Текст книги "Пираты небес. Выбор (СИ)"

Автор книги: Лили Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Ариана изумленно рассматривала огромное строение с крепостными стенами, башенками, шпилями и широкими зубцами. Поместье было похоже на небольшой городок. О, и даже причал для летающих кораблей имеется на верхней башне. Вроде туда можно пришвартоваться, не занято и не закрыто.

Ариана чуть покрутила штурвал, и аккуратно встала боком. Бортики палубы оказались вровень с ровной поверхностью каменного языка причала. Надо же, получилось. Девушка загордилась собой. А теперь пора.

Когда Ариана сошла с трапа, ей навстречу спешили стражники с мечами наголо. Она автоматически подняла руки, в одной из которых было зажато письмо. Мечи, это конечно, не пистолеты, стрелять не будут, но все равно опасные штуки.

– Стоять! – раздался грозный окрик из-за забрала.

– Стою, – согласно кивнула Ариана.

– Кто вы и зачем прибыли в замок Ралош? – о, весьма удачно, что даже спрашивать не пришлось, по верному ли адресу она прибыла.

– Я письмо привезла. Алессандру Ковину. Он еще здесь живет?

Один из рыцарей поднял забрало и оказался усатым молодым пареньком.

– Кто-то знакомый. Стой, это же старый Лесс, садовник!

– Балда, – гулко и металлически зашипел на него второй, – Нечего выдавать информацию врагам!

– Ребят, – примиряюще покачала письмом Ариана, – Я понимаю, у вас своя работа, но и у меня своя. Алессандр Ковин очень долго ждет это письмо, я вас уверяю. Так что или проводите его ко мне, или меня – к нему. Я просто почту привезла.

Стражники переглянулись.

– Ну, пошли.

В дороге Ариана с любопытством рассматривала замок. На Райсткире она была только в одном, из которого и была похищена. Ну да ладно, дело прошлое. А этот замок тоже был весь такой монументальный, основательный. И красивый, да.

Сначала они бесконечно спускались по витой лестнице. Шли по галереям, и спускались снова. Снова шли в другое крыло через галерею портретов, и опять впереди лестница, преодолев которую, перед Арианой открылась застекленная оранжерея.

В зелени робко проглядывали яркие некрупные цветы. Стражники открыли дверь и вошли. Внутри вилась серая дорожка из маленьких плиток. И каких только цветов тут не было! Даже далекая от восхищения зеленым царством Ариана пришла в восторг.

В глубине оранжереи кто-то копошился, напевая себе под нос. Троица вынырнула из-под зеленых веток и обнаружила старика, что аккуратно подрезал сухие ветки у отцветшего растения в горшке.

– Мастер Лесс, – позвал его первый стражник, – К вам тут пришли.

Садовник чуть выпрямил сгорбленную спину и обернулся. Ножнички в его скрюченных пальцах словно ждали, когда же можно будет вернуться обратно к прерванному делу. Старик оказался невысокого роста, худ, стар и сед. Даже глаза его казались выцветшими от возраста и времени.

– Да, я слушаю. Кто вы, юная леди?

– Оставьте нас, пожалуйста, – попросила Ариана стражников. Нечего им лезть в личные дела других. Немного поворчав, они вышли из оранжереи. Вот если бы это был кто-то из хозяев, они бы точно не оставили сомнительную девицу наедине с ними!

Ариана же обернулась к садовнику и представилась:

– Меня зовут Ариана, я капитан воздушного корабля, который достался мне совсем недавно. И в этом корабле я нашла письмо, адресованное вам. От Кристины Росса.

Девушка достала его из кармана, расправила и вручила получателю. Старик взял его дрожащими руками и тяжело опустился на каменный бортик. И ничего не говорил, только гладил пальцем завитушки имени отправительницы.

– Я не знаю, сколько времени это письмо пролежало там… где лежало. Но я все равно решила вас разыскать, и отдать его. Ведь вы его наверняка ждали.

– Да, ждал, пятьдесят лет назад, – его голос надломился, – Но так и не дождался. А повторно спрашивать я уже не мог, в те времена это было неприлично.

Он вздохнул и отдал ей письмо, так и не распечатав.

– Прочтите мне его, пожалуйста. Мое зрение уже давно ослабло, а буквы там маленькие, я-то точно знаю, – он даже попытался улыбнуться.

Ариана распечатала конверт. Достала надушенный цветочным ароматом лист, действительно мелко исписанный буковками, и принялась читать.

Алессандр слушал, чуть прикрыв глаза. В его ушах звучал давний и любимый голос единственной желанной женщины. Она рассказывала о своей тоске по нему, о небывалом урожае персиков и апельсинов. А вот виноград годится только на уксус из-за мелких вредителей, что накинулись на его нежные корни.

А в конце письма Ариана чуть запнулась, но продолжила:

– «А еще я более не могу скрывать от окружающих последствия нашей любви. Я жду ребенка. Травница Мира говорит, что будет мальчик. Алессандр, очень тебя прошу, переезжай ко мне. Ведь тут, на юге, не так уж и плохо, и ты все равно сможешь заняться своими цветами, пусть и другими, не теми, к каким ты привык на севере. Но если ты не готов принять такую ответственность за семью, то можешь просто не отвечать мне. Я понимаю, что не всегда южная любовь имеет право на счастливый конец. Но я буду тебя ждать, Алессандр, пока не родится наш сын.

Люблю тебя, твоя Кристина».

Старый садовник долго молчал. Потом смахнул ладошкой слезу с морщинистой щеки.

– Спасибо тебе, Ариана. А я ведь так и не поехал к ней, не знал о письме. А она обещала писать, но не написала, а я все ждал и надеялся. Глупо так вышло. Оказалось, все наоборот – это она сочла, что я просто воспользовался ей и бросил. Да еще и не одну.

Ариана отдала ему письмо. Легонько сжала плечо на прощание и ушла, ей больше нечего тут делать. А старик остался сидеть на скамеечке, привыкая к мысли, что где-то далеко на юге у него есть сын.

Давешние стражники оказались ответственными, и дожидались ее у входа в оранжерею. Они безмолвно и сурово проводили ее обратно к причалу корабля на высокой башне.

Там Ариана вежливо сказала им до свидания и поставила ногу на трап, который как по команде вывалился перед ней. Она уже начала привыкать к волшебству. Действительно нужная штука.

– Подождите! – донесся до них слабый крик. Стражники и Ариана обернулись. Старый Алессандр бежал по башенной лестнице, задыхаясь. Увидев, что его услышали, он остановился в изнеможении, и отдышался. Дойти ему помог один из стражников.

– Капитан, возьмите меня с собой! – потребовал он у Арианы. У нее даже рот открылся от изумления, – Мне нужно увидеть мою Кристину!

– Но я не вожу пассажиров, – попыталась она убедить его, – У меня даже условий для них нет. То есть для вас.

– Я не прихотливый, а вы единственная с кораблем в нашей местности, – твердо возразил он.

– Но вы же работаете, – попробовала она его убедить, – Вам еще отработать надо, и вообще…

– Я уже написал бумагу об уходе, – отмахнулся старик, решительно ступая на трап и прижимая к себе худой мешок с нехитрыми пожитками, – И отдал своему помощнику.

– А ваши хозяева? Они же рассердятся. Нельзя все так бросать, – это было личное мнение Арианы.

– Я давно на пенсии, выучил двух помощников, и цветами занимаюсь по своему желанию. И живу тут, потому что идти мне было некуда. А теперь есть куда! Благодаря тебе, капитан Ариана, – и он юркнул внутрь корабля, не дожидаясь разрешения. Уже оттуда донеслось:

– Мальчики, прощайте!

Стражники вразнобой вслед ему крикнули слова прощания и помахали железными перчатками. И Ариана, пожав плечами, прошла на корабль.

Алессандра на палубе не было. Хмыкнув, Ариана поднялась на капитанский мостик и проложила курс на юг. А чуть позднее она найдет на карте точное место, а то девушка не помнила название, откуда Кристина отправила письмо.

Потом Ариана пошла искать своего первого пассажира, и нашелся он на втором уровне, в одной из кают, раскладывал вещи из своего мешка. Похоже, он не впервой так путешествовал, сразу разобрался что тут и где.

– Тай Алессандр, мне бы точное название места, куда мы летим, – вздохнула она.

– Можно просто Алессандр. Королевство Аттратт, побережье провинции Аримор, город Гааст. Он чуть восточнее находится, рядом с пустыней Аррима.

Ариана записала все на листок бумаги, чтобы не забыть и не перепутать.

– А почему мой корабль оказался единственным в вашем городе?

– Так издревле повелось, – пожал Алессандр плечами, присев на жесткий матрас, – Когда корабли только начали появляться, хозяева поместья, и одновременно правители города, в то время поддерживали магов, и не желали видеть у себя захватчиков небес, как они называли летающие корабли. И до сих пор в Холмах Гуттии почти все порталы рабочие, их поддерживают в хорошем состоянии.

– Но ведь тогда вы намного быстрее могли бы добраться до своей Кристины! – пораженно воскликнула девушка.

– А как бы я тогда подумал? – резонно возразил ей старый садовник, – Мне нужно подумать, что я скажу любимой, что я скажу своему ребенку, который уже взрослый 50-летний мужчина. У меня же наверняка и внуки уже есть. И об этом надо тоже подумать. Привыкнуть к этой мысли. А еще…, – его голос угас, – привыкнуть к мысли, если никого из них нет уже в живых. Ведь столько времени прошло, всякое могло произойти…

– Тогда давайте думать о хорошем, – предложила Ариана, которой последняя мысль тоже приходила в голову, – Об обеде, например. Я могу приготовить жареную рыбу, если вы ее едите.

– Да, это хорошая идея, – воспрял духом бывший садовник, и они направились в столовую.

Ариана достала из морозильного шкафа замороженную форель уже без головы, почищенную и без костей. Алессандр крутился рядом, изучая весь нехитрый быт капитана.

– О, и орехи визим есть, – нешуточно обрадовался он, открыв один из шкафов в поисках мисок. Похоже, он решил помочь Ариане с готовкой. А орехами она наполнила именно миски, потому что плодов было много, и складывать больше было некуда.

– Да, у меня их много, – рассеянно отозвалась девушка, занятая разжиганием огня в очаге. Это дело всегда давалось ей сложно, и сильного огня она боялась – все же все вокруг из дерева.

Алессандр молча оттеснил девушку от очага и в одну секунду развел огонь. На решетку поставил сковороду без ручки, чтобы подогреть ее, и велел капитану:

– А ты нарежь орехи тонкими пластинками, пока я мариную рыбу.

В итоге выяснилось, что ничего толкового из приправ у Арианы нет.

– Я еще не обжилась тут толком, – напряженно сказала она, не желая говорить незнакомому пассажиру обстоятельства приобретения своего корабля.

– Ну, ничего, – утешил ее садовник, промывая в миске зелень – зато листья кочи есть, они отлично подходят к рыбе. И они свежие, что вдвойне ценно. Сейчас натрем форель солью, завернем в листья кочи, накроем шубкой из орехов, и поставим в печь.

Пока Алессандр говорил, он и делал то, о чем говорил. Умело натер рыбу солью, ловко завернул ее в широкие зеленые листья и бережно уложил на сковороду. Потом помог Ариане нарезать орехи пластинками, и показал, как их правильно укладывать, чтобы пластинки легли плотненько. Орехи образуют шубку над рыбой, и она не даст испариться соку, а листья кочи в это время распадутся на волокна и впитаются в мясо. Так рыбка получится сочная и вкусная. Потом он засунул сковороду прямо в угли и закрыл узорную крышку.

– Ты тут что, совсем одна в таком огромном корабле? С таким одной сложно управиться, – покачал он головой, закончив рыбные дела.

Ариана засунула орех в рот, прожевала и медленно сказала:

– Ну, этот рейс мой первый. То есть, первый был отдать вам письмо. А с пассажиром тоже первый, – сообразила она, – так что все верно. А команду я найму где-нибудь. Попозже.

– Так ты совсем недавно стала капитаном? – догадался Алессандр, – То-то я смотрю, корабль похож на илорийский. Да точно, он. Ты и письма нашла, а именно илорийские корабли раньше занимались почтой и всем остальным.

– Расскажите, пожалуйста. Я мало об этом знаю. А корабль у меня появился случайно, лучше не спрашивайте.

– Ну, тогда слушай. Илория – это маленькое королевство в северных землях. Там зима полгода длится, страшная пора, я тебе скажу, – он даже содрогнулся от воспоминаний, – Но именно там в давние времена росло особое дерево, нориналь. Плотная легкая древесина. И очень прочная. Наилучшая для изготовления летающих кораблей. Намного лучше даже золотой сосны из восточных провинций. Говорят, что норинали были волшебными деревьями. И доски для кораблей сохранили их свойства. Когда люди нашли способ обойти порталы, и без помощи магов передвигаться по Райсткиру, именно Илория стала первой из королевств, которая заложила целый флот летающих кораблей. И ее корабли несколько сотен лет были лучшими. О них слагали легенды.

– А почему в прошедшем времени? – тихо спросила Ариана.

– Потому что летающие корабли, как и водные – это сила и власть. На волшебные корабли зарились завистливые люди. Пытались их захватить, или сжечь, чтобы никому не достались. Да и в то время так получилось, что на престол Илории сел выродок без души. Он начал войну, к концу которой Илория лишилась почти всех своих кораблей в битвах. Леса нориналя сгорели в пожарах войны. Притом, и это точно известно, приказ об уничтожении этих лесов отдал сам королевский выродок. Немного деревьев сохранилось в лесопосадках в некоторых приграничных провинциях. Правда, там волшебные свойства нориналя не проявлялись. Волшебство было в земле самой Илории. Так что после войны несколько кораблей из фальшивого нориналя все же было спущено с верфей. Они стали почтовыми. Летали немного быстрее, чем другие, и только это осталось им в память о прежней родине нориналя.

– А Илория?

– Королевство сохранило свое название. Только территория его уменьшилась втрое. И когда извели волшебные леса, в Илорию пришла окончательная зима. С той поры и мерзнет Илория и ее жители. Выродок давно был убит, а вот последствия его правления до сих пор аукаются его жителям.

– Печальная история, – вздохнула Ариана, – А как вы определили, что корабль илорийский?

– А какой корабль сохранится за пятьдесят лет без ухода в дремучем лесу? – подмигнул он ей.

– Но я… Но как вы…

– Да, капитан, я знаю, что пятьдесят лет назад на Райсткире орудовала банда воздушных пиратов. Они сбивали корабль с курса, потом окружали его пятью-шестью пиратскими посудинами, и брали на абордаж. Вычищали корабль до последней нитки, а живых или убивали, или продавали в рабство. Я уехал от Кристины как раз в то время, но добирался по суше, я не любитель летать, а на порталы у меня аллергия, вплоть до сердечного приступа. И как раз тогда, когда она уже послала письмо, как я понимаю сейчас, за пиратов взялись объединенные силы гильдий торговцев и магов. Корабли в то время уже прочно вошли в нашу жизнь, и даже маги признавали их необходимость. Возможно, этот корабль был одним из последних, которые они ограбили и сбили. А та битва происходила над морем Стрела, у Танайского древнего леса, когда с пиратами было покончено. И в то время погибло и исчезло очень много кораблей. В газетах много об этом писали, ты тогда еще точно не родилась, вот и не помнишь.

– Да, меня тогда точно тут не было, – пробормотала девушка, – А теперь разве илорийских кораблей больше нет?

– Возможно, несколько осталось, но война и пираты сильно уменьшили их количество. Так что береги этот корабль, – уверенно и твердо сказал он ей, – Он один в своем роде, другой такой ты вряд ли встретишь.

– Да, такой – точно единственный, – согласилась Ариана, думая о кариатиде на носу корабля. Ведь все началось, когда девушка закончила ее вырезать. А кариатиды во все времена служили защитой корабля. Может, то мягкое дерево и есть нориналь? И потому волшебство с той поры не кончается.

Запах рыбы был настолько аппетитный, что больше серьезных разговоров капитан и пассажир не затевали. Они ждали. И когда Алессандр торжественно сообщил, что форель готова, их желудки сильно обрадовались.

Рыбу голодные путники съели за несколько минут. И она оказалась несравненно вкуснее того, что раньше готовила Ариана. Она записала несколько рецептов со слов Алессандра, который оказался еще и несравненным поваром. Ариана решила показать ему свои запасы трав, листьев и ягод. Может, он посоветует, как их продать? Точнее, кому и за сколько.

А садовник пришел в полный восторг от ее добычи.

– Знаешь, если бы я все еще жил в поместье Ралош, то сам бы все купил. А в Гаасте тебе надо наведаться на рынок. Продавай все на вес. Примерные цены я тебе запишу. Тут все очень редкое и труднодоступное, потому не поддавайся, если попросят скинуть цену. Для южан это святое, но таких редкостей они в глаза не видели, так что стой на своем. И орехи продай. Они придают богатый и изумительный вкус рыбе, ты сама уже верно заметила. А на побережье, богатом именно рыбой, орехи визим уйдут на вес золота.

– Что, как королевские? – невольно усомнилась Ариана, – Они тоже вкусные, и труднодоступные.

– Королевские орехи это другое, – покачал головой Алессандр, – Из них и варенье варить можно, они сладенькие. А визим плотные и стойкие, у него только два применения и есть – так съесть или к рыбе добавить.

Алессандр ушел отдыхать в свою каюту после вкусного обеда, а Ариана пошла проведать лианы, которые держали штурвал.

– Я пришла, – поздоровалась она с ними, – Спасибо вам, что оберегаете корабль. Не знаю, что бы я без вас делала. Точно бы не справилась. Мы ведь так толком и не поговорили. Вам тут нравится? Не пожалели, что переселились на летающий корабль?

Вместо ответа одна из лиан погладила Ариану по голове. Вроде как поясняла, что все хорошо, все устраивает. Ариана улыбнулась, а потом занялась картами. Нашла на Общей карте город Гааст. Чуть скорректировала курс и оставила лианы управлять кораблем и дальше. Но перед этим пообещала, что обязательно наймет боцмана, потому что на таком большом корабле без помощников никак.

Глава 10

После вкусного познавательного обеда Ариана направилась в капитанский кабинет, записать в судовом журнале все, что произошло за последние дни. И ее как током дернуло – она же в стену врезалась вчера! И телефон там все еще лежит! И с кристаллами что-то произошло, они зарядились каким-то образом, ведь корабль летит после той волны энергии! Это все надо обязательно проверить.

Ариана отодвинула свои бумаги, и торопливо спустилась вниз. И пока она бежала по бесконечным лестницам, остро жалела только об одном – об отсутствии здесь лифта. А он очень и очень тут бы пригодился.

Из моторного отсека все так же вырывалось сияние через приоткрытую дверь. Ариана задумалась. Надо сделать солнечные очки, чтобы не слепило глаза. Вот только из чего? Придумала!

Она быстренько сбегала в кладовую механика. Там, среди разного непонятного хлама, нашла тонкую сетку с микроскопическими ячейками. Ариана приложила сетку к глазам. Так, вроде видно окружающий мир, но свет сетка мало пропускает. То, что надо! Девушка взяла из ящика в кладовке острые ножницы по металлу, и отрезала широкую полосу. Ножом вырезала дырочки на ее концах и просунула туда атласную ленту.

С этой конструкцией она подошла к двери в моторный отсек. Плотно приложила сеточную ленту к глазам, и завязала ленту на затылке. И вошла.

Внутри сияло. Даже казалось, что сияние идет волнами, распространяясь от моторного столба. Невероятное зрелище даже через сетку!

Ариана опешила на миг, но сразу же опомнилась. Повертела головой по сторонам. Ага, вот телефон, лежит у стены. Подобрала его с пола и осмотрела. Вот ведь, крышки нет, отвалилась от удара, когда телефон улетел в сторону. И экран почему-то до сих пор светится синим светом, но без изображения.

Ариана повертела телефон, и увидела батарею внутри. Она тоже светилась, но не так, как экран. По ней ползали малюсенькие молнии, которые больно покусали пальцы, когда Ариана дотронулась до батареи. А еще провода и микросхемы в телефоне словно очистились, и стали невероятных цветов – и индиго-синий, и цвета огня, и изумрудной травы. Ариана повертела телефон. Попробовала включить фонарик. Сработало! Только вот его луч оказался настолько мощным и ярким, что опалил деревянную обшивку стены, оставив на ней черный правильный круг. Ариана торопливо его выключила. Хорошо, что не в глаза направила.

Она поискала крышку, но не нашла. Странно, не испарилась же она. Потом девушка решила подойти к моторному столбу. Боком, маленькими шажочками. Через ячейки сетки сияние не было таким обжигающе-чрезмерным. Ариана пригляделась. Кристаллы больше не лежали кучей на стеклянном диске. Они разъединились и теперь закручивались спиралью по стеклу. Да и темная пленочка поверх саррннов исчезла.

Вроде кристаллы работают, как положено, Ариана успокоилась. Но все же что это было с телефоном? Ответа на этот вопрос не было.

Ариана вышла из моторного отсека, и на всякий случай повесила сетку с лентами на гвоздик рядом с дверью. Пока вешала свои самодельные солнечные очки, на что-то наступила. Нагнулась, чтобы посмотреть, что это, и увидела крышку телефона. Она не сияла, не искрилась, просто лежала у стенки. Ариана подняла крышку и прицепила ее на телефон. Как только она это сделала, сияние экрана погасло полностью. Странно. Ариана нахмурилась и сняла крышку. Экран вновь засиял синим цветом. Снова защелкнула крышку. Угасло. Хмыкнула, и убрала телефон в карман штанов. Потом разберется.

До Гааста они добирались почти неделю. Газ все не кончался, но Ариана выяснила у Алессандра, что одной канистры с газом обычно хватает очень надолго. И капитаны всегда держат запас канистр под рукой, чтобы иметь возможность менять их в любой момент. Это можно делать даже во время пути, но только очень и очень быстро.

Вообще, Алессандр для человека, который последние пятьдесят лет провел в уходе за цветами, он знал поразительно много о воздушных кораблях. Правда, сам он пояснил, что в молодости летал на нескольких. Сначала устроился юнгой в 13 лет на торговый корабль. Потом перешел на другой, навигатором. Между прочим, Ариане навигатор жизненно необходим, чтобы помогать с курсом корабля и вообще с картами. Это и есть его обязанности. Одному капитану с таким кораблем не справиться, даже при помощи полуразумных лиан, с которыми бывший садовник уже успел познакомиться и нашел восхитительными.

А еще нужен механик, тоже обязательная единица. И стюард, который ведает размещением пассажиров. Ну, и еще пара грузчиков для товаров, и пара помощников по кораблю с разными обязанностями. Ариана все это записывала в блокнот. Алессандр дело говорит, надо слушать. Да, и повар нужен, то есть кок. Всухомятку питаться никакой экипаж не будет.

Гааст открылся им ранним утром. Он выглядел сказочно-белым, с многочисленными высокими башенками-минаретами. Город по всему периметру опоясывала белая же стена со смотровыми башнями. И это был не мрамор, а белый камень, который гаастцы добывали в карьерах около города. Очень прочный и твердый, тем не менее, он легко поддавался шлифовке, благодаря чему ему можно придать любую форму, вплоть до статуй в садах, или горгулий на фасадах домов. Правда, в Гаасте горгулий не использовали, больше животных там, или птиц. Но, как говорят, в некоторых провинциях горгульи до сих пор популярны, и из Гааста каждый день отправляются обозы с камнем для постройки особняков богачей. А тут, дома, он почти бесплатный для жителей города.

Поле для швартовки летающих кораблей находилось за стеной города. Это общее поле. А если кто-то прилетал в гости или в свой дом, то у многих на крыше был свой причал. Корабли ведь не все большие. Есть и поменьше, для прогулок или просто путешествий.

Ариана спустила корабль вниз на поле, и он завис точно над огороженным квадратом. Лианы своевременно выбросили тяжелый якорь, и сами по цепи сползли и привязали корабль к железным колышкам, что были прочно и далеко вглубь вбиты в землю.

– Капитан Леда, пойдешь со мной? – попросил Алессандр, сильно волнуясь перед встречей.

– Конечно, тай Ковин. Мы вместе найдем вашу Кристину.

За границей поля паслись гариши, ящероподобные лошади. Тут были и одиночные животные, и экипажи, напоминающие крытые повозки. Путники наняли одну из них, и возница повез их по названному адресу.

Имение рода Кристины находилось далеко. Повозка провезла их почти через весь город, и Алессандр, удивляясь своей памяти, показывал и рассказывал Ариане, как Гааст изменился. Вон там раньше был фонтан, а теперь появилась статуя какого-то правителя. А вот тут все еще работает магазин, где всегда продавались любимые сладости Кристины, она любила только их.

Садовник попросил возницу остановиться, и сходил в этот магазинчик. Вернулся он с полными руками всяческих сластей, и угостил Ариану. А та с умилением развернула коробку настоящих шоколадных конфет. Она по кофе так не скучала, как по шоколаду. И вот, жизнь на Райсткире стала еще прекрасней, ведь здесь определенно есть шоколад, и она теперь точно знает где!

И вот оно, имение Росса. Алессандр выглянул из повозки, припоминая знакомые места. Дорожка вилась под мощными лапами гариша. А кругом до горизонта расстилались сады, полные спелых фруктов. Кое-где их уже начали собирать, Ариана заметила работников с корзинами и лестницами для высоких деревьев.

Повозка подъехала к широкому крыльцу светлого двухэтажного дома с возвышенными витыми колоннами. Алессандр заплатил возчику за дорогу и попросил подождать, пока они с Арианой закончат тут свои дела. Щуплый смуглый мужчина согласно кивнул, пряча деньги за пазуху, и понятливо отъехал в сторону от дороги, чтобы не мешать.

У фасада дома туда-сюда сновали разные люди. Все они казались занятыми делами – кто-то нес корзины с фруктами, кто-то обезглавленных куриц, а целая свора ребятишек до десяти лет с деловым видом и громкими криками строила дом на дереве. Оно, кстати, было огромным, высоченным и очень ветвистым. Пока Ариана с интересом наблюдала за детьми, Алессандр остановил симпатичную девушку в белом переднике. На руках у нее были рабочие перчатки, измазанные темным соком.

– Юная леди, позвольте вас спросить?

– Да, я слушаю, – девушка явно куда-то спешила, но вежливо остановилась, чтобы помочь.

– Доброго вам дня, – он поклонился, – Будьте так любезны, скажите, живет ли еще в этом доме лэй Кристина Росса?

Девушка засмеялась веселым смехом. В ее карих глазах рассыпались смешинки, и она лукаво воскликнула:

– Так ведь это я Кристина Росса!

– Ооо, но….

Алессандр растерялся. А девушка, отсмеявшись, продолжила:

– Вы, наверное, хотите повидать мою бабушку Кристину, – пояснила она свое веселье.

– Бабушку? Да, вероятнее всего, – Ковин стушевался, поняв, что девушка родственница его любимой. Бабушка? То есть эта молодая красавица…. его внучка?

– Я как раз шла именно к ней, я вас провожу.

– Благодарю, прекрасная лэй Росса, – церемонно поклонился ей Алессандр. Он рассматривал свою южную внучку, пока они шли по дороге. Девушка оживленно болтала всю дорогу, и сообщила, что сейчас идет сбор урожая авушей, это очень ответственное дело. И срочное, ведь авуши так быстро портятся на солнцах.

Ариана шла чуть позади. Все же еще не все новости прояснены, надо бы проследить, что все пройдет хорошо. Она по-человечески переживала за Алессандра. И заодно размышляла, как выглядят авуши. Она их ела всего один раз, в сладком пироге. И что-то они ей вовсе не понравились. А вот остальные люди от них, похоже, без ума. Вон, даже огромные сады для них завели.

Вот они подошли к работающим на холме людям. Девушка кого-то позвала. На зов обернулась статная пожилая женщина. Она сняла с головы шляпу, и откинула ее за спину, болтаться на веревочке на шее. Кристина что-то еще говорила, но старшая шла вперед, узнавая своего гостя, несмотря на десятки прошедших лет. А Алессандр дошел до нее, и, пытаясь улыбнуться дрожащими губами, подал ей письмо:

– Здравствуй, Кристина. Вот, я получил письмо. И сразу прилетел к тебе.

Он сам понимал, что сказанное звучит глупо. Что прошлого все равно не изменишь. Но он не мог не приехать. Не мог в последний раз не посмотреть на свою любовь, пусть даже она его немедленно прогонит с глаз долой.

А женщина смотрела на мужчину, что стоял перед ней. На письмо, выглядевшее новым, словно отправлено было вчера. И отправлено илорийской почтой. В почтовых отсеках всегда сохраняется подходящий микроклимат для корреспонденции, племянник был без ума от истории, и многое об этом ей рассказывал. Да и она сама лично отнесла это самое письмо на тот корабль много лет назад. И вручила капитану. Корабль больше к ним не прилетал. Да мало ли что могло произойти с ним – продали, сменили пути полетов. А письмо… вот ведь оно, дошло до адресата спустя столько времени, как оказывается…

– Алессандр, – глаза ее наполнились слезами, и она протянула руки, чтобы его обнять. Старик молча притянул ее к себе, и крепко прижал к груди.

Ариана стояла рядом, и с улыбкой наблюдала за таким чудесным воссоединением. К старшей Росса уже спешили ближние работники и родственники. Такое поведение было нетипично для нее, тем более во время важного сбора урожая спелых авушей, и они решили выяснить, в чем же дело.

После таких радостных новостей работа застопорилась, но как раз пришло время обеда, и всех пригласили за стол. Кристина пообещала Алессандру, что Мартин скоро приедет, он торговал сегодня в городе. Мартин – это сын. Сын Кристины и Алессандра.

Ариана ожидала, что раз с Кристиной все прошло гладко и мирно, то сын обязательно воспримет отца в штыки, так всегда было в мыльных сериалах, которые постоянно смотрела бабушка. Она ела суп, вспоминая вкус настоящей домашней еды. Ну, хотя бы еда тут отменная, не зря приехала с Алессандром, да и вообще не зря сюда прилетела. На побережье ей понравилось, и город Гааст оказался очень красивым. До конца дня надо будет устроить себе экскурсию по городу, пусть возница ее повозит.

Но ее догадки касательно сына, выросшего без отца, оказались неверны. Мартин оказался крепким мужчиной чуть в годах, с черными, как смоль, волосами и ореховыми глазами. И он очень обрадовался новообретенному отцу.

Кристина после рождения сына не ждала более Алессандра. Но никогда плохо о нем не отзывалась и никому не позволяла. Алессандр оставил ей самую большую радость в этой жизни – Мартина. Хорошего сына и работящего помощника в имении. О большем и мечтать было не надо. Замуж она так и не вышла. Но мужчин-родственников у нее было много, и маленький Мартин не был ограничен в мужском внимании и хорошем примере. Он женился в двадцать пять лет, и теперь у него было четыре дочери и шесть внуков. Алессандру их всех представили за богатым обильным обедом. И самого Алессандра всем остальным, как будущего мужа лэй Кристины Росса. Пожилая пара обо всем договорилась по дороге до летней террасы дома, где накрыли столы. А чего еще ждать? И так столько времени потеряно из-за недомолвок и принципов.