Текст книги "Слуги Забытых Богов (СИ)"

Автор книги: Likitani

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

Утром третьего дня все были уже на пределе, но Хакар поспешил обрадовать друзей, сказав, что до его деревни осталось меньше четырех лиг.

– К обеду точно придем.

Его слова оказались правдой. Солнце еще не успело достигнуть зенита, как отряд вышел на берег небольшой речушки, почти ручья. Противоположный берег реки плавно переходил в пологий склон, на котором и раскинулась небольшая брильемская деревушка. Низенькие домики, крытые тесом и корой, были разбросаны тут и там по холму, на самой вершине которого расположился круг из нескольких деревянных идолов. С северной стороны возвышенности, где склон был еще более пологим, раскинулись небольшие гречишные и ячменные поля, а также были привязаны несколько коз, вокруг которых бегали козлята. Не считая кур и уток, которых было видно в некоторых дворах, больше никого брильемцы не держали.

– А у вас тут довольно мило, – улыбнулась Мари разглядывая деревушку.

– Ты разве здесь уже не бывала? – удивилась Ринала.

– Нет, мы с Хакаром так и не дошли, а на повозке тогда заезжать не стали. Кстати, а где твой дом? – обратилась она уже к Хакару.

– Вон тот, почти на вершине, – махнул рукой парень. – Места у нас мало, но и семья у нас не слишком большая. Так что, думаю, все поместимся, идемте.

В деревне к появлению незнакомцев отнеслись спокойно, если не сказать равнодушно. Редкие местные, что попадались по пути, кивали Хакару, здоровались на брильемском и продолжали заниматься своими делами. Парень отвечал тем же самым, ничего не объясняя и не представляя своих друзей. Для остальных подобное равнодушие было немного в новинку, но спрашивать что-то у Хака никто не стал. Видимо здесь так было принято.

Но у ворот указанного Хакаром дома их все же встречали, что хоть как-то вписывалось в понятия о гостеприимстве для всех в отряде. Правда не совсем понятно было, откуда о приближении гостей хозяевам стало известно.

Встречала отряд невысокая девушка с заплетенными в косу каштановыми волосами, одетая довольно просто, явно для работы по дому. В ее скуластом, чуть загорелом лице, с тонкими чертами просматривалось что-то общее с внешностью Хакара, так что догадаться о том, что они были родственниками было просто. На руках девушка держала белоснежного щенка, который, то и дело, порывался укусить ее за палец или за кончик косы.

– Привет, Мири, – улыбнулся Хакар приобняв сестру. – Мама с братом дома?

– Привет, Хаку на охоте, а мама ушла собирать травы на восточную опушку. Хозяйство опять на мне, – тоже улыбнулась девушка параллельно с этим приветливо потрепав по загривку Добряка, который ткнулся носом в подол сарафана Мири.

– А о нашем приближении ты как узнала? Сказал кто?

– Нет, сам ведь понимаешь, что никому особо дела нет. Мне ветер нашептал, – загадочно сверкнув глазами прошептала Мири. – Видимо этой весной Тенгер обратил на меня внимание.

Что-то еще сказать Хакар не успел, так как из-за спин своих стражей выскользнул Робер и тут же подскочил к Мири, а точнее к щенку которого она держала на руках. Трогать его собачник благоразумно не стал, но окинув оценивающим взглядом явно остался доволен, о чем тут же и заявил:

– Я готов купить этого щенка за двадцать пять, нет, тридцать, редалийских золотых.

– Снежок не продается, – покачала головой Мири, ответив на довольно неплохом староимперском.

Робера это не слишком обескуражило и взмахнув рукой он добавил:

– В одном помете как правило бывает несколько щенков. Если они такие же крепкие как этот я готов купить всех. Каждого за тридцать монет.

– Сожалею, но я уже договорилась с другими охотниками, о том, что они возьмут этих щенков, – вздохнула девушка. – Вам придется договариваться с ними, если хотите купить щенка, но боюсь никто не согласиться на ваше предложение. Хороший пес куда важнее горстки золота.

– Все зависит от размера горстки, моя дорогая, – снисходительно улыбнулся мужчина. – После того как мы расквартируемся будьте добры указать мне их дома. Я лично переговорю со столь расторопными господами.

– Да, Мири, эти люди поживут у нас, пока я не провожу Хаку на обряд Становления, – точно только сейчас вспомнил о гостях Хакар. – Это мои друзья, а это наглый тип собаковод из Редалии, который мечтает обзавестись брилемским охотничьим псом.

– Что ж, думаю на несколько дней наш дом сможет приютить столько людей. Хотя кому-то придется спать на сеновале. А еще мне кажется придется приготовить побольше похлебки, – вздохнула Мири, приглашающе распахивая ворота.

***

Старый акадийский замок встретил Лиру лишь напускным запустением и тихой суетой где-то в глубине укрепления. Во дворе же было довольно спокойно: на стенах замерли несколько мертвяков с арбалетами, внимательно оглядывая окрестности своими еще не сгнившими глазами, парочка рыцарей скорби, как их называли Охотники, застыли у ворот, а еще двое у входа в сам замок, а где-то под козырьком черепичной крыши угнездилась ее, Лирина, горгулья. Найти и приручить эту тварь было непросто, но зато теперь за окрестностями действительно присматривали – все же надежды на еще пусть и свежих мертвяков особой не было.

Мысленной командой отправив волкула в давно заброшенные конюшни, где сейчас жила большая часть «зверинца», девушка поспешила в замок. Быстро миновав несколько темных коридоров, по которым при каждом ее шаге гуляло гулкое эхо, Лира оказалась в пиршественном зале. Во всяком случае раньше в зале собирались пиры, сейчас же здесь было что-то вроде лаборатории, а заодно и комнаты для собраний всех последователей Забытых богов.

Не найдя взглядом Люция девушка неспешно направилась в глубь помещения, походя разглядывая окружающие ее предметы. В основном почти все пространство было завалено непонятыми аппаратами и устройствами, принадлежавшими Нере. При помощи всего этого та умудрялась создавать действительно ужасающих химер из еще живых людей и животных, а также изменять и усиливать тела мертвых созданий Люция, чем неслабо ему помогала. Были тут и полки, уставленные древними фолиантами, за одно обладание которыми Церковь могла казнить их обладателя, и заваленные всякой ерундой, от железных деталей, до частей чьих-то тел, столы, а также иногда попадались стойки с броней и оружием, ну и, естественно, клетки. Причем, само собой, клетки редко были пустыми. В одних томились диковинные твари, на удивление спокойно себя ведущие, а в других ждали своей участи еще живые люди.

Лире все это было не нужно. Особого смысла в усилении своих зверушек девушка не видела, точно так же и на опыты отдавать их Лира не спешила, так что Нера ей ничем особо помочь не могла, как и она ей. Для того, чтобы набирать свою «армию» все эти устройства девушке тоже были не нужны, так что пришла она только ради того, чтобы рассказать своим напарникам свежие новости.

Почти в центре зала было расчищено немного места и стоял круглый стол, а также несколько стульев. На одном из них сидела низкая девушка с собранными в пучок светлыми волосам, которая что-то строчила на пергаменте, постоянно щурясь из-за неяркого света свечей. Изредка она бросала это дело и на ходу натягивая кожаные перчатки бросалась к окраине расчищенного пространства. Там, на еще одном столике лежал Зиг и как ни в чем не бывало ковырялся в носу. То, что его брюхо было распорото от края до края мужчину нисколько не смущало. Не смущала его и блондинка, которая чуть ли тыкалась своим острым носом в его внутренности, что-то там перебирая.

– А я смотрю вы тут во всю развлекаетесь, – хмыкнула Лира, ни капельки, не удивляясь увиденной картине. – Ты как-то нездорово выглядишь, в курсе, Зиг?

– Да пошла ты, – беззлобно рыкнул мужчина, не обратив особого внимания на шутку.

– Я смотрю ты на удивление добренький сегодня, чем это вы тут с Нерой вдвоем занимались, м? – закидывая ноги на стол спросила брюнетка.

– Не твое дело, – все так же беззлобно отмахнулся Зиг.

– Отстань от него, Лира, я буквально час назад с десяток раз удалила его адреналиновую железу, да и крови с него сегодня собрала немало, так что нет у него сил с тобой еще цапаться, – вновь направилась к пергаменту Нера, бросая на край стола перчатки.

– С его то регенерацией и сил нет? Придумай оправдание получше.

– Чего тебе вообще надо? – оторвалась от записей блондинка.

– Люций где? У меня новости из города.

– Через пару минут будет, он пошел проверить упырей в подвале. Что-то серьезное?

– Не сказала бы, просто по следу недавно похищенного каравана скоро пойдут Охотники. И все потому что наш гений, – выделила это слова Лира, – не доглядел за своими мертвяками.

– Рано или поздно это все равно бы случилось, так чего сейчас искать виноватых? – раздалось из-за спины брюнетки.

Люций обошел стол и опустившись на стул с самой высокой спинкой выжидающе уставился на Лиру, которую его появление не особо смутило.

– Могло бы случится и попозже, – фыркнула девушка, все же отведя взгляд после минуты молчаливого переглядывания.

– Могло, но нам это даже на руку, с учетом запросов Неры на свежее мясо, людей для открытия Прорыва недостаточно, – стрельнув глазами на блондинку заметил старик.

– Я делаю что могу, чтобы уложиться в твои запросы, – пожала плечами девушка, при этом качнув головой себе за спину. – И это при учете того, что заметную часть органов я вырезаю из Зига и на нем же провожу часть опытов.

– Делай что нужно, даже без Прорыва у нас должно быть достаточно сил, чтобы обороняться и, возможно, контратаковать.

Все присутствующие лишь понимающе кивнули, о том, что даже в Потерянном плане твари отнюдь не бесконечны знал каждый. Хотя в большей степени дело было в том, что их Прорыв был далеко не единственным по всему миру. Не могли Забытые Боги послать всю свою армию только сюда, на границу Брильемского леса.

– Хорошо, в любом случае нужно приготовиться к приходу гостей. Лира, на тебе маскировка, как обычно. Сделай так, чтобы они до последнего не понимали куда попали. Нера, опробуй на них своих последних созданий, удостоверься, что те нормально функционируют. Охотников брать живьем! Зиг, если что прикроешь ее, но пусть твари до последнего справляются сами.

– Эх, как маскировка так сразу Лира, – вздохнула девушка.

– Если так не хочешь работать отдай своей артефакт преемнику, – как ни в чем не бывало заметила Нера.

– Нет уж, ты меня еще долго терпеть будешь, – ощерилась Лира. – Тем более Анифий еще слишком неопытен. Как и твоя Каруна.

– Я и не спорю, ни у кого еще нет действительно готового преемника.

– Это и не важно, если все пройдет по плану, то мы еще не скоро расстанемся с нашими артефактами, – прервал девушек Люций.

– В Редалии весной помниться народ так же думал, – сверкнув глазами заметала брюнетка. – А сейчас до их артефактов даже не добраться: пещеру завалило, а служителя сожгло вместе с его преемниками.

– Совсем не оставлять следов невозможно, а они к тому же выбрали место для убежища слишком близко к людям. Видимо не хотели далеко ходить за мясом, – отмахнулся старик. – Ну и не забывай про то, что мы должны действовать вместе. Я знал того человека, его звали Регалий. Довольно замкнутый тип и немного мерзкий в своей самоуверенности. Он, как и я, был последователем Эрибуса и видимо решил, что одной только нежити ему хватит, для того чтобы справится. Мало того, действовать он начал за полгода до остальных групп. Что за самоуверенность? Я же, заметьте, так не поступаю и даю простор для развития каждому из вас.

– А зачем ему, кстати, было нужно столько последователей? Дочерние артефакты ведь черпают силу из главного, – задумчиво покусывала перо Нера.

– Может мания величия, а может банальная глупость, но да, учеников он набрал слишком много, возможно это было еще одной причиной его поражения. Но мы отвлеклись, если задачи всем ясны продолжайте работу, – поднялся из-за стола некромант и направился прочь, на ходу бросив через плечо. – Лира, заодно свяжись с Анифием, узнай, когда они вернуться и, если что, поторопи.

– Ты и сам можешь связаться. Через свою Лукрецию, – не упустила возможность уколоть старика брюнетка.

– Могу, но с заданием был отправлен именно твой ученик, – сверкнул глазами Люций перед тем как скрыться за одной из книжных полок.

Лира лишь недовольно вздохнула, но все же направилась к лестнице. Держать связь с дочерним артефактом проще всего было на открытом пространстве и желательно на большой высоте. К тому же в этом случае браслет Анифия разряжался чуть меньше, что было очень важно. Все же Нюката была связана лишь с ее драгоценностью, а вот ее ученику приходилось время от времени заряжаться силами от браслета своей наставницы.

Сказ седьмой. Обряд

Места в доме покойного Холкина действительно оказалось маловато для неожиданно появившихся гостей. Но до вечера оставалось еще много времени, так что о спальных местах думать было рановато, хотя даже просто находиться внутри избы стало неуютно – слишком много народа собралось. Посему обедать решили на улице, куда совместными усилиями мужчины вынесли стол и лавки. О чистоте двора сильно заботиться не пришлось, Хакар лишь для виду прошелся метлой, все же Мири прометала все от крыльца до самых ворот чуть ли не каждый день.

Пока девушки готовили пищу мужчины вышли во двор, чтобы не мешаться в доме, поделившись при этом на два лагеря: Охотников и Каделье с его охраной. Робер, правда, уже порывался бежать договариваться с новыми хозяевами щенков, которых еще не разнесли по новым домам, и они весело бегали по двору, так и приковывая взгляд собачника. Но Мири на все уговоры лишь покачала головой, сказав, что как хозяйка сперва должна накормить гостей с дороги.

Аркум, Хакар и Хвель усевшись за стол играли в кости, которые Хвельгрин по дешевке купил перед самым уходом из Свеля. Вернее, играли Арк и северянин, а Хакар просто смотрел, не рискнув вступать в игру, ставкой в которой были тяжелые щелбаны.

В какой-то момент за воротами послышались веселые голоса, а через полминуты те открылись и во двор вошла Лана, в сопровождение широкоплечего брильемца, лет сорока с небольшим, с лицом, чуть тронутым морщинами. Силы в нем явно было еще хоть отбавляй, да и от работы он по всей видимости не бежал. Иначе откуда бы взялись столь грубые мозоли на его загорелых ладонях?

Удивленно окинув взглядом собравшуюся во дворе толпу Лана наконец-то заметила сына, который поднялся ей на встречу и ахнув бросилась к нему на шею чуть не выронив корзину с травами.

– Хакар, вернулся все-таки! Вот Хаку обрадуется, – улыбалась женщина, обнимая сына.

– Я же обещал, что приду, – хмыкнул парень, высвобождаясь из объятий матери.

Стоявший до этого за ее спиной мужчина виновато кашлянул, чем немного смутил женщину. Лана чуть зарделась и всплеснув ладонями зашептала на брильемском:

– Ой, у нас тут гостей полон дом, а я прохлаждаюсь. Мири там не справляется одна поди.

– Так она не одна уже, – ухмыльнулся Хакар, но мать не обратила на его слова особого внимания. Или сделала вид, что не обратила и пробормотав что-то о том, что мужчинам лучше самим все обсудить, а ей некогда, унеслась в избу.

– Эм, Хакар, тут дело, такое, – издалека начал мужчина, но парень тог прервал.

– Давайте за стол сядем, дядь Яту? – кивнув за спину предложил Хакар.

Яту в ответ лишь тяжело вздохнул, но прошел к столу и уселся напротив Хака. Покосившись на не обращавших на них внимания Арка и Хвеля, мужчина негромко начал:

– Понимаешь, Хакар, тут так вышло…

– Дядя Яту, вы ведь взрослый человек, – снова прервал его парень. – Вам серьезно так мое разрешение нужно, чтобы с матерью моей обручиться?

– Чт… так сразу и обручиться что ли? – зачем-то дернул себя за усы мужчина.

– А что, вы не собирались разве? – прищурился Хакар.

– Да собирался, конечно… просто боялся, что вдруг ты против будешь.

– Не смешите, – лишь отмахнулся фыркнувший парень. – Если моя мама счастлива, то какое я право имею ей мешать? Тем более вы человек хороший. Когда я маленький был, помните, вы меня из ручья вытащили, как я тонуть начал. Хаку пока ребенком был к вам заглядывать любил, уж больно вы ловко с копьем обращаетесь, а его к этому тянет, сами знаете. А у Мири до сих пор куклы ваши хранятся, хотя сколько лет прошло?

Мужчина в ответ лишь смущенно улыбнулся, отведя взгляд, но затем посерьезнев вновь взглянул на Хакара:

– Ладно, рад я, что ты не против. Но если вдруг что, знай, будь ваш отец жив я бы к Лане и пальцем не прикоснулся. Холкина я очень уважал, хороший он охотник был, мы ведь с ним в один год обряд проходили… Кстати, Хаку ведь в этом году тоже обряд Становления проходить будет? Ради этого пришел?

– Ага, обещал маме, что провожу брата. Да и он этого хотел, – кивнул Хакар, слыша, как за спиной вновь скрипнули ворота.

Естественно это был Хаку. Огромное количество незнакомых людей во дворе родного дома как будто бы вообще не удивили парня. Как ни в чем не бывало он прошел через весь двор, остановившись лишь возле Хакара, и без эмоционально спросил на брильемском:

– Значит пришел все-таки?

– Что, даже не сделаешь вид, что рад? – ухмыльнулся Хакар поднимаясь из-за стола.

– Какой смысл радоваться тому что и так должно было случиться? – пожал плечами Хаку поднимаясь на крыльцо.

Так больше ничего и не добавив парень скрылся в избе. Наблюдавший за всем Яту, как единственный кто понял разговор братьев усмехнулся:

– Не больно то он тебя жалует.

– Я на него не обижаюсь, Хаку всегда был вспыльчив и немного себе на уме. Так что на его взгляд я бросил семью.

– Но несмотря на это сопровождать его на обряд он позвал именно тебя, – заметил Яту.

– Традиции для него значат довольно много. Не сделай я этого, он бы меня никогда не простил, – вздохнул Хакар.

Остаток дня прошел довольно спокойно. После обеда все вдруг обнаружили, что особых занятий ни у кого нет. Даже Хакар, который, казалось бы, должен был развить какую-то деятельность, просто ушел в лес на охоту или же просто прогуляться. Мари тут же увязалась за ним, пообещав продемонстрировать свои навыки стрельбы из арбалета.

Робер в сопровождении Мири и своих верных охранников начал обход деревни в надежде приобрести хотя бы одного брильемского щенка, хотя девушка и предупредила его, что вряд ли из этого что-то выйдет.

Друзья же Хакара, предоставленные сами себе, слегка растерялись от навалившегося безделья. Ринала вызвалась помогать Лане по дому, но была отослана отдыхать, со словами, что женщина справится и сама, не напрягая гостей. Крина, не усидев в доме и десяти минут, ушла к ручью, а вслед за ней поспешил и Хвель. Аркум же от нечего делать принялся проверять снаряжение: нужно было заточить топор и меч, поправить, если погнулись, кольца и плетение кольчуги, подшить стеганку и так далее. За этим делом его и застала Ринала.

– Решил привести вещи в порядок? – улыбнулась девушка, присаживаясь на лавку рядом с парнем.

– Ну раз уж выдалось немного свободного времени, – кивнул Арк, откладывая в сторону трубку.

– Действительно, – согласилась Ринала не зная, что еще сказать.

Разговор немного не клеился. Тяжело вздохнув девушка принялась рассматривать раскинувшийся в паре верст от дома лес. Ее в отличие от Крины никогда так не восхищали деревья, но не признать, что здесь было красиво Ринала не могла.

– Если хочешь можем пройтись по деревне, осмотреться. Или до леса дойти, – предложил Аркум, проследив за взглядом девушки.

– Было бы неплохо, – тут же просияла Ринала.

– Только раз уж я уже начал снаряжение ремонтировать, то давай позже, – виновато вздохнул парень.

– Не страшно, я тоже тогда проверю свое, заодно, надеюсь, ты мне с этим поможешь, все же я плоховато в ремонте разбираюсь. Жди здесь тогда, – подскочила девушка и унеслась в дом.

– Да я никуда и не уходил, – проводив ее взглядом ухмыльнулся Аркум.

***

Бредя вслед за Хакаром по готовящемуся к осени лесу Мари восторгалась практически каждой мелочи. Ее почти детское удивление могло вызвать буквально что угодно: от присыпанных листьями грибов, до чем-то приглянувшегося ей раскидистого дерева или пробежавшей по нему рыжей белки. Хакар подобное ее поведение несколько удивило, о чем он и решил спросить спустя несколько минут прогулки. Мари же в ответ лишь пожала плечами:

– Не знаю, я вроде бы видела уже это все в жизни, и не раз. Да и по дороге сюда успела на лес наглядеться, но что-то меня во всем этом цепляет… во всей деревне какая-то атмосфера спокойствия царит, и я вместе с ней расслабилась, – а затем чуть посмурнев девушка добавила. – Мне все это время, если честно, неспокойно было. Боялась, что придется домой возвращаться или еще что.

– Рассказывай, – вздохнул Хакар усаживаясь на корявый корень старой ели.

– Да нечего тут рассказывать, я… немного наврала отцу, – смутилась Мари.

– А подробнее?

– Ну отец думает, что я сейчас постигаю азы этикета в одном из пансионатов на севере Накора, это королевство северо-западнее графств, но я до туда так и не доехала. Вернее, Мари Резельсон до туда все же добралась, только вот на ее месте оказалась не я, а моя хорошая подруга. Она из не самой богатой семьи и для нее это было хорошим шансом пробиться в свет, а для меня возможностью скрыться из-под надзора отца.

– Дела-а-а, – протянул парень, поднимая с земли зеленую еловую шишку.

Немного покрутив ее в руках Хакар вляпался в свежий подтек светло-желтой, почти белой смолы. Вдохнув терпкий запах хвои парень ногой отгреб в сторону чуть влажную лесную подстилку и ткнул пальцем в землю, давая ей прилипнуть к свежей смоле. Растерев землю меж пальцев Хакар бросила взгляд на шишку, которую все еще сжимал в руке, а затем кинул ее в сидящую напротив Мари. Описав пологую душу снаряд ударился не среагировавшей девушке в плечо, а затем отскочил на землю.

– Эй! – возмутилась было Мари, но встретившись с серьезным взглядом Хакара затихла.

– Дурочка ты, – вздохнул Охотник поднимаясь. – Если все вскроется отец ведь тебе такую взбучку задаст. Из дома ты больше никогда не выйдешь, это точно.

– Нет уж, я уже взрослая, сама могу решать, как мне жить, – насупилась девушка, украдкой поднимая с земли шишку.

– Может и взрослая, но ума это тебе не добавляет, – продолжил гнуть свою линию Хакар.

– Говоришь, как дядя Корин, – хихикнула Мари, догоняя пошедшего дальше брильемца.

Вспомнив старого воина, с которым ему довелось сражаться плечом к плечу лишь раз Хакар все же уважительно кивнул:

– Он вроде хороший человек, так что лучше бы ты его слушала. А так только мне лишней головной боли добавила.

– Головной боли значит. Ну тогда придется тебе хорошенько следить за мной, – хитро прищурилась девушка, а затем резко отступила на шаг и кинула в парня шишкой, которую все еще сжимала в кулаке.

Хакар успел вовремя присесть, а когда поднял голову Мари уже скрылась за ближайшим деревом и даже не думая останавливаться продолжала убегать дальше в лес, держась при этом вдоль опушки.

Задумчиво почесав голову Хакар все же вздохнул и подобрав многострадальную шишку, которая не улетела далеко из-за росшей на ее пути сосны, потрусил вслед за девушкой. Торопиться ему не было смысла – уйти от брильемца, да в знакомом с девства лесу было просто невозможно, но пускай пока что Мари считает, что все идет по ее плану. «Зверя бывает полезно загнать,» – подумал Хакар на ходу подбирая еще пару шишек.

***

До самого вечера провозившись со снаряжением Аркум и Ринала так и не успели посмотреть деревню. Впрочем, как заметил Арк, девушка не сильно расстроилась, без умолку болтая практически обо всем, что приходило ей в голову. Парень лишь изредка вставлял короткие фразы в ее монолог, да согласно кивал. К тому времени как с починкой было закончено остальные разошедшиеся по деревне друзья уже начали собираться на ужин, так что договорившись, что завтра вечером Аркум с ней прогуляется Ринала ушла помогать с готовкой.

Отнеся свое снаряжение на сеновал, где Арк сам вызвался ночевать, Охотник вернулся за стол, к уже сидевшему там Хвелю, который лениво потряхивал кости в кружке. Заметив лидера, северянин приглашающе хлопнул по столу перед собой. Не став отказываться Аркум опустился на скамью.

– Как прогулялись? – слушая глухое бряцание костей спросил Арк.

– Неплохо, – грохнув кружной по столу ответил Хвель. – Крине здесь понравилось, говорит дышится как-то легче и жжение в руках ее почти не беспокоило.

– Если еще и кошмары хотя бы на время отступят, то мы все только рады будем, – сгребая кости, на которых выпали тройка и пятерка, заметил лидер.

– Ага, – вздохнул северянин и чуть подумав добавил. – А еще она сказала, что, когда умрет, хотела бы, чтобы ее тело сожгли где-нибудь в этих местах.

От подобных слов Аркум аж поперхнулся и сбившись прекратил трясти кружку, опустив ее на стол просто так. Выпавшие на костях парные пятерки нисколько не обрадовали парня. Почесав голову он преувеличенно бодро все же заговорил:

– Не волнуйся, все с Криной будет хорошо. Никто больше не умрет, я все для этого сделаю.

Хвель лишь печально улыбнулся, подставляя лоб, но Аркум лишь отмахнулся – слова северянина несколько взволновали его. Не нравились Арку подобные размышления о чьей-то смерти.

От мыслей его отвлекли вернувшиеся в дом Хакар и Мари, причем одежда последней почему-то была слегка испачкана, а волосах кажется застряло несколько листьев и сосновых иголок, о которых Хак вовсе не спешил рассказать девушке. На вопросительный взгляд Арка Мари лишь недовольно скривилась:

– Я в овраг упала. Когда от него убегала, – попыталась толкнуть брильемца девушка, но тот отшагнул в сторону из-за чего та снова чуть не шлепнулась на землю, но Хакар вовремя ее придержал.

– Я же кричал, чтобы ты была осторожнее, – пожал плечами Хак.

– На брильемском! – вспыхнула Мари и развернувшись на каблуках широкими шагами направилась к избе.

Проводив ее насмешливым взглядом Аркум все же спохватился и предупредил Хакара:

– Смотри, чтобы не обиделась на тебя.

– Не думаю, что это возможно. Но если все же обидится оно и к лучшему. Может домой вернется.

Вскоре вернулся Хаку, ушедший забирать коз с пастбища, а почти сразу за ним пришел и Робер в сопровождении своих охранников. Вид собачник имел весьма подавленный и грохнувшись за стол тут же потребовал:

– Вина!

На его требование, естественно, никто не откликнулся. Недовольно оглядевшись мужчина с огорчением вспомнил, что находится не в своем особняке и еще больше поникнув уткнулся лбом в стол.

Сидевший рядом с ним Арк вздохнул и поднявшись из-за стола скрылся на сеновале, чтобы через минуту вернуться с запечатанным бурдюком эля. Кружки на столе остались еще с обеда, так что спустя несколько мгновений в них уже плескалось спиртное. Подтолкнув по одной кружке к Хвелю и Хакару, а три в сторону Робера и его людей Аркум наконец-то спросил:

– Не продают щенков брильемские охотники?

Печально покачав головой Каделье отхлебнул из своей кружки и пораженно пробормотал:

– Я их не понимаю. Никто! Никто не хочет продавать щенка! Я обещал пятьдесят монет под конец торгов, но меня даже слушать не стали. Пес в доме для них важнее денег, на которые можно купить, между прочим, половину этой деревни!

– Может повезет еще. Попробуйте предлагать не деньги, а что-то из товаров, которые им сами не достать, а хотелось бы. Есть такие вещи, Хакар?

Приободрившийся Робер выжидающе уставился на брильемца, который от подобного внимания лишь недовольно скривился. Задумчиво поболтав кружкой, парень как-то неуверенно предложил:

– Сталь?

– А что со сталью не так? Неужели так трудно ее достать? – не понял Робер.

– Мы сами почти ничего не куем. Стальное оружие и инструмент закупаем в Свеле и подобных городах. Продают там, если честно, не самые лучшие изделия, после стольки лет странствий я это понял, так что…

– А ведь действительно! – щелкнув пальцами воскликнул Робер. – У меня есть связи на северо-западе Балакии, как на самих Карфасских рудниках, так и среди ремесленников, которые работают поблизости в Смирте. Я могу привезти сюда такие вещи, которые себе не каждый горожанин позволить может. Осталось только договориться с кем-то об обмене. Я даже готов оставить расписку! – погрозил кому-то пальцем собачник.

– Не слишком ли большие вложения, в подобную мелочь? – удивился Хвель допивая эль.

– Вам просто не понять, мой друг, – снисходительно улыбнулся мужчина. – Вы думаете это большие вложения? Это мелочи, по сравнению с тем, сколько я могу заработать на охотничьих псах, в чьей родословной будет чистокровный брильемский пес. Чтоб вы понимали, купить пса из моей псарни дешевле ста редальийских золотых невозможно.

Присвистнув Аркум удивленно спросил:

– И кто ж таких собак покупает?

– Дворяне, конечно, – приосанился Робер. – Благородные господа привыкли получать лишь самое лучшее. А мои псы такими и являются. Во всяком случае по все Редалии и ее окрестностям точно.

Вскоре все собравшиеся в доме семьи Хакара вновь расселись за столом. Специально для гостей Лана приготовила жаркое, а заодно принесла из погреба бутыль медовухи. Спиртного в брильемских поселениях водилось не слишком много, особо не из чего его было делать, но мед местные бортники добывали исправно.

Постепенно от обсуждения всякой неважной чепухи разговор перетек к предстоящему обряду. Естественно никто из гостей не представлял, что из себя будет представлять ритуал Становления, и некоторые вызвались его посетить в качестве зрителей, но Хакар лишь отрицательно покачал головой:

– Посторонним, вернее не брильемцам, на обряд смотреть нельзя. Боги могут обидеться.

– Ладно, а куда и когда нам тогда не ходить, чтобы лишнего не увидеть? – расстроено спросила Ринала.

Хакар в ответ лишь покосился на Хаку. Сидевший недалеко от него парень вздохнул и недовольно буркнул:

– В этом году обряд завтра. Ты чуть не опоздал, брат!

– Ну не опоздал же, – хмыкнул Охотник и повернувшись к своим друзьям добавил. – Завтра вечером не ходите к капищу и на северную опушку, за полями, обычно туда новых охотников ведут.

Вскоре предупрежденные гости и хозяева отправились спать. Почти всех мужчин выгнали спать на сеновал. Лишь Роберу постелив в сенях, из-за чего его охранники были вынуждены по пол ночи сидеть под дверями, оберегая сон хозяина. Все женщины остались спать в избе, в которой на пятерых места осталось более чем достаточно.

***

На следующий день вся деревня забурлила какими-то приготовлениями. Люди стекались к капищу, куда пока что можно было заходить и не брильемцам, кто-то мел утоптанную площадку меж идолами, кто-то чистил, а затем подкрашивал сами изваяния богов. Другие наводили порядок по самой деревне или на ее северной окраине, куда и должны были для чего-то, отправится юные охотники. Женщины же тем временем готовились к вечернему пиршеству и весело переговариваясь готовили разные вкусности на утоптанной поляне с запада деревни, недалеко от ручья.