Текст книги "Слуги Забытых Богов (СИ)"

Автор книги: Likitani

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Сказ пятый. Встреча

Таверну Арк и Хакар покинули лишь спустя полчаса. Все это время Мари не унимаясь рассказывала им о том, что приключилось с ней за этот год или расспрашивала самих Охотников о их приключениях. Отвечал в основном Аркум, брильемец же сидел темнее тучи и был еще более молчалив чем обычно. Правда его старая знакомая, будто не замечая этого, продолжала тормошить Хака расспросами. Даже после того, как Арк сказал, что им пора идти Мари не отстала и попросила подождать ее у Гильдии, пока она сбегает за снаряжением и вещами – ночевать девушка собралась в той же гостинице что и Хакар с друзьями.

На стойке регистрации информацию о пропаже каравана подтвердили, в том плане, что тот действительно должен был прибыть самое позднее вчера. Из-за чего Гильдия даже успела вывесить на доску простенькое задание на разведку ситуации, но взять его никто не успел – награда была не велика, а сливавший со вчерашнего вечера дождь разогнал остатки желающих уходить из города. Так что символическая награда в три серебряные ушла отряду Арка. Так же регистраторша уверила Охотников, что уже в ближайшее время будет подготовлен полноценная разведывательная группа, которая пройдет по следу пропавшего каравана. Закрывать город или же собирать отряд для сражения, как это было весной в Редалии, пока что не планировалось – еще не было доказательств, что рядом с городом орудуют Слуги или, уж тем более, может возникнуть Прорыв.

Расправившись со всеми делами друзья покинули здание Гильдии. Остановившись под крышей крыльца, чтобы не мокнуть лишний раз, Арк огляделся по сторонам, но их знакомую пока что не увидел.

– Может пойдем? – хмуро спросил Хакар, кутаясь в плащ.

– В смысле? А Мари? – удивился его друг.

Недовольно цыкнув брильемец ничего не ответил и отвернулся. Задумчиво почесав голову Арк спросил:

– Не хочешь брать ее в отряд?

– Да, – коротко ответил лучник.

– Из-за ранга? Думаю, наши задания будут для нее слишком опасны, ты прав.

– Не в этом дело, – скривился Хакар. – Чем она вообще думает? Зачем пошла в Охотники? Опасные задания на ее ранге и материале или нет – не важно. Шанс умереть есть всегда.

– Беспокоишься значит? – усмехнулся Аркум.

– Я не для этого ее год назад спасал, – недовольно пнул перила брильемец.

Спустя пару минут наконец-то показалась Мари в длинном плаще, с украшенным вышивкой темно-синим подбоем и капюшоном, а также сумкой за плечами и свертком в руках.

– А вот и я! – улыбнулась чуть запыхавшаяся девушка, поправляя капюшон.

Тут же скинув рюкзак, она протянула его Хакару, который нехотя принял его и закинул себе на спину.

– Ладно, раз все в сборе, идем? – спросил Арк.

– Дайте немного отдышаться. Я просто торопилась очень, – пытаясь одной рукой снять с пояса бурдюк попросила девушка.

Все еще недовольно сверлящий ее взглядом Хакар снял свою флягу и зубами вытащив пробку протянул ее Мари. Та оставила в покое свой пояс, благодарно кивнула и приложилась к горлышку.

– Неплохой у тебя плащ, – заметил Аркум, успевший чуть внимательнее разглядеть подбой плаща девушки.

– А то! – ухмыльнулась девушка, поднимая полу, чтобы парень смог еще лучше разглядеть вышивку.

В, казалось бы, бессмысленном переплетении линий и завитков просматривались незнакомые Арку символы похожие на буквы или руны.

– Где-то я что-то подобное видел, – почесал подбородок парень.

– Лук Бриз, – буркнул Хакар, тоже разглядевший вышивку.

– Точно! Но там ведь мы дело с заговорами дело имели, а тут?

– А тут тоже самое! – улыбнулась девушка. – Это зачарованный плащ. Одна мастерица с Лунного архипелага живет в Прале и расшивает одежду на заказ. Расшивает, естественно, не просто так, а накладывает на нее чары своего народа. Так что этот плащик неплохо защищает меня от непогоды. Отец мне его подарил недавно.

– И сколько это безобразие стоит? – удивился Арк.

– Примерно как хорошая рабочая кобыла, – пожала плечами девушка.

– Чтоб мне провалиться, – взлохматил волосы лидер.

– И зачем? – нахмурился Хакар.

– Что зачем? – не поняла девушка.

– Зачет тебе идти в Охотники? Проблем с деньгами у тебя никаких нет. Месть за дорого тебе человека? Тоже мимо. Желание просто помогать людям? Вряд ли. Так зачем?

– Просто так, – смутилась Мари.

– Просто так, – язвительно протянул Хак и взмахнув полой своего старого плаща двинулся прочь. Правда рюкзак юной Охотницы он так и не снял с плеча, так что все что ей оставалось это поспешить за брильемцем. Наблюдавший за всем Аркум удивленно покачал головой и накинув капюшон тоже направился следом.

Комнаты на постоялом дворе «Сонная кобылка», где группа останавливалась и в прошлый раз, уже были сняты. Правда Хвеля и Крины ни в зале, ни в комнате не было, зато из церкви уже вернулась Ринала. Быстро познакомив блондинку с Мари Хакар всучил последней ее мешок и оставив почти все снаряжение в комнате выскочил на улицу.

– Он на меня обижается? – виновато спросила новенькая подойдя к Арку, который сушился у камина в главном зале и все видел.

– Не знаю, мне кажется нет, – пожал плечами воин, но заметив сомнение в глазах девушки добавил. – Может немного. Но скорее всего он просто о тебе беспокоиться. Говоришь, он спас тебя от разбойников?

– Ага, – потупив взгляд кивнула Мари.

– Значит ему не безразлична твоя жизнь. Не смотри на то, что он холоден с тобой. Хакар не смотря на свою нелюдимость дорожит друзьями. И не хочет терять еще больше не безразличных ему людей.

– Думаю ты прав, – улыбнулась юная Охотника и чуть увереннее вздохнув подняла свою сумку. – Пойду сниму комнату. Ты ведь лидер? Ничего, что я пока что побуду в вашей группе?

– Он не против, – вмешалась в разговор Ринала, заметив, что Арк засомневался. Протянув парню кружку горячего сбитня девушка многозначительно зыркнула на него.

– Да, думаю с нами тебе будет безопаснее, чтобы там Хакар не думал, – кивнул Аркум прикладываясь к кружке.

– Спасибо, – еще раз улыбнулась Мари и поспешила к хозяину постоялого двора.

Когда девушка отошла от камина достаточно далеко Арк с сомнением в голосе заметил:

– Она ведь еще только Камень, а мы Медь. Не безрассудно ли будет брать ее с собой?

– А оставить ее одну не безрассудно? – ответила вопросом на вопрос Ринала.

– В смысле?

– Сколько раз ты был на пороге смерти, пока не набрался опыта? На одном только Камне, не беря во внимание то, что было позже?

– Несколько раз проходил по грани, – буркнул Аркум, понимая к чему клонит блондинка. – Пару раз мне дико везло и там, где другие получали серьезные раны или погибали я умудрялся выжить.

– Со мной тоже бывало подобное, – понимающе кивнула Ринала. – На Камне Охотники умирают ничуть не меньше, чем на других рангах. И не потому, что задания сложны или очень опасны, а потому что еще молоды, неопытны и самоуверенны. Подумай, будет ли рад Хакар, если узнает, что она погибла?

– Он ни за что не признает, что ей с нами будет безопаснее, – спрятал улыбку за кружкой парень.

Ринала лишь согласно кивнула, глядя на о чем-то весело трещавшую с хозяином Мари.

***

Оказавшись на улице Хакар растерянно огляделся, но так и не придумав, что теперь делать просто побрел куда глаза глядят. Добряк, естественно, тут же потрусил за ним. Пес к тому времени уже промок насквозь из-за чего иногда бросал на хозяина осуждающие взгляды, будто желая сказать: «Ну и почему мы не вернемся в гостиницу, к теплому камину?». Но хозяин не обращал на пса особого внимания, продолжая бесцельно брести дальше по улице.

Ноги сами вынесли парня обратно к зданию Гильдии где он растерянно замер. Потоптавшись на месте Хакар все же решил не мокнуть под дождем почем зря и зашел в таверну. Заказав еще кваса Охотник задумчиво уставился на ярко пылающий в камине огонь.

Внезапное появление Мари, тем более здесь, в провинциальном Свеле, а не столице графства Прале, было для него большой неожиданностью. Не то чтобы он был не рад видеть девушку, скорее он был расстроен увидеть ее именно в роли Охотника. Все же профессия эта была довольно опасна, хотя и неплохо оплачивалась. Но у Мари то проблем с деньгами не было! Скорее наоборот деньги и были проблемой. Хакар еще не забыл, как выручил девушку из лап бывшего друга ее отца. Поэтому купеческой дочке и вовсе было противопоказанно было путешествовать одной. Рано или поздно ее узнают и вот тогда шантаж может повториться.

Собственно, эта безответственность Мари и ее поступка и бесила Хакара. Девушка без особой надобности подвергала себя опасности, да еще и отца с его делами могла подвести. И ради чего? Не слишком то нужных ей приключений? Или только ради того, чтобы снова увидеться с ним, Хакаром?

– Ну и глупости, – проворчал парень. – Будем в Прале – сдам ее с рук на руки отцу. Даже если он и не против подобных похождений мне это не нравится.

Залпом осушив кружку Охотник жестом заказал еще одну. Что делать с Мари теперь было решено. Единственная проблема заключалась в том, что в Прал отряд пока что не собирался, друзьям вообще нужно было в противоположную сторону. А значит девушку придется вести с собой, оставлять ее одну в Свеле, над которым вовсю сгущались тучи Хакар не мог.

– Придется поговорить с Арком, – вздохнул Охотник, прикладываясь к новой кружке.

– О чем, мой юный друг? – раздалось за спиной.

От неожиданности Хакар поперхнулся напитком. Резко развернувшись и схватившись за нож, парень удивленно уставился на стоящего перед ним мужчину. Худощавый, с длинными, чуть вьющимися пшеничными волосами и тонкими усами. В руках трость с резной костяной рукоятью, на плечах щегольский камзол, явно по последней моде столичных городов, а на голове бордовый берет с пером. Темно-синие глаза смотрят с хитрым прищуром, а натянутая улыбка лишь кажется добродушной. В общем один только вид этого человека так и сквозил какой-то надменностью и ощущением собственного достоинства. Встреть Хакар такого человека на улице ни за что бы к нему не подошел и вообще не стал бы иметь с ним никаких дел. Но к сожалению мужчина подошел сам, а значит просто так уже не отстанет.

– Да что ж сегодня за день встреч, – вздохнул Хакар, отпуская рукоять ножа и легким пинком загоняя Добряка под стол. – Пса своего я вам не продам.

– Меня это уже и не сильно интересует, – еще шире улыбнулся мужчина и без разрешения сел, напротив. – Все же я приехал на самую границу Брильемских лесов не ради того, чтобы торговаться за вашего уже довольно старого пса. В лесах, я уверен, найдутся щенки и по моложе.

– Возможно, – пожал плечами Хак.

Разводчик породистых собак, которым конечно был небезызвестный в Редалии господин Робер Каделье, заказал себе выпить. Заметив, что Хакар собирается уходить мужчина вскинул трость, преграждая дорогу Охотнику. Скривившись Хак все же опустился за стол и недовольно спросил:

– Если вам не нужен мой пес, то к чему останавливать?

– Пес ваш мне не нужен, это так, а вот проводник, знающий леса как свои пять пальцев, очень пригодился бы, – принимая из рук подавальщицы кружку ответил Робер.

– Тогда найдите кого-то еще, я не горю желанием вам помогать.

– Я бы на вашем месте так со мной не разговаривал, – нахмурился мужчина. – Вы и так были довольно дерзки в прошлый раз, так что если не хотите, чтобы я обратился к страже…

– После драки кулаками не машут, – презрительно скривился Хак. – Дело было полгода назад, нашли что вспомнить.

– Хорошо, допустим с этим я не прав, но неужели вы не хотите заработать?

– Не очень, денег мне хватает, – слукавил Хакар. Все же в последнее время с заданиями группе не сильно везло.

– Денег не хватает никогда, – философски заметил Робер и тут же решил зайти с другой стороны. – Но если вас это не касается, то может я могу чем-то еще вам помочь? Какой-то услугой или как-то иначе. В Свободных графствах у меня не так много связей, но деньги творят чудеса. Уж поверьте.

И тут Хакар задумался. Личность Каделье была ему не слишком приятна, но он был готов потерпеть мужчину, если тот сможет разрешить его новую проблему. Облокотившись на стол Хак уточнил:

– А организовать охраняемый кортеж до Прала вы сумеете?

– Легко, – хмыкнул мужчина, но тут же добавил. – Если вы при этом проведете меня по Брильемским лесам и поможете найти хотя бы одного хорошего пса. Которого хозяева согласятся продать.

– Идет, – протянул руку Хакар. – Если лидер моей группы не будет против вашей компании…

– Если лидер вашей группы не так безразличен к деньгам, то не будет, – отвечая на рукопожатие улыбнулся мужчина.

Допив свои напитки мужчины покинули таверну и поспешили к постоялому двору где остановилась группа Хакара. Каделье хотел сразу утрясти все вопросы. В дверях Робер чудом не столкнулся с весьма привлекательной черноволосой девушкой, но тут же извинившись хотел уже пригласить незнакомку выпить чего-нибудь в таверне, но его тут же одернул Хак. Предупредив неудавшегося ловеласа, чтобы тот молчал о кортеже Хакар довольно насвистывая себе под нос пошел первым, указывая дорогу. Ради безопасности этой дурочки Мари парень был готов потерпеть и этого, не слишком приятного ему богача.

***

С самого утра Лира была в пути, даже не смотря на разбитые дождем дороги. Ее, впрочем, это не сильно волновало, до Свеля девушка добралась на спине одного из прирученных волкулов. Оставив того дожидаться хозяйку в небольшой роще, брюнетка отдала ему на сохранение свой браслет, через который и связывалась со своей Богиней и пешком поспешила к тракту.

В город ее впустили без проблем, не пришлось даже платить пошлину за вход – маленькой улыбки оказалось достаточно, чтобы еще молодой и розовощекий стражник у ворот поплыл на столько, что после Лиры забыл взять деньги еще у почти десятка человек.

Долго гулять по Свелю в планы брюнетки не входило, вместо этого она целеустремленно направилась в центр городишка – на главную площадь. Иной из последователей Забытых богов не стал бы поступать так безрассудно, все же на площади находилась городская церковь, служители которой могли почувствовать недоброжелателей, но Лиры это не касалось. Вернее, это не касалось любого достаточно сильного приверженца Нюкаты. Богиня Похоти умела не только соблазнять и затуманивать разум, но и отлично скрывать своих служителей от взоров Церкви. Правда длилась эта маскировка всего три часа с момента последнего прикосновения к артефакту.

Поэтому пока что до чутья церковнослужителей Лире не было никакого дела. Оказавшись на площади девушка как ни в чем не бывало направилась к местной Гильдии Охотников, решив войти через таверну – все же на улице было довольно холодно и сыро, так почему не побаловать себя чем-нибудь горячим? От осознания того, что, наверное, каждый из людей в этом здании пожелал бы ее убить, узнай кто она такая, девушке стало немного смешно из-за чего в дверях она чуть не столкнулась с каким-то богато одетым франтом.

– Ох, прошу прощения, юная леди, – сорвав с головы берет и чуть поклонившись улыбнулся мужчина. Взгляд его скользнул по лицу Лиры и, как это довольно часто и случается, незнакомец «влюбился» по самые уши, хотя девушка не прикладывала к этому абсолютно никаких усилий. К сожалению, без своего браслета контролировать силу было не слишком сподручно.

– Позвольте в знак извинения угостить вас чем-нибудь в этой замечательной таверне, – начал мужчина и Лира принялась лихорадочно думать, как побыстрее отделаться от так некстати прицепившегося франта, но того уже сграбастал какой-то Охотник.

– Вы же сами сказали, что торопитесь, Робер, – проворчал брильемец лишь мельком взглянув на Лиру. Судя по всему на него чары не подействовали, что оказалось весьма кстати. – Идемте скорее.

– Но… – грустно попытался возразить мужчина, увлекаемый прочь своим знакомым.

Облегченно вздохнув Лира передумала что-то заказывать, вместо этого сразу же поспешив в саму Гильдию.

На всякий случай накинув капюшон, чтобы не привлекать лишних взглядов, девушка подошла к доске заданий. Быстро просматривая вывешенные листочки Лира медленно двинулась вдоль вывески, практически не обратив внимания на Каменные задания – вряд ли на этом материале будет что-то интересное для нее.

Остановилась Лира, лишь добравшись до Бронзы где прямо перед ней служащий Гильдии прикрепил лист с новым заданием. Недовольно прищурив глаза, девушка уставилась на не слишком приятный заголовок: «Поиск пропавшего каравана». Ниже шла короткая сводка информации о предполагаемом направлении исчезновения, а также пара слов о найденных на месте пропажи уликах.

– Надо же, наш гениальный Люций допустил промашку, – прошептала себе под нос брюнетка, прочитав о найденном пальце мертвяка и развернувшись собралась уходить, но практически нос к носу столкнулась с подошедшим к доске мужчиной.

До блеска начищенная пластинчатая броня, сейчас слегка заляпанная грязью и, кажется, кровью, палица с выгравированным на ней знаком Церкви на поясе, а за спиной треугольный щит. Шлем незнакомец сжимал под мышкой, так что ничего не скрывало его открытое, спокойное лицо с правильными, будто выточенными из мрамора чертами. Одним своим видом мужчина излучал какую-то силу и уверенность, правда столь логичной в его образе светящейся ауры вокруг доспеха не было, но и без этого не понять кем был этот Охотник было сложно.

«Паладин! Что ж мне так не везет. Хотя стоп, у меня еще полтора часа в запасе, не паникуй, Лира!» – галопом пронеслись мысли в голове девушки.

– Выбираешь задание? – улыбавшись спросил паладин.

– Просто интересно было, чем занимаются Охотники рангом повыше. Сама то я материалом не вышла, – грустно вздохнула Лира, вынув из-за шиворота оловянный жетон, снятый с какой-то самонадеянной Охотницы седмицы три назад.

– Даст Фатум, и ты когда-нибудь до Бронзы доберешься, – прикрыв глаза заметил мужчина.

– Может быть, – едва заметно скривившись кивнула брюнетка, пряча взгляд, но паладин уже не смотрел на нее.

– Пропажа целого каравана, подозрительно, – пробормотал служитель Церкви подходя к доске, а затем чуть обернувшись повысил голос. – Гафия, Шорс получили награду? Идите сюда, кажется я нашел кое-что интересное.

Спутников паладина Лира оглядел лишь мельком, серой мышкой выскользнув прочь из Гильдии. С основной задачей, а именно разведкой, она справилась, теперь главное было вернуться в убежище живой. И больше никуда уже не уходить – все же кроме нее хоть какую-то маскировку мог обеспечить только Анифий, но тот был в Брильемском лесу, по ее же, Лиры, заданию. Так что ближайшим к замку, а по совместительству сильнейшим последователем Нюкаты была именно она.

Сказ шестой. Деревня

Уже на следующий день заметно увеличившийся отряд Арка выдвинулся в сторону Брильемского леса. Помимо Мари к отряду, после недолгих уговоров, примкнул и редальийский собачник в сопровождении двух преданных охранников. Оба были рослыми, плечистыми мужчинами причем очень похожими на лицо, хотя братьями они не были. Первый, представившийся Аксием, был вооружен алебардой и был значительно приветливее и веселее Кадрия, своего напарника с руками, густо украшенными шрамами, который в их паре был защитником, судя по овальному окованному щиту и шестоперу. Из брони оба носили абсолютно одинаковые полные пластинчатые доспехи, которые не особо стесняли движения, а на головах добротно откованные саледы.

Сам Робер ограничился панцирем из очень мелких чешуек, который плотно облегал его походный жакет, служивший ему и поддоспешником. Оружия кроме шпаги собачник никакого не взял, справедливо рассудив, что драться скорее всего придется не ему.

Мари же помимо короткого меча оказалась вооружена небольшим арбалетом, который, впрочем, за счет двояко выгнутых металлических плеч бил ничуть не хуже его здоровых собратьев. Кроме того, девушка еще в начале своего странствия прикупила короткую кольчугу, так что и хоть какая-то защита тела у нее присутствовала.

Пока что отряд двигался по Лесному тракту, названному так из-за его направления и который был весьма неплохо накатан часто заезжавшими в лес купцами. Конечно, чем дальше в лес, тем хуже становилась дорога и уже лигах в десяти от опушки никаких дорог, кроме едва заметных охотничьих тропинок, не оставалось. Но отряду до этого было еще далеко, да и будучи пешими бездорожья путники не сильно боялись.

С самого начала пути Хакар, который теперь зачем-то нес с собой два копья, старался надолго не отходить от весело трещавшей о всяких пустяках Мари. Ее жизнерадостность и беззаботность позволила девушке довольно быстро сойтись со всеми в группе, даже с подавленной в последнее время Криной, а заодно и с Аксием, который оказался не прочь поболтать с пусть и юной, но весьма привлекательной девушкой. Чем судя по всему раздражал Хакара, как подметила Ринала шепотом сообщив об этом Арку, который лишь посмеялся над ситуацией, но вмешиваться не стал.

– А с арбалета своего дашь на привале пострелять? – ухмыляясь спросил охранник, бредя рядом с девушкой.

– Хорошо, а ты умеешь разве? – удивилась Мари хлопая ресницами.

– Лука, еще один страж господина Каделье, мне много чего об этом рассказывал, да и пострелять давал. Правда у него арбалет здоровый был, с воротом, даже сам Лука его лишь за полминуты взводил. Вот мне и интересно сравнить.

– Арбалет – оружие лентяев, – скривился Хакар, на ходу почесывая Добряка за ухом.

– Может и так, – срывая травинку и задумчиво зажимая ее меж зубов согласился Аксий. – Да только мощное, зараза. Слышал когда-нибудь о Акадийских Грифах? Это отряд наемников, Лука и Валий там служили. В их отряде больше половины воинов – это тяжелые арбалетчики, а это почти четыре десятка человек. Болт из этого зверя, вот такой панцирь как на мне сейчас, уверено прошивает шагов с восьмидесяти. А теперь представь, что будет если таких болтов будет сорок штук? Вот то-то и оно.

– Аксий, не сболтни чего лишнего, – хрипло рыкнул Кадрий, но его тут же прервал весело посвистывающий Робер.

– Оставь, Акс парень смышленый.

– Да и что я такого рассказать могу, Кад? О наших нынешних тактиках?

– Да хотя бы и о них, – огрызнулся щитовик, но все же от друга отстал вместо этого закурив трубку.

Дождавшись пока эта перепалка закончиться Хакар все же недовольно заметил:

– Луки ничуть не слабее бывают…

– Ой ли, – прервал его Аксий. – Вот тут мне кажется ты преувеличиваешь. Хотя даже если и бывают, ты попробуй такой лук натяни, да потом попади. Это сколько силы надо иметь и опыта? Поэтому с арбалетом проще.

– Я и говорю – оружие лентяев, – отвернулся Хак.

– Да хватит вам уже, – насупилась Мари, не давая стражу продолжить спор. – На пустом месте спор начали.

– Так уж и на пустом, – не удержавшись съязвил брильемец, за что был удостоен еще одного обиженного взгляда.

Недовольно фыркнув в ответ Хакар ускорился и вырвавшись вперед отряда пошел первым, по пути буркнув что-то Арку о разведке дальнейшего пути. Тот лишь кивнул, спрятав улыбку за вовремя поднесенной трубкой – все же в поле, по которому отряд пока что двигался, особого смысла в подобной разведке не было.

***

К ночи группа все же добралась до опушки. В сгущающихся сумерках вековые кедры и сосны, которые росли в этой части леса, смотрелись довольно величественно. Редкие лиственные деревья, растущие в подлеске, днем явно давали хорошую тень, а сейчас, поздним вечером, лишь добавляли сумрака в это лесное царство. Все это, в сочетании с изредка кричащими в чаще ночными птицами, создавало немного жуткую и гнетущую атмосферу. Все-таки ночной лес пугал человека во все времена в первую очередь своей неизвестностью, в которой наверняка скрывалась какая-нибудь опасность. Поэтому к ночи все собрались у ярко пылающего костерка и нет-нет да бросали напряженные взгляды в сторону леса. Все кроме, пожалуй, Хакара и Добряка, которые даже на опушке уже чувствовали себя в своей тарелке, как-то приободрились и повеселели. Этих лесных жителей ночная неизвестность явно ни капельки не пугала.

Из-за всего этого вечером разговор особо не клеился. Аксий начал было рассказывать страшные байки, но ни на кого особого впечатления они не производили – все же Охотники за свою жизнь успели повидать всякого, а может и столкнутся с подтверждением пары деревенских историй. Так что скоро почти все, кроме Хакара, который вызвался первым заступить на пост, отправились спать.

Ночь в целом прошла спокойно, не считая того, что Крине опять приснился кошмар и она своим криком подняла почти всех. Больше всего, конечно, перепугались Мари, Робер и его охрана. Последние тут же похватались за оружие, приготовившись отбивать внезапное нападение, но вместо этого с удивлением обнаружили спокойно покуривавшего трубку Арка, который уже вступил на пост и спешащую к подруге Риналу. Хакар даже не проснулся, а лишь отвернулся на другой бок прикрывая рукой ухо, а Хвель, смурнее тучи, направился к Аркуму, чтобы скоротать время пока клирик успокаивала подругу. Как бы ему неприятно было это признавать, но Ринала с этим справлялась куда лучше.

Подозрительно разглядывая Крину, свернувшуюся на лежанке калачиком, Робер направился к сидевшим в стороне Арку и Хвелю. За ним тут же увязался Кадрий, а следом нехотя двинулся и Аксий.

– Что с ней?

– Ничего особенного, просто кошмары, – пожал плечами Арк, делай затяжку.

– Вы все не выглядите удивленными, да еще и эти метки под глазами, которые днем девушка прикрывала шарфом, – задумчиво протянул Робер.

– Темный пиромант, – сквозь зубы выдохнул Кадрий, сжимая рукоять шестопера.

Хвель тут же поднялся, готовый с голыми руками броситься на двух обученных воинов, но Аркум положил ему руку на плечо, сам же демонстративно вытащил и положил на колени топор. Заметив это, щитоносец повернулся к Арку, немного опуская левую руку, чтобы щит прикрыл ноги.

– Крина наш друг и она не темный пиромант.

– Но Слезы… – начал Кадрий, но Аркум снова его прервал.

– Слезы ничего не значат. Если бы я судил людей только по внешности, то не стал бы даже жать тебе руку, но я закрыл глаза, на твое прошлое, – заметив, как в свете костра сверкнули глаза стража Арк лишь усмехнулся.

Ничего больше не сказав Кадрий развернулся на каблуках и отправился к своей лежанке. Чуть замявшись его хозяин негромко пробормотал:

– Хорошо, нас проблемы вашей группы не касаются. Но надеюсь, что у вас все под контролем, – затем Робер тоже поспешил к лежанке.

Сидевший рядом с Арком Хвель проводил попутчиков взглядом, а затем в полголоса уточнил:

– А что не так с Кадрием?

– У нас в Балакии любителей… – замялся Арк, но все же подобрал слова, – еще совсем юных девушек, когда те попадаются в первый раз, заковывают в колодки. И держат так на главной площади города несколько дней, где все прохожие могут взглянуть в лицо этого человека, запомнить его или даже швырнуть в него камнем, если уж совсем руки чешутся. При этом каждый день этого человека стегут по рукам плетью, из-за чего те вплоть до локтей превращаются в кровоточащий кусок мяса. Чтобы не было желания тянуть свои клешни к кому не следует.

– Почему просто в тюрьму не бросить? – почесал голову Хвель.

– Часто после этого бросают, но сперва-то урок преподать надо, – постукивая трубкой по подошве сапога ответил Аркум. – Если не усвоит, то тогда снова колодки, а затем тюрьма. Только к тому времени такому человеку добавят клеймо на щеке. Такое под перчатками уже не спрячешь, а другие преступники таких людей, как правило, не любят.

– Странные у вас обычаи, но может какой-то смысл в этом и есть, – поднялся на ноги Хвель, заметив, что Крина вновь уснула и Ринала тоже направилась к своей лежанке.

На следующее утро отряд наконец-то вошел в лес. Полный энергии Добряк носился между деревьями и кустами, изредка вспугивая прятавшихся среди них зверей и птиц, но не пытаясь кого-либо преследовать. Пес был рад вернуться в родные места.

Хакар тоже приободрился и почти не обращал внимания, на Аксия, который так и крутился вокруг Мари. Своим решением, судя по всему, брильемец слегка огорчил девушку, которая теперь старалась держаться поближе к Ринале. Блондинка своим присутствием хотя бы немного остужала пыл охранника.

Остальные же в отряде отнеслись к лесу, обступившему их со всех сторон, с осторожностью. Недавняя встреча с глимбом дала понять, что безопасным Брильем назвать точно было нельзя, а зимнее нападение волкулов еще в Редилии, лишь подтверждало эти опасения.

Собственно, примерно это на ближайшем привале и высказал Аркум Хакару, на что брильемец лишь успокаивающе улыбнулся:

– С тем найрмогом явно было что-то не то. Шидтен не в ладах с Далай, ее воды смывают его чары, так что детища первого стараются держаться подальше от ее рек и озер. А тому было все равно на ручей, а значит он был или очень зол, или не в своем уме. В любом случае, относитесь к Лесу с почтением и нам ничего не грозит.

– Но на нас ведь все еще могут напасть волкулы или еще кто, разве нет? И про обычных волков не забывай, – чуть побледнев напомнила Ринала.

– Может быть, но вдоль тракта и так близко к опушке это мало вероятно. И волки не нападают на людей первыми. Во всяком случае нормальные волки. Но если хочешь я помолюсь Артану, чтобы хищные звери держались от нас подальше, – предложил брильемец, но сразу же поспешил добавить. – Правда, боюсь, что Артан меня не очень любит, так что многого не обещаю.

– А до твоей деревни нам далеко? – вмешался в разговор не слишком взволнованный переходом Робер.

Что-то прикинув в голове и скептически оглядев самого Робера Хакар отвтели:

– Дня три. Все же к переходам в нашем отряде привыкли далеко не все.

– Бедные мои ноги! А быстрее никак?

Хак лишь пожал плечами ничего не сказав. Вместо него ответила Ринала:

– Если уж зашел разговор о богах, то помолитесь Варвану. Может бог странников пошлет вам сил в дороге.

Мужчина лишь скептически качнул головой. Видимо вверять свое будущее он предпочитал отнюдь не богам.

Остаток этого дня, как, впрочем, и следующий, ничем примечательным не отличались. Хакар гнал всех, вперед не обращая внимания на мольбы и уговоры немного передохнуть. До этого многие скептически относились к людским россказням о том, что брильемца в лесу не обогнать даже на скаковой лошади, но теперь все взглянули на эти сказки по-другому. Там, где даже выносливые охранники или Аркум и Хвель начинали выдыхаться Хакар еще был полон сил. Чтобы поддерживать его темп Ринале и Крине иногда приходилось переходить на легкий бег из-за чего брильемца вечно приходилось одергивать, чтобы он не слишком вырывался вперед. Как-то на привале Хак обмолвился, что в одиночку добрался бы до дома и за два дня, причем не по тракту. Мари, единственная из отряда, кто хотя бы морально была готова к подобному переходу, тут же подтвердила его слова. К концу пути все в отряде поверили в эти его слова.