Текст книги "Слуги Забытых Богов (СИ)"

Автор книги: Likitani

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Сказ пятнадцатый. Козырь

Этим утром в Гильдии было очень шумно, что неудивительно, новость о подошедшей к стенам города армии тварей уже дошла до всех оставшихся в городе Охотников. Панику по самому Свелю пока что удалось остановить, люди как могли занимались своими делами стараясь не обращать внимания на снующих туда и сюда стражников.

Сейчас большая часть Охотников собралась в Гильдии. Между управляющим Алмеркусом, а также его приближенными и «бронзовыми» Охотниками шло обсуждение плана нынешних действий. Все остальные же томились в холле или таверне, ожидая команды.

Группа Арка успела занять столик в одном из углов корчмы, что было удачным решением, так как тут было куда меньше суеты и столпотворения. Из всего отряда отсутствовал только Хакар, еще не пришедший в себя. Даже Мари, хоть и была всего лишь «каменным» Охотником, но явилась в Гильдию.

Задумчиво помешивая ложкой похлебку Аркум неуверенно предположил:

– Все-таки, мне кажется, мы дадим им бой в поле, вместе с гвардией и стражей города.

– Часть Охотников может на это не согласиться. Те из них кому деньги важнее, – хмуро заметила Ринала.

– Само собой, но даже так около полутора сотен человек Гильдия выставит. Без учета Камня.

– Часть отрядов не успела вернуться из деревень, про это не забывай, – заметила Крина.

Тяжело вздохнув Аркум кивнул:

– Да, хотя этих Охотников единицы, надеюсь у них хватит сил, чтобы если не прорваться к городу или какому-нибудь форту, то по крайней мере покинуть баронство.

– Мало вероятно, – печально покачала головой Ринала.

– Все на столько плохо? – в который раз уже уточнила Мари, которая, как и Крина с Хвелем, своими глазами не видела врага.

Ринала лишь молча кивнула.

Где-то в холле Гильдии началась какая-то суета. Сидевшие в таверне Охотники начала потихоньку двигаться туда. Друзья тоже решили, что дальше сидеть смысла нет и направились вслед за всеми.

Как и ожидалось на террасе над окнами регистрации замер сам управляющий Алмеркус. Мужчина дожидался пока все Охотники соберутся в зале, о чем-то негромко переговариваясь со своими подчиненными, стоявшими за его спиной. Там же Аркум заметил и пару мужчин в одеждах баронской гвардии и городской стражи, что несколько обнадеживало – значит Гильдия и правда будет действовать сообща с вооруженными силами Свеля.

Наконец, когда суета в зале утихла, Алмеркус подошел к перилам террасы и громким, хорошо поставленным голосом заговорил:

– Как вы все уже знаете под стенами города собралась, если можно так сказать, армия тварей. Скорее всего их предводителями выступают Слуги Забытых Богов, до этого скрывавшиеся в заброшенном городе Дамнар. Разведка докладывает, что около сотни обычных волков, волкулов, каанисов, а также оборотней окружили город. Судя по всему, враг хочет взять Свель в осаду, чего мы, естественно, допустить не можем. По предварительным подсчетам нашими противниками будет около трех с половиной сотен тварей всевозможных мастей, от нежити и различного зверья, до химер Люгитины. Тем не менее объединенных сил Гильдии, гвардии и стражи хватит с лихвой для того, чтобы опрокинуть врага и отбросить его прочь от стен. Да, вы все правильно поняли, мы дадим им бой в поле.

По толпе Охотников пронесся ропот. Сложно было определить настроение воинов: кто-то отнесся к словам управляющего с одобрением, другие были категорически против, некоторые воздержались от открытого выражения эмоций. Алмеркус видел это сомнение толпы и хлопнув ладонью по перилам вновь привлек к себе внимание:

– Я знаю, о чем вы думаете: «Это бессмысленно, сражаться с тварями и не получать за это денег. Мы ведь здесь ради этого в первую очередь.» Ну так я вас обрадую, Гильдия готова выделить на оплату услуг Охотников порядка тысячи кралийских золотых, а если этого будет мало в Прал, после нашей победы, будет направлен обоз, что привезет в Свель еще больше золота. Такой расклад вас устраивает?!

После этих слов зал взорвался одобрительными возгласами. Даже если кто-то и был против этой идеи его возражения тонули в общем гвалте. Тысяча золотых на две сотни Охотников. По пять золотых на человека были очень хорошей платой. Если добавить еще столько же, то на такие деньги уже можно было прикупить добротного боевого коня, а может и зачарованный выходцами с Лунного архипелага меч. Даже если шанс умереть был как никогда высок большинство хотело рискнуть.

***

После того как управляющий объявил место и время сбора большая часть Охотников спешно покинула Гильдию, явно торопясь подготовиться к скорой схватке. Сам же Алмеркус отошел от перил и направился в глубь террасы, где его ожидали капитан баронских гвардейцев Маркус, один из сотников стражи Кэмилус, а также несколько доверенных людей самого Алмекуса. Махнув последним рукой, чтобы они оставили начальство наедине, управляющий негромко обратился к гвардейцу:

– Я все еще уверяю вас, что это ловушка. С большой вероятностью до схватки в поле, в вашем понимании, и вовсе не дойдет.

– А я все еще не понимаю, что могут противопоставить нам пусть даже Слуги всех четырех Забытых Богов, – невозмутимо ответил мужчина. – К тому же у меня есть приказ от барона, разделаться с врагом здесь и сейчас.

Алмеркус сдержал возмущение и еще раз смерил взглядом высокого, статного гвардейца, который в свои почти пятьдесят абсолютно не выглядел на свой возраст, а в бою и вовсе мог дать фору многим куда более молодым воинам. Насколько бывшему Охотнику было известно Маркус, за свою довольно длинную жизнь, успел поучаствовать в нескольких кампаниях Кралии против соседних Свободных графств. В частности, Аерские медные рудники находились под властью Кралии последние двадцать лет в не последнюю очередь именно благодаря этому гвардейцу. Но как бы Маркус ни был хорош в сражении с людьми он почти ничего не знал о возможностях тварей и их владельцев. Тяжело вздохнув Алмеркус все так же спокойно снова заговорил:

– Уж поверьте моему опыту, как я верю вашему, Слуги выкинут какую-то подлянку. Я пошел вам на уступки, и Гильдия пойдет в бой вместе с гвардией и стражей, – легкий кивок в сторону спокойного Кэмилуса, – так пойдите и вы мне навстречу.

– Даже если я это сделаю, – после короткого раздумья заговорил Маркус. – Два не пристреленных требушета не сыграют особой роли. Достаточно и того, что половина скорпионов с других стен была перенесена на западную.

– И все же я прошу, чтобы были установлены и требушеты, а также вы, Кэмилус, – повернулся Алмеркус. – Мне кажется будет разумнее если вся ваша сотня останется на стенах. Ваши луки и в поле бьют на две с лишним сотни шагов, а со стены мы можем рассчитывать на все три или больше.

– Да, но о прицельной стрельбе говорить не придется, – пожал плечами поджарый мужчина, уже в возрасте.

– Естественно, но сам факт, что вы сможете вести заградительную стрельбу. А ведь именно в большом числе стрелков сила подобной тактики.

После короткого раздумья Кэмилус кивнул:

– Я поговорю с начальником стражи Боргом, но учтите, что в таком случае в поле с вами пойдут лишь две сотни стражников.

– Даже так нас будет около шести сотен воинов, которые толком никогда не сражались плечом к плечу. Малым числом будет только проще управлять, – пожал плечами Маркус. – К тому же перевес в численности все еще будет на нашей стороне, так что…

– Я все же склоняюсь к тому, что до боя не дойдет. Не может у Слуг не быть какой-то хитрости за пазухой, – покачал головой Алмеркус, явно довольный тем, что к его словам хотя бы частично прислушались.

Маркус смерил бывшего Охотника тяжелым взглядом. Судя по всему, он до сих пор не верил в возможность засады со стороны «безмозглых тварей», как он сам выразился на собрании. Не хотел гвардеец принимать то, что эти самые твари могут быть не менее хитрыми чем люди, с которыми ему приходилось сражаться всю жизнь.

***

К двум часам дня, как и было назначено на собрании, все пожелавшие участвовать в сражении Охотники собрались перед западными воротами. Около получаса у Гильдейских регистраторов ушло на то, чтобы раскидать отряды по отведенным им местам в будущем строю. Всего эта сборная армия насчитывала, как и ожидало командование, около шести сотен человек. Можно было бы набрать и еще больше воинов, но Гильдия отказалась пускать в бой «каменных», а также некоторых «оловянных» Охотников.

После того как все приготовления были закончены кто-то из верхушки баронской гвардии, взявший на себя командование, отдал приказ покинуть город.

Аркум и его отряд медленно плелись почти в самом конце собравшейся у ворот толпы. Даже не смотря на дисциплину и выучку большей части армии, быстро покинуть город через не самые широкие ворота было не так просто. К счастью от внезапной атаки еще не построившееся войско защищали выехавшие раньше полторы сотни всадников. Конница, после построения, должна была встать на правом фланге и после того, как бой завяжется атаковать саму ставку командования противника. Если так можно было выразиться. Полсотни гвардейцев и сотня лучших всадников из городской стражи имели все шансы пробиться в тыл противника и выполнить свою задачу.

Отряду же друзей выпала куда более простая, но от этого не менее ответственная, задача. Их место было на левом фланге, во второй линии. Вместе с полусотней Охотников они должны были не дать противнику окружить их строй, а при возможности и сами взять врага в клещи. Естественно с правого фланга находился еще один такой же отряд. На острие же атаки должны были оказаться сотня гвардейцев и около полусотни лучших Охотников, не ниже Бронзы. Остатки городской стражи должны были встать сразу за ними, а еще по одному отряду Охотников и гвардии шло у всех за спинами, готовые в любой момент броситься к месту прорыва в строю союзников.

– Они даже не пытаются нас атаковать, – напряженно заметила Ринала, когда друзья заняли свое место на левом фланге.

Покосившись на армию тварей, что встала «лагерем» в двух верстах от города, Аркум обеспокоенно кивнул:

– Не могу понять для чего Слуги их удерживают, может пытаются специально оттянуть нас подальше от города.

– Возможно, учитывая, что на стенах прибавилось лучников и этих машин, – щелкнула пальцами Ринала силясь вспомнить название.

– Скорпионы вроде, – пожал плечами Арк.

– Точно! Не сильна я в инженерии.

– Думаете им и о том, что в городе происходит известно? – подозрительно прищурилась Крина из-за своего шарфа.

– Кто знает. Может да, а может они просто хотят выступить в роли обороны. Окопаются, а нам их выбивать с укрепленной позиции, весьма логично при проигрыше в численности, – предположил Аркум.

Что-то еще обсудить друзья не успели, вся армия наконец-то была построена и не став долго тянуть командир отдал приказ к атаке. Тут же зазвучали трубы и все войско медленно двинулось вперед, ощетинившись всевозможным оружием и прикрывшись щитами.

***

Наблюдавшая за вражеским войском со спины одного из двух лесных троллей Лира соскользнула вниз сразу же как поняла, что противник пошел в атаку. Конечно, Люций не нуждался в отдельном напоминании, но девушка все же решила удостовериться, что старик правильно истолковал сигналы труб. Поэтому проталкиваясь сквозь столпившихся в ожидании боя тварей Слуга Нюкаты поспешила к ставке командования.

В самом тылу их войска был разбит небольшой лагерь, всего из нескольких палаток. По одной палатке для каждого из Слуг и одна большая для пошедших с ними последователей. Насколько Лира знала в замке сейчас осталась лишь одна из последовательниц Люция с парой десятков тварей под началом. Не густо, но более чем достаточно, чтобы приглядеть за оставшимися там пленными, которых оказалось даже слишком много.

Как и ожидала Лира в центре лагеря уже стоял Люций, которому явно небыли нужны лишние предупреждения. Старик был бос и одет в обычные штаны из плотной ткани и длиннополую рубаху с закатанными рукавами, не перехваченную поясом. В руках, которые покрывали странные татуировки, больше похожие на завитки ветра или волн, он сжимал свой посох, который был нужен для скорого ритуала, но особо обеспокоенным, несмотря на это, Люций не выглядел. Вокруг старика суетились двое из его последователей и споро чертили на земле круг для обряда.

– Уверен, что тебе не нужна помощь? – остановившись возле Неры уточнила девушка.

Люций лишь улыбнулся краешком губ и насмешливо покачал головой:

– Не стоит меня недооценивать, Лира. Мне вполне под силу справиться и одному. К тому же они только у меня, – приподнял мужчина руку, украшенную татуировками.

– Пустое бахвальство, – фыркнула девушка. – К чему зря тратить силы? Мы по крайней мере могли бы…

– С поддержкой моего владыки это сущие пустяки, – махнув рукой прервал ее речь Люций. – Я справлюсь и сам, а вы следите за ходом боя. Зиг, где пленные?!

– Веду, – пробасил откуда с окарины лагеря мужчина.

Спустя пару минут по периметру круга были рассажены захваченные в окрестных деревнях пленные крестьяне, никак не меньше нескольких десятков. Довольно кивнув Люций вгляделся в приближающееся войско Свеля. Видно отсюда, из-за спин всех тварей, было плохо, но ясно было, что люди были еще далеко.

– Что ж, подождем, – насмешливо протянул старик, без капли сожаления оглядывая трясущихся от страха крестьянок и их не менее испуганных мужей, а также парочку буквально падающих в обморок детей.

– Полчаса ждать придется, если только конница вперед не вырвется, – заметил Зиг, легким прыжком забравшись на вершину засохшего дуба.

– Вряд ли они на столько глупы, чтобы бросать кавалерию вперед без поддержки пехоты, – пожала плечами Лира, остальные лишь молчаливо согласились с девушкой.

Минуты ожидания потекли одна за другой. По мере того, как войско людей подходило все ближе и ближе армия тварей начинала все сильнее беспокоиться. И дело не в страхе, а в банальной жажде битвы и крови. То один, то другой монстр вдруг срывался вперед, желая первым схлестнуться с врагом, но тут же возвращался назад, остановленный волей хозяев или негромкими криками бродивших тут и там тенусов, но с каждой секундой сдерживать их становилось все труднее.

Наконец, когда до вражеского войска осталось меньше половины версты Люций оперся на посох перед собой и негромко, больше для себя, коротко сказал:

– Пора.

Все его соратники тут же отхлынули от круга, хотя и до этого не приближались к нему слишком близко. Люций же принялся что-то бормотать на каком-то странном, но точно не староимперском языке. Слова что срывались с его языка, будто вобрали в себя все самое плохое и мерзкое, что когда-либо звучало из уст человеческих: вопли ужаса, безнадежные просьбы о помощи, бред зараженного смертельной болезнью ребенка, завывания безумца, тяжелое дыхание затаившегося в темном переулке насильника и смех душевно больного убийцы. Сидевших по краям круга людей сковал такой ужас, хотя, казалось бы, они уже были испуганы дальше некуда, что многие потеряли сознание, а остальные начали биться в истерике в собственных испражнениях или пытаться уползти прочь. Даже замершим в отдалении Лире, Зигу и Нере стало не по себе, что уж говорить об их учениках.

– Они тоже чувствуют, – усмехнувшись пробормотал Зиг глядя на, казалось бы, чуть сбившееся с шага вражеское войско.

– Самые набожные из них однозначно, – кивнула Нера.

Со стороны свельского войска послышались тревожные завывания труб и ободряющие крики командиров. Конница, до этого скакавшая чуть позади на правом фланге построения, сорвалась вперед и по широкой дуге начала обходить армию тварей. На их пути было лишь несколько волкулов из тех, что окружили город, так что, если ничего не предпринять уже через несколько минут враг мог оказаться в опасной близости от самих Слуг.

Осознавая это Лира обеспокоено взглянула на занятого ритуалом Люция. Но тот был полностью сосредоточен на обряде и не обращал внимания ни на что вокруг. По его лбу стекал пот, а ворот рубахи и вовсе был сырой насквозь. Пальцы, сжимавшие посох, побелели, а сам артефакт, казалось бы, пытался вырваться из цепких рук старика, но пока ему это не удавалось. В воздухе нарастало напряжение, температура поднялась на несколько градусов, а в ушах начало зудеть от низкого, почти не различимого гула.

– Успевает? – обеспокоено уточнила Нера.

– Да, – хмыкнула не слишком довольно Лира. – А я-то думала он просто бахвалиться.

Буквально через несколько секунд после ее слов само пространство внутри круга задрожало и вдруг словно надорвалось. Прямо перед Люцием воздух словно перечеркнул разрез невидимого ножа. Края пореза начали медленно, нехотя расходиться и через полминуты перед стариком мерно за пульсировал темно-фиолетовый Прорыв сажени три высотой и примерно в половину уже.

Тяжело вздохнув старик бросил обеспокоенный взгляд на свои руки. Наблюдавшая за ним Лира увидела, как с кожи не его левом предплечье начала «истлевать» татуировка. Хмыкнув девушка отвела взгляд от рук мужчины.

Оглядев крестьян, чуть меньше половины которых лежали на земле, не подавая никаких признаков жизни, Люций вскинул свой посох и что-то призывно выкрикнул. Словно повинуясь его команде из портала вырвалось несколько сотканных из темного тумана щупалец и начали хватать оставшихся в живых людей и затаскивать их прямо в Прорыв. С каждым похищенным человеком этот мерзкий разрыв в пространстве понемногу увеличивался.

Когда дело было окончено Люций облегчено выдохнул и вышел из круга. Прорыв за его спиной вытянулся до почти семи саженей в высоту. Болезненно ухмыльнувшись старик проговорил:

– Ну что, а теперь возьмемся за этот городок всерьез?

Легко колыхнувшись портал за его спиной выплюнул из себя с десяток разномастных тварей, которые тут же влились в столпившуюся впереди армию монстров, после чего вся эта орда двинулась на замерших меньше чем в полуверсте от них людей.

Сказ шестандцатый. Бой

Ринала не знала, что пугало ее сильнее: скорое сражение в котором она, вполне возможно, могла умереть или же то, что замершие в версте впереди твари даже и не думали идти в атаку. Видеть подобную организованность от этой безмозглой, кровожадной толпы было жутко до мурашек. Правда вместе с тем приходило и осознание всей серьезности происходящего, никогда еще, пожалуй, никому из людского войска не приходилось видеть что-то подобное. В этот раз у тварей имелся настоящий лидер.

Когда до вражеского войска оставалось всего ничего, около половины версты, произошло что-то ужасное. Ринала даже не сразу поняла, что случилось, просто в глазах резко потемнело, а спустя секунду девушка поняла, что ноги ее больше не держат, а сердце готово вырваться из груди от ужаса и тревоги. Хотелось бежать прочь, забиться в какой-нибудь в тихий, и самое главное безопасный уголок. Ринала даже рванулась прочь, но слабость по всему телу еще не исчезла и вместо этого она чуть не растянулась ничком на земле. Впрочем, от падения ее спас Аркум, придержавший ее и в первый раз, и теперь обеспокоенно вглядывающийся в лицо блондинки.

– Ты в порядке? Ты вдруг резко потеряла сознание, – прокашлявшись спросил Арк.

– Ч-что случилось? – едва уняв дрожь в голосе уточнила клирик.

– Похоже на какую-то атаку врага, – кивнул в сторону стана противника парень. – Вроде тех пугающих криков некоторых тварей, только в разы сильнее.

Оглядевшись Ринала поняла, что Арк был прав. Большинство воинов из свельского воинства выглядели сильно испуганными, а некоторые и вовсе, так же, как и она, потеряли сознание. Боевой дух войска разом ухнул в глубокую яму. Самым неприятным было то, что это пугающее ощущение продолжало идти откуда-то из-за спин собравшихся впереди тварей. Ринала поняла это только сейчас, кое-как отделив этот внушенный страх от собственных ощущений.

Со стороны отрядов стражи и гвардии начали раздаваться завывания труб и рожков, больше похожие на затравленные возгласы диковинных зверей, а затем раздались команды к продолжению наступления. Аркум помог Ринале встать на ноги, и они всем отрядом снова двинулись вперед.

Но долго это наступление не продлилось. Когда до врага оставалось не более пары сотен саженей Ринала буквально нутром почувствовало, как само пространство внутри застонало от напряжения, а затем как будто рухнуло в бездну. Девушке показалось, что она и сама начала проваливаться куда-то под землю, в кромешную темноту возникшей у нее под ногами глубокой ямы. Через секунду пространство стабилизировалось, падение прекратилось, но ощущение что произошло что-то страшное не исчезло. Бросив взгляд в сторону врага, девушка чуть не рухнула на землю от ужаса, в последний момент удержавшись на ногах, схватив Арка за плечо. Ошибки быть не могло, за спинами тварей в воздухе, мелко подрагивая завис самый настоящий Прорыв, который с каждой секундой рывками начал увеличиваться.

– Все назад! – раздался возглас недавно назначенного командира отряда, которому тут же начали вторить трубы, команды и крики паники. О том, чтобы сражаться ни у кого не осталось и мысли.

– Сохранять строй!!! – неожиданно заревел кто-то из командования со стороны гвардейцев.

Вглядевшись Ринала смогла разглядеть высокого мужчину, кажется капитана всей баронской гвардии, который гарцуя на лошади впереди, вернее теперь позади рассыпавшегося строя, пытался удержать армию от панического бегства.

Последовали его словам далеко не все, в основном гвардейцы, да самые опытные из Охотников. Из городской стражи далеко не все смогли сохранить дух при виде такой опасности и бросились бежать, как, впрочем, и самые неопытные Охотники и, кажется, несколько гвардейцев. Но большая часть армии ощетинилась оружием в сторону врага и начала быстро отступать к стенам, до которых к сожалению, было почти полторы версты.

– Вглубь строя, быстро! – скомандовал командир их отряда Охотников.

Следуя его приказу их левый фланг слился с остатками отряда городской стражи, который стал меньше почти в половину из-за дезертировавших солдат. Оглянувшись Ринала заметила, что наперерез бежавшим людям уже выдвинулись куда более быстрые звери из кругового оцепления, явно собираясь атаковать беглецов. Правда думать о них тут же стало некогда, ведь армия тварей наконец-то пришла в движение и бросилась вдогонку уходящим людям.

– Ринала, читай молитвы! Крина, подготовь что-нибудь бьющее по площади, – начал раздавать приказы Аркум. – А мы с тобой, Хвель, постараемся удержать тех, кто прорвется.

Девушка тут же принялась бормотать слова молитвы Успокоения, а затем Мести Фоцисии, которые должны были хотя бы немного поднять боевой дух окружавших ее воинов, а также придать их оружию толику светлой божественной силы. Молитву Сиценте же на Ясность Разума пришлось заканчивать уже в бою так как первые ряды тварей уже навалились даже на фланги людского построения.

К отряду Арка, к которому временно присоединилась парочка стражников, тем самым заняв промежутки в строю, твари подойти не успели. Выглянув из-за спин друзей Крина довольно рассмеявшись метнула им под ноги статуэтку, которая взорвавшись охватила пламенем круг радиусом в десяток саженей. Край пылающей области даже облизнул огнем сапоги людей. Тварям досталось куда сильнее. Большинство из них успело отскочить после чего сразу же начала обходить пылающий круг, но часть не расторопных мертвяков начали гореть «заживо», пытаясь при это добраться до людей. Но остатки мышц и сухожилий в их ногах очень быстро сгорали и твари валились на землю прямо в огненные объятья гигантского костра.

Оглядевшись Ринала поняла, что построение людей в целом выдержало первый натиск врага. То тут, то там пылал огонь пиромантии или сиял свет жреческих Чудес. Но далеко не везде воинов прикрывала сила Богов. Кое-где твари дорвались до людского строя и там завязался бой, а ведь не стоило забывать и про летающих тварей.

Уже через несколько секунд друзьям вновь стало не до изучения поля боя. Следуя за быстро отступающей армией отряд миновал пылающий участок и на них тут же навалилась армия тварей. По щитам застучали когти, мечи, хвосты и лапы всевозможных тварей. Аркум и Хвель, вместе с несколькими стражниками, принялись изо всех сил отталкивать, колоть и рубить врага. Из-за их спин Крина жгла врага огнем и колола копьем, но сильно легче от этого не становилось. Даже Ринала выхватила свой меч, но пользы во втором ряду от столь короткого клинка было не много. До тех пор, пока с неба, прямо за спинами людей, не рухнуло несколько крылатых химер.

Одна из тварей приземлилась всего в сажени от девушки. Внешне химера была похожа на что-то среднее между летучей мышью и диким котом, разве что ростом по грудь обычному человеку. Крылья у твари были кожистые, оканчивающиеся лапками летучей мыши с острыми, кошачьим когтями. Тело химеры покрывала темная, жесткая шерсть, а за спиной хлестал гибкий, пушистый хвост. Голова была больше кошачья, но от этого ни разу не милая: с пастью, усеянной острыми, мелкими зубами, темно-желтыми глазами с вертикальным зрачком, которые хищно смотрели по сторонам, и большими, кожистыми ушами. Яростно зашипев тварь повела мордой и тут же попыталась ударить Риналу своей длинной лапой. Взвизгнув девушка отскочила в сторону и обернувшись хотела попросить помощи, но этот возглас застрял горле. «Моим друзьям и так тяжело, придется справляться самой!» – осознала клирик, отворачиваясь от стоявших к ней спиной сражающихся соратников.

Кот тем временем уже собирался ударить кого-то из бившихся в первых рядах. Ринала не могла ей этого позволить и, перехватив свой посох зажатый в левой руке на подобие копья, ударила тварь основанием в глаза. Обиженно мяукнув химера вновь повернулась к ней и щурясь на один глаз встала на задние лапы и попыталась подгрести девушку под себя. К счастью из-за того, что смотреть на мир ей приходилось лишь при помощи одного глаза химере было тяжело ориентироваться в пространстве, так что Ринала успела уклониться и тут же ударила врага мечом по шее. Удар рассек плоть, но скрежетнув по позвоночнику не зацепил жизненно важных органов, а в следующую секунду девушке вновь пришлось уклоняться.

Теперь тварь действовала куда осторожнее, не подпуская Риналу близко, но из-за этого и сама не могла до нее дотянуться. Клирик тоже была в довольно тяжелом положении. Уколы ее посоха не наносили особого вреда, а меч был слишком короток. Ее Чудеса, в основном поддерживающие, тоже были бесполезны. Из атакующих она знала лишь Малые стрелы Лории, но эта Богиня была не из ее круга, поэтому о силе этих Чудес говорить не приходилось. Пользоваться же Темными Чудесами Гуривальда девушка не хотела до последнего. Последствия от этого могли быть еще хуже, чем от обращения к силам Лории.

Отскочив назад в очередной раз, девушка вдруг зацепилась за что-то ногой и в следующую секунду полетела спиной на землю. Сдавленно пискнув от удара Ринала бросила взгляд в ноги. Как оказалось, споткнулась она о тело одного из стражников, судя по всему бежавшему еще в начале боя. Но думать о судьбе несчастного девушке было некогда, ведь кот, радостно вереща, уже бросился в ее сторону.

Выпустив практически бесполезный посох, клирик перекатилась в сторону, чудом избежав атаки твари. На глаза ей попались щит и копье павшего стражника. После недолго раздумья девушка схватила копье и вскочив на ноги вновь разорвала дистанцию. Вбросив меч в ножны Ринала яростно закричала, перехватывая новое оружие двумя руками:

– Нападай, урод! Я тебя не боюсь!

Все еще щурясь кот завопил и рванулся вперед, явно не осознавая, что в руках девушки теперь был далеко не посох. Ринала же просто ударила на встречу, молясь всем богам, чтобы удар столь непривычного ей оружия пришелся куда нужно. В следующий момент древко рванулось прочь из ее рук. От испуга девушка не смогла удержать его и тут же отскочила прочь, вновь оставшись без оружия, не считая короткого меча.

«Мне конец,» – подумала блондинка, но бросив взгляд в сторону кота с удивлением обнаружила, что все было кончено. Ее копье угодило прямо в широко распахнутый рот твари, которая теперь лежала на земле, силясь вытянуть его из пасти, но судя по всему силы уже покидали ее и все это было лишь агонией.

– Ринала! Не отставай! – вывел девушку из ступора крик подруги.

Спохватившись блондинка бросилась догонять своих друзей, которые ушли дальше. Сама Ринала сейчас находилась внутри строя практически у первой линии, еще немного и на нее начали бы наступать отступающие гвардейцы.

Продвигаться к городу у людей удавалось лишь за счет снующих туда-сюда пиромантов и жрецов. И те, и другие старались атаковать по площади, тем самым давая обычным воинам выйти из схватки и пройти в лучшем случае несколько десятков саженей, пока твари вновь не брались за этот участок строя всерьез. Ринала видела среди Охотников и редких паладинов и еще более редких восточников, владеющих заговорами, но их способности мало подходили для атак по площади, поэтому основная работа ложилась на плечи одаренных выходцев с Болот и служителей Круга Спасения.

Тем не менее без потерь не обходилось. Пока Ринала возвращалась к своим она видела, как тут и там гибли или получали ранения люди. Вот какой-то гвардеец был схвачен длинным, чешуйчатым хвостом твари, скрывавшейся в задних рядах, и утянут в толпу тварей. А здесь Охотник баюкал руку отрубленную мечом рыцаря скорби. Там сослуживец оттаскивал в глубь строя стонавшего от боли стражника с правой части головы которого стесало кожу вместе с ухом, частью волос и щекой. Похоже только за счет разрубленного шлема мужчина был еще жив и Ринале совсем не хотелось узнавать кто же смог сделать такое.

По дороге подобрав чье-то копье девушка наконец-то добралась до друзей. С облегчением отметив, что все были живы, клирик тут же врубилась в схватку. Для нее было в новинку орудовать копьем, как и вообще самой сражаться с тварями. Обычно ее работа заключалась в несколько ином. Но сейчас выбора не было, пользы от копья было куда больше чем от ее поддерживающих Чудес.

Вскоре Ринала потеряла счет времени. Все что она могла это колоть копьем, шагать или бежать прочь от врага и изредка творить Чудеса, практически не понимая смысла собственных слов. К счастью казавшаяся раньше столь нудной зубрежка молитв дала свои результаты, и девушка ни разу не сбилась и не оборвала сотворение Чуда.

Ее друзья тоже бились из последних сил. Аркум уже не мог толком держать щит, но прижав его близко к телу продолжал яростно колоть мечом. Хвель избавился от изрубленного щита еще раньше и сейчас орудовал обоими топорами, но судя по обилию крови на его руках и груди, не понятно было как он вообще держался. Пару раз, когда мужчина оборачивался Ринала замечала, что его зрачки нездорово увеличились, а белки глаз налились кровью. В сочетании с искаженным в гримасе ярости лицом вид у него был очень жуткий. Крина уже давно сражалась практически только копьем. Статуэток на ее поясе осталось всего ничего, но именно за счет девушки они и еще несколько ближайших отрядов, смогли так далеко продвинуться почти без потерь.