Текст книги "Наваждение (СИ)"
Автор книги: Lifelover
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)
– Грей, даже не вздумай! – одновременно воскликнули несколько голосов, проследив за направлением взгляда брюнета, который косо поглядывал на Венди.
– В общем, всё, что мы имеем на данный момент – это всего лишь куча ничем не подтверждённых догадок. Мы должны проверить это место, причём как можно скорее. Вряд ли злоумышленники дадут о себе знать после того, как фестиваль подойдёт к концу. Лишние пары глаз нам ни к чему, поэтому выдвигаемся завтра с сумерками, ребята.
Все синхронно кивнули, после чего медленно разбрелись по своим комнатам. Странное, томящее чувство неизвестности угнетало волшебников, и вряд ли можно было сказать, что сложившаяся ситуация была кому-то из них по нраву. Всё происходящее им не нравилось, совсем не нравилось.
========== Часть 4. Прозрение. Глава 1 ==========
Грей всегда любил наблюдать за Люси: за тем, как она с особым, присущим ей одной усердием запихивает в походный рюкзак вещи, которые по определению не могли туда поместиться, как заливисто смеётся, задорно поблёскивая глазами и слегка запрокидывая назад голову, как внезапно выпадает из всеобщего разговора, словно задумавшись о чём-то своём, а после забавно моргает, морщит аккуратный носик и отвечает невпопад. В этом наблюдении за обыденными, присущими абсолютно каждому привычками, он видел что-то особенное, практически запретное – словно без согласия на то самой девушки заглядывал в ту часть её души, вход куда ему и остальным был заказан. Так, медленно, шаг за шагом, ледяной маг открывал для себя вполне очевидные на первый взгляд истины, которые оставались незамеченными остальными. Ему оставалось лишь искренне удивляться, как в этой странной девушке с завидным очарованием могут сочетаться присущая лишь одним женщинам мудрость и по-детски непосредственная наивность, граничащая с искренней глупостью. Она ворвалась в их жизнь стремительно, так же внезапно, как и оказалась в гильдии, и смогла прочно закрепить за собой место в сердцах и мыслях каждого. И всё же Грей часто ловил себя на том, что этой забавной девчонки в его голове много, непозволительно много. Недоумение, лёгкая зависть и откровенный смех – казалось, что всю гамму эмоций можно перечислять бесконечно, но те изменения, которые появились в последнее время, ему совсем не нравились и даже вызывали… раздражение?
Заклинательница сидела у крыльца, даже не подозревая о том, что за ней пристально наблюдают, и в очередной раз пыталась уместить в небольшом рюкзачке вещи, которые, будем откровенными, в горах были совершенно ни к чему. Рядом с ней ошивались Нацу и Хэппи, взахлёб рассказывая заученную до дыр историю об очередном совместно выполненном задании. Люси лишь молча кивала и, время от времени отрываясь от своего занятия, отгоняла от себя иксида, маячившего над головой и пытавшегося заглянуть в сумку в поисках чего-нибудь съедобного. Девушка вяло улыбнулась через силу, и Драгнил почувствовал эту нервозность, приблизившись почти вплотную к её лицу и сконфуженно изогнув брови.
– С тобой всё в порядке, Люси? Выглядишь неважно.
Его большая ладонь легла ей на лоб, из-за чего волшебницу передёрнуло всем телом и она невольно отстранилась назад, прерывая контакт. Стоявшая немного в сторонке Эрза, словно ощутив пробежавшее по воздуху напряжение, резко обернулась, но практически сразу вернулась к прежнему занятию, не обнаружив ничего подозрительного.
– Ч-что ты, со мной всё хорошо.
Грей едва сдержался, чтобы не сплюнуть сквозь зубы. Ложь, такая явная, ничем неприкрытая ложь. То, что сейчас происходило в их команде, уж никак нельзя было назвать нормальным. Едва узнав о том, что его собираются не брать с собой в горы, Драгнил практически сразу вскочил на ноги, будто никакой болезни и не было вовсе и всё происходящее им просто почудилось. Его обыденное, местами грубоватое отношение ко всем и в особенности к Люси теперь доводило едва ли не до состояния тупой ярости, заставляющей бессильно сжимать кулаки и следить за тем, чтобы он не перешёл грань дозволенного. Но куда больше раздражало поведение остальных; Фуллбастер мог оправдать незнание Венди, которая ничего не понимала, хотя и подозревала неладное, но остальные… Они вели себя так, словно ничего и не произошло, то ли до сих пор не веря в реальность происходящего, то ли стараясь таким глупым способом побороть чувство стыда. Грея бесконечно раздражало всё это – но он продолжал молчать, как и его друзья. Почему? Может, из-за того, что он и сам не знал определённого верного выхода из сложившейся ситуации? Одно было понятно: так быть не должно. То, что произошло с ними, то, что произошло с ней было слишком неправдоподобно и неправильно.
Солнце медленно скрывалось за горизонтом, уже едва виднеясь насыщенно-багряной кромкой из-за расплывчатой линии моря. Кремово-нежные облака над головой постепенно сгущались, темнея и опускаясь вниз, будто были в курсе планов волшебников и пытались скрыть их от посторонних глаз. Эрза, прислушавшись к одиночному пению ночных цикад, невольно улыбнулась и непривычно мягким жестом подозвала к себе драгонслеера:
– Эй, Нацу! Пойдём со мной, есть для тебя поручение.
Решив не испытывать лишний раз терпение Титании, которая – вот же счастье – находилась в отличном расположении духа, Саламандр пулей метнулся за ней, попутно хватая за шкирку Хэппи, и скрылся в доме, бросив на прощание короткое: «Позже договорим, Люси!»
– Долго ещё будешь сидеть там и отмалчиваться? Я ведь вижу, что тебе есть, что сказать.
Прожигая взглядом спину проходящего мимо Драгнила, Грей совсем упустил тот момент, когда заклинательница обратила всё своё внимание на него. Сердце подпрыгнуло куда-то к глотке, забившись часто-часто от осознания того, что они уже во второй раз остались наедине с того момента, как он узнал, что… Об этом даже вскользь вспоминать лишний раз не хотелось, хотя подобные, отнюдь не радужные мысли и без того упорно отказывались покидать голову. Сейчас парень был даже почти благодарен за то, что девушка проявила свойственную ей наблюдательность, но сделала так это так мягко и тактично. Нет, этот мир сошёл с ума, если Грей Фуллбастер начал обращать внимание на подобные вещи, к которым раньше относился с явным пренебрежением.
– Ты и вправду думаешь, что весь этот хлам пригодится тебе? – он встал с прохудившегося кресла, в три шага преодолев разделявшее их расстояние, сел рядом на пыльные ступеньки и кивком головы указал на трещащий по швам рюкзак на коленях заклинательницы.
– Надо же было как-то отвлечь себя от всего происходящего, – она обняла себя руками и, довольно зажмурившись, улыбнулась, и этот искренний, не лишённый доли лукавства жест так напоминал ту Люси ещё буквально недельной давности. – И всё же, ты ведь не об этом хотел меня спросить?
Грей замер, не зная, с чего бы начать. Прокручивать в мыслях одно и то же и строить из себя просвещённого во всех вопросах психолога было гораздо легче, чем просто посмотреть ей в глаза и выдать всё, как есть.
– Ты опять закрываешься в себе, – хотелось убить самого себя от осознания того, что какую бы фразу он сейчас не произнёс, все бы звучали одинаково пусто и избито. – Как бы банально не было, но тебе ведь действительно станет легче, если перестанешь держать в себе всю эту дрянь. Ты и сама это знаешь, но почему-то продолжаешь упрямствовать, как маленькая. Говорить о подобном со мной, конечно, дико, но ведь есть Эрза или даже та же Венди.
– Немного странно слышать подобное от тебя, – мягко парировала заклинательница и едва заметно улыбнулась, пытливо рассматривая товарища исподлобья. Видеть Грея в сконфуженном, почти растерянном виде ей раньше не приходилось, и от этого сложившаяся ситуация откровенно забавляла её, заставляя на время забыть о проблемах. Но стоило лишь напороться на ответный взгляд – слишком пристальный, осуждающий и с едва заметной щепоткой горечи, пронзающий насквозь, вплоть до сердца, подобно сотням ледяных игл – тех самых, что тонкими, едва заметными серыми прожилками пульсировали в его глазах, как уголки губ сами поползли вниз. Маг прищурился, отмечая столь внезапную перемену настроения и то, как лучистый взор потускнел, оставляя на самом его дне крохотный, всё ещё теплящийся огонёк.
– Просто помни, что ты всегда можешь рассчитывать на меня… – он сделал глубокий, медленный вдох и такой же рваный выдох, – потому что мы своих в беде не бросаем, сама знаешь.
«Потому что если я снова потеряю тебя, то никогда не смогу простить».
Заклинательница кивнула и устало прикрыла глаза, не в силах совладать с нервной дрожью, но благодаря этому простому движению, давшемуся ей с большим трудом, он почувствовал, что она всё поняла. Абсолютно всё, даже гораздо больше того, чем он не посмел сказать.
– Надеюсь, всё решится уже завтра.
Тихий шёпот подхватил порыв ветра и унёс вдаль, разбивая о прибрежные скалы и смешивая его с шумом морского прибоя. Они пугались тех перемен, что происходили с ними. Они оба боялись, чем может их встретить новый день.
***
Небольшой отряд во главе с Эрзой выдвинулся в путь налегке уже спустя два часа, замыкал же его Грей. Волшебники обогнули особо крупный горный массив с севера и начали восхождение наверх. Несмотря на то, что последние два дня погода была солнечной, без малейшего намёка на дождь, камни были по непонятной причине влажными и отдавали могильной сыростью, затормаживая и без того медленное передвижение. Шла команда в тишине, нарушаемой лишь мерным потрескиванием единственного факела в руках Скарлетт и сдавленными сквозь зубы ругательствами, когда кто-то в очередной раз поскальзывался. Повисшая в воздухе атмосфера угнетала, сдавливания лёгкие и костлявой рукой скользящая по горлу, заставляя Люси то и дело останавливаться и, задерживая дыхание, боязливо оглядываться назад. Но она лишь столкнулась с обеспокоенным, полным немого вопроса взглядом Фуллбастера, после чего вновь обернулась, прислушиваясь к болтовне Хэппи, который, несмотря на явное неодобрение Чарли, продолжал рассказывать ей анекдоты, пусть уже и шёпотом.
Нацу резко остановился, прислушиваясь к странному звуку, отдалённо напоминающему стук молота о наковальню, который принёс откуда-то издалека очередной, особенно сильный порыв ветра. Рыжий лоскут пламени тревожно заплясал в руках Титании и, пугливо прижавшись к просмоленному дереву, зашипел и наконец-то погас, оставляя после себя лишь тонкие дымовые нити. Драгонслеер шумно втянул воздух через нос и напрягся всем телом, хватая за руку Венди, которая оступилась и чуть было не упала.
– Чувствуешь что-то? – хриплый шёпот Эрзы у самого уха звучал слишком громко, непозволительно громко.
– Там, – розоволосый кивком указал направление, – трава как-то странно примята, как будто по ней что-то или кого-то волочили. Может, кто-то знает более короткий путь, чем тот, по которому мы идём?
– Если собьёмся с тропы сейчас, вернуться на неё ночью будет не так-то просто, – не хотела так просто сдаваться маг перевооружения, задумчиво хмурясь и обдумывая столь внезапно появившийся вариант.
– Волнения в воздухе… чувствуете их? – робко подала голос Венди. – Совсем скоро начнётся дождь, надо поспешить.
– Всё равно стоило бы проверить, куда она ведёт, – недовольно пробурчал Нацу, по-детски надувая щёки и складывая руки на груди: так просто отступать явно не хотелось. Титания обвела всех тяжёлым взглядом, словно негласно спрашивая мнения остальных по этому поводу. Но все молчали, и Драгнил, расценив этот жест по-своему, подозвал к себе Хэппи. Котёнок расправил крылья и пулей метнулся к нему, хватая друга за жилетку и взмывая в воздух. Спустя несколько минут их постепенно удаляющиеся силуэты и вовсе растворились в густом, молочном тумане, стелющимся у самой земли.
– Что-то странное творится с местной погодой, – скорее самой себе пробормотала Скарлетт, наблюдая за тем, как кажущиеся пушистыми завитки смога обвивают сапоги. – Как считаете, нам стоит рискнуть?
– Чутьё редко подводит Нацу-сана в таких делах, но…
– Но всё же это полное безумие, – перебила подругу Чарли, обращаясь в первую очередь к Эрзе и Грею и надеясь на их благоразумие.
– Строить догадки мы можем сколько угодно, но не легче ли дождаться, когда Саламандр вернётся? – облокотившись на огромный, поросший мхом валун, решил прекратить бессмысленные разговоры ледяной маг. Люси молча согласилась с тем, что выводы делать ещё слишком рано и, сама того не заметив, с силой сжала кофточку на груди, до боли в глазах всматриваясь в стремительно сгущающуюся темноту.
Начал накрапывать мелкий, но льющий плотной стеной дождь. От переизбытка свежего воздуха сразу после раскалённого пекла, которое царило весь день, голова теперь шла кругом. Одежда неприятно липла к телу, вдоль позвоночника расползалась до омерзения приторная волна мурашек, заставляющая нервно ёжиться. Спустя десять минут вдалеке появился расплывчатый силуэт, в котором волшебники вскоре различили Нацу и сидящего у него на плече иксида. Судя по довольной улыбке от уха до уха, ему явно было что рассказать.
– Эта дорога идёт совсем рядом с той, по которой мы шли! Но спуск по ней более пологий, по скользкому камню там будет добираться к ущелью куда удобнее! – на одном дыхании выдал убийца драконов и опёрся ладонями о колени, пытаясь привести сбитое дыхание в норму. Убийственного взгляда Эрзы он, ко всеобщему ужасу, не замечал, а посему продолжил так же громогласно:
– А ещё там есть маленькая пещера, в ней можно переночевать!
– Нацу-у…
– Да и потолок там совсем низкий, морозильнику точно придётся спать под открытым небом!
– Нацу-у, но он ведь не будет спать стоя, – опасливо косясь на Титанию, вокруг которой начала сгущаться тёмная аура, заговорчески прошептал лучшему другу Хэппи. Парень нахмурился, и по его лицу явно было видно, что о подобном раскладе он даже не задумывался. Его взгляд, рассеянно блуждавший по лицам товарищей, внезапно остановился на Люси. Девушка вздрогнула от неожиданности и часто захлопала длинными ресницами, ощущая, как тело в мгновение ока бросило в жар, а после – в ледяной холод.
– А что это ты такая промокшая? – поинтересовался как ни в чём не бывало, пытливо наклонив голову в сторону и чуть хмуря выгоревшие брови.
– Так сам ведь видишь, что дождь идёт, – огрызнулась заклинательница, с трудом борясь с растущим изнутри раздражением; сейчас в последнюю очередь хотелось стоять под дождём, который с каждой минутой лишь усиливался, а все мысли были направлены на то, чтобы поскорее разобраться со своей этой суматохой и укутаться в тёплый плед.
– Так я тебя сейчас в один миг подсушу! – радостно воскликнул парень, и на кончиках его пальцев тут же вспыхнуло пламя, трепещущими языками взмывая высоко в небо. Блондинка уже успела распрощаться с одной из своих любимых кофточек, но реакция Эрзы была как всегда незамедлительной: не вынимая меч из ножен, она крепко зацепила им шарф, не давая Драгнилу сдвинуться и на миллиметр.
– А теперь прекрати орать и потуши огонь, ещё не хватало, чтобы на твои крики сюда сбежалась вся деревня, – абсолютно бесстрастным голосом, медленно, по слогам произнесла Скарлетт и взглядом буквально пригвоздила согильдийца к месту. – Пойдём по другой дороге, поскорее спустимся вниз и в той пещере, которую отыскал Нацу, подождём наступления рассвета. Надеюсь, ни у кого больше нет вопросов?
Все молча кивнули и пошли след в след за аловолосой, ловя себя на мысли, что холод, который они испытывали до этого, просто ничто по сравнению с тем жутким чувством, что им пришлось только что пережить.
========== Глава 2 ==========
Даже более короткий путь отнял у волшебников добрых три часа времени и последние остатки сил. Узкая тропа, усеянная скользкими от дождя камнями, серым серпантином петляла куда-то вниз и скрывалась из поля зрения, из-за чего оставалось лишь догадываться о том, что ожидает их в дальнейшем. Самый её конец венчался пологим спуском в воронку, напоминающую вулканический кратер, в самом центре которого раскинуло свои ветви исполинское дерево. Ребята как по команде подняли головы вверх, в полной мере оценивая иссохшую крону без единого листочка, подпирающую, казалось, небо. Дерево, стоящее в центральном парке Магнолии, по сравнению с этим казалось едва окрепшим побегом.
Очередная вспышка молнии разрезала небо, и в её свете волшебники смогли различить ту самую пещеру, о которой говорил Нацу. Совсем небольшая, с не тронутыми мхом и сыростью стенами, сейчас она казалась идеальным пристанищем до наступления рассвета. Даже если у грота и были существенные недостатки, то путники были настолько измождены, что еле держались на ногах и едва ли задумывались о подобных мелочах. Из сухих веток, чудом обнаруженных внутри, на скорую руку был сооружён небольшой костёр; согреться у него вряд ли у кого-то получилось бы, но хотя бы появилась возможность подсушить промокшую до нитки одежду, что так противно липла к телу. Соорудив из подручных вещей импровизированные лежаки, Эрза придирчивым взглядом оценила проделанную работу и осталась ею вполне довольна. Нерешённым оставался один вопрос.
– Уже совсем скоро рассвет, так что нам не помешало бы набраться сил. Но и терять бдительность ни к чему. Надо выставить часовых – по одному на каждый час, – от приказного тона подруги расслабившиеся было ребята вновь вытянулись как по струнке. – Первой на дежурство заступаю я, далее – Грей… – девушка на мгновение замялась, наблюдая за успевшей задремать в обнимку с Чарли Венди, и её губы тронула мягкая, полная необъяснимой нежности улыбка. – Далее Люси и Нацу. Если вопросов больше нет, тогда объявляю отбой.
Все названные (и они же по совместительству единственные бодрствующие) личности вяло кивнули и разбрелись по своим углам. Закопошился Нацу, пытаясь устроиться на подстилке, на которой раскинулся Хэппи, после чего раздался мерный храп. Люси свернулась калачиком, натянув по самый нос любезно принесённое Девой покрывало. Сон упорно не желал приходить, и не к ней одной: Грей полусидел-полулежал, опираясь спиной о холодные камни; взгляд его был устремлён туда, где уже через считанные часы должен был зародиться новый рассвет. В поле зрения то и дело попадали растрёпанные волосы Эрзы, мерно покачивающиеся на ветру. Их насыщенный цвет кровавой гематомой отпечатывался внутри, вгрызаясь в сознание назойливой мыслью: всё не может складываться так обманчиво мирно. Просто не может. Они никогда не шли по лёгкому пути.
Стихнувший было дождь через каких-то полчаса зарядил с новой силой; грязно-серые обрывки туч нависали всё ниже над землёй. Под безжалостным напором бури прогибались, треща, иссохшие ветви, издавая заунывный скрип. Довлеющее чувство необъяснимой тревоги нарастало с каждым мгновением, набирая всё новые и новые обороты. Очередной оглушительный раскат грома сотряс, казалось, землю; Люси испуганно дёрнулась, сильнее втягивая голову в плечи и обхватывая озябшими пальчиками продрогшее тело. Звуки нарастали вместе с грохотом крови в висках, бешено пульсировали в каждом грозящем взорваться нейроне. Неясные образы с молниеносной скоростью мелькали перед глазами, обрастая новыми тошнотворными деталями. В тот день царила точно такая же погода: так же трещало по швам небо, гудела земля под ногами, превращаясь в вязкое месиво, а в голову бил переизбыток адреналина и озона. Те же первобытные страхи овладевали душой, заставляя сердце гонять заледеневшую от ужаса кровь в удвоенном ритме… Нет, прошло ещё слишком мало времени, чтобы забыть, слишком мало, чтобы смириться с подобным.
Люси затравленно всхлипнула, пряча лицо в изгибе локтя и пытаясь подавить рвущиеся наружу слёзы. Она даже не могла наверняка ответить, чего в данный момент боялась больше: потревожить и без того беспокойный сон своих напарников или же доказать в очередной раз самой себе собственную слабость.
– Не волнуйся, твоя очередь караулить ещё нескоро, – спокойный, отдающий холодной умиротворённостью голос за спиной заставил замереть в испуге. – Эй, Люси, с тобой всё хорошо?
Её состояние едва ли попадало под эту категорию, но Грею об этом было знать вовсе необязательно. Заклинательница вяло улыбнулась стене и, закопошившись, ещё плотнее укуталась в импровизированный кокон, но всё-таки пододвинулась ближе к товарищу.
– Никак не могу уснуть, – маг созидания нахмурился, что-то обдумывая, как вдруг его отвлёк от собственных мыслей едва различимый надломленный голос, звучащий где-то на грани подсознания:
«Мне страш-ш-ш-но…»
Судя по тому, как резко и недоуменно наткнулись их взгляды друг на друга, эта мысль одновременно прошила их сознание. Та, оставшаяся за плечами совсем недавно жизнь теперь казалась такой далёкой, до нелепости яркой, счастливой и беззаботной, что едва уже верилось в то, что однажды всё сможет вернуться в прежнее русло. И куда-то делась та открытость в движениях, не было места больше добродушной простоте и наивности. Не осталось теплоты во взгляде – исчезло почти всё, а на смену ему пришёл холод.
Одно упоминание этого слова заставило заклинательницу слегка сощуриться и неловко повести плечами. И если раньше – стыдно даже признать – с этим словом в первую очередь ассоциировался небезызвестный напарник по команде, сидящий сейчас совсем рядом и прожигающий взглядом пространство над головой, то теперь подобное сравнение казалось по меньшей мере абсурдным. Пусть Люси никогда не могла назвать себя внимательной к мелочам, сейчас даже сгустившиеся сумерки не могли скрыть от её взора непривычно расслабленное выражение лица Грея. Конечно, это можно было списать на сонливость и усталость с дороги, но что-то подсказывало: только рядом с ней Фуллбастер хотя бы немного, пусть и не надолго, может ослабить цепь зверя – того самого, который, озлобившись, и не позволяет подпустить кого-либо к себе на достаточно близкое расстояние. Они неумолимо сблизились за последние дни, пусть и не делая при этом ни единого шага навстречу друг другу. И чем дольше они продолжали просто сидеть рядом, всего на расстоянии вытянутой руки, тем острее чувствовали своё одиночество. Они были вдвоём – и в то же время одни.
– Грей… ты не будешь против, если я сяду… немного ближе? – сглатывая болезненный ком посреди горла, прохрипела девушка. – Просто этот проклятый дождь, ещё и гроза… Становится как-то не по себе.
«… немного ближе?»
«… ближе?»
«себе…»
Он настороженно замер, часто-часто и совсем уж глупо моргая, пытаясь привести в порядок образовавшийся в голове сумбур. Руками овладела непреодолимая сила, против воли сгребающая в охапку придвинувшееся девичье тело и прижимая его к себе. Ей было нестерпимо холодно; тело трясло крупной дрожью, словно в лихорадке, и даже ледяной маг смог почувствовать это.
«… ещё ближе…»
Захотелось сжать её в своих объятьях ещё сильнее – до предсудорожного хрипа, до хруста костей, – так, чтобы срастись в единое целое, пустив по телу корку льда, заменяющую кожу, чтоб никто и никогда не смог уничтожить её, разлучить. С нарастающим изнутри ужасом Грей осознал, что едва ли уже может контролировать собственное тело и то, что с ним происходит. По голове словно ударили пыльным мешком, перед глазами начали расползаться ядовито-зелёные пятна, сквозь которые то и дело пробивался масляный, матово-чёрный взгляд. Он манил, он вызывал пугающую, на уровне внутренних органов дрожь – а ещё почему-то казался отдалённо знакомым, словно Грея с обладателем этих поистине чарующих глаз связывало кое-что особенное. Нечто хрупкое, нежное, ещё не успевшее окрепнуть, как начавший проклёвываться росток, со временем пробивающий даже камень. Поэтому разрушить то немногое, что и без того подкосилось под гнётом последних событий, парень не мог – просто не имел на это права.
Люси испуганно пискнула, видимо, слишком сильно сжатая в мужских объятьях, и вместе с тем наваждение прошло, пелена перед глазами спала, а в голове стало неожиданно ясно-ясно.
– Люси? Эй, Люси, слышишь меня? – услышав собственное имя, девушка сжалась так, будто на её плечи взвалили непосильную для человека тяжесть. От взгляда, который скользнул по её лицу, было в самую пору сойти с ума или как минимум плакать. Ещё минуту назад мягкий и умиротворённый, всего на мгновение – озлобленный, обезображенно-ожесточённый, теперь он выражал такую степень усталости, почти обречённости, словно скрывал от всего мира что-то ужасно постыдное, то, о чём никто и никогда не должен был догадаться. Заклинательница слишком хорошо знала этот взгляд и боялась узнать в нём себя.
– Н-наверное, мне стоит уйти, – девушка нервно забарахталась в ослабшей хватке, словно безуспешно пытаясь выбраться из липкой паутины. Кровь резко прихлынула к щекам, окрашивая нежную кожу в насыщенный багрянец.
– Оставайся, – такой приятный, без тени приказа или страха голос. Словно негласное приглашение, подразумевающее за собой нечто большее. – Если хочешь, оставайся навсегда, – голос всё же дрогнул в самом конце, выдавая крайнюю степень взволнованности своего хозяина. Грей сам испугался того, как непривычно и надломленно он прозвучал, как безумно захотелось вновь обнять, отгородить от всего мира заклинательницу, да так, чтобы уже никогда не отпускать, как удавкой на горло давило осознание того, что делать этого ни в коем случае нельзя. В груди стремительно разливалось премерзкое чувство разочарования, ворочалось змеёй, запутываясь в клубок. Спугнуть своё счастье было так же легко, как и присевшую на плечо бабочку, а вот поймать её после этого смог бы уже далеко не каждый.
– Я… я… – торопливо облизав губы, запнулась Хартфилия и так и не нашла, что ответить. Какая-то её часть была даже рада тому, что ей всё же не позволили уйти. Складывалось ощущение какой-то странной душевной заполненности и… правильности происходящего. Как будто именно так всё и должно было повернуться, причём гораздо, гораздо раньше. – Значит, ты тоже слышал эти странные голоса? Они звучали как будто внутри моей головы. В какой-то момент даже начало казаться, что я просто схожу с ума.
То, как резко и неумело попыталась сменить тему заклинательница, вызывало лишь самопроизвольную полуулыбку. Сдерживать её, дабы совсем не казаться идиотом, заставлял тот факт, что, пусть и поступив подобным образом, она всё же осталась.
– Нет, это было явно что-то другое, – задумчиво протянул маг созидания, наконец-то выпуская волшебницу из кольца рук, вот только та не спешила воспользоваться дарованной свободой – только удобнее устроилась головой на его коленях, пытливо заглядывая в глаза и приготовившись слушать. Сердце как по команде подскочило к горлу и пропустило два удара.
– На магию Уоррена тоже не слишком похоже. Может, кто-то решил подшутить над нами?
– Даже если так, одно могу сказать точно: шутник из него из рук вон плохой, – процедил сквозь зубы и покосился на ближайшие скалы: никого.
– Зато ты воспринимаешь всё в штыки и слишком напряжён. Прекрати хмуриться, – Люси попыталась разрядить обстановку: осторожно протянула руку и ткнула пальчиком меж угольно-чёрных бровей, пытаясь разгладить глубоко засевшую между ними морщинку. – Подобное выражение тебе совсем не к лицу.
От такого простого ребяческого действия уголки губ дрогнули, невольно поднимаясь вверх и складываясь в едва заметную улыбку, но она могла рассказать о большем, чем десятки фраз. Грей уже и не мог так запросто вспомнить, когда в последний раз так много улыбался.
– Тебе не кажется, что человек, стоящий в карауле, именно так и должен выглядеть? – насмешливая интонация в голосе не укрылась от Люси, из-за чего та по-детски надула губы, мол, да за кого ты меня принимаешь, и сразу небрежно отдёрнула руку. Кончики пальцев невесомым мазком прошлись по щеке, но и этого оказалось достаточно, чтобы их от макушки до кончиков пальцев пронзил электрический ток, а место касания словно обожгло. Его искры Грей отчётливо разглядел в широко распахнувшихся глазах, устремлённых прямо на него и боящихся даже моргнуть, упустить столь волнительный момент. Вместе с этим Люси ощутила, как глубоко внутри разливается дразнящими волнами тепло, как медленно, но верно начинает оно пускать свои корни в заледеневшую почву.
«Теперь всё будет по-другому, вот увидишь. Обещаю».
И пусть в этот раз мысль достигла их обоих, не возникло и тени сомнения в том, что в этот раз они были продиктованы не кем-то посторонним, а велением собственного сердца.
***
Очередной рассвет встретил сильнейшую команду «Фейри Тейл» промозглой погодой, криками чаек и пронизывающим, солёным ветром с севера. Обманчиво ясное голубое небо без единого облачка сейчас выглядело как никогда холодным и пустым.
– Вот уж дёрнул неверный нас за ногу выбраться из дома именно в такую непогоду, – не могла скрыть недовольства Люси, озвучив тем самым всеобщую мысль. Венди, всё ещё вялая спросонья, молча кивнула, как болванчик.
– Мы и так задержались в этой глуши дольше позволенного. А теперь давайте оставим разговоры в сторону и займёмся делом: чем быстрее управимся, тем скорее окажемся в Магнолии.
Одного упоминания о родном городе оказалось достаточно, чтобы возвысить боевой дух волшебников едва ли не до небес. Наспех упаковав обратно свои немногочисленные пожитки, ребята вскоре уже были готовы приступить к следующему пункту своего задания.
Вот только приближаться к тому самому дереву, изломленным серым силуэтом виднеющемуся на горизонте, как-то никто не торопился. Один его вид наводил подсознательный, сродни суеверному страх. Гигантские иссохшие корни напоминали уродливые щупальца, вгрызающиеся в каменистую почву. Толстая грубая кора была испещрена глубокими трещинами-расселинами, чёрной сеткой артерий и вен раскинувшейся по всему периметру ствола. В некоторых местах из-под земли выглядывали грубые обрубки корневищ, которые на срезе оказались угольного, почти чёрного цвета.
– В жизни ещё не видела ничего подобного, – пробормотала себе под нос заклинательница и, проведя ладонью по шершавой поверхности ствола вскользь, будто боясь обжечься, инстинктивно одёрнула руку обратно. – Увидев его собственными глазами, я теперь запросто поверю, что оно ядовитое. Эта штука на самом деле довольно крепкая, хотя внешне кажется, что внутри уже совсем гнилая и вот-вот развалится.
– Удивительно уже то, что оно смогло вымахать до таких размеров на голых камнях, при отсутствии воды, да ещё и на палящем солнце. А ещё то, в каком оно находится состоянии. Заметила, Эрза?
Тонкие, слегка посиневшие от ветра губы растянулись в понимающей, с лёгким налётом горькости улыбке.
– Да, дерево несомненно рубили, и не раз, но при этом не пытались избавиться. Вот, – рука в металлической перчатке провела по одному из срезов, размазывая между пальцами подобие смолы – тёмно-бурую, дурно пахнущую слизь.
