Текст книги "Наваждение (СИ)"

Автор книги: Lifelover

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Не боишься простудиться? – поинтересовался парень и, противореча собственным словам, лёг рядом с Люси на влажный, холодный песок. Та даже не повернула голову в его сторону – словно и так чувствовала, что он обязательно придёт за ней.

– Там, где море сливается с землёй, звёзды находятся особенно низко. Когда они рядом, я чувствую себя намного сильнее, – заинтересованно наклоняя голову набок, будто пытаясь рассмотреть что-то, произнесла Хартфилия, неловко поводя плечиками. – Я вижу, ты хочешь о чём-то спросить у меня? – бросая на брюнета беглый взгляд из-под полуприкрытых ресниц, немного погодя добавила она. Тот, стараясь не обращать на ноющую боль в размякших от влажности ранах, хрипло выдал:

– Почему? Зачем ты это делаешь?

– Ты имеешь в виду Нацу? Я просто не могу оставить его одного, не имею на это права. Он столько раз спасал меня… Мне легче себя предать, чем его. Что бы Нацу не натворил, он всё равно всегда будет моим лучшим другом, тем, кто смог изменить мою жизнь.

Она болезненно, через силу улыбнулась, осознавая неоднозначность смысла последней фразы.

– Знаешь, в тот вечер я сказала ему, что люблю, – едва слышно прошептала она, и по бледной щеке скатилась одинокая, поблёскивающая в свете Луны, слеза, чем-то напоминающая падающую звезду. – И, знаешь, мне ещё никогда не было так стыдно за свои слова, потому что это была самая большая, неприкрытая ложь в моей жизни. Зато теперь я точно знаю, что никогда не смогу полюбить его, так что, может быть, всё это и к лучшему?

Лишь прибрежный шум волн послужил ей ответом.

– Я даже не могу толком сказать, зачем рассказываю тебе это. Но ты ведь поделился со мной своей тайной, так почему я не могу поступить так же? – как-то по-особенному грустно улыбаясь, добавила заклинательница, но на этот раз эта печаль была светлой. Очередная, особенно сильная морская волна окатила берег, доставая практически до колен.

– Соль разъедает раны, Грей. Чувствуешь?

Он чувствовал. Но впервые за долгое время отсутствовало ставшее привычным чувство обозлённости, холодом давящее на сердце. Маг впервые был благодарен той боли, которую сейчас чувствовал, пусть и не телом, а где-то там, гораздо глубже, ведь именно она давала ему понять, что он всё ещё жив.

– Нам всем бывает больно и одиноко, но это не повод закрываться от остальных. Просто пропусти эту боль через себя, прочувствуй её, а затем отпусти. Тебе ни к чему хранить эти воспоминания в своём сердце.

От её улыбки, столь ласковой и кроткой, голова шла кругом, а тело будто наливалось свинцом. Не она должна была сказать ему эти слова, всё должно было быть наоборот. Борясь с растущим изнутри желанием как можно крепче обнять девушку – просто хотя бы ради того, чтобы самому принять часть её боли, чтобы прочувствовать – он одёргивал самого себя и мысленно повторял: не стоит, ещё слишком рано. Сейчас его главная задача – просто быть рядом и сохранить эту слабую, пусть пока и несмелую улыбку на её губах, любой ценой – ценой его отстранённости от неё.

Медленно забываясь под убаюкивающие звуки морского прибоя и звонкий, мягкий голосок заклинательницы, Грей понимал, что сегодня ему впервые за долгие месяцы не приснится Джувия.

========== Глава 3 ==========

Эрза сдержала своё слово и вернулась на рассвете следующего дня вместе с Венди и Чарли. Из-за нехватки магической силы и проведённых на ногах трёх суток подряд волшебница выглядела отнюдь не самым лучшим образом: на лице оставила свой глубокий след усталость, а под глазами пролегла пугающая тень, придающая и без того всегда суровой Титании ещё большую зловещесть. Рядом с ней стояла Венди и, нервно теребя подол короткого платьица, любопытно смотрела по сторонам, за что время от времени получала замечания от высшей.

Люси предложила юной убийце драконов хотя бы немного отдохнуть с дороги, на что та ответила достаточно резким и непривычным для неё отказом и сразу же направилась в комнату, где находились Нацу и Грей.

Когда вся компания во главе с Люси и Эрзой нарушила воцарившееся спокойствие, в помещении, кроме парней, находился также Хеппи. Котёнок был настолько обеспокоен странным недугом своего друга, что даже появление Чарли не возымело на него должного эффекта. Он лишь вяло кивнул им в ответ на приветствие и шмыгнул носом, продолжая обмахивать Драгнила самодельным веером, вокруг которого, казалось, от жара плавился воздух.

– Нелегко же нам здесь придётся, – озвучила всеобщую мысль Титания, сложив руки на груди и едва заметно улыбнувшись, прикрыла глаза. – Но вместе мы обязательно справимся.

– Эрза-сан, вы обязательно должны отдохнуть с дороги, я и сама отлично справлюсь, а Чарли и Хеппи мне в этом помогут, ведь так? – немного робко заглядывая в глаза магу перевооружения, возразила девочка и села на стул рядом с кушеткой, на которой всё ещё спал Грей. – Его раны не очень глубокие, я безо всяких проблем смогу поставить его на ноги, – после этого она повернулась к парню и, приложив ладони к его груди, начала передавать ему потоки целительной энергии. Её магия время от времени задорно потрескивала в воздухе, как поленья в костре, и от неё исходило приятное нежно-голубое свечение.

– Думаю, наша помощь здесь пока на самом деле не нужна, – стараясь производить как можно меньше шума, шепнула Скарлет на ухо подруге и мягко, но настойчиво потянула её в соседнюю комнату. – Ты можешь так не беспокоиться, я ничего не сказала Венди. Если захочешь, сама расскажешь потом, когда почувствуешь, что готова.

Хартфилия благодарно кивнула в ответ, показывая всем своим видом, что слушает девушку дальше.

– Знаешь, Люси, я всю ночь думала над твоими словами, – заклинательница духов внезапно вздрогнула и подняла на аловолосую обеспокоенный взгляд. – Конечно, ты мой друг, и у меня нет никаких оснований не верить тебе, но и ты меня пойми. Я выросла вместе с Нацу и знаю его лучше, чем себя. Он не способен на подобный поступок. Ты уверена, что это был именно он? Не заметила ли ты чего-то странного в тот вечер?

Блондинка задумчиво нахмурилась и потёрла пальцем подбородок. Вспоминать произошедшее в ту роковую ночь хотелось в последнюю очередь, но она отлично понимала, что по-другому в сложившейся ситуации просто никак.

– В тот вечер… – она глубоко вздохнула, мысленно считая до десяти и успокаиваясь, – мы отправились наблюдать за гуляниями. Всё было на удивление спокойно, но Нацу умудрился напиться в стельку, причём довольно быстро. Мне пришлось вызвать Локи, чтобы отнести его домой, так как на ногах он не держался совершенно. Но только я уложила его спать на первом этаже, как через пять минут он уже заявился в мою комнату, причём в настолько адекватном виде, будто у него во рту и капли спиртного не было. При этом он говорил… такие ужасные вещи. Я сама не могу поверить, что это был тот Нацу, с которым я…

Договорить она так и не смогла из-за подступившего к горлу кома. Титания сочувственно положила руку ей на плечо, тем самым заставляя девушку немного расслабиться и наконец-то разжать кулаки, которые она инстинктивно сжала при рассказе настолько сильно, что на внутренней стороне ладоней остались бороздки от ногтей.

– Вы с Греем что-нибудь пили? – Люси удивлённо вскинула брови, не понимая, к чему клонит напарница.

– Конечно, то же, что и Нацу.

– Очень интересно, – усмехнулась Эрза, тем самым ещё больше смущая заклинательницу. – И вы не почувствовали никакой отрицательной энергии? Сможешь, если что, узнать это пойло? Тогда, думаю, очередной поход в город нам предстоит уже сегодня, но для начала стоит убедиться, что у Венди и ребят всё в порядке.

Словно в подтверждение её слов из-за угла показалась немного сгорбленная фигура Фуллбастера, который выглядел уже заметно лучше, чем вчера вечером.

– Смотрю, тебя уже неплохо подлатали, – кивком указывая на затянувшиеся раны, улыбнулась Люси. Грей шутливо покрутился вокруг со своей оси, словно демонстрируя свою целостность, но сделал это слишком резко, из-за чего внезапно согнулся пополам и схватился за травмированное ребро.

– Да, вот только для полного восстановления должно пройти ещё хотя бы два дня, как видишь, – прохрипел созидатель, опираясь свободной рукой о дверной косяк. – Ничего, со мной и так всё в порядке, а вот с головёшкой ещё придётся изрядно повозиться, – не скрывая кривой ухмылки, немного погодя добавил он, заставляя своими словами девушек насторожиться.

– Что-то идёт не так? – недоверчиво покосилась на брюнета Титания, на что тот лишь пожал плечами, всем своим видом давая понять, что если её на самом деле так это волнует, то она может увидеть всё собственными глазами. Что, собственно, Скарлет и сделала, после чего следом за ней засеменила и Люси.

И невооружённым глазом было заметно, что Венди было нелегко. Магия на кончиках её пальцев то и дело затухала, после чего неожиданно ярко вспыхивала ядовито-жёлтым свечением; взмокшая чёлка прилипла ко лбу, а по напряжённым скулам градом стекали мелкие бисеринки пота, которые девочка время от времени вытирала плечом.

– Нацу-уу, с ним точно всё будет в порядке? – обеспокоенно воскликнул Хеппи, не сводя немигающего взгляда с юной убийцы драконов.

– Если тебя это действительно так волнует, то, будь добр, помолчи и не мешай Венди! – сразу же приструнила его Чарли, выглядевшая не менее взволнованной, чем синий иксид. Словно почувствовав спиной чьё-то присутствие, Марвел поспешила объяснить происходящее, пусть ладоней от больного и не оторвала.

– Нацу-сан чувствует себя… уже намного лучше, но… – её слабый, приглушённый голос, переходящий в сиплый шёпот, был едва слышим, из-за чего все присутствующие невольно напряглись, – я не могу вылечить его полностью… в нём сидит что-то инородное. Вот здесь, – устало прищуриваясь, девочка небрежно очертила рукой в воздухе ломаную кривую от сердца до горла. – Это что-то словно пожирает его изнутри.

Она наконец-то прекратила ритуал излечения и обернулась к друзьям, обеспокоенно поглядывая на них из-под длинной чёлки. Эрза, казалось, уже не слышала её, так как была полностью занята своими мыслями. Стоящая рядом с ней Люси осторожно притронулась к её плечу, вызывая тем самым лёгкую, рассеянную улыбку в ответ.

– Как думаешь, это как-то связано с тем, о чём ты у меня спрашивала?

– Не думаю, ведь вы тоже пили в тот вечер, и…

– Я и капли в рот не взял, – внезапно перебил её Грей, но Титания даже не рассердилась из-за того, лишь вид у неё стал ещё более задумчивым.

– И всё же, думаю, нам стоит проверить все возможные версии. Хотя я никак не могу представить, что Нацу с его драконьим чутьём не почувствовал в этом никакого подвоха.

– Это ведь Нацу, когда дело доходит до еды, все его инстинкты сходят на нет, кроме одного: побыстрее набить себе брюхо, – с некой долей обречённости в голосе парировала Хартфилия.

***

Когда наша компания выдвинулась в Харвилль, солнце как раз находилось в самом зените и нещадно пекло в затылок. Над измождённой Венди решили сжалиться и дали девочке восстановить свои силы, а присматривать за ней и Нацу осталась Чарли. Улицы городка казались на удивление пустынными, и лишь кое-где взгляду удавалось зацепиться за вездесущую ребятню, остановить которую не могло ни одно стихийное бедствие в мире. Одного из таких мальцов, пробежавших непозволительно близко к волшебникам, Эрза успела поймать за руку. Рыжеволосый мальчик, на веснушчатом лице которого незамедлительно оставила свой след некая тревожность, попытался вырвать из крепкой хватки, но, увидев ласковую улыбку девушки, невольно застыл на месте от удивления и сдался.

– Мальчуган, не покажешь нам, где находится местная столовая или какое-то заведение, её заменяющее? – ласково обратилась к нему аловолосая, трепля и без того непослушные волосы. Мальчик сердито насупился, всем своим видом показывая, что ему не нравится, когда к нему относятся как к маленькому, но после этого моментально просиял заразительной улыбкой от уха до уха – точь-в-точь, как у Нацу. К счастью, он оказался довольно сговорчивым, и, к тому же, в том месте, куда направлялись волшебники, работала его бабушка, поэтому согласился Джек (а именно так звали новоявленного проводника) практически сразу же.

– И с кем же ты живёшь, Джек? Чем занимаются твои родители? – интересовалась Эрза, пытаясь выведать нечто, что может помочь им в исполнении задания, а также просто убить время в пути.

– Моя бабушка работает в столовой, заведует продовольственным складом, а мама шьёт одежду на заказ, – он охотно отвечал на все вопросы, бодро вышагивая по пустынной мостовой и то и дело пытаясь дёрнуть Хеппи за хвост. – Вот так мы и живём, втроем.

– А как же твой отец? – не выдержав, ляпнула Люси, которая всё это время старательно отмалчивалась и не вмешивалась в разговор. Мальчик удивлённо вскинул вверх тонкие выгоревшие брови и часто заморгал.

– Для мужчин в здешних краях совсем нет работы, кроме рыбной ловли и гончарного дела, они уезжают далеко-далеко отсюда. А вот куда именно, без понятия, да и, кажется, никто не знает. Переводы с деньгами от них приходят постоянно, но самих их уже давно никто не видел.

– И когда же ты в последний раз видел своего папу?

– Он уехал практически сразу после моего рождения, я совсем его не помню, только по фотографиям, – заклинательница не сдержала протяжный вздох, но тут же захлопнула рот ладошкой. Эрза недовольно нахмурилась, и лишь Грей внешне сохранил былое спокойствие, будто этот разговор его и не касался вовсе.

Когда они подошли к необходимому месту, там было довольно многолюдно и шумно: судя по всему, обеденный перерыв ещё не закончился, или же шла приёмка продуктов. По радостному крику, сорвавшемуся с губ Джека, все узнали в пожилой, но бойкой внешне старушке, сидящей неподалёку, его бабушку.

– Добрый день, мы волшебники из гильдии «Хвост Феи», прибыли ваш в город для выполнения задания, – представилась Эрза, в знак почтения склоняя перед старушкой голову. – Дело в том, что нам необходима ваша помощь. Вы ведь наверняка в курсе того, какие напитки подавали к столу на Фестивале Урожая?

– Быть может, вы имеете в виду вот это вино? – все дружно обернулись в указанном направлении. Грей и Люси сразу же синхронно вздохнули: не то.

– Это находится в кувшинах, а то было в каких-то странных деревянных, почти чёрных бочках, прямо как… – задумчиво пробормотала Люси, ища взглядом подходящий по цвету предмету, с которым можно было сравнить сосуд. – Вот, в точности такие же, как те, что сейчас загружают в телегу!

– Более того, это они и есть, – процедил сквозь зубы Фуллбастер, широким шагом подходя к телеге, на которую закатывали те самые бочки, и ловким движением выудил одну полупустую, подкатывая её к Эрзе.

– О, этим бочкам уже не первый десяток лет, их делал ещё мой покойный муж. Очень хороший и крепкий материал, не ровня современным, которые разваливаются с полпинка, – погрузилась в воспоминания старушка, едва заметно улыбаясь уголками губ. Титания резко повернулась и в несколько шагов сократила разделявшее их расстояние.

– Значит, говорите, это местная работа? Откуда же у вас взялся материал, если за десятки миль вокруг – только море, голые скалы и песок?

– Эрза… – робко начал Хеппи, но тут же замолк под уничижающим взглядом девушки: Скарлет не в духе не боялся разве что последний глупец. Женщина рассеянно пожала плечами.

– Вы ведь не будете возражать, если мы возьмём одну, кхм… в качестве сувенира?

– Конечно, для таких достопочтенных гостей, да ещё и волшебников из гильдии, ничего не жалко, – замахала руками та в ответ, поправляя сползшие на самый кончик носа очки.

– Эрза, ты ведь не собираешься пробовать это? – недоверчиво покосившись в сторону, прошептала ей на ухо Люси. Аловолосая осторожным, но настойчивым движением руки отстранила её в сторону, взваливая на плечо бочку, развернулась на каблуках и пошла по направлению к их дому. Хартфилия одновременно обменялась взглядами с Греем, после чего они, не забыв попрощаться с любезной старушкой и её внуком, поспешили догнать мага перевооружения. Хеппи уже успел расправить крылья и теперь парил над их головами, тем самым создавая спасительный, хоть и крохотный островок тени.

Титания шла быстрым, выверенным шагом, и звонкий лязг её доспехов эхом отражался от голых стен обветшалых домов. Всё это было довольно странным, а в особенности то, что им рассказал мальчик.

– И всё-таки, Эрза, ты ведь подумала о том же дереве, что и я? – поинтересовался котёнок, спускаясь немного вниз. Сначала он испуганно отшатнулся назад, побоявшись, что вновь сказал что-то не то и тем самым накликал на свою голову гнев самой Титании, но всё оказалось совсем не так. По лёгкой искре удивления, промелькнувшей в её взгляде, иксид понял, что она и думать забыла об этом, и, как оказалось, зря.

========== Глава 4 ==========

Порядком уставших и обессилевших от невыносимой жары ребят у самого порога встретила Венди с горящими от нетерпения глазами. Её голос дрожал от волнения, из-за чего не все сразу смогли понять, что до них хотели донести, но новость подействовала столь же отрезвляюще, как вылитый на голову ушат ледяной воды:

– Нацу-сан очнулся!

Люси испуганно отшатнулась назад, упираясь спиной в грудь Грея, и неосознанно выставила ладони вперёд в защитном жесте, словно это простое действие могло как-то уберечь её от подобных слов. Маг созидания и Титания как по команде переглянулись между собой и, молча кивнув друг другу, словно пришли к какому-то обоюдному решению. Фуллбастер осторожно, почти бережно положил руки на плечи заклинательницы, не отталкивая, но и не прижимая её к себе.

– Ты не одна, Люси, мы будем рядом. Всё будет хорошо, обещаю, – делая паузы между словами, медленно произнёс парень, будто это простое действие давалось ему с невыносимым трудом. Хоть лица девушки он видеть и не мог, но почему-то почувствовал, что она мягко улыбнулась ему ответ, и, словно в подтверждение его догадок, в следующее мгновение его большую прохладную ладонь накрыла её маленькая.

– Спасибо вам большое, ребята, – поворачиваясь вполоборота к ним и едва заметно улыбаясь уголками губ, прошептала Хартфилия. Венди, всё это время молча наблюдавшая за столь умилительной картиной, тряхнула головой и часто заморгала, выражая тем самым крайнюю степень недоумения.

– Люси-сан, что-то случилось?

Блондинка неуверенно переминалась с ноги на ногу; она отлично осознавала тот факт, что Марвел – такой же друг для неё, как и Грей с Эрзой, но всё же внутренний голос подсказывал ей, что девочке совсем не обязательно быть в курсе дела. Венди была совсем ребёнком, к тому же, старалась во всём брать пример с Нацу, и вот так просто, даже не разобравшись в случившемся, рушить детские надежды не хотелось никому.

– Н-нет, с чего ты взяла? – доброжелательно улыбнулась Люси, скрывая за улыбкой стыдливый румянец, появившийся на щеках, и, ступив на крыльцо, вошла внутрь дома. Остальные последовали за ней. Внутренне девушка отдавала себе отчёт, что ещё не готова встретиться с Драгнилом. Подолгу просиживая у его кровати и ухаживая за больным драгонслеером, она понимала, что искренне боится наступления того момента, когда он откроет глаза и их взгляды пересекутся.

«Возьми себя в руки, Хартфилия, нельзя всю жизнь убегать от самой себя и собственных страхов. Ты должна раз и навсегда покончить с ними, если планируешь жить дальше».

Девушка прекрасно осознавала это, вот только так просто взять своё прошлое, скомкать, словно бесполезный лист бумаги, и выбросить его в окно она не могла. Слабый, сиплый шёпот, доносящийся из соседней комнаты, затупленным ножом полоснул по сердцу:

– А где Люси? Где она?

Блондинка опёрлась спиной в холодную стену, так сильно вдавливаясь в неё лопатками, будто хотела, чтобы этот проклятый кусок бетона поглотил её внутрь себя прямо здесь и сейчас. Это был тот самый, до боли знакомый и родной голос с приятной хрипотцой, от одного звука которого где-то глубоко внутри становилось неимоверно тепло и спокойно; но в то же время он был столь слаб и надломлен, что в груди защемило от невыносимой боли.

– Нацу, Люси не очень хорошо себя чувствует, – заклинательница вздрогнула от того, насколько жёстко прозвучали эти слова из уст Эрзы, как сильно резанули они по ушам отдающей фальшью. – Поэтому она не…

– Я здесь, – все невольно обернулись на раздавшийся позади голос. На пороге комнаты стояла блондинка, одной рукой опираясь о дверной косяк, а второй сжимая платье в районе груди. Её взгляд медленно переместился на лицо Драгнила, который так и продолжать лежать на кровати, немного привстав. Его хмурое, хранящее оттенок тяжёлой болезни лицо мгновенно прояснилось, глубокая морщина между бровями разгладилась, а губы расплылись в той самой заразительной улыбке, не ответить на которую было просто невозможно.

На подгибающихся ногах девушка буквально подлетела к больному и занесла руку вверх, на мгновение замирая, будто сомневаясь, что же ей стоит сделать дальше. Маленькую комнатушку оглушил звук пощёчины, и этот звук, казалось, ещё долго висел в густом душном воздухе. Нацу невольно отшатнулся назад, хватаясь ладонью за пылающую щёку и сверху вниз смотря на заклинательницу, не скрывая недоумения во взгляде. Все остальные молча наблюдали за этой картиной, они знали: он заслужил.

– За что? – голос его дрогнул, и в глазах отразилось то искреннее детское негодование, которое читается лишь у детей, когда родители несправедливо наказывают их за проступок, которого они не совершали. Люси удивлённо охнула и медленно опустилась на самый краешек кровати рядом с парнем. Это был тот самый Нацу, дружбой с которым она так дорожила: та же улыбка, то же лукавое ребячество в уголках глаз. Даже сейчас, всё ещё чувствуя себя не самым лучшим образом, он в первую очередь поинтересовался, где находится его подруга. Этот Нацу просто не мог причинить ей боль и заставить страдать, да и врать он никогда не умел.

– Тебя кто-то обидел, Люси? – заключая заклинательницу в крепкое кольцо из объятий, поинтересовался Драгнил, всё крепче прижимая к груди дрожащее хрупкое тело. Эти прикосновения не вызывали в ней и капли отвращения, лишь на душе становилось так на удивление легко, словно все раны на израненной душе медленно затягивались, постепенно унося прочь невзгоды и боль. Даже дышать стало легче, когда девушка почувствовала, как по её щекам стекают горячие дорожки слёз, что сразу же впитывались в окровавленные бинты, заставляя Нацу сдавленно шипеть от боли. «Фейри Тейл» всегда учил её, что даже врагов нельзя ненавидеть… так могла ли она после это испытывать это чувство к своему лучшему другу? Тихо плача у него на плече, Люси осознала одну простую истину: зла на него она уже давно не держит, но для того, чтобы оставленные на сердце шрамы затянулись, должно ещё пройти немало времени.

***

Даже столь мягкая реакция со стороны Люси не спасла Драгнила от крупного разбора полётов: допросу Эрзы и Грея, казалось, не будет конца и края, но всё было тщетно: Нацу не помнил ничего абсолютно или же успешно создавал видимость этого. Продолжавшая находиться в крайней степени недоумения Венди вовремя смогла опомниться и объяснила своим товарищам, что у огненного мага из-за многочисленных травм и пережитого стресса вполне могли появиться провалы в памяти, для восполнения которых потребуется время. После подобного заявления Титании не оставалось ничего, кроме как оставить несчастного в покое, не забыв при этом наградить Фуллбастера парой угрожающих взглядов. Сама заклинательница вела себя на удивление спокойно и на предложение Чарли пойти на кухню и попить чая ответила согласием. И вроде бы всё было довольно мирно и спокойно, если бы не…

– А где Хэппи? – Нацу приподнялся на локтях и начал оглядываться по сторонам, жадно втягивая ноздрями воздух в надежде на то, что это поможет отыскать ему неизвестно куда подевавшегося иксида.

– Он отправился кое-куда по моему поручению, – поспешила успокоить его Скарлет, но краем глаза заметила, как парень напрягся ещё больше, и поспешила добавить: – Он должен вернуться с минуты на минуту, тебе не стоит так волноваться. Я всего лишь отправила его на почту.

Подобное объяснение вполне удовлетворило Драгнила, но не саму Эрзу. Ей было стыдно бесконечно стыдно признавать то, что она солгала Нацу – тому человеку, с которым выросла и выбралась целой не из одного десятка передряг. Его странное поведение, неизвестно откуда свалившаяся болезнь, хотя на её памяти драгонслеер не болел ни разу, и потеря памяти не внушали ни капли доверия. Скрепя сердце, Титания вынуждена была признать, что всю правду Саламандру знать пока необязательно.

Хэппи, уставший и крайне взволнованный, но всё же довольный собой, вернулся спустя час. Конечно, ведь не каждый день получаешь личные и при этом особо секретные поручения от самой Эрзы Скарлет! Первым делом котёнок юркнул в комнату, где находился Нацу, после чего отправился докладывать обстановку. Вся компания в практически полном сборе сидела на кухне и увлечённо слушала Венди, которая рассказывала об очередном приключении, случившемся с ней на одном из последних заданий.

– Эрза, я сделал всё, как ты меня просила! – поднимая вверх лапку и пыжась от гордости, воскликнул Хэппи, привлекая к себе всеобщее внимание.

– Здесь все свои, можешь не говорить тайнами и рассказать всё, как есть, – мягко улыбнулась уголками губ аловолосая, в привычной манере прикрывая глаза. Иксид сразу же расслабился и, очертив в воздухе круг над головами волшебников, спикировал на свободный стул и, прихватив со стола обещанную награду в виде рыбки, начал свой рассказ.

– Всё оказалось в точности так, как ты прогнозировала: та странная телега с бочками двинулась в горы, к тому самому месту, где мы нашли дерево, – после этих слов Титания недовольно нахмурилась, а на лицах остальных присутствующих отразилось недоумение.

– Это что ещё за фрукт? – первой не выдержала и подала голос Люси, складывая ручки на груди. – Не говорите тайнами.

– Думаю, все обратили внимание на то, как я поинтересовалась у бабушки Джека, как в здешних краях делают деревянные бочки. Материал это дешёвый и везти его издалека вряд ли кто-то решится – это попросту невыгодно, легче заказать уже готовые бочки. Когда мы вместе с Хэппи прочёсывали окрестности городка, то в одном из горных ущелий обнаружили небольшую поляну. С высоты птичьего полёта её практически не видно, так что то, что мы наткнулись на это место, было чистого рода случайностью. Именно там мы и нашли единственное в округе дерево: иссохшее, старое, с обломанными ветвями. Вокруг него было раскидано несколько неаккуратно срубленных пней. Остается лишь догадываться, как практически на камнях могло вырасти хоть что-то.

– Ты думаешь, что это место может быть как-то связано с происходящим? – подал голос Грей, не скрывая своего скептицизма.

– Я и сама отлично понимаю, что это звучит довольно нелепо, но в нашем деле, когда нет ни одной толковой зацепки, даже такая мелочь может оказать неоценимую помощь. Думаю, нам обязательно надо наведаться в это место, и чем раньше, тем лучше, – недовольно хмуря тонкие брови, ответила ему Скарлет, боковым зрением поглядывая на напарника.

– Это чистое безумие – без должного снаряжения и подготовки спускаться в ущелье! Ты и сама отлично знаешь, как плачевно закончилось наше прошлое путешествие в горы.

– Это было чистой воды совпадение, второй раз такое не повторится!

– Грей, Эрза права, – вмешалась в их словесную перепалку Хартфилия и невольно отстранилась назад, съёживаясь под пронизывающими взглядами двух пар глаз. – Может ведь быть и так, что это дерево попросту ядовитое или…

– …или же отравлен сам напиток, – закончил за неё Фуллбастер, угрюмо поглядывая исподлобья. В подобное верилось с трудом. Люси так и замерла с открытым ртом, не зная, как завершить сказанное. Её губы расплылись в робкой полуулыбке, которая очень быстро стёрлась с её лица, стоило лишь заклинательнице взглянуть на Титанию: карие с прищуром глаза поочерёдно сканировали то её, то Грея.

– Только не говори, что ты собираешься…

Вместо ответа аловолосая стремительно подорвалась с места и направилась к выходу. Люси хотела было последовать за ней, но осторожное и властное одновременно касание мужской руки к плечу остановило её, словно заставляя немного подождать. Маг перевооружения вернулась спустя несколько минут, держа под мышкой ту самую чёрную бочку, что была захвачена из деревни. В следующее мгновение деревянная посуда с натужным треском рухнула на пол, металлические кольца заскрипели, почувствовав крепкую руку, а крышка с одного пинка улетела к противоположной стене. Эрза схватила со стола кружку и тяжело вздохнула, словно сомневаясь в правильности своего решения, но всё же зачерпнула напиток. Пунцовые капли маслянистыми пятнами расплылись по металлической кольчуге, расцветая кровавыми бутонами.

– Только не говори, что ты всерьёз собираешься сделать это. Подобная вспыльчивость и безрассудность совсем не в твоих правилах, – Грей заметно напрягся, готовясь в любое мгновение сократить разделявшее их расстояние и выбить проклятую чашку из рук.

– Эрза-сан, это просто безумие! – в сердцах воскликнула Венди, крепче прижимая к себе Чарли.

– И что же, у вас есть более действенный способ проверить, имеет ли эта дрянь какие-то побочные эффекты?

– Наверняка есть другой способ! – возразила Люси, не собираясь так просто сдаваться.

– Грей, ты знаешь, что делать в случае чего, – на одном дыхании выпалила Титания и, зажмурившись, осушила до дна содержимое кружки. Все присутствующие невольно замерли и затаили дыхание; знать-то они знали все, что нужно делать, вот только даже им самим как-то не особо верилось, что втроём они смогут справиться с озверевшей Эрзой. Но, к их нескрываемому облегчению, всё было тихо, мирно и спокойно. Девушка открыла глаза и, нетвёрдой рукой поставив на стол кружку, немного растерянно обвела взглядом своих друзей. Ребята как по команде шумно сглотнули: подобное поведение едва ли было нормальным для неё.

– Я чувствую себя абсолютно нормально, – прохрипела аловолосая.

– Может быть, просто стоит немного подождать? – пропищал Хэппи.

– Я тоже не припоминаю чего-то странного, создавалось ощущение, что я просто выпила стакан сока, – возразила Люси, невольно подёргивая плечиками от нахлынувших воспоминаний о том злосчастном вечере.

– Если бы оно было отравлено, то Нацу бы обязательно почувствовал это, драконье чутьё его ещё ни разу не подводило, – задумчиво пробормотал Грей, потирая подбородок. – Может ли быть такое, что драгонслееры обладают какой-то слабостью к этой штуке?