Текст книги "Жертвы (СИ)"

Автор книги: Lienin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

А вот Гораций, судя по мелькнувшей в лице тени, так уверен не был. Тесей считал, что беда стажёра Блишвика не в юношеской горячности, а в неумении держать язык за зубами. Приказам Тесея тот следовал почти без возражений, но в начале стажировки сцепился с Трэверсом.

Трэверс не терпел, когда ему перечили, и Гораций отлично об этом знал.

– Поспорили? – недоверчиво переспросил он.

– Угу, – подтвердил Тесей, прожёвывая кусок мяса. Идеальной прожарки, оно просто таяло во рту, и хотелось сказать Горацию спасибо за то, что показал этот ресторан. Тесей не отказался бы прийти сюда ещё раз в более спокойное время.

Он хотел сказать что-нибудь наигранно-ободряющее, чтобы дать понять – нежелание Трэверса видеть племянника судьи в Аврорате сильно, но Горацию не требовался дополнительный толчок. На седом виске от напряжения вздулась жилка.

Может, Блишвики и не могли похвастаться родословной, уходящей вглубь веков, как те же Малфои или Олливандеры, но они были чистокровными, а значит, обладали весом в Министерстве.

Тесей нуждался в том, чтобы этот вес лёг не на чашу весов Трэверса.

– Прошу меня простить. – Промокнув губы салфеткой, он с виноватым видом вытащил часы, проверил время. – Боюсь, Гораций, я вынужден вас покинуть. Работа.

– Конечно-конечно, – затараторил тот и подлил себе ещё вина. – Аврорат превыше всего.

Тесей рассчитывал: если забота о племяннике у судьи окажется сильнее принципов, он не станет вмешиваться. А даже если вмешается – новые доказательства пошатнут его верность.

***

Над Глазго сгущались тучи. Кучевые, плотные, они низко висели над городом, предвещая не то грозу, не то буран, но пока что разродились только противной моросью, точно сами не вполне были уверены, чего хотят.

На центральном вокзале почему-то кишмя кишели магловские полицейские в своих неудобных синих касках: обыскивали приходящие составы, опрашивали недовольных и растерянных пассажиров, могучих машинистов и едва не чёрных от угольной пыли кочегаров.

От первоначального плана пришлось отказаться, и Тесей надеялся, что это будет первое и последнее препятствие на их пути.

К полуночи станция Квин-стрит опустела. Ничем не подсвеченный подземный тоннель, ощерившийся непонятными металлическими конструкциями, походил на зев какого-нибудь чудовища, поджидавшего беспечную добычу.

– Вперёд, – приказал Тесей своей группе, первым аппарируя к тоннелю – спуститься было негде.

Отвесные стены, сложенные из грубого кирпича, покрывала корка сажи, затвердевшая и слоившаяся. В самом же полукруглом тоннеле отчётливо пахло углём, дымом и чем-то копчёным. Тесей не мог представить, как маглам удаётся дышать в столь узком пространстве, да ещё и считать метро удобным видом транспорта.

Подсвечивая дорогу палочками, авроры продвигались вглубь. С непривычки идти по шпалам оказалось неудобно, но вскоре шаг подстроился, выровнялся, да и дышать стало будто бы свободнее. Или причина крылась в рабочем возбуждении.

– Четверть мили на юг, – объявил Тесей, одним глазом смотря под ноги, а другим следя за маркером на карте, – потом свернём в технический тоннель и ещё милю на запад.

Чертежи метрополитена Макмиллан обнаружила в мэрии вместе с планами его расширения. Карта оказалась исчёркана чьими-то пометками, но ориентироватьмя это не мешало.

– Мы ведь сейчас под Алстон-стрит? – спросил Блишвик. Он шёл сразу за Тесеем и нёс болотный фонарик. Зеленоватое призрачное существо прижималось подобием лица к стеклянной стенке, с любопытством взирая на авроров. По крайней мере, Тесею хотелось думать, что это любопытство, а не ненависть. Болотный фонарик не позволял отслеживающим чарам их засечь, и идти на штурм без столь необходимого снаряжения было непрофессионально.

– Да, – подтвердил Тесей. Стены справа влажно поблёскивали, отсвечивали каким-то потусторонне-чёрным. Казалось, можно различить шум воды, хотя до реки, судя по карте, было не меньше полумили. Тесей положил палочку на раскрытую ладонь, и та, подчинившись безмолвной команде, указала на север.

– Говорят, маглы, когда копали метро, нашли тут целую деревню. Вроде как ушла под землю с полсотни лет тому назад.

– А обратно почему закопали? – полюбопытствовал один из авроров – Макманус. До цели оставалось идти ещё минут двадцать, а Тесей никогда не был против, чтобы его люди сбрасывали напряжение, подкатывающее перед каждым боем, мирной болтовнёй, а не спорами.

– Мерлин их знает. – Блишвик мотнул рукой, и болотный фонарик издал протестующий писк, когда его дом закачался.

– Осторожней, – предупредил Тесей. Слева из кромешной темноты показался вход в ещё один тоннель – поуже и пониже основного. Вдоль стены штабелями лежал какой-то оставленный инвентарь, перевёрнутые тачки, а пахло больше сыростью, чем углём.

– Не уходила никакая деревня под землю, – проворчал уже другой аврор – Макдорманд. – Маглы сами Грэмстон снесли, вот и всё. А байку эту потом уже придумал какой-нибудь балбес по пьяни, а остальные подхватили.

Если Блишвик и хотел возмутиться, то поднятая рука Тесея заставила его пересмотреть планы. Кожаный ремешок, опоясывающий левое запястье, слегка нагрелся, оповещая: группа Макмиллан на месте и готова приступить к операции. Из-за неурядицы с вокзалом Тесей запаздывал.

– Будьте готовы, – проговорил он, оборачиваясь к аврорам. Каждого из них он знал в лицо, многие, как тот же Макманус, пришли в Аврорат совсем зелёными. Война едва завершилась, и всех больше заботили распоясавшиеся преступники, а не стажёры, поэтому за них с воодушевлением взялся Тесей.

Он надеялся – их ему удалось сберечь.

Тесей трижды коснулся палочкой ремешка: два длинных нажатия, одно короткое – они почти на месте, разведай пока обстановку.

«Без неожиданностей», – сообщил ему ответный сигнал через пять минут.

Тесей коснулся грязной стены. Здесь тоннель пролегал почти впритык к подвалу старого дома, чудом уцелевшего при строительстве. Наверное, подумалось Тесею, облюбуй это место маглы, их покой постоянно тревожили бы исходящие снизу толчки и грохот паровозов.

– По моей команде, – распорядился Тесей, поудобнее перехватывая палочку. Заклинание прохождения сквозь стены он освоил в Вокуа и тогда же приобрёл неприязнь к замкнутым пространствам и страх перед обвалами. – Пошли.

По ощущениям проходить сквозь стену было как нырять в желе. Бетон, железо, камни и земля стали вязкими, холодными, но на самом деле видимость оставалась хорошей и можно было дышать, хотя Тесей предпочёл набрать в лёгких побольше воздуха и задержать дыхание.

Голый бетонный пол заливала протухшая вода, чёрная невесть от чего. Она хлюпала под ногами, когда авроры один за другим входили, выдыхая и встряхиваясь, как шишуги после купания.

Тесей сделал Люмос поярче, чтобы рассмотреть помещение. Ни стеллажей, забитых всяким хламом, ни ящиков без маркировок, ничего кроме воды, натекающей с ржавого колена канализационной трубы, да плесени на стенах.

– Гоменум Ревелио! – Тесей послал вверх волну магии. Семеро магов на первом этаже и кто-то ещё на втором, но не больше трёх. Силы почти равны.

Он провёл по кожаному ремешку кончиком палочки. Что ж, отсчёт пошёл.

Покойная миссис Трэверс, оставившая в своих записях адрес старого дома на Чипсайд-стрит, сама о том не ведая помогла аврорам. Вместо долгой слежки и корпения над планом, они могли пойти в атаку сразу; ошеломить противника, не дать аппарировать или организовать сопротивление.

– Люмо Эксплосибитис! – Собственного голоса Тесей не слышал из-за заглушавших звуки чар на ушах. Из кончика просунутой в дверную щель палочки вырвался шар света, затем второй. Даже сквозь чары прорвался мерзкий звон, с которыми они разорвались на первом этаже, оглушая и ослепляя всех вокруг.

Тесей распахнул дверь и тут же отступил в сторону, пропуская Макмануса, а затем и остальных. Ремешок слегка сдавил запястье, посылая вверх к локтю тепло – у Макмиллан всё шло по плану.

Над головой просвистело проклятие, разбившее на осколки газовый рожок. Стеклянное крошево посыпалось на плечи, но Тесей и внимания не обратил. В родной стихии, в бою, он продвигался вперёд, отдавая приказы жестами.

Занять сектор, перейти к другому, поменявшись позициями, следя за тылами. Чары щитовые, обезаруживающие и связывающие складывались в боевую песню, в которой не фальшивил ни один голос.

– Экспульсо! – Потрёпанный диван, заставший ещё прошлого короля, бросило в стену вместе с укрывшимся за ним магом.

Тесея обошёл Макдорманд, направляя палочку в грудь другого волшебника. Тот сглотнул и опустился на колени, держа руки на виду. Блишвик тут же подскочил, выхватил вражескую палочку и обернулся к Тесею – возможно, за одобрением.

– Протего! – выкрикнул Тесей, накрывая щитом всех четверых.

Вражеское заклинание снесло часть стены, разбив в щепки пустой сервант. В клубах пыли виднелись очертания разорванных газовых труб. Если бы огонь был не магическим…

Закрыв нос и рот рукавом, к пролому кинулся Макдорманд. У них было заклинание и на такой случай.

– Осторожней. – Тесей подал руку Блишвику, которого сбила взрывная волна и теперь он, немного оглушённый, сидел на полу, крепко сжимая палочку и ошалело хлопая глазами.

Тесей опасался, что они непростительно задержались, упустили сотворившего заклинание мага или что на взрыв за спиной отвлёкся шедший впереди Макманус. Тот мог пострадать.

Пыль вне пределов серебряного щита стояла стеной, потребовались чары, чтобы развеять её, белую и забивающую глаза и лёгкие.

На лестнице стояла Макмиллан, утиравшая грязным рукавом лоб, размазывая кровь, выступившую над бровью. Тесей забеспокоился. Проклятие? Нет, не те последствия. Просто задело каким-то осколком.

– Упустили? – спросил он, подходя ближе и тут же получая ответ на вопрос. На ступеньках у ног Макмиллан распласталась оглушённая ведьма.

– Вяжите всех и в Министерство, – распорядился Тесей, поднимаясь дальше на второй этаж.

Боевые заклинания не пощадили ничего. Пол устилали обрывки бумаг и куски обугленных тканевых обоев; длинные, похожие на шрамы следы пересекали стены, кое-где обнажая кирпичи; повсюду валялись деревянные обломки, оставшиеся от конторских столов и шкафов. Под ногами хрустнул осколок какой-то посуды, и Тесей непроизвольно поморщился – ему не нравился этот звук.

В просторной комнате, некогда служившей кабинетом, судя по громоздкому расколотому надвое столу и перевёрнутой кассе, каким-то чудом уцелел графин с чем-то алкогольным на подоконнике, и картина. Девушка наполняла из пруда кувшин и тут же опорожняла его, наблюдая, как расходятся круги по воде. Она молчала и лишь иногда её скорбный вздох эхом разносился по комнате.

Первым делом Тесей наскоро оценил состояние авроров. Пыль на пальто, некоторая помятость, но ничего серьёзного, слава Парацельсу. Чего нельзя было сказать о контрабандистах – кожа одного пошла зелёными пятнами. Тесей тут же мысленно представил жалобу из Мунго на своём столе. Целителям не очень-то нравилось возиться с преступниками, словившими сглаз.

Волшебник с серьгой в ухе бесстрастно смотрел на Тесея, лишь изредка моргая. Тесей подозревал, что для него это не первое задержание, и что какие-нибудь интересные сведения обнаружатся у авроров с континента.

Он обошёл волшебника, чувствуя на себе его взгляд, и задрал рукав прямо над стягивающей запястья магической верёвкой. Чистая светлая кожа, ни следа шрамов. Тесей оскалился, ликуя.

– Забирайте их в Министерство. Днём отправьте в Азкабан.

Обычно контрабандисты не пользовались Непреложным обетом. Банда из Глазго была неприятным исключением и больше походила на какое-то тайное общество или его ячейку, чем на рядовых контрабандистов, с которыми Аврорату приходилось иметь дело после каждого пересмотра Реестра запрещённых к экспорту и импорту товаров.

Когда задержанных увели и в кабинете остались только Макмиллан и Тесей, он поднял с пола тяжёлую хрустальную пробку и заткнул ею графин.

Сложив руки на груди, Макмиллан так и стояла, стеклянными глазами смотря на развороченный дверной проём.

– Магдалена, – позвал Тесей. Возможно, это был не лучший момент для разговора, но лучшего в ближайшее время может не найтись, а он не хотел, чтобы в Макмиллан копилось и копилось беспокойство. – Тебя что-то тревожит.

– Сэр, я… – начала оправдываться она.

– Расслабься. Считай, что ты не на работе.

На лице Макмиллан отразилась внутренняя борьба.

В своём наборе она была лучшей. Собранная, смышлёная, высокие баллы за слежение и маскировку, похуже – за тактику допроса. «Работает слишком „в лоб“», – сказал потом экзаменатор, когда Тесея назначили куратором Макмиллан, и тот согласился. Она вела себя, точно оживлённая чарами мраморная статуя, предпочитая делать вид, что вовсе не испытывает эмоций.

Макмиллан сделала глубокий вдох, затем выдох.

– Вы помните Хамфри Боунса?

– Да, – ответил Тесей, каменея.

– Я думаю о нём иногда. – Она поёжилась и потупила взгляд. Тесей восстановил из обломков пару стульев, и они сели. – Думаю, что должна была заметить, что с ним что-то не так. Должна была быть внимательнее, уделять ему больше времени.

Наверное, можно было предложить ей плещущуюся в графине янтарную жидкость – вряд ли та отравлена, – чтобы притупить чувство вины. Но Тесей не стал. Для некоторых алкоголь становился единственным спасением от кошмаров, ненависти и вины, в нём топили неудачи, находили забытье, блаженное, но краткое.

Вкус шампанского и огневиски будил в Тесее воспоминания, обычно притупленные, погребённые под толстым слоем рабочих вопросов, обострял чувства, которые Тесей не хотел испытывать. Он не знал, как алкоголь влияет на Макмиллан и не хотел рисковать, предлагая ей лёгкий способ уйти от проблем.

– Когда вы приказали следить за Трэверсом, я вспомнила кое-что, – произнесла Макмиллан. Тесей напрягся. – Я видела, как Хамфри несколько раз заходил вечером к нему в кабинет. Хамфри показался мне испуганным, но я не придала этому значения. – Макмиллан запустила пальцы в испачканные пылью светлые волосы, опёрлась локтями о колени, буровя взглядом пол. – А сейчас думаю: может… Может, Хамфри что-то узнал о делах Трэверса? Может, это Трэверс его отравил? Как вы считаете, сэр?

Тесей выдохнул, потрясённый. Ему не приходило в голову, что Макмиллан может увязать самоубийство Хамфри и Трэверса… таким образом.

– Может, и Чэпмена тоже убил Трэверс? Он как раз отослал меня в Министерство, когда это произошло, мог успеть… – продолжала рассуждать Макмиллан.

– Это… возможно, – задумчиво произнёс Тесей. – Убийцы часто совершают ошибки, пытаясь запутать след и отвести подозрения от себя. Торопятся, идут на необдуманные поступки. Убивают кого-то ещё.

– Так вы согласны? – вскинулась Макмиллан. – Что это Трэверс отравил Хамфри?

– Как минимум поспособствовал. – Тесей остерёгся давать однозначный ответ. Он встал. Вслед за ним поднялась Макмиллан. Беседа, кажется, облегчила лежавший на её душе груз, она держалась увереннее.

Нужно было возвращаться в Министерство.

– Магдалена. – Она внимала каждому слову Тесея, доверяя ему, и он ценил это. В их работе необходимо доверие. – Если тебя это успокоит, виновник понесёт наказание. Сосредоточься на этом. Сможешь?

– Я попробую. – Уголки её губ дрогнули. Макмиллан неуверенно улыбнулась. – Спасибо.

У них с Диком уже был план, когда Тесей задался вопросом: приди к нему Хамфри, расскажи, что делает с ним Трэверс, или попроси помощи после той ночи – что сделал бы Тесей? Осознал бы, глядя на испуганного юношу, что происходит с ним самим, что ждёт его дальше, если это не прекратится? Может, это с Хамфри, а не с Диком они сидели бы за столом в съёмной квартире, перебирая варианты?

Ответ нашёлся быстро. Он мог быть неверным, но наиболее вероятным. Трэверс приучил Тесея играть по своим правилам, и год за годом тот следовал им, не представляя иного выхода. И он бы пришёл к Трэверсу, чтобы договориться. Чтобы Трэверс отпустил Хамфри. Пусть делает что угодно с Тесеем, но не трогает его авроров.

– Макмиллан. – Судя по тому, как та сосредоточенно заполняла протокол, хоть это и не входило в перечень её обязанностей, Макмиллан не планировала проводить остаток ночи вне Министерства. Тесей же собирался домой. Сонный он с утра ничего полезного не сделает. – Если решишь остаться, у меня в кабинете в шкафу есть плед. Постарайся поспать хоть пару часов.

– Приму к сведению, сэр, – кивнула она и подала Тесею лежавший на столе шарф. – И вы тоже постарайтесь отдохнуть.

***

Бодрящее упоение боя покидало тело по каплям, и последняя, по ощущению Тесея, упала, когда он пересёк порог своей квартиры.

В три часа ночи принимать вечернюю порцию зелий уже не имело смысла. Чувствуя смутную вину перед Хелен, Тесей наколдовал себе стакан воды.

Три рыжеватые капли расплылись в воде тусклыми ореолами. Тесей выпил умиротворяющий бальзам залпом, прислушался к себе – хватит, нет?

Нет. Как бы он ни устал, какая бы мелкая противная дрожь пережитого напряжения ни бродила по телу, лечь и уснуть он не сможет.

Тесей неохотно встал с дивана, коснулся палочкой дверцы серванта – только тогда та вспыхнула и открылась. Он не любил хранить запас зелий в общем доступе, хоть гости у него случались редко.

То сонное зелье, которое хранилось в тумбочке возле кровати, сейчас не подходило. Слишком поздно для его приема, для сна у Тесея всего несколько часов, и если он хочет вовремя встать – надо найти раствор, который быстрее действует, но и быстрее выветрится. И, как назло, стоит у дальней стенки.

Протянув руку над бутылочками, Тесей обхватил пальцами нужный флакончик, потянул и наткнулся на соседний, почти что царапнувший ему руку резной крышкой.

Совсем небольшой, из тёмного стекла, с изящной, в форме розы, пробкой из розового кварца – флакон встал перед глазами так, словно у Тесея в руке в этот момент был именно он, а не сонное зелье.

Тесей аккуратно закрыл дверцу. Он не рискнул тогда выбросить вербеновый афродизиак, лишь убрал подальше, надеясь, что он больше никогда не пригодится.

***

Полгода назад

Трэверс, подхватив халат, вышел за дверь, и Тесей медленно поднялся. Выждал минуту, не сходя с места.

Для идеального эффекта хватило половины мерной ложечки прозрачно-розового, приторно-сладкого афродизиака. Трэверс был просто счастлив, получив столь отзывчивого и возбуждённого любовника, которого даже не пришлось для этого ничем поить.

Алкоголь или другие афродизиаки тоже смазывали реальность, приносили удовольствие, подталкивали к тому, чтобы расслабиться и отдаться на милость Трэверса. Но у настоя вербены было одно преимущество – голова оставалась ясной.

Убедившись, что Трэверс ушел наслаждаться ванной и в ближайшее время не вернётся, Тесей встал. Обвязка не мешала, высыхающие липкие следы на теле легко удавалось игнорировать.

В кабинет Трэверса из спальни вела дверь, и знал его Тесей не хуже – даже лучше. Особенно важные вещи хранились здесь, на верхней полке высокого шкафа, рядом с фамильным набором костяных шахмат. Единорог угрожающе наставил на Тесея рог, когда тот снимал с полки шкатулку, но ничего больше он не мог – и не стоил внимания.

Коснувшись кончиком палочки покрытого патиной медного замка, Тесей шёпотом произносил формулу за формулой. Да, Трэверс защищал свои тайны заклинаниями, но он верил Тесею. Зря.

Шкатулка слабо засветилась белым, мелодично щёлкнула, и крышка приподнялась. Внутри, как и ожидалось, обнаружился не ящичек, а ряд ячеек с номерами. Тесей уверенно ткнул палочкой в номер четырнадцать, и содержимое шкатулки пошло рябью, а потом превратилось в обитый чёрным бархатом ложемент, на котором покоился замысловатый ключ.

Аврорские заклинания позволяли делать достаточно точные копии подобных предметов, защищённых от простого Джеминио. Хорошее подспорье в работе, если хочешь раскрыть преступление. Или совершить.

Шкатулка, снова защищённая всеми полагающимися чарами, оказалась на прежнем месте, словно её и не трогали. Тесей прикрыл за собой дверь кабинета, сжимая в руке слепок.

Его вещи аккуратной стопкой лежали на дальнем кресле, пиджак висел рядом. Слепок отправился в расширенный магией карман, и Тесей выдохнул. Самое сложное сделано. Осталось найти волос. Или просто призвать.

– Акцио, волос Трэверса! – Тесей отловил его в стеклянную колбочку, закрыл пробкой и спрятал к слепку. Положил палочку обратно на столик.

Обвязка неприятно натирала тело, и Тесей поспешил лечь. Вытянулся поверх покрывала на кровати, закрыл глаза, всё ещё в пошло-красных верёвках, всё ещё в чужом и своём семени, ровно так, как ему сказали дожидаться, преданно и послушно.

Вербена пока действовала, и Тесей не ощущал почти ничего.

Трэверс отпустил его только утром. Тесей толком не спал, и за прошедшие часы неоднократно пожалел, что не стал отпрашиваться домой в ночи. Дома можно было выпить что-то нейтрализующее откат, лечь в ванну, просто остаться одному… Но он не хотел вызывать даже малейших подозрений.

Тёмный балдахин роскошной кровати качался, нависая и отдаляясь. Тесея потряхивало, он мёрз, и то, забываясь, жался к Трэверсу, то спешно отодвигался, вздрагивая от страха, смешанного с омерзением. Вместо сна приходила невнятная, чёрная полудрёма, наполненная видениями, в которых поля Великой войны сменялись его прошлыми квартирами и кабинетом Трэверса; бледное, отчаянное лицо Хамфри текло, становилось лицом Ньюта, потом Дика…

Проснувшись и найдя рядом с собой измученного Тесея, Трэверс ожидаемо не обрадовался и заботливо предложил отправиться домой, на что Тесей с облегчением согласился. Видеть воочию последствия своих действий Трэверс не любил.

Дома, перед тем как рухнуть в ванну, Тесей собрался. С неприметным сычиком улетела просьба к Дику встретиться вечером. Поскорее отдать уже добычу, надеясь, что с нею уйдут и навязчивые воспоминания.

К вечеру Тесей худо-бедно успокоился. Он провел пару часов в ванне, смывая и смывая следы, потом выбрался купить печёных каштанов – новые выписанные Хелен зелья нельзя было принимать натощак. Смог немного поспать. От воспоминаний о том, как хорошо ему было ночью, тошнило, но упрямым огоньком грела мысль – ещё часть плана выполнена.

В съёмную квартиру Дик пришел первым – когда Тесей ключом и заклинаниями открыл дверь, на него дохнуло теплом и запахом тушёного мяса.

– Привет. – Дик вышел его встретить, улыбнулся. Смотрел внимательно, сочувственно, понимающе – и этот взгляд словно прошёлся по спине мягкой кистью, уговаривая расслабиться.

Тесей скинул пальто, прошел в комнату. Квартира, предназначенная исключительно для тайных встреч, выглядела непривычно обжитой. В камине горел огонь, над маленьким столиком под куполом сохраняющих тепло чар был накрыт ужин.

– Дик? – О таком они не договаривались.

– Ты что-нибудь ел после вчерашнего? – спросил Дик. – Уверен, что ничего или почти ничего. Так?

Тесей кивнул, сам не понимая – растерян он или насторожен.

– Тогда поешь. Я зелье захватил, если тебя мутит после всей этой дряни. – Дик дернул плечами. – Если тебе нужно, то проверяй – не отравлено. Мы же в одной лодке.

Тесей перевел взгляд с Дика на стол. Голод он ощущал весьма смутно, но, наверное, и правда стоило поесть.

Кто-то, кто не был Трэверсом, пытался о нём позаботиться, и это не то что выбивало из колеи – сносило, как поезд с искорёженных рельсов.

Глубоко вдохнув, Тесей опустился в кресло перед столиком, и Дик сразу повеселел.

Зеленоватое мятное зелье смыло остатки тошноты, обострило нюх, и еда сразу запахла особенно привлекательно, как и должно, если учесть, сколько он не ел. Дик сидел напротив, сначала молчал, потом заговорил. Ни к чему не обязывающий рассказ о том, как его двоюродный дедушка пытался купить зелье, отказываясь признавать, что оно уже полвека как запрещено. И о том, какие ошибки допускают некоторые волшебники, общаясь с гоблинами.

Не о делах и не о работе, и не об их плане. Дик прекрасно его понимал и видел, что сам Тесей не нуждается в том, чтобы рассказывать или жаловаться на вчерашнее.

Потом Дик уговорил его, почти как ребёнка, на чай с пирожными. Терпкая ягодная сладость, разбавленная ароматной лёгкой горечью, осела на языке. Сложная вязь заклинаний надежно ограждала их двоих от остального мира, огонь в камине потрескивал, и Тесею захотелось свернуться здесь клубочком и остаться ночевать.

Мешало только одно.

– Держи. – На сей раз Тесей держал слепок и колбу почти без трепета. Просто вещи. Инструменты, орудия, средства для их мести. Или побега?

Дик, кивнув, принял их, убрал к своим вещам.

– «Спасибо» тут наверное лишнее, да? Тогда просто… Ты молодец. Правда. Ты железный просто, я бы так не смог.

Тесей мог бы возразить, но не стал. Излишне.

– Будешь? – Дик достал сигареты.

Он прекрасно знал, что Тесей не переносит алкоголь, но хотел как-то отметить успех.

– Не откажусь. – Тесей протянул руку.

Сигареты были то ли какими-то особенными, то ли зачарованными, но вместо раздирающей горечи они оказались скорее терпкими и сладкими. Тесей выдохнул дым, затянулся ещё, глядя, как синеватые завитки уплывают к потолку.

У них с Диком всё получится.

***

Слухи разлетались по Министерству стремительно, обгоняя сов. Стажёры и младшие авроры сбились в кучки; те, кто званием повыше, хранили сумрачное молчание и делали вид, что поглощены работой. Шепотки стихали при приближении Тесея и тут же становились оживлённее, стоило ему проследовать дальше. Никогда ещё общий зал не казался настолько длинным, а обстановка в нём – неуютной и даже зловещей.

Последние дни Тесей несколько пренебрегал своими обязанностями, бегло просматривая только свежие заявления, распределяя их по аврорам да подписывая запросы на экспертизы, так что на столе скопилась целая неровная стопка предварительных отчётов и прочих бумаг, увенчанная крапчатым совиным пером. Тесей взял его в руки, провёл вдоль оси, ероша, нажал тупым очином на подушечку пальца.

Что ж, по крайней мере, отвлечётся, разбирая скопившееся, чтобы не тормозить работу отдела. Тесей не питал иллюзий, не считал, что сегодняшний день пройдёт так, точно вчера ничего не произошло и можно расслабиться. Но пока на пороге его кабинета не возник Бродмур или кто похуже, Тесей мог позволить себе чашку чая, забивающего горький привкус лекарств, и вдумчивое чтение.

В дверь постучали.

– Войдите, – разрешил Тесей, не отрываясь от обвинительного заключения. В голове звенел тревожный звоночек, интуиция твердила: всё как-то гладко, пусть Голлан проверит ещё раз, свидетельские показания очень уж удобно сходятся… – Что… – Он поднял голову, приветствуя посетителя. Вернее, посетительницу. – Миссис Мобри. Присядете?

– Благодарю, мистер Скамандер.

Шейла Мобри опустилась в кресло напротив, разгладила складку на элегантном чёрном платье. Она, слишком похожая на старшую сестру вплоть до медово-тягучего голоса и причёски, смотрелась в кабинете чужеродно, как античная статуя на выставке Кандинского. Но Тесей ждал этого визита.

– Вижу, вы заняты, – сказала миссис Мобри, скользнув взглядом по рассортированным Тесеем бумагам. – Право, я не хотела отрывать вас от дел. Постараюсь не занять много времени. Надеюсь, посетители ещё не успели вас утомить своими просьбами?

– Вы сегодня первая, – холодно заметил Тесей. Он закрыл присланное Голланом заключение и сложил руки поверх стола, сцепив пальцы в замок.

– Вот как? В таком случае… – Чёрная вуалетка не могла полностью скрыть её глаза. Тесей нутром чувствовал этот надменный взгляд. – Торкил в самом деле убил Мередит? Не стоит уходить от ответа и ссылаться на «презумпцию невиновности». Я имею право знать.

– Как с близкой родственницей жертвы, – не меняя тона произнёс Тесей, – я могу поделиться с вами некоторой информацией…

– Мне не нужна «некоторая информация», мистер Скамандер. – В голосе звучала угроза, как тогда, в день похорон. На случайного собеседника это произвело бы впечатление, но Тесей был готов. – Я хочу знать точно.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Тесей слушал биение своего сердца, отсчитывая удары. Сколько может длиться его наигранная внутренняя борьба? Его – правую руку Трэверса – многие называли его же цепным псом, и вряд ли миссис Мобри придерживалась иного мнения. Укусит ли пёс руку хозяина или окажется верен до конца?

– Портрет вашей матери дал показания, мы нашли орудие убийства в его сейфе, отсутствие алиби… Нет сомнений, вашу сестру убил её муж.

Напряжённая миссис Мобри чуть расслабилась, перестала сжимать пальцами лежащий на коленях клатч. Жёсткое, пугающее ликование отразилось на её красивом лице, и Тесея внутренне передёрнуло. Конечно, она жаждала мести. Сёстры, какими бы они ни были, любили друг друга.

– Вы должны знать моего мужа, – сказала Шейла, откинувшись на спинку кресла. – Его немало заботит благополучие нашего сообщества, и он всегда готов помочь достойному кандидату поддерживать необходимую нам стабильность.

– Вы предлагаете мне взятку, – заявил Тесей, изобразив лёгкую неприязнь.

– Не воспринимайте это как взятку, мистер Скамандер. – Миссис Мобри и бровью не повела. – Или как сделку. Вы навсегда изолируете опасного преступника, а общество будет вам благодарно. И, конечно, захочет, чтобы ваши усилия не остались незамеченными.

– Трэверсы так просто не отступятся.

На девизах минимум четверти британских магических фамилий провозглашалась ценность семьи, но стоило красивым и пафосным словам столкнуться с реальностью, как они переставали иметь силу. Тесей боялся этого – боялся, что, выбирая, кем жертвовать, семьи остановятся на Мередит. Заставят Тесея молчать, замнут дело, стремясь вернуть статус кво. Он надеялся: слухи, кровавые подробности, подкинутые падким до скандалов журналистам материалы «из первых рук» повысят его шансы на успех. Как и дело о контрабанде, ведь в нём Трэверс в самом деле был замешан. Тесей не сфабриковал улики.

– Мы сумеем найти компромисс, – уверенно заявила миссис Мобри. – В конце концов, когда гиппогриф нападает на человека, ему отсекают голову, а не выпускают на волю. – Сравнение покоробило Тесея, но виду он не подал. – Итак, каков ваш ответ?

От напряжения покалывало сцепленные пальцы. Давай, Тесей. Ты не имеешь права отступить.

– Компромисса легче достигнуть, когда у одной из сторон есть явный перевес, – усмехнулся Тесей.

– Что вы предлагаете? – Миссис Мобри подалась немного вперёд, заинтересованная.

– Для пересылки материалов следствия мы пользуемся курьерской службой и совиной почтой. Иногда курьеры бывают забывчивы и невнимательны, а сову можно перехватить. В «Пророке» есть несколько журналистов, чьи методы достаточно… скользкие. Если копии некоторых бумаг попадут не в те руки… Что ж, для меня это будет неприятное известие, но не неожиданное.