Текст книги "Жертвы (СИ)"

Автор книги: Lienin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Но Тесей по ней соскучился.

Неурочный вызов в кабинет Трэверса неприятно кольнул, но Тесей собрался. Трэверс теперь почти его начальник – если закрыть глаза на главу Аврората – и им придётся работать вместе. И нужно будет как-то это пережить. Забыть старое, вместе с некоторыми ликами войны. Ничего, он справится.

– Добрый вечер. – Кабинет был другой, но мебель в том же стиле. Устойчивая и тяжёлая.

– Тесей, – кивнул Трэверс, привычно обращаясь по имени, а не фамилии, как принято в Министерстве. – Проходи, садись. Выпьешь? Считай, ты уже не на работе.

– Нет, спасибо. – Тесей опустился в кресло.

– Как дела в Аврорате? – Трэверс подманил бутылку. Плеснул себе – очень сдержанно, совсем немного, чего-то дорогого, судя по этикетке.

Запах всё равно раздражал.

– Я же не на работе, – напомнил Тесей. – Это отчет?

– Отчитывается мне Робертсон, а у тебя я просто спрашиваю мнение. Неофициально.

– Мы справляемся, – осторожно заговорил Тесей. – Учитывая, сколько наших вернулось, должны всё накопившееся разобрать довольно быстро.

– Значит, ждать волны арестов? Хорошо.

– Приложим все усилия, – заверил Тесей. Он бы не отказался от того, чтобы разговор побыстрее закончился.

– А что ты думаешь о Робертсоне? – Трэверс поднёс к губам стакан.

– Как о главе Аврората? – Тесей замешкался. Робертсону категорически не хватало… всего. Он не нарушил приказ Эвермонда, не пошёл на фронт и потому не снискал уважения у многих из вернувшихся авроров, но и не воспользовался военным положением, не ухватился за ниточки, не взял всё под контроль. Кажется, он так и не привык к правилам нового века.

Но говорить это Трэверсу Тесей не собирался.

– Да, как о главе Аврората.

– Он выполняет свои обязанности, – почти не соврал Тесей.

– Да? Ну что же, я учту. – Трэверс улыбнулся. – Как насчёт совместного отдыха?

Возмущение, перебивая собой страх, поднялось жаром.

– Нет! – Тесей вскочил. Глубоко вдохнул перед ответом. – Извините, но я не принимаю ваше предложение.

– Ты уверен? – Трэверс остался невозмутим, слишком невозмутим и спокоен, слишком…

– Вы меня не заставите.

– Слава героя войны, не так ли? – Трэверс улыбнулся. – Да, она добавляет веса. Но ведь её можно и потерять.

Тесей застыл. Трэверс же не сможет, чтоб его дракон выебал, не сейчас, пока Тесей – народный герой…

– Обвинение в шпионаже, например, – и любовь легко превращается в ненависть. – Трэверс словно рассуждал отстраненно. – Хотя, если ты категорически отказываешься, то я, может, не буду настаивать. Твоего младшего брата ведь недавно перевели в Подразделение тварей, не так ли?

Секунду Тесей соображал, что именно ему сказали.

Трэверс держал руку на палочке, но Тесей всё равно был быстрее. Белая молния отбросила, пригвоздила Трэверса к дальней стене, прижала руки и ноги, заставила выронить уже бесполезную палочку.

Сердце колотилось в горле, в ушах стоял шум крови, выстрелов, всё внутри требовало – убей, убей! – но Тесей не мог.

Он заставил себя опустить руку, не произнеся Непростительное.

Трэверс тяжело дышал, прижатый магией к стене, и его торжествующая улыбка вышла кривоватой и жалкой.

– Ты не можешь меня убить. Ты же потом не оправдаешься.

Правда. Многочисленные родственники не успокоятся, пока не отправят Тесея в Азкабан. Никто не хочет в Азкабан, но если тебе доводилось бывать в нём по работе, то ты не хочешь туда ещё больше.

– Оставь в покое Ньюта! – Пальцы сами сжались на палочке покрепче. Может, это всё-таки того стоит?

– Я не трону твоего младшего брата. – Трэверс говорил явно быстрее, чем собирался. – Успокойся. Отпусти меня сейчас, и мы договоримся.

Договоримся. Договоримся.

Тесей медленно поднял руку, но всё же разорвал заклятие. Сила ему тут не поможет.

Она вообще не спасает.

Трэверс взмахом палочки поднял обратно кресло, упал в него, и куда более щедро плеснул себе алкоголя. Тесей не стал садиться.

– Ты знаешь, что я могу тебе предложить, – проговорил Трэверс хрипловато, опрокинув стакан. Он выглядел помятым, но быстро оправлялся. – Не стоит отказываться, Тесей, это глупо.

Палочка, и все навыки, и даже награды не спасают от того, чтобы в почти тридцать чувствовать себя двадцатилетним новобранцем, едва столкнувшимся с жизнью.

Холод поднимался медленно, но неотвратимо. Возможности отпадали одна за другой сухими листьями.

Трэверс слишком влиятелен. Слишком много родни на высоких должностях, приятелей в Визенгамоте.

Развернуться и уйти? Оставить Аврорат? Или Ньюта?

Ньют… Ньют во вкусе Трэверса. Тот предпочитал не-авроров.

Стараясь не думать ни о чём, Тесей медленно опустился в кресло. Уставился на стену.

– Выпей. – Почти полный стакан ткнулся в руку. – Выпей. – Приказ, спокойный и не резкий, от человека, уверенного, что ему можно всё и ничего за это не будет.

Солдат-трезвенник смотрелся на фронте очень странно. Тесею не раз предлагали крепкий самогон и трофейное вино, но он всегда отшучивался или ссылался на простое нежелание, кривясь уже от самого запаха.

Он пил только в одной ситуации.

Алкоголь – какой конкретно, виски, коньяк? Неважно – обжёг губы, потом горло, рухнул в почти пустой желудок. Тепло медленно растекалось по телу, вытесняло обездвиживающий холод. Ещё несколько минут, и Тесею станет терпимо, почти всё равно, что произойдёт дальше.

– Вот и хорошо. – Получив желаемое, Трэверс говорил почти ласково. – Сними пиджак и жилет. Не надо никуда спешить.

На Трэверса Тесей всё ещё не смотрел. Взялся плохо слушающимися пальцами за пуговицы, принялся медленно раздеваться.

На войне Трэверс был далеко, ужасно далеко и казался почти неважным. И Тесей несколько раз искал себе партнёров. Мужчин или женщин, готовых позволить что-то сделать с собой. Однажды – властного мужчину постарше, ведь может, такие же события, но уже по его, Тесея, воле и выбору, смогут смыть, смять в памяти встречи с Трэверсом.

Когда понадобилось в очередный раз стереть память любовнику, чтобы не пошли слухи, Тесей отказался от этой идеи.

***

Ночью Лондон накрыла метель на радость немногочисленной соседской детворе, которая теперь резвилась в маленьком сквере, пытаясь из влажного сероватого снега вылепить хоть одного снеговика. За ними с голых ветвей наблюдали распушившиеся бурые крапивники, похожие на почки.

С утра Тесею кусок в горло не лез, поэтому он выколупал из сконов изюм и рассыпал под деревом, проходя мимо. Мелкие птички тут же слетели на влажную брусчатку, громко вереща в борьбе за угощение.

Когда прямо в Атриуме на Тесея спикировала ястребиная сова, сердце предательски дрогнуло и забилось быстрее. Уже? Прямо сейчас? Но в конверте лежало всего лишь послание от Горация. Тесей нервно усмехнулся. Чай, верно. Но это подождёт.

Он отпустил сову и вошёл в подъехавший лифт, нос к носу столкнувшись с просматривающим какие-то бумаги Трэверсом.

– Сэр, – кивнул Тесей, расправляя плечи. Помимо них в лифте о чём-то переговаривались две волшебницы, да украдкой зевал домовик в полотенце с министерской эмблемой.

– Доброе утро, Тесей. – Трэверс перевернул лист, пробежал его глазами и нахмурился, явно недовольный прочитанным. Он с лёгким раздражением захлопнул папку и поднял взгляд на Тесея. – Как самочувствие? Ты был у Гленн? Что она сказала?

В голосе слышалась искренняя забота. Всё ещё в траурном чёрном, Трэверс, тем не менее, не казался столь же потерянным и раздавленным, как вчера на похоронах. Вновь собранный, уверенный в себе… Сытый, как испивший крови вампир.

– Велела больше спать и меньше волноваться, – бодро отозвался Тесей. – Выдала зелья, чтобы я быстрее после ранения восстанавливался.

– Что ж, – Трэверс глянул оценивающе, и внутри всё подобралось. – Гленн неплохая целительница, слушайся её. И выздоравливай поскорее, – пожелал он.

Тесей невесело хмыкнул. Тихо, чтобы Трэверс не услышал, но тот всё равно вернулся к папке. Наверное, важная встреча с кем-то из министерской администрации. Тесею и самому следовало держать руку на пульсе. Наведаться в Отдел тайнописи, но сначала проверить, не передали ли они уже заключение через курьера, иначе кому-то его нетерпение может показаться подозрительным…

– Кстати, Тесей, – окликнул Трэверс. Тесей повернул голову в его сторону резко, даже слишком, до хруста. Неужели?.. – Если не будешь занят, зайди ко мне в полдень. Макдорманда опять обвиняют в превышении полномочий, пора что-то с этим сделать.

– Если истец – Несбитт, отнеситесь к обвинению с подозрением. У них с Макдормандом судебная тяжба из-за земли в Йорке.

– В мою молодость такие вещи решались на дуэли, – проворчал Трэверс. Стрелка показала, что до Аврората остался один уровень. Тесей раньше не замечал, до чего медлительны министерские лифты.

– Я посоветовал Макдорманду подать встречный иск.

Прохладный женский голос наконец объявил нужный этаж, и Тесей вышел, а Трэверс остался. Значит, и впрямь встреча в верхах.

Прежде чем идти к себе, Тесей устало привалился плечом к стене, стараясь сконцентрироваться на работе. Но, шагая мимо портретов своих предшественников, здороваясь с коллегами и знакомыми, наблюдая за совами, коих в Отделе магического правопорядка всегда летало множество, он не мог не возвращаться мысленно к холёному, спокойному лицу.

Эту ночь Трэверс с кем-то провёл. Возможно, с юношей, которого Тесей не знал и пока не мог вычислить, потому что обычно Трэверс щедро одаривал своих вынужденных любовников уже после расставания.

В их отделе работает несколько сотен человек. Любой из этих юношей – только после Хогвартса, из простых семей – мог стать очередной жертвой. Спешащий на работу младший служащий одного из секторов, вон тот чем-то расстроенный курьер с посылкой в руках… А ведь Трэверс, как спрут, запустил свои щупальца и в другие отделы. Тесей не мог найти всех, да и те, кого он всё-таки вычислил, говорить отказывались, впадая в ярость или всё отрицая, успокаиваясь только от заклинания Забвения. Лучше пусть не помнят, что вообще видели Тесея и разговаривали с ним.

Когда Дик его выслушал, Тесей даже растерялся.

– Есть что-нибудь для меня? – осведомился он у Джексона, заведовавшего курьерской службой. Тот оторвался от учётной книги и вытащил из ящика запечатанный сургучом пухлый конверт.

– Отдел тайнописи передал несколько минут назад. Распишитесь, сэр.

На ощупь в конверте лежала целая стопка бумаги, и Тесей удивился. Он привык, что отдел тайнописи присылает заключения максимально короткие, без лишней канцелярской воды. Впрочем, раньше ничего длиннее шифровок на кусках пергамента, да писем им из Аврората не приходило.

– Сэр, – шёпотом окликнула Росс, высунувшись из своей кабинки. Когда Тесей обернулся, она стрельнула глазами по сторонам и ещё понизила голос. – Вас ждёт Второй помощник Министра.

Тесей закусил щёку со внутренней стороны, чтобы не усмехнуться.

– Спасибо, – таким же щёпотом поблагодарил он.

Значит, Второй помощник. Это может всё усложнить.

Тесей сломал печать на конверте, вытащил сшитое в брошюру заключение и открыл на третьей странице, пропуская подробное описание физических характеристик блокнота контрабандистов и методологии. Пусть со стороны кажется, что он увлечён чтением, ещё не представляя, что обнаружит.

– Скамандер.

– Здравствуй, Бродмур. По какому вопросу?

Второй помощник сидел закинув ногу на ногу на одном из стульев для посетителей. Высокий, сухощавый, он был старше Тесея на пару лет, но внешне казалось, что на десять. Виски его, аккуратно подстриженные по последней моде, были совершенно седыми.

– А, вижу, ты уже получил бумаги, – сказал Бродмур, поднимаясь на ноги и протягивая руку. – Успел ознакомиться?

– Не со всеми, – ответил Тесей, отпирая кабинет и приглашающе кивая Бродмуру. Но тот не стал входить.

– Тогда я перескажу тебе самое важное по пути. И захвати ещё пару своих авроров.

– Намечается что-то? – осведомился Тесей, отправляя брошюру в полёт до стола и запирая дверь. Ему никогда не нравился командный тон Бродмура, но в министерской иерархии тот стоял на одну ступеньку выше и считал, что может всем приказывать.

– Зависит от того, что мы найдём в Гринготтсе. Надеюсь, твой начальник тебе не слишком дорог?

Тесей сцепил зубы и промолчал.

Гринготтс. Вот на чём сейчас необходимо сосредоточиться. На гоблинах, сейфе, на том, что последует за визитом в банк. Рано ликовать, когда преодолена только четверть пути.

– Макмиллан, Росс. Вы – со мной.

Они шли к лифтам, и Тесей буравил напряжённым взглядом спину Бродмура. Настолько ли разногласия между Министром и Трэверсом сильны, что Фоули ухватится за возможность избавиться от конкурента?

Что ж. Ближайшие дни дадут ответ.

***

Холодный подземный ветер дул в лицо до рези в глазах. Когда они проехали рядом с каким-то водопадом, его брызги били по щекам с такой силой, что впору было испугаться, что останутся ссадины.

Дребезжащая тележка не сбавляя скорости неслась в лабиринте тоннелей под Гринготтсом. Налево, налево, направо, налево… Не зря надпись на серебряных дверях предупреждала, что вору никогда не выбраться из гоблинских подземелий. И не только потому, что невозможно запомнить дорогу обратно.

Некстати вспомнился греческий миф про лабиринт и чудовище. Тесей усмехнулся, хватанул лишнего воздуха и едва не закашлялся. Хвала Мерлину, охраняющие здешние глубины твари давно укрощены гоблинами.

Когда они остановились, Тесей встал не сразу, подождал, пока отпустит головокружение. После бешенной тележки больше всего хотелось просто посидеть, привыкнуть к мраку, не разгоняемому ничем, кроме большого фонаря в руках гоблина. Но такой роскоши он позволить себе не мог.

Трэверс шёл рядом с Бродмуром, о чём-то с ним переговариваясь. Спокойный, даже расслабленный. Люди, которым нечего скрывать, так себя не ведут. У всех в шкафу погребены скелеты, все о чём-то недоговаривают, прячут поглубже, опасаясь, как бы не всплыло наружу.

В шкафу Трэверса хранился один скелет. Но сюда они пришли тревожить не прах покойного Хамфри.

– Держитесь за мной, – скрипучий голос гоблина эхом отразился от стен. Они шли по узкому коридору, в конце которого слышался металлический лязг. Тесей, знавший, что увидит, поморщился.

Что сказал бы Ньют, узнав, что для охраны самых старых сейфов гоблины используют драконов? Узнав, как приучают их повиноваться, дрессируют калёным железом, сажают на цепь ещё детёнышами, чтобы не выросли слишком большими и сильными?

Лучше пусть не знает. Иначе что-нибудь сделает. Что-нибудь очень незаконное.

– Вот же… – прошептала потрясённая Росс. Макмиллан, уже бывавшая здесь, не проронила ни слова. И смотрела она не на дракона, а в спину Трэверса.

От жизни под землёй зелёная чешуя дракона выцвела и шелушилась. Лапы и шею его покрывали язвы, крылья едва шевелились, а от некогда длинных золотых рогов остались одни обрубки. Дракон явно учуял их, повёл слепой мордой в сторону прохода, но даже не попытался изрыгнуть пламя.

Заслышав звон, издаваемый трещоткой в руках гоблина, дракон хрипло заревел и попятился, прижимая крылья ближе к голове, точно пытаясь защититься. Передвигался он с заметным трудом, слегка прихрамывая, и Тесей понял, что дракон очень стар и вряд ли долго проживёт. Возможно, где-то в другом подземелье ему уже выращивали смену.

Дик ладил с гоблинами, но не настолько, чтобы уговорить одного из них открыть сейф, подумалось Тесею, когда гоблин повернул ключ в замке, а потом прикоснулся длинными пальцами к дверце и та растаяла. Прибегнул к Империусу, иначе никак. Тесей сам показал, как сотворить это проклятие.

– Что вы рассчитываете найти, Бродмур? – поинтересовался Трэверс, приваливаясь плечом к широкому сталагмиту, росшему прямо у сейфа.

– Хороший вопрос. – Бродмур зажёг на конце палочки огонёк, осматриваясь. Тесей видел в своей жизни не так много сейфов, но все они мало отличались друг от друга. Разве что Трэверс предпочитал хранить своё состояние в сундуках, а не выстраивая горные хребты из галеонов и сиклей. – Обыщите сейф, – приказал Бродмур Макмиллан и Росс. Обе почти синхронно обернулись на Тесея, и тот кивнул.

И всё же, Трэверс нервничал. Наклон головы, оловянная улыбка, следящий за обыском взгляд. Тесей почти физически ощущал исходящее от него напряжение и от этого самому становилось не легче.

В их с Диком план невольно было втянуто большое количество людей, кто-нибудь может заподозрить, о чём-то догадаться… У Макмиллан хорошая интуиция, хотя до истины она не докопается, потому что не сможет в неё поверить. Или Бродмур. Тот знает больше…

– Сэр, – позвала Макмиллан, выглядывая из-за нагромождения сундуков и зачехлённых статуй. Тесей обогнул Бродмура, задевая плечом, чтобы подойти к ней первым. – Смотрите.

На её затянутых в кожаные перчатки ладонях лежал серебряный нож для писем примерно девяти дюймов в длине. Несколько самых тонких выступов на замысловатой рукояти в виде коралла оказались отломаны, как если бы её с силой сжали.

– Ищите портрет, – приказал Тесей чуть дрогнувшим голосом, забирая улику. К ним подошёл Бродмур, с хищным любопытством глядящий на нож, да и Трэверс, почувствовавший неладное, сдвинулся с места.

– Я взгляну? – спросил Бродмур, протягивая голую ладонь.

– У вас есть защитные перчатки? – уточнил Тесей. – Нож может быть зачарован.

Бродмур сложил руки на груди, поджал губы и повернулся к Трэверсу, явно собираясь не дать тому увидеть находку. Тесей и сам отошёл дальше в глубь сейфа, по размеру больше напоминавшего пещеру. Свет от палочки выхватывал из темноты какие-то стеллажи, висевшие на крючках шипастые шкуры, комплект рыцарской брони и множество других вещей. Тесей слабо представлял, как даже владелец мог бы здесь что-то отыскать. Ни в одном сейфе Гринготтса не работали Манящие чары.

– Нашла, кажется! – В пятно света ступила Росс, держащая в руках что-то прямоугольное, завёрнутое в синюю блестящую ткань и перевязанное двумя ремнями.

– Разворачивайте, только осторожно, – велел Тесей. Сердце опять забилось быстрее, и он пожалел, что не выпил что-нибудь успокаивающее в дополнение к тем зельям, что выписала Хелен. Сейчас ему как никогда требовалось сохранять трезвость рассудка.

Ткань оборачивала предмет в несколько слоёв. Возможно, то была скатерть. Возможно, её даже сможет опознать домовик. Это было бы кстати.

Вот показался острый край простой деревянной рамы, а следом и весь холст. Пожилая женщина в строгом тёмно-синем платье спрятала зевок за расписным веером. Сходство с дочерью угадывалось сразу – тот же слегка вздёрнутый нос и разрез глаз. Она глядела враждебно и почему-то молчала, и, когда из-за плеча на портрет взглянул Трэверс, Тесей понял, почему – берегла силы.

– Убийца! – закричала она так яростно, что могла бы перепугать дракона. Она бросилась вперёд, словно пыталась вырваться из портрета, чтобы собственноручно задушить оторопевшего Трэверса. – Ты убил мою дочь, выродок! Нардист! Бесчестный изменщик! Ты убил…

– Мерлина ради, накройте её! – закричал Трэверс, кривясь. Он потянулся за скатертью, но его перехватил Бродмур, сжав запястье.

– Да, накройте, Скамандер, – приказал он не глядя на Тесея. – Побеседуем с мадам Флинт в более подходящей обстановке. Думаю, она поведает нам много интересного.

Росс завернула портрет в скатерть. Ткань заглушила крики, и в сейфе повисла напряжённая, тяжёлая тишина. Только в большом зале лязгали драконьи оковы.

Трэверс нехорошо сощурил глаза, вырвал запястье из захвата Бродмура и выпрямился, точно дуэлянт. Между этими двумя шла безмолвная схватка, которую Трэверс проигрывал. По крайней мере – сейчас. Пока он под землей, а у Второго помощника полномочий столько же, сколько у него.

– Торкил Трэверс, – торжествующе произнёс Бродмур, заложив руки за спину, – вы арестованы по подозрению в убийстве Мередит Трэверс. Прошу сдать палочку.

Трэверс не стал сопротивляться. Понимал, что даже если каким-то чудом одолеет трёх авроров, тревогу поднимет дежуривший у двери гоблин. Он вытянул из шлевки палочку и незамедлительно перевернул кончиком к себе, протягивая Тесею.

Вяз и сердечная жила дракона – Трэверс как-то упомянул в разговоре – рукоять с инкрустацией. Палочка легла в ладонь неприятной тяжестью, недовольная разлукой с владельцем.

– Росс, – окликнул Тесей подчинённую. Та застыла в явной растерянности, но отмерла, услышав свою фамилию.

– Пройдёмте, сэр, – сказала она, когда руки Трэверса сковали переливающиеся синим магические путы.

– Пришли потом ещё кого-нибудь. – Триумфальная улыбка всё никак не сползала с лица Бродмура. От взгляда на неё Тесея накрывала иррациональная злость. – И в дом. Посмотрим, что ещё удастся найти.

– Всенепременно, – бесцветным голосом отозвался Тесей. Конечно, Бродмур искал артефакты, упомянутые в зашифрованных записях, предсказуемо решив, что Трэверс не станет хранить дома опасную контрабанду. Что ж, его ждёт ещё несколько радостных сюрпризов…

Ещё одна головокружительная поездка в дребезжащей тележке и они вернулись в большой центральный зал. От яркого света тотчас заболели глаза, и Тесей зажмурился. В висках стучало – первые признаки мигрени.

Гоблины с любопытством смотрели, как втроём уходят Бродмур, Трэверс и Росс, наклонялись друг к другу, перешёптываясь на своём языке. Конечно, аресты они видели далеко не каждый день, и даже не каждое десятилетие, когда подходил срок проверки сейфов на наличие останков воров.

Трэверс шёл так, словно ничего не случилось, точно руки его не стягивала верёвка, а за плечо не держала Росс. Наверняка ещё не осознавал серьёзность своего положения.

До тех пор, пока портрет матери Мередит не расскажет, что видел.

– Макмиллан, зайди потом ко мне. – Тесей устало потёр переносицу. Виски пульсировали. – Нужно посмотреть, что ещё нам прислал отдел тайнописи.

– Да, сэр, – отчеканила та. После холода и тьмы подземелья она казалась белее обычного. Что-то тревожило её, собранную и обманчиво спокойную. Макмиллан выглядела так же, когда они покидали морг после самоубийства Хамфри.

Следовало поговорить с ней, но не сейчас. Если непредвиденные обстоятельства не разрушат план Тесея, сегодня вечером им обоим будет не до откровенных разговоров.

Тесей повернул голову вправо, разминая затёкшую шею, и краем глаза заметил Дика. Тот стоял за одной из колонн, глядя в спину Трэверса с нечитаемым выражением лица. Они с Тесеем решили, что Дику лучше не маячить рядом, действовать осторожно, использовать оборотное зелье, чтобы кто-нибудь не припомнил небольшой министерский скандал трёхлетней давности. Но Дик не удержался, пришёл посмотреть. Тесей его не винил – он бы тоже не устоял.

Дик заметил Тесея, но не подал вида, что они знакомы. Взгляд его переменился, теперь в нём читалось сожаление, а щёки слегка порозовели. Он шагнул за колонну, скрывшись из виду.

Макмиллан, пожалуй, была красива. Дик смотрел на неё, и Тесей понимал. Когда ему кто-то нравился, он смотрел также, зная, что не стоит и пытаться. Другие отношения не стали бы препятствием для Трэверса, а Тесей не хотел изворачиваться и врать.

– Сэр, что мне сказать нашим?

– Пока что ничего.

Их ждали очень нелёгкие недели.

***

– Тесей, что происходит? Это правда, что Торкила арестовали? Но ведь это же вздор, он же не мог в самом деле…

С трудом Тесею удалось подавить тяжёлый вздох и сконцентрироваться на Горации. Последние несколько часов выдались напряжёнными – Бродмур его совсем загонял, требуя самый полный отчёт по всему связанному с контрабандистами из Глазго и по убийству Мередит. Все прочие важные дела пришлось скинуть на Макмиллан. Мысли вымотанного Тесея крутились вокруг обеда. Толстый сочный сэндвич или рыба и чипсы – вот, чего он жаждал больше всего на свете.

– Послушайте… – начал Тесей, устало потирая висок. Он хотел отложить этот разговор ещё ненадолго, но, как оказалось, слухи дошли не только до Горация.

– Ты так говоришь, потому что Трэверс – твой старый приятель, – выразительно фыркнула волшебница в мантии Визенгамота. Тесей уже видел её. Мойрин, кажется.

– Оставь свои намёки! – возмутился Гораций, оборачиваясь на коллегу. Та, судя по искрам в глазах, тоже пребывала не в лучшем настроении. – Он бы не стал…

– Закалывать жену? А ты уверен? Размышляй трезво, Гораций, разве ты часто видел убийц, по которым сразу видно, кто они такие? Что ты знаешь о Трэверсе? Я вот – вообще ничего.

Тесей не был удивлён. Трэверс хорошо скрывал частную жизнь, относился ко всевозможным танцевальным вечерам и светским приёмам как к обязанности, и почти никого не подпускал к себе близко.

– Скажите что-нибудь, Тесей, – взмолился Гораций.

– Не могу, – развёл руками Тесей, делая скорбное лицо. – Можете попытаться узнать что-то у Бродмура, но, честно, это бессмысленно.

Бродмур – вернее, Фоули, действующий через помощника – вцепился в Трэверса, как кельпи, и отпускать не собирался. На допросе Тесей не присутствовал, зато имел удовольствие пообщаться с портретом мадам Флинт. С её холста сняли ограничительные чары, не дававшие ей переходить на другие картины, и первым делом мадам где-то разжилась чаем, который медленно пила, рассказывая всё, что видела. Под конец её глаза покраснели, и она спрятала лицо за веером, чтобы промокнуть их платочком.

Тесей не знал в точности, что Трэверс не поделил с Фоули, мог только догадываться, собирать ответ по частям из слухов и того, что сам замечал. На недавно прошедших выборах Фоули обошёл Трэверса и теперь стремился всеми силами укрепить своё положение.

Не Тесею было судить его за методы.

– Гораций, помнится, я обещал вам чай. – Голод скрутил желудок. Сейчас Тесей хотел оказаться как можно дальше от своего кабинета не только потому, что там из еды водился только чай с мятой, но и оттого, что всерьёз опасался наткнуться на пришедшего «поговорить» родственника Трэверса или его покойной жены.

С Макмиллан они условились встретиться через три часа, и не на втором уровне, а в одном из пустующих помещений над Отделом тайн.

– Сейчас я бы не отказался от чего-нибудь покрепче, – пробормотал Гораций.

Они покинули Министерство почти молча. Гораций то и дело стрелял глазами по сторонам, обладай он подвижными ушами, наверняка водил бы ими, силясь расслышать в гомоне последние слухи.

Снег растаял. Умытый талой водой Лондон походил на незаконченный акварельный этюд. Лёгкие щупальца наползающего с Темзы тумана стелились низко над землёй, скрывая дорожную грязь.

– Вы что предпочтёте? – спросил Тесей, сделав глубокий вдох. Прохладный воздух проник в лёгкие, ударил в голову, проясняя сознание. – «Дырявый котёл»?

– Здесь поблизости есть очень неплохой магловский ресторан, – сказал Гораций, указывая на себя палочкой и трансфигурируя сливовую мантию в строгий кофейного цвета костюм. – Вы же не против небольшой прогулки? Как-то всё происходящее… Мне нужна передышка, понимаете?

– Конечно, – кивнул Тесей. Они пересекли отделявшую магический и немагический Уайтхолл границу, неотличимые от респектабельных парламентариев, куривших и обсуждавших лошадей в перерыве между заседаниями.

– Попробуйте здешний йоркширский пудинг и ростбиф, – посоветовал Гораций. Они заняли угловой столик на двоих, почти напротив пианиста, наигрывавшего какую-то классику. – Не «Ритц», конечно, но недурственно, недурственно.

– А вы ценитель, – заметил Тесей. Он на самом деле заказал ростбиф и йоркширский пудинг. Кто знает, удастся ли сегодня поужинать, а пить лекарства на пустой желудок Хелен строго запретила.

– Не назвал бы себя «ценителем», – хохотнул Гораций. Себе он взял стейк и пятилетний шато шеваль блан, чем обрадовал Тесея – небольшая порция вина делала Горация восприимчивей к словам. – Просто иногда душа требует разнообразия. Домовые эльфы хороши, но готовят они без фантазии, то ли дело – маглы.

В качестве аперитива им подали пастис и минеральную воду. Чайного цвета настойка пахла аптекой, но Гораций выпил её не поморщившись.

– Фоули ведёт грязную игру, – с жаром зашептал он, отставляя пустой бокал. Тесей цедил воду. От настойчиво лезущего в нос аромата настойки к горлу подкатил ком, а во рту стало кисло, но он знал, что это скоро пройдёт. Если Гораций не станет хвататься за его руки, встречу можно будет считать даже приятной. – Запомните мои слова, Тесей, этот человек жаждет только власти, тут и в хрустальный шар глядеть не надо.

– Вы за него не голосовали, – уверенно предположил Тесей. Первая реакция на запах алкоголя прошла, теперь он чувствовал себя вполне терпимо и наблюдал за судьёй. Пастис расслабил его, на щеках появился румянец, а хмурая складка на лбу разгладилась.

У них с племянником было сильное внешнее сходство.

Гораций вздохнул так, точно на его плечи опустили тяжёлый груз, словно он Кассандра, чьим предостережениям никто не внял.

– Поговорю сегодня кое с кем, – сказал он, нагоняя лишнюю, по мнению Тесея, таинственность. И так очевидно, что семья Трэверса не останется в стороне, оскорблённая обвинением и чувствующая опасность. – Вы ещё ищете настоящего убийцу или вам уже связали руки?

– Теперь расследование под контролем Министра. – Тесей отметил, как губы Горация сжались в тонкую линию. Тот снова помрачнел.

Им принесли блюда. Только отправив в рот первый кусок ростбифа, Тесей понял, насколько он голоден и как сильно устал. Вспомнил лицо Трэверса, когда его вели через Гринготтс, и внутри вновь поднялась волна сомнений.

«Трэверс виновен, – напомнил себе Тесей, сжимая кулак до впившихся в ладонь ногтей. – Виновен».

– А вы… – собирался спросить Гораций, когда Тесей положил в чай два кубика сахара. – А, верно, вы ведь не пьёте. И правильно делаете. Аврору необходимо держать себя. Не устаю повторять это Леопольду.

– У него проблемы с алкоголем? – встрепенулся Тесей.

– Нет-нет, – замахал рукой Гораций. – Что вы. Но ему двадцать, а в этом возрасте открывается столько соблазнов, стоит только оторваться от семьи.

– Вы меня успокоили, – ободряюще улыбнулся Тесей.

– Спасибо, что присматриваете за ним, Тесей. Мальчик с детства грезил Авроратом, понимаете?

Конечно, Тесей понимал. Когда-то он, едва дождавшись, пока чтение закончат родители, утаскивал к себе в комнату свежий выпуск «Пророка» и открывал сразу на двадцатой странице, где печатали криминальную хронику. Для него, ребёнка, авроры были героями ярче рыцарей короля Артура, про которых рассказывала бабушка-магла.

– Мы готовим крупную операцию. – Тесей понизил голос и смотрел на собеседника почти в упор, словно делился тайной государственной значимости. – Список участников я уже утвердил, ваш племянник – в их числе. Думаю, это подходящий шанс, чтобы проявить себя. Показать профессионализм.

Гораций аж засиял от гордости.

– Вы говорили, Гораций, что Трэверс настроен скептически, – продолжил Тесей, нарезая ростбиф на ломтики. – Считает, что Леопольду не хватает сдержанности. Я согласен, но умение не рисковать попусту приходит с опытом. Мы даже поспорили. Уверен, после сегодняшнего Трэверс переменит мнение. Когда его освободят, конечно.