Текст книги "Подарок для Темного (СИ)"
Автор книги: Лея Кейн
Соавторы: Конни Дженс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Не проронив больше ни слова, он подошел к двери, отворил ее и что-то тихо велел своей страже.
– Поднимись с колен, – бросил он мне почти небрежно.
Сглотнув, я послушалась. Встала, поправила халат и выпрямилась, наблюдая за неуверенными перемещениями лорда по библиотеке. Он не находил себе места. Нервничал, взвешивал все «за» и «против», размышлял. Ему было горько от многолетней лжи и еще горче от понимания, как вскрылась скорлупа правды. Вероятно, в его воспоминаниях даже всплывали картинки из прошлого – с намеками, которые он когда-то проигнорировал.
– Вы мудрый человек, милорд…
Он взмахнул рукой в знак нежелания меня слушать. Наверное, я и правда торопилась. Ему требовалось время. Хотя бы чтобы смириться с тем, как его унизили, проворачивая за его спиной грандиозные махинации.
Не знаю, сколько прошло времени. Пять минут или тридцать. Просто в какой-то момент, когда мне казалось, мои ноги уже вросли в пол, двери распахнулись и в библиотеку важно вошла Черная королева.
– Что за срочность?! – всплеснула она руками, но увидев меня, поняла – ей лучше убавить свой резкий тон.
– Я все ему рассказала, – вымолвила я.
– ЧТО?! Айвор, я понятия не имею, о чем эта девчонка…
– Т-т-т! – заставил ее замолчать лорд и указал на диван. – Сядь!
Поджав губы, она прошелестела юбками своего платья и опустилась на указанное место. Воздух в библиотеке стал еще гуще. Дышать им было настоящей пыткой. Атмосфера накалялась. Рос уровень напряжения.
Следующим привели Максуда. С ним у меня был другой разговор.
– Ты нашел Эгорта?! – тут же бросилась я к нагу и увидела, как вслед за ним входит Эгорт с дрожащим Аро на руках. – Где ты был?! – навзрыд вскрикнула я.
– Искал кота, – недоумевающе ответил он. – Он снова сбежал и… – Эгорт обвел всех присутствующих взглядом, выпустил Аро из рук и, притянув меня к себе, произнес: – Что здесь за собрание?
Ответить я была не в силах. Вжималась в его грудь, вдыхала его теплый запах и с закрытыми глазами мысленно уносила нас подальше отсюда.
– Я больше не могла молчать, – шепнула я, уткнувшись в него в страхе, что он меня отпустит или того хуже – оттолкнет.
Но Эгорт не сделал ни то, ни другое. Наоборот, крепче сжал меня в тисках своих объятий.
– Тише, маленькая. Все будет хорошо.
Я спиной чувствовала, как Айвор Агосто прожигает своего племянника взглядом. Он и с речами не торопился, сначала визуально привыкая к новоиспеченному родственнику.
Ждать экзекуции становилось еще тяжелее. Надежда, что Эгорт сбежал и на максимальной скорости несся в Кхбит Табхан, ушла, как песок сквозь пальцы. Еще и этот треклятый Аро! Никакой пользы от этого кота, одни неприятности. Где только вообще его Эгорт подобрал?!
– Айвор, мне сказали, ты меня вызывал, – нарушил безмолвие пришедший последним Дэлл Агосто.
Двери за его спиной закрылись. Послышался звук засова. Нас заперли.
Затрясшись, я сильнее прижалась к Эгорту. Почувствовала на своей спине ладонь Максуда, но в этот раз не отталкивала. Мне было спокойнее, что они оба рядом.
– Я помогал расследовать побег герцога… – Дэлл умолк, не договорив, когда сообразил, кого его кузен собрал на этой срочной встрече.
– Не нужно ничего расследовать, – ответил Айвор. – Ему никто не помогал. Он сбежал в одиночку.
Не отлипая от Эгорта, я через плечо взглянула на лорда. Его мотивы покрывать меня были покрыты толстым слоем загадочности и мрака. Может, он намного добрее своих соплеменников. А можем, кровожаднее, и планировал лично меня наказать.
– Насколько ты мне верен, Дэлл? – От голоса Айвора содрогнулся воздух.
Он говорил не громко, а жестко. И эта спокойная суровость пугала в разы сильнее, чем надрывный крик.
– Если Лаэль вновь обвиняла меня в провокациях против ее ковена, то напрасно ты ее слушаешь, – занервничал Дэлл, заиграв желваками на лице. – Мне по сути однобоко, ведьма какого ковена победит. Тебе же на ней жениться, а не мне.
– Эта ведьма станет сохранительницей усыпальницы нашего прародителя, – напомнил ему Айвор. – Если тебе однобоко, то твоя верность роду ставится под сомнение.
Дэлл взволнованно ослабил шейный платок, больше напоминающий занавесочку. Мужские наряды некоторых мужчин в Ликроуне вызывали у меня гораздо больше вопросов, чем женские. Я была готова смириться с необходимостью носить шляпы и перчатки даже в невыносимую жару, но бабулины кружева в костюмах сильного пола выходили за рамки моего восприятия. Радовало, что Эгорт и Максуд не обряжались в эту нелепость.
– Айвор, тебе не кажется, что здесь на четыре человека больше, чем требуется для разрешения семейных недоразумений? На четыре человека и одного кота, – уточнил он, обратив внимание на запрыгнувшего на стол Аро.
Тот с хозяйским видом обнюхал кучу бумаг, развалился на них и вытянул лапки, лениво зевнув.
– По-моему, тут как раз собралась вся семья, – ответил его кузен. – Я, ты, твоя давняя любовница, ваш сын и его возлюбленная с названным братом.
Дэлл резко побледнел. Даже губы потеряли розовый цвет, стали безжизненными. Мне казалось, что он вот-вот упадет замертво.
Оправдываться было бессмысленно. Двадцативосьмилетние старания обманывать Айвора потерпели фиаско. Дэлл Агосто был растоптан. В один миг он был разоблачен и огорошен правдой, что от его ребенка не избавились и вот он – прямо перед ним.
Черная королева сдержанно молчала. По-моему, ей даже нравилось любоваться Дэллом. Его поражением и шоком. Она испытывала настоящее удовольствие, ловя этот короткий миг торжества.
С большим трудом Дэлл повернул голову, чтобы обдать Эгорта палящим взглядом. Угроза, исходящая от него, чувствовалась кожей. Он не хотел мириться с положением, гранью которого выступала его казнь. И отчаянно хватаясь за жалкие попытки отомстить, он был тотчас отброшен к дальней стене. Ничем иным, как появившимся из ниоткуда огромным крылом Эгорта.
Перья, будто сталь, лязгнули, задевая мебель. Острыми вершинами царапнули паркет и скрыли меня под своим куполом. Спрятанная под этой броней, я с изумлением увидела, как переливались и искрились магией все перья. Массивные: где-то белоснежные, где-то сероватые, а у основания – черные, как ночь. Они были прекрасны во всей своей сущности. Как и их обладатель. Несмотря на изменившийся цвет глаз, от ярости ставший похожим на морской шторм в ночи. На вздувшиеся на его лице вены и скрип зубов. Да, в нем бесновался демон. Но он знал всему меру. Он лишь припугнул и дал понять, что защитит тех, кто ему дорог. Он не нападал, не убивал, не давал себе прав судьи и палача, хотя имел для этого достаточно могущества.
Застонавший сквозь зубы Дэлл выбрался из-под завалившихся на него книг и, отряхнувшись, стал судорожно поправлять волосы. Теперь он даже смотреть в нашу сторону не решался. Уяснил, что не на того нарвался.
– В суровые времена противостояний, – снова заговорил Айвор, – за такое самоуправство казнили. Без судов и следствий. Исключительно по факту преступления. Но кое-кто недавно сказал мне, что мы живем в цивилизованном обществе и каждая раса имеет право на второй шанс.
Я осторожно выглянула из-за крыла и тут же спрятала нос обратно. Айвор Агосто говорил обо мне и не скрывал своего восхищения моими безумными поступками.
– Сегодня она же предложила мне себя в жены, дабы защитить свою любовь от жестокой участи.
Эгорт опустил взгляд, сдвинув брови на переносицу. Я виновато потупилась в пол. Что я могла сказать? Айвор выдал правду.
– Я буду варваром, если казню своего трусливого кузена и отниму у великого его возлюбленную.
«Великого?!»
– А еще ты будешь глупцом, если упустишь Ирис и Виолу, – хмыкнула Черная королева, разглядывая свой маникюр. – На них тут уже не один десяток мужчин глаз положили. Они умеют покорять сердца.
– Лаэль, давай без этого, – отозвался он. – Твой ковен хочет держать под контролем заточение Князя Тьмы. Я – ваш ключ. Пусть ухажеров у девушек будут сотни, тысячи, я все равно выделяюсь на их фоне.
– Согласись, они тоже выделяются на фоне других твоих потенциальных невест. Они еще ни разу не оказались на грани вылета. Они лидируют.
– С этим не поспоришь, – улыбнулся он, усаживаясь за стол.
Эгорт заметно расслабился. Раскрыл свои крылья, отбросил их назад, и они исчезли, словно ничего не было.
– Интересно, – задумчиво улыбнулся Максуд, разглядывая его. – Надо будет проверить, что быстрее: мой ковер-самолет или твои крылья.
Я хихикнула, ухом слушая биение сердца моего любимого полудемона. На глаза навернулись слезы радости. Нас не собирались казнить. Жизнь продолжалась. А условия, какие бы не выдвинул Айвор Агосто, мы выполним.
– Ты будешь наказан по всей строгости, Дэлл! – дошел лорд до самого главного. – Сто лет работ в глубинах шахт, думаю, пойдут тебе на пользу. Вам же рекомендую вернуться в Кхбит Табхан и постараться не демонстрировать великую силу нашего рода перед посторонними. После позора «Черного Пера» никто не поверит в их сказки о крылатом демоне. Но если слухи поползут со всех сторон, у народа возникнут вопросы. Эгорта станут бояться. Найдутся желающие его убить. Вы, как я заметил, можете за себя постоять, но ненависть способна породить войну, которая никому не принесет пользы. Что касается тебя, – он переключился на Черную королеву, – ты гарантируешь, что получив власть над склепом Князя Тьмы, не будешь совершать попытки умертвить его.
– Его смерть принесет гибель всего рода. Я не враг родному сыну, – произнесла она. – Не для того я почти тридцать лет защищала его, чтобы потом убить.
– Ведьмы! – вздохнул Айвор и надавил пальцами на переносицу. – Пообещайте, что произошедшее в стенах этой библиотеки не выйдет за ее пределы. Что вы не сорвете этот нелепый отбор и пробудете на нем до самого финала.
– Обещаю, – первой сказала я.
– Ой, да больно тебе, Айвор! – Черная королева встала с дивана, обошла его со спины и, опустив свои пальцы на его плечи, принялась массировать. – Уже завтра ты станешь обладателем уникального подарка – целых двух невест, которые развеют твою скуку, – прошипела она, склонившись к его уху. – Ты быстро забудешь, как с тобой обошелся твой кузен. Не заметишь, как сам станешь обучать родного сына справляться с вашей невероятной силой…
– Красиво поешь, Лаэль. Ровно как птички в твоем Тень-Лесу, – усмехнулся он. – Кстати, что это за кот?
– Ах, пакость моя мелкая, – отмахнулась Черная королева. – Было дело, пришлось к Эгорту приставить.
Тот вопросительно вздернул бровь.
– Ты же нашел его в землях лакмэнов у несуществующей могилы своей матери? – пояснила она. – Так это мое чудо. Присматривал за тобой. Да мне докладывал, как ты и где.
– Теперь ясно, куда он постоянно удирал. Почту отправлял.
Аро довольно мяукнул в завершение этого судьбоносного разговора и выгнулся дугой, греясь в лучах теплого солнышка.
Глава 16. Во имя любви
Преграды рухнули. Теперь ничто не мешало мне принадлежать Эгорту всецело. Айвор Агосто оказался вовсе не тем гадом, каким его прославили на весь Тронстум. Подлецом был его кузен, действуя исподтишка, как трусливый шакал. Но его даже стало как-то жаль. Айвор был настроен решительно, и Дэллу полжизни предстояло провести в тяжком труде.
А меня мучил вопрос, передалось ли демоническое долголетие Эгорту? Когда он состарится? Сколько проживет? Представив себя дряхлой старушкой рядом с бравым молодцем, я ужаснулась. Разве это жизнь? Его молодость, какой бы долгой она ни была, должна была украшать красавица! Эти мысли стали первым камнем преткновения, когда я осталась один на один со своими тараканами.
Вторым препятствием оставался Максуд. У меня не было времени познакомиться с ним и полюбить, но нездоровая тяга не угасала. Это доказывало, что он говорил правду: мы были истинной парой. И мне предстояло смириться, перестать грызть себя и уверовать, что Эгорт совсем не против, если я выберу их обоих. Тем более, подобные союзы в Тронстуме допускались.
Но я не учла, что к тому времени, когда Айвор Агосто объявлял победительниц отбора невест, у меня появился еще один претендент в спутники жизни. А он напомнил о себе очень необычным способом.
К торжественному вечеру, который было решено устроить в тот же день, готовились впопыхах. Кассергены были в растерянности от спешки. Ведь финал – самое важное событие во всем этом мероприятии. И еще никогда к нему не было допущено сразу четыре кандидатки. Айвор объяснил, что не хочет ранить юные сердца. Любой девушке будет гораздо легче выбыть, если она разделит с кем-то эту участь. Мэр такой тонкий подход одобрил, и леди Илме пришлось отозвать своих портных. Никаких платьев для финалисток в этот раз шить не требовалось.
Агнесса стойко приняла выбор Айвора Агосто. Она была слегка обескуражена, но в целом, держалась достойно. А позже, когда началось само веселье, шепнула мне, что была уверена в моей победе. Я откровенничать с ней не стала. Свежи были воспоминания того, как она вместе с Юльдрой и Йеленией были готовы пойти на все ради победы.
– Сплетничали о мальчиках? – улыбнулся подошедший ко мне Максуд.
Я положила на тарелочку несколько видов закусок и взяла бокал с соком.
– С ней? – Я кивнула на удаляющуюся Агнессу.
– Не вижу радости на твоем лице. – Максуд взял у меня угощения и донес до столика. – Ты обижена, что Айвор выбрал Ирис и Виолу?
– Смеешься? – Я села, расправляя подол платья. – Даже при его желании я вряд ли смогла бы на такое пойти. Мое сердце принадлежит Эгорту. Он его внучатый племянник, так это почти инцест.
– Согласен, как-то фу. – Максуд сел рядом, перехватив у официанта бокал с игристым напитком.
– Неужели хоть что-то развратное для тебя фу? – улыбнулась я.
Надкусила овощной мини-рулетик и отыскала взглядом Эгорта на другом краю зала. Он весь оставшийся день провел с матерью. Им надо было наверстать упущенное, поэтому я не претендовала на внимание к себе. Ведь уже завтра они разъедутся, и неизвестно, когда встретятся вновь.
Максуд проследил за моим взглядом и, сделав глоток, произнес:
– Скучаешь? Скоро он будет весь твой. Вернее, мы оба.
Я едва не подавилась от услышанного. По коже и так неслись мурашки от понимания, что грядет тот миг, когда мы вплотную займемся… нашими отношениями. А Максуд еще так откровенно облизывался, раздевая меня глазами, что в горле пересыхало.
– Чего ты боишься, сахи?
Отпив немного сока, я судорожно вздохнула. Страхов было много. Я боялась вдруг проснуться и узнать, что это сон. Боялась сделать выбор в пользу их двоих и терзать себя, чувствуя изменницей. Боялась оттолкнуть Эгорта. Боялась потерять Максуда. А еще я не верила, что все так легко закончилось. Без бойни и кровопролитий.
– Дэлла под конвоем отправили в шахты. – Максуд пальцами коснулся моей руки, делясь со мной своим теплом. – Эгорта никто не казнит. Он нашел общий язык с матерью. А завтра мы все вместе вернемся в Кхбит Табхан и будем налаживать торговые отношения с соседями. Айвор пообещал посодействовать этому. Конечно, если мы искореним разбойничество. Но ты все равно чем-то себя изводишь.
– Я полюбила, Максуд. Всем сердцем. Так, как никогда не любила, – вымолвила я. – Эта любовь толкает меня на безумные поступки, ценой которых могут стать наши жизни. Я открылась Айвору Агосто, зная, что ждет Эгорта. Представь, что еще я могу натворить…
– Тш-ш-ш… – Он приложил палец к моим губам и улыбнулся: – Чем забита твоя прекрасная головка, джамиля? Или тебе просто скучно от мысли, что приключения закончились? Я тебя сейчас обрадую. Они только начинаются. – Подушечка скользнула по моей нижней губе, взрывая в глазах нага праздничные салюты. – Любовные приключения ждут нас впереди. Знаешь, что. – Он подался вперед и склонился к моему уху. – Иди к себе и жди нас. Я украду Эгорта у леди Лаэль, и мы с ним исправим твой депрессивный настрой.
Сердцу в груди стало мало места. Кровь прилила к щекам, наверное, сделав меня пунцовой. Волнение растеклось лавой по всему телу, парализуя и возбуждая одновременно. Может, Максуд был прав? Я полдня провела в одиночестве, вот и полезла всякая чушь в голову. Как только эти мужчины напомнят мне о своих чувствах, все вернется на круги своя.
Я поднесла к губам бокал и сделала жадный глоток. Трепет никуда не исчез. Напротив, низ живота стало тянуть от разыгрывающейся фантазии. В зале мне становилось тесно и душно. Так что я решила воспользоваться предложением моего порочного нага. Незаметно ускользнула с глаз и сбежала в свою комнату. Но не успела даже отдышаться, как увидела темный силуэт на балконе.
– Привет, Рия.
Он снял шляпу и опустил с лица платок, без приглашения входя в комнату.
Я остолбенела, прижавшись спиной к двери.
– Ты что, ненормальный? – поразилась его отчаянности. – Суток не прошло, как я помогла тебе убраться из Ликроуна, а ты уже здесь.
Постукивая твердой подошвой сапог по полу, он подошел ко мне и улыбнулся.
– Ты говорила, что вам понадобится помощь. Я ждал. Терпение лопнуло. Вернулся убедиться, что с тобой все в порядке.
– Со мной все отлично! – нервно ответила я. – А вот у тебя могут возникнуть неприятности. – Толкнув его обратно в сторону балкона, я отлипла от двери. – Давай, Линдал, не подводи меня. И себя.
– Беспокоишься обо мне? – Он затормозил в дверном проеме, расставив руки в стороны.
– С какой стати?
– Не притворяйся, что я тебе безразличен, – тон, каким Линдал произнес это, приковал меня к месту.
Бесстрашным его прозвали и за голос тоже. Он с потрясающей искусностью менял его окраску, когда следовало надавить.
– Я не знаю, что ты себе навыдумывал…
Линдал склонил голову на бок. Ждал моей реакции. Будто знал, что не отошью. Ведь он действительно меня волновал. Хоть я и понимала, что это неправильно! Я любила Эгорта, но таяла перед Максудом. И если ради того потесниться нам было проще, то с какой радости Эгорт должен впускать в нашу жизнь еще и Линдала? Если так пойдет дальше, то через месяц я соберу дюжину ухажеров, а через год начну путаться в их именах.
Его рука плавно описала в воздухе дугу и легла на мою шею. От ладони ощущались мелкие импульсы, приятно щекочущие кожу, но успокаивающие бурю внутри.
– Вспомни меня, Рия, – зашептал Линдал, сокращая и без того небольшое расстояние между нами. – Это же я…
Мои глаза закрылись. Оказавшись в кромешной тьме, я воспроизводила в памяти этот голос, улыбку, взгляд, прикосновения. Я отматывала назад свою жизнь – каждый миг, приключившийся со мной в Тронстуме. Видела Линдала в кресле в доме мэра. Вспоминала бал. Нашу встречу на площади. Его ночной визит в Кхбит Табхан. Появление в поезде. И…
Я резко распахнула глаза и, уставившись на него, пробормотала:
– Этого не может быть.
Уголок его рта сдвинулся. Большим пальцем погладив меня по щеке, он другой рукой взял меня за запястье и, нащупав пульс, заговорил:
– Не волнуйтесь, девушка, вы не коснетесь земли… Зачем прыгнула на счет «два»?
– Это был ты… Тогда на крыше… Но как? – в шоке молвила едва слышимым голосом.
– Все-таки хочешь разгадать меня? – улыбнулся он, нежным взглядом обрисовывая мое лицо. – К кочевникам нечасто обращаются за серьезными услугами. Как-то один их караван заночевал в разбойничьем оазисе в пустыне, и за ужином у костра старик проговорился, что на ферме в двух днях пути некая девушка ищет необычную магию. Заплатить ей нечем. За те жалкие гроши, что она предлагала, ей бы даже на камнях не погадали. Я бы не придал этому слуху никакого значения, если бы не услышал имя. Фашараш. Список кандидаток на отбор невест для Айвора Агосто уже был утвержден. Было нетрудно догадаться, почему дочь Наала Фашараша хочет бежать в другой мир. На моих глазах победило немало участниц, против воли отправленных на отбор. С девушками в Тронстуме часто не церемонятся. А во мне это всегда вызывало протест. Чем брак по принуждению не насилие? По-моему, даже хуже. Ведь замужем у девушки не кончается этот ежедневный кошмар. – Линдал сделал небольшую паузу, прежде чем перейти к главному. – В разбойники я подался не потому, что мне стало скучно, Рия. Я устал смотреть на несправедливость. Пока одни выбрасывают еду свиньям, другие едва сводят концы с концами. Моя мать неприкрыто распускает сплетни о табханцах, лишь бы угодить дорогим гостям и оправдаться за любую оплошность. Что бы ни случилось в Ликроуне, во всем у нее всегда виноваты табханцы. Мне это надоело. Как и надоело наблюдать за несчастными девушками, со слезами выходящими на вредных стариканов, фактически купивших их у родителей. Я решил спасти хотя бы одну из них от этой участи.
– Ты что, маг?
– Не-е-ет, – засмеялся он. – Я нашел шаманку, которая могла провернуть этот побег в другой мир, и вместе с ней отправился на ферму. Выяснить, какая из дочерей Наала Фашараша готовится к отбору невест, было нетрудно. Об этом знали и открыто болтали все его работники. Так что мне оставалось подкараулить Алкарию, когда та отправится в поле за травой, и предложить ей сделку. Она, конечно, была в некотором замешательстве. Я ей не представился. Поэтому она приняла меня за кочевника и поверила, что мы с моей матерью узнали, какую услугу она ищет, и готовы ей помочь за ее скромную мелочь. В назначенный час мы провели ритуал. Проводником между мирами стал я.
– Погоди… – остановила я его, пошатнувшись. – Мне надо присесть.
Он довел меня до кровати, усадил и сел рядом.
– Ты в порядке?
– Нет. Я в бешенстве, – ответила я. – То есть ты спас Алкарию от отбора, но подставил меня?!
– Я не подставлял тебя. Я хотел предложить тебе кое-что интереснее той скуки, что тебя окружала. Не говори, что пустыня тебе не понравилась. Ты и сейчас хочешь туда. Не в свой мир, не к своему бывшему мужу, а в Кхбит Табхан. – Линдал сжал мои похолодевшие пальцы своими. – Ты же в душе разбойница. Тебе нужен этот… как вы его называете… драйв. Верное слово, – улыбнулся он. – У нас с Алкарией были одинаковые часы. Все было рассчитано до мгновенья. Но что-то пошло не так. Ты прыгнула на секунду раньше, чем я подсчитал.
– То есть это я виновата, что она разбилась?! – возмутилась я.
– Нет! Вовсе нет! Ведь перемещением душ руководила Алкария. Это она поторопилась выпить зелье. Вот тебя и толкнуло неведомой силой раньше. Ошибка была ее, а не твоей. Просто я думал, вдруг ты что-то почувствовала или увидела.
– Ничего я не почувствовала, кроме желания переспать с тобой… – ляпнула я и прикусила язык.
Глаза Линдала заискрились.
– Меня выбросило из вашего мира, как только ты прочитала письмо. Чернила и кристалл исчезли, и я вернулся домой. Сразу отправился в пустыню, чтобы перехватить тебя. Разведчики доложили, ты пересела на паровоз. Мы поджидали эшелон. И что же я увидел в вагоне-ресторане? – усмехнулся он. – Как ты спасаешь тушку моего бесхарактерного младшего брата.
– В свете новых обстоятельств я вынуждена спросить, почему ты высадил нас?
– Я же говорил, я планировал показать тебе новую жизнь. Ну а брата и мать высадил, чтобы собственными глазами посмотрели на табханцев, а потом выкручивались перед своими светскими друзьями, как же им удалось выбраться из Кхбит Табхан живыми. Эгорт Лигэллоу, само собой, сошел бы с паровоза добровольно. Я от Максуда наслышан о его честности и мужественности. Он бы не оставил тебя. Значит, вы бы добрались до города. Только я кое-что не учел. Ты все равно отправилась в Ликроун.
Я хмыкнула, слабо улыбнувшись:
– Наверное, мне все же не хватило драйва в пустыне.
Он коротко рассмеялся, поднеся мои руки к своим губам.
– Муж у тебя был, конечно, полнейший инфантил.
Я тоже засмеялась, помотав головой.
– Жаль, что ты его видел. Теперь не получится врать о смелом двухметровом дикаре, который на кабана голыми руками ходит.
Оставив на моих пальцах следы горячих поцелуев, Линдал спросил:
– Почему ты меня сразу не узнала?
– Не знаю. Может, из-за стресса. Но и выглядел ты иначе. В спортивке – обычный инструктор с очаровательной улыбкой. Во фраке – аристократ с очаровательной улыбкой. В охотничьем костюме – бандит с…
– …очаровательной улыбкой? Радует, что я тебе все-таки небезразличен.
– Ну как сказать…
– Да никак, – произнес он и с поцелуем прильнул к моим губам, разгоняя сладкие вибрации по моим венам.
– Кхм-кхм, – послышалось у двери.
Я резко отпрянула от Линдала и подскочила на ноги. На пороге стояли Максуд и Эгорт.
Непроизвольно вытерев губы, хоть в этом и не было необходимости, я вытаращилась на своих мужчин и хотела провалиться сквозь землю. Никогда бы не подумала, что буду так падка на тестостерон. Да, мне, как любой нормальной девушке, нравились сильные и обаятельные мужчины. Нравилось видеть их в кино и журналах. Открывать блоги тоже было куда приятнее, когда на фото брутальный красавец. Это разумно, что во мне жили инстинкты и чувства. Но что я вдруг стану тащить этих мужчин в постель!..
– Не отвлекайтесь, – произнес Максуд, то ли с издевкой, то ли с аппетитом. Откупорил графин с шампанским и сделал глоток прямо с горла, не сводя с меня глаз.
С ним все было понятно. Он с радостью постоит в сторонке и полюбуется, как меня ласкает другой. А с Эгортом все было иначе. Ему с самого своего зачатия не повезло. У него никогда не было ничего собственного. А я воровала единственный кусочек его личного, щедро раздаривая себя другим.
– Выйдем поговорим, – кивнул он Линдалу на дверь, и у меня все внутри оборвалось.
Тон Эгорта был непроницаемым, холодным. Мириться с увиденным, подобно Максуду, он не собирался. Как и не собирался срывать злость на мне. Хотя это я ему изменяла на каждом шагу, а не Линдал!
– Эгорт… – сделала я отчаянную попытку остановить его.
– Потом поговорим, – сказал он с толикой разочарованности и вышел в коридор.
Линдал, улыбнувшись мне на прощание, проследовал за ним, по пути сняв плащ и подвернув рукава рубашки.
– Боже, – пробормотала я. – Максуд, иди с ними. Пожалуйста, – взмолилась я, подскочив к нагу и отняв у него графин. – Проследи, чтобы они не поубивали друг друга.
– А…
– Потом допьешь! – Я буквально вытолкала его за дверь и, оставшись одна, сама присосалась к этому графину. – Фу, – поморщилась от алкоголя и выплюнула тот единственный глоток, что сделала, в цветочный горшок.
В комнату влетел Карлуша. Покружив под потолком, уселся на жердочку и виновато склонил клюв.
– Да ладно тебе, – отмахнулась я от него. – Я уже не обижаюсь. У меня других забот хватает. – Я шлепнулась на кровать и тяжело выдохнула. – Надо же было так вляпаться…
– Поделишься?
– Тем, что меня дьявольски тянет к трем абсолютно разным мужчинам? Наверное, лучше сразу поделиться своими опасениями: боюсь, завтра меня потянет еще к десятерым! – Я всплеснула руками и закрыла ладонями лицо.
– Откуда такая статистика? К Ир-р-рвину тебя не тянет. К Айвор-р-ру не тянет. В Ликр-р-роуне тысячи холостых пар-р-рней, но ты их даже не замечаешь. А они по тебе слюни пускают, как только появляешься в зале.
– Не переубеждай меня! Я обещала Эгорту выйти за него, и как я держу слово? Прыгая в объятия любого, кто мне улыбнется!
– Ты пр-р-реувеличиваешь…
Я поднялась с кровати и нервно зашагала по комнате. Совесть меня не просто грызла, она уже обгладывала косточки. Я понимала, что не смогу выбрать только Эгорта. Мое сердце будет тосковать по Максуду, потому что с ним у нас особенная связь. И я всегда буду думать, не упустила ли я кусочек счастья с Линдалом?! Это значит, я никогда не сделаю Эгорта абсолютно счастливым. Наше будущее будет отчасти фальшивым.
В подсознании вдруг всплыли слова Яны Окимото: «Ты покоришь сердце великого, явишь миру притесненного и спасешь душу храбреца. И заледенеет твоя кровь во имя любви».
– Ну конечно! – догадалась я. – Я покорила сердце Эгорта, явила миру Максуда и спасла от суда Линдала. Вот они, все трое! Только дальнейшие перспективы меня совсем не радуют.
Я вышла на балкон, поглубже вздохнула и прикрыла глаза, освежая мысли.
– Они не примирятся с такой жизнью, Карлуш. Каждый из них будет чувствовать себя недолюбленным, обделенным. Спустя время они начнут ревновать. А я стану их сравнивать, кто что умеет и делает лучше. Так нельзя.
– Мне совсем не нр-р-равится твой настр-р-рой, – напрягся ворон, но я уже все решила.
Лучше не тянуть. Не доводить до греха. Не подставлять никого под удар.
Перегнувшись через перила и оглядевшись, я увидела водосточную трубу. Дотянулась до нее, но сама конструкция показалась слишком шаткой. Удивительный мир – этот Тронстум. Есть лифты, ковры-самолеты, паровозы, а трубу укрепить некому.
Вернувшись в комнату, я стащила с кровати простыню, освободила пододеяльник и сорвала балдахин.
– Что ты твор-р-ришь?! – Замахал крыльями Карлуша.
– Тише ты! Или отдам Черной королеве на зелье!
Он ударил себя крылом по лбу, но мне было не до его истерик. Связав для себя подобие каната, я привязала один конец к перилам, другой перекинула на улицу. Недолго думая, перелезла сама и не очень изящно спустилась на газон, спугнув притаившуюся тут парочку голубков.
– Ой, простите, – спохватилась я, отворачиваясь и поправляя задравшееся платье.
– Рия?
Я обернулась. Оказалось, в тени дома тихонько целовались Ирвин и Яна Окимото. Мне бы следовало помалкивать, с моим-то послужным списком мужчин, но не удержалась.
– Яна, мой тебе совет, держись от герцога подальше. Его маменька уже решила, что он женится на Юльдре.
– Не женится, – застенчиво улыбнулась она. – Ирвин просто ждет подходящий момент сказать об этом. Правда же, Ирвин?
Нахмурившись, он через силу кивнул и перевел раздраженный взгляд на меня. Но терять мне было уже нечего, а девочку надо было спасать.
– Он тебе не ответит. Переспи с ним и узнаешь. Рыбу с рисом и овощами вы же уже наверняка поели с одной вилки? И потанцевали без музыки?
Улыбка сошла с лица Яны. Отстранившись от него, она оглядела его с головы до ног и с оскорбленным видом заявила:
– Милорд, вы мне не подходите. Всего вам доброго!
Откланявшись, она гордо зашагала к парадным дверям.
– Рия, – не терял лица Ирвин, – ты сама дала мне отказ. Зачем же теперь мешаешь мне строить новые отношения? Ревнуешь? Передумала? Так и скажи… – Он потянулся взять меня за руку, но я попятилась.
– Меня от тебя тошнит, милорд, – фыркнула я с пренебрежением и, развернувшись, побежала в сторону торговой площади.
Ларьки уже давно были закрыты, стулья перевернуты на столы, зонты собраны. Жизнь здесь пробудится на рассвете. Но мне нужно было то, что открыто круглосуточно. Книжная лавка. Та самая, в которой Эгорт недавно взял карту Ликроуна.
Отыскав ее, я вошла в это пустое помещение, словно в отдельный мир. Нашла масляную лампу, зажгла и направилась вдоль стеллажей, ориентируясь по табличкам. Книги о лакмэнах лежали в самом углу, припрятанные под горой других летописей и свитков. Вытащив их все, я уселась на пол, опершись спиной о стеллаж, поставила рядом лампу и принялась листать страницы.
