Текст книги "Подарок для Темного (СИ)"
Автор книги: Лея Кейн
Соавторы: Конни Дженс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
Я жестом позвала Карлушу на свое плечо. А то уж больно нравилось ему исследовать лабораторию.
– Максуд знал, что ты и владычица Тень-Леса, и Черная королева, и мать Эгорта? – спросила я, уже уходя.
– Нет. Об этом знал только его отец. Когда до меня дошли слухи, что Эгорт Лигэллоу ищет свою мать, я прибыла в Кхбит Табхан, представившись Максуду леди Лаэль, подругой его отца, которая просто хотела почтить память покойного друга возложением угощений на могилу. Поверь, если бы Максуд что-то знал, он не скрыл бы это от Эгорта. Они близки, словно родные братья. Максуд никогда его не предаст.
Тепло разлилось в моей груди. Если однажды магия лакмэнов обратит мою кровь в лед, у Эгорта останется надежный любящий человек рядом. Это успокаивало.
– А ты? – задержала она меня. – Почему отказалась выйти за Ирвина Кассергена?
– Потому что я люблю Эгорта. Пусть он не сын купца, не герцог, не принц. Пусть родной отец угрожает его жизни, и я могу погибнуть вместе с ним. Пусть у него дыра в кармане и разбойничье прошлое. Но он лучшее, что у меня есть.
Она улыбнулась, благословив меня одобрительным кивком.
Я покинула ее лабораторию и отправилась к лестнице, у которой Дэлл Агосто любезничал с Юльдрой. Решив не сталкиваться с ними, я пошла к лифту, где встретилась со спустившимися Эгортом и Максудом. На рефлексе положила ладони на их торсы и затолкала их обратно в кабину. Меньше всего мне хотелось, чтобы Эгорт увидел Дэлла, а Максуд узнал об аресте Линдала. Они оба разнесут весь Ликроун по камешку от ярости.
– Вообще-то мы хотели поужинать, – первым подал голос Максуд, когда я нажала кнопку этажа.
– Я договорюсь, нам принесут ужин в номер, – улыбнулась я ему.
– Камария вроде ясно изъяснилась, что никого отдельно тут не потчуют, – напомнил Эгорт.
– А нас будут. Ведь никто не хочет видеть в обеденном зале ни меня, ни Максуда.
Разумеется, они оба догадались, что дело в другом, но выпытывать не стали. Мне же оставалось самое сложное – удержаться от сканирующего поцелуя Максуда.
– Как прошла встреча с Кассергенами? – вкрадчиво спросил он, склонившись к моему уху.
– Кар-р-р!!! – подключился Карлуша. – Леди Илма была в востор-р-рге от Р-р-рии!!! Даже напоила ее чаем!!!
Я облегченно выдохнула, что не мне пришлось врать. Все-таки был еще порох в этом старом вороне…
Глава 14. Побег
Камария звякнула чайником, поставив его на подставку под горячее. Казалось, что ее неприязнь ко мне росла в геометрической прогрессии. С каждым новым испытанием.
– Ума не приложу, почему милорд до сих пор не избавился от столь слабой конкурентки, – вслух задумалась она, подвигая мне чашку с чаем.
– Наверное, потому что я не такая слабая, какой вы меня считаете.
Все были удивлены решением Айвора Агосто попрощаться с Юльдрой. Ее ковен так озадачился, что был отменен вечер танцев, а самому лорду пришлось объясняться перед верховной ведьмой «Багрового Молота». Назревающий скандал даже затронул Черную королеву, которую все стали считать моей покровительницей, но был быстро пресечен. Илма Кассерген попросила ведьм не превращать отбор в цирк и принять свое поражение с достоинством. К тому же у нее было, что предложить «Багровому Молоту». Ведь у нее под крылом был холостой сын, которому срочно потребовалась жена.
– Возможно, – уже не споря со мной, вздохнула Камария. – Герцог Кассергенский как раз заболел после вашего визита в их дом. Но поверьте, если выяснится, что вы применили магию, подорвавшую его здоровье…
Илма Кассерген все делала, как и обещала: тихо и без шума. Пока шел отбор, оправдала отсутствие старшего сына хворью. А когда все разъедутся, организует закрытый суд.
Деятельность Линдала подрывала репутацию всей семьи, а слухи о табханцах, которые они распускали годами, грозили вмиг подвергнуться сомнениям.
Хорошо, что Кассергены не стали поднимать панику. Максуд не позволил бы вождю разбойников прозябать в камере. Он устроил бы ему побег, после которого навечно потерял бы право вернуться в светское общество. Нагов возненавидели бы вдвойне, а их историю переписали бы, выставляя их самой бесчестной расой Тронстума. И все же меня терзал вопрос, как скоро Максуд поймет, что всех тут водят за нос.
– То есть вы допускаете, что ведьмовская сила во мне есть? – улыбнулась я Камарии, наблюдая за тем, с каким пренебрежением она двигает чашку Максуду.
– Я предпочту оставить свои мысли при себе, – ответила она. – Приятного аппетита.
Она ушла, и мои оголодавшие мужчины наконец смогли приступить к ужину. Наворачивая с аппетитом закуски, салаты, бутерброды и горячее. Пампушки и соус тоже улетали мгновенно. Графин с пуншем опустел уже через пять минут. И только чай остался нетронутым. Сладкое им уже не полезло, хотя всем известно, что мужчины – те еще сладкоежки.
– А ты подружилась с Черной королевой. – Максуд завалился на мою кровать и удобно разместился на мягких подушках, запрокинув руки за голову. – Считай, получила иммунитет до самого финала.
– Вот только мы топчемся на месте, – отозвался вышедший на балкон Эгорт.
Я последовала за ним и увидела, куда было обращено его внимание. На площади находился Дэлл Агосто в окружении гостей и ведьм из «Багрового Молота». Трудно сказать, какие мысли роились в голове Эгорта при виде родного отца. Одно я знала точно – он не жаждал его крови. Конечно, если велит сама судьба, он на все пойдет, чтобы защитить себя, меня, Максуда, возможно, свою мать. Но первым в бой лезть он не хотел. А я не хотела боя вообще и была готова в любую секунду пойти с чистосердечным к Айвору Агосто и молить его о помиловании. Потому что в войне нет победителей, если потери у обеих сторон.
Дэлл почувствовал на себе чужое внимание. Повертел головой, пока не задержал взгляд на нас. Я кивнула ему с улыбкой и тихо сказала Эгорту:
– Вернись в комнату. Твоя бдительность его напрягает.
– Рано или поздно, мы все равно схватимся.
– Как знать. – Я взяла его за руку, завела в комнату и задернула занавески. – Завтра с отбора попытаются убрать Агнессу. Дэлл уже догадывается, что результаты этапов – не только дело моих рук. Сегодня, когда началась суета из-за выбытия Юльдры, Черная королева шепнула мне кое-что. Дэлл откровенно высказал ей свои опасения и гарантировал, что ее девушки не одержат победу. Он готовится нанести удар. И мне кажется, ему не важно, кто станет женой его кузена: я или Агнесса.
– Чего именно нам опасаться? – уточнил Эгорт.
– Вероятнее всего, он будет действовать против близняшек, и Черная королева может развязать войну. Я надеюсь, вы понимаете, что будем делать при таком исходе мы? – Я перевела взгляд с Эгорта на Максуда и обратно. – В пекло мы не полезем, иначе Кассергены нас же и выставят виноватыми.
– Тогда мы сбежим. Пути отступления мы знаем, – намекнул Эгорт на городские канализационные тоннели. – Твой вождь же встретит нас по ту сторону? – обратился он к Максуду.
Тот хитро ухмыльнулся. Он не спешил рассказывать Эгорту, кто именно сейчас руководил разбойниками.
– Он обеспечит нам отбытие в Кхбит Табхан, в этом можешь не сомневаться.
Я мрачно посмотрела на Карлушу, а тот лишь помотал своей головкой. Нельзя было рассказывать Максуду, что Линдал под стражей. Но и бежать без помощи из-за стены тоже было опасно. Я оказалась меж двух огней.
– Тогда решено! – Я постаралась придать бодрости своему голосу. – Будем держать ухо востро.
– А если у Дэлла ничего не выйдет? – выдвинул теорию Максуд, вставая с кровати.
– Если в отборе победят Ирис и Виола и вскоре станут женами Айвора Агосто, то «Дикий Аконит» быстро скрутит демонов в бараний рог. Взяв власть над ними, Черная королева обеспечит нашу безопасность от Дэлла. Будем надеяться, что именно так все и будет.
По лицу Эгорта скользнула тень недовольства. Ему не нравилось, что меня используют, как пешку на игровой доске.
Я погладила его по колючей щеке и улыбнулась:
– Тебе надо побриться, ежик. – Прильнула к нему и, подтянувшись на носках, потерлась кончиком носа о его нос.
Я обожала его: как мужчину, как любовника, как человека. Он настолько любил меня, что был не против впустить в нашу жизнь и даже нашу постель Максуда. И хотя я пыталась противиться этому, я чувствовала, как ниточки моей энергии тянутся к нагу, цепляясь за него узелками. Не такими прочными, как за Эгорта, но все же.
– Вам пора идти, – шепнула я ему в губы. – Когда Камария вернется за посудой, вам лучше уже быть у себя.
– Надеюсь, скоро нам не придется прятаться, – ответил он, целуя меня и сжимая в своих объятиях чуть ли не до треска костей.
И в какой-то момент, увлеченная магией поцелуя, я вдруг почувствовала на своей талии лишнюю пару горячих ладоней. Едва отлипла от Эгорта, как дыхание Максуда опалило мою шею.
– Эй! – возмутилась я, попытавшись оттолкнуть его. – Мы так не договаривались.
– Мы вообще еще никак не договаривались, джамиля, – проурчал он, нагло скользя руками к моему животу.
Округлившимися от шока глазами я посмотрела на Эгорта и вопросительно вздернула брови.
– Хорош, брат, – остановил он мягко Максуда. – Рии нужно время. Не дави на нее.
Тоскливо вздохнув, он отстранился от меня, и мою спину обдало прохладой. Все-таки между двумя мужчинами было куда теплее.
– Встретимся утром, – шепнул Эгорт и, последний раз поцеловав меня, покинул комнату вслед за Максудом.
Минуту я молча смотрела на дверь, кусая губы со следами поцелуя. В голове был хаос. Столько всего навалилось. Однако перво-наперво решать надо было насущную проблему: вызволение Линдала из-под стражи.
– Что ты задумала? – догадался Карлуша, размяв крылышки.
Я подняла лицо на жердочку и решительно ответила:
– Устроим одному узнику побег!
– УР-Р-РА!!! – обрадовался засидевшийся без дела ворон.
Похоже, бабушка Алкарии лихачила в свое время, раз опасные приключения доставляли столько удовольствия Карлуше.
Я переоделась в тот самый охотничий костюм, что приглядела еще в день заселения. Надела плотные ботинки, потуже затянула шнурки. А волосы припрятала под небольшую шляпку-пилотку.
– Кру-у-уть! – восхитилась собой, покрутившись перед зеркалом. – Зовите меня леди Робби Гуд.
– Как? – не понял Карлуша.
– Не бери в голову. Лучше вот что, – я вытащила из ящика комода свернутую в рулон карту Ликроуна и разложила ее на кровати, – лети на разведку. Выведай, где держат Линдала Бесстрашного, отыщи ключи и передай ему. Как только выберетесь из окружения, отправляйтесь сюда, – я ткнула пальцем в точку в квартале от дома Кассергенов.
– А что все это время будешь делать ты? – произнес Карлуша.
– Ждать вас, – улыбнулась я ему и, свернув карту, сунула ее под мышку.
Разумеется, это было правдой только наполовину.
В подземных тоннелях не предусматривалось освещение. Свет проникал туда через ливневые решетки. Днем. Ночью же там только наощупь блуждать. А так как никаких карманных фонариков на батарейках в Тронстуме еще не произвели, мне нужно было позаботиться о светящейся пыльце, целую банку которой я видела в лаборатории Черной королевы.
Пока Карлуша выполнял свою часть плана, я отправилась к ведьмам «Дикого Аконита», вооруженная лишь своей харизмой и наглостью.
У дверей лаборатории, как и ожидалось, дежурили две молодые ведьмочки. Не помощницы. Всего лишь ученицы. Этих обвести вокруг пальца было проще. Черная королева мало посвящала их в дела и вообще относилась к ним, как к прислуге.
– Королева разрешила мне взять из мастерской немного светящейся пыльцы! – смело заявила я, встав перед девушками.
– Она нас не предупреждала, – растерянно ответила одна из них.
– Ей некогда всех ставить в известность о таких мелочах. Вынесите мне пыльцу, и я пойду.
Девчонки переглянулись. Они впервые столкнулись с таким напором и понятия не имели, как себя вести.
– Мне что, разбудить ее? – Я уперла руки в бока. – Вы уверены, что этого хотите?
В коридоре появилась одна из близняшек. Размахивая подолом шелкового пеньюара, она буквально плыла по воздуху.
– Что у вас стряслось? – с улыбкой обратилась к нам, подкравшись сладким шлейфом духов.
– Алкария просит пыльцу. Говорит, Черная королева разрешила взять. Но мы об этом даже не слышали.
– Какую пыльцу?
– Светящуюся.
– Так дайте, – усмехнулась она и пошла дальше. – Это всего лишь светящаяся пыльца.
Теперь сомнения глупышек были развеяны. Раз уж одна из приближенных к королеве ведьм ничего не заподозрила, то об этих и речи не могло быть.
Получив мешочек с горсткой пыльцы, я поспешила на место встречи. Молясь всем богам, чтобы у Карлуши все получилось.
Ликроун уже спал. Лишь кое-где в окнах горел тусклый свет. В своем темном костюме я фактически сливалась с дорогой и густыми насаждениями, так что незаметно прошмыгнула через площадь, обогнула улицу и по прямой рванула в нужном направлении.
Сердце от адреналина выпрыгивало из груди. Я же не просто шалила. Я участвовала в бунте, почти в государственном перевороте. Устроить побег изменнику? Или я бесстрашная, или полная дура!
Прибежав к люку, я приложила все силы, чтобы открыть крышку, но даже сдвинуть ее не смогла. Какой же силищей обладал Эгорт, если с легкостью откидывал их в сторону?!
Мелькать посреди улицы было опасно. То и дело – слышался строевой шаг ночных патрульных. А Линдала нигде не было видно. Я уже решила затаиться за углом ближайшего дома, как услышала гул частых шагов. Пригляделась к темноте и увидела бегущего ко мне Линдала. Вслед за ним летел Карлуша.
Герцог едва не сбил меня с ног. Схватился за мои плечи и, согнувшись чуть ли не пополам, переводил хриплое дыхание. Он был потрепан, рубашка порвана, на руке небольшая, но кровоточащая рана.
– Вы выбрались! – выдохнула я, помогая герцогу выпрямиться.
Хмуро посмотрев на меня, он мотнул головой. Не понимал, зачем мне все это.
– Наверное, ты сумасшедшая, – наконец произнес он, все еще переводя дух. – Спасла моего брата, теперь меня. Почему?
– Вдруг завтра мне понадобится помощь. Ты спасешь меня, – улыбнулась я и кивнула ему на рану. – Надо перевязать, чтобы инфекция не попала.
Герцог с треском оторвал полоску от края своей рубахи и принялся перематывать руку.
– Дай сюда, – проворчала я, лично взявшись за дело. – Воруешь ты ловко, а бинтоваться времени не было научиться?
Он улыбнулся, наблюдая за тем, как я хлопочу над его раной. Аккуратно перебинтовав, я подняла глаза и замерла. Он любовался мной, как тогда – на Балу Посвящения. И этот его взгляд меня засмущал.
Я переключилась на люк:
– Откроешь? Пока мы не попались?
Линдал подтянул второй рукав рубашки и сдвинул люк в сторону. Поморщившись от вырвавшегося из-под земли затхлого запаха, он приложил локоть к носу.
– Ты уверена, что это единственный путь выбраться из города?
– Ты знаешь другой?
– Нет.
– Тогда либо мы выходим через центральные ворота, либо… – Я посмотрела в темные глубины и сыпнула туда щепотку пыльцы. Разлетевшись по сырому дну, она слегка осветила пространство, разогнав пищащих крыс.
– После вас, – улыбнулся мне Линдал.
– Я уже тут бывала, – подмигнула я ему и ловко спрыгнула в тоннель. – Карлуш, будь на стреме!
Герцог спустился следом. Отряхнулся и, морщась, поплелся за мной.
– Ты знаешь, куда идти? – поинтересовался он. – Эти тоннели – самый настоящий лабиринт.
– Знаю, не парься, – ответила я, через каждые пятнадцать шагов рассыпая пыльцу.
– Мне тобой восхищаться? Или пора задуматься о самосохранении?
– Если бы я хотела от тебя избавиться, взяла бы у Черной королевы яд. – Я свернула вправо на развилке и пошла дальше. Пыльца за нами уже начала гаснуть. Если она быстро кончится, то обратный путь мне придется проделать вслепую.
– Так для чего ты устроила этот побег?
Я обернулась и посмотрела в глаза Линдалу. Он был красив. Даже тут – в канализации. А его разбойничья натура лишь сильнее подстегивала видеть в нем героя.
– Ты так и не сказал мне, почему я должна держаться подальше от твоего брата. Мне очень хотелось закончить этот разговор.
Линдал засмеялся, ладонью опершись с сырую стену.
– Скажем так, он не самый надежный ухажер. Каждый отбор он воспринимает, как шанс попробовать очередную наивную душу на вкус. Ирвин – дегустатор. Он любит перебирать дам.
– Значит, он разбирается не только в рыбе, – хмыкнула я.
– Обычно он делает ставки на самое слабое звено. Девицы хотят замуж, противятся мириться со своим проигрышем, и тут как тут появляется он – рыцарь в их глазах. Красивые речи, ужин, танцы, галантные манеры. Потом постель, прощальное письмо и поминай, как звали. Рвет отношения он жестко и трусливо.
– Я так понимаю, у вас вся семья неблагополучная, – проворчала я и пошла дальше. – У нас с Эгортом и Максудом могут возникнуть неприятности. Если нам придется бежать из Ликроуна, хотелось бы иметь помощь за стеной. Вот для чего я организовала этот побег. А твоего брата я уже давно раскусила.
– А меня?
Я снова остановилась. В голове было много разных мыслей. Линдал не смахивал на недоумка. У него определенно были причины предать семью и податься в разбойники. Но он был не так прозрачен, как его младший брат.
– Ты загадка, – честно призналась я, улыбнувшись.
– Захочешь получить отгадку, я всегда к твоим услугам.
– Спасибо, мне бы с двумя уже имеющимися отгадками разобраться, – вздохнула я и, расслышав шум воды, сменила курс. – Хотя твой дух авантюризма завлекает.
– Сказала дама в брюках.
– Мы пришли! – Я подошла к краю тоннеля, под которым протекала река.
До воды было не больше двух метров. Достаточно прыгнуть, переплыть на ту сторону – и свобода.
– Ты даже не спросила, умею ли я плавать, – сказал Линдал, присвистнув.
– А ты не умеешь? – ахнула я.
– К счастью, умею, – улыбнулся он, снимая свои сапоги. – Назад в Ликроун мне уже путь заказан. Но все же я надеюсь, мы с тобой еще когда-нибудь встретимся. Ты получишь отгадку, а я – шанс тебя отблагодарить.
– Только давай попрощаемся без поцелуев, – засмеялась я.
– Хорошо. Поцелуемся в другой раз, – ответил герцог и спрыгнул в воду.
Я дождалась, пока он доплывет до берега, помахала ему на прощание рукой и облегченно выдохнула.
Какая я молодец! Помогла преступнику бежать из тюрьмы…
Глава 15. Ведьмы!
Грохот стоял такой, будто штурмовали город. Самый настоящий бой канонады.
Ан нет, всего лишь кто-то настойчиво стучался в мою запертую дверь.
Кое-как выползя из-под одеяла и выпутавшись из балдахина, я доковыляла до двери и, приоткрыв ее, увидела искаженное жутким испугом лицо ночной дежурной «Дикого Аконита».
– Ты нас обманула! – завопила она. – Теперь Черная королева решает, что с нами делать!
Я сонно потерла глаза и вздохнула:
– Наверное, рано вам в ведьмы, если вы так легко верите кому-то на слово. Радуйтесь.
Я хотела закрыть дверь, но девушка подставила свою ножку в туфельке и добавила:
– Королева требует твоего немедленного визита. И да – она в ярости, – последнее она произнесла с довольной ухмылкой на лице и заплясавшими в глазах чертиками. Кайф ловила от мысли, что меня собираются распять.
– Все в порядке? – Появившийся за ее спиной Максуд заставил ведьмочку немедленно попятиться.
– Просто потрясающе, – ответила я ему и, кутаясь в халат, который надела ночью после тщательного душа, вернулась к кровати.
Устало сев на нее, печально посмотрела на гардеробную. Опять наряжаться. В моем мире с этим было проще. Заскоков у общества меньше. Больше свободы выбора. А в Тронстуме – сплошные условности.
Не дождавшись моего приглашения, Максуд вошел в комнату и вальяжной походкой подплыл ко мне. Локтем опершись о комод, обвел меня взглядом и хмыкнул, изгибая губы в манерной улыбке:
– Была непростая ночка?
– Угум. Похоже, я накосячила.
И почему на глупости тянет по ночам? Наутро так часто жалеешь о чем-то. Надо же мне было в такое вляпаться, вместо того чтобы спокойно лечь спать, как все нормальные люди!
– Поделишься? – хитро полюбопытствовал он, окутывая меня аурой своей грешной плоти и мыслей. Словно оплетал невидимыми змейками, а те нашептывали опасное заклинание покорности.
В груди забулькал расплавленный жар. К щекам прилила краска. Забродив взглядом по комнате, я пыталась на чем-нибудь сконцентрироваться, но снова и снова возвращалась к Максуду.
Змей. Искуситель. Ведомый ясными желаниями, без противоречий, что разрывали Эгорта на куски. Этот точно знал, чего хотел. Он шел к своей цели сквозь все барьеры.
Ловко подчиняя мою волю своей власти, расплывчатым силуэтом мелькнул перед глазами и в мгновенье ока оказался передо мной на одном колене. Мои пальцы утонули в его широких ладонях, раскалявших подушечки до покалывания. Сердце задребезжало, а от мыслей остался лишь налет.
– Ты совершила что-то нехорошее, джамиля, – заулыбался он, завораживая меня чарующими вытянутыми зрачками. – Возмутительное… За такое следует тебя наказать. Отшлепать.
Его голос занимал все пространство. Никакой лишний звук даже сквозняком не мог пробиться в мой слух, подчиненный этим наглым нагом. Я сдавалась перед его бескомпромиссным вторжением в мое биополе. Ничего не могла с собой поделать.
– Это нечестно, – вымолвила кое-как. – То, как ты меня завоевываешь.
– Нагу не просто завоевать представительницу другой расы.
– На что ты намекаешь?
Он медленно приблизился, прильнул к моему лицу и шепнул, коснувшись губ своим дыханием:
– Что тебя тянет ко мне по иной причине. Ты чувствуешь свою пару, джамиля.
Наши губы соприкоснулись в поцелуе, и перед моими глазами всколыхнулась череда взрывающихся фейерверков. Разум и плоть, плененные его шармом, обратились в единую субстанцию, уносящуюся далеко в космос. Ему было невозможно противостоять. Его энергия меняла меня, заряжала, избавляла от тяжести навалившихся проблем и печалей. С Максудом было невероятно легко. Он будто забирал у меня весь негатив, заполняя образовывающуюся сладким блаженством и верой.
– Моя сахи, – прошептал он, не прерывая поцелуя.
«Сахи-и-и… – шипением пронеслось в моей опустевшей голове. – Сахи-и-и…»
Резко отпрянув от него, я облизнула губы и ощутила вкус крови.
– Ты… Ты укусил меня? – возмутилась я, пальцем стерев капельку крови с губы.
– Нет. – Раздвоенный кончик его языка прошелся по его губам. – Ты – меня.
– Я?!
– Чему ты так удивляешься? Несколько часов назад ты помогла опасному преступнику сбежать из-под стражи, – поведал он мне о своей осведомленности, только что полученной через поцелуй. – Сахи.
– Да что ты меня все время обзываешь?
– Сахи – это истинная. Наши души некогда были созданы из одной стихии. Перекочевав через десятки тел в разных мирах, они наконец нашли друг друга. Ты никуда от этого не денешься. Думаешь, просто так тебя понесло в тот проулок? Или меня в жару выдернуло из дома? Мы почувствовали друг друга. Отталкивай меня, сколько влезет. В твоей жизни всегда будет место для меня, и Эгорт его не заполнит. – Он поднялся и, все еще держа меня за руку, большим пальцем погладил по тыльной стороне ладони. – Иди к леди Лаэль, а я пока разыщу Эгорта.
– Разыщешь? – запаниковала я.
– Он куда-то ушел, пока я умывался. Вот я и заглянул к тебе, выяснить, не обжимаетесь ли вы тут без меня. – Вновь порочная улыбка украсила его бесстыжее лицо.
Я вцепилась в его ладонь и подскочила с кровати.
– Найди его! – попросила с мольбой, почуяв неладное. – Встретимся в саду.
Прямо в халате и комнатных тапках я помчалась к Черной королеве. С надеждой, что она не бросит сына и поможет нам убраться из Ликроуна, пока нас не коснулась беда.
Игнорируя смятение обалдевших от моего внешнего вида постояльцев свадебного дома, я ворвалась в ведьмовскую лабораторию и встретилась с критикующим выражением лица Черной королевы. Отложив перо, она поднялась из-за стола и кивнула мне подойти.
– Сегодня ночью ты устроила побег Линдалу Бесстрашному, – не тратя время на прелюдии, сказала она. – Достаточно было припугнуть твоего ворона пустить его старую тушку на зелье, как он во всем сознался. – Она указала на свесившего голову Карлушу на жердочке.
– Пр-р-рости, – виновато каркнул он.
– О побеге мне сообщила Илма. А о твоей причастности к нему я догадалась сама. Это было нетрудно, учитывая, что один из канализационных люков обнаружили открытым, а ты обманом утащила у меня светящуюся пыльцу. Зачем?
– Когда в поезде на нас напали его дружки, Линдал нас спас. Я считала своим долгом помочь ему в трудной ситуации. Теперь мы квиты…
Черная королева сморщила свой носик, не веря ни единому моему слову.
– Кассергенам пришлось рассказать Агосто, почему их старший наследник вообще оказался под стражей, – доложила она. – Дэлл уверен, что побег организовал Максуд, и сейчас он ищет улики. Представляешь, что будет, если он узнает о дружбе Максуда и Эгорта? Дэлл не остановится. Он выяснит, кто такой Эгорт Лигэллоу. Обязательно найдется кто-нибудь, кто помнит фамилию моей бабушки. Всему придет конец. Мой план потерпит крах.
Королева взяла графин и плеснула в кубок немного бурой жидкости. Бросила в нее зашипевшую таблетку и, поболтав, сделала глоток.
– Я же просила набраться терпения. Мы так близки к победе. – Отставив кубок, она указала на письмо. – Я пишу прошение выпустить карету своего ковена из Ликроуна. Мои девочки вывезут вас, а там пусть вам помогают ваши друзья, песчаные пираты. Бегите в Кхбит Табхан и не высовывайтесь оттуда, пока не получите вестей от меня.
– Есть небольшая проблемка, – тихо призналась я. – Мы с Максудом не знаем, где Эгорт.
Глаза королевы, налитые кровью в тот момент, надо было видеть. Едва держа себя в руках, она процедила: «Найди его!», – я и со всех ног понеслась на место встречи с Максудом. Надежда, что он уже разыскал Эгорта, не покидала меня до последнего. Даже когда я увидела, что среди вышедших на прогулку не было ни одного, ни другого, я не сбежала, а продолжала их ждать. Только возникший передо мной Айвор Агосто заставил меня перестать подчиняться прихотям Черной королевы.
– Чем ты обеспокоена, Алкария? – Его цепкий взгляд прошелся по моему халату, и я поежилась, заметив на себе внимание тех нескольких уважаемых гостей свадебного дома, что вышли в сад подышать, а вовсе не любоваться мной.
– Это я помогла Линдалу Бесстрашному сбежать, – выложила я как на духу и прикусила язык.
Глаза демона стали еще темнее и внимательнее. Весь мой вид кричал, что я либо сумасшедшая, либо еще хуже – смертница.
– Ясно, – произнес он. – Пройдем в дом, поговорим.
Его пригласительный жест был направлен на дверь с торца здания. Сопровождать даму в халате, конечно, было ему не по чину. Лишние разговоры могли ударить по его репутации и исходу отбора. Поэтому я согласилась отправляться в ад через любые его врата.
Последний раз оглядевшись и не найдя ни Максуда, ни Эгорта, я прошла в дом. Пересекла коридор и с позволения лорда вошла в библиотеку. В этот раз мы были тут одни. Кресло Дэлла пустовало. Он наверняка, подобно собаке, шел по следу и вынюхивал, кто посмел освободить Линдала Бесстрашного.
– Ты довольно проблемная девушка, Алкария, – начал Айвор, прикрыв дверь и отойдя к окну, чтобы раздвинуть шторы. – Люблю здешнее солнце. На севере его почти нет.
Не понимая, к чему он это сказал, я оставила его любование утречком без комментариев. Мне было не до солнышка. Жизнь моих мужчин… опять моих! – висела на волоске. Вдруг Дэлл уже добрался до них и высасывает их души!
– Будь откровенной со мной, Алкария, и я обещаю, что буду снисходителен к тебе. – Айвор обернулся, вынудив меня сжаться. – Леди Лаэль что-то замышляет против меня?
– Она жаждет победы, – честно ответила я самое очевидное, что он знал и без моих подсказок.
Лорд улыбнулся, чуть изогнув бровь. Медленно прошел к стеллажу, пальцами перебрал несколько корешков книг и вытянул с полки настоящий талмуд.
– Я не очень-то рад своему положению, Алкария, – признался он, лениво листая сухие страницы. – Все бы отдал, чтобы поменяться с кем-нибудь местами. Претендентки на руку и сердце так и норовят вонзить к меня свои зубы и когти. Кому такое понравится? – Вдруг прекратив листать, он взял курс на меня и стал зачитывать: – Род Лигэллоу. Издревле славился сильнейшими колдовскими силами. Чары женщин рода были убийственными. По легенде именно ведьма Тень-Леса соблазнила Князя Тьмы, влюбила в себя, ослабила и отправила в вечное заточение.
Я застыла. Айвор оказался не так глуп, как я думала. Как думал его кузен!
– Тебе ничего не кажется странным? – Он захлопнул талмуд, и я вздрогнула от его взгляда. – Фамилия Лигэллоу. Ведьмы. Тень-Лес. Князь Тьмы.
Я нервно потерла шею и пискнула:
– Душно-то как. Не угостите даму водичкой?
– Эгорт Лигэллоу ее сын, да? – прямо спросил он, наплевав на мою просьбу. – От кого она родила его и почему скрывала столько лет?
– Кто? Я не понимаю, о ком вы…
– Тебе не идет притворяться дурочкой. В этом самый большой минус умных и находчивых женщин. – Лорд отложил книгу на стол и провел пальцами по корочке. – Ведьмы «Черного Пера» рассказали мне, кто и как тебя спас. Они узнали твоего сопровождающего Эгорта Лигэллоу в том крылатом видении.
– Ну и чушь! – попыталась я усмехнуться, но Айвор Агосто был непоколебим. – Вы его арестовали? Или уже убили? – сдалась я сорвавшимся голосом.
– Рассказывай, – негромко потребовал он.
– Пожалуйста, не трогайте его! – запросила я. – Он очень хороший человек. Он не виноват, что его родители проигнорировали контрацепцию. Не виноват, что отец от него отказался и приказал сделать аборт, а мать в отчаянии скрыла его от всего мира. Я клянусь, что сделаю все, чего только пожелаете! Черная королева жаждет победы своих ведьм в отборе. Это вы знаете и без меня. А что, если я знаю, как вам всех обыграть! – Волнуясь за Эгорта больше, чем за себя, я осмелилась предложить лорду единственное, что могло его соблазнить: – Женитесь на мне! Я не ведьма. Значит, никогда не буду возвышать себя над вами. Ваше могущество не будет попираемо. А Эгорт навсегда вернется в Кхбит Табхан, и никто о нем больше не услышит. Я клянусь, так и будет, только помилуйте его. – Я сложила руки в молитве и медленно опустилась на колени. – Молю вас, милорд, не казните его, лишь потому что ваш кузен совершил ошибку двадцать восемь лет назад…
Секундная пауза оглушила меня звенящей тишиной, которую пронзил будто лезвиями голос темного лорда:
– Мой кузен?
Айвор Агосто не ломал в бешенстве мебель и не рычал в окно. Ярость буйством алых тонов заплескалась в его глазах. Уязвленный, обманутый, он мог бы сокрушить мир. Будь у него сила, власть и желание. Но похоже, война не была его целью. Айвор искал повод отказаться от женитьбы на ведьме. Дэлл, конечно, далеко не причина, и брак должен будет состояться, но закрыть глаза на вскрывшуюся правду было нельзя. Ни совесть, ни кодекс не позволяли пренебрегать устоями, традициями, правилами, прописанными предками во благо всей расы.
