Текст книги "Рыжее наказание для плохих мальчиков (СИ)"
Автор книги: Лея Кейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Лея Кейн
Рыжее наказание для плохих мальчиков
Пролог
Я суетливо поправила впивающуюся в плечо тонкую лямку. Двести раз пожалела, что послушала сестру и одолжила у нее платье. Закатно-розовое, облегающее, с одним оголенным плечом и едва прикрывающее попу, оно без лишних слов кричало, что я готова отдаться первому встречному.
– Зато сиськи потрясно смотрятся, – подбадривала меня сестра, когда я стояла перед родным трюмо в нашей тесной комнате и морщила нос от собственного вида.
Лет десять назад, возможно, оно и было бесподобным, но разве в мои планы входило покорить едва знакомого парня, свидание с которым подстроила моя изобретательная мама? Где же это видано, чтобы старшая из пяти дочерей в двадцать шесть лет незамужней была, когда двое младших уже обзавелись семьями! Как мама вышла на этого типа, ежу понятно: она парикмахер, он – ее клиент. Слово за слово, вытянула из него семейное положение (или быстренько в соцсетях статус подглядела) и шустро присела на уши. Не удивлюсь, если ему это свидание было так же важно, как и мне. Согласился, испугавшись, как бы ему эти уши парикмахерскими ножницами не чикнули.
Надеясь, что он не придет, или хотя бы мы сразу расставим все точки над «и», я сидела на скамейке посреди сквера и отгоняла комаров.
Надо было надеть отцовский рыбацкий костюм!
Зарычав, подскочила на ноги и затопала на месте.
– Октавия?
– Чего?! – Резко обернулась к показавшемуся из темноты парню – щуплому блондину с огромным носом. – Ты Андрей? – спросила без церемоний.
Меня тут уже обглодали местные жужжащие троглодиты, не до любезностей.
– Ну да, – пожал он плечом.
Всю жизнь терпеть не могла этот жест. Дурацкое движение – пожимание плечами. Словно ты недоразвитый какой-то.
В общем, вечер не задался с самого начала, а кавалер ничем меня не зацепил.
– Ты такая… рыжая, – вдруг заявил он с заметным разочарованием. – Твоя мама не говорила, что ты рыжая.
Твою ж налево! А ты, блин, красавец! Особенно шикарны затертые джинсы и растянутая майка!
– А еще я лесбиянка, – натянуто улыбнулась я. – Этого моя мама тоже не могла сказать. Она не знает.
– Вот и отлично, – заржал он, обнажив крупные зубы с широкими расщелинами. – А то я думал, как отшить тебя. Без обид, ты вообще не в моем вкусе. – Этот гурман достал какой-то сверток из заднего кармана джинсов и кивнул на скамейку. – Я ща резко закладку сделаю и провожу тебя. Постоишь на шухере?
Моя челюсть шлепнулась на землю. Мама в таком отчаянии, что готова выдать меня даже за наркодилера?! Ну я ей устрою дома!
– Спасибо. Я сама дойду.
Андрей присел на корточки и просунул сверток куда-то под скамейку.
– Да не ссы, рыжая. Я уже все…
– Закончил?! – раздался низкий утробный голос из темноты.
Я пикнуть не успела, как меня ослепило ярким фонариком. Поморщилась и прикрыла глаза ладонью. Но заметила, как Андрей стартанул с места, а вслед за ним дернулся мент с дубинкой.
– Стоять, падла!!!
– Что, красавица, сама браслетики наденешь? – Перед моим носом звякнули наручники. – Светани-ка фейсом. Звать как? Адрес, место работы? Притон?
Ешки-макарошки, приехали! Я теперь еще и сяду из-за маминой маниакальной идеи выдать меня замуж!
А вот фиг!
Развернувшись, тоже тронулась с места. Далеко на каблуках не удерешь, особенно когда за тобой два бугая несутся, поэтому туфли раскидала по пути, свернула в сторону пешеходного моста, где хотела затаиться в кустах, но поскользнулась и побоялась спускаться. Пришлось чесать через сам мост.
– Стой!!! – рявкнул мне вслед один из патрульных, но я только разгон набирала. Как-то не горела желанием ночевать в обезьяннике и объяснять, как я докатилась до жизни такой – бегать на свидания со всякими отбросами.
Посреди моста угодила босой пяткой на гвоздь и, стиснув зубы, схватилась за перила. Да что за день-то такой!
Луч фонарика приближался, угрожал арестом, поэтому я собралась, зажмурилась и попрыгала дальше на одной ноге. Идиотка! Надо было сдаться и позволить маме почувствовать все прелести ее заботы о моей личной жизни. Пусть бы потом думала, как меня отмазать и как перед всеми родственниками объясняться! Но нет же, я упорно тащилась на одной ноге по этому долбаному старому мосту, пока не потеряла равновесие и не выпала за перила.
– А-а-а!!! – единственное, что я услышала, прежде чем после секундного свободного падения с головой окунулась в колючую бурлящую бездну. И кажется, это был мой голос, заглушенный бешеным потоком.
Какое-то время я барахталась в воде, пытаясь выбраться на поверхность, но приложившись затылком о подводный камень, смирилась с неизбежным – мне конец. Вспыхнувшие перед глазами звезды вмиг угасли, и я больше ничего не чувствовала – ни холода, ни страха, ни боли, ни злости. Я просто отключилась…
– Та-а-ави-и-и, – тихим шелестом прожурчал кто-то и повторил: – Та-а-ави-и-и…
Я не имела ни малейшего понятия, сколько пробыла без сознания. Пятка ныла, грозила столбняком. Ощущения были такие, будто в ней все еще торчал тот проклятый гвоздь. В затылке пекло, а в груди давило. Казалось, легкие вот-вот лопнут от нагрузки. Я кое-как продрала глаза, стащила с лица спутавшуюся прядь мокрых волос и сфокусировала рассеянное мутное зрение на морде надо мной.
Я ничуть не преувеличиваю, это была морда здоровенного кошака. Нависнув сверху, он любопытно пошевелил усами. Вальяжно обошел меня по кругу и залез всем своим семикилограммовым весом на мою грудь. Я хрипло закашлялась. Дышать и так тяжело, еще какие-то бродячие кошки по мне лазают!
– Брысь! – фыркнула я, ощутив колючую сухость в горле. Вроде выползла из речки, нахлебалась вдоволь, а жажда как в пустыне.
Кот и ухом не повел. Склонил голову, вытянул зрачки и молча пошевелил усами.
Я попыталась подняться, но сил не хватило. Мышцы зажгло, а тело затрясло от холода. Ледяной камень подо мной тоже не напоминал мягкую перину, вонзаясь острой поверхностью в позвоночник.
Протяжно выдохнув, сделала тщетную попытку согнать кота. А он в ответ лишь замурчал. Да так завораживающе, что мои веки снова начали тяжелеть. Голова приятно закружилась, боль стала отступать. Я уже понадеялась, что самое худшее позади: меня выбросило на берег, и скоро какой-нибудь рыбак сообщит о русалочке куда надо. Но в самый ответственный момент, когда я решила, что отныне буду жить так, как хочу, и мама мне не указ, в моей голове раздался тот же посторонний голос. Шепот залезал в сокровенные уголки сознания, пощипывая меня изнутри невидимыми электрическими разрядами.
– Ты мертва, Тави. Смирис-с-сь… Ты дыш-ш-шишь, твое сердце бьется, нервные окончания реагируют на с-с-среду, благодаря моей с-с-силе… Я Шрайк, верховный бог Заана – мира, где издревле все держалось на магии, пока жадность и эгоизм не взяли верх над светом и добром. Теперь магия объявлена вне закона. За головы волшебников назначена выс-с-сокая награда. А единственный с-с-способ все вернуть на круги своя – воскресить в заанцах веру в меня.
Я подозревала, что после смерти попаду в ад, но надеялась, что там встречают более радушно. Без нелепых испытаний психики на прочность.
– Освободи Заан от темных захватчиков, и я освобожу твою душу. Отправишься на заслуженный покой в мир мертвых.
Какие «оптимистичные» перспективы передо мной нарисовались, не сотрешь! Прямо растерялась, стоит ли соглашаться или передать эту честь более ненормальному кандидату.
– А нельзя ли обойти эти церемонии стороной? – поинтересовалась я, не узнавая собственного голоса. Я точно валялась на скалистом берегу. Бьющие о него волны орошали мои ноги ледяной водой. На меня отбрасывала тень храпящая кошка. А еще что-то мерцало на темном небе. Но голос прозвучал, будто я стою в огромном, пустом каменном замке.
– Тогда ты навечно застрянешь здесь – на рубеже миров, – получила я не подающий больших надежд ответ и тяжко вздохнула. – Я наделю тебя своей силой, Тави. Она поможет тебе найти правильный путь…
По моим глазам ударила ослепительная вспышка света, а в ушах затрещал противный крик чаек. Поморщившись, с большим трудом перевернулась на живот и поскребла покрытый мхом камень ногтями.
Голова все еще кружилась, но дышать уже было легче. Пятка тоже оставила меня в покое. Только эти звуки… Какой-то непонятный шорох, скрежет, треск… Я приподняла голову и увидела, как по камню ползет муравей. Длиной не больше ногтя на мизинце, но лапками перебирал так громко, словно слон рядом отплясывал!
– Какого..? – прохрипела я и вздрогнула. Даже собственный голос казался невероятно громким.
Поднимаясь на колени, расслышала звук своих сгибающихся суставов, течение крови по венам, пульсацию в сердце. Я слышала, как друг с другом соприкасались мои волосинки, как легкие насыщались кислородом от каждого вдоха. Черт, я услышала, как мои кишки встали на место, когда я наконец села! Это было отвратительно… Не столько пугало, сколько вызывало омерзение. Плеск рыбы, набег шумных волн, крик птиц, шелест листвы, легкий бег насекомых, взмах крыльев – весь мир наполнился оглушающими звуками. И только когда я ощупала себя и не обнаружила привычных мне ушей, до меня дошло, чем наделил меня Шрайк – своими ушами!
Два мохнатых остроугольных уха торчали по обе стороны от моей макушки. И жили какой-то дополнительной отдельной жизнью. Реагируя на щекочущие волосы и насекомых, они могли шевелиться, отгоняя от себя раздражающий фактор!
Я растерянно огляделась. Отползла назад и едва не шлепнулась с обрыва. Вцепившись пальцами в мох, вернулась в исходную точку, поправила на себе мокрое платье, задравшееся выше трусов, и стала лихорадочно перебирать в памяти вчерашний вечер. Или позавчерашний… Или позапрошлогодний…
Подняла лицо к небу и прикрыла глаза ладонью. Солнце здесь было не очень милосердным. Жгло нещадно.
Кота, который приснился мне ночью, рядом не было.
– Кысь-кысь-кысь, – позвала я, на четвереньках ползая промеж кустарников. – Кысь-кысь-кысь… Иди сюда, мой хороший… Я дам тебе сметанки… Сволочь ты такая!
Что там Шрайк про магию говорил? Про каких-то заанцев?
Пугающий топот у меня за спиной, разогнал по позвоночнику мурашки. Я затаилась в кустах, присмотрелась и, увидев приближающиеся сапоги, зашипела. Что это за кошачьи повадки?! Закатила глаза, помотав головой.
Смело выпрыгнула из кустов прямо навстречу трем здоровенным мужчинам в странной одежде. Подумала, что это актеры с какого-нибудь косплея. Вырядились для театральных рыцарских поединков. Эти чудаки любят устраивать нечто подобное на природе. Но сегодня я с этими ушами превзошла любой их грим! Кстати, а не спросить ли у них про этих… заанцев?
Разволновавшись под напряженными взглядами трех крутых парней, ляпнула почти то, что хотела:
– Вы случайно не засранцы?
Глава 1
Цепкий взгляд темных глаз горячее кипятка прошелся по мне. Я вспыхнула до самых кончиков ушей. Широкоплечий брюнет, что стоял ближе двух близнецов-блондинов, чуть склонил голову, разглядывая меня с интересом торговца. Красивый, зараза! Даже шрам на щеке ничуть его не портил. Наоборот, придавал некоей пикантности его образу паладина. И хотя одет он был в видавшие виды доспехи с наплечником в виде двухголового льва на левой руке, в правой держал не меч, а самодельный лук. За спиной же виднелся колчан со стрелами.
Слишком правдоподобно для театральной постановки, подумала я, медленно пятясь назад. Если миловидные на первый взгляд блондинчики – молодые и приветливо улыбающиеся – меня не напрягали, то этот черноглазый брюнет вызывал немую парализующую панику. Он напоминал мне стервятника, нашедшего жертву и не готового ни отпускать ее, ни с кем-то делиться.
– Ты женщина?! – прорычал он, нахмурившись и сжав кулак. Ось лука затрещала во власти его стальных пальцев.
Моя нога соскользнула с отвеса скалы, и я замерла. Дальше отступать некуда. Позади – обрыв. Хотя ночью мне казалось, что вода била по моим ногам. Значит, большая часть случившегося оказалась плодом моего воображения.
Что ж, подумала я, женщина в ответ на засранцев звучит не так уж и обидно.
– Октавия, – пискнула я, пошатнувшись и замахав руками.
Едва успела посмотреть вниз – в пропасть, в которую должна была угодить, как была поймана за талию сильной горячей рукой. Нависший надо мной брюнет сбивчиво задышал, обводя мое лицо хмурым взглядом. С легкостью оттащил меня от края и прошипел:
– Как ты сюда попала?!
Я захлопала ресницами:
– А здесь что, какое-то особенное место?
– Наверное, она выпала за борт какого-нибудь судна, – предположил один из близнецов. Голос у него был гораздо мягче, чем у этого зверюги, что держал меня на весу, одной лапищей сжимая мою тонкую талию. – И ее выбросило сюда.
– На берег высотой в триста локтей?! – рыкнул брюнет. – Кто ты такая?! – потребовал от меня, а у меня от страха язык к небу прилип. Еще и эти звуки долбили по вискам. – Отвечай!
– Я… я… Октавия… – промямлила, уже четче видя грани его сурового лица.
Сонливость стремительно рассеивалась под страхом быть раздавленной этим амбалом.
– Ты знаешь, что это за место?! Кто послал тебя сюда?!
– Герард, ты ее пугаешь, – вступился за меня блондинчик. – Отведем ее в лагерь.
– Ее надо сбросить со скалы, – фыркнул он, вонзив в меня свои глазища.
– Не тебе решать, что с ней делать.
Нехотя Герард ослабил хватку, выпрямился, поставил меня на ноги, но не отпускал.
– А кому? – заикнулась я, начиная соображать, что попала в какое-то опасное место, и подобных Герардов тут может ошиваться целая дюжина. – Кому решать, что со мной делать?
– Тартису, – улыбнулся блондин. – Он у нас главнокомандующий.
– Временно, – выплюнул Герард и накинул на мою голову колючий мешок с запахом грызунов.
– Осторожнее с ушами! – завопила я. – Они у меня тоже временные!
Плевать этот Герард хотел на мои пожелания. Закинул меня на свое плечо, выбив воздух из легких, и понес в неизвестном направлении.
– Все будет хорошо, – успокаивали меня его друзья. – Тартис не кровожаден.
Капец, ободрили!
Всеми силами борясь с надвигающимся на меня ужасом, я старалась отвлекаться на звуки и по ним воспроизводить перед глазами картинку местности, чтобы потом могла тут ориентироваться. Вдруг бежать придется.
Наконец, минут двадцать спустя, мы вошли в прохладное место, где шум имел совсем иные краски. Тут были стены. Я чувствовала их без зрения. И много людей. Очень много. Я слышала биение их сердец. Они обступали нас, пока Герард ставил меня на ноги и сдергивал с моей головы мешок. С такой добычей он, наверное, впервые вернулся с охоты. Оттого и этот всеобщий шок на лицах окруживших нас мужчин.
Потерев глаза, я огляделась по кругу и ахнула. На меня таращилось не меньше пяти десятков бравых солдат. Юноши, мужчины, старики. Все они бесспорно были солдатами, даже те, на ком не было доспехов. Умение держаться выдавало в них дух войны.
– Женщина?!
– Женщина!
– Женщина…
– Ведьма!
Вот, блин, спасибо! Попыталась глазами выцепить, кто там в толпе обласкал меня, но без толку. Сам он не признается.
Обвела взглядом центр зала, где мы находились. Он был окружен общими балконами. Я насчитала четыре этажа над нами и прикинула, что там живут все эти парни. Кое-где на веревках болталось белье, сушились травы и шкурки животных, в некоторых местах клубился дымок. В центре крыши зияла дыра, через которую сюда проникал солнечный свет. Его хватало, чтобы в деревянных ящиках спели свежие овощи.
– Это что, какое-то мужское поселение? – Я растерянно взглянула на блондинов, но вместо них ответил Герард:
– Это Синлар!
– Син… Что? Я не блещу умом в географии. Не могли бы вы…
– Синлар, – повторил Герард, вплотную шагнув ко мне. – Скажешь, не слышала об этом месте?
– О Синае слышала, о Сингапуре, о Синегорье, – ответила ему в тон. Задолбал пугать своими животными манерами. Тарзан в доспехах, елки! – О Синларе не слышала.
– Тогда тебя ждет сюрприз. Ок-та-ви-я, – оскалился он и посмотрел куда-то сквозь меня.
Еще не оборачиваясь, я услышала тяжелые приближающиеся шаги. Не видя идущего к нам человека, кожей почувствовала его мощь и силу. Ощутила себя мелкой букашкой под его зашкаливающей энергетикой.
Парни стали расступаться, освобождая и путь для него, и мое личное пространство. Отошли все, кроме Герарда. Тот и бровью не повел, когда некто остановился за моей спиной.
– Отойди от нее, – негромко, но отчетливо велел незнакомец, голос которого стал первым приятным звуком в этой новой для меня вселенной. Я прикрыла глаза, наслаждаясь этим хрипловатым тембром и уверенностью, с которой мужчина любого сметал со своего пути.
Помедлив, Герард стиснул зубы и, играя желваками, все же сделал шаг назад, а я услышала приказ, уже касающийся меня:
– Повернись, Октавия.
Это был мой самый бесконечный разворот. Немного страшновато вставать лицом к лицу с тем, кто решит мою дальнейшую судьбу.
Я затряслась в дикой лихорадке и с огромным трудом подняла голову. Передо мной стоял высокий, широкоплечий обладатель выразительных зеленых глаз и волнистой русой шевелюры в небрежном хаосе. Волосы спадали на доспехи, которые без слов говорили о пройденных боях – побитые, поцарапанные. Я скользнула взглядом ниже. Заметила на поясе рукоять меча в ножнах. Тартис, словно проследив за моим взглядом, тут же положил на нее свою огромную ладонь с перстнем на безымянном пальце. Я резко подняла глаза.
– Где я нахожусь? – пискнула дрогнувшим голосом.
В тот момент до меня стало доходить, что я и правда попала в параллельный мир. Здешний быт, одежда, манеры… Язык! Я вдруг осознала, что говорю с этими парнями на ранее незнакомом мне языке – слегка грубоватом, но не настолько, как тот же корейский.
– Не бойся, Октавия, – ответил Тартис. – Тебя никто не обидит. Если будешь послушной.
Прозвучало весьма убедительно. И я даже почти расслабилась, пока из толпы не донесся чей-то животный рев:
– Отдайте мне бабу!
Тартис напрягся. Вынул меч из ножен и угрожающе направил в сторону одержимого заявления. Толпа начала бунтовать. Солдаты загалдели, застучали жестью доспехов. Тартис осторожно завел меня за свою спину и отдал приказ близнецам:
– Заприте ее в камере!
– В какой камере?! – взвизгнула я, затрепыхавшись в объятиях блондинчиков. – Эй, вы в своем уме! Я же человек, а не зверушка какая-то! Не будьте придурками!
Но брыкаться и орать было бесполезно. Близнецы утащили меня вглубь коридора, спустили по мрачной лестнице в подземелье и завели в клетку. Горящие на стенах факелы хоть как-то освещали это сырое, пропахшее мышами место, и я смогла разглядеть еще одну камеру. В ней, укутавшись в одеяло, кто-то спал на узкой скамейке.
– Октавия, успокойся, – попросили меня близнецы, запирая решетку. – Это ненадолго. Тартис во всем разберется – и я тебя освободят. Во всяком случае, в пределах острова.
– Острова? – прифигела я. – Мы что, на острове?!
Парни переглянулись, а я схватилась за прутья и прижалась к ним лбом. По сути, Тартис поступил разумно, спрятав меня тут от оголодавших мужчин. Кто знает, как давно они на этом острове?! Но как-то это не по-мужски, что ли. Неужели не было свободной комнаты, которую тоже можно охранять? Или они меня напугались?
– Я здесь единственная женщина, да? – спросила уже тише и с заметным отчаянием.
– До сегодняшнего дня на Синларе не было женщин.
Ответ больнее приговора. Об остальном я даже спрашивать не стала. Не была готова к новым открытиям. Отступила от решетки и отвернулась, обняв плечи руками.
– Октавия, не обижайся. Это для твоего же блага.
Если у них во всем мире так обращаются с женщинами, то неудивительно, что их здесь дефицит!
– Премного благодарна, – буркнула зло. – Надеюсь, Тартис соизволит поторопиться со своим решением и успеет до того, как я подхвачу тут воспаление легких.
Пропищавшая где-то в темноте подземелья мышь привлекла внимание моих ушей. Они напряглись, вытянулись. Голова рефлекторно повернулась в сторону раздражающего звука, и я зашипела. Мелкий гадкий грызун мигом юркнул в щель и исчез, заставив меня офигевать от новых умений. Я же не только слышала лучше. Зрение стало чище. Картинка четче, особенно та, что скрыта тьмой. И обоняние. Я ясно чувствовала запахи. Почти не различала их, но могла узнать запеченное мясо и стиранные портки. А запахи мужчин и вовсе напоминали тот еще омбре. Многим из них не мешало бы помыться и вывести живность из бороды. К счастью, не все тут воняли и чудовища. Близнецы, Тартис, даже Герард вполне себе приличные парни. Белье меняли точно каждый день, а это уже о многом говорило.
– Мы принесем тебе горячий отвар и одеяло, – оповестили меня блондинчики перед своим уходом.
– Лучше бы мобильник, – фыркнула я, опускаясь на твердую скамейку.
Да уж, сходила на свидание. Мама была права, этот Андрей в корне изменил мою скучную жизнь. Чудный парень, никто из предыдущих кандидатов так не блеснул, как он.
Надеясь, что менты его догнали, и он тоже торчал в обезьяннике, я ничуть не расслабилась. Колотун долбил такой, что зубы стучали. А когда в мою камеру просунулось одеяло, челюсти тупо сжались.
– Держи. Замерзла же, – сказало оно, и моя задница прилипла к скамейке.
– Капец, – обалдело прошептала я, – тут что, одеяла разговаривают?
– Никогда о таком не слышал, – усмехнулось оно мужским голосом – волевым, твердым, хрипловатым.
Я подняла лицо и облегченно выдохнула. По ту сторону решетки стоял молодой мужчина в рубахе и брюках. Темные волосы свисали чуть ниже плеч, нижнюю часть лица скрывала небольшая щетина, но по глазам поняла, что он еще молод. Мой ровесник, или чуть старше.
– Спасибо, – ответила тихо, взяла согретое его теплом и приятным мускусным запахом одеяло и укуталась в него.
Мужчина отошел от моей камеры, вошел в свою и запер дверь.
У меня отвисла челюсть. А что, так можно было? Но он приложил палец к губам и шикнул:
– Тс-с-с… – Щелкнул замком и спрятал ключ под рубашкой. – Итак, расскажешь, как тут оказалась?
– Тебе? – нахмурилась я. – С какой стати? Ты такой же заключенный, как и я! Только меня временно посадили, а у тебя тут явно срок.
Он улыбнулся, хмыкнув. Чуть изогнул бровь, отстегнув мои ноги, и облизнулся.
Боже… Я душу бы продала дьяволу, чтобы он повторил вот это все!
– Полагаешься на справедливое решение Тартиса? Ты себя со стороны-то видела? Свои ушки, глаза, повадки…
– А что с моими глазами? – уточнила я, подсознательно готовясь к худшему.
Незнакомец оперся одной рукой о решетку и, склонив голову, произнес:
– У тебя же глаза кошки.
Я не привередлива в комплиментах. Рыженькие девушки – фрукт экзотический, на любителя. Так что я привыкла, что меня всегда отождествляли с разными животными, растениями и всем, что касается огненной стихии. И мои зеленые глаза пару раз называли кошачьими. Так что сосед по каталажке меня не удивил.
– А у вас что, повсеместная аллергия на кошек? – хмыкнула я, туже кутаясь в его одеяло. В нем было так хорошо, что хотелось замурчать.
– Откуда ты? – полюбопытствовал он. – Я думал, все заанцы в курсе, что кошачья символика под запретом. Она же выражает принадлежность к вере в мифического Шрайка.
Так вот насколько тут магия вне закона! До абсурда доходит даже в параллельных мирах, когда в дело вмешивается политика.
– Ты явно что-то недоговариваешь, Октавия. И мой тебе бесплатный совет – сама ты обладаешь магией, или тебя насильно заколдовали, молчи. Каким бы ни было твое признание, суда тебе не избежать. Но сейчас важно выжить здесь.
Я первой услышала шаги спускающегося в подземелье Тартиса. Реактивно повернув голову в сторону выхода, подала тем самым сигнал своему новому другу. Он замолчал, попятился в полумрак своей клетки и вернулся на скамейку, опять притворившись спящим.
Остановившись между камерами, Тартис оглядел нас поочередно и постучал кулаком по прутьям.
– Он болтал с тобой? – спросил, кивнув за свою спину.
Помедлив, мотнула головой. Отрицательно. Решила внять его совету и помолчать. Пусть сначала Тартис выложит на стол все свои карты.
– Воины угомонились. Хотя бы на время. Ты навела шороху, Октавия. Постарайся войти в мое положение и помочь тебе сделать твое пребывание на Синларе безопасным. Как для тебя, так и для всех нас.
– Вы меня боитесь, – криво улыбнулась я, едва Тартис протянул ключ к замку.
– Подозреваю, что ты нас тоже, – ответил он, все же отворив дверь.
Прав, чертяга! Какой бы опупительно крутой волшебницей я не оказалась, любая магия иссякнет в окружении пятидесяти оголодавших по женщинам солдат. Мне не одолеть их, даже если я вся в кошку превращусь. Одних коготков и зубов маловато.
– Выходи, – пригласил меня жестом руки, указывая вглубь коридора – туда, куда блондинчики понесли корзины с едой и кувшины.
В тупике подвала оказалась небольшая комнатушка с низким глиняным столиком и мягкими подушками. Парни зажгли здесь два факела, и я смогла умоститься поудобнее. Тартис налил мне в кубок какую-то травяную жидкость и подвинул чашку с крупно нарезанными овощами.
– Вы веганы? – хмыкнула, поковырявшись в чашке.
– Нам не жалко мяса. Но белок подпитывает магию…
Я закатила глаза. Эти болваны все-таки и правда испугались меня. Еще бы! Жили они здесь не тужили, шашлыки жарили, мышей разводили, дурака валяли. И тут я, как снег на голову. Появилась из ниоткуда – полуженщина-полукошка.
Взяла нечто похожее на помидор, надкусила и поморщилась. Ну и кислятина! Еще и вяжет во рту, аж язык онемел.
– Фу-э, – прокомментировала я угощение и сделала глоток не менее отвратительного пойла.
Тартис довольно улыбнулся, располагаясь напротив меня.
– Раз уж ты здесь, Октавия, и нам как-то придется уживаться вместе, давай ты расскажешь мне о себе.
– А может, сначала ты расскажешь о всех вас? – предложила я. – Я до встречи с Герардом о Синларе даже в книжках не читала.
Он озадаченно нахмурился и положил ладонь на рукоять меча. Я уже догадалась, что он делает так всегда, когда чувствует опасность. Наверное, выработанный в боях навык. Чисто солдатский.
– Синлар – это плавучий остров-тюрьма, – открыл он мне тайну. – Издревле здесь содержали самых опасных негодяев: душегубов, головорезов, разбойников, насильников, детоубийц и прочих мерзавцев.
– Кто вы из этого списка? – прошептала я охрипшим от липкого ужаса голосом.
Казалось, что мелкие острые коготки поползли по моей спине, сдирая кожу и обдавая льдом нутро.
– Привилегированное войско короля Норлинга, – представился Тартис, гордо выдвинув подбородок и расправив плечи. – Временно отстраненное от службы, – уже без прежнего энтузиазма.
– Кто такой король Норлинг?
Тартис чуть сощурился. Он пытался разгадать, не обвожу ли я его вокруг пальца. Это же, наверное, надо быть совсем слабоумной или дикаркой, чтобы не знать очевидных для всех заанцев вещей.
– Владыка Северного Полесья и Озер Ахеса. Самый могущественный монарх Заана.
Его слова мне ни о чем не говорили. Я историю родной страны на экзамене провалила, что уж говорить о каком-то Заане, по которому Шрайк прогнал меня галопом!
– Звучит впечатляюще, – не стала обманывать я. – И чем же вы не угодили своему королю?
– Протестом. Несогласием уничтожать деревню отвоеванных земель, – признался Тартис с заметной печальной ностальгией. Как будто он сожалел о непослушании, но не мог поступить иначе. И если бы время повернулось вспять, он бы снова проигнорировал приказ самого короля. – В домах тех жителей было найдено много магической атрибутики. Фактически все они практиковали веру в Шрайка и заслуживали сурового наказания. Но женщины, дети, старики… Ранстор сложил оружие. Вслед за ним опустили свои клинки и мы.
– Ранстор? – переспросила я.
– Он был нашим главнокомандующим вплоть до ссылки на Синлар.
– И где он теперь?
Тартис посмотрел в сторону клеток и произнес:
– Арестован.
Я боязно сглотнула, опустив взгляд на одеяло, одолженное этим Ранстором. И вопрос сам слетел с языка:
– В чем он обвиняется?
– В самом страшном преступлении…
В здешнем мироустройстве без градуса не разберешься. Так что я позволила себе еще глоток фирменного терпкого напитка. Занюхала уголком одеяла, как профессиональная дегустаторша на районе, и выдохнула:
– Наверное, он приютил брошенного котенка?
– Шутишь? – Тартис обдал меня ледяным взглядом. – Его величество король Норлинг заподозрил неладное сразу после нашего бунта. Выдвинул теорию, что кто-то из солдат практикует магию. Нас временно сослали на Синлар. Мы получим свободу тогда, когда выдадим монарху предателя. И вот спустя три сезона штормов мы наконец выяснили, по чьей вине оказались тут. Следовало догадаться, что с главнокомандующим что-то не так. Отдать честь короне, а потом изменить…
– Хочешь сказать, если бы Ранстор решил убить всех жителей деревни, все вы беспрекословно выполнили бы этот кровавый приказ? – У меня глаза полезли на лоб. – Уничтожили бы женщин, детей, стариков? Только потому что в их домах были найдены кошачьи миски?
Тартис сомкнул губы и нахмурился. Его сосредоточенный взгляд коснулся моих ушей, и на лице заиграли желваки. Он боролся с собственным я. Ему не давала покоя клятва верности, дух патриотизма. Но здравый смысл твердил, что запрет магии перешел все мыслимые границы. Нельзя быть варварами.
– Дай-ка угадаю, это ты обвинил во всем Ранстора? Чтобы занять его место?
– Ранстор был пойман с поличным. Не мной. Герардом.
– А-а-а, – протянула я, покивав. – Твоим вышибалой. Ну это многое объясняет. Где гарантия, что Герард не метил на место главнокомандующего?
– Герард профессиональный охотник за головами. У него обостренный нюх на магию, – объяснил Тартис, держась все так же спокойно, хотя я видела, как сложно ему сохранять самообладание.
Молодой сильный мужчина впервые после одичалой жизни увидел женщину. Яркую, стройную, острую на язычок. Да еще и почти без одежды. Платьем-то едва-едва все прелести прикрывались. Но как назло, от этой женщины за версту несло запретом. Притронешься – и вместе с ней на эшафот.
– Как только остров попадет в прибрежную зону Северного Полесья, к нам прибудут королевские стражники, – пояснил мне Тартис. – Мы выдадим им предателя, и король Норлинг нас помилует. Мы реабилитируемся, получим свободу и вернемся к службе. Теперь ты все знаешь о нас, Октавия. Твой черед поделиться своими тайнами.
Я сделала еще глоток. Твою ж дивизию, какая дрянь!
– Берега Синлара – это отвесные скалы высотой в триста локтей. Тебя могло выбросить сюда только штормом. Но последний был семь лун назад.
Фигово, когда не ориентируешься в местном времяизмерении. Но я догадалась, что семь лун – это много. Я бы уже изжарилась на солнцепеке и подалась закуской к солдатскому столу.
– Я нифига не помню, – соврала я. – Вообще ничего. Кроме своего имени. Кто я, откуда, как меня сюда занесло. Да и вещи, о которых ты рассказал, для меня нечто невообразимое. Одно знаю точно – я для вас неопасна.
