Текст книги "Культивация рунного мастера 5 (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Джино потер подбородок. Задавшись вопросом.

Сколько энергии ему нужно удерживать сверх нормы? Он ведь раньше не практиковал такой метод прорыва. Если переборщить, сосуд лопнет, и произойдет тот же взрыв, которого он пытался избежать. Если взять слишком мало, то прорыв лишь незначительно усилит его.

Нужно найти идеальную границу – максимальный объем, который его сосуд сможет удержать без разрыва.

Он закрыл глаза и сосредоточился на внутреннем восприятии. Эфирный сосуд представлял собой концентрированную сферу энергии в нижней части живота. Её стенки были плотными, но не бесконечно прочными. При сильном давлении изнутри они начнут трескаться.

Джино устроился поудобнее, скрестив ноги в классической позе для культивации. Кристалл лежал перед ним, излучая мягкое тепло, и Джино приступил к поглощению его энергии.

Золотистый свет потек в его тело через точки входа, прошел по меридианам, опустился в сосуд, постепенно заполняя его, а затем и переполняя.

За его спиной, в дверном проеме, Лиара Корвус продолжала висеть в энергетических путах, наблюдая за ним со смесью раздражения и нетерпения.

Как долго ей еще придется висеть здесь?

Глава 112

Джино сидел неподвижно, скрестив ноги на пыльном полу секретной комнаты.

Эфирный сосуд в нижней части живота напоминал сферу из уплотненной тьмы. Черная энергия родословной Найтов клубилась в нём ленивыми потоками, заполняя пространство примерно на две трети. Остальная часть пустовала, ожидая насыщения.

Джино начал втягивать энергию из кристалла.

Золотистый эфир потек в его тело через точки входа на ладонях. Он скользил по меридианам, спускаясь вниз, к сосуду. Там, при соприкосновении с черной энергией родословной, золото мгновенно преображалось, становясь частью всепоглощающей тьмы.

Первые несколько часов всё шло легко. Энергия заполнила сосуд до краев, и Джино ощутил знакомое чувство полноты, приятное распирание изнутри. Но он не остановился. Продолжил вытягивать энергию из кристалла, направляя её туда, где уже не оставалось места.

Давление росло.

Стенки эфирного сосуда начали растягиваться под напором избыточной энергии. Это было похоже на попытку налить воды в уже полный кувшин. Где-то должна появиться трещина. Где-то должно прорваться.

Джино сосредоточил всю свою волю на удержании границ. Ни капли наружу. Ни единой утечки. Вся энергия должна остаться внутри, какой бы невыносимой ни становилась нагрузка.

Пот выступил на лбу, хотя воздух в секретной комнате был мертвенно холодным. Мышцы напряглись сами собой, словно его тело пыталось физически сопротивляться внутреннему давлению.

Ещё немного. Ещё чуть-чуть.

Он продолжал поглощать энергию, пока объем в сосуде не превысил норму на двадцать процентов. Потом на тридцать. На сорок.

При пятидесяти процентах превышения что-то внутри начало потрескивать. Тонкий, почти неслышный звук, как будто древний лёд покрывается сетью микротрещин. Стенки сосуда достигли предела упругости.

Джино остановил поток.

Достаточно. Это та самая грань, за которой сосуд лопнет и произойдет взрыв. Ему нужно удерживать это состояние как можно дольше, пока организм не адаптируется.

Он замер в медитации, погружаясь в себя. Всё его внимание сузилось до маленькой сферы в нижней части живота, до напряженных стенок эфирного сосуда, до бушующего внутри океана чистейшей эфирной энергии.

Если позволить ей хлынуть в меридианы с такой силой, они просто разорвутся. Поэтому шага назад у него тоже не было. Раз он начал удержание, то должен был держаться до конца.

За его спиной, в дверном проёме, Лиара Корвус продолжала висеть в энергетических путах. Она наблюдала за неподвижной спиной Джино с нарастающим раздражением.

Неужели он собирается медитировать прямо сейчас? После всего, что произошло?

Она попыталась пошевелить запястьями. Путы мягко откликнулись, но не ослабли ни на волос. Попробовала направить эфирную энергию в свою руну маскировки, но проклятая формация Джино блокировала любые попытки использовать эфирную энергию.

Прошёл час. Потом ещё один.

Лиара перепробовала все известные ей способы освобождения от сковывающих рун. Пыталась рассеять энергию пут, трансформировать собственную ауру, чтобы просочиться сквозь оковы, даже попробовала грубую физическую силу, но всё оказалось бесполезным. Формация держала крепко, словно была создана специально для неё.

А варвар из Тёмной Эпохи продолжал сидеть неподвижно, как каменная статуя.

Лиара смотрела на его спину и чувствовала, как в груди закипает злость. Она, наследница великого клана, практик на пике Облака, вынуждена висеть здесь как охотничий трофей на стене, пока какой-то выходец из погибшей эпохи занимается своей культивацией!

Унижение обжигало сильнее, чем любая рана.

Но время шло, и злость постепенно сменялась чем-то другим. Скукой. Усталостью. Тупым, безнадёжным смирением.

День сменялся днём в этой проклятой комнате без окон и без малейшего ощущения времени. Лиара следила за пульсацией рун на стенах, пытаясь по ним определить хотя бы примерную продолжительность своего заточения, но узоры мерцали с неизменной ритмичностью, не давая никаких подсказок.

Джино не двигался.

Совсем.

Его спина оставалась неподвижной час за часом, день за днём. Он не ел, не пил, не отлучался по нужде. Просто сидел и медитировал, погруженный в какой-то внутренний процесс, о котором она могла только догадываться.

Первые несколько дней Лиара пыталась заговорить с ним. Бросала колкие замечания, требовала освободить её, даже умоляла. Никакой реакции. Он словно находился в другом мире, недоступном для её слов.

Через неделю она сдалась и замолчала.

Иногда она ловила себя на том, что наблюдает за Джино.

Его аура оставалась стабильной, но Лиара чувствовала колоссальное напряжение, которое он удерживал. Эфирный сосуд этого юноши был переполнен энергией до опасного предела. Один неверный вдох, одна потерянная нить контроля, и произойдёт взрыв, который уничтожит их обоих.

И всё же он держал. День за днём.

Такая сила воли… Лиара должна была признать, что это впечатляло. Большинство практиков её уровня не смогли бы удерживать подобное напряжение дольше пары дней. А этот мальчишка со ступенью Облака делал это уже больше недели.

Через две недели начала разговаривать сама с собой, просто чтобы не сойти с ума от тишины.

Через месяц придумала себе игру. Считала мерцания рун на потолке. Первый набор из десяти мерцаний это «один». Потом «два», «три» и так далее. Когда досчитывала до ста, начинала сначала. Глупо, конечно, но это хоть как-то занимало разум.

Эфирная энергия в её теле давно стабилизировалась. Практик её уровня мог обходиться без еды и воды неделями, питаясь только эфиром. Это не было проблемой. Проблемой была скука, бесконечная, удушающая скука, от которой хотелось выть.

Иногда она засыпала, повиснув в путах. Сны были странными, путаными, наполненными образами её прежней жизни. Она видела клан, старейшин, отца на троне городского лорда. Видела мать, погибшую ещё в её детстве. Видела молодых практиков, которые добивались её расположения, осыпали подарками и комплиментами.

А потом просыпалась в пыльной комнате, где единственным признаком жизни было мерное дыхание варвара из будущего.

Прошло два месяца.

Или около того, по её подсчётам.

Лиара давно перестала злиться. Даже скука притупилась, превратившись в какое-то сонное оцепенение. Она проводила большую часть времени с закрытыми глазами, погруженная в собственные мысли. Размышляла о своём клане, о том, что он уже тысячи лет как стёрт с лица земли. О том, что всё, ради чего она жила, все интриги и планы, все накопленные знания и связи теперь не значат ровным счётом ничего.

Может быть, этот странный юноша с повязкой на глазах это её единственный шанс. Шанс на что именно, она пока не понимала. Но альтернативы у неё определённо не осталось.

Прошло три месяца.

Лиара считала мерцания рун, дойдя до семидесяти трёх, когда почувствовала это.

Воздух в комнате изменился. Эфирные потоки, которые до этого лениво текли через пространство, вдруг пришли в движение. Они закручивались спиралями, стягиваясь к неподвижной фигуре на полу.

Джино.

Его аура вспыхнула ослепительно черным светом. Энергия хлынула в него со всех сторон, поглощаясь с невероятной скоростью. Даже рунные формации лабиринты, едва выдерживали этот напор, чтобы не отдать свою энергию.

Прорыв. Он совершает прорыв!

Процесс длился несколько часов. Лиара наблюдала, как эфир буквально засасывается в тело Джино, как его аура вспыхивает и расширяется, как давление в комнате нарастает до почти невыносимого уровня.

А потом всё закончилось.

Тишина. Неподвижность. Только лёгкая рябь в воздухе, словно отголосок прокатившейся волны.

Джино будто открыл глаза.

Точнее, он повернул голову, и Лиара увидела фиолетовый платок, скрывающий его глазницы. Но она знала, что он смотрит на неё. Чувствовала его внимание кожей.

– Наконец-то очнулся, – она постаралась вложить в голос как можно больше презрительной надменности. Получилось не очень убедительно после трёх месяцев в путах. – Я уже думала, что ты решил остаться в медитации навечно.

Джино не ответил. Он просто сидел и, похоже, прислушивался к чему-то внутри себя.

Лиара продолжала, не в силах удержать накопившееся раздражение:

– Три месяца! Три месяца я здесь вишу! Ты хоть понимаешь, через что мне пришлось пройти? Я наследница великого клана, а ты обращаешься со мной как с… как с охотничьей добычей!

– Четвёртый уровень, – тихо произнёс Джино, словно не слыша её слов.

– Что?

– Чёрное Облако, четвёртый уровень, – он повёл плечами, разминая затёкшие мышцы. – Объём сосуда увеличился в полтора раза. Неплохо для трёх месяцев.

Лиара хотела сказать что-нибудь едкое, но слова застряли в горле.

Она почувствовала это.

Энергетическую подпись его эфирного тела. Объём его сосуда. И то, что она ощутила, не укладывалось ни в какие рамки.

Это был четвёртый уровень Облака. Самый обычный, ничем не примечательный уровень на пути культивации. Такие практики исчислялись тысячами даже в её родном клане. Ничего особенного.

Но объём энергии в его сосуде…

Лиара нахмурилась, пытаясь оценить цифры. Её собственный сосуд, на пике Облака, вмещал около пяти миллионов единиц. Это было выдающимся показателем, результатом идеальных техник накопления и безупречной родословной её клана.

У Джино было больше.

Значительно больше.

Как это вообще возможно? Четвёртый уровень Облака с объёмом сосуда, превышающим её показатели на пике? Это полная чушь. Это противоречит всем известным законам культивации.

А ещё его эфирная энергия…

Чёрная. Густая. Концентрированная до невозможности. Лиара привыкла гордиться качеством энергии своей родословной, наследие великих предков делало её эфир чище и мощнее, чем у большинства практиков. Но то, что она чувствовала от этого юноши из Тёмной Эпохи…

Его энергия была лучше.

Выше по качеству, чем всё, с чем ей доводилось сталкиваться.

– Ты… – слова не шли. – Как это возможно?

Джино не ответил. Он поднялся на ноги, разминая затёкшие конечности, и даже не взглянул в её сторону.

– Эй! – Лиара дёрнулась в путах. – Я задала вопрос! Как у тебя такой объём сосуда на четвёртом уровне? И что это за энергия? Откуда у тебя родословная такого качества?

Джино повернулся к ней. На его лице не было никакого выражения, только холодное безразличие.

– Это не твоё дело.

– Не моё…

– Ты моя пленница, которая принесла клятву, – он говорил спокойно, без злости или насмешки. Просто констатировал факт. – Тебе не положено знать мои секреты. Тебе положено выполнять условия нашего договора.

Лиара почувствовала, как кровь приливает к лицу. От стыда или от злости, она уже не могла разобрать.

– Ты невыносим, – прошипела она.

– Возможно, – Джино снова опустился на пол, скрестив ноги в позе для медитации. – Подождёшь ещё немного.

– Что⁈ – Лиара не поверила своим ушам. – Ты собираешься снова медитировать? Сейчас? После того как я провисела здесь три месяца⁈

– Да.

И он закрыл глаза.

Лиара смотрела на его неподвижную спину с нарастающим отчаянием. Неужели этот безумец действительно собирается совершить ещё один прорыв? Неужели ей придётся провести в этих путах ещё несколько месяцев?

Судя по тому, как он устроился поудобнее и как его аура начала успокаиваться, ответ был утвердительным.

Лиара выдохнула и закрыла глаза.

Один. Два. Три. Четыре. Считать мерцания рун. Это единственное, что ей оставалось.

Дни снова потянулись один за другим.

Джино сидел неподвижно, погружённый в очередной цикл накопления энергии. Его эфирный сосуд медленно заполнялся золотистой силой из кристалла, который всё ещё лежал перед ним. Похоже, энергии в нём хватит надолго.

Лиара считала. Спала. Просыпалась и снова считала. Иногда разговаривала сама с собой, бормоча что-то о несправедливости судьбы и о варварах из будущего, которые не умеют обращаться с дамами благородного происхождения.

Недели превращались в месяцы.

Злость давно выгорела. Осталось только тупое, равнодушное принятие. Она уже почти смирилась с тем, что проведёт здесь остаток своей жизни, подвешенная в дверном проёме как странное украшение интерьера.

Через месяц после первого прорыва Лиара придумала новую игру. Она сочиняла стихи. Плохие стихи, если честно. В её клане не особо поощряли изящные искусства, основной упор делался на боевые техники и развитие родословной. Но сейчас ей было всё равно. Хоть какое-то занятие.

'Висит наследница в путах,

Варвар медитирует в тенях,

Три месяца прошли во мгле,

Ещё три впереди везде…'

Она поморщилась. Ужасно. Просто ужасно. Даже для дилетанта это было слишком плохо.

Но время шло, и она продолжала сочинять. Стихи становились чуть лучше. Или ей так казалось от скуки.

Через два месяца что-то изменилось.

Лиара сначала не поняла, что именно. Просто почувствовала какое-то едва уловимое напряжение в воздухе. Какой-то звук на самой грани слышимости.

Потом звук стал отчётливее.

Далёкий грохот. Взрывы. Треск активирующихся ловушек.

Кто-то шёл по лабиринту.

Лиара напряглась, прислушиваясь. Звуки доносились издалека, из соседних коридоров. Но с каждым днём они становились громче, ближе. Кто бы это ни был, он двигался в их направлении, постоянно натыкаясь на ловушки.

И судя по тому, что звуки не прекращались день за днём, этот кто-то обладал чудовищной живучестью.

Сердце Лиары забилось чаще. Впервые за месяцы она почувствовала что-то, кроме скуки и смирения.

Страх.

Там, в коридорах лабиринта, к ним приближался кто-то очень опасный. А она по-прежнему висела в путах, беспомощная и уязвимая. А Джино по-прежнему сидел неподвижно, погружённый в медитацию.

– Эй, – она попыталась привлечь его внимание. – Эй! Ты слышишь это? К нам кто-то идёт!

Никакой реакции.

– Проснись! – её голос сорвался на крик. – Там кто-то есть! Нас могут убить!

Джино продолжал медитировать. Его дыхание оставалось размеренным, аура спокойной. Он либо не слышал её, либо просто игнорировал.

Звуки приближались.

Через несколько дней Лиара уже могла различить отдельные взрывы. Грохот обрушивающихся камней. Ругательства на незнакомом диалекте, настолько громкие, что они пробивались сквозь толщу стен.

А потом шаги раздались совсем рядом. В соседнем зале. Тяжёлые, уверенные шаги существа, которое привыкло ломиться напролом через любые препятствия.

Лиара извернулась в путах, пытаясь увидеть вход в комнату.

В проёме появилась фигура.

Борга Скалолом.

Он выглядел ужасно. Кожа покрыта свежими и старыми ожогами, на одежде видны следы кислоты и огня, волосы опалены, в нескольких местах торчали обломки ледяных игл, которые он даже не потрудился вытащить. Его огромная алебарда была измазана чем-то тёмным и вязким, скорее всего его собственной кровью.

Но глаза…

Глаза горели яростью, от которой Лиара невольно отшатнулась, насколько позволяли путы.

– ПРОКЛЯТЫЕ КОЛДОВСКИЕ КРЫСЫ! – заревел Борга, и его голос отразился от стен комнаты эхом. – ТРУСЛИВЫЕ ЧЕРВИ! ПРЯЧЕТЕСЬ ЗА СВОИМИ ФОКУСАМИ, ПОКА НАСТОЯЩИЙ ВОИН ИСТЕКАЕТ КРОВЬЮ⁈

Он осёкся, заметив Лиару.

Его взгляд скользнул по её скованной фигуре, по энергетическим путам, по беспомощной позе. На изуродованном ожогами лице медленно расплылась улыбка.

Хищная. Предвкушающая.

– Ну надо же, – его голос стал тише, но от этого только страшнее. – Одна из этих колдовских крыс попалась в собственную ловушку. Как это мило.

Лиара почувствовала, как внутри всё холодеет.

– Борга, – она постаралась, чтобы голос звучал ровно. – Подожди. Давай поговорим.

– Поговорим? – он хрипло рассмеялся, делая шаг вперёд. – О чём мне разговаривать с вашим жалким племенем? Вы прячетесь за стенами и ловушками, пока настоящие воины проливают кровь. Вы думаете, что ваши фокусы делают вас сильнее меня?

Ещё шаг.

– Нет! – Лиара попыталась вложить в голос всю убедительность, на какую была способна. – Это не я расставляла ловушки. Посмотри на меня, я же связана! Я такая же жертва, как и ты!

Борга не остановился. Его массивные ноги продолжали нести его к ней, и каждый шаг сотрясал каменный пол.

– Мне плевать, – прорычал он. – Мне просто нужно выплеснуть ярость. И ты, маленькая колдунья, идеально для этого подходишь.

Он поднял алебарду.

Лиара почувствовала, как время замедляется.

Она видела, как огромное лезвие отражает тусклый свет рун. Видела, как мышцы на руках Борги напрягаются для удара. Видела собственную смерть, приближающуюся неотвратимо, как восход солнца…

Путы держали крепко. Техники блокированы. Бежать некуда.

«Вот и всё», подумала она с какой-то странной отрешённостью. «Так заканчивается жизнь наследницы великого клана. Не в славном бою, не в постели от старости. В пыльной комнате древнего лабиринта, подвешенной в ловушке собственного пленителя».

Ирония судьбы. Она могла бы рассмеяться, если бы не было так страшно.

Алебарда начала опускаться.

И в этот момент воздух позади неё пришёл в движение.

Эфирная энергия, до того мирно разлитая по лабиринту, вдруг закрутилась водоворотом. Всё, что было рассеяно по секретному помещению и ближайших помещениях в округе, все тонкие потоки и рассеянные частицы, всё это ринулось к одной точке за спиной Лиары.

К неподвижной фигуре Джино.

А потом из этой точки вырвался маленький чёрный вихрь.

Концентрированный сгусток режущей энергии пронёсся мимо Лиары так близко, что она почувствовала, как шевельнулись волосы на виске. Вихрь врезался в грудь Борги с глухим звуком, похожим на удар молота о наковальню.

Огромное тело отбросило назад.

Борга пролетел через весь зал и впечатался в стену с такой силой, что по камню побежали трещины. Его алебарда со звоном упала на пол в нескольких метрах от него.

Тишина.

А потом голос. Спокойный, ровный, без малейшего намёка на волнение:

– Никому не позволено убивать эту девушку, пока она не выполнит данную мне клятву.

Лиара с трудом повернула голову.

Джино стоял позади неё, всё ещё внутри секретной комнаты. Его фиолетовый платок слегка развевался от остаточных потоков энергии. Аура, окружающая его тело, пульсировала насыщенным чёрным светом, и сила, которую она излучала, заставила Лиару сглотнуть.

Он завершил свой прорыв и перешел на 5-й уровень Облака?

Глава 113

Борга врезался в стену с такой силой, что по камню побежали глубокие трещины. Осколки брызнули во все стороны, и несколько секунд он просто лежал в образовавшейся выемке, оглушённый неожиданным ударом.

Потом его глаза распахнулись.

Ярость хлынула по венам расплавленным металлом. Родословная Каменного Титана взвыла в крови, требуя крушить и ломать. Он вырвался из каменных объятий стены и поднялся на ноги одним рывком, даже не замечая новых ран на теле.

Перед ним стоял юноша.

Худощавый, невысокий, с фиолетовым платком на глазах. На нём была броня из какого-то тёмного материала, в руке покоился обычный с виду меч. Ничего примечательного. Совершенно ничего.

Борга скользнул взглядом по его ауре и презрительно скривился.

Облако? Пятый уровень Облака? Этот жалкий червяк осмелился напасть на него?

– Так это ты расставлял все эти ловушки? – голос Борги прогрохотал по секретной комнате. – Ты тот самый крысёныш, который превратил лабиринт в минное поле?

Джино не ответил. Он просто стоял и ждал, держа меч наготове. Внутри него продолжался незавершённый прорыв, и потоки золотистой энергии из эфирного кристалла всё ещё вливались в его тело, расширяя сосуд и наполняя меридианы силой.

– Месяцы! – Борга сделал шаг вперёд, и пол под его ногой треснул. – Месяцы я пробивался через твои проклятые фокусы! Огонь! Кислота! Гравитационные ловушки! Иллюзии! Думал, что царапины на камне остановят меня?

Он подобрал свою алебарду одним движением. Массивное оружие легло в ладони привычной тяжестью.

– Думаешь сможешь пройти лабиринт? – голос Борги стал низким и угрожающим. – Ха-ха, я единственный кто выйдет отсюда победителем.

Джино чуть наклонил голову.

– Много болтаешь, – произнёс он спокойно.

Борга взревел.

Его тело рванулось вперёд. Алебарда взметнулась над головой и обрушилась вниз. Удар, который раскалывал каменные стены. Удар, который разрубал скалу пополам. Удар, который за всю жизнь Борги не смог отразить ни один противник его уровня.

Джино не уклонился.

Он поднял меч и принял удар на скрещённые руки, прикрывая голову.

Грохот сотряс комнату. Волна воздуха от столкновения швырнула Лиару назад, насколько позволяли путы. Пыль поднялась облаком.

Когда она осела, Борга застыл.

Юноша стоял на том же месте. Его ноги вошли в каменный пол по щиколотку от силы удара, но сам он был цел. Броня на его предплечьях, принявшая основную часть удара, не имела ни единой царапины.

– Что…

Борга отступил на шаг, не веря собственным глазам. Он нанёс удар в полную силу. Без сдерживания. Удар, который должен был превратить этого хлюпика в кровавое месиво.

А тот просто стоял и смотрел на него сквозь фиолетовую ткань.

Разум Борги, несмотря на кипящую ярость, работал с холодной чёткостью опытного воина. За десятилетия сражений он научился оценивать противника по результатам первого столкновения.

И то, что он видел сейчас, не укладывалось ни в какие рамки.

Его удар нёс в себе силу Протозвезды, усиленную родословной Каменного Титана. Физическая мощь, помноженная на вес и инерцию алебарды, создавала импульс, способный раздавить стальную плиту толщиной в ладонь. Даже если бы этот юноша надел на себя латы из чистого империала, они бы смялись и прогнулись под таким давлением.

Но эта броня…

Борга присмотрелся внимательнее. На тёмной поверхности нагрудника различались тусклые линии, складывающиеся в замысловатый узор. Руны. Опять эти проклятые руны.

Он знал о защитных начертаниях. Встречал их в своих странствиях. Обычные руны прочности увеличивали крепость материала в два, максимум три раза. Сложные формации могли довести этот показатель до пяти. Но даже пятикратное усиление не объясняло того, что он только что увидел.

Однако затем Борга заметил кое-что ещё.

Энергия. Она текла в юношу непрерывным потоком со всех сторон лабиринта. Золотистые нити эфира впитывались в его тело и тут же перенаправлялись к рунам на броне, подпитывая их с каждым мгновением.

Незавершённый прорыв. Этот мальчишка находился в процессе прорыва, и вся поступающая энергия шла на усиление его защиты.

– Хитрый трюк, – прорычал Борга, оскалив зубы. – Но долго ты так не продержишься. Никакой прорыв не длится вечно.

Он ударил снова. Сбоку, целясь в незащищённый бок. Алебарда свистнула в воздухе и врезалась в нагрудник с оглушительным лязгом.

Никакого эффекта.

Борга отступил, перехватывая оружие. Его глаза сузились, разглядывая поток энергии, питающий руны противника. Количество эфира, вливающееся в эфирный сосуд Джино, а оттуда переходящее в броню, было огромным.

После прорыва окружающая энергия восполняла сосуд, но судя по этим не заканчивающимся объемам можно было предположить, что объем самого эфирного сосуда был огромным. Нет, у самого Борги тоже был большой объем, но Борга находился на середине протозвезды, а этот же практик был всего лишь в середине облака. Почему у практика Облака такой аномальный сосуд?

– Хорошие объемы, – Борга оскалился. – Но даже самые крепкие доспехи не помогут тебе, если ты не можешь атаковать!

Он бросился вперёд, обрушивая на Джино град ударов. Алебарда превратилась в размытую полосу, рассекающую воздух со всех сторон. Сверху, сбоку, снизу, по диагонали. Борга не давал противнику ни секунды передышки, вкладывая в каждый удар всю накопленную за месяцы странствий ярость.

Джино отступал. Его меч порхал в воздухе, отклоняя самые опасные атаки, а остальные он принимал на броню. Каждый удар сотрясал его тело, вдавливал ноги в камень, но он не падал. Он просто отступал, шаг за шагом, позволяя Борге изливать на него всю свою ярость.

И это бесило больше всего.

– СРАЖАЙСЯ! – взревел Борга, вкладывая в очередной удар силу, способную снести каменную колонну. – Хватит прятаться за доспехом!

Джино остановился.

Его меч взметнулся вверх и встретил алебарду на полпути к голове. Лезвия столкнулись с протяжным звоном, и в воздухе полетели искры.

А потом Джино сделал шаг вперёд.

Борга едва успел отреагировать.

Меч юноши мелькнул перед его глазами, и он машинально отклонил его древком алебарды. Удар был лёгким, почти незаметным после той мощи, что вкладывал сам Борга. Но за ним последовал второй, третий, четвёртый.

С каждым взмахом клинок Джино темнел едва заметно. Чёрная энергия, текущая по лезвию, не рассеивалась после ударов, а словно уплотнялась, накапливалась, следуя за мечом тонкой лентой.

Юноша атаковал.

И делал это… умело.

Борга нахмурился, отбивая удары. Техника фехтования этого мальчишки сочетала экономные движения, но лишённые изящества, однако именно эта экономичность и точность движений говорила о его высоком мастерстве мечника. Даже по стандартам клана самого Борги.

Борга отступил, создавая дистанцию для размаха, но Джино не позволил. Юноша следовал за ним шаг в шаг, не давая выйти из ближнего боя. Его меч порхал, нанося удары по рукам, корпусу, ногам. Большинство скользило по доспехам и укреплённой родословной коже Борги, не оставляя даже царапин.

Но некоторые попадали и проникая через защиту доспеха. Коварные руны на мече позволяли проходить сквозь этот слой, идя сразу дальше.

Первый порез появился на предплечье. Тонкий, неглубокий, едва ли серьёзный. Борга проигнорировал его. Второй лёг рядом. Третий прошёл по рёбрам, срезав лоскут обожжённой кожи.

Меч Джино становился всё темнее. Энергия от каждого движения не уходила в пустоту – она скапливалась в клинке, уплотнялась с каждым взмахом. Чёрная лента следовала за лезвием, сворачиваясь в тугую спираль вокруг стали.

И тут Борга осознал кое-что.

Его кожа, укреплённая родословной Каменного Титана, могла выдержать удар обычного клинка без малейшего урона. Даже лезвие, заточенное мастером-оружейником, оставляло на ней лишь белёсые полосы. Чтобы пробить его защиту, требовалось оружие, усиленное эфирной энергией уровня Протозвезды или выше.

Этот юноша находился на пятом уровне Облака.

Его энергия по определению не могла быть достаточно плотной, чтобы прорезать защиту Борги.

И всё же порезы появлялись один за другим.

Борга рывком отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Его грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, хотя он провёл в бою едва ли несколько минут. Месяцы блуждания по лабиринту, бесконечные ловушки, раны, которые не успевали затянуться, истощение, накопившееся за долгие недели, всё это давало о себе знать.

Но главное, что занимало его разум сейчас, был не собственный износ.

Главным был меч в руках противника.

Борга сосредоточил внимание на клинке, пытаясь прочитать энергетическую подпись оружия. И то, что он увидел, заставило его кровь похолодеть.

Чёрная энергия.

По началу он не обратил внимания на этот цвет, считая его лишь проявлением какой-нибудь дешевой техники или низкокачественной родословной. Но теперь он более пристально видел ее качество.

Густая, концентрированная, поглощающая свет. Она текла по лезвию меча, обволакивая его плотным слоем. Её качество было невозможным для большинства кланов Золотой эпохи, которые он знал.

Борга не знал, откуда взялась такая энергия. Подобный вид эфирной энергии он не встречал даже в записях клана про древнейшие рода…

Концентрация энергии в этом мече превосходила его собственную.

Это было абсурдом. Он находился на средней стадии Протозвезды. Его эфирный сосуд вмещал в десять раз больше энергии, чем у любого практика Облака. А родословная Каменного Титана увеличивала эффективность этой энергии втрое.

И всё же…

– Что ты такое? – Борга выплюнул эти слова вместе с кровью, которая скопилась во рту.

Джино не ответил. Вместо этого он поднял свободную руку.

Чёрная энергия хлынула из его ладони, закручиваясь спиралью. Вихрь родился в мгновение ока, сгусток всепоглощающей тьмы, вращающийся с такой скоростью, что воздух вокруг него завыл от напряжения.

Этот вихрь был на порядок сильнее первого.

Борга отпрянул в сторону в последний момент. Сгусток чёрной энергии пронёсся мимо него и врезался в стену позади. Камень не раскололся. Он просто исчез. Ровный полукруглый провал остался там, где секунду назад была твёрдая поверхность.

Борга почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Он сам мог создавать подобные разрушения. Его «Сокрушающий Удар Титана» раскалывал скалы и пробивал стены. Но для этого ему требовалось сконцентрировать всю свою силу в одной точке, вложить в удар энергию, копившуюся десятилетиями.

Этот юноша создал аналогичный эффект простым взмахом руки. Без замаха, без концентрации, без видимого усилия. И энергия из кристалла продолжала вливаться в него, восполняя потраченное.

– Как? – голос Борги сорвался на хрип. – Как это возможно? Ты на ступени Облака! Твоя энергия не может быть настолько плотной! Твои эфирные техники не могут настолько разрушительными! Ты же всего лишь рунный мастер, занимающийся возней с этими дешевыми закорючками!

Джино чуть склонил голову набок.

– Твое мышление слишком ограниченно. Ты привык думать только стеретипами, – его голос был ровным и спокойным.

Чёрная энергия снова сгустилась вокруг его руки. Второй вихрь начал формироваться.

Борга стиснул зубы. Пусть парень и превзошел все его ожидания, но Борга Скалолом никогда не отступал. Никогда не бежал от противника. Всю свою жизнь Борга сам побеждал противников выше него по уровню культивации. А сейчас, встретив более слабого на целую ступень, он точно не собирался уступать ему.

– Ты силён, – прорычал Борга, и его губы растянулись в злобной усмешке. – Сильнее, чем я ожидал, но я еще не показывал тебе своей истинной силы.

Он выпрямился во весь свой огромный рост. Раны на теле продолжали кровоточить, старые ожоги и порезы напоминали о себе тупой болью, но всё это отступило на второй план. Ярость, копившаяся месяцами, нашла наконец достойную цель.