Текст книги "Культивация рунного мастера 5 (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 110

Первую рунную формацию он создавал почти трое суток.

Джино взял недавно изученную структуру огненной ловушки, которая выбрасывала потоки пламени. Хорошая, конечно, штука, но ему показалось, что она слишком прямолинейна, поэтому он добавил элементы из другой формации. Ледяной. Которая стреляла замораживающими иглами.

Огонь и лед это вроде противоположности, несочетаемые вещи. Но почему бы и нет?

Для связи этих элементов он использовал узел, подсмотренный из третьей ловушки. Руны лабиринта позволяли сочетать несочетаемое.

Таким образом получалась гибридная формация. По задумке жертву сначала жертву должна была накрыть волна обжигающего пламени, которая выжигает воздух и оставляет её задыхаться. А когда она уже пошатывается от слабости, её добьет град ледяных игл.

Вроде выглядело неплохо.

Джино чертил кистью, вкладывая в каждую линию максимум концентрации. Руна памяти работала на повышенной мощности. Все-таки удерживать столько элементов в голове одновременно было непросто, поэтому расход этой руны с момента изучения местных рун значительно вырос. Чёрная энергия текла по меридианам и каналам, питая его начертания. Ощущение ставшее уже привычным, почти успокаивающим.

Когда последний элемент был завершён, формация вспыхнула. Руны засветились не привычным золотым светом, а чёрным. Фирменный почерк Джино, ставший таким благодаря родословной.

Узор впитался в камень, стал его частью.

Джино отступил, разминая затёкшие пальцы. Красиво получилось. И смертоносно. Процентов на двадцать опаснее оригинала Арктониуса, если прикинуть.

Пусть теперь его соперники попробуют пройти.

Он двинулся дальше, оставляя позади новое препятствие. Интересно, кто первый на него наткнётся? Борга со своей привычкой ломиться напролом? Или Кайлус с его презрением ко всему материальному?

С каждой новой ловушкой дело шло быстрее. Джино начал пробовать разные комбинации, смешивал элементы из одних формаций с другими, выдумывал что-то своё. Это напоминало сборку конструктора, только каждое неудачное движение могло закончиться взрывом.

Например, одна из его новых идей: формация, которая сначала сбивает ориентацию. Жертва перестаёт понимать, где верх, где низ, а потом её накрывает молниями. Попробуй уклониться, когда всё вокруг крутится и плывёт.

Или другая – с иллюзиями. Коридоры выглядят настоящими, но почти все ведут в тупики. Причём такие, где у тебя точно не будет времени на раздумья, потому что в них будут поджидать уже следующие ловушки. Джино даже хмыкнул, представляя, как кто-то из участников мечется между проходами, всё больше запутываясь.

А ещё он придумал барьер, который делает вид, что его можно пробить. На самом деле он просто пьёт эфирную энергию из атакующего. Чем сильнее бьёшь, тем быстрее остаёшься без сил. Забавно, но работает.

В общем вскоре каждое творение, которое создавал Джино имело двойное дно. Этакие ловушки в ловушках. Для прохождения этих многослойных головоломок, потребуется не только сила, но и глубокое понимание рунного искусства этого лабиринта.

Впрочем, Джино делал это не просто ради того, чтобы замедлить соперников. Это были упражнения, причем такие, где каждый шаг что-то значил. Он брал идеи Арктониуса, добавлял к ним то, что уже знал, и пробовал вставить что-то своё. С каждым новым узором он схватывал всё больше, как будто сам камень подсказывал, куда вести линию.

Лабиринт стал для него чем-то вроде учебной мастерской. Он не просто разбирался в чужих работах, а создавал свои. Арктониус, наверное, мог бы это оценить. Или, может, ужаснулся бы тому, как кто-то ковыряется в его схемах. Кто их разберёт, этих древних.

Время в лабиринте текло странно. Без смены дня и ночи, без внешних ориентиров. Джино терял счёт дням. Он спал урывками у стен. Большую часть времени медитировал, восстанавливая эфирную энергию, которую затем помимо рун также использовал на подпитку собственного тела, так как еды у него здесь не было.

Благо ступень культивации Облака уже позволяла практику жить за счет энергии.

Возможно прошло уже полгода с момента как он зашел в лабиринт. Или год. Или больше. Джино пожал плечами, это было не важно. Главное, что он продвигался вперёд.

Шаг за шагом. Формация за формацией, и время он уже измерял количеством пройденных рунных формаций. Сейчас их было уже пятьдесят четыре.

Он больше не был тем начертателем, что вошёл сюда. Тем юношей, который полагался на грубую силу усиленных рун и торопился все сделать побыстрее. Регулярная скрупулезная и медитативная работа сделала его более терпеливым и усидчивым.

И чем дольше Джино осваивал рунных формаций тем больше он убеждался в том, что самая главная награда наследия Арктониуса это не то, что находится в конце испытания, а само испытание.

Награда это не цель, это путь.

Когда впереди замерцал новый барьер, самый сложный из всех виденных, сплетение сотен рун в три слоя защиты, Джино только усмехнулся. Раньше бы он испугался его сложности, но сейчас лишь радовался, что приобретет еще более ценный опыт.

Он достал кисть и начал чертить.

* * *

Борга Скалолом проломил очередную стену кулаком. Камень взорвался осколками, пыль окутала коридор. За месяцы в этом проклятом каменном мешке он привык к боли, к ловушкам, к бесконечным поворотам.

Но последние дни лабиринт словно взбесился.

Он шёл по коридору, где час назад не было ничего опасного. Просто шёл, не ждал подвоха. Наступил на обычный камень, и гравитация ударила сверху. Впечатала в пол с такой силой, что рёбра треснули. Кости хрустнули, воздух вырвался из лёгких болезненным хрипом.

Пока он выбирался, рыча от боли и ярости, сверху хлынул поток кислоты. Из ловушки, которая вообще должна была быть в другой секции лабиринта. Что за дьявольщина тут творится?

Лабиринт будто стал другим.

– Трусливые крысы! – его рёв вырвался из груди и гулко отдался в узком пространстве. – Колдовские фокусы! Сражайтесь как мужчины!

Он проломил стену напрямик, игнорируя извилистые проходы. Титаническая сила родословной вскипала в венах, требовала выхода. Нужен был враг. Настоящий враг, которого можно схватить руками и раздавить. Но врага не было. Только камень, ловушки и нарастающее ощущение…

Отсутствие врага его сводило с ума.

Борга мотнул головой, отгоняя мысль. Камни не охотятся. Это бред. Но руки сжимались в кулаки сами собой, даже когда вокруг не было опасности.

* * *

Кайлус Вейл остановился перед огненной ловушкой. Пальцы застыли в воздухе, не завершив жест деактивации.

Нет, тут что-то неправильно.

Будучи гением своего клана, он сразу определил, что руническая структура была изменена. Не повреждена временем, не разрушена, а именно изменена. Он нахмурился. Кто-то явно дописал новые элементы поверх работы Арктониуса, изменив изначальный замысел мастера.

Ногти впились в ладони до боли.

– Ублюдок, – слово вырвалось сквозь стиснутые зубы. Едва слышное, но наполненное ледяной яростью. – Как он осмеливается искажать великое наследие своей кистью? Как он осмеливается менять условия испытания⁈

Но что задело сильнее всего, так это то, что эта грубая модификация работала. Более того, она была настроена под конкретный тип эфирной ауры. Под его ауру. Ловушка ждала именно его.

Кто-то в лабиринте изучал его стиль. Его движения. Его энергетическую подпись. И расставлял капканы.

Кайлус деактивировал изменённую формацию с точностью перфекциониста. Глифы сплетались в воздухе безупречными линиями, стирая варварские дополнения. Когда последняя изменённая руна погасла, он выдохнул.

Но холодок между лопаток не исчез.

Впервые за месяц его шаги в лабиринте стали медленнее. Осторожнее. Он оглядывался через плечо, хотя позади была только пустота коридора.

Кто-то в этом лабиринте менял правила игры, и Кайлус подозревал, что это мог быть другой участник. И судя потому, что этот участник с легкостью менял формации, которые для самого Кайлуса были непостижимы, его статус гения уже не казался таким оправданным.

* * *

Лиара Корвус двигалась по знакомому маршруту. Амулет Тишины скрывал ауру, руны маскировки превращали её в тень среди теней. Невидимая, неслышимая, неуловимая. Как и всегда.

Три дня назад она прошла здесь. Проверила дважды. Ловушек не было.

Сегодня едва уцелела.

Каскад из трёх систем, активирующихся последовательно. Огонь гнал вперёд, не давая остановиться. Лёд блокировал выход, запирал в ловушке. Гравитация замедляла, не позволяла уклониться. Идеальная комбинация для охоты на того, кто полагается на скорость и маневр.

На неё.

Артефакт сработал в последний момент. Пространственная трещина втянула её, и она вырвалась, оставив ловушку позади. Всё. Пропало то, что она берегла для финала. Глупо, до злости.

Она прижалась к стене, стоя в тени. Дыхание ровное, движения чёткие. Только пульс в висках никак не сбавлял темп.

Ловушки не появляются сами собой.

Кто-то их создал. Или модифицировал существующие. Один из участников не просто проходил лабиринт – он переделывал его под себя. Превращал в оружие против остальных.

Лиара медленно выдохнула. Пальцы скользнули к скрытому стилету, нащупали холодную рукоять. Прикосновение металла успокаивало, возвращало ясность мысли.

Тот, кто умеет превращать саму среду в союзника, опаснее любого прямого противника.

Нужно найти его раньше, чем он найдёт её.

* * *

Время в лабиринте перестало существовать. Не было дней, не было усталости, которая скажет «хватит». Только камень, руны и медленный рост понимания.

Вскоре Джино уже сбился со счета, сколько ловушек он успел переделать. Коридоры, что остались позади, больше не казались чужими. Каждый камень, каждая руна отзывались, будто он сам их создал.

Лабиринт, который давил своей опасностью, теперь выглядел почти прирученным.

Джино двигался дальше, его аура мягко обтекая стены, пол и потолок. Ловушки угадывались почти на уровне рефлексов: где-то эфир скапливался, где-то внезапно пропадал. Но на этот раз его интересовало совсем другое.

Он искал аномалии.

За недели работы заметил закономерность: основные коридоры имели ровную энергетическую подпись. Энергия текла по каналам, питая ловушки и големов. Стабильная, предсказуемая. Но изредка встречались узлы, где потоки искажались непонятным образом.

Большинство оказывались дефектами – тысячелетия работы не проходят бесследно. Но что, если одно из искажений было намеренным?

Он остановился у ничем не примечательной стены. Камень выглядел обычным. Защитные руны стандартные, как в сотнях других мест. Но расширенная аура уловила то, что нельзя увидеть даже усиленным восприятием.

Тончайшую энергетическую нить. Настолько слабую, что её легко принять за фоновый шум. Она не шла от ловушек, а уходила за стену. В пространство, которого здесь по логике не должно существовать.

Джино приложил ладонь к холодному камню и сосредоточился. Дыхание замедлилось, стало глубоким. Внешний мир отступил, внутреннее восприятие обострилось до предела.

Сознание скользило вдоль нити, следовало её изгибам, ловило пульсации. Она вела куда-то вглубь, извивалась в толще камня, терялась в энергетических наслоениях. Но направление было чётким.

Секретная комната. Точно.

Поиск ключа занял часы. Может, целый день. Джино сканировал каждый сантиметр стены, погружённый в транс глубокой концентрации. Мир сузился до каменной поверхности и невидимых энергетических потоков. Ничего лишнего. Только поиск.

Руна оказалась у самого пола, в неприметной выемке. Замаскирована под декоративный элемент, едва заметна даже для обострённого восприятия.

Не выключатель. Замок.

Сложный, многоступенчатый. Требовал серии энергетических импульсов – определённой силы, определённого ритма, определённой окраски эфира. Пароль, записанный вибрациями энергии, а не словами.

Джино опустился на пол, скрестил ноги. Подбор комбинации требовал не силы. Требовал понимания того, как думал создатель лабиринта. Какие принципы закладывал в творения. Какую логику считал правильной.

Головоломка по своей сложности не уступавшая предыдущим формациям.

Попытка. Ещё одна. И ещё.

Каждая неудача добавляла информацию. Руна отвергала импульс определённым образом – слишком слабый, слишком резкий, неправильный ритм. Как музыкальный инструмент, отвечающий диссонансом на фальшивую ноту.

Джино учился её языку. Терпеливо, методично, отбрасывая неверные варианты, приближаясь к правильному.

Тридцать седьмая попытка.

Импульс из руки прошёл в руну, равномерный и точно выверенный, с едва заметными переливами эфира. Камень едва заметно дрогнул и засветился зелёным.

Глуховатый звон, как будто вдали кто-то ударил в маленький колокол, заставил Джино едва заметно напрячься. Секция стены мягко сдвинулась в сторону, открывая перед ним проход.

Там было темно.

Комната оказалась крошечной. Три метра в любую сторону, не больше. Пыль лежала таким слоем, что первый шаг оставил чёткий след. Как на нетронутом снегу. Воздух был мёртвым, неподвижным, но странно чистым – ни гнили, ни плесени, ни тлена. Словно время обходило это место стороной.

В центре же на невысоком пьедестале из полированного обсидиана, покоился камень.

Джино замер на пороге.

Он видел эфирные кристаллы в Луноцвете. Камни с энергией для ускорения культивации. Размером с ноготь, тусклые, наполненные грязной серой энергией. Их хватало на пару часов медитации.

Этот же был размером с кулак.

Золотистый, с оттенком закатного солнца, он переливался мягким пульсирующим свечением – ритмичным, как биение живого сердца. Поверхность покрывала тончайшая руническая вязь, инкрустированная серебром. Нити не толще волоса. Узор был настолько сложным, что глаз не мог зафиксировать отдельные элементы, они сливались в мерцающую сеть.

Аура, исходящая от камня, была чистой.

Невероятно чистой.

В сравнение с парившей на территории серой энергией, она была ослепительно золотой и сияла как солнце.

Неужели во времена, когда солнце ещё светило над Муэрто, в нем была такая чистая энергия. Эссенция Золотой Эпохи, законсервированная в камне. Как янтарь сохраняет насекомое тысячи лет.

Джино сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Ноги двигались сами, будто притягивались невидимой силой.

Рука потянулась к камню.

Глава 111

Рука Джино потянулась к камню, но в тот самый момент, когда пальцы почти коснулись пульсирующей поверхности, его сверхчувствительность уловила нечто иное.

Движение в тенях за спиной.

Едва заметное, почти неощутимое смещение воздушных потоков. Человеческое присутствие, замаскированное настолько искусно, что обычный практик не заметил бы его даже на расстоянии вытянутой руки.

Джино внутренне усмехнулся, хотя внешне ни один мускул на его лице не дрогнул.

Наконец-то.

Он ждал этого момента уже несколько недель. Ощущение чужого взгляда преследовало его с тех пор, как он миновал последнюю крупную формацию. Кто-то двигался за ним, скрываясь в изломах коридоров и провалах теней. Кто-то терпеливый и осторожный, умеющий прятать собственную ауру так хорошо, что даже его обострённое восприятие улавливало лишь смутные отголоски.

Но смутные отголоски это всё равно отголоски.

Джино продолжал тянуться к кристаллу, будто ничего не замечая. Его тело оставалось расслабленным, движения естественными. Идеальная мишень для того, кто привык бить в спину.

Аура уловила момент, когда преследователь принял решение. Тончайшее изменение в потоках энергии, едва различимый всплеск убийственного намерения.

Нож рассек воздух за его спиной, нацеленный точно между лопаток. Удар был идеальным, бесшумным, смертоносным. Мастерская работа профессионального убийцы.

Жаль только, что жертва знала о нем заранее.

Джино крутанулся на месте, и его меч встретил нож со звоном металла о металл. Он увидел перед собой фигуру в темном плаще, капюшон которого скрывал лицо. Та самая девушка с мостов перед лабиринтом. Лиара Корвус.

Их взгляды встретились на долю секунды.

– Неплохая реакция для варвара, – её голос был тихим, почти шелестящим. Ни удивления, ни разочарования, только холодная констатация факта.

– Неплохая маскировка для беспардонной крысы, – Джино отбросил её клинок в сторону и ударил мечом.

Затем она отпрянула назад, скользнув в сторону с грацией змеи. В следующее мгновение её пальцы уже чертили в воздухе какой-то знак, который мгновенно трансформировался в другой, а затем в третий.

Интересная техника. Джино отметил это краем сознания, одновременно парируя серию молниеносных ударов, которые она наносила рукой с ножом, и тутже контратакуя.

Лиара двигалась как вода, обтекая его атаки, просачиваясь сквозь защиту. Её стиль боя отличался от всего, что он видел раньше. Никакой грубой силы, только точность и скорость.

Но этого было недостаточно.

Когда она нанесла очередной удар, нож лишь скользнул по его нагрудной пластине, не оставив даже царапины. Рунное слово «Неразрушимость» превратило его доспех в непробиваемую преграду для обычного оружия.

На лице Лиары мелькнула тень удивления.

Она атаковала снова и снова, целясь в слабые места, в сочленения между пластинами. Каждый удар был безупречен с технической точки зрения. И каждый раз нож бесполезно скрежетал по защите.

Джино же не мог достать её. Руны скорости на его одежде работали на полную мощность, но она уклонялась от каждого выпада его меча с раздражающей легкостью, словно заранее знала, куда он ударит.

Бой в этой крошечной комнате размером три на три метра превратился в танец двух противоположностей. Один не мог пробить защиту, другой не мог попасть по врагу.

В какой-то момент Джино решил, что хватит играть.

– Достаточно, – сказал он, и черная энергия хлынула из его тела, закручиваясь в вихрь. В ограниченном пространстве комнаты лезвия режущего ветра не оставляли места для маневра.

Глаза Лиары расширились. Она вскинула руку, и руна на её ладони снова трансформировалась, превращаясь в защитный барьер. Мерцающий щит принял на себя первый удар вихря, второй, третий.

Но комната была слишком маленькой.

Вихрь давил со всех сторон. Барьер затрещал, пошёл рябью. Лиара стиснула зубы, вкладывая больше энергии в защиту, но это была проигранная битва.

Она метнулась к выходу.

Единственный путь отступления вёл через дверной проём, через ту самую руну-замок, которую Джино разгадал, чтобы войти сюда.

Лиара проскользнула в проход, её тело на миг стало почти прозрачным от какой-то техники маскировки.

И застыла.

Энергетические оковы сомкнулись вокруг её запястий и щиколоток, пригвождая к месту. Сложная рунная формация, скрытая в камне вокруг дверного проёма, активировалась с тихим гудением, заливая коридор золотистым светом.

Лиара дёрнулась, пытаясь вырваться. Её руна снова трансформировалась, пытаясь разрезать оковы, но формация держала крепко.

– Что… – её голос впервые потерял невозмутимость. – Что это такое?

Вихрь за её спиной утих.

Джино неспешно подошел к ней, вертя в руках меч. Его губы тронула легкая усмешка.

– Удивлена?

Лиара дернулась снова, вкладывая всю свою силу в попытку освободиться. Бесполезно. Путы только затянулись сильнее.

– Здесь не было ловушки, – она прошипела сквозь стиснутые зубы. – Я проверяла. Дважды.

– Всё верно, – Джино кивнул. – Изначально здесь была просто руна-замок на двери. Довольно сложная, если честно. Мне пришлось потратить немало времени, чтобы разобраться в её структуре.

Он сделал паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе.

– Но я не деактивировал её. Вместо этого я её немного… переработал. Добавил элементы сковывающих формаций, которые успел изучить в этом лабиринте. Теперь она впускает людей внутрь, но не выпускает наружу.

Лиара перестала дёргаться. Её лицо, до этого момента сохранявшее хотя бы видимость спокойствия, побледнело.

– Ты знал, что я иду за тобой?

– Давно уже. Твоя маскировка хороша, но не идеальна. То крошка камня окажется раздавленной, то мелькнет рябь в воздухе, то еще что-нибудь… Я замечал твоё настойчивое присутствие на границе восприятия. Понимаешь, это как зуд, от которого нельзя избавиться.

Молчание, последовавшее за его словами, было красноречивее любого ответа.

Джино подошел ближе и без церемоний выдернул из её скованной руки эфирный кристалл. Золотистое свечение камня отразилось на шелковой поверхности фиолетового платка на его глазницах.

– Это мое, – сказал он просто. – Я нашел эту комнату и открыл так тщательно запечатанный замок. А ты всего лишь воровка.

– Я… – она запнулась, пытаясь подобрать слова.

Джино убрал кристалл и снова поднял меч. Лезвие замерло в нескольких сантиметрах от её горла.

– Мне нет причин оставлять тебя в живых, – сказал он спокойно, почти безразлично. – Ты моя соперница в этом испытании. Убить тебя и забрать твои артефакты было бы самым разумным решением.

Страх в глазах Лиары был настоящим. Никакой маскировки, никакого притворства. Впервые за всё время в лабиринте она по-настоящему боялась.

– Подожди, – её голос дрогнул. – Мы можем договориться.

– Договориться? – Джино приподнял бровь. – О чем именно?

– Я могу быть полезной, – её голос стал быстрее, хотя она явно старалась контролировать интонации. – В лабиринте ещё двое участников. Борга и Кайлус. Я могу помочь тебе устранить их.

Джино покачал головой.

– Не нужно.

– Что? Но почему?

– Я научился разгадывать руны этого лабиринта. Модифицировать и расставлять свои собственные ловушки. А учитывая, что лабиринт постоянно путает и водит кругами, то рано или поздно они наткнутся на одну из моих переделок и либо погибнут, либо потратят годы на то, чтобы разобраться в них. Зачем мне ты?

– Тогда… – Лиара запнулась, подбирая слова. – тогда информация. Я изучала этот лабиринт. Нашла секретные комнаты с древними знаниями. Библиотеку рун. Я могу рассказать тебе, где они находятся.

– Я и сам неплохо справляюсь с поиском, – Джино указал на пьедестал с отсутствующим кристаллом. – Как видишь.

Отчаяние в её глазах становилось всё более очевидным. Она перебирала и предлагала варианты один за другим, но каждый из них он отвергал с равнодушной легкостью.

Вскоре Лиара сглотнула. Её варианты почти закончились, и она это понимала.

– Тогда я… – она осеклась, явно борясь с собой. Потом её плечи чуть опустились, и голос стал другим, более низким и мягким. – Я могу предложить себя.

Джино замер.

– В каком смысле?

– Стану твоей женщиной, – слова давались ей с трудом, но она продолжала. – Я наследница главы клана и городского лорда, меня считают одной из самых красивых. Многие молодые мастера мечтали бы заполучить меня в жены. Среди моих поклонников были наследники знатных родов, будущие старейшины…

Джино рассмеялся.

Звук был неожиданным даже для него самого. Сухой, короткий смех, лишённый веселья.

– Свое тело и красота? – переспросил он. – Это то, чем ты пытаешься торговать?

Лиара вспыхнула, от стыда или от гнева одновременно. Она, признанная красавица со статусом наследницы великого клана, она был была готова пожертвовать самым ценным, отдать ему свою невинность, но он вот так равнодушно и с ухмылкой реагирует на это?

Тысячи мужчин из ее города были готовы умереть лишь ради одного ее взгляда на них. Десятки других кланов отправляли своих наследников к ней с горами даров, ради того, чтобы она согласилась выйти замуж за них.

Да что этот грубый варвар вообще возомнил о себе. Она хотела высказать ему, рассказать ему какой он неотесанный мужлан ничего не понимающий в женской красоте, но Джино продолжил говорить.

– Внешность… Это не то качество, из-за которого я решу разделить с кем-то свою судьбу. Я видел достаточно красивых женщин, но что красота на самом деле может дать? Всего лишь эстетическое и плотское удовольствие? Пройдет несколько месяцев или лет и это приестся, увы, но отношения должны строиться на совершенно других ценностях. Тех, которые можно пронести через всю жизнь.

– Но я же не только про красоту говорю, я наследница великого клана. Получив меня, ты получишь привилегии высокого статуса.

– Твой клан, – будь у Джино глаза, он бы сейчас вытирал наворачивающиеся на них от иронии слезы. – Понимаешь, в моей временной линии его уже давно нет. Он стерт с лица земли, как и ты сама. Все вы для меня лишь призраки из прошлого, персонажи из истории, которая закончилась тысячелетия назад.

– Что? Ты врёшь! – лицо Лиары побагровело.

Однако, видя, что на лице Джино не дрогнуло ни мускула, она поняла, что он прав.

Они все зашли в наследие Арктониуса из разных временных линий, а в момент вхождения в лабиринт, их временные линии пересеклись, чтобы набралось достаточное количество участников.

Для нее Джино был человеком из будущего, ему не было смысла врать ей.

В итоге Лиара молчала, переваривая услышанное, а в её глазах мелькало что-то похожее на боль. Каково это узнать, что вся твоя семья, весь твой клан, твой город, всё это погибнет. Она не знала по какой причине, а Джино был не из тех, кто готов был проявить сочувствие к врагу. Ведь она только что сама пыталась убить его.

Он снова поднял меч. Лезвие с черными рунами тускло мерцало в полумраке секретной комнаты.

Лиара смотрела на приближающийся клинок. Её лицо было бледным, губы сжаты в тонкую линию.

– Подожди! – вырвалось у неё в последний момент. – Пощади меня. Скажи, что тебе нужно? Чего ты хочешь? Я сделаю всё что угодно, любое твоё требование!

Меч замер в воздухе.

Он смотрел на неё, и в его голове медленно вращались шестеренки. Лиара была из Золотой Эпохи. Из времени, когда искусство начертания ещё не было утрачено. Когда рунные мастера считались одними из сильнейших практиков. Знания, которые человечество потеряло после катастрофы с Сиятельным, ещё жили в её памяти.

К тому же её техника создания рун действительно выглядела необычно. Вместо того чтобы начертания нескольких разных рун, она чертила только одну, а потом трансформировала её в другие формы, изменяя некоторые ее элементы. Можно сказать, что это было не начертание, а плетение рун.

Такая техника определенно бы расширила его возможности как рунного мастера.

Меч в его руке медленно опустился.

– Всё, что меня здесь интересует, это руны, – сказал он после долгой паузы. – Ты научишь меня своему рунному искусству. Той технике, когда одна руна трансформируется в другую.

На её лице мелькнуло колебание. Настоящее, искреннее колебание.

– Это… это секретная техника моего клана. Плетение изменчивых рун. Мне запрещено передавать её посторонним. Если старейшины узнают…

– Твои старейшины мертвы, – Джино сказал это без жестокости, просто констатируя факт. – Твой клан больше не существует. Эти правила потеряли смысл десять тысяч лет назад.

Лиара закрыла глаза. Он видел, как она борется с собой, как въевшиеся в кровь принципы верности секте сталкиваются с инстинктом выживания.

Прошло несколько долгих минут. Когда она снова открыла глаза, в них была усталое отчаяние.

– Хорошо. Я согласна.

– Это не всё, – Джино поднял руку, останавливая её. – Второе условие. Ты должна будешь стать для меня донором крови?

Лиара моргнула. Из всех возможных требований это явно было не тем, что она ожидала услышать.

– Донором крови?

– Да. Когда понадобится, я буду брать твою кровь и использовать так, как посчитаю нужным, – сказал Джино, смотря на нее с абсолютным спокойствием.

После клятвы перед Стеллой начертателей ему требовалась кровь для создания рун. Своя собственная или кровь врагов. Его собственная кровь была ограниченным ресурсом, а врагов под рукой не всегда удавалось найти. Он конечно мог бы убить Лиару для этого, но куда лучше будет взять ее живой. Тогда у него будет постоянный источник.

У Лиары же в этот момент в голове происходил настоящий хаос. Неужели она наткнулась на демонического практика, которому для возвышения нужны жертвы? Неужели в будущем в Темной эпохе времена стали настолько плохими, что там процветают неправедные искусства?

Она еще раз с опаской посмотрела на него, и осознала, что раз он дьявольский культиватор, то ему действительно ничего не стоит просто взять и перерезать ей горло. А затем делать с нею, все что ему вздумается, использовать части ее прекрасного тела для нечестивых ритуалов. Девушка вздрогнула.

– Хорошо, – сказала она, пытаясь скрыть страх. – Я буду твоим донором, в обмен на сохранение жизни.

– Поклянись.

Лиара выдохнула и начала произносить слова клятвы. Древние формулировки, скрепленные силой мира. На самом деле Джино не знал о том, как правильно приносить такие клятвы, и сказал ей, лишь основываясь на предположении. И оно подтвердилось, видимо во времена золотой эпохи клятвы были в порядке вещей.

Её голос становился всё более медитативным по мере того, как слова вытекали одно за другим, формируя неразрывную связь между обещанием и последствиями нарушения.

Когда она закончила, воздух вокруг неё на мгновение сгустился. Мир Муэрто принял ее клятву.

Джино кивнул и отвернулся.

– Подождешь здесь, – бросил он через плечо. – Мне нужно разобраться с одним делом.

– Ты не отпустишь меня? – в её голосе прозвучала обида пополам с возмущением.

– Позже.

Джино вернулся к пьедесталу в центре комнаты, оставив Лиару висеть в дверном проеме, беспомощную и связанную энергетическими путами. Её возмущенное сопение преследовало его, но он не обращал на это внимания.

Сейчас его занимало кое-что гораздо более важное.

Эфирный кристалл лежал на его ладони, пульсируя мягким золотистым светом. Джино присел на пыльный пол и сосредоточился, направляя сверхчувствительность внутрь камня.

То, что он увидел, заставило его сердце забиться чаще.

Энергия внутри кристалла была невероятно чистой и плотной. По самым скромным подсчетам её объем составлял больше двадцати миллионов единиц. Может, даже больше. Это было точно больше, чем вмещал его нынешний эфирный сосуд.

С такими ресурсами можно было совершить прорыв через взрыв. Метод, который увеличивал объем сосуда в три раза за один раз. Быстро, эффективно, и смертельно опасно.

Джино задумался.

При взрыве вся энергия эфирного сосуда высвобождалась одновременно. Его нынешний объем составлял семь с небольшим миллионов единиц. Если это количество энергии взорвется внутри его тела, последствия будут… неприятными.

Мягко говоря.

Его физическое тело было укреплено культивацией, но не настолько, чтобы выдержать подобную мощь. Ему не хватало защитных техник, артефактов или какого-либо другого способа пережить такой взрыв. Без должной подготовки этот метод означал верную смерть.

Оставался другой путь. Прорыв через удержание.

Суть была проста. Практик длительное время держал свой эфирный сосуд переполненным энергией. Эфирное тело постепенно адаптировалось к постоянной перегрузке и расширяло вместимость сосуда до нового уровня.

Процесс мог занять недели или даже месяцы. Да, это очень медленно, но зато безопасно.

К тому же ему не зачем торопиться. Познакомившись с лабиринтом получше, он был более чем уверен, что остальные участники не успеют пройти его за это время.