Текст книги "Кукловод. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Письменного подтверждения у меня никто не потребовал, но моя кукла демонстративно потрясла магическим свитком, который используют для заключения пактов. Операция должна была быть тайной, и охранять повозку вызвался лично заместитель начальника стражи. Он и привёл проверенных «людей», которые и стали сопровождающими.

Вот так я и позаимствовал на безвозмездной основе всё золото Епархии Давида – повозки выехали через западные ворота, а затем повернули на восток, в сторону Хайрока. Это была моральная компенсация, которую я получил за то нападение на мою деревню. Достойное вознаграждение за истраченные нервы и силы. Хе-хе-хе…

Если не считать ресурсы Центрального Банка, который не подчинялся никому, в моих руках на тот момент сосредоточилось примерно четверть всех золотых запасов этой части материка. Конечно, это при условии, что я переплавлю весь лом и сделаю из него золотые монеты. А если считать чистыми, то на фоне Тирании я был бомжом.

Эдуард был вымотан войной, Епархию и папаню я обнёс, а Северяне пока не предпринимали активных действий – им хватало и междоусобиц. То вот Виктор оставался самым сильным противником. И как же было обидно, что нефть била ключом именно на его землях… Мало того что везти её через полконтинента – это такое себе, так ещё и с ним нужно было как-то договариваться.

В теории я бы мог захватить месторождение силой где-нибудь месяца через четыре, но мне хотелось начать экспериментировать уже сейчас, да и сложности с доставкой никто не отменял. Виктор был очень умён и опасен, он легко мог перерубить поставки сырья. Именно поэтому я был вынужден либо отказаться от его нефти и попытать удачу в другом месте, либо договориться с ним.

С одной стороны, ему эта жижа нахрен не упала, ведь он не знает, что с ней можно сделать. С другой, если Виктор поймёт, как сильно она мне нужна, то может заломить цену. В идеале нужен был какой-нибудь рудник с условным серебром, находящийся поблизости… Его я в теории мог бы арендовать за хорошую плату, а под шумок бы начал вывозить нефть.

Но гадать – дело не благодарное, а потому я посреди ночи отправился на веранду и приказал куклам привести Марию. Пора было поговорить с ней по душам и выведать секреты рода Оскольд…

Глава 5

– Звёзды… – сказал я, глядя на ясное ночное небо. – Что ты о них думаешь?

– О звёздах?.. – уточнила только подошедшая Мария. – Ну-у-у… Существуют созвездия… По ним можно найти путь домой, если заблудился в лесу…

– Через тысячи лет созвездия преобразятся. Почти все вот эти светящиеся точки на небе – это миллиарды солнц, вроде того, которое поднимается поутру. И ты даже не представляешь, насколько они огромные…

– А откуда ты это знаешь, хозяин? – Мария села рядом со мной.

– Сама посмотри, – я показал ей трейлер документалки про космос, в котором путешествие начиналось с Земли, а заканчивалось на краю вселенной. – Как-то так.

– Я не совсем поняла… Ты же говорил, что этот свиток показывает воспоминания… А разве кто-то мог улететь с Земли? – недоумевала Мария.

– Это и есть воспоминания… Мои воспоминания… – я слегка приуныл, ибо напала тоска по дому. – Если честно… Мне так хочется выложить всю правду о себе, но если я это сделаю, то умру. Вы ведь даже не догадываетесь, кто я такой на самом деле…

– Только Изабелла знает?

– Верно. Мы с ней сделаны из одного теста, если можно так сказать.

– Поэтому она не удивилась, когда твой паровоз поехал? – судя по интонации, у Марии наша беседа вызывала неподдельный интерес.

– Ага. Но это лишь цветочки. Вряд ли я смогу сконструировать полноценный самолёт, но поезд разогнать мне по силам. Да и машину пора доделать, а то запарился на лошади ездить. Жопа болит…

– Я не совсем поняла, некоторые слова… – призналась Мария.

– Меня, кстати, удивило, что вы вообще никак не развили авиацию. Ни тебе летающих виверн, ни дирижаблей. Даже воздушные шары не сделали! Аборигены… Хотя стоит ли вас винить? Мои сородичи тоже долго не могли ничего нормального придумать.

– Дири… Дирижопль?..

– Типа того, – я негромко похихикал. – Штука такая, которая может летать по небу и перевозить людей. Она бы вам очень помогла при пересечении леса. Но вы были заняты бесконечными войнами. Как это по… По-человечески.

– Хозяин, ты сможешь построить летающую штуку⁈ – лицо Марии застыло от удивления.

– Я уже работаю над этим. На первом этапе это будет обычный воздушный шар. Он будет нужен для разведки, а впоследствии задумаемся о постройке дирижабля. Всё равно водород надо будет куда-то девать после электролиза воды. Правда, там столько геморроя… В общем, полетим мы скоро, а вот полноценную авиацию сделаем в лучшем случае через год. Но вот подвесить шары с водородом вокруг Ривендейла – это хорошая идея.

– Даже не верится, что человек сможет летать…

– Как-нибудь я тебя прокачу.

– Правда⁈ – она приблизилась ко мне и посмотрела прямо в глаза.

– Ага. Но сперва скажи, почему ты отказалась возвращаться домой? Там ведь твоя родня, которая тебя ждёт. Как-то это подозрительно. Я, конечно, верю в твоё перевоспитание, но у меня всё равно в голове не укладывается такой исход.

– Если честно… Хоть я и испытываю лёгкий дискомфорт. Ибо не привыкла быть собачкой, но мне здесь лучше… В Хайроке спокойнее, не надо ни о чём переживать… Мои детки в безопасности. Здесь им будет лучше…

– И почему же?

– Я слишком хорошо знаю своего отца. Мало того что он меня накажет, ведь я не справилась… Так ещё и отправит на новое задание! Мне не хочется вновь играть роль и ублажать какого-нибудь небритого мужлана…

– И тебя совсем не тревожит то, что я с тобой сделал? Твой возлюбленный погиб ведь по моему приказу.

– Антонию… – на её лице появилась искренняя печаль. – Да, я любила его… Этот шрам на сердце ещё долго не заживёт. Но жизнь продолжается, и я стараюсь не вспоминать о прошлом… Ведь оно осталось в прошлом…

– Ты прям как Баал заговорила, – я по-доброму усмехнулся. – Значит, ты решила покончить с политическими интригами и осесть в деревне?

– Всё верно, хозяин… – она трижды кивнула.

– Жаль, а ведь я хотел обменять тебя и детей на месторождение нефти… – я сделал вид, что задумался.

– Пожалуйста! Не выдавайте меня ему! Но если всё-таки решите, то умоляю… Не отдавайте моих детей! Пусть они вырастут нормальными людьми. Я не хочу, чтобы они проходили через то, что пришлось пережить мне…

– О, как! – теперь уже я удивился. – Интересная заявочка. И на что же ты готова ради их будущего?

– На всё! – тут же выдала она. – Абсолютно на всё!

– Хм… Если так подумать, то Виктор будет не особо рад, если получит тебя такой… Значит, ты мне больше не нужна. А раз готова на всё… То… Убей себя, – я задрал штанину и дал ей кинжал. – Сделай это ради меня.

– Убить себя?.. – её голос дрожал, а державшая оружие рука затряслась. – Ты правда этого хочешь, хозяин?..

– Да. Ты ведь послушная собачка? Сделай это ради меня.

– Хо… Хорошо… Пожалуйста, позаботься о моих детях… – Мария со всего размаха двумя руками вонзила кинжал себе в живот.

– Вау… Впечатляет… – я достал сильнодействующее лечебное зелье, вынул кинжал и влил ей его в рот. – Если честно, я не ожидал, что ты и правда это сделаешь. Похвально. Можно сказать, что ты доказала свою преданность. А в качестве награды, я позволю тебе жить в Хайроке и даже выдам небольшое жалование, которые ты будешь получать ежемесячно. Конечно, в город я тебя не отпущу, но ты сможешь отдавать список покупок вместе с остальными жителями.

– Спасибо, хозяин… – она часто дышала, пытаясь прийти в себе. – Я не заслуживаю такой милости…

– Ой, ну хватит. Не наговаривай на себя. Всё-таки Изабелла права, тебя такой сделали, но ты смогла измениться. Хоть я и не верил, что это возможно.

– Как мне тебя отблагодарить, хозяин?.. – шептала она, трогая свой новый шрам.

– Скажи-ка мне, Мария, как уговорить твоего отца продать мне нефть? Она мне нужна в огромных количествах, а он наверняка захочет узнать, зачем эта жижа мне понадобилась.

– То есть ты хочешь, чтобы он отдал тебе озеро и при этом не задавал вопросов?

– Типа того. Это возможно? Разведчиков пусть посылает – они всё равно ничего не узнают. Но вот согласится ли он? Чем его можно купить?

– Отдать меня и детей, а затем помочь отвоевать Долину Камней… – ей и самой не нравилось то, о чём она говорила.

– Слишком жирно. Это единственный вариант? Что движет твоим отцом? В чём его слабость?

– Слабостей у него нет, – отрезала Мария. – По крайней мере, мне о них ничего не известно. А движет им одна-единственная цель, передаваемая из поколения в поколение… Захватить все пригодные для жизни земли, став во главе единого королевства.

– Хм… Значит, власть и территории… А если я предложу ему помощь в завоевании Долины Камней?

– В любом случае это слишком щедрый дар за озеро бесполезной жижи. Проще придумать фальшивое объяснение тому, как ты собираешься её использовать. Но он не так глуп, чтобы поверить на слово. И однозначно не отдаст права на всё озеро.

– Я думал об этом… Керосин, дизель и бензин давать ему я не хочу, а вот битум можно… Скажу, что хочу сделать качественные дороги. В принципе, это даже не будет ложью. Так он вряд ли заломит высокую цену… Правда, придётся попутно выразить желание дальнейшего сотрудничества. О! Я придумал!

– И что же?

– По твоей вине я лишился всего… Это я ему предъявлю. Но скажу, что готов заключить пакт о ненападении в обмен на доступ к озеру. А там как раз и покажу, как делать битум. Что думаешь?

– Неплохой план… Но всё будет зависеть от того, что он о тебе знает. Одних слухов о твоём могуществе может не хватить.

– Логично… Тогда я вышлю ему одно из «Громовых Копей» и килограмм гексогена. Блин, а если он нечаянно подорвётся?.. Нет, лучше только ружьё. Пусть сам постреляет и поймёт, на что я способен.

– Хозяин… Но ведь его кузнецы смогут создать такое же оружие! Ты в этом уверен? – предостерегла Мария.

– А-ха-ха-ха! Насмешила! Саму конструкцию они смогут повторить, а вот патроны… Не факт, что они у них останутся, а даже если сохранят парочку, то ни за что не смогут повторить. Но чисто в теории. Если твой папаня сделает какой-то палёный аналог, то и это не беда. Я уже доделываю пулемёт с лентой на сотню патронов. Поэтому пока они сделают шаг, я сделаю пять.

– Вот оно как…

– Не переживай, такого рода решение я обдумываю по десять раз, прежде чем принимать окончательный вариант. Осталось только отловить вашего шпиона, который крутится около моего замка, и обставить всё так, что это он выдал вашу «Золотую Нить». Раз уж ты решила остаться здесь…

– Благодарю, хозяин… – она сидела, склонив голову в знак повиновения.

– Можешь быть свободна, – я запрокинул голову и закрыл глаза, дабы насладиться свежим горным воздухом.

– Хозяин… Мне бы хотелось отблагодарить тебя за твою доброту, – она коснулась меня в районе живота, и я резко открыл глаза.

– Чего?.. – куклы, сидевшие на крышах, уже готовы были снести ей голову.

– Пожалуйста, хозяин… – Мария залезла под стол и стянула с меня штаны. – Это меньшее, что я могу для тебя сделать…

– Эм-м-м, – я переживал, что она могла откусить мне хозяйство, но всё же в девяти из десяти случаев её преображение выглядело реалистичным. – Что ж, удиви меня.

– Я не очень опытная в этих делах… Но буду стараться…

И она старалась, да так, что по окончании ей можно было выдать маленькую медальку за заслуги перед Империей. Была в этом своя изюминка… Особенно прельщало, что Мария называла меня хозяином. Всё-таки какой бы властью ни обладала женщина, на уровне инстинктов у неё на подкорках записано желание подчиняться и быть ведомой…

* * *

Этой же ночью мои стражники отловили пробравшегося на территорию замка шпиона Оскольдов и обезвредили его. Особо заморачиваться я не стал и утром отправил его же в шпионское агентство. Тамошний владелец сильно удивился, но простая демонстрация «бессмертия» куклы убедила его принять мои слова на веру.

Во-первых, я заявил, что перед смертью этот товарищ якобы выдал все секреты, которые были ему известны. Во-вторых, предостерёг Виктора от попыток шпионажа, пообещав, что в случае посягательства на мою территорию, взорву его столицу к хренам собачьим. А в-третьих, предложил ему наладить дипломатический контакт, в рамках которого он передавал мне права на пользование «Мёртвым Озером».

Пришлось прибегнуть к шантажу, благо к тому времени у меня уже были засланы в его столицу «Малыши». Я перечислил все его поездки и деловые встречи за последние три дня. Этого должно было быть достаточно, чтобы он понял серьёзность моих намерений и свою уязвимость. Также я вытащил из Марии все их укромные места, где Оскольды могли спрятаться в случае начала войны.

Если сократить моё послание до одного предложения, то оно звучало так: «Стань моим партнёром, или будешь уничтожен». В теории такой заход был оправдан, ибо с людьми типа Виктора нужно было показывать свою силу. А поэтому я отправил ему посыльного с «Громовым Копьём», который к тому времени уже два дня как пересёк границу Тирании.

Эта же кукла и должна была выступить в роли дипломата. В сообщении я предупредил, что если с моим дипломатом что-то случится по вине Тирании, то это будет означать объявление войны. И мне было безумно интересно понаблюдать за его реакцией, но, к сожалению, все важные комнаты были защищены антимагическим барьером, попасть в них я не мог.

Это накладывало серьёзное ограничение на моего дипломата. Я не мог позволить Виктору понять, что моих кукол вырубала обычная антимагия. Это было недопустимо. Поэтому я должен был обставить всё так, чтобы наши встречи проходили под открытым небом, вдали от барьеров.

Но меня успокаивало то, что Виктор на своей земле чувствовал себя в безопасности. Это тебе не паникёр Эдуард… Правда, из-за моего послания он мог слегка «подсесть на очко», как говорится. Всё же шпионаж – страшная сила. А я пытался вбить в его голову мысли о том, что мои люди были повсюду. Если же он устроит охоту на крота, то от этого я только выиграю.

Тем временем, пока я «игрался» с куклами, выскочило предупреждение о несанкционированном пересечении границы. «Малыш» зафиксировал аномалию в районе железной дороги. Я переключился на него и по-доброму рассмеялся. Нарушителем была Рафталия, которая запрыгнула на поезд и поехала вместе с рельсами к концу пути.

Изабелла ещё дрыхла, а я решил навестить эту ушастую хитрюшку. Мне ой как хотелось узнать, чем же её так заинтересовал мой поезд. В голову приходило только три варианта: желание покататься, попытка адаптироваться к высокой скорости или же банальный интерес к конструкции.

Я успел спуститься с горы аккурат к тому, как поезд вернулся для загрузки новой партии шпал, угля и воды. Рафталия совсем не удивилась, увидев меня, ей словно было побоку то, что я пришёл по её душу. Вместо хоть какой-либо реакции она внимательно разглядывала, как машинист заливал воду из бочек.

– И что это мы тут делаем? – начал я. – Пытаешься украсть секреты Империи Абсолют или же просто решила покататься?

– Я хочу понять, как эта штука двигается. Вот и всё, – коротко бросила Рафталия.

– Если так интересно, могла бы спросить. Это, конечно, секрет, но без чертежей или опытного образца местные кузнецы и инженеры не смогут построить нечто подобное. Хотя принцип работы очень прост.

– Когда он стоит, то пар выходит из трубы… – вслух размышляла она. – А когда едет, то из-под колёс… То есть, дело в том, куда направляется пар… Воду ты кипятишь углём, так и получается тот самый пар… Хм…

– Моё почтение! – я расщедрился на продолжительные аплодисменты. – А ты умнее, чем я думал. Да и с наблюдательностью всё в порядке.

– Но я не понимаю, как пар может крутить колесо? Это как-то связано с твоей водяной мельницей? Поезд работает по тому же принципу?

– Нет. Если ты подуешь на камень, то он не сдвинется с места, а вот если бросить в реку, то его снесёт течением. Принцип работы поезда и водяной мельницы разительно отличается. Поэтому я и сказал, что ни один ваш инженер не сможет даже понять, почему поезд двигается.

– А откуда ты всё это знаешь? Сила твоего свитка? – Рафталия бросила на меня недоверчивый взгляд.

– Можно сказать и так. Всей правды я тебе открыть не могу. Однако… – я загадочно замолчал.

– Однако?.. – мне явно удалось её заинтересовать.

– Я могу наглядно показать принцип работы парового двигателя. Думаю, после просмотра тебе многое станет понятно. А если что-то не поймёшь, то я объясню. Всё равно в будущем сделаю себе дизельный двигатель…

– И? Показывай.

– А-ха-ха-ха! Не всё так просто. Ты мне, я тебе, – она закатила глаза и сложила руки на груди. – Всего один страстный поцелуй, и я раскрою тебе все секреты этой «коробки с трубами».

– Поцелуй?.. – Рафталия явно удивилась. – Я уж подумала, что ты потребуешь переспать с тобой или ещё что похуже.

– Нет, – я мило улыбнулся. – Всего лишь один ничего не значащий поцелуй.

– Хм… – она нахмурилась, обдумывая моё предложение. – Ладно! Один поцелуй! Но руки не распускай, а то отрежу!

– Хорошо, хорошо, – я пошёл к ней навстречу.

– И знай… Я делаю это только ради своего народа… – прошептала она, когда я вторгся в её личное пространство. – Эта технология сильно поможет нам.

– Не нужно оправданий, – я не дал ей договорить и поцеловал.

Да! Да! Да! Я целовался с кошкодевочкой! Мама, я исполнил мечту всех трушных анимешников! Не сказать, что этот поцелуй чем-то сильно отличался от тысяч других, но само осознание того, что передо мной стояла настоящая кошкодевочка, будоражило моё сознание.

Рафталия так разошлась, что я позволил себе потрогать её мягкие ушки. Она негромко взвизгнула, но не перестала целовать меня. Это было нечто… Ведь я так давно этого ждал… И даже не столько самого поцелуя, сколько добровольной «сдачи в плен». С проститутками – это одно, а вот по согласию – это совсем другое…

– Ну… Показывай… – у неё сбилось дыхание, а глаза старались не смотреть на меня. – Я выполнила свою часть сделки!

– Конечно, конечно, – я достал планшет и включил видео, на котором показывался принцип работы парового двигателя. – Смысл в том, что газы, а в нашем случае пар, отлично сжимаются. Образуется настолько большое давление, которое способно провернуть колесо. А вот эта направляющая регулирует направление пара, позволяя совершать несколько тактов за один оборот.

– Как-то сложно… – призналась Рафталия.

– Не переживай, когда мы доделаем Великий Лесной Путь, я построю вам ещё один поезд. Да и это всего лишь прототип, сам поезд будет намного больше, дабы он мог перевозить десятки вагонов. Этот даже сто тонн увезти не может…

– Ты правда построишь нам такую штуку?

– А почему нет? Вы ведь мои союзники, а союзники должны друг другу помогать. Кстати, вы решили, кто и за кого замуж выходит? – спросил я с коварной улыбкой на лице.

– Мы не разговаривали на эту тему! – грубо отрезала Рафталия. – И если ты расскажешь Баалу, что мы целовались… Не прощу!

– Это будет наш маленький секрет… – кукла, сидевшая в штанах, начала бить меня по ноге. – Да что там такое⁈

– Тревога?

– Опять, что ли, детишки из Ривендейла пожаловали… – я достал планшет и увидел пожилого мужчину в одних штанах и без обуви, который шёл по дороге, точно паломник. – И кто ты такой, мать твою?..

Охранник на КПП встал перед старцем и направил на него ружьё, приказав остановиться. Но тот ничего не ответил и продолжил путь. Прозвучал предупредительный выстрел, но и он не смог остановить незнакомца. Я уже хотел отдать приказ о ликвидации, как со мной на связь вышла Изабелла.

– Что такое? – спросил я, когда во втором окне открыл её личную куклу-переговорщика, которая обычно дежурила в коридоре.

– Не убивай его! – кричала она.

– Чего?.. А как ты узнала?..

– Не убивай!!! – орала Изабелла, что было сил.

– Да кто он такой?.. И чего ты так разоралась?..

– Это… Это… Это Наблюдатель… Он пришёл за мной…

Глава 6

– В каком это смысле Наблюдатель⁈ – возмутился я. – Как ты узнала⁈

– Он зовёт меня… Пожалуйста, Кирилл, не трогай его!

– Зовёт? Ладно, но я пойду с тобой.

– Я уже спускаюсь! – воскликнула она и пропала из кадра, использовав подпространственный шаг.

– Пипец, приехали. – прошептал я. – Ну и дела, однако…

– А кто такой Наблюдатель? – поинтересовалась Рафталия.

– Для твоего же блага лучше забудь это слово. Просто возвращайся в деревню.

– Вот ведь раскомандовался… – буркнула она.

– Здесь тебе всё равно делать нечего, – бросил я и побежал к посту охраны.

Наблюдатель? Какого хрена ему было нужно? И почему он появился именно сейчас? Опять куча вопросов, на которые не было ответа. А больше всего меня бесило то, что я подготовился даже к визиту огнедышащего дракона, коих здесь и в помине не было, но вот Наблюдатель…

Нет, я предполагал, что мне прилетит за мои проделки, но как-то поздновато. Да и как по мне, что не запрещено, то разрешено. Раз я смог завладеть контролем над «компьютером» Изабеллы, то это было нормальным исходом. Вряд ли я был настолько особенный, что стал единственным, кто нагнул систему.

А если всё-таки это было так, то такая система не заслуживала права на жизнь. Они ведь там не в бирюльки играют, а душами людскими управляют! В любом случае, зачем бы этот старик не пришёл, хорошего ждать было глупо. Морально я готовился к самому худшему…

– Добро пожаловать в мои владения! – громко объявил я, подбегая к Наблюдателю. – С чем пожаловали?

– Исправить ошибку, – он одарил меня холодным взглядом и перевёл глаза на гору.

– Ошибку? Речь про всю ситуацию с этим миром? Типа я не должен был здесь оказаться? – пришлось встать прямо перед ним, чтобы наладить зрительный контакт.

– Ей здесь не место. Она не готова, – он вообще не проявлял никаких эмоций, говорил монотонно и скорее походил на робота, чем на человека.

– Ей? Изабелле? Видимо, это означает «Да».

– Успела! – вот и сама виновница пожаловала, перемещаясь телепортами. – Рада нашей встрече.

– Тебе здесь не место, – заладил старик. – Ты должна вернуться.

– Вернуться?.. – Изабелла была удивлена не меньше моего. – А разве это возможно?

– Вспомни! – он дотронулся большим пальцем до её лба, а я почувствовал странную магию.

– Оу… – Изабелла моментально поменялась в лице и поникла. – Теперь понятно.

– Я, конечно, дико извиняюсь, что лезу в ваши божественные дела, но, может быть, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит⁈ – вежливо, но настойчиво потребовал я.

– У меня есть работа. Мой долг – вернуться и продолжить… – с болью в голосе произнесла моя жёнушка. – Но…

– Я не понимаю, – перебил старик. – Почему ты сомневаешься?

– Я… Я… Я не знаю, что ответить… – Изабелла опустила голову и была готова расплакаться.

– Это твой долг! – настаивал Наблюдатель.

– А можно ещё один вопросик? Почему вы так долго тянули? Могли бы прийти в первый день, и тогда бы Изабелла с радостью согласилась вернуться. А сейчас уже слишком много воды утекло.

– Слишком много миров… – прошептала Изабелла. – Они и не заметили… А когда здесь едва не произошёл апокалипсис, обратили внимание и послали его. Но рано или поздно, это всё равно бы случилось…

– А ты можешь отказаться? – спросил я.

– Могу. Но это и правда мой долг. Я Наблюдатель, а не помощник…

– Хм… Сложная ситуация, – я вспомнил всё, что она про себя говорила в прошлом. – Выбор между мимолётной жизнью человеком или же бесконечность в роле наблюдателя… И правда, выбор сложный.

– Прими мой дар и возвращайся! – незнакомец протянул шарик, сияющий радужным свечением.

– Я не знаю… – Изабелла потянулась рукой, но затем прижала её к груди. – Я не знаю, как поступить…

– Тогда позволь, я тебе помогу, и раз уж единожды уже тебя подставил и сделал невольницей, то в этот раз выложу все карты на стол. Ты меня любишь.

– Люблю… – едва слышно согласилась она, не поднимая головы.

– Я же со своей стороны не могу сказать, что люблю тебя всем сердцем, ведь это было бы неправдой. Однако я к тебе привязался и буду сильно скучать, если ты меня покинешь. Возможно, это и называют любовью, я без понятия.

– Решай! – перебил Наблюдатель.

– Слышь, дедуля, ебало завали! – я использовал жест «пистолет», и все три куклы, находившиеся рядом, взяли мужика на прицел. – Изабелла, я вряд ли стану идеальным мужем… Вчера вечером Мария сделала мне минет, а буквально десять минут назад я сосался с Рафталией…

– Это правда?.. – Изабелла подняла на меня заплаканные глаза.

– Я же обещал быть честным, ведь сейчас решается твоя судьба и выбор в этот раз будет только за тобой. Всё, что я тебе говорил, насчёт наших отношений и теперь уже брака, всё это было правдой. Ты навсегда останешься для меня первой девушкой, к которой я испытал эти чувства… Не знаю, возможно, это и любовь… Своеобразная… Но мне очень хорошо с тобой.

– Кирилл… – Изабелла ещё сильнее разрыдалась.

– Но я затащил тебя в этот мир против твоей воли и не стану винить, если ты уйдёшь. Понятное дело, что ты не можешь мне всего рассказать, и я не знаю, насколько важна твоя работа, поэтому не могу настаивать на том или ином решении. Однако, каким бы оно ни было, я приму его. Если всё-таки ты решишь уйти, то память о тебе будет жить в этом сердце, пока оно бьётся. А когда я умру… Возможно, мы встретимся вновь.

– Это твой долг! – холодным как лёд голосом настаивал дед.

– Да знаю я! – закричала она. – Знаю! Знаю! Знаю!!!

– Тогда прими дар, и покончим с этим!

– Пусть решает сама, хватит на неё давить! – по моему приказу кукла отстрелила Наблюдателю мочку уха, но тот даже не шевельнулся.

– Кирилл… Его нельзя убивать… Он не такой, как я… Он…

– Да хоть сам Создатель! – выругался я и харкнул ему прямо под ноги. – Здесь у него нет власти.

– Ошибаешься, – дед щёлкнул пальцами, и время остановилось.

– Какого ляда?.. – я смотрел на листву, которая до этого момента колыхалась на ветру, а тут вдруг резко замерла, прямо как в фильме. – Если вы способны на такое, то какого хрена «позаимствовали», сука, моё тело⁈ Вы совсем ебанутые или только чуть-чуть? А⁈ Или же вам по приколу вот это всё⁈

– Кирилл… Он Уравнитель… Они приходят только в тех случаях, если случается какой-то критический сбой… Обычно Уравнители не вмешиваются в нормальный ход вещей, а вся работа лежит на нас. Но если мы не справляемся, то…

– Хватит! – гаркнул дед. – Решай прямо сейчас! Я и так потратил на тебя слишком много времени!

– Если она тебе так нужна, то почему ты не можешь забрать её силой? Раз уж ты у нас всемогущий?

– Теперь я частично человек, и на меня распространяется закон свободной воли… – пояснила хныкающая Изабелла. – Он не может вернуть меня силой – таковы правила…

– Решай! – он продолжал давить.

– Я… Я… Я… – мямлила она и тянула руку к шару.

– Решай!!!

– Я остаюсь! – вдруг выкрикнула Изабелла. – Я люблю его! Люблю! Я останусь здесь и умру человеком!

– Это окончательное решение? – уточнил дед.

– Да! – она ударила его по руке, шар упал и разбился.

– Хорошо. Так тому и быть.

– Ну ты даёшь… – удивился я, когда Изабелла кинулась меня обнимать.

– Я всегда буду рядом с тобой… До конца наших дней… – Изабелла сдавила мои рёбра так крепко, что я едва мог дышать.

– Тише, тише! Раздавишь!

– Прости…

– Наверное, с моей стороны будет нечестно, если я этого не скажу… Изабелла, я тоже тебя люблю, – сказал я и поцеловал её. – Мне не по душе все эти розовые сопли, но твоя решительность вынудила меня пойти на эту жертву.

– Прощай, – дед закрыл глаза и запрокинул голову, а время пошло своим чередом.

– Кстати, раз уж я видел вас и знаю слишком много, может быть, расскажешь, как у вас там всё устроено, – я обратился к Изабелле. – Тем более, ты всё вспомнила.

– Он забрал мои воспоминания…

– Логично… Дед, раз уж ты здесь, то может быть, ты ответишь?

– Один вопрос, и только в качестве исключения.

– Блин… Всего один?.. Ладно… Что ждёт душу после смерти? – после недолгой паузы выдал я.

– Души людей блуждают в пустоте, пока не достигнут критической массы. Затем они формируют новый мир.

– Ты говоришь про Большой Взрыв⁈ – я с лёгким скепсисом отнёсся к его словам.

– Ты уже задал свой вопрос, – старик обмяк и рухнул замертво.

– Ну, зашибись! А нам теперь тебя хоронить! Пришёл, значит, насрал и свалил…

– Кирилл… – Изабелла обняла меня с новой силой. – Я очень сильно тебя люблю…

– И я тебя, – я улыбнулся и в тот же миг почувствовал, как жёнушка скрутила мои яйца.

– Кто, говоришь, тебе там отсосал? М-м-м? А эта зверодевка, значит, всё-таки на тебя запала⁈

– Солнышко… – пищал я. – Всё не так плохо, как кажется!

– А ты уж будь добр объясни!

– Ну-у-у… Как бы… Такова мужская природа…

– Кобелина! – она демонстративно отвернулась, вытерла мокрые глаза и пошла в гору. – За что мне такое наказание?.. Муж блядун – горе в семье.

– Ой! Ну, хватит! – я спешно проверил, все ли яйца были на месте. – Мария сама пристала, а с Рафталией… Ты же меня знаешь, как я мог устоять?

– Как-то подозрительно, что на тебя все девки западают… Насчёт, Марии я ещё могу поверить, но вот с этой хвостатой… Она вроде бы считала тебя извращенцем…

– Скажу правду, но пообещай, что не будешь бить…

– Да говори уже, – Изабелла устало вздохнула.

– Пообещал построить им паровоз в обмен на поцелуй.

– А-а-а… Теперь всё ясно… Не можешь охмурить её по-честному, решил надавить на слабость. «Бедная» Рафталия так мечтает принести своему народу процветания, а тут появляется рыцарь на белом коне, готовый передать технологии всего за один поцелуй…

– Вот такой вот я кобель. Хех, – я пожал плечами, но она этого не увидела, ибо шла впереди.

– Ой, и не говори… А что дальше? Рецепт пороха за минет? Гексоген за часовой перепихон?

– Не. Это не интересно.

– Поняла, поняла… Будешь выжидать и смотреть, не изменится ли её поведение. Покупать любовь ты уже не хочешь, тебе нужно, чтобы она сама отдалась. Хитёр, однако.

– Блин, всё-таки ты слишком хорошо меня знаешь… Иногда это меня пугает, – признался я.

– Раз уж я твоя первая жена, и у меня прав больше, чем у твоих шлюх, то я сама себе выписываю недельный абонемент. Любишь отсосы – люби и языком где надо поработать.

– Жестоко… У меня и так шея постоянно болит!

– Ничего-ничего, у тебя там целая пещера лечебных зелий! Возьмёшь парочку… Десятков…

– Мать моя женщина… Памагитэ! – вновь у меня в кармане сработало оповещение. – Да ёптеть, теперь-то что⁈ О! Наш пенсионер пришёл в банк! Делаем ставки, сколько ему дадут?

– Тысяч пятьдесят, не больше, – голос у Изабеллы всё ещё был недовольный, и изменение темы совсем не помогло.

– Доброе утро! – я начал вещать голосом патриарха, забрав ручной контроль. – Ни разу у вас тут не был…

Мою куклу завели в специальный зал для особых гостей. Весь интерьер хоть и был выдержан в строгом, но роскошном стиле. Причём банкиры не уподоблялись цыганским приколам и не отделывали всю мебель золотом. Однако каждый сантиметр этого зала буквально кричал, что всё было сделано из дорогих материалов, даже в воздухе пахло… Богатством?..