Текст книги "Абсолютное Превосходство (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 8

Восемь автоматчиков одновременно открыли огонь, в тщетных попытках отправить меня в Чистилище. Я с невозмутимым лицом закрылся щитом маны и лишь смотрел на этих идиотов с нескрываемым презрением. Пока они стреляли, меняли магазины, потом снова стреляли, мне удалось разглядеть их главаря. Судя по нагрудной нашивке это был какой-то барон, возможно, правитель этих земель.

Но это не значило, что он мог меня вот так в тупую завалить, в законе таких положений не было. По крайней мере, в том законе, который доступен для изучения. Похоже, у этих «посвящённых» был какой-то свой свод правил, который тщательно скрывался от простолюдинов, как и само существование сосредоточений.

Расплющенные пули градом падали у моих ног, не в силах пробить щит. Тогда свита барона перешла к более решительным действиям – все они начали использовать магию, но почему-то только после устного разрешения господина. Возможно, в зоне сосредоточения просто так колдовать было нельзя.

Что в меня только не полетело… И молнии, и мощные струи воды, и даже какие-то иглы, наверняка ядовитые. Эти молодчики обдавали меня из всего, что было в их арсенале. Я мог стоять так хоть весь день, но под ногами разрасталась лужа, а вода и молния – это плохое сочетание, особенно если ты стоишь в этой самой луже.

Я попытался создать длиннющий клинок, чтобы одним точным ударом срезать грунт, на котором стояли обидчики, но процесс формирования даже и близко не был похож на предыдущий. Казалось, что я потерял всю напускную мощь и вернулся к прошлым возможностям…

Но нет, всё-таки клинок формировался заметно быстрее, чем в былые времена. Судя по всему, пока сосредоточие было активно, я мог раскрыть свой потенциал на максимум, а после его поглощения, стал заметно сильнее, расширив свой внутренний резервуар.

Конечно, это были лишь догадки, но они выглядели очень убедительно. Если Аристократы на постоянной основе поглощали эти сосредоточения, а те, в свою очередь, развивали их таланты, то это бы объяснило разницу в силе между простым людом и дворнями. И они, конечно же, не захотели бы делиться этими знаниями, храня секрет за семью печатями.

Становилось понятно, почему барон приказал убить меня, ведь непосвящённый не должен знать их секрет. Эта тайна просто не может уйти в народ, ведь иначе началась бы гражданская война за обладание силой. И кстати, такого рода подход объяснил бы монархический строй всех без исключения государств на этой планете. Хоть они и воевали друг с другом, но каким-то неведомым образом умудрялись сохранять настолько заметную историю в тайне.

Но об этом у меня ещё будет время подумать, а сейчас нужно как-то справиться с этими упырями. Причём убивать их было нежелательно, особенно барона, ведь за это меня точно по головке не погладят. Пока я не получил статус аристократа, продолжал быть простолюдином и подчинялся законам, которые на них распространялись.

А там чётко было прописано, что чернь вправе защищать свою жизнь, но не вправе отбирать её у дворян. И как бы несправедливо это ни звучало, но закон был именно таков. То есть ты мог оглушить того же барона и передать его властям, но вот сломать ему руки и ноги, а затем бросить в кучу свиного дерьма было уже нельзя.

И хоть время от времени суды в таких случаях становились на сторону простолюдина, вынужденного обороняться, дворянин вполне мог доказать, что к нему применили излишнюю силу. Обычно это зависело от степени унижения, которую испытал аристократ. В теории даже за безобидные действия по обезоруживанию какого-нибудь зазнавшегося графа, тебя могли отправить на эшафот.

Но это всё лирики…

А прямо сейчас мне нужно было придумать, как вырубить этих молодчиков и их господина и при этом сохранить репутацию. В качестве альтернативы я мог завалить их всех, но тогда пришлось бы и Анастасию отправлять в Чистилище, ведь она бы осталась единственным живым свидетелем. Но даже так, её начальник однозначно захотел бы докопаться до истины, то есть убирать пришлось бы и его вместе со свитой, а это уже перебор, который рушил все мои планы.

Я был вынужден сыграть в поддавки с этими ребятами: они искренне хотели меня убить, а мне такая роскошь была недоступна. Но за свою недолгую жизнь я уже бывал в похожих ситуациях и прекрасно знал, что нужно было делать.

А потому я рванул со всех ног вверх по склону под удивлённые взгляды атакующих. Но они удивились в разы сильнее, когда потеряли возможность использовать магию. Этой недолгой паузы мне хватило, чтобы выбраться из разлома и добежать до усача, который кидался сосульками.

Я вырубил его одним точным ударом в район сонной артерии. У такого приёма был и летальный вариант, и важное значение имел угол, но я подобные трюк проделывал уже не раз и знал, как и куда бить.

Усач мгновенно потерял сознание и рухнул на землю, а я ловким движением выхватил из его разгрузки нейтрализатор – металлическую штуковину, похожую на пистолет и стреляющую парализующими дротиками. Их обычно использовали, чтобы утихомирить особо буйных представителей низшего сословия. Нейтрализатор бил наповал, и даже Скала, который был больше двух метров ростом и весил почти два центнера, упал после первого попадания…

И пока слуги барона пытались понять, как пробить мою броню, я без особых проблем отстреливал их по одному. Двое последних и барон бросились наутёк, когда поняли бесперспективность попыток навредить мне. Однако сам барон ещё не использовал магию, а потому следовало быть осторожным, чтобы не попасть в ловушку.

Они скрылись за пригорком, а я побежал в обход, ибо не знал, что меня ждало за ним, и хотел хоть немного уровнять наши с ними эффекты неожиданности. Основы тактики боя на средней дистанции – делай только то, чего противник ожидает меньше всего.

И этот манёвр принёс свои плоды, ведь два хмыря в костюмах засели прямо за пригорком и уже приготовили электрические дубинки, планируя отмудохать меня в ближнем бою. Но я успел вырубить их обоих ещё до того, как они поняли, откуда ведётся стрельба.

Остался только барон, но его и след простыл… Неужели он тоже обладал даром невидимости? Этого я знать не мог, а поэтому на всякий случай продолжал поддерживать щит маны.

Можно было бы забить болт на этого барона, ведь я никого не убил и предъявить он мне ничего не мог, но это только в теории. Я слишком хорошо знал этих аристократов… На меня могли повесить труп того убитого в пещере, ведь чисто формально добил его именно я, и любой судмедэксперт сможет это доказать, особенно если ему занесут неплохую такую «котлету» наличности.

Да и хитрый барон мог ударить мне в спину, если бы я попытался скрыться. Не я эту битву начал, но именно я должен был её закончить и дождаться Анастасию и её начальника. Только так моя версия событий выглядела бы максимально правдоподобно, ведь обычно сваливает с места преступления тот, кому есть что скрывать.

И стоило сделать шаг, как моя правая нога оказалась заблокирована толстыми корнями. Пока я формировал клинок, и вторая попала в ловушку. Стоявшая рядом сосна начала шевелиться, стараясь выбраться наружу, точно энт из одного известного фильма про братву и кольцо.

Похоже, это и была сила барона – он мог управлять растениями, что являлось довольно специфическом даром. Ранее я с подобным не встречался, но тут и дураку было понятно, что нужно делать.

Пока эта неповоротливая махина «кряхтела» и скрипела, поднимая в воздух кубометры породы, я срезал оковы и побежал к холму, за которым, как мне показалось, я видел макушку барона. Логично было предположить, что ему нужно было наблюдать за происходящим, чтобы контролировать дерево, ведь лишней парой глаз он не обладал.

И стоило мне пробежать метров пятнадцать, как дерево затихло, а затем и вовсе рухнуло с таким грохотом, что аж земля задрожала. А как только я добежал до пригорка, то понял, что же случилось… «Храбрый» барон улепётывал с такой скоростью, что аж пятки сверкали! Он перестал поддерживать заклинание, и ни в чём не повинное дерево продолжило путь по инерции.

Стоило отдать должное этому аристократику, ведь бегал он настолько быстро, что я едва поспевал. Возможно, дело было в уровне адреналина, ведь барон вполне мог считать, что я планировал его убить. Или же была и другая причина…

– Оу… – я ненадолго остановился, ибо моему взору предстала нетривиальная картина. – Что же, мать вашу, здесь произошло?..

– Отвали от меня!!! – верещал барон и бежал к броневику, на крыше и бортах которого красовались различные типа вооружения.

Тут тебе и два шестиствольных пулемёта, и пушка калибром с кулак взрослого мужика, и различные устройства защиты по типу дымовой завесы и тепловых ловушек. Что уж говорить, там был даже огнемёт! Настолько нафаршированных броневиков я ещё не видел…

И вроде бы, зачем бросать такую огневую мощь и идти на своих двоих? Но на то были свои причины. Мало того что сам БТР был уже не на ходу, ведь у него оторвало семь из восьми колёс, так ещё и пушки были выведены из строя. А помимо него рядом находились два перевёрнутых джипа, причём оба бронированные. И в качестве вишенки на торте выступали человеческие останки, щедро разбросанные по округе.

Скорее всего, тут случился бой, и я даже знал с кем – с волком. Даже беглого осмотра была достаточно, дабы понять, что здесь царил настоящий хаос. Броневик вряд ли мог пострадать от действий волка и его метели, а потому его наверняка подбили свои же. По моим прикидкам, больше половины трупов стали таковыми по вине огня по своим.

Возможно, барон и те семеро спрятались в БТРе и переждали бурю. А закончилась она ровно в тот момент, когда я убил вожака. Тогда-то эти молодчики вылезли наружу и направились к сосредоточению, где и нашли меня. И если тот товарищ в пещере был настолько далеко отсюда, то наверняка весь лес был усеян останками гвардии барона.

В броневик и два джипа могло взлезть человек тридцать, но их было явно больше, ведь вдалеке я заметил аж четыре грузовика, лежавших в кювете. Скорее всего, они замыкали колонну и первыми попали в бурю, которая была настолько сильной, что вполне могла их опрокинуть.

Как бы то ни было на самом деле, но одно мне стало ясно – барон и его люди хорошо подготовились к встрече с тем, что могло обитать возле сосредоточения, но их сил не хватило, чтобы справиться с магическим волком. Я подозревал, что такого рода противник был чем-то выходящим из ряда вон, ведь в противном случае аристократы дохли бы как мухи, но такого даже близко не наблюдалось. Нет, здесь явно случилось ЧП.

Пока я стоял и размышлял, один из двух пулемётов зашевелился, нацелился на меня и стал крутиться. Сперва он не стрелял, но затем стал изрыгать пули крупного калибра с неимоверной скорострельностью. Я всё ещё поддерживал щит маны, а потому без проблем отражал все нападки барона, который решил взять всё в свои руки.

Мне пришлось идти по заболоченной местности – здесь долгое время был центр бури, а потому выпало много снега, который превратил траву в натуральное болото. Ноги промокли уже давно, но успели немного высохнуть, а тут я вновь «окунулся».

Барон стрелял и стрелял без передышки. И дошло до того, что стволы перегрелись, покраснели и заклинили. Пулемет вышел из строя, причём с концами. Я ускорил шаг и даже перешёл на бег, если его можно было таковым назвать, дабы этот хмырь не успел учудить что-то эдакое, к чему я был не готов.

И вот когда я подобрался к броневику вплотную, то без затей создал клинок из маны и вдарил со всей силы, чтобы прорезать толстенную броню. Однако я был неприятно удивлён, когда костяшки моих пальцев неожиданно встретились с листом металла, даже не нанеся БТРу никаких повреждений.

– Сука-а-а-а!!! – выпалил я, пытаясь унять боль. – Ну, конечно же, зачарованная броня!

– Пошёл прочь! – едва различимая речь барона доносилась изнутри.

– Сова, открывай! Медведь пришёл! – я стучал по корпусу этого гроба без колёс уцелевшей рукой. – Лучше выходи по-хорошему, и тогда я тебя не трону. А будешь сопротивляться, то сломаю пару рёбер!

– Отвали от меня, ублюдок! – вопил барон и чем-то там гремел.

– Да я просто хочу поговорить, идиот ты испуганный… – дабы обезопасить себя, я залез на крышу и начал срезать всё вооружение, даже сломанное. – Выходи! Будь мужиком, в конце-то концов! Мне нет смысла тебя убивать.

– Так я тебе и поверил! – донеслось из броневика.

– Вот ведь ссыкло… – ворчал я.

БТР не мог быть зачарован со всех сторон – такое барону просто не по карману. Я начал искать слабые места, аккуратно тыкая в разных местах своим клинком. Однако крыша, боковины и даже моторный отсек не поддались. Конечно, я бы мог использовать ультимейт и лишить тем самым зачарование возможности подпитываться маной, но это было чересчур. Да и кто знает, сколько раз я смогу воспользоваться этой силой. Был велик риск, что сосредоточение лишь удвоило мои возможности, а значит, я мог использовать два ультимейта, один из которых уже потратил на свиту барона.

Наконец-то, мне удалось найти слабое место – днище. Если передок был зачарован, то вот задняя часть осталась нетронутой. Там-то я и начал вырезать люк шириной метр на метр.

В итоге внутрь-то я попал, но наткнулся на двигатель, который никак не способствовал дальнейшему продвижению. Тогда мне пришлось искать обходной путь внутри броневика, и я довольно быстро разрезал то, что резать было нельзя. Махина вспыхнула как спичка, а горящее топливо едва не испортило мне причёску.

Дабы не присоединиться к клубу лысых и слегка поджаренных, я закрылся щитом маны и по-быстрому выполз из-под БТРа. К моему удивлению, барон тоже не стал дожидаться хотя бы первой степени прожарки и вылез быстрее меня. Зачем-то он взял меня на прицел револьвера, хотя прекрасно знал, что огнестрельное оружие против меня бесполезно.

– Ну и? – я стоял в пяти метрах напротив него и отрицательно мотал головой. – Что дальше?

– Кто ты, мать твою, такой⁈ – барон угрожающи смотрел на меня, а я заметил подозрительное пятно на его штанах, которое находилось в районе паха.

– А вы, Ваше Благородие, телевизор не смотрели? – я саркастично ответил вопросом на вопрос. – Меня вчера показывали по всем каналам.

– Чего?.. – смутился он. – Некогда мне было всякими глупостями заниматься!

– Тогда позвольте представиться… – начал я, но затем услышал шум двигателей. – Ваши дружки?

– Эм-м-м… – он заглянул мне через плечо, а затем вздрогнул от небольшого хлопка, раздавшегося внутри броневика.

– Думаю, нам стоит отойти подальше, – сказал я и пошёл навстречу приближающемуся чёрному джипу. А точнее, целой колонне. – Как интересно…

– На помощь!!! – трусливый барон пробежал вперёд меня и едва ли не кинулся под колёса первой машины.

– Красота… – позади нас сдетонировал боекомплект броневика, подбросив тот на высоту нескольких десятков метров. – Хорошо пошёл…

– Помогите!!! – вопил барон и стучал ладонями о капот остановившейся машины.

– О-о-о-оу-у-у-у… – прямо на моих глазах горящее колесо броневика приземлилось и попутно раздавило барона и повредила бампер джипа. – М-да… Неловко получилось…

– Какого чёрта тут происходит⁈ – из третей машины вышел немолодой мужичок в белом костюме и с сигаретой в зубах, которую едва не выронил, взглянув на меня.

– Трагическая череда случайностей, – выкрикнул я, дабы он меня услышал, а затем виновато пожал плечами. – А вы, собственно говоря, кем будете?

– Простите, я пыталась ему помешать… – вслед за человеком в белом, из машины вылезла Анастасия. – Я пыталась, но не смогла…

– С тобой мы потом поговорим, – гаркнул, судя по всему, Харитон Борисович, начальник Службы Безопасности рода Громовых. – По какому праву ты напал на…

– Я ни на кого не напал, – перебил его я, шагая навстречу. – Ваша подопечная отказалась объяснять, с чем мы столкнулись и что из себя представляет «сосредоточение», вот я и решил проверить, раз уж делать было нечего. А когда добрался до места, какой-то волк-мутант уже значительно сократил свиту барона. Как вы могли заметить, земля мокрая, ведь ещё полчаса назад здесь лежал снег.

– Снег?.. – начальник насторожился и тоже пошёл ко мне навстречу, пока его люди выгружались из джипов.

– Волк научился призывать натуральную снежную бурю! Люди барона с ним не справились, вот и пришлось им помочь. А затем они набросились на меня. Мне пришлось их вырубить… Ну а как погиб барон, вы видели сами.

– Что случилось с сосредоточением? – вдруг спросил Харитон Борисович, когда мы оказались лицом к лицу. – Куда оно пропало?

– Ну… Я дотронулся до него, и оно исчезло… – я решил сказать правду, ведь они, так или иначе, бы её узнали, допросив вырубленных бойцов.

– Дотронулся… Стоп! Что⁈ Дотронулся⁈ – начальник поменялся в лице, и если сперва он удивился, то затем посмотрел на меня как на идиота. – Дотронулся и выжил⁈ Шутки шутить вздумал⁈

– А какой мне смысл врать? Да, я до него дотронулся. Что в этом такого?.. – сказав эту с виду невинную фразу, я даже не подозревал, как сильно она скажется на моей дальнейшей жизни.

Глава 9

– Если вы мне не верите, то можете спросить у товарищей, которые валяются в отключке во-о-о-он там, – добавил я и показал в направление разлома. – Они всё видели и за это хотели меня убить. Уж не знаю, почему вы мне не верите, но я не вру, ведь в этом нет смысла.

– Потому что ты говоришь о невозможных вещах, – парировал Харитон Борисович грубым басом, а затем повернулся к своим людям. – Осмотритесь, найдите выживших, сними записи с уцелевших регистраторов.

– Вы всё слышали! За дело! – вклинился парень лет тридцати, подозрительно похожий на начальника СБ. Его овальное лицо и характерная курносость выдавали в нём родственника Харитона Борисовича, возможно, сына, ибо такое при дворе было не редкостью, что сын важного слуги становился его преемником.

– А мне что делать? Идти с остальными?.. – негромко уточнила Анастасия, стоявшая позади своего начальника. При нём она была менее напыщенной и в целом выглядела как забитый ребёнок, стоявший рядом с грозным отцом.

– Что, говоришь, он тебе там рассказал? – Харитон Борисович посмотрел на неё со значением, а затем перевёл взгляд обратно на меня. – Что его хотят убить, и он что-то скрывает? Говорит меньше, чем мог бы… Вроде бы так ты сказала?

– Всё верно… – она кивала как попугай, не поднимая головы.

– Я тебя внимательно слушаю, Дмитрий Сергеевич, – последние два слова он произнёс с нескрываемым снисхождением, дабы дать мне понять, что я ему не ровня. – Если вздумаешь юлить или уйдёшь от ответа, то мы вытащим из тебя информацию… особым способом. На кону репутация структуры, которую я возглавляю на протяжении пятнадцати лет, и поверь мне на слово, чтобы найти крота, я за ценой не постою. Думаю, мы поняли друг друга?

– Ну а что тут говорить? Перед финальным поединком мне в комнату принесли письмо, в котором настоятельно рекомендовали проиграть. Если бы я согласился, то получил бы сто миллионов, а если бы отказался, то лишился бы родственников.

– Кстати, об этом… В твоём отчем доме произошёл взрыв, и более никто твоих родителей не видел, – начальник был неплохо осведомлён о произошедшем, что немного напрягало. – А ещё мы пробили твой звонок и…

– Ничего не нашли, – я перебил его самым наглым образом, ведь прекрасно знал, что Хакер всегда подтирал следы.

– Ничего не нашли… – подтвердил Харитон Борисович. В этот момент на его лице невооружённым взглядом были заметны любопытство и недоумение. – И кому же ты звонил?..

– Близкому человеку, который охраняет моих родителей. Вы уж извините, но я не привык делегировать решение вопросов по охране себя и близких незнакомым людям, поэтому даже не пытайтесь узнать, где находятся мои родители. Для вас эта информация будет малозначимой, а для меня критической. Вас, скорее всего, интересует нечто другое…

– Нашли живого! – выкрикнул кто-то из бойцов.

– Ведите сюда! – приказал начальник. – Говори всё, что знаешь! Сейчас же!

– На арене работали две наёмницы, одна из них – невидимка, вторая менталистка, которая как-то смогла пробиться через защитный магический барьер и применила ко мне свой дар. Эти немолодые близняшки хотели сделать так, чтобы я проиграл.

– Близняшки?.. – смутился Харитон Борисович. – Ты уверен?.. Откуда у тебя такая информация?..

– Отсюда, – я показал ему фото невидимки, заходившей в мою комнату. – Подозреваю, их принесло с туманного Альбиона.

– Чего?.. Как?.. – весь такой серьёзный начальник ненадолго потерял дар речи, ведь кто-то вроде меня просто не мог знать в лицо этих дам.

– Я готов поставить квартиру на то, что вы не сможете снять никаких данных с чёрных ящиков. Пилот пытался передать сигнал бедствия и проговорил, что в нас попала ракета, но связь заглушили. Поэтому я почти уверен, что и чёрные ящики уничтожили, причём крайне естественным образом. Если бы это был я, то просто сжёг бы их.

– Продолжай… – голос начальника СБ стал тише, но он продолжал пристально смотреть на меня. Возможно, они уже нашли эти самые ящики и подтвердили мою догадку.

– Кто-то очень хотел, чтобы выиграл «Граф» – так я его называл, думаю, вам стоит проверить все его связи. Но и это ещё не всё… Мне стало известно, что эти «кто-то» уже вышли на ещё одного участника, которого в теории могли назначить победителем, если бы я погиб в авиакатастрофе. А раз они не знают, что я жив, то наверняка уже запустили процедуру пересмотра результатом. Думаю, вам стоит поискать бенефициаров, сложить два плюс и три, а затем выйти на след тех, кто желает мне смерти.

– Совет на будущее: не рекомендую указывать, что мне стоит делать, а чего нет, – грубо бросил Харитон Борисович. – Уж поверь мне, малец, я и сам как-нибудь разберусь.

– Надеюсь на вас, – саркастично ответил я и слегка склонил голову. – Моя жизнь всецело в ваших руках.

– И откуда ты такой только взялся?.. Слишком много всего знаешь, однако… Надо бы получше тебя проверить, прежде чем объявлять живым, – дабы поднять свой авторитет на прежний уровень, Харитон Борисович начал неприкрыто угрожать прямо посреди дружеской беседы.

– Не сочтите за грубость, но я буду защищать свою жизнь самым ярым образом. И неважно кого мне придётся убить, чтобы уйти живым… Как вы там сказали?.. Я за ценой не постою, – ледяным голосом проговорил я, дабы у него не возникло иллюзий относительно моего блефа.

– С характером, – начальник СБ ухмыльнулся. – Мне такие нравятся, но лучше следи за тем, что говоришь. При неформальном общении в лесу я на многое могу закрыть глаза, но если ты ляпнешь что-то подобное при дворе, то… Не стоит проверять, результат тебе совершенно не понравится.

– Угрозы, угрозы, угрозы… Сплошные угрозы… – посетовал я и даже близко не подал вида, что они на меня сработали.

– Говори! – Харитон Борисович гаркнул на помятого мужика с грязным лицом, которого притащили его бойцы. – Кто на вас напал⁈

– Он… – прокряхтел ещё не до конца пришедший в себя слуга барона и показал на меня.

– А до этого? Кто разгромил вашу колонну? – мне пришлось вклиниться и задать уточняющий вопрос, дабы на меня не повесили вообще все грехи.

– Волк… Мутант… Он в одиночку поглощал ману на протяжении долгого времени… Сосредоточение появилось под землёй, его заметили не сразу…

– Хочешь сказать, что тварь, присосавшаяся к узлу третей категории, вытворила всё это? – Харитон Борисович развёл руками, а я узнал, что сосредоточения иногда называют узлами, а ещё они делили на категории.

– Мы пытались его уничтожить, но потерпели неудачу… – продолжил хрипеть мужичок. – Его Благородие приказал укрыться от бури и переждать. Выжило всего девять человек… А когда мы выбрались наружу и дошли до сосредоточения, то увидели, как вот этот хрен к нему прикоснулся…

– Ты в этом уверен?.. – скептический настрой начальника СБ до сих пор мне был непонятен. – Он прикоснулся⁈

– Я говорю то, что видел… Своими глазами… Других у меня нет… Если есть ещё выжившие, то можете спросить у них… Либо у Его Благородия, если он ещё жив…

– Живее всех живых, – сказал я, едва сдерживая смех, и показал на руку, торчащую из-под обгоревшего колеса. – Врачи говорят, травмы несерьёзные. Жить будет.

– Хм… – начальник явно не знал, как поступить с этой информации, которая не укладывалась в его голове. Затем он повернул голову в сторону Анастасии и показал на меня. – Отведи его в машину.

– Я?.. – она от удивления аж подавилась слюной.

– Ну не я же, – грубо бросал Харитон Борисович.

– Слушаюсь, – Анастасия схватила меня за руку и поволокла к тому джипу, из которого они с начальником вылезли.

Мне показалось, что ей хотелось поскорее выйти из-под «влияния» грозного Харитона Борисовича, ведь тащила она меня едва ли не со всей силы. Сопротивляться смысла не было, а потому я без возмущений проследовал за настойчивой девушкой.

Она открыла дверь и подождала, пока я усядусь на заднем диване роскошного и, конечно же, бронированного автомобиля. В салоне стоял плотный запах табака, что аж дыхание спирало. Похоже, главный защитник рода Громовых не выпускал сигареты изо рта.

Пока сотрудники СБ активно шастали по округе и помогали раненным, мы сидели и молчали. Я краем глаза наблюдал, как у Анастасии тряслась коленка. Девушка тщетно пыталась унять дрожь, но волнение было заметно даже издалека. И оно понятно, ведь она не знала, что с ней будет по завершении нашего путешествия.

Её вполне могли понизить в должности и поставить выполнять какую-нибудь грязную работу. Или и того хуже – загнать в какой-нибудь архив и заставить разбирать пыльные документы. Вряд ли её за такое бы казнили, но наказание могло оказаться тем ещё испытанием.

– Да не парься ты так сильно, – я по-дружески похлопал её по плечу, отчего Анастасия вздрогнула. – Жизнь одна, и надо прожить её так, чтобы ни о чём не жалеть на смертном одре.

– Легко тебе говорить… – шептала она и смотрела в одну точку.

– Предлагаю обмен.

– Чего?.. Какой ещё обмен?..

– Ты расскажешь мне всё, что знаешь о сосредоточениях, а я попрошу, чтобы тебя перевели ко мне в штат в качестве слуги, – коварным голосом произнёс я. – Я так и так стану дворянином… ну, то есть посвящённым. Конечно, если не помру раньше. Но что ты теряешь?

– Я не могу… Это неправильно… Да и где гарантия, что мне позволят служить тебе? И почему я должна тебе доверять?..

– Как много вопросов, – я видел в её глазах заинтересованность и состояние «на краю». Обычно так ломались девушки, которые уже почти согласились на близость, но им оставалось сделать один последний шаг. И дабы упростить задачу, следовало слегка подтолкнуть робкую девицу. – Я обещаю, что тебя переведут ко мне. Моё слово – весомый аргумент?

– Ты простолюдин, оно ничего не значит, – парировала Анастасия.

– Так-то оно так, но я ещё и мужчина. Поэтому даю тебе слово мужика, что ты будешь служить мне… – я выдержал паузу. – И тебе более не придётся находиться под таким суровым гнётом. Да, сачковать не получится, но у нас более дружелюбная атмосфера.

– У нас?.. У кого это «у нас»?..

– Когда будешь в команде, тогда всё и узнаешь, – я вдруг понял, что сболтнул лишнего, но ничего по-настоящему страшного в этом не было, ведь Сказочник и Хакер должны были найти меня уже сегодня.

– Ну, я не знаю… – судя по тембру голоса, это были последние нотки сомнения. Анастасия вот-вот должна была согласиться.

– Уверяю тебя… – я нечаянно задел локтем какую-то кнопку, которая выдвигала центральную колонну. – О! А что это у нас тут?.. Столик, рюмки и… коньячок! Так-с…

– Ты чего⁈ – Анастасия бросила на меня недоумённый взгляд, когда я вытащил полулитровую бутылку и начал разглядывать. – Это для особых случаев… И вообще, это не наше…

– А сейчас случай особый, – из моей груди вырвались смешки. – Сколько лет выдержки… Сорок?.. Пф-ф-ф-ф…

– Удивлён? Наверняка ничего подобного не пробовал, – язвила она, поглаживая свои белые волосы. – Поставь на место, мне и так с тобой проблем хватает…

– Не пробовал?.. Я уже давно не пью такие помои, – брезгливо фыркнул я.

– Мне послышалось, или ты назвал сорокалетний коньяк помоями⁈

– Конкретно у этого ещё и вкус дрянной… Слишком травянистый… Ненавижу траву. А вискарика тут нет? Сейчас бы бахнуть бутылочку моего любимого… Жаль, что его уже пять лет не возят из-за войны. А на чёрном рынке цены какая-то неадекватная… Вот кто в здравом уме отдаст четыре с половиной миллиона за бутылку? Разве что новоиспечённый муж Её Высочества княжны Оливии… Да, такой парень наверняка сможет себе это позволить!

– Слушай… – Анастасия всё это время медленно охреневала от моих рассуждений. – Кто… ты… такой?..

– Сын портного, которому не чуждо чувство вкуса. Во всём. И в алкоголе, и в одежде, и в девушках, – я подмигнул и мило улыбнулся. – Если бы не Её Высочество, возможно, я бы за тобой даже приударил.

– Ч-чего?.. – она аж оторопела.

– Ну так что? По рукам? – я протянул ладонь. – Ты мне, я тебе. Всё честно.

– Но ты ведь всё равно узнаешь о сосредоточениях рано или поздно, зачем тебе это?

– Может случиться так, что сегодня нас уже не станет, а я не хочу умереть, так и не узнав правду. Да, «слегка» пессимистично, но надо быть готовым ко всему.

– Ох… Ладно… – она тяжело вздохнула и пожала мою руку. – Расскажу… Всё равно хуже уже не будет…

– Я внимательно слушаю, – как бы невзначай я убрал панель с алкоголем и сел поближе. – Почему твой босс не поверил мне, когда я сказал, что дотронулся до сосредоточения.

– Да потому что это верная смерть. Если ты подойдёшь слишком близко, то умрёшь – это знают все. Исключений не бывает.

– Не бывало, – поправил её я с самодовольной улыбкой на лице. – А что обычно происходит с тем, кто подходит близко?

– Человек впадает в кому и уже из неё не выходит. Обычно держатся на расстояние двух-трёх метров.

– И что аристократы с ними делают? В чём их ценность?

– Находясь рядом с сосредоточением, тело пронизывают волны маны, но думаю, ты это и без меня понял.

– Ага.

– Эти волны как бы насыщают тебя… Даже не знаю, как объяснить по-простому… В общем… Пока ты находишься рядом с узлом, то перманентно становишься сильнее. А если будешь использовать магию, то расширишь запас энергии.

– То есть аристократы организуют лагерь, а затем начинают тренироваться поблизости с этим «узлом»?

– Что-то вроде того. Сперва надо уничтожить мутантов, а уже затем можно использовать ману, которая останется внутри сосредоточения.

– И как я понял, лесные друзья тоже могут «впитывать» эту силу?

– Такие места привлекают не только людей, но и животных. Обычно происходит схватка между всеми обитателями зоны, в которой появилось сосредоточение. Они ранят и убивают друг друга, частенько сливаясь в единую сущность… Объяснять нереально, я сама, когда впервые увидела, была настолько шокирована, что ещё две недели отходила.