Текст книги "Абсолютное Превосходство (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Где заканчивались мои хотелки? Космос был практически не освоен, если не считать нескольких скромных баз на Луне, а поэтому если я стану тем, кто поведёт человечество к звёздам, и попутно стану правителем всей планеты, то умирать будет не обидно.

Но даже если я погибну на пути к этой, казалось бы, недостижимой цели, то так тому и быть. Всё или ничего – вот наш девиз. Обычно добавляют: «Живи быстро, умри молодым», но умирать в наши планы не входило. Хоть многие из нас уже и переместились в Чистилище…

Пока я медитировал и размышлял о вечном, мне на телефон поступило сообщение от Хакера. Определён мой следующий соперник – им будет Шестьдесят Четвёртый, которого я назвал «Огоньком». Этот восемнадцатилетний выскочка славился своими мощными массовыми заклинаниями огня, способными сжечь дотла целое здание буквально за несколько секунд.

К несчастью для меня, он тоже входил в число неудобных противников. Но оно и понятно, ведь я включил туда почти всех самых сильных оппонентов, поэтому было бы логично, что именно они прошли бы дальше. Вот только таких осталось всего десять, а участников тридцать два. Получается, что я проиграл с шансом на победу, равным почти семидесяти процентам.

Однако это не беда, ведь, как я и говорил, мы с командой подготовились ко всем без исключения противникам. Но даже так, то придётся попотеть в прямом и переносном смысле слова…

Никогда не стоит недооценивать противника, и я к каждому относился максимально серьёзно, ведь на кону стояла моя жизнь, а важнее ничего быть не могло. Только она имела хоть какое-то значение. Только ради неё я и сражаюсь. Сражаюсь, чтобы прожить её на все сто и ни о чём не жалеть на смертном одре.

Я ненадолго погрузился в медитативный сон, дабы продолжить восстановление, но довольно быстро сквозь закрытые веки увидел красный свет. Сигнал к началу следующего этапа турнира…

Глава 3

И вновь в коридоре я наткнулся на седьмого – он уже прошёл в третий этап, что казалось мне немного странным, ведь его эта удача вполне могла закончиться ещё во время первого поединка. Но как бы то ни было, мне от этого даже лучше, ведь с ним у меня никаких проблем не возникнет.

А вот с Огоньком придётся реально попотеть, ведь против него я смог придумать только одну тактику. Не самую зрелищную, но единственную из всех возможных. Любая другая привела бы к неминуемой смерти и путешествию в Чистилище.

– Встречайте следующих участников! – объявил ведущий, когда я вышел на арену. – Наконец-то, выходит тот, кто может побороть питерскую прохладу и дать нам насладиться тёплым летним деньком! Шестьдесят Четвёртый готов задать жару! Вы только посмотрите на него!

– Не зря говорят, что у тех, у кого талант к огненной магии, член не больше пяти сантиметров, – саркастично пробубнил я, глядя на этого напыщенного хмыря в ярко-красном плаще, на спине которого был изображён дракон.

– А его противником станет Сорок Второй! Если мне не изменяет память, то мы там и не смогли понять, в чём же заключается его сила… – вспоминает ведущий. – Возможно, мы узнаем уже через минуту!

– Ага, разбежался, – я отрицательно мотал головой и шёл к отметке.

Если в прошлый раз вокруг был слегка окровавленный песок, то теперь найти именно песок было проблематично. Повсюду валялись человеческие останки, какие-то металлические обрезки, оставшиеся после преобразования маны, но вершиной изменений на поле боя стало стекло, оставшееся после застывания расплавленного песка.

С одной стороны, такой хаос мог только навредить, но с другой, открывал новые возможности для ведения битвы. С собой приносить ничего было нельзя, но вот поднять что-то с земли не возбранялось. А поэтому я уже присмотрел себе крупный металлический обломок с рваными краями, который лежал ближе к Огневику, чем ко мне, но был прямо по пути…

– Три! Два! Один! Да начнётся битва! – объявил ведущий.

– Раз-два-три! Ёлочка, гори! – заорал противник и сразу из двух рук выпустил в меня плотную струю пламени.

– Понеслась… – я тоже выставил руки перед собой и создал щит маны.

Такого противника я мог победить только либо за счёт выносливости, либо за счёт хитрости, но в обоих вариантах я был вынужден начать с защиты. А вот дальнейшее развитие ситуации зависело от действия оппонента.

Моя полусфера отражала пламя, рассекая его на две части. Оно уносилось прочь и расплавляло песок, превращая его во всем известную субстанцию, слега напоминавшую магму.

Сказать, что было жарко, – ничего не сказать! Уже через четверть минуты пот потёк рекой, попадая в глаза. Даже в самой суровой сауне было сильно холоднее… Я бы вполне мог забежать в такую сауну, чтобы хоть немного охладиться, а о существовании снега и кондиционеров я и вовсе позабыл.

Моё сознание было сосредоточенно лишь на одном – на поддержании щита маны. И если бы не температура, то я мог стоять так целую вечность, ибо в качестве подпитки в том числе использовал ману противника, которую тот любезно предоставил, выпустив свою струю.

Но из-за своего же заклинания Огонёк не мог меня видеть, и в какой-то момент он всё-таки прервал заклинание, дабы проверить степень моей прожарки. По его лицу было понятно, что он, мягко говоря, удивлён. Неприятно удивлён.

– Ну надо же! – ведущий озвучил свою любимую фразу. – Сорок Второй ещё жив! А ведь даже я почувствовал жар и успел немного вспотеть! Не знаю, как вам, а мне эта битва начинает нравиться! Но что же будет дальше⁈ И чем же она закончится⁈

– Вот ведь живучий ублюдок! – оскалился Огонёк. – Сдохни уже, наконец!

– Попался… – усмехнулся я и перепрыгнул через двухметровый ручей расплавленного песка.

Шестьдесят Четвёртый решил применить свою самую мощную способность – так он делал всегда, когда не мог победить противника с первого тычка. Это и было той слабостью, которой я намеревался воспользоваться, ведь чем сложнее заклинание, тем больше времени уходило на его сотворение.

Огонёк крутил руками, создавая из маны натурального дракона, высотой под пятьдесят метров. Именно это магическое создание должно было сжечь меня дотла. И если бы он завершил заклинание, то так оно и было бы…

Но я тоже не лыком шит и в самый последний момент применил свою ультимативную способность, поглотив всю доступную ману. Сотворение заклинания врага тут же прервалось, а уже законченный дракон растворился в воздухе.

Огонёк замешкался, в тщетных попытках понять, почему не смог закончить заклинание. А для магов это шок, ведь они даже не могли вообразить, что в мире существовал дар, подобный моему, делающий их безоружными.

Этих секунд промедления мне хватило, чтобы сократить дистанцию и подобрать с земли тот самый обломок, который я приглядел ранее. Огонёк сообразил, что его жизнь вот-вот оборвётся, и вновь поднял руки, дабы запустить новую струю.

Однако я был быстрее и успел метнуть кусок металла прямо в него. Получилось даже лучше, чем я ожидал, ведь изначально снаряд летел в грудь, но из-за воздействия пламени, он отклонился и угодил Огоньку точно в голову.

Острый край вошёл прямо промеж глаз, а мне оставалось только уклониться от короткой струи пламени и пронаблюдать, как противник рухнет на землю. И ведь, как и говорил, пришлось попотеть… Но куда сильнее меня тревожила необходимость использовать свою ультимативную способность в двух боях подряд. Если так пойдёт и дальше, то у меня могут возникнуть сложности…

– Вот это воля к победе! Сорок Второй, вынужденный сражаться в ближнем бою, использовал хитрость и победил! Как вы можете убедиться, дамы и господа, одна лишь сила не всегда гарантирует победу в схватке! Хитрость, смекалка и многие другие таланты в реальном бою могут оказаться не менее эффективными!

– Надо принять душ… – прошептал я, смахивая со лба реки пота.

– Однако у меня вновь возник вопрос… – продолжил ведущий. – Почему Шестьдесят Четвёртый не смог закончить заклинание?.. Восемнадцатый, помнится мне, упал, словно его магия перестала работать… Возможно, Сорок Второй – менталист? Но откуда тогда у него такой мощный щит?.. Как много вопросов и как мало ответов… Но не время впадать в раздумья, встречайте следующих участников!

Я вернулся в комнату и обнаружил не самую плохую еду, оставленную организаторами на столе. Вот только есть её я не собирался, ведь был велик шанс, что меня могли отравить. Даже пить пришлось прямо в душе, чтобы минимизировать шансы на такого рода завершение карьеры.

В прошлом встречались случаи, когда участники просто не выходили на битву по тем или иным причинам, и им автоматически засчитывалось поражение. А потом пойди докажи, кто и зачем отравил одного из финалистов.

Нет, здесь есть я не собирался. И хоть чемпионат будет длиться весь день, я переживу. Да и к тому же накопление энергии никак не зависело от физического состояния организма, это нечто ментальное или духовное… Точнее сказать я не мог, ведь от простолюдинов истинная природа магии тщательно скрывалась. К сожалению.

Поэтому после душа я вновь приступил к медитации. Сейчас самое главное – это восстановить столько сил, чтобы хватило хотя бы на одну ультимативную способность. И тратить её надо будет только к экстренном случае, ведь чем ближе финал, тем меньше времени останется на отдых.

Оно и понятно, ведь турнир – это в том числе испытание на выносливость, ибо кому нужен маг, который может сотворить лишь одно мощное заклинание? Победитель обязан быть эффективной боевой единицей, достойно стоять в одном ряду с дворянами, оттачивавшими магические навыки ещё с ранних лет.

Как говорится: «Слабаки нам не нужны, мы возьмём только лучших из лучших».

Но справедливости ради стоило сказать, что не только победитель получался награду. Если ты достойно сражался хотя бы на первых двух этапах, то тебя вполне могли пригласить на службу к какому-нибудь барону или даже графу. А если выжил в финале, но проиграл, то и в Имперской Гвардии мог оказаться.

Однако меня все эти «плюшки» не интересовали. Либо победа, либо смерть – третьего не дано. И по части силы духа я мог дать фору любому из ныне живущих, ведь целая вечность, проведённая в Чистилище, неимоверно сильно закалила мой характер и тот самый стержень.

И не зря есть такая пословица, что везёт сильнейшим… В следующих двух раундах мне повезло. Первым попался Оружейник, который создавал всякое-разное холодное и огнестрельное оружие прямо из маны, но перешёл в ближний бой и был убит. А следующим я сразил Хамелеона, способность которого против меня была бесполезной, ведь он оставлял следы на песке и точно так же, как и я, сражался в ближнем бою. Ему повезло выжить, ведь он был хлипким и попросту вырубился после первого удара.

Меня вдохновляло то, что не пришлось использовать ультимейт. Так я и силы сохранил и не дал повода ведущему, вновь затронуть тему моих «странных» способностей. Хотя тут и дураку было понятно, что я уже привлёк внимание компетентных структур, но и к такого рода «вниманию» мы были готовы.

Осталось всего четыре противника, и наступил часовой перерыв. Жрать хотелось сильно, но куда больше меня напрягали противники, с которыми предстояло сразиться. Если с Подрывником всё было понятно, то вот как в полуфинал прошли Счастливчик под номером семь и Граф, получивший единицу, – это было загадкой.

С седьмым не должны были возникнуть проблемы, Подрывник – сложный, но посильный противник, а вот что в этом списке забыл Граф, я не имел ни малейшего понятия, ведь он был едва ли не слабейшим из всех. Единственное, что его хоть как-то выделяло, так это происхождение – Графом я назвал его не просто так, ведь это бывший наследник уничтоженного Рода Коротковых.

Он вполне мог участвовать в турнире в качестве простолюдина, коим и являлся, но не должен был так высоко подняться. В бою он был настолько слаб, что мы даже особо к нему не готовились, ведь моя победа над ним была очевидна. Это всё равно что избить младенца – даже не смешно.

Но каким-то образом этот товарищ смог одолеть других, более сильных оппонентов. И мне не нужно было выдавать особых указаний на этот счёт, ведь мои ребята уже работали над этой проблемой, собирая дополнительную информацию, о чём мне сообщил Хакер.

А ещё он сказал, что следующим моим противником станет Подрывник. Это не хорошо и не плохо, ведь я бы так и так с ним должен был встретиться, но вот кто будет следующим – большой вопрос. Почему-то у меня было плохое предчувствие…

Но пока я думал, как же Граф смог так высоко забраться, загорелась красная лампа. Пора было встретиться лицом к лицу со смертью. Мне предстояло победить того, кто по щелчку пальцев мог взорвать ману прямо пред лицом у противника.

И я бы мог одолеть его в честном бою, но так оно было бы, если бы мы встретились в финале. А раз турнир пошёл не по плану, то мы перешли к запасному. Мне нельзя было тратить энергию на сотворение ультимативной способности, а без неё победить Подрывника не представлялось возможным.

Но как же хорошо, когда у тебя есть верные друзья. Хотя друзья – это слишком слабо сказано. Мы были семьёй, а семья, как единый организм, могла таких дел наделать… Особенно, если все эти дела были спланированы заранее.

Я вновь шёл по коридору и уже в который раз встретил Седьмого. Казалось бы, раз он жив-здоров, то победил Графа, но ведущий поздравил с победой именно Первого, а не Счастливчика. Седьмой не выглядел расстроенным, словно ничего не случилось….

Неужели это какая-то ментальная магия?.. Но история не помнит магов, которые обладали бы двумя талантами. А Граф призывал обычные молнии, но никак не влезал в бошки к другим людям. Это попросту невозможно!

С вот такими вот мыслями я и вышел на арену. Казалось бы, безрассудство! Следовало сосредоточиться на нелёгкой битве, а уже потом думать о том, как победить Графа. Вот только сценарий боя с Подрывником был предрешён ровно в тот момент, когда Граф прошёл в полуфинал.

Не пойман – не вор. Поэтому я даже не собирался побеждать всех исключительно за счёт грубой силы. Особенно, если были и другие варианты…

– Через несколько секунд определится последний финалист! – этими словами меня встретил ведущий. – Не знаю, за кого вы болеете, но мне кажется, результат этой партии очевиден! Мне сообщают, что коэффициент на Сорок Второго равен восемнадцати! Если вы рисковый человек, то у вас ещё есть время сделать ставку!

– Мы уже сделали, – негромко сказал я. – Один к восемнадцати – это не так уж и мало… Букмекеры считают, что я проиграю? Идиоты… Надеюсь, у них хватит средств, чтобы рассчитаться с нами.

– Ты слишком туп, чтобы бояться? – поинтересовался Подрывник, когда мы подошли к отметкам.

– У бурных чувств неистовый конец! – выкрикнул я этому здоровяку, да так, чтобы он точно услышал.

Тот моментально поменялся в лице и буквально замер, словно парализованный. Никто, кроме меня, этого не заметил. Ведущий в привычной манере дал отчёт под рёв толпы, желавшей моей гибели, ведь в этот раз они поставили против меня, ибо для обывателя исход был очевиден.

И какого же было их удивление, когда после начала схватки Подрывник остался стоять как вкопанный. А я, дабы не вызывать подозрений, максимально быстро к нему приблизился и размозжил черепушку одним заряженным ударом.

Здоровяк с мешаниной вместо лица рухнул на спину. Стадион затих, даже ведущий не знал, как реагировать на случившееся. Все хотели знать, что же произошло, но ответ был известен только мне и моей команде.

Жека Сказочник ещё две недели назад в одном из баров Москвы набухал этого Подрывника, а затем загипнотизировал и стёр воспоминания о том дне. Достаточно было произнести правильную фразу, и Подрывник вновь оказался под действием гипноза.

Как я и говорил, мы очень хорошо подготовились, а к самым опасным противникам даже чересчур хорошо. Фактически у этого помешенного на взрывах дурачка не было ни единого шанса. Разве что он не вышел бы в берушах, но тогда бы не услышал отсчёт и всё равно проиграл бы.

– Эм… Просто нет слов… Сорок Второй вновь смог нас удивить… – ведущий пытался перекричать толпу, которая гудела в неистовом негодовании. – Даже боюсь представить, сколько ставок сейчас не сыграло… Похоже, нас ждёт необычный финал… Ровно через полчаса мы увидим последнюю битву, в которой примут участие Первый и Сорок Второй!

Я по-быстрому ретировался с арены, дабы у меня было больше времени подготовиться к Графу. Вот именно с ним могли возникнуть проблемы. Не факт, что он меня убьёт, ведь даже седьмой ушёл живым, но каким-то образом мог отнять победу.

Когда мы думали, на кого обратить особое внимание, то сочли этого товарища мелкой рыбой, которая тщетно пыталась вернуть статус дворянина. Мы проверили его связи, но не нашли ничего серьёзного. Он уже давно должен был проиграть…

Хотя, многие и про меня так думали. Скорее всего, этот хрен не так прост, как казалось изначально. Неужели он настолько хорош, что смог скрыть свой истинный потенциал на отборочных соревнованиях? Но ведь мы следили и за ним в том числе… Как-то всё это странно…

Но стоило мне вернуться в свою комнату, как всё сразу стало на свои места. Мне тут же стало понятно, как он смог добраться до финала. Было даже как-то обидно, что ответ был настолько очевидным…

Глава 4

У меня на кресле лежал открытый конверт, в котором находилось послание. У кого-то хватило наглости и ума, чтобы пробраться в комнату к финалисту, хотя сделать это было практически невозможно. Тут либо имелись связи с организаторами, либо глубокое внедрение.

Раз Седьмой ушёл живым, то вряд ли письмо было отравлено. Да и если бы финалист умер у себя в комнате, то победу Графа моментально поставили бы под сомнение. Началось бы разбирательство, а кому это надо?

Сперва я решил изучить, что же такого там может быть написано, чтобы мотивировать меня отказаться от победы. Ещё даже до того, как я начал читать, мысленно сделал ставку либо на шантаж, либо на подкуп. Вряд ли у Графа имелось много денег, но раз он смог дойти до финала, за ним явно стоял кто-то очень влиятельный и как минимум богатый.

«Ты получишь сто миллионов рублей, если пропустишь первый удар и упадёшь. Этот удар тебя не убьёт, но нужно сделать всё правдоподобно. Если ты согласен, то позвони своим родителям, они скажут, что деньги уже у них. Если не позвонишь или вздумаешь юлить, то они умрут. В том числе и твоя сестра. Прими верное решение и разбогатей, откажись и умрут все, кто был тебе дорог».

– Кнут и пряник, – вслух подытожил я. – Как же хорошо, когда твой противник не очень-то дальновиден или попросту глуп.

Я подошёл к своей куртке, которая висела на вешалке, и достал из скрытого кармана второй телефон. Он записывал происходящее в комнате во время моего отсутствия, а основной телефон лежал на видном месте и имел «двойное дно». Хакер ещё три года назад создал свою операционную систему, на которой и работали все наши мобильники. Несведущий идиот и даже опытный спец никак не смог бы достать это самое второе дно.

В моё отсутствие в комнату заходила женщина лет сорока, причём абсолютно голая! Скорее всего, она могла становиться невидимой и скрывать своё присутствие даже от магических датчиков, но на одежду этот талант не распространялся. Правда, одной способностью сыт не будешь, ведь она как-то смогла открыть дверь и не поднять тревогу…

Но мне об этом думать было некогда. Вместо этого я отправил все данные Хакеру и попросил поторопиться. Причём поскорее надо было узнать, кто она такая, и кто стоит за Графом.

Похоже, мы влипли во что-то крупное…

Но и к этому мы были готовы. Если бы всё прошло без сучка и без задоринки, то было бы как-то даже скучно. Победа, которая досталась по щелчку пальцев, имела постное послевкусие. А тут намечалась реальная заруба с сильными мира сего.

И мы должны были растоптать их, ведь дальше будет только хуже, ибо дворянская тусовка – это как «дружный» женский коллектив, человек человеку волк. Там ставки намного выше, как и риски, однако и выигрыш соответствующий. Как же мне не терпелось сыграть с ними в эту их игру…

Возможно, со стороны могло показаться, что я совсем позабыл о родителях, которым грозила опасность, но нет, мы предполагали такой исход. Мой третий кореш – Боря Скала – ждал гостей и должен был обставить всё так, чтобы потенциальный противник попал в ловушку, но при этом думал, что контролирует ситуацию и держит меня за яйца.

И нет, дело не в том, что я переживаю за жизнь родителей, нам нужны были пленники. Кого-то ведь надо допросить… И ими станут те, кто пришёл в мой отчий дом.

Родители ничего не знали, дабы всё выглядело правдоподобно, но им ничего и не угрожало. Скала, сидящей в засаде, – это едва ли не самый страшный противник, с которым только можно было столкнуться. Далеко не факт, что я бы смог одолеть его в честном бою, если бы не стал использовать ультимейт.

Неожиданно быстро мне пришёл ответ Хакера, причём он был в условно зашифрованном виде. Бессмысленный набор слов, главным отрывком которого служила цифра пять. Это был уровень опасности наших противников. Пятый из шести возможных. Шестой – это моя гарантированная смерть, а пятый – это что-то около того.

Похоже, дело плохо…

Выбора не было, пришлось позвонить Хакеру. Хоть это и крайне рискованный вид связи, но я был обязан услышать подробности той неприятности, в которую мы вляпались.

– Рассказывай, – коротко бросил я, когда он взял трубку.

– Твоя дама – наёмница, работающая на Английскую Корону, – ответил Хакер. – Она, вместе с сестрой, числятся в списке зрителей. Связь их с Графом ещё уточняется, но ясно одно: ведётся какая-то крупная игра. Это не наш уровень, рекомендую пересмотреть цели операции.

– Поздно давать заднюю, – отрезал я. – Какие варианты?

– Невидимка нам нестрашна, но вот вторая – менталистка, причём очень сильная.

– Направление?

– Инфы мало. Скорее всего, подчинение или галлюцинации. Неизвестно, кто ещё им помогает, со Скалой пока что связи нет, он до сих пор в засаде.

– Принято. Пусть Сказочник выдвигается на позицию и подстрахует меня, – приказал я.

– Ты уверен, что мы потянем?.. – впервые за долгое время в голосе Хакера послышалось сомнение.

– Потянем. А даже если я помру, то вы и без меня не пропадёте. Конец связи.

– Ни пуха… – пожелал он напоследок.

– К чёрту… – сказал я и завершил звонок. – Английская Корона, значит?.. И на кой чёрт вам сдалась какая-то княжна, пусть даже двоюродная племянница Императора? Детей иметь не может, никакой ценности не представляет… Ну, получите вы её, а что дальше?.. Хм…

Я рассуждал и рассуждал, пытаясь понять замысел третьих в списке самых опасных врагов Российской Империи, но раз за разом логика действий англичан ускользала от меня. Если бы эта княжна Оливия была настолько ценной, то её бы держали под семью замками и ни за что бы не выставили на турнир для простолюдинов в качестве трофея.

Однако бриташки столько сил потратили на то, чтобы слабенький Граф дошёл до финала… Понятно, что он всего лишь пешка в их руках, но что за игру они ведут? Подкуп, шантаж, риск быть обнаруженными – ради чего это всё?..

Непонятно…

И такого рода туманные мотивы противника меня напрягали. Если ты не знаешь мотивов, то не можешь оценить, как далеко готов зайти враг. Возможно, ему нечего терять, и схватка будет настолько ожесточённой, что мы с корешами отправимся на корм червям. А возможно, это какая-то банальная игра скучающего аристократа из недружеского государства, который захотел развлечься с кровной родственницей своего давнего врага…

Но как бы то ни было, я не отступлюсь. Во-первых, мы слишком далеко зашли, чтобы сдаться. А во-вторых, Чистилище не только закалило мой характер, но и научило идти напролом, пробивая лбом стены. Не знаю, что задумали эти бриты, но им явно не стоило переходить мне дорогу.

Загорелась красная лампочка – пора на выход. Я очистил свой разум от всех мыслей и с пустой головой пошёл побеждать. Использование магии требовало высокого уровня концентрации на своей духовной энергии, а поэтому я не мог себе позволить в пылу сражения думать о чём-то кроме того, как бы побыстрее избавиться от противника.

А битва обещала быть непростой, ведь хозяева этого бывшего наследника наверняка припасли запасной план, а может быть, и не один. Вряд ли, они рассчитывали исключительно на шантаж, а поэтому стоило ожидать любого рода подставы и жульничества.

– Дамы и господа! Встречайте финалистов! – судя по голосу, ведущий принял что-то увеселительное. – Оба участника не проиграли ни в одной из схваток, а если учесть отборочные турниры, то на каждого пришлось немногим меньше двадцати! Но уже через несколько минут кто-то оступится, так и не став победителем, а кто-то с гордо поднятой головой получит заслуженную награду!

– Совсем не переживаешь?.. – я недоумённо смотрел на приближающегося противника. – Значит, тебе сказали, что исход предрешён… Предсказуемо…

– К сожалению, нам не удастся насладиться умопомрачительным зрелищем, ведь что Первый, что Сорок Второй не обладают яркими и запоминающимися способностями, но таковы реалии магических дуэлей, – продолжил ведущий. – Здесь всё по-настоящему, а в реальной схватке красота заклинания никак не приближает победу. Признаюсь, мой любимчик выбыл почти в самом начале… Ох… Я надолго запомню его огненного дракона! Кстати, а вы уже успели сделать ставки? После прошлой сенсации букмекеры пересмотрели своё отношение к Сорок Второму, и сейчас на обоих участников ставка два к одному. Никто, даже самые опытные аналитики, не могут предсказать исход, отчего наблюдать за схваткой будет только интереснее!

– Да начинай уже… – буркнул я.

– Мне сообщают, что всё готово, а значит, мы можем начинать! Приготовьтесь насладиться заключительным этапом по-настоящему легендарного турнира! Мы начинаем! Десять! Девять! Восемь! Семь…

– Ну давай, удиви меня, мелкий гондон… – прошептал я, глядя в глаза этой наряженной кукле с белой макушкой и крашенными в чёрный цвет бровями. – Что же придумали твои кукловоды?

– Иди ко мне, любимый… – неожиданно послышался сладкий женский голос.

Он буквально ласкал все мои рецепторы, отвечающие за органы чувств. Это необъяснимо, но я мог даже видеть этот голос… Как такое возможно? Ментальное воздействие, защититься от которого было нереально.

– Чистилище… Чистилище… – повторял я, пытаясь перебить наводимые образы суровыми воспоминаниями. – Чистилище…

– Три! Два! Один! Да начнётся битва!

– Будь со мной, любимый… – расплывчатый образ прекрасной девушки появился прямо передо мной. Она тянула руку к моей щеке и мило улыбалась. – Я навеки буду твоей…

В следующий миг я почувствовал жгучую боль в районе груди, а затем ударился спиной и затылком. Ненадолго мне удалось сбросить с себя ментальные чары и понять, что я пропустил удар и был отброшен метров на пятнадцать. А хитрый Граф уже готовил второе заклинание…

Мне удалось встать на колено и создать магический барьер. Он защитил меня от молний, но не мог помочь против менталистки, которая вновь начала затуманивать мой разум. С такой силой мне ещё не приходилось сталкиваться.

Как она смогла пробиться через защиту арены⁈ Это было попросту невозможно, ведь она защищала как зрителей от атак участников, так и участников от нечистых на руку зрителей. Ментальные атаки не могли преодолеть барьер. Это невозможно!!!

Скорее всего, кто-то его отключил… Скорее всего, частично… Ровно в том месте, где и сидела эта грёбанная менталистка…

– Интересный поворот! – послышался голос ведущего. – Сорок Второй умудрился пропустить первый удар, а теперь и вовсе не может подняться. Неужели он всего лишь «стеклянная пушка»? Интересно-интересно… Даже боюсь делать прогноз, как скоро и чем закончится этот матч…

– Люби меня… Я хочу быть твоей… Я сделаю всё, о чём ты попросишь… И даже чуточку больше… Я вся твоя… – уровень ментального воздействия был настолько силён, что в какой-то момент я даже перестал слышать свой внутренний голос. – Расслабься, я сделаю всё сама… Мы будем делать это так долго, как ты этого захочешь… Любимый…

– Вот ведь мразь… – прорычал я так громко, что смог, наконец-то, себя услышать. – Сказочник, выручай…

Я продолжал поддерживать щит одной рукой, а второй трижды показал особый жест. Сам я не справлюсь, но ведь это даже и близко нельзя было назвать честным поединком. И как же всё-таки хорошо, когда у тебя есть верные друзья…

– Кстати, а вы знали, что пингвины – это птицы, которые не умеют летать? – произнёс ведущий. – Уж не знаю, почему мне пришло это в голову именно сейчас, но я вдруг неожиданно захотел поделиться с вами этой информацией… О! Сорок Второй нашёл в себе силы подняться! Ну надо же!

Сказочнику удалось пробраться в комментаторскую рубку и загипнотизировать ведущего, чтобы тот произнёс ключевую фразу, которая на время вводила меня в бессознательное состояние. Её мы придумали как раз на тот случай, если кто-то из нас подвергнется гипнозу или чему похуже.

Да, ментальное воздействие наёмнице прервалось, и я пришёл в себя, но уже секунд через пять, максимум десять она вновь окутает меня своими сетями. А пробежать сто с лишним метров и убить Графа, который от страха может броситься наутёк, я явно не успевал.

Ситуация патовая, и выход из неё был только один…

Сдаться?

Ага! Конечно!

Не-е-е… Сдаваться – это не про меня… Я приберёг последний козырь, о котором не рассказал даже своим братьям. Это было слегка эгоистично, но я должен был подстраховаться на тот случай, если один из них всё-таки задумает свести со мной счёты.

К сожалению, мою способность увидит вся страна, но иного выхода не было. Хотел я того или нет, но был вынужден показаться всему миру, на что способен…

Оставалось надеяться, что из сотен тысяч, сидящих на трибунах, уцелеет хотя бы треть. Но таковы правила турнира – участники сражались в полную силу, а эту самую силу должен был сдержать особый магический барьер. Однако проблема была именно в его природе, ведь он был магическим…

Я не переживал за возможную ответственность, ведь в прошлом уже бывали случаи, когда зрители погибали сотнями, и каждый раз организаторы выплачивали компенсацию, а затем улучшали систему безопасности.

Моральный вопрос меня тоже не тревожил, ведь какая разница, как скоро незнакомые мне люди попадут в Чистилище? Сказочник тоже был под угрозой, но он башковитый и крепкий, как-нибудь переживёт, а вот на остальных зевак мне было глубоко плевать. Лучше они, чем я. Если бы на кону стояли жизни всех моих близких, тогда я бы, возможно, подумал, но сейчас об этом нет смысла размышлять.

Я уже приступил к формированию своего самого мощного заклинания. Из неприятного: у меня до сих пор не получилось освоить его контроль. Оно усиливается до тех пор, пока не сожрёт всю духовную энергию, и я не был в силах остановить этот процесс.