Текст книги "Шаг навстречу вселенной (СИ)"
Автор книги: Lela Taka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
– Да, конечно, – встрепенулся Тротл и в ответ по-дружески накрыл ее ладонь своей, скрытой байкерской перчаткой. – Я думаю, мы останемся здесь еще понаблюдать и покараулить. А Модо отвезет тебя домой, сейчас я позвоню ему.
– Я могу и сама добраться, – запротестовала Мадлин. – Не сидеть же мне теперь взаперти все время из-за вашего Лимбургера, которого даже вы не видели в последние дни.
– Мадлин, еще не хватало, чтобы и с тобой что-нибудь случилось! – в голосе Тротла послышался легкий упрек. – И так все запутано и не просто, я не хочу рисковать еще хоть кем-то.
Девушка внезапно почувствовала себя загнанной в угол невольницей, которая вместо того, чтобы провести в Чикаго несколько дней своего безмятежного и долгожданного отпуска, вынуждена будет просидеть все это время дома и перемещаться по городу исключительно в сопровождении марсиан. Она, конечно же, понимала все доводы Тротла, который почему-то взял всю ответственность на себя, но четко ощутила зависть, глядя на простых людей, которые делали, что хотели, и ничего не опасались.
– Модо же стоит на следующем перекрестке, верно? – спросила она твердо. – Думаю, я сумею до него добраться без приключений. Можно мне хотя бы ненадолго вновь почувствовать себя обычным человеком?
И в ее голосе прозвучала почти нескрываемая досада от сложившейся ситуации и своего зависимого положения. Тротл удрученно опустил голову, понимая, что не вправе командовать девушкой, и она может поступать, как считает нужным, даже если на его взгляд ей и угрожала опасность. Поэтому он ничего не ответил ей и лишь согласно кивнул, наблюдая, как она решительно развернулась и зашагала прочь.
Мадлин шла по улице в сторону перекрестка и, признаться честно, сама не знала, что ей делать дальше. Оставаться в стороне от поисков пропавшей подруги она, конечно же, не могла и не хотела. Но как именно помочь в этой ситуации, когда она едва себе представляла весь мир, в котором, как оказалось, жила Чарли в последнее время?
Модо ждал ее на парковке недалеко от перекрестка, уже сидя на своем синем чоппере и пристально наблюдая за окружающей обстановкой. Когда девушка приблизилась к нему, он обеспокоенно спросил:
– Что у вас там произошло? Почему ты пришла одна? Я же должен был заехать за тобой.
Мадлин уже собиралась возмутиться и сказать, что она не маленькая девочка и в состоянии преодолеть пятьсот метров без риска для своей жизни, как вдруг ее мобильник настойчиво завибрировал, извещая о пришедшем сообщении. Она поспешно достала его из сумочки и прочла текст.
Чарли: «Мадлин, ты куда пропала? Я не дождалась тебя в кафе. Может быть, мы не так друг друга поняли? Сейчас, конечно, в Чикаго творится черти что, но я добралась до «Клэр» без проблем. В любом случае, мне очень жаль, что мы не увиделись. Если сможешь, заходи ко мне в гости, я сегодня весь день дома».
Мадлин растерянно опустила телефон. Что же все это могло означать? Ведь она же была в кафе все это время, как и договаривались. И если те, кто похитил Чарли, хотели устроить встречу с Мадлин или с марсианами для каких-то своих корыстных целей, то почему же никто из них так и не объявился? И почему теперь сама ли Чарли, или те, кто пишет за нее, назначали новую встречу у нее дома? Может быть, их просто пытаются навести на ложный след и запутать еще больше?
– Что? – напрягся Модо, выводя девушку из раздумий своим низким и несколько взволнованным голосом. – Это снова от Чарли?
Надо было принимать какое-то решение. Нельзя же было вот так мотаться по городу и тщетно ждать неизвестно чего, пока похитители не наиграются вдоволь!
– Да, Модо, это очередное сообщение от имени Чарли, – собравшись с мыслями, ответила Мадлин. – Я сейчас хочу отправиться к ней домой.
– Домой? – удивился Модо. – А что написано в сообщении?
– Что она якобы ждет меня там.
Серый шумно выдохнул и нетерпеливо сжал руль мотоцикла.
– Хорошо, поехали за ребятами. Видимо, вечеринка переносится в другое место.
Мадлин остановила его жестом.
– Не так быстро. Выслушай меня сперва. Я хочу пойти туда одна. Без вашего сопровождения. Видишь, сегодняшняя встреча, на которую мы заявились всей компанией, закончилась ничем. Значит, похитителям не это нужно. И чтобы понять, чего они хотят, в частности, и от меня, надо сменить тактику.
– Ты сейчас прикалываешься или как? – нахмурился Модо. – Я понял, что ты имеешь в виду, но кто тебе сказал, что надо плясать под дудку этих мерзавцев, рискуя своей жизнью? Ты вообще здесь ни при чем!
– Как это ни при чем? – начала выходить из себя девушка. – Чарли моя подруга! Если вы знаете ее два года, то я знаю ее почти двадцать! Я не в курсе, что у вас тут происходит с вашим таинственным Лимбургером, но пока что вся ситуация кажется мне более чем абсурдной! И я хочу все выяснить.
– И поэтому ты собралась отправиться на стрелку с бандитами одна? – нотки голоса серого стали приобретать стальной отголосок.
– Да с какими бандитами? Я еще ни одного не увидела! Их либо не существует, либо мы сами делаем что-то не так, поэтому они и не появляются. Так что вы как хотите, а я отправляюсь к дому Чарли!
И Мадлин, не желая больше спорить, зашагала в сторону тротуара. Она начинала нервничать и терять способность логически мыслить, что сейчас было совершенно некстати. И так вся эта история на грани воспаленного бреда не давала прийти в себя, а тут еще идти на поводу у эмоций означало совсем потерять разум. Однако уже в следующее мгновение она была достаточно бесцеремонно схвачена за талию обеими сильными руками и решительно посажена на мотоцикл.
– Упрямая девчонка! – бормотал вышедший из себя Модо, доставая из кофра шлем. – Погеройствовать захотела! Я в эти игры не играю! Хочешь домой к Чарли и без сопровождения, пожалуйста! Только поедем мы все равно вместе!
И он, напялив на нее шлем и не интересуясь ее мнением, уселся перед ней, оставив девушке достаточно мало пространства в седле. Мотор взревел, и, прежде чем Мадлин успела опомниться, они уже сорвались с места и помчались по улицам Чикаго. Чтобы не вылететь на поворотах, ей пришлось обхватить его могучий торс, который заслонял всю видимость.
Мощный байк маневрировал в потоке автомобилей достаточно резко и непредсказуемо. Было понятно, что его хозяин немало раздражен, чего он и не скрывал, периодически поругиваясь на пробки и медленных водителей. Мадлин вся сжалась в комок, пытаясь не злить его еще больше и чувствуя страх перед этим сильным и несдержанным мужчиной, которого она невольно рассердила. Кто знает, что он мог выкинуть в таком состоянии? Даже его потрепанный внешний вид не оставлял сомнений в том, что он попадал в трудные переделки. Неспроста же он потерял один глаз, а его уши были порваны в нескольких местах. Это не импульсивный Винни, горячий, но отходчивый. И это не рассудительный Тротл, моментами такой мягкий и теплый. От Модо веяло стальной непреклонностью своих убеждений и решений. На подсознательном уровне Мадлин чувствовала, что перечить ему было нельзя.
Через некоторое время напряженной поездки по городу они резко затормозили на тихой улочке одного из южных районов с небольшими частными домами. Мадлин никогда здесь не была, так как в последнюю их встречу ее подруга жила в скромной квартирке на окраине и собственную гаражную мастерскую открыла относительно недавно. Ну как недавно, с тех пор прошло уже несколько лет.
Модо между тем заглушил двигатель и, полуобернувшись к девушке, суровым голосом бросил:
– Приехали. Серый дом с белым крыльцом, 388-й номер. Дуй, я послежу отсюда.
И он выжидательно скрестил руки на груди, оперевшись ногами об асфальт. Мадлин кое-как слезла с мотоцикла, сняла шлем и, кинув скорый взгляд на своего мрачного спутника, поспешила по указанному адресу.
Пройдя небольшой отрезок по прямой улице, она добралась до серого двухэтажного дома Чарли. Несколько окон с поднятыми жалюзи, аккуратное приветливое крыльцо, широкий проезд на задний двор с указателем «Автомастерская». Что ж, была не была, раз уж она приехала сюда, поздно давать задний ход. И Мадлин решительно позвонила в дверь.
Тишина. Снова звонок и снова тишина. Какая-то просто мистика с этими встречами! Девушка достала мобильный телефон и позвонила Чарли на ее номер. Но трубка бесстрастно сообщила ей, что номер заблокирован. Тогда она написала ей сообщение.
Мадлин: «Чарли, я стою на твоем крыльце и звоню тебе в дверь. Ты дома?»
Сообщение ушло и было благополучно доставлено. Как-то странно: звонки не проходили, а сообщениями обмениваться они могли. Но долго размышлять об этом было некогда. Теперь кто-нибудь да должен открыть ей дверь. Только вот если это окажутся захватившие ее подругу преступники, то даже наблюдавший с улицы серый Модо вряд ли успеет прийти на помощь.
Тишина. Мадлин даже приложила к двери ухо, но внутри все казалось замершим и безжизненным. Через несколько мгновений ее телефон завибрировал.
Чарли: «А я стою перед раскрытой входной дверью на крыльце, и тебя нет. Ты точно не ошиблась адресом? В Чикаго не трудно заблудиться».
У Мадлин невольно округлились глаза. Что хотели похитители всей этой глупой игрой в кошки-мышки? Если это они назначили ей встречу, то вот она здесь, стоит у дома Чарли. Что еще им от нее нужно?
А вдруг это не похитители? Вдруг вообще нет никаких похитителей? Вдруг кто-то просто нашел потерянный телефон ее подруги и потешается над ними? Сидит сейчас в укрытии и веселится. Но где тогда сама Чарли? Куда же она могла исчезнуть четыре дня назад? И почему же номер заблокирован, а сообщения доходят?
Однако если это хулиганы, то она выведет их на чистую воду! И она сфотографировала крыльцо и закрытую дверь перед собой и отослала изображение на номер Чарли с подписью: «Твоя дверь все еще закрыта. И я не ошиблась адресом».
Если мир не сошел с ума, то адресату нечего будет возразить на эти веские аргументы. Однако спустя минуту Мадлин получила ответную фотографию, от вида которой у нее чуть не выпал из рук телефон. На ней на фоне соседнего недокрашенного после ремонта дома было изображено пустое крыльцо, снятое изнутри квартиры, и было четко видно, что входная дверь распахнута. Только Мадлин перед ней не стояло.
Чарли: «Что за черт???»
Действительно, что за черт???
Мадлин растерянно опустила руки и оглянулась на соседский дом. В голове стало совсем пусто, и ни одна идея о том, что, собственно говоря, происходит, никак не могла сформироваться. Логического объяснения всему этому не было, а гадать, кто и, главное, зачем это устроил каким-то удивительно изощренным образом, можно до бесконечности, оставаясь без ответа. Мадлин повернулась и помахала Модо рукой, подзывая его. Может быть, у марсиан найдется хоть какая-то дельная мысль?
Серый не заставил себя ждать и уже через несколько мгновений затормозил у дома и поднялся по ступенькам. Его мощная высокая фигура заняла чуть ли не все пространство крыльца.
– Ну что? – спросил он уже более спокойным и адекватным тоном.
Мадлин протянула ему телефон и дала прочесть их с Чарли переписку.
Но, видимо, у Модо была такая же реакция, ибо он в полной прострации огляделся на крыльце и даже подергал закрытую дверь. После чего он опустился на верхнюю ступеньку и, мало опасаясь посторонних взглядов, раздосадованно стянул с головы шлем, высвобождая встопорщенные уши и потемневшие антенны, и шумно выдохнул.
Мадлин присела рядом, ожидая, что скажет серый.
Тот медленно повернул к ней голову. На его суровом нахмуренном лице, перетянутом неотвратимой черной повязкой, единственный горящий красный глаз смотрел на нее неожиданно беспомощно и растерянно. На мгновение Мадлин даже показалось, что этот взгляд принадлежит вообще кому-то другому, настолько весь его образ сильного и бесстрашного марсианина, прошедшего через драки и сражения, был далек от той трогательной неуверенности, что затаилась в рубиновом багрянце его радужки.
– Я ничего не понимаю, – удрученно помотал головой Модо. – Ни черта!
Потом он взял свой телефон и кому-то позвонил.
– Подъезжайте к дому Чарли. Мы тут с Мадлин… перевариваем новую информацию. Без вас не разобраться… Нет, с нами все в порядке… Я? Нет, я ничего не учудил, расслабься. Ждем, в общем.
Выключив телефон, он взялся обеими мохнатыми руками за антенки и стал тщательно их расправлять.
– Чертова связь! Вечно палюсь…
– Что случилось? – спросила Мадлин, подозрительно наблюдая за его непонятными действиями после странной реплики.
– Что? А, это, – оторвался сосредоточенный Модо от своего занятия. – Мои антенны. Ты несколько рассердила меня там, на парковке, и они среагировали. А братья всегда это чувствуют, ничего от них, блин, не скроешь.
Наконец антенны приобрели нормальный светло-красный цвет и перестали выглядеть наэлектризованными.
– А вы действительно братья? – не удержалась от любопытства Мадлин, гадая, как такое могло быть с их очевидной непохожестью.
– По сути, нет, – ответил Модо, облокотившись о колени и коротко вздохнув. – Но мы побратимы. А эта связь еще крепче.
В его голосе проскользнула твердость и уверенность в том, что он говорил. Видимо, эти трое марсианских мужчин были как-то по-особому связаны на ментальном уровне, раз даже на расстоянии чувствовали внутреннее состояние друг друга. Мадлин не уставала удивляться всему, что узнавала за последние сутки.
Пока они ждали приезда Тротла и Винни, Мадлин снова взяла в руки свой телефон и увидела незамеченное новое сообщение от Чарли.
Чарли: «Я не понимаю, что происходит. Ты мне пишешь, но тебя будто нет. Ни с кем не могу встретиться, да еще и мои друзья совсем недавно пропали. Не знаю, что и подумать».
Мадлин насторожилась.
Мадлин: «Что за друзья и как они пропали?»
Чарли: «Да так, близкие друзья байкеры. Ушли и исчезли. Даже свои мотоциклы не забрали из моего гаража. А теперь еще и ты».
====== Глава 5. Вспышка света ======
Мадлин и Модо расположились на заднем дворе дома Чарли в ее мастерской, от которой у марсиан были ключи на всякий случай. Видимо, этот экстренный случай сейчас и настал.
Просторное помещение, по периметру которого стояли разнокалиберные стеллажи с инструментами и различными деталями, пропахло топливом, смазкой и покрышками. Перед самым входом, закрытым широкими подъемными воротами для въезда машин, оставалось свободное пространство, на полу которого виднелись многочисленные следы от шин. С потолка одиноко свисала натруженная лебедка. В остальном мастерская была занята массивным подъемником, станком и прессом, расставленными вокруг большого железного стола.
Мадлин с интересом огляделась и поняла, что надо действительно очень любить свое занятие, чтобы управляться в одиночку со всей этой грубой и тяжелой техникой. И, судя по всему, Чарли это было лишь в радость. Так же как и Мадлин ничуть не жалела о выборе своей профессии, узнав о которой многие недоуменно приподнимали брови или сочувственно качали головой. Но что они понимали! Ведь она правда делала это от души, и получалось вроде неплохо.
В этот момент на улице послышался рокот моторов, и через открытые серым ворота в мастерскую заехали на мотоциклах Тротл и Винни. Оба они были обеспокоены и несколько взволнованы. Тротл, окинув Мадлин пристальным взглядом и убедившись, что с ней все в порядке, обратился к Модо:
– Итак, что у вас тут стряслось, и почему вы здесь?
Тот в двух словах обрисовал последние события и протянул другу телефон с перепиской. Винни, пошатываясь, подошел ближе и присоединился к чтению. Мадлин вспомнила слова Тротла о том, что белый почти не спал эти дни. Судя по его потускневшей шерсти и еще более воспаленным глазам, Модо так и не удалось заставить его отдохнуть прошлой ночью.
Прочтя сообщения, Тротл вернул девушке телефон и медленно присел на груду покрышек, почесывая подбородок и о чем-то сосредоточенно задумавшись. Его антенки неспешно шевелились среди разлохмаченной челки. Видимо, ему пришла в голову какая-то мысль, которую необходимо было хорошенько обмозговать. Модо в ожидании его умозаключения с тревогой наблюдал за Винни, который после увиденной переписки с Чарли как-то обмяк и обессиленно опустился прямо на пол, обхватив голову мохнатыми руками. Серый подошел к нему и ободрительно похлопал по плечу.
– Винс, ничего не случилось, ты меня слышишь? – сказал он ему мягко, но все же настойчиво. – Если Чарли отвечает, значит, она жива.
– Это ничего не значит, брат, – поднял на него красные глаза Винни, в которых выражалась бесконечная пустота. – Ее номер заблокирован, и сообщения приходят с какого-то другого устройства, а не с ее телефона. А это говорит только об одном.
– Прекрати, Винсент! – нахмурился Модо. – Нам надо разобраться в том, что здесь творится, а не впадать в депрессию.
– Это не депрессия, – спокойно ответил белый, делая глубокий вздох. – Это реальность. И Шарлин в ней нет…
– Знаешь что, – вконец рассердился Модо, который был обеспокоен не меньше остальных, но все еще пытался это скрыть, – я тебе сейчас задам хорошую трепку и выбью из тебя эту дурь! Чарли жива, и мы ее найдем!
И он решительно схватил Винни за воротник куртки, готовясь поднять его с пола. Но тот лишь горько усмехнулся, ничуть не сопротивляясь.
– Хорошая трепка? Что ж, тогда будь добр, выруби меня одним ударом, мне не помешает побыть немного в отключке.
– Кстати, хорошая идея, – пробормотал Модо. – Жаль, вчера не додумался.
Мадлин еще не успела испугаться из-за назревающей драки, как Тротл остановил их резким жестом и поднялся с покрышек.
– Перестаньте, – с непоколебимым спокойствием произнес он. – Оба.
Модо недовольно вздохнул и отпустил Винни.
– Мадлин, – обратился он к девушке, – напиши, пожалуйста, Чарли и попроси ее сделать фотографию наших мотоциклов. А еще лучше себя на их фоне.
– Наших мотоциклов? – уставился на него Модо. – Но они же здесь!
И он бросил удивленный взгляд на три стоящих рядом с ними байка.
– Верно, – уверенно кивнул Тротл. – Но она же написала, что мы их так и не забрали из ее гаража. Значит, в ее понимании они там все еще стоят. Хочу кое-что перепроверить.
– Что ты задумал, командир? – растерянно нахмурился серый. – Я ничего не соображаю…
– Сейчас все узнаем, имей терпение. Наш Винни подал мне одну идею на счет реальности.
– Я? – отозвался тот с пола в полном недоумении.
Тротл не стал дальше ничего объяснять и выжидательно посмотрел на Мадлин, которая уже писала подруге сообщение. Все замерли в нетерпении.
Через пару минут пришел ответ.
Чарли: «Не совсем поняла, зачем тебе понадобилась моя фотка с байками друзей, но вот, лови. Только что сняла».
И далее прилагалась фотография, на которой в ярко освещенном гараже, находящемся, видимо, рядом с мастерской, на фоне стоящих в ряд трех мотоциклов – черного, синего и красного – была изображена слегка обеспокоенная темноволосая девушка, в которой Мадлин безоговорочно узнала свою подругу. Она медленно перевела взгляд на реальные байки марсиан. Сомнений не оставалось, это были именно они.
Мужчины взяли из ее рук телефон и уставились на экран. Даже Винни встал и жадно разглядывал полученную фотографию.
– Чертовщина какая-то! – выдохнул Модо.
– Шарлин? – растерянно пробормотал Винни, не веря своим глазам и приподняв уши.
– Как такое может быть? – спросила в свою очередь не менее обескураженная Мадлин. – Ваши мотоциклы не могут находиться в двух местах одновременно. Или это какое-то искажение прошлого и настоящего?
Тротл, казалось, был доволен полученным ответом от Чарли, и его сосредоточенный до этого лоб прояснился. Он еще раз повернул экран к друзьям и произнес:
– Все помнят эту картину? Ведь именно так стояли наши мотоциклы, когда мы забирали их четыре дня назад из гаража?
– Да, верно, – еще раз присмотрелся к фотографии Модо.
– Но это же якобы сейчас снято! – возразил Винни, все еще не отрывая глаз от Чарли.
– Ну-ка, Модо, проверь обстановку на всякий случай, – попросил Тротл и перебросил серому висевшую на стене связку ключей.
Тот ловко подхватил ее налету и, не задавая лишних вопросов, направился к выходу, чтобы с улицы зайти в соседнюю дверь, ведущую в рабочий гараж, оказавшийся темным, пустым и безжизненным. Никаких мотоциклов и, разумеется, никакой Чарли там не наблюдалось.
– Что все это значит? – в полном непонимании пробормотал обескураженный Модо, вернувшись обратно в мастерскую и растерянно обведя взглядом присутствующих.
– То, что время или реальность несколько изменились, – ответил Тротл.
– Как так изменились? – нахмурилась Мадлин.
– Я еще точно не знаю, надо многое выяснить, – задумчиво произнес Тротл. – Но да, есть у меня идея, что время или пространство перестали быть нормальными. И я даже догадываюсь, чьих это рук дело.
– Доктор Карбункул? – с отвращением прошипел Модо, резко щелкнув хвостом.
– Возможно, – задумчиво произнес рыжий.
– Так значит, Шарлин не… – пробормотал Винни. – Она… где же она тогда?
И он беспомощно посмотрел на друзей.
– Винсент, я думаю, с ней не приключилось никакой беды, – ответил Тротл. – Но если мои догадки окажутся верными, то она сейчас хоть и здесь, но, в то же время, очень далеко от нас. Мадлин, одолжи мне, пожалуйста, телефон, я должен спросить кое-что у Чарли.
Видимо, никто кроме Тротла ничего не понимал в происходящем, поэтому все с нетерпением замерли, наблюдая, как он сосредоточенно набирает сообщение. Через несколько минут активной переписки на лице рыжего впервые появилась легкая улыбка, и он, почесав подбородок, обратился, наконец, к друзьям.
– Чарли, как и мы, несколько в шоке и просит прислать ответную фотографию.
Марсиане в замешательстве переглянулись.
– Селфи для нашей девочки? – немного оживился Винни. – Что ж, я готов.
Пока Мадлин снимала вставших в ряд марсианских мужчин и отправляла фото подруге, Тротл рассказал о своих догадках и информации, полученной из переписки.
– Насколько я понял, Чарли в безопасности, и ее никто не похищал. Теперь мы убедились, что пишет нам именно она. Говорит, что очень переживала из-за нашего исчезновения. Да и во всем Чикаго, по ее словам, осталось очень мало людей, будто все куда-то разъехались. А вот наш Лимбургер и вся его шайка на месте – сидят в своем высотном офисе в Даунтауне или снуют по опустевшему городу, повсюду расставляя подозрительных наблюдателей. Они явно что-то замышляют, и на сей раз очень крупного масштаба.
– Я все же ничего не пойму, – растерянно пробормотал Модо. – Как Лимбургер может таскаться по опустевшему Чикаго, а мы его не видим, так же как и саму Чарли?
– Мы вообще в одном и том же городе находимся? – задал Винни вопрос, вертевшийся на языке у каждого.
– В том-то и дело, что в одном, – ответил ему рыжий. – Но вот реальность у нас, очевидно, разная. Мы с вами и большей частью жителей находимся в одной реальности, а Чарли, остальные и вся банда Лимбургера – в другой. И не спрашивайте меня, как такое возможно, – покачал он головой. – Это нам еще предстоит выяснить, я сам пока не знаю.
– Уфф, – выдохнул серый и почесал за ухом. – Дурдом какой-то! Подобного с нами раньше точно не происходило. Я, конечно, уже ничему не удивляюсь в этой вселенной, но чтобы быть в разных реальностях… Это уж слишком.
– Поэтому-то я и думаю, что на сей раз у Лимбургера имеется какой-то очень серьезный план, раз он умудрился осуществить столь сложное и незаконное вмешательство в течение реальности. Но самое главное, Чарли жива и ей ничто не угрожает.
Винни ничего не ответил и, лишь сдавленно вздохнув, потряс головой, избавляясь от напряжения, однако не смог скрыть дрожи, пробежавшей по сильному телу.
– А вот и Чарли откликнулась, – радостно произнесла Мадлин, открывая очередное сообщение. – Пишет: «Ребята, это действительно вы! Как же я извелась за эти дни! Берегите себя! Мы вместе придумаем, как вернуть нас в одну параллель. А почему Винни такой… измотанный? С ним все в порядке?»
– Дебил! – чертыхнулся Модо. – Теперь она дергаться из-за тебя будет! И так все не просто.
– Не трогай его сейчас, – тихо остановил серого Тротл и, подойдя к Винни, похлопал его по спине. – Винс, все в порядке.
Тот лишь кивнул, не находя сил что-либо ответить.
– Что будем делать? – спросил Модо. – Если вся шайка Лимбургера в такой же недосягаемости, как и Чарли, то даже не представляю, как нам добраться до них и до доктора Карбункула, если это он замешан в создании параллельных реальностей.
– А кто еще, по-твоему, мог воплотить такой извращенный план, если не этот сморчок? – с отвращением скривился Винни, немного приходя в себя.
– Больше некому, – решительно покачал головой Тротл. – Но как на него выйти, я пока не знаю. В любом случае, нам остается только капитально прошерстить офис Лимбургера и попытаться найти хоть какие-нибудь следы его коварного плана. Должно же быть что-то: записи, приборы, макеты. Без этого мы вряд ли сможем вернуть все назад.
– А кто такой этот Карбункул? – поинтересовалась Мадлин, которая слушала диалог, слабо понимая, как вообще можно что-либо сделать с реальностью.
– Карбункул – ближайший приспешник Лимбургера, – ответил Тротл. – Безумный доктор в области научно-технических разработок, которые позволяют плутаркианцу с большей легкостью проворачивать темные махинации. Он преданный делу и своему боссу фанатик, готовый во благо процветания его деятельности создать хоть самого черта. Так что если кто и мог вмешаться в течение времени и реальности, так это Карбункул.
И Тротл гневно блеснул своими непроницаемыми очками.
Какие удивительные и, в то же время, устрашающие вещи узнавала Мадлин в эти два дня в Чикаго! Коварный инопланетный преступник, безумный доктор, мышеподобные марсиане, эксперименты над реальностью… На мгновение девушке показалось, что ее голова идет кругом, а воздух в мастерской сделался густым и вязким. Очень захотелось вырваться в привычный ей мир, побыть среди обычных, простых людей, поговорить с ними на нормальные темы. Поэтому когда марсиане решили немедленно отправиться в офис Лимбургера и отвезти Мадлин домой, она попросила высадить ее у Линкольн парка, недалеко от которого как раз находилась квартира ее кузины. Оставаться одной дома означало снова окунуться в свои мысли, что казалось ей сейчас невыносимым.
Сидя за спиной рыжего и держась за его торс, всю дорогу до парка Мадлин испытывала смешанные чувства. С одной стороны, она явственно ощущала, насколько все они, и Тротл в первую очередь, были абсолютно чужими, другими, странными, непонятными существами. Эти их красные кожаные антенны на макушке, умение видеть ими воспоминания, передавать друг другу свои эмоции, эти мохнатые мускулистые тела, длинные гладкие хвосты, скрытые под куртками, полузвериные лица и выразительные, почти человеческие глаза, непривычный шерстяной пряный запах, исходящий от теплого Тротла, и клочок его рыжего загривка, случайно выбившийся из-под шлема. В тот момент от сумбура мыслей и эмоций ей хотелось сбежать от них подальше, настолько неоднозначными были ощущения от одного их присутствия.
С другой стороны, несмотря ни на их чуждость, ни на все обстоятельства их неожиданного и не самого приятного знакомства во время ее похищения и истории с исчезновением Чарли, она уже позволила им вторгнуться в свою жизнь и личное пространство. Кто как не она, будучи ими схваченной, покорно согласилась на сеанс телепатии, который больше походил на интимные объятия двух совершенно взбудораженных близостью друг друга людей? Кто как не она разрешила остаться у нее на ночь практически незнакомому ей Тротлу, который, казалось, хоть и был далек от каких-либо намерений в ее адрес, все же позволил себе предстать перед ней в одних штанах? И кто как не она, полностью захваченная любопытством, добровольно вызвалась сделать ему расслабляющий массаж, чем привела его в состояние неконтролируемой неги? Не слишком ли много всех этих неоднозначных контактов за столь короткий срок?
Когда они остановились у входа в парк, Мадлин как-то чересчур поспешно слезла с мотоцикла Тротла и, почти не глядя в их сторону, попрощалась и заторопилась в прогуливающуюся толпу. Краем глаза она видела, что рыжий продолжал наблюдать за ней, не двигаясь с места, пока она не удалилась на порядочное расстояние, и лишь тогда она услышала рев отъезжающих байков. Но поделать с собой она ничего не могла. Хотелось просто побыть одной.
Бредя бесцельно по дорожкам, Мадлин старалась ни о чем не думать. В какой-то момент она поняла, что страшно голодна, и отправилась в ближайшее кафе подкрепиться. В конце концов, война войной, а обед по расписанию! После перекуса настроение несколько улучшилось, и у нее даже мелькнула мысль: может, взять сейчас и сбежать из Чикаго, вернуться домой в Бостон и забыть всю эту историю? Но она тут же отругала себя за такую слабость: в том, другом Чикаго, который существовал в какой-то параллельной реальности, все еще оставалась ее подруга Чарли, и ей надо было помочь. И если для этого придется вновь увидеться и скооперироваться с марсианскими мужчинами и бороться с плутаркианскими преступниками, ну что ж, значит, отпуск выдался неординарный!
Лишь спустя несколько часов скитаний по парку и близлежащим районам города Мадлин, наконец, поняла, что голова немного проветрилась, а она устала и хочет возвратиться в квартиру. Недалеко от дома она заметила стоящие на парковке синий и красный мотоциклы. Как странно, неужели Модо и Винни приехали сюда? Но где же они сами? Вокруг не было видно никаких следов их присутствия. Мадлин мысленно пожала плечами и направилась к парадной двери.
Но тут послышался неторопливый рокот мотора, и, обернувшись, девушка увидела, как к дому подъезжает Тротл. Тот самый Тротл, от которого она сбежала днем как глупая девчонка. Можно подумать, он сделал ей что-либо плохое после инцидента с похищением! Конечно, не каждый день знакомишься с двухметровыми марсианами, но все же надо было держать себя в руках и не накручивать всякой ерундой.
Тротл между тем поравнялся с Мадлин и, подняв визор, произнес:
– Где ты была? Мы тебя искали повсюду!
Его строгий встревоженный голос не оставлял сомнений: он был весьма недоволен ее столь длительной прогулкой.
– Искали? – переспросила Мадлин. – Но зачем было меня искать? Я думала, у вас много дел в офисе Лимбургера, который, к счастью, пока не представляет для нас опасности. Поэтому я спокойно прошлась, и вот она я в целости и невредимости!
– Конечно, ты вольна делать все, что захочешь, – несколько сбавил тон рыжий. – Но все же не забывай, что каждую минуту может произойти что угодно. Тем более нам удалось кое-что откопать. И как знать, дошло ли это до сведения плутаркианца…
– Хорошо, – не стала спорить Мадлин, примирительно приподняв руки, – пока я посижу дома. Ну, до завтрашнего утра точно. А где твои друзья? – и она кивнула в сторону припаркованных мотоциклов.
