Текст книги "Шаг навстречу вселенной (СИ)"
Автор книги: Lela Taka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Тротл, чуть выпрямившись, поднял голову и, поведя потрепанными ушами, все еще хрипло, но уже облегченно вздохнул и горячо прошептал:
– Слеза родника… Сработало… Черт подери, сработало!
Мадлин в неверии распахнула глаза и смотрела на Тротла, ловя с его губ каждое слово, смысл которых доходил до ее воспаленного мозга, словно сквозь ватную пелену. Слеза родника… Она пыталась закончить его мысль, ведь все было так понятно и логично, что оставалось лишь произнести последнюю фразу и поставить окончательную и на сей раз бесповоротную спасительную точку, дарующую жизнь. Но ничего не выходило. В голове будто что-то сломалось, и она лишь удивленно взирала на подступающую тишину и замедленные словно во сне события.
Вот Винни, заботливо не выпуская руки чуть прикрывшей глаза и опустошенной Чарли, оторопело чешет свой перепачканный затылок и недоуменно оглядывается по сторонам. Вот серый Модо, пытаясь сдержать эмоции, хмурится и бурчит что-то себе под нос. Где-то очень далеко от ее сознания обеспокоенно переговариваются марсианские солдаты и в отчаянии подвывает сидящий на полу связанный Лимбургер.
Но что же Тротл хотел сказать? Ах да, мысль, наконец-то, яркой вспышкой прорвалась, и Мадлин неожиданно для всех тихо, но так ясно и неоспоримо произнесла:
– Реальности соединились!
Этих слов ждал каждый, кроме жестокого плутаркианца. Эти слова означали жизнь, ибо исчез голубой клубящийся газ, наполненный смертельным ядом, исчезли страшные химикаты из темных вод Мичигана, навсегда остались лишь иллюзией развалины взорванных домов и разрушенных кварталов Чикаго. Все злодеяния Лимбургера были в один миг уничтожены его же собственной разработкой: расщепителем реальности, который завершил свою опасную и рискованную работу и вернул им настоящую и единственно существующую жизнь.
Наверное, теперь можно было начинать радоваться.
Но сил больше не осталось ни на что.
Почему же Тротл так тяжело склонил свою обвязанную рукавом голову, утыкаясь ей в плечо и обжигая кожу прерывистым дыханием, и почему руки его начали тихо соскальзывать, отпуская не только ее, но и то чудовищное напряжение в теле и сознании, что не позволяло ему дать слабину последние несколько самых трудных часов? Почему же у нее начали подкашиваться ноги, затягивая ее в невесомое небытие, где было так хорошо, спокойно, тихо, и не хотелось выплывать оттуда и о чем-либо думать? Из этого пограничного с бессознательным состояния ее выдернул встревоженный и немного смущенный голос Тротла, который, опомнившись, уже снова обхватывал ее крепче:
– Эй-эй, Лин, я же могу и не удержать тебя сейчас.
Не удержать? Лишь услышав его голос, Мадлин начала постепенно приходить в себя. Видимо, их накрыло последствие сильнейшего стресса.
– Прости, прости, – наконец, смогла она произнести сокрушено.
– Так, ребята, – где-то над ухом пробормотал Модо, схватив их обоих своими сильными мохнатыми руками. – Надеюсь, обойдемся без обмороков? И мне кто-нибудь объяснит, что произошло?
– Да, потому что мне кажется, здоровяк, мы тут единственные, кто не в теме, – немного растерянно произнес Винни.
– Да все просто, – отозвалась Чарли, устало опираясь на верную руку белого. – Когда мы приехали до вас на фабрику, нам удалось проникнуть к расщепителю, и Мадлин соединила самые важные его детали: два плутаркианских кристалла, которые полностью погасили работу этого агрегата и навсегда уничтожили то иллюзорное измерение, в котором мы только что были и чуть не погибли. Теперь осталась лишь настоящая реальность.
– Ох, мама! – присвистнул Модо. – Да вы всех нас спасли!
– Да, Модо, – тихо кивнул Тротл. – Наши девушки сделали за нас всю самую опасную работу и весьма успешно. Так что мы у них в неоплатном долгу.
– Да я готов целовать землю, по которой они пройдут! – совершенно серьезно воскликнул пораженный Винни, стукнув себя в грудь кулаком горячо и благодарно.
И тут же скривился от боли.
– Винни, ну что ты делаешь, дурачок! – заботливо забеспокоилась Чарли, и на ее усталом лице впервые появилась легкая улыбка.
– Да ладно, милая, ты же знаешь, я крепкий! Выживу! – в своей шутливой манере ответил Винни.
Уже и Модо тепло улыбнулся, глядя на привычное и такое далекое от пережитых ужасов поведение друзей. Или просто все скорее хотели оставить эти события в прошлом, и никогда не возвращаться к ним даже в кошмарных снах?
– Модо, – серьезно заговорил, наконец, Тротл, понимая, что друзья более или менее пришли в себя, и пора завершать дела, – мне придется попросить тебя сопроводить неприкосновенных свидетелей вместе с преступником до Кабетогамы. Хочу быть уверен, что его довезут до тюрьмы без приключений. Ты же знаешь, Лимбургера я могу доверить лишь своим братьям.
– Будет сделано, командир! – с готовностью кивнул Модо. – Эта тварь не заслужила специального эскорта, но в данном случае я тоже никому его не доверю. Будь спокоен, доставим по назначению.
– Спасибо, брат. А ты, Винс, проследи, чтобы наши солдаты отвезли девушек домой и позаботились о них. Тебе все равно нужно привести себя в порядок, ты ранен.
– Кто бы говорил! Сам будто целый, – недовольно пробурчал Винни, но спорить не стал. – Ты попросил – я сделаю, Тротл. Но так бы в жизни не передал девушек нашим собратьям, что я, немощный что ли…
– Ты забыл, где наши байки? – напомнил ему Тротл, и Винни покорно помотал головой, окончательно соглашаясь и подавая знак солдатам. – Ну, а я пока…
– А ты пока, – перебил его строго Модо, – будешь осмотрен, перевязан и отправлен отдыхать. Тебе сильно досталось сегодня. Так что давай не как в прошлый раз. Теперь я на ногах, и не позволю тебе играть со своей жизнью. Еще неизвестно, что успела натворить эта чертова лампа!
И во взгляде серого промелькнули нескрываемая ненависть к плутаркианскому мучителю и беспокойство за друга.
– Да ничего такого, – возразил было Тротл. – Слезная жидкость еще не вся вышла, надеюсь, не ослеп окончательно.
– Скажи ему хотя бы ты, Мадлин! – недовольно возмутился здоровяк, видя, как еле держащийся на ногах, и то с его помощью, рыжий продолжает храбриться.
– Тротл! – мягко шепнула ему девушка, прикоснувшись к его горячему лицу ладонями. – Пожалуйста!
Больше ничего не нужно было добавлять. Тротл перехватил ее запястье и, тепло сжав, едва заметно кивнул.
– Не беспокойся за меня, я тоже умею слушаться братьев. А теперь иди, Лин… Поезжайте домой, вам обеим нужен отдых, вы много сделали для всех нас. Подлатаю себя и приеду к тебе. Обещаю!
И пока подошедшие марсианские солдаты не увели девушек из мрачной лаборатории, Тротл протянул к Мадлин руку и бережно прикоснулся обожженной ладонью к ее лбу, а потом приложил горячие пальцы к ее губам. И Мадлин, тихо сглатывая внезапно подступившие слезы от этого трогательного жеста, благодарно приняла его трепетные поцелуи. Поцелуи Марса и Земли.
Холодный лифт стремительно поднял подруг наверх, и, выйдя за порог ненавистного офиса Лимбургера, Мадлин с удивлением обнаружила, что почти рассвело. Прохладный с ночи воздух заставил ее поежиться и плотнее закутаться в изорванную кофту. На мгновение она приостановилась, прислушиваясь и осознавая, что утренний Чикаго вновь был наполнен привычными звуками: первыми проезжающими машинами, шагами ранних прохожих, далекими гудками курсирующих по Мичигану теплоходов. Чикаго снова дышал своей обычной жизнью, и большая часть его жителей даже ничего не заметила.
Девушки уже подошли к одной из ожидавших на улице машин, куда их приглашал жестом руки марсианский солдат, как заметно нервничавшая Чарли внезапно обернулась. Из дверей выскочил взбудораженный Винни и тяжелыми уставшими шагами поспешил к ним.
– Шарлин, милая, – пробормотал он, приблизившись и робко глядя на девушку своими красными и воспаленными глазами, – хотел сказать тебе кое-что… Мне, правда, очень неловко, и даже не знаю, с чего начать…
Винни был явно смущен и никак не мог подобрать нужных слов.
Но Чарли внезапно горько покачала головой и с легким упреком прервала его сбивчивую тираду:
– Да ладно, Винни, я все понимаю. Сказал бы прямо, не первый день знакомы.
Винни невольно опешил, будто ожидал от нее совсем другой реакции.
– О чем это ты?
Чарли коротко вздохнула и, глядя на него прямым и открытым взглядом, пояснила:
– Лимбургер схвачен, ваш главный враг больше не угрожает ни Чикаго, ни нашей планете. Насколько я понимаю, вам пора на Марс… Заскочи хоть попрощаться…
На Марс? Уже??? А вот об этом Мадлин совсем не подумала…
Глаза Винни невольно округлились, но уже в следующее мгновение он нахмурился и возмущенно поднял уши торчком.
– О чем ты? Какой Марс, милая? Скажешь тоже! Тут еще дел по горло, да и не собираемся мы пока никуда. Что ты себе напридумывала?
Чарли недоверчиво прищурила свои зеленые глаза, но не смогла скрыть того облегчения и радости, которые промелькнули в ее взгляде.
– Я всего лишь хотел попросить тебя об одной услуге, – продолжил, собравшись, наконец, белый. – Наши байки… Мы оставили их у тебя в гараже, когда проникли в твою реальность. А сами взяли те, что стояли там и были иллюзорными. Так что в лесу мы разбили уже не существующие мотоциклы. Но наши… Ну как бы тебе это сказать…
– Требуют хорошего ремонта? – закончила за него Чарли, осуждающе поджав губы.
– Ты как всегда проницательна до невозможности! – выдохнул Винни. – Поможешь, когда будет время? Ну не сейчас, конечно, когда-нибудь потом… Без вмешательства твоих нежных ручек не обойтись!
– Подхалим! – фыркнула девушка. – Ну да чего не сделаешь для героев… Посмотрю я ваши байки, не переживай. Не в первый раз вы их бьете.
Винни просиял и улыбнулся.
– Ты чудо, Шарлин!
И внезапно, решившись, сделал к ней последний разделяющий их шаг и, торопливо обхватив ее лицо своими белыми ладонями, прижался своей полумаской к ее лбу.
– Вот удумала на Марс нас сбагрить! – прошептал он настойчиво и немного загадочно. – Тебе так просто от меня не отделаться. Так и знай, милая!
И пока ошарашенная Чарли пыталась понять, что происходит, Винни уже отстранился и, подмигнув на прощание, заковылял обратно к дверям, чтобы помочь братьям закончить все дела.
– Что это было? – удивленно пробормотала Чарли, садясь вместе с Мадлин в машину. – Никогда не видела Винни таким… сентиментальным. На мгновение мне даже показалось, что он сейчас…
И она поспешно встряхнула головой, отгоняя от себя явно смутившую ее мысль. Мадлин лишь слегка улыбнулась и уточнила:
– Вообще-то он только что тебя поцеловал. Ну, по-марсиански.
– Что? – уставилась на нее вконец сбитая с толку Чарли. – Поцеловал? По-марсиански???
– Ну да, – просто ответила Мадлин. – И в данном случае это был не приятельский поцелуй.
Подруга растерянно отвела взгляд, совершенно не зная, как воспринимать услышанное. Казалось, она перебирает какие-то свои сокровенные мысли. Будто в подтверждении этого она пробормотала:
– Значит, все-таки он что-то чувствует ко мне… Значит, я не ошибалась…
– Не ошибалась, – мягко подтвердила Мадлин, поглядывая на подругу и надеясь, что она примет этот факт. – И еще как чувствует!
– Подожди-ка, – вдруг чуть нахмурилась она. – Откуда ты знаешь про все эти марсианские поцелуи?
Странно, что она не спросила, откуда Мадлин было известно про чувства Винни! И девушка вдруг осознала, что не знает, как рассказать подруге о столь невероятной истории, что случилась с ней в эти несколько дней. Но та уже сама ответила за нее, всплеснув руками.
– О боже, как же я сразу не поняла! Тротл! Нет, постой, действительно Тротл??? – и она даже схватила Мадлин за руку, настолько это было для нее непостижимым.
Девушка лишь согласно кивнула, смущенно отведя глаза. До Чарли только теперь стал доходить смысл всех этих пронзительных взглядов и трепетных объятий, которые она наблюдала между своими друзьями в лаборатории.
– Видимо, я многое пропустила, сидя в своей изолированной реальности, – не унималась Чарли. – Ты и Тротл? Поверить не могу!.. Я страшно рада! Но как такое возможно? Он же с другой планеты!
– Ну и что? – возразила спокойно Мадлин. – Он такой же мужчина, просто выглядит немного иначе. И если принять необычную внешность, нет никаких преград для чувств. А он для меня… Особенный.
– Невероятно! – выдохнула Чарли. – Значит, моя подружка детства покорила сердце храброго лидера борцов за свободу с другой планеты? – и она хитро улыбнулась. – И пока вы гонялись за Лимбургером, он успел поцеловать тебя по-марсиански?
– Эмм, да… В общем, и по-земному тоже, – опустила Мадлин глаза, отдавшись порыву откровенности.
Ей почему-то захотелось услышать хоть от кого-то, что это нормально, и что она не сошла с ума.
– Как? У них же на Марсе вроде не приняты все эти физические контакты? – удивилась Чарли. – Ребята, по крайней мере, так рассказывали.
– Все верно. Но мы же на Земле, – улыбнулась Мадлин.
Чарли еще раз встряхнула головой, пытаясь переварить услышанное, а потом, спохватившись, обняла Мадлин.
– Я так рада, подружка! Тротл чудный парень!
– Винни тоже, – напомнила ей девушка.
– Ох! – только и смогла произнести немного зардевшаяся Чарли.
Мадлин сделала глубокий вдох, чувствуя, как, наконец-то, наступает облегчение, как жизнь вновь медленно входит в свое привычное и естественное русло. Жизнь в новом дне после прошедшей так близко смерти.
====== Глава 23. Можете не торопиться ======
Утренний рейс Бостон – Чикаго в забитом до отказа самолете длился нескончаемо долго, несмотря на то, что два часа, проведенные в стремительном движении, лишь приближали к сверкающему небоскребами городу ветров. И все же щемящее волнение не отпускало, заставляя сердце учащенно биться, пульсируя страхами, сомнениями и трепетом от столь призрачного и в то же время такого манящего будущего.
Еще никогда жизнь не была столь переменчивой и неоднозначной, что было даже сложно представить, что ждало за поворотом завтрашнего дня. И как бы судьба не сложилась в дальнейшем, дверь ее дома закрылась за ее спиной без сожаления. Первый шаг уже сделан. Шаг в неизвестность, шаг в туманное и пока такое пугающее пространство простирающейся перед ней вселенной. Обретет ли она где-нибудь свой дом, свое надежное пристанище, из которого уже никогда не захочется уезжать? Ведь Бостон так легко отпустил ее, даже несмотря на все проведенные в нем годы ее жизни. И не потому, что ее ничто не связывало с этим местом. Беззаботное детство рядом с улыбающимися родителями оставило в ее сердце самые теплые воспоминания. И вовсе не Бостон был виноват или напоминал ей о том, что однажды вся жизнь перевернулась тысячами неуправляемых кувырков, и в этом мире она осталась абсолютно одна. Родители погибли слишком неожиданно и бесповоротно, и до сих пор не верилось, что это действительно случилось.
Город и после продолжал быть единственным и родным, но в то же время стал пустым и равнодушным. Чувство дома, наполненного голосами, привычными запахами, смехом и уютом, исчезло вместе с участливым звонком полицейского в день аварии. Просто за все последующие годы она привыкла к новой, совершенно другой жизни, где могла рассчитывать лишь на себя и немногих близких друзей. Привыкла чувствовать себя совсем не там, где хотела бы находиться, и смирилась с этим. Но где было ее место, она не знала.
И вот теперь настало время перемен. Ведь ей было почти нечего терять в городе, где ее ничто не держало по-настоящему. Примет ли ее Чикаго? Примет ли ее тот, кто и сам был его временным гостем?
Покидая самолет, Мадлин глубоко вздохнула, поудобнее перекинула дорожный рюкзак за плечами и решительно направилась к выходу. Багажа у нее не было, и она быстро оказалась в сверкающем хаосе зала прилета, который выплеснул на нее очередную порцию волнительного адреналина. Ну, вот она и здесь…
– Мадлин, Мадлин! – звонкий голос разрезал гул аэропорта, и ей навстречу бросилась обрадованная и как всегда чуть растрепанная Чарли. – С приездом! – и она обняла подругу.
– Спасибо, вроде не опоздала, – ответила Мадлин, направляясь с ней к подземной парковке. – Хотя и вылетали с задержкой. И так переживаю, а тут еще все эти ожидания…
– Да забей, мы бы тебя в любом случае дождались, о чем речь, – помотала головой Чарли. – Ну что, готова к новой жизни?
Мадлин, зажмурившись, тряхнула россыпью своих длинных золотисто-охровых волос и виновато улыбнулась:
– Издеваешься? Какой там готова!
Внезапно Чарли, осмотрев подругу с ног до головы, даже приостановилась на полпути и недовольно нахмурилась.
– Что я вижу, Лин? Что это такое? – и она указала строгим взглядом на ее рюкзак. – Ты же обещала!
Мадлин даже рассмеялась от столь эмоциональной реакции Чарли и от того, как она быстро переняла новую манеру называть ее так коротко и по-свойски, и каждый раз ей слышался совсем другой голос, произносящий это милое «Лин».
– Я обещала приехать в Чикаго. Вот она я. Чем ты не довольна?
– Ты обещала не приехать, а переехать! – строго уточнила Чарли, уперев руки в бока. – Я ожидала большой чемодан, кучу вещей, любимого медведя в обнимку или что там у тебя… Кулинарная книга бабушкиных рецептов? Я уже шкаф тебе освободила, комнату приготовила. И что я вижу? Жалкий рюкзачок? Ты что, передумала?
И она пытливо сверкнула своими зелеными глазами. Мадлин, едва сдерживаясь от очередного смешка, поспешила оправдаться:
– Нет, пока не успела. Хотя в полете были мысли захватить самолет и развернуть его обратно. Но я же честно выполнила обещание! Из ресторана я уволилась, свою квартиру сдала. А вещи… Тут все, что мне понадобится на первое время, включая, между прочим, и кулинарную книгу. А там посмотрим, как пойдет.
– А что может пойти не так? – подозрительно прищурилась Чарли.
– Ну, мало ли…
Теперь уже подруга заливалась веселым смехом и, сжав руку Мадлин, почти шепотом заверила ее:
– Да ждет он тебя, ждет!
Мадлин невольно покраснела и последовала за Чарли, которая уже увлекла ее на паркинг аэропорта. В свете приглушенных ламп сверкнула отполированная обшивка серебристо-белой ямахи и красного марсианского спорт байка, которые стояли среди вереницы машин.
От красной ракеты шагнул им навстречу высокий байкер в новеньком кожаном костюме, который выгодно подчеркивал его статную фигуру. Подняв затемненное стекло шлема, он схватил в охапку Мадлин и сжал в дружеских объятиях.
– О, наша крошка Мадлин! – воскликнул он, осторожно ставя ее обратно на землю. – Мы все без тебя скучали!
– Я тоже, Винни, – улыбнулась она белому, разглядывая его так хорошо знакомое инопланетное лицо, скрытое серебрящейся обтекаемой полумаской.
Его белая шерсть блестела и лоснилась от искренней улыбки, а красные глаза сверкали как никогда, нет-нет, да поглядывая на Чарли. Сколько же дней прошло с тех пор? Сколько долгих и мучительных дней минуло с того момента, когда они, чуть не погибнув в лапах Лимбургера, покинули его ужасную лабораторию? Ведь именно тогда она видела марсиан, храбрых борцов за свободу, последний раз. И не по своей вине.
– Как ты себя чувствуешь? – участливо спросила девушка, отгоняя из памяти образ Винни в окровавленной одежде, когда он тяжело ковылял по площадке перед офисом плутаркианца.
– Отлично! – уверенно воскликнул Винни, разводя руки в стороны и демонстрируя свою исключительную физическую форму. – Шарлин уже пару раз меня поколотила, так что может подтвердить: я здоров и полон сил на все сто!
Мадлин вопросительно повернула голову к подруге.
– Ну ты же знаешь Винсента, – терпеливо объяснила Чарли. – Иногда в нем доминирует чрезмерно безалаберное отношение к серьёзным вопросам!
На это Винни презрительно фыркнул.
– Какие высокопарные слова, милая! А вот мне, – обратился он к Мадлин, – она говорит попроще: дурь прет! Но это же полная дискриминация!
– Суть-то одна же! – ухмыльнулась Чарли, за что белый, прищурившись в праведном гневе, легонько ущипнул ее пониже поясницы и ловко увернулся от ее возмущенной затрещины.
– Так, а где обещанные чемоданы? – как ни в чем не бывало продолжил он после этой небольшой перепалки. – Я освободил место для багажа, которого почему-то не наблюдаю.
– Как видишь, наша Лин приехала с авоськой! – пробурчала все еще недовольная Чарли. – Так что поедешь налегке.
Винни недоуменно почесал шею, но спорить не стал.
– Ладно, давай хоть свой рюкзак, – забрал он у Мадлин вещи и закрепил сзади на седле. – Ну что ж, девочки, тогда погнали, – добавил он, ловко запрыгивая на свой байк. – Сейчас к нам заскочим, оставим Мадлин и поедем за продуктами. Боюсь, Модо там не со всем управится.
– К вам? Почему к вам? – удивилась Мадлин, садясь за подругой на ямаху. – Мы разве не к Чарли должны были ехать? И с чем не управится Модо?
– Ну как тебе сказать, – загадочно протянула девушка. – Мы тоже тут решили сделать тебе сюрприз. И сегодня вечером будем праздновать твой переезд к нам в Мерифилде, в доме моей бабушки. Устроим пикник на пляже, Модо обещал напоить нас каким-то знаменитым марсианским напитком. Чего-нибудь приготовим под твоим чутким руководством. Как тебе идея?
– Ого, планы грандиозные! – воодушевленно воскликнула Мадлин. – Но раз уж пикник, то ужин с меня. Все равно я теперь безработная, боюсь утратить навыки.
– Что ты, мы не хотели тебя напрягать, – смущенно начал было Винни.
– Да ладно, в первый раз что ли кормить такую ораву голодных мужчин! – ответила Мадлин. – Но где же Тротл?.. – добавила она тихо и немного обеспокоено.
– Брат дома, вот как раз за ним сейчас и поедем, – махнул рукой Винни, и друзья стартанули с парковки.
Всю дорогу до квартиры марсиан Мадлин смотрела по сторонам на сияющий под летним солнцем Чикаго, который продолжал жить привычной ему бурлящей жизнью, и ничто не напоминало его жителям о том, что некоторое время назад здесь чуть было не случилась чудовищная катастрофа. И лишь те немногие люди, побывавшие в другой реальности вместе с Чарли и Лимбургером, все еще помнили ужасные дни запустения в городе, погромов, взрывов, смертоносного запаха химикатов вперемешку с разлагающейся органикой. Но им никто не верил, даже несмотря на неотвратимые факты гибели части жителей. Да и возможно ли было поверить в такое? И надо ли было все знать?
Но самые тягостные воспоминания Мадлин об этом городе были связаны не только со злодеяниями Лимбургера, но и с тем, что в Бостон она улетала, так и не попрощавшись с марсианами, так и не повидавшись с Тротлом. Хоть она и желала этого всем сердцем. Но кто тогда мог знать, что следующий после освобождения день окажется таким тяжелым и непростым? И как она могла помнить тогда, что уже через сутки должна была возвращаться домой?
Сознание было словно в бреду, тело не слушалось, и все, что она была в состоянии делать после того, как забрала свои вещи из квартиры кузины, это лежать пластом дома у Чарли, периодически вставая и помогая подруге, которая получила серьезные травмы после перестрелки во время погони и пребывания в плену. А душа рвалась к рыжему Тротлу, быть с ним рядом, ухаживать за ним, заботиться. Ведь она даже не знала, как он, и от этого сердце болело еще сильнее. Да и Чарли вся извелась за Винни. Но к вечеру им позвонил уставший Модо, благополучно добравшийся до Кабетогамы и отправивший неприкосновенных свидетелей и Лимбургера в сопровождении марсианских солдат через секретный портал прямиком на Венеру, откуда те должны были уже сами переправить преступника во внегалактическую тюрьму. Позвонил и сказал, что братья в порядке, под присмотром пары оставшихся соратников из отряда, и что им нужен покой и время.
Мадлин тогда взволнованно произнесла:
– Мне улетать утром. Могу я хотя бы повидаться? Или мне остаться?
Но Модо лишь вздохнул в трубке и настойчиво ответил:
– Поезжай спокойно, Мадлин. Я все передам, что скажешь. Но парни должны оклематься, правда. Им нужно некоторое время, и сейчас не самый лучший момент. И потом ты же не навсегда улетаешь? Мы и сами навестим тебя в Бостоне, как только сможем. А у Тротла есть твой номер телефона. Так что никуда мы не денемся. Береги себя!
Она не стала спорить с серым, он лучше знал, что делать. Поэтому она и не осталась в Чикаго. Как она добралась тогда до дома, она не помнила. И единственное, что придавало ей сил, это уверенность в том, что однажды она снова сядет в самолет и сделает все, чтобы увидеть мохнатого марсианского мужчину с палевой шерстью. Здоровым и невредимым. Если, конечно, он ещё будет ее ждать.
В последующие дни, словно в тумане выйдя на работу в ресторан, она стала жить практически в обнимку с телефоном, ожидая хоть каких-то вестей от своих друзей. Сперва ей писала лишь Чарли, рассказывая, что звонил Винни, и что они с рыжим пришли в себя. У обоих были опаленные раны и рваные ссадины от ударов, но ничего угрожающего жизни. Заштопались и ждали заживления. Да и Модо чувствовал себя намного лучше после битвы с выродками. А вот про глаза Тротла никто ничего пока сказать не мог. Он продолжал носить плотную повязку, ибо любой, даже призрачный свет вызывал сильную режущую боль, и осмотреть его не было никакой возможности. Эта новость привела Мадлин в полное отчаяние, но помочь она ничем не могла.
А на третий день Тротл позвонил ей сам. Когда в трубке послышался его такой родной тихий и бархатистый голос, Мадлин плакала и смеялась одновременно, ловя каждое его слово. Он немного смущенно посмеивался и уверял ее, что все хорошо, и что они с Винни идут на поправку. Но он старательно избегал темы своего здоровья или произошедших в Чикаго событий, будто хотел, чтобы Мадлин скорее выкинула из головы тяжелые воспоминания. Больше выспрашивал о самой девушке, о ее заживающей ране на предплечье, о работе, о жизни, о мыслях. Так они и начали часто созваниваться и говорить о том, на что в круговерти опасных событий не было времени.
Но, несмотря на радость от каждой беседы с рыжим марсианским мужчиной, который все так же продолжал жить в ее сердце, бьющимся в такт с мягкой мелодией его имени, Мадлин начала тосковать. И не только потому, что их разделяло целых 1365 километров безжалостного расстояния. А потому что Тротл совсем ничего не говорил про их будущую встречу, словно и вовсе не думал об этом. Возможно, он больше и не собирался видеться с земной девушкой, которая совершенно случайно оказалась вовлеченной в их межпланетные дела и умудрилась в него влюбиться, а он… Может быть, он просто поддался чувству нежности на фоне ответственности за нее и любопытству от новизны всех этих физических контактов, доселе ему незнакомых? Мадлин с горечью начала понимать, что никакой встречи, наверное, и не будет, и он продолжает общаться с ней из дружеских чувств.
Но однажды при разговоре Тротл внезапно оборвал сам себя на полуслове и, тихо вздохнув, непонятным тоном произнес:
– Лин, земная моя Лин! Мне совершенно не нравится то, что творится у тебя в душе! Если бы я мог, я бы уже давно примчался к тебе, да и харлей стараниями нашей умницы Чарли уже как с иголочки и обрел новую мощь. Ему такое расстояние преодолеть – чихнуть не успеешь. Но чего скрывать, за руль я пока сесть не могу. Придется уломать братьев, чтобы они меня подбросили до Бостона.
Мадлин с недобрым предчувствием нахмурилась и осторожно спросила:
– Почему не можешь, Тротл?
Тот помялся и нехотя ответил:
– Пока плохо вижу. Поэтому и не рискну выезжать на трассу.
И больше эту тему обсуждать не захотел.
Мадлин совсем распереживалась и стала выспрашивать уже у Чарли, что там происходит с Тротлом на самом деле. Та с беспокойством ответила, что он, как ей кажется, хандрит и из дома почти не выходит. Его друзья сказали, что он засел за аудио учебники по трансфизике, так как читать он не в состоянии.
– Приезжай к нам, подружка, – вздохнув, вдруг добавила она. – Мы все очень соскучились, ребята всё спрашивают о тебе. И вообще, после всего, что было… Мы к тебе как к родной привязались. Что ты там одна сидишь в своем Бостоне? Переезжай сюда! Уж отличного шеф-повара тут с руками оторвут, в том же кафе «Клэр»! Поживешь пока у меня, а там сама решишь. Да и Тротл без тебя совсем затосковал.
После того неожиданного разговора с Чарли и появилась самая безумная идея: переехать жить в Чикаго. И когда она осела в сознании прочной уверенностью в том, что Мадлин действительно готова попробовать, было решено ничего не говорить Тротлу и сделать ему сюрприз.
И вот теперь Мадлин подъезжала к его дому и волновалась как никогда. Чем он встретит ее: улыбкой или удивлением?
– Ну, крошка Лин, дорогу ты знаешь, – весело произнес Винни, когда они остановились на парковке. – Брат ждет, что мы за ним заедем, мы же сказали ему, что сегодня у нас вечеринка. Так что он точно дома.
– Хорошо, – тихо ответила Мадлин, пытаясь подавить волнение и унять предательскую дрожь.
– Да, кстати, – вдруг остановила ее Чарли. – Вот, держи. Из моих рук он не взял.
И она протянула ей очки Тротла. Его незаменимые темные очки, которые позволяли ему видеть, несмотря на слепоту. Мадлин в полной растерянности забрала их и сжала в ладони. Почему же он все это время сознательно жил без них, ведь перед отъездом она оставила их у подруги, чтобы та передала ему? Ну да что теперь, еще немного, и она сама все выяснит. И Мадлин решительно вздохнула.
– Ну, мы поехали, – помахал ей Винни. – Пересаживайся ко мне, милая, – повернулся он к Чарли. – Домчу тебя с ветерком!
Та недовольно покосилась на белого.
– А я хотела на своем байке. Зачем мне его тут оставлять?
Винни закатил глаза и воздел руки к небу.
– Блин, Шарлин, кто из нас мужчина, в конце концов? – воскликнул он почти обижено. – Слушайся меня хотя бы иногда! Если я говорю, садись ко мне, значит, я просто хочу, чтобы ты ехала со мной!
Мадлин уже ждала гневной тирады от Чарли, которая не привыкла, чтобы ею командовали. Но та лишь звонко рассмеялась и, поставив свой байк на подставку, вскочила в седло красной ракеты, обнимая Винни одной рукой, а другой ласково потрепав его по шее.
– Не заводись, Винс, хоть тебе это чертовски идет!
Тот издал победоносный клич и уже почти стартанул, но успел выкрикнуть:
– Ждем вас к ужину, но можете не торопиться!
– Винсент!
– А что такого-то?
И красный спорт байк под резвый гул мощного мотора сорвался с места и скрылся за поворотом. В наступившей тишине Мадлин явственно ощутила, как дрожат ее колени.
====== Глава 24. Веди, я слушаю тебя ======
Ну, вот и настал самый волнительный момент этого дня.
Может быть, стоило сперва рассказать о своей идее Тротлу или хотя бы намекнуть, что она готова переехать в Чикаго, чтобы не быть так далеко от него? В конце концов, он сам ни разу даже не заикнулся об этом. Вдруг не ждет? Вдруг собрался в скором времени вернуться на Марс и не видит смысла срывать ее из родного города? Вдруг, пока ее не было, появились новые враги, которых нужно найти в другой точке вселенной и предать суду? Не зря же он так активно занялся обучением на дому! Но уже было поздно об этом думать. Теперь пути назад нет. Будь что будет.
