Текст книги "Шаг навстречу вселенной (СИ)"

Автор книги: Lela Taka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– С тобой все в порядке?

– Да, да, конечно, – тихо заверил он ее. – Мне же не хуже, чем было тебе, значит, жив. Лучше скажи, у меня хоть что-то получилось?

– Боли и ломоты я больше не чувствую. Все будто исчезло.

– Отлично, – пробормотал ей в макушку Тротл. – Значит, этот метод все же работает. Очень рад, что смог помочь тебе.

– Но как же ты? – не унималась Мадлин, которую волновало состояние Тротла.

– Ничего, ничего, сейчас все закончится, – ответил тот. – Это всего лишь ощущения, они скоро пройдут. Просто я никогда раньше не делал этого вот так. Не знал, что это отнимает столько сил…

И он как-то болезненно вздохнул.

Мадлин в порыве эмоций взяла его руку в свою и поцеловала его мохнатое запястье.

– Ты чего? – удивленно спросил не успевший ничего сообразить Тротл.

– Спасибо, – только ответила Мадлин и переплела его пальцы со своими, приятно ощущая почти лишенную шерсти теплую кожу его ладони.

Тротл лишь промычал что-то нечленораздельное в ответ и снова уткнулся носом ей в затылок, продолжая обнимать ее все так же нежно и крепко. Мадлин ничуть не сопротивлялась, наслаждаясь этим странным, волнительным и в то же время убаюкивающим моментом. Ей хотелось только, чтобы Тротл поскорее перестал мучиться от взятой на себя боли. Но как ему в этом помочь, она не знала. Ведь ей сейчас было так хорошо, тепло и уютно, так легко стихли все ощущения в раненой руке, а ломота отступила. Вместо этого появилось чувство покоя, защищенности и… желания не покидать эти бережные объятия.

Тут ее внезапно осенило. Она даже слегка повернула голову к замершему сзади Тротлу и решительно сказала:

– Ты можешь еще раз прочувствовать мои ощущения?

– Что? – удивленно переспросил тот. – Зачем? Все вернулось обратно?

И он обеспокоенно встрепенулся.

– Нет-нет, – поспешно возразила Мадлин. – Со мной все в порядке. Просто я подумала: если ты смог забрать мои плохие ощущения, почему бы тебе не заменить их хорошими?

– Но я не могу их у тебя забрать, – ответил Тротл. – Тогда и ты их перестанешь чувствовать.

– Не надо забирать, просто ощути их, как и я, может, тебе станет полегче.

– Я не хочу снова тебя беспокоить.

– Чем? – не удержалась от улыбки Мадлин. – Контакт все еще налажен…

– Черт, – смущенно пробормотал рыжий. – Извини, я как-то не подумал.

И он хотел было разжать свои объятия, но девушка остановила его, мягко перехватив его готовые соскользнуть руки.

– Просто попробуй, хорошо?

Тротл, покорно вздохнув, не стал спорить и снова прильнул к ней.

– Раз ты настаиваешь… – произнёс он тихо и неуверенно.

И его антенки снова коснулись ее затылка. На этот раз волны были такие осторожные, будто Тротл боялся хоть как-то опять воздействовать на нее. Или у него правда не осталось сил?

Постепенно вибрации вновь стали мягкими и даже почти ласковыми, перекатываясь по телу подобно дуновению ветра. Мадлин постаралась сконцентрироваться на всем самом приятном, что ощущала в тот момент. Однако вместо неги и нежности, которые она испытывала до сих пор, пришло неожиданное волнение. Такое будоражащее волнение от тепла мужского тела, от его обволакивающих объятий, от упругого рельефа его натренированных мышц, от его легкого шерстяного аромата, от одного его присутствия. Она едва успела осознать, насколько желанной и пугающей была близость с этим мужчиной, как Тротл внезапно зашевелился.

Не отсоединяя своих антенн, он шумно вдохнул воздух и потерся носом о ее затылок. Его свободная рука медленно заскользила по ее стану, ничуть не смущаясь всех тех изгибов и мест, которые попадались на ее пути. Ладонь прошлась по округлому бедру мягко, неторопливо, изучающе. Вернулась к талии и остановилась под грудью, почти ее касаясь. В ожидании неизведанного и дурманящего своей необычностью продолжения Мадлин замерла, чувствуя, как всю ее охватывает волнующий жар, на сей раз рожденный вовсе не влиянием антенн. Их вибрации почти потонули в тихом томлении, поглотившем каждую ее клеточку.

– Как удивительно… – пробормотал озадаченный Тротл, нежно поглаживая пальцами другой руки ее ладонь.

– Что именно? – поинтересовалась Мадлин.

– Как удивительно то, что ты ощущаешь от моих прикосновений.

– И что я ощущаю? – спросила девушка, немного смущаясь того, что присоединившийся к ней антеннами Тротл уже все знал.

– Тебе приятно, – задумчиво ответил он, будто изучал все неторопливо и обстоятельно. – Твое тело согрето и расслаблено, но в то же время внутри тебя я чувствую нечто похожее на огонь. Ты хочешь, чтобы я тебя обнимал, мои руки следуют твоим желаниям, и от каждого прикосновения кожа вспыхивает и будоражит твое сознание и твою кровь. И это почему-то приятно, хотя для меня очень странно…

– А ты этого всего не чувствуешь? – несколько удивилась Мадлин, которой показалось непонятным то, что он так верно описал ее ощущения, но ничего не сказал о своих.

– Нет, мое восприятие сейчас выключено. Я чувствую лишь то же, что и ты.

– Но почему это странно для тебя?

– Мне это не знакомо… Совсем…

Мадлин опешила. Неужели марсиане никогда не прикасаются друг к другу, не обнимаются? Она недоумевала, теряясь в догадках, но решила поговорить об этом как-нибудь потом.

– Тротл, отсоединись от меня теперь, – попросила девушка. – Я хочу, чтобы ты испытал все это сам.

– Но я не уверен, что почувствую то же самое, – с сомнением ответил рыжий. – Ведь это твои эмоции, а не мои.

– Вот и проверим.

Марсианин нехотя отлепил свои антенки и замер. Руки его внезапно застыли, будто и не ласкали ее вовсе лишь мгновение назад. Несколько долгих минут он лежал, не шевелясь, и лишь участившееся неровное дыхание выдавало его сумбурные и неоднозначные эмоции. Потом он сжал Мадлин сильнее, становясь с ее телом практически одним целым. Ее уха коснулись рассеянные горячие губы, с которых невольно сорвалось тихое рычание, пронзившее ее сознание тысячами игл и разлившееся по телу опасным огнем. Но вдруг он сдавленно сглотнул и неожиданно выпустил Мадлин из объятий.

– Черт, – пробормотал он себе под нос и обессиленно перевалился на спину, разрывая между ними такую волнительную связь.

– Что случилось? – настороженно спросила девушка, поворачиваясь к нему.

– Кажется, я понял, – прошептал он и в замешательстве провел рукой по лицу, убирая взъерошенную челку и собираясь с мыслями. – Я понял, что для вас значат прикосновения.

Он замолчал ненадолго, а потом еще тише добавил:

– Еще минутку, и я уйду.

У Мадлин округлились глаза от столь неожиданного заявления. Только что Тротл так нежно и тепло обнимал ее, так верно прочувствовал, как она реагировала на его близость! В конце концов, она позволила ему не только обнимать себя, но и проникнуть в свою память, сознание, эмоции и желания. И теперь он вдруг отворачивается и собирается уйти, так ничего и не объяснив?

Что же он понял? Что его прикосновения неожиданно для нее самой взволновали ее? Что ее необъяснимо влекло к этому инопланетному мохнатому получеловеку-полузверю, чьей природы и сущности она толком еще даже не знала, кроме того, что он был рассудительным, уравновешенным, надежным и внимательным и, вместе с тем, таким теплым и притягательным? Понял, что после его объятий не хотелось почему-то ничьих других рук, насколько бы абсурдным и невообразимо невероятным ни казалось то, что могло или, скорее, никогда бы не могло произойти с ними? Не слишком ли много он теперь знал о ее потаенных ощущениях и эмоциях, чтобы вот так просто отвернуться и сказать «Еще минутку, и я уйду»? Или, в отличие от нее, он уже прекрасно осознавал, что «Нет антенн, нет будущего»?

Мадлин почувствовала, как понимание собственной ничтожности и ущербности тонет в горечи обиды от всей этой зашедшей слишком далеко ситуации, которая обнажила в ней так много неожиданных чувств и желаний, роящихся во всем ее естестве в неупорядоченном хаосе, и породила слишком много безответных вопросов. Она отвернулась от Тротла, поджала под себя ноги и закрыла глаза. Пока ее сознание проваливалось в беспокойный и трудный сон, ей чудилось, что вместо холодного, безвозвратного и едва слышного «Уходи» она прошептала горячее «Останься».

====== Глава 8. Это было война ======

– Тротл, Тротл, просыпайся, брат! Что же сегодня за напасть такая!

Хриплое бормотание низкого голоса разбудило Мадлин, и она нехотя открыла глаза. Ее спальню заполнял туманный призрачный свет, сочащийся через полураскрытые занавески и окутывающий все предметы пасмурной пеленой. В дверях мялся взъерошенный Модо в полотняных шортах и распахнутой рубашке, которая обнажала его серую могучую фигуру. Взгляд девушки упал на корявый лысый шрам, шедший через его грудь прямо под сердцем.

– Извини, Мадлин, – полушепотом спохватился Модо, увидев, что девушка тоже проснулась. – Я не хотел тебя будить.

Она повернула голову, задавшись логичным вопросом, кого тогда звал здоровяк, и к своему удивлению обнаружила рядом с собой спящего беспробудным сном Тротла. Он лежал все в той же позе на спине, уткнувшись подбородком в свое мохнатое плечо, и едва слышно сопел. Шерстяная челка сбилась к уху, а через лоб пролегла напряженная складка.

Так значит, Тротл не ушел? Остался с ней? Мадлин почувствовала, как ее лицо медленно запылало.

– А почему ты шепчешь? – в тон Модо спросила его девушка, снова повернувшись к нему.

Тот с досадой мотнул головой.

– Винсент продежурил всю ночь и не поднял ни меня, ни Тротла. Я сам проснулся недавно, спал, блин, как убитый. А он сидит на полу и смотрит в одну точку. Я хотел было отругать его, что не разбудил меня, но он так паршиво выглядел! Я водрузил его на диван, и он даже не сопротивлялся. А потом он вырубился.

– Так он уснул? – обрадовалась Мадлин, которая в душе очень переживала за бедного Винни.

– Да, – кивнул Модо. – Уснул спустя почти пятеро суток. Пусть хоть немного отдохнет.

– Конечно, – еще тише ответила девушка, боясь теперь пошевелиться.

– А что этот красавец здесь делает? – наконец, спросил Модо, озадаченно почесывая за рваным ухом.

Мадлин еще раз посмотрела на Тротла, тщетно пытаясь придумать вразумительный ответ. Как объяснить то, что рыжий проспал всю ночь рядом с ней, вопреки его же собственному желанию уйти и несмотря на всю странную и трудную ситуацию, которой так внезапно закончился вчерашний вечер? Она не знала ответа даже для самой себя, а уж Модо посвящать в это и вовсе не стоило. Ей еще предстояло обдумать все события и понять, как ей вести себя с Тротлом дальше. Поэтому она вздохнула и потеребила его за плечо.

Мгновение рыжий не реагировал, а потом весь напрягся и резко открыл глаза.

– Доброе утро, Тротл. Твой друг пришел, – коротко произнесла Мадлин, поймав его рассеянный взгляд, и протянула ему очки, которые лежали у изголовья.

Рыжий поспешно надел их и, восстановив способность видеть и приподнявшись на локтях, оглядел присутствующих в комнате.

– Что случилось? – спросил он своим тихим голосом, теперь таким глухим и взволнованным.

– Не ожидал лицезреть тебя здесь в спящем состоянии, – скептически поддел его Модо, скрестив руки на груди. – Надеюсь, ты не сильно докучал хозяйке своим присутствием?

Тротл сел на кровати, спустив босые ноги на пол, и тяжело вздохнул. Потом провел руками по ушам и расправил побледневшие антенны.

– Это все они, – виновато произнес он. – Я не ожидал, что организм так отреагирует. Меня просто подкосило…

– Ты что, опять лазил ей в голову? – недобро приподнял брови Модо, и в его сдавленном шепоте послышались холодные нотки.

– Нет, – спокойно объяснил Тротл. – Мадлин было нехорошо, и я попытался забрать себе ее ощущения. Несмотря на то, что у нее нет антенн, и я так никогда не делал, вроде бы получилось. По крайней мере, я на это надеюсь.

И он вопросительно посмотрел на девушку.

– Да, конечно, спасибо, – поспешно ответила та, чувствуя, что опять начинает краснеть, только на этот раз к смущению примешивалась какая-то горечь, которая словно назойливая муха зудела в голове.

– И поэтому ты решил понежиться в ее постели? – строго продолжил выговаривать Модо, и Мадлин впервые заметила, что до этого всегда лидирующий в их компании Тротл, которого все слушались беспрекословно, начал оправдываться перед непримиримым в своих убеждениях серым.

– Я же не специально, у меня просто не было сил пошевелиться. Но почему ты не разбудил меня на дежурство?

– Я тоже спал, – развел руками Модо. – Наш неподражаемый Винсент учудил не хуже твоего и просидел всю ночь на стреме. Зато теперь он дрыхнет.

– Ну наконец-то! Сон парню не помешает, – у Тротла вырвался вздох облегчения, и он поднялся с кровати. – Мадлин… – он на мгновение замялся. – Мне нужно осмотреть твою рану.

– Хорошо, – как можно спокойнее ответила девушка. – Только выйдите, наконец, из моей комнаты и дайте мне переодеться!

И она с удивлением поняла, что впервые чувствует к Тротлу раздражение. Хотя был ли он виноват в том, что, прилетев с другой планеты и ничего не зная об особенностях физического взаимодействия друг с другом землян, продолжал вести себя с ней по своим правилам, привычным на Марсе? Злого умысла в этом точно не было, и, похоже, он и сам сильно переживал из-за случившегося. Мадлин даже толком еще не знала, что именно он понял и что сам почувствовал вчера, когда держал ее в своих объятиях.

Марсиане поспешно вышли из спальни и прикрыли за собой дверь. Мадлин вздохнула и с трудом поднялась с кровати, ощущая, как снова начала ныть левая рука. Метод Тротла был чудесен, всю ночь она проспала спокойно и ничего не чувствовала. Но больше она ему этого не позволит. В конце концов, он не обязан брать на себя всю ее боль, а она не должна вероломно пользоваться его объятиями. Да и вообще, стоило ли теперь снова прикасаться друг к другу?

Подавив свои тягостные мысли, девушка прихватила одежду и отправилась в ванную принять душ и привести себя в порядок. Тщательно вымывшись, Мадлин размотала мокрую повязку на руке и поморщилась от неприятного зрелища. Обожженная рана уже не кровоточила благодаря каким-то чудесным лекарствам, которыми ее обработал Тротл, но путь заживления был очевидно долгим. Скорее всего, бесследно эта травма для Мадлин не пройдет. Она переоделась в штаны и футболку, закатала ее рукав так, чтобы он не прикасался к поврежденной коже, и покинула ванную. Из столовой доносился ароматный запах кофе. Неужели эти суровые марсиане умеют варить кофе?

На цыпочках она пробралась через гостиную, где в тусклом свете зашторенного помещения она увидела лежащего ничком на диване Винни, прикрытого пледом. Его белая рука безвольно свешивалась на пол, а растопыренные во сне уши обрамляли его уткнувшееся в подушку лицо. Рядом на столике Мадлин увидела его устрашающе блеснувшую маску. Она отвела глаза и поспешила в столовую.

Там за обеденным столом расположились Модо и Тротл, уже переодетые и умытые, и тихонько попивали горячий кофе. Перед ними стояла тарелка с горкой свежевыпеченных чикагских пончиков. Мадлин от удивления замерла на пороге. Надо же, они и о завтраке позаботились!

– Прошу к столу, – несколько неуклюже привстал Модо, приглашая ее присесть рядом. – Я тут сгонял в кафешку и купил что-то к завтраку и еще фруктов для тебя. Не знаю, любишь ли ты фрукты…

Мадлин, опешив, опустилась на стул и улыбнулась серому. Такого она явно не ожидала.

– Спасибо, Модо, я очень тронута вниманием.

– Ох, мама, – вдруг тихо вырвалось у него, когда его помрачневший взгляд упал на руку девушки.

Тротл, посмотрев исподлобья на друга, поднялся со своего места и раскрыл аптечку, уже ожидавшую девушку. Разложив необходимые лекарства, он присел рядом с Мадлин и принялся обрабатывать рану. От вмешательства рука снова разнылась, но девушка, стиснув зубы, старалась ничем этого не показать. Ее угнетало свое положение пострадавшей и не хотелось лишний раз привлекать внимание марсиан к ее самочувствию. Теплые пальцы Тротла ловко колдовали над ее травмой, промывая и накладывая заживляющую мазь, пока, наконец, уродливый рубец не скрылся под новой повязкой.

Он заботливо опустил закатанный рукав ее футболки и произнес, поднимаясь на ноги:

– Ну вот, вроде все. Теперь тебе обязательно надо что-нибудь съесть. Как ты себя чувствуешь?

Мадлин подняла на него глаза и по всему его облику поняла, что он нервничал.

– Все в порядке, спасибо, Тротл, – сбивчиво ответила она, все еще не зная, как теперь с ним общаться.

Во время скромного завтрака никто больше не проронил ни слова. Модо догадался, что что-то было не так между его другом и девушкой, но в тот момент старался не вмешиваться. А Тротл оставался задумчив и немного печален, перебирая какие-то свои никому не ведомые мысли. Наконец, он спросил Модо:

– Что в итоге с моим байком, брат?

– Ободран, помят, но на ходу, к счастью, – ответил тот.

– Хоть это радует. Теперь пора выяснить, как там дела у Чарли, и что она смогла прочесть по схемам.

И рыжий углубился в переписку с их подругой, одолжив у Мадлин ее телефон.

– Пойду взгляну на чертеж, – наконец, пробормотал он и бесшумно прошел в гостиную.

Несколько мгновений Модо молчал, а потом все же не выдержал и спросил:

– Что у вас там произошло? Тротл тебя чем-то обидел? Мне поговорить с ним или сразу мозги вправить?

И он хрустнул костяшками своих мощных кулаков.

Мадлин не ожидала такого прямого вопроса и совершенно не знала, что ему ответить. Неужели их обоюдное с рыжим смятение и напряженность в общении были так заметны? Обманывать серого не хотелось, но и сказать тоже было нечего. Поэтому она покачала головой и произнесла:

– Не переживай, Модо, он ничем меня не обижал. Он позаботился обо мне и очень помог. Тротл хороший. Просто не стоит забывать, что мы с разных планет, и на некоторые вещи смотрим по-разному.

Модо не особо понял слова Мадлин, но согласно кивнул и пошел мыть посуду. Получалось у него это весьма неловко, но от помощи девушки он наотрез отказался.

Через пару минут вернулся Тротл, пристально разглядывая что-то на планшете.

– Я так и думал… – бормотал он себе под нос, усаживаясь за стол. – Все дело в лучевых потоках. Ведь этот блок может отвечать именно за них. Что ж, может быть, может быть…

– Что вы нарыли? – уставился в планшет Модо.

– Смотри, вот здесь, – и Тротл указал серому в верхний угол экрана, поправляя свои очки. – Чарли как всегда большая молодец! Она подкорректировала мои наброски, и у нас вроде бы вышла вразумительная схема нашего расщепителя реальности, а точнее только его основной части – гравитационного преломителя. Остальное, видимо, это проектор излучения, генератор энергии, поглотитель выделяемого тепла и прочее. Но они нам не так интересны. Само ядро расщепителя находится вот в этом месте, – и он еще раз пристально посмотрел на чертеж.

– Но как заставить эту штуковину вернуть все на свои места? – почесал в затылке Модо, который при виде внутренностей расщепителя явно растерялся.

– Чарли считает, и я с ней согласен, что смысл не в том, чтобы выключить расщепитель. Так мы реальности обратно не соединим. Главное, обратить вспять его излучение. Для этого придется вмешаться в преобразователь полярности и поменять коэффициент масштабируемости пространства. И может быть, что-то получится. Но это всего лишь теория. До уровня профессора Карбункула нам всем не дотянуться.

Мадлин и Модо невольно переглянулись в полном непонимании услышанного.

– И ты знаешь, как поменять все эти коэффициенты и преобразователи? – неуверенным голосом произнесла Мадлин, глядя на Тротла как на пришельца.

– Ну, не то чтобы знаю, – почесал подбородок тот, – но если пораскинуть мозгами, то попробовать можно.

Пораскинуть мозгами? Кажется, она совсем недооценивала Тротла…

– Вопрос теперь в том, – покачал головой серый, – где находится этот дурацкий расщепитель, и как до него добраться.

– Верно, – согласился Тротл. – Но если логически подумать, можно вычислить. Это явно не офис Лимбургера. Мы там были неоднократно и ничего похожего не видели. Тем более он не оставил бы расщепитель в таком очевидном и незащищенном месте. Значит, он может находиться там, где совершенно не должен, и мы там, скорее всего, даже никогда не бывали.

– Да это как искать иголку в океане! – привел свое оригинальное сравнение Модо, разведя руками.

– А вот и нет, – спокойно возразил Тротл. – Ядро расщепителя, скорее всего, небольшое. Но обслуживание такого мощного потока излучения требует соответствующего уровня энергии. Если Карбункул не подключил его к внешнему источнику, что сказалось бы на работе общей электросети города, то, значит, создал собственный генератор. А, значит, ему потребовалось немалое пространство, защищенное от посторонних глаз. Например, какой-нибудь заброшенный склад или фабрика, которые ничем не привлекут к себе внимание.

Модо почесал затылок.

– Согласен, – задумчиво произнес он. – Тогда надо прочесать подобные строения и как можно скорее. Ведь их в окрестностях Чикаго не так уж и мало.

– Тогда собираемся! Время не ждет. Мадлин, – обратился к ней Тротл, поднимаясь из-за стола, – с тобой побудет Винни. Он хоть и спит сейчас, но если вдруг возникнут проблемы, он со всем справится. Буди, не стесняйся. Главное, не выходи пока из дома, для тебя это сейчас крайне небезопасно. И будьте осторожны, пожалуйста.

И он задержал на ней пристальный взгляд.

– Хорошо, Тротл, и ты тоже…

Лицо рыжего слегка просветлело от ее слов и он, кивнув, скрылся в гостиной, чтобы собраться в дорогу.

Марсиане покинули дом быстро и молча, оставив Мадлин наедине со своими мыслями.

Долгие часы ожидания сменялись один за другим. В квартире стоял полумрак и тишина, но и за окном было пасмурно и мрачно, так что стены и сам воздух давили на сознание. Хотелось забраться под одеяло и, уснув, дождаться нового дня, если, конечно, он принесет радостные новости.

Жизнь стремительно переворачивалась с ног на голову, и Мадлин только сейчас начала осознавать, что с ней в действительности произошло за эти несколько дней. Ведь еще находясь в родном Бостоне, она и помыслить не могла, что живой и разумный мир простирается дальше атмосферы Земли. И уж тем более не могла себе представить, что однажды нос к носу столкнется с его инопланетными обитателями, борющимися с одним из опасных межгалактических преступников.

Может быть, ей все это снится, пока она прикорнула в самолете у иллюминатора, еще даже не долетев до Чикаго? Но ведь рука была ранена по-настоящему, и через ее предплечье шел след вовсе не от земной пули. И за стенкой действительно спал двухметровый мужчина, покрытый лоснящейся белой шерстью, с большими, чуть розовеющими сквозь короткие волоски ушами, кожаными антеннами на макушке и длинным гладким хвостом. И не могло ей это привидеться во сне, ведь прошлым вечером другой мужчина – палевый, мохнатый, теплый, пряный – обнимал ее уже не в первый раз так, что мысли растворялись во вселенной, а сердце заходилось от волнующих ощущений. Обнимал теперь так горячо, так желанно и дурманяще, что от одних воспоминаний румянец проступал на ее щеках. Разве столько эмоций сразу могут присниться в одном коротком дорожном сне?

Ближе к вечеру, когда находиться в одиночестве стало невыносимо, Мадлин, до этого тихонько коротавшая время в своей спальне, переместилась в гостиную и осторожно присела в кресло, наблюдая за неподвижным Винни. Казалось, он спал мертвецким сном, не шевелясь, без видений и мыслей. Лишь его медленное дыхание выдавало в нем признаки жизни. Мадлин перевела взгляд на его маску, которую до сих пор ни разу не видела отдельно от его лица. Она была обтекаемая, гладкая, с прорезями для глаза и уха. Что она скрывала? Почему белый носил ее? Что за прошлое стояло за ней?

Внезапно Винни глубоко вздохнул и со стоном зашевелился. Пара медленных движений его еще заспанного тела, и вдруг он подскочил на диване, роняя на пол свой плед.

– Где я? Что со мной? – пробормотал он, озираясь по сторонам и, наконец, заметил Мадлин.

Девушка смотрела на него и, разглядев в сумраке его обнаженное лицо, тихо ахнула, не удержавшись. Та часть, что была всегда скрыта под маской, оказалась чудовищно обезображена бугристыми, уже побледневшими хаотичными шрамами, застывшими на практически лишенной шерсти светло-розовой коже. Понимание тяжелого прошлого этого марсианина медленно вползало в сознание девушки, оставляя там неизгладимый осадок чужой боли.

Винни заметил ее взгляд и поспешно отвернулся, стыдясь своего внешнего вида.

– Черт, прости меня, прости, – виновато сокрушался он, – я не хотел тебя пугать! Я не думал, что маска не на мне. Да где же она?..

И он с досадой пошарил руками вокруг себя, продолжая прятать лицо.

Мадлин сделала глубокий вдох – не внешний вид изуродованной плоти Винни напугал ее, а те события, которые оставили этот след навечно на его белой шкуре и о которых она ничего не знала. Она взяла со стола его холодную маску и подошла к нему.

– Винни, – произнесла она тихо и мягко, – вот, держи. Посмотри на меня.

Белый нехотя повернул к ней голову и неуверенно поднял свои красные глаза, расстроенные и помрачневшие. Вблизи шрамы выглядели еще более уродливо, но девушка больше не глядела на них.

– Ты меня ничуть не испугал, – продолжила она. – Я просто не ожидала. Я же теперь тоже, так сказать, товарищ по несчастью, – и она, грустно улыбнувшись, указала взглядом на свою перебинтованную руку.

Винни вздохнул, взял протянутую ему маску и надел ее на искалеченную часть лица.

– Все равно ты не должна была этого видеть, – угрюмо произнес он, поднимаясь с дивана. – Это мое не самое лучшее воспоминание из прошлого.

Приблизившись к окну и немного придя в себя, Винни снова заговорил:

– Я, похоже, вырубился, да? Сколько же я проспал?

– Порядка 12 часов, – ответила Мадлин. – Мы все переживали за тебя и хотели, чтобы ты отдохнул.

– Да ерунда, – храбрился Винни. – Небось, пропустил самое интересное. А где братья? Что-то подозрительно тихо.

– Они уехали искать расщепитель реальности еще утром. С тех пор от них никаких вестей.

– Искать расщепитель? – уставился на нее белый. – Конечно, я все пропустил! Как всегда, все подвиги без меня, – и он раздосадованно передернул плечами. – Так значит, им удалось идентифицировать прибор по шифрам и понять, где он может находиться?

– Вроде того, – задумчиво ответила девушка. – Но они уже очень долго отсутствуют, я боюсь, не случилось ли чего.

– Не переживай, пока ничего не случилось, – уверенно ответил Винни, шевеля своими антенками. – Раз еще не вернулись, значит, заняты. Подождем пока.

И он снова уселся на диван, оперевшись руками о колени.

– Ты, наверное, голодный? – спросила Мадлин. – Я тебе сейчас что-нибудь приготовлю.

Не слушая назойливых протестов Винни, она отправилась на кухню, чтобы покормить марсианина припасами из холодильника. Судя по его наполнению, утром Модо сгонял не только в кафе. Пока Винни благодарно уплетал микс из спагетти и обжаренных цукини с беконом в сливочном соусе, Мадлин сидела напротив и молчаливо наблюдала за ним, пытаясь отогнать мрачные мысли. Глаза ее постоянно цеплялись за его маску.

В какой-то момент белый перехватил ее взгляд и, догадавшись, о чем она думает, серьезно произнес:

– Я живу дальше. Мы все живем дальше. Несмотря на то, через что нам пришлось пройти. Наверное, это никогда не станет нашим прошлым, это уже невозможно. Нам с этим жить до конца своих дней. Это была война. Долгая война за нашу планету, в которой погибла большая часть марсиан. Мы выжили. Мы победили. Война осталась только здесь.

И он указал вилкой на свою серебрящуюся маску.

====== Глава 9. Холодящая пустота ======

Сумерки окончательно спустились на затянутый облаками Чикаго, когда задремавшую тишину квартиры нарушил звонок мобильного телефона Винни. Он вместе с Мадлин сидел в гостиной при свете небольшой настольной лампы и ждал новостей.

– Наконец-то! – воскликнул белый. – Это Тротл.

И он включил громкую связь.

Сквозь помехи и какой-то шелест зазвучал немного уставший, но довольный голос его друга:

– Винс, мы нашли расщепитель! На заброшенной мукомольной фабрике на северном выезде из города. В подвальном помещении. Пытаемся с ним разобраться.

– Хвала вселенной! – воскликнул Винни. – Там спокойно? Охраны нет?

– Была. Ликвидировали. Кстати, наши старые пучеглазые знакомые. Теперь тихо, но мы особенно не обольщаемся. Чем скорее закончим работу и уберемся, тем лучше. Расщепитель очень навороченный, большой, едва нашли его ядро. Как вы там?

– Мы тут умираем от скуки, – заскулил Винни. – Вы сволочи, что не разбудили меня. Я спал, как старый мешок!

Из трубки послышался бархатистый смешок Тротла.

– Уж лучше старый, но отдохнувший мешок, чем неадекватный шатающийся увалень. Ладно, я перезвоню, как закончим. Смотри там в оба! Всё, конец связи!

– Ну вот, как всегда, – вздохнул Винни, откладывая телефон. – Вся слава героям, а остальные будут отсиживаться дома как пенсионеры.

– Вообще-то, у тебя тоже есть задание, – напомнила ему Мадлин. – Тебя оставили охранять меня.

И она шутливо задрала нос.

– Ну ладно, – рассмеялся Винни. – Хоть какое-то оправдание для прохлаждающегося без дела борца. Я вовсе не отказываюсь приглядеть за тобой, но, к счастью, все спокойно, как в пансионате.

И он на всякий случай повел антенками, сканируя только ему ведомую информацию во вселенной.

Однако спустя пару мгновений улыбка стала исчезать с его лица, а антенны зашевелились более активно. Он весь напрягся и почесал затылок. Встал со стула и неуверенно прошелся по гостиной. Снова присел.

– Что случилось, Винни? – нахмурилась Мадлин.

– Пока не знаю… Может, мне и кажется. Напридумал себе… Слушай, – белый явно нервничал. – Оденься-ка потеплее, прихвати с собой все, что может понадобиться. Не забудь телефон и будь готова.

– Да что происходит? Что ты почувствовал?

– Опасность…

Мадлин похолодела. Ей не нужно было повторять, и она поспешила в спальню, чтобы натянуть на себя джинсы, кофту, покидать в рюкзак какие-то мелочи, документы, деньги, толстовку. Напряжение белого передалось ей мгновенно, и она собралась за считанные минуты, не замечая режущую боль в потревоженной руке. Когда она вышла из комнаты, Винни уже был полностью одет в байкерский костюм, который оставлял открытой только его голову, а лампа была погашена.

– Тсс, – прошипел он, прислушиваясь к своим антеннам и какое-то время молчал.

Потом он вздрогнул и бросился к выходу, увлекая за собой девушку.

– Где-то на подходе целая шайка бандитов, – тихо объяснял он ей, сбегая по лестнице. – Мой байк стоит за домом. Если все провернуть быстро, мы даже не пересечемся. Делай, что я тебе скажу!

Мадлин покорно кивнула, и они выскочили в вечернюю неизвестность засыпающего Чикаго. Пробежав вдоль нескольких, стоящих вплотную домов, они свернули на соседнюю улицу, где на небольшой парковке блеснул красный спортивный мотоцикл Винни. Марсианин ловко перебросил ей шлем, надевая свой, и уселся в седло, торопя ее сесть за ним. Спортивный байк был небольшим и непривычным после поездок с Тротлом на его харлее.