Текст книги "Шаг навстречу вселенной (СИ)"
Автор книги: Lela Taka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
И Мадлин уже хотела было рассказать о том спасительном, серебрящимся родниковой чистотой предмете, что лежал в дальнем кармане ее рюкзака и который Тротл поручил ей сберечь во что бы то ни стало, как вдруг весь дом содрогнулся от далекого глухого взрыва, накатывающими волнами принесшего пугающе низкие раскаты и заставившего штукатурку осыпаться мелкой пылью на едва освещенный обеденный стол. Девушки в напряжении переглянулись. Казалось, что их и так призрачная реальность трещит по швам.
====== Глава 17. Один на один ======
В эти предрассветные тихие и сумрачно-серые часы Мадлин и Чарли прильнули в гостиной к старенькому, собранному из разных деталей радио, которое, напряженно шипя, все же ловило единственную и пока не закрывшуюся волну. Оттуда раз за разом встревоженный голос одинокого ведущего вот уже несколько часов подряд сообщал угнетающие новости. За прошедшую ночь, насколько удалось по крупицам собрать информацию от оставшихся очевидцев, была взорвана и полностью уничтожена большая часть шлюзов на каналах, связывающих Великие пресноводные озера севера: Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри, Онтарио. В Мичиган было спущено неизвестное, но внушительное количество ядовитых химикатов, от чего начали дохнуть целые колонии рыб и водоплавающие птицы. А также в самом Чикаго прогремело 12 взрывов, в результате которых были стерты с лица земли самые значимые небоскребы Даунтауна. Пока девушки согревались живительным кофе, рухнуло еще одно здание.
Апокалипсис начался. И если ведущий недоумевал, кто мог устроить эти теракты, и откуда ждать новых опасностей, то Мадлин и Чарли прекрасно понимали, кто за всем этим стоял. Лимбургер. В голове не укладывалось, как такое было возможно. Расщепитель реальности, безликие серые выродки, стрельба из лазерного оружия казались теперь детскими развлечениями по сравнению с теми безжалостными преступлениями, которые были совершены этой ночью. Гибли оставшиеся люди, гибло не только озеро Мичиган – его воды стремительно разносили смертоносные химикаты по всей системе озерного и речного сообщения северных штатов, не сдерживаемые даже такой мизерной преградой, как шлюзы. А ведь еще совсем немного, и зараженная вода доберется до Атлантического океана. Никто не знал, какие запасы ядов были еще на вооружении у Лимбургера, и вообще были ли они земного происхождения. Опасность теперь нависла не только над полуразрушенным Чикаго, но и над планетой в целом.
Расщепитель можно уничтожить, взорванные дома восстановить, но что можно было сделать с миллиардами тонн отравленной воды, круговорот которой в экосистеме Земли был очевиден и неизбежен? Действительно, на этот раз Лимбургер основательно подготовился для одного из масштабнейших нападений на планету без вторжения, армии и войны. И потому он пошел на такой сложный и опасный шаг, как расщепление реальностей, чтобы, оставшись почти без свидетелей или какого-либо сопротивления со стороны жителей Чикаго, спокойно провернуть все свои отвратительные махинации. Нет, Лимбургер уже не казался просто далеким мерзавцем, который когда-то и где-то принимал участие в войне с незнакомой Мадлин красной планетой. Лимбургер был чудовищем, воплощением самого последнего выходца из ада, пришедшего на Землю, чтобы уничтожить все то, что создавалось природой и человеком столь бережно и скрупулёзно. Теперь она понимала всю ту ненависть к нему и бесстрашную решимость сражаться с ним до последнего вздоха за свой дом, своих друзей, свою планету, которые чувствовали трое прошедших через страшную войну марсиан, трое непоколебимых борцов за свободу. Свободу от поработителей и таких жестоких и источающих чистое зло нелюдей, как Лимбургер.
– Я не знаю, правильно ли я поступила, рассказав тебе все, – задумчиво и подавленно произнесла Мадлин, устало массируя гудящие виски и глядя на лежащий перед ними на столе, серебрящийся слегка подернутой слезной дымкой в слабом свете приглушенной лампы и излучающий едва ощутимое тепло обтекаемый кристалл. – Тротл просил меня никому о нем не говорить, будто его не существует. Я не сдержала обещание.
– Перестань, – отозвалась Чарли, сгребая в сторону разложенные по всему столу инструменты и приборы, с помощью которых последние пару часов изучала инопланетный кристалл. – Тротл знал, что делает, когда передал его тебе, скрыв все от братьев. Но он не знал, что ты провалишься в эту реальность, и тем более не мог знать, что здесь будет происходить с Чикаго и его жителями. А ведь кристалл – наше спасение!
Мадлин тяжело вздохнула, оперевшись локтями о стол и обхватив голову руками, перебирая пальцами свои золотисто-охровые тяжелые пряди волос.
– Да, я понимаю. Если отключить действие расщепителя с помощью кристалла, то эта разрушенная реальность перестанет существовать, и мы вернемся в ту, настоящую, нетронутую. Конечно, погибших людей и отравленных птиц и рыб уже не оживить, но, по крайней мере, исчезнет весь яд из озера, а город станет прежним. Ведь мы все сейчас – иллюзия. Но, честно говоря, даже не представляю, как же нам вырубить этот расщепитель…
– Я надеялась, что ребята все же успеют найти бреши и присоединятся к нам, – произнесла Чарли. – Но я тоже не думала, что события будут развиваться столь стремительно и трагично. Поэтому у нас просто нет времени ждать их. Придется действовать самим, пока Лимбургер не уничтожил все, что уже невозможно будет восстановить. И хорошо, что у нас есть этот кристалл, который судя по его свойствам способен сам повернуть вспять действие расщепителя, и нам не придется долго возиться с ним, как это был вынужден делать Тротл. На это у нас точно нет ни времени, ни возможностей. А с этой штуковиной мы имеем шанс все исправить намного быстрее.
– Но как, Чарли? – с безнадёжностью в голосе спросила Мадлин. – Даже когда марсиане проникли на охраняемую небольшим отрядом выродков фабрику в той реальности, чтобы отключить расщепитель, вдогонку за нами выслали целое полчище уродцев, и мы от них еле спаслись. Неужели ты думаешь, что здесь, где находятся все наши враги и их наемники, мы сможем хотя бы приблизиться к территории фабрики, не говоря уже о манипуляциях с расщепителем?
Чарли укоризненно посмотрела на подругу.
– Значит, все-таки еле спаслись… А мне говорила, что ничего особенного, пара царапин…
– Не хотела волновать тебя, – смутилась Мадлин, понимая, что проговорилась. – Все же хорошо закончилось. Все живы.
Чарли скептически вздохнула и продолжила:
– Ладно, чего уж теперь… Так вот. Когда связь с вами пропала, и я поняла, что осталась тут совсем одна, и надо что-то делать, я честно задумалась о том, чтобы проникнуть на фабрику и самой попробовать отключить гравитационное излучение расщепителя. Да, я понимаю, что это была сумасшедшая идея, – развела Чарли руками в ответ на неодобрительный взгляд Мадлин. – Но что мне было делать? Сидеть и ждать самых ужасных последствий? Собственно, теперь мы их и дождались. В общем, пока суть да дело, я отправилась на разведку и стала исследовать местность и ситуацию на мукомольной фабрике. Конечно, проникнуть мне туда не удалось бы без подготовки. Но если мы подготовимся…
– И каким же образом? – даже усмехнулась Мадлин этой идее. – Станем невидимыми? Или превратимся в птиц и залетим в форточку?
– Мы превратимся в работников корпорации Лимбургера.
– Что??? – Мадлин уставилась на подругу округлившимися глазами. – В работников Лимбургера? Боже, Чарли, да ты такая же сумасшедшая как Винни! А еще ругаешь его!
– Ну, с кем поведешься… – немного кокетливо отозвалась Чарли, нарочито пафосно поправляя свою прическу.
– И как, прости, мы станем работниками Лимбургера? Ведь, как я понимаю, он прекрасно знает нас обеих в лицо. Прежде чем подбросить марсианам приманку в виде нашей переписки, он основательно изучил все наши профили в интернете и нашу почту.
Чарли отрицательно покачала головой, спеша все объяснить.
– Конечно, он нас знает. Но Лимбургеру на глаза мы и не покажемся. Я все продумала. Смотри, что мне удалось выяснить. Мукомольная фабрика тщательно охраняется наемниками. Днем там постоянно пасется их мерзкий докторишко, слышала, наверное, – Карбункул. К вечеру он обычно уезжает. Ровно в 10 часов с фабрики сваливает и основной начальник наемников Боров вместе со своим отрядом. Едет домой отсыпаться. Фабрику остаются охранять какие-то странные типы в военной форме и черных масках, которые они никогда не снимают.
– Ох, вот это плохие новости! – расстроено воскликнула Мадлин. – Это выродки, ужасные безжалостные существа, выращенные в лаборатории, чтобы убивать без раздумий. К сожалению, мы с ними уже успели столкнуться, и скажу тебе, они намного опаснее любых головорезов, жестокие и бездушные.
– Это усложняет задачу, – нахмурилась Чарли. – Но если все правильно рассчитать, то шанс есть. За главного в ночную смену на фабрике остается какой-то пришибленный помощник Борова. Я наблюдала за ним, и мне показалось, что обставить его не составит труда.
– Но объясни мне, – сосредоточенно глядя на подругу, спросила Мадлин, – как мы сумеем всех убедить, что работаем на Лимбургера? Кажется, среди всего этого преступного сброда нет ни одной девушки, и наше эпическое появление провалит операцию на корню.
– Все очень просто, – ничуть не смутившись, ответила Чарли. – Мы захватим машину Борова и переоденемся в мужские костюмы работников химической лаборатории, которых он якобы послал на фабрику проверить состояние расщепителя. Таким образом, сразу нас не раскусят и будут думать, что мы действительно приехали от Борова. А у нас будет немного времени, чтобы добраться до прибора. Ведь, по сути, нужно лишь присоединить оба кристалла друг к другу, а дальше уже дело за ними. Это мы и должны успеть сделать.
– И что, в мужских костюмах мы будем говорить басом??? – воскликнула Мадлин, не веря своим ушам.
– Ну в конце концов, Мадлин! – всплеснула руками Чарли. – Уж лучше говорить басом и переодеться в мужиков, чем покорно ждать, пока взорвут и наш квартал вместе с нами!
– Нет, я согласна, действовать нужно однозначно, – возразила Мадлин, – но неужели нельзя придумать более убедительный план?
– Ну ладно, – спокойно согласилась Чарли. – Я буду говорить басом, а ты изобразишь немого работника. Так лучше?
На такое заявление Мадлин ничего не оставалось, как нервно рассмеяться.
– Чудно! Надеюсь, хотя бы костюмы будут достаточно закрытыми и скроют наши девичьи фигуры и явно не мужские лица!
– Ну не знаю, – на полном серьезе ответила Чарли, – если хочешь, можем соорудить тебе усы. Хотя, думаю, тебе не очень пойдет.
Мадлин лишь развела руками, продолжая нервно смеяться и находясь в прострации от предложенного плана. В такой опасной авантюре, где все держалось на липовых соплях, ей еще не доводилось участвовать. Хотя кого она обманывает: бороться с плутаркианцами и влюбляться в марсиан ей тоже никогда не доводилось.
– Ладно, – наконец, успокоилась она, понимая, что другого выхода нет. – Я буду немым работником лаборатории без усов. Но как мы, по-твоему, сможем угнать машину Борова? И где достанем костюмы?
– Костюмы можно стащить из ближайшего магазина для карнавалов, там такого добра завались. Все равно сейчас ничего не работает, людей нет, а наша реальность всего лишь иллюзия. Одолжим для благого дела. Логотипы корпорации Лимбургера, которые нашиты у них слева на груди, мы сварганим из чего-нибудь сподручного. А машина Борова – это как раз не так сложно. Вчера, когда я выслеживала его уже у дома, я воспользовалась одним из своих приборчиков, сканером излучающих брелком волн. Его фургон заводится кнопкой, если машина была открыта своим специальным пультом. Так вот его импульсы мне и удалось считать моим сканером, когда Боров припарковался у своей берлоги и блокировал двери. Так что сканер просто продублирует нужные излучения, и машина будет нашей. Дальше все дело во времени и везении. Повезет – отключим расщепитель, не повезет – нас схватят. Вообще-то хорошо было бы вооружиться, но кроме кухонного ножа я ничего предложить не могу. Правда, это не в их стиле. Может, в машине у Борова найдется какой-нибудь пистолет, но я сомневаюсь. В общем, придется идти так.
– Отличные перспективы, – кивнула Мадлин, слабо веря в успех такой сомнительной операции.
Храбрости Чарли можно было только позавидовать, и Мадлин не решалась что-либо возразить. Другого плана все равно не было. Любое промедление могло стоить жизни всему городу.
– Хорошо, – вздохнула Чарли. – Теперь я расскажу тебе на всякий случай, как пользоваться кристаллом, чтобы ты знала, как правильно подключить его к расщепителю и запустить процесс обратного гравитационного излучения, который займет несколько часов. А потом отдохнем и приготовимся к вечерней вылазке.
Мадлин в полном недоумении воззрилась на Чарли и в ужасе спросила:
– Ты уверена, что я это пойму с моим кулинарным образованием? Это же темный лес для меня…
– Тут все легко, я объясню. Просто если со мной что-то случится, ты же должна будешь знать, что делать, чтобы закончить нашу миссию.
– Действительно, – мрачно изрекла Мадлин. – Хорошо, я постараюсь все запомнить. Если мы когда-нибудь выпутаемся из этой истории живыми, думаю, Винни будет просто в восторге от этой авантюры, Модо нахмурится и скажет, что не надо было так рисковать, а Тротл молча расстроится.
– Вижу, ты неплохо узнала моих друзей, – слегка улыбнулась Чарли и принялась раскладывать на столе свои инструменты.
Весь день до вечера прошел словно в лихорадке. Мадлин упорно пыталась в тысячный раз прокрутить в голове все те манипуляции, о которых ее проинструктировала Чарли и которые ей, возможно, предстояло совершить с кристаллом и расщепителем, если все пойдет под откос. Порой ей казалось, что это было просто невыполнимо. Если вдруг Чарли не сможет сделать все сама, ее неумелые действия с инопланетной техникой приведут исключительно к провалу. В ее воображении они сопровождались или внезапным взрывом от какой-нибудь ее роковой ошибки, или нападением на них всего отряда безжалостных выродков, которые раскроют их обман и расстреляют на месте из своего смертоносного лазерного оружия. Вариант, когда все заканчивалось бы удачно, просто тонул в отчаянных картинах полной безысходности и безрассудности предстоящей операции.
Но делать было нечего. Марсиане так и не появлялись, видимо, им до сих пор не удавалось найти брешь между реальностями. Поэтому, когда пробило восемь вечера, было решено больше не ждать и отправляться на это опасное дело. Девушки прихватили с собой все необходимое и, усевшись на серебристый спорт байк, помчались по темным и молчаливым улицам Чикаго навстречу неизвестности.
Сперва они отыскали ближайший магазин карнавальных костюмов, и, кое-как взломав дверь, принялись выбирать нужную одежду, которая максимально походила бы на ту, что использовали работники корпорации Лимбургера в его лаборатории. Наконец, они наткнулись на белые комбинезоны химзащиты с капюшонами и масками на пол-лица и, покидав их в рюкзак, поехали дальше к дому Борова.
Местоположение было не самым удачным. Узкая улочка и так тихого, а теперь вообще казавшегося вымершим района, плотно жавшиеся друг к другу дома, укрыться практически негде, а слышимость такая, что не чихнуть. Девушки, затаив дыхание, кое-как спрятались в раскидистых кустах перед одним из соседних домов и принялись ждать приезда с фабрики Борова. Казалось, что от его появления зависел исход всей операции, хотя на самом деле, это было лишь ее призрачное начало.
Мадлин пыталась унять внутреннюю дрожь, охватившую все клеточки ее естества, и лишь понимание того, что назад пути нет, что действие расщепителя больше некому остановить, придавало ей немного сил. Мысли постоянно возвращались к событиям последних дней, к марсианам, к их таким разным характерам, их шуточкам, их уверенности и силе, которые излучали их двухметровые мохнатые тела. Но больше всего она тосковала по Тротлу. По его теплой мягкости, рассудительному спокойствию, открытому бесстрашию и безоглядной решимости, с которой он брался за любое дело. Сейчас ей так не хватало его присутствия, поддержки и тихого бархатистого голоса, который бы сказал ей, что у них все получится. Увидятся ли они еще когда-нибудь? Где теперь были Тротл и Винни? Не случилось ли с ними чего за прошедшие сутки, пока они, наверняка перенервничав из-за внезапного исчезновения Мадлин, пытались отыскать ее и проникнуть во вторую реальность через бреши. Как знать, не послал ли Лимбургер к ним снова отряд своих жестоких выродков. И удалось ли Модо добраться до потайного портала в Кабетогаме?..
Мадлин, отгоняя мрачные мысли, тряхнула головой. В этот момент на улице послышался рокот мотора, и к дому напротив подъехал черный минивен с логотипом корпорации Лимбургера, из которого, кряхтя и чертыхаясь, вылез внушительных размеров, явно перекаченный в тренажерном зале мужчина, облаченный в военную форму. Он бесцеремонно хлопнул дверью и, сняв раздраженным жестом с головы военную фуражку, шагнул в сторону своего дома и уже через пару мгновений скрылся за дверью.
– Боров, – шепнула едва слышно Чарли. – Подождем, пока он ляжет спать. Вчера он захрапел уже через четверть часа.
Девушки снова замерли в тревожном ожидании. Время тянулось бесконечно долго, пока в напряженной тишине они пытались понять, когда же этот Боров уляжется спать. Из его квартиры не доносилось никаких звуков, но по темным окнам можно было предположить, что он, скорее всего, уже в кровати.
– Пора, – скомандовала Чарли, и они, пригнувшись, перебежали к минивену.
Там она достала из кармана небольшой приборчик, похожий на навороченный пульт, и, направив его на замок водительской двери, нажала на кнопку. Приборчик пискнул, и замок, напряженно щелкнув, открылся. Девушки с облегчением выдохнули и как можно тише и быстрее забрались в кабину.
– Теперь главное, чтобы наш отъезд не разбудил Борова. В чем я не уверена, – пробормотала Чарли, устраиваясь на водительском сидении и пристегиваясь. – Ну, удачи нам!
И она решительно нажала на кнопку зажигания. Мотор взревел, как показалось Мадлин, на весь штат Иллинойс. Как можно было надеяться, что только что уснувший Боров этого не услышит и не выскочит к ним с воплями и оружием в руках? Но Чарли не ждала, пока что-нибудь произойдет, и, нажав на педаль газа, стремительно направила минивен по улице в сторону выезда из города. Как только они отъехали на приличное расстояние, она прибавила скорости, и машина полетела вперед. Теперь счет шел на минуты.
Полуосвещенный город постепенно оставался позади, и вот уже вязкая темнота пригородного 90-го шоссе навалилась на них из подступающих дебрей иллюзорной неизвестности. Исчезли звуки, исчезли мысли, исчезли даже страхи и надежды. Осталось только упрямое биение сердца, которое заставляло нестись дальше, чтобы, не сомневаясь ни в чем, завершить единственную жизненно важную задачу, без которой не могло существовать никакого будущего и никаких реальностей. И пусть все могло закончиться для них печально, пусть Лимбургер мог поймать их, а выродки попытаться убить. Только все это после. Сперва надо было сделать все, чтобы доставить до расщепителя постепенно согреваемую в кармане джинсов Слезу родника и соединить ее с той, что существовала в этом измерении. Других вариантов просто не могло быть.
Мадлин сидела на пассажирском сидении минивена и бездумно ждала их прибытия на заброшенную мукомольную фабрику. Сердце выпрыгивало из груди, но она не позволяла себе сделать даже лишний судорожных вдох. Ей казалось, что все ее эмоции онемели, и она превратилась в какого-то робота, задачей которого было достичь поставленную цель. Поэтому, когда Чарли притормозила недалеко от фабрики и протянула ей белый комбинезон, девушка молча и послушно переоделась, натянула на голову капюшон и скрыла лицо за маской. Немой работник химической лаборатории.
Когда девушки полностью превратились в безликих исследователей, они снова тронулись в путь. Вот за поворотом показалась знакомая дорога, уводящая к фабрике, вот непривычно засверкали огни на обнесенной сеткой территории, вот у ворот вышли им навстречу холодные длинные фигуры выродков, облаченных в военную форму и скрывающих свои нечеловеческие лица под шапками-масками, оставляющими видимыми лишь неестественные белые глазницы.
– Со срочной проверкой от Борова, – небрежно бросила грубым хрипловатым голосом Чарли, ткнув подошедшему к их машине выродку каким-то документом.
Тот изучил бумагу и шипяще ответил:
– У нас не было распоряжений на ваш счет.
Чарли приблизилась к окну машины и хладнокровно произнесла:
– Ты не услышал слово «со срочной»? Тебе еще раз повторить, и мы потратим драгоценное время, о чем я непременно упомяну в отчете, или, может, перезвонить самому мистеру Лимбургеру, чтобы он тебе втолковал?
Выродок пару мгновений помолчал, а потом сделал знак охране, чтобы они открыли ворота и пропустили машину Борова.
– Я сообщу доктору Карбункулу, что вы прибыли, – холодно буркнул выродок.
– Да сообщай кому хочешь, – хмуро отмахнулась Чарли. – Хоть самому президенту. Работать не мешай, мы сюда не прохлаждаться приперлись.
И она, шустро припарковав минивен у входа на фабрику, подала Мадлин знак выходить.
Они вылезли из машины и торопливо направились к главному входу, если так можно было назвать невзрачные высокие двери, когда-то перекосившиеся от долгого простоя под ветром и дождем и наскоро залатанные приспешниками плутаркианца. Внутри оказалось достаточно светло благодаря протянутой под потолком сети ламп и почти безлюдно. Дорогу Мадлин узнала: вон там в углу большого зала неприметный ход на лестницу, ведущую на нижний этаж, где должен был располагаться расщепитель. Она указала Чарли взглядом на дверь, и они, не теряя ни минуты, устремились вниз. Оставалось пройти всего лишь один лестничный пролет, когда сверху их нагнали тяжелые шаги Помощника Борова, одетого в такую же военную форму, как и его начальник. Он, выставив оружие вперед, грубо рявкнул:
– Стоять, очкарики! Вам туда нельзя без специального допуска от доктора Карбункула! Таковы указания Борова. Поворачивайте обратно, живо!
Мадлин только успела удивленно распахнуть глаза, еще не до конца осознав услышанные слова, как Чарли буквально столкнула ее на последний пролет, а сама решительно развернулась навстречу солдату, преградив ему дорогу. Мадлин, не чувствуя больше ни рук, ни ног, бросилась вниз, на ходу нащупывая в кармане нужные инструменты. Теперь она осталась один на один со своей безжалостной судьбой.
====== Глава 18. До самого конца ======
Мадлин толкнула тяжелую дверь и оказалась в просторном зале подвального помещения мукомольной фабрики. И вот снова он – таинственный и непоколебимый расщепитель реальности возвышался перед ней как ни в чем не бывало. Все как тогда, двое суток назад. Только теперь по периметру помещения стояли вооруженные выродки, а бесстрашных марсиан рядом не было.
Мадлин даже удивилась, насколько хладнокровно она отреагировала на присутствие жестоких темных фигур с лазерными пистолетами в длинных руках. Только сердце зашлось, и ноги дрожали, но сознание оставалось трезвым и ясным. В голове звучали четкие инструкции Чарли, и тело выполняло то, что было ей предписано.
«Показать удостоверение выродкам, чтобы они пропустили, и пройти к пульту управления расщепителем, доставая блокнот с графиками и таблицами».
Выродок сузил свои белесые шары вместо глаз, изучая документ, и брезгливо кивнул. Хорошо, что перепалки с Помощником Борова отсюда пока не было слышно, и выродки ничего не знали о спецразрешении от доктора Карбукула.
«Используя миниатюрный и бесшумный шуруповерт – изобретение Чарли, – отвинтить небольшую пластину на панели управления».
Согласно чертежам существовало два пути к ядру расщепителя: тот, что нашел сбоку на обшивке Тротл, и который позволял полностью изъять его начинку (вскрыть его настолько капитально у Мадлин не было ни сил, ни возможности), и экстренный, который скрывался прямо под панелью и вел в самое сердце ядра на случай нештатной ситуации. Сверху ядро было не достать, зато все внутренности оказывались на виду. Этого Мадлин было достаточно, чтобы добраться до кристалла.
«Приподнять верхнюю пластину панели, не повредив идущие внутрь провода, и отвинтить крышку клапана, перекрывающего доступ к ядру».
Крышка оказалась небольшой, диаметром с футбольный мяч, но очень тугой. Мадлин, вцепившись в нее обеими руками, еле смогла повернуть ее на несколько сантиметров, но дальше она никак не шла. Но и теперь ни страх, ни отчаяние не накрыли девушку. Она, находясь будто во сне, упрямо взялась за клапан еще раз и потянула его изо всех сил. Наконец, механизм со скрипом поддался, и, шумно выдохнув от перенапряжения, Мадлин отвинтила его до конца. Изнутри вырвался сгусток какого-то горячего парообразного газа, почти обжегшего ее руки через ткань защитного костюма. Лишь спустя несколько мгновений, когда баланс температур выровнялся, она смогла заглянуть внутрь.
Среди плотно расположенных округлых цилиндров, которые она уже видела в этом ядре в загородном доме, мягким серебристо-лазурным светом сиял кристалл. Издавая почти зримые звенящие вибрации, Слеза родника была прекрасна. Жар, исходящий от нее, уже не был таким нестерпимым и приятно окутывал неземными волнами. Мадлин невольно засмотрелась на это невинное и такое опасное свечение, и, лишь услышав где-то за дверьми зала возмущенные голоса, опомнилась и поспешно достала из кармана второй кристалл. Она осторожно поднесла его к проему и с удивлением заметила, как он тоже засветился и начал нагреваться. Было очевидно, что его биополе входило в контакт со своим собратом, рождая совершенно новые частоты излучений. Последнее движение, и оба кристалла соединились словно магниты, засияв в одной цветовой гамме и подрагивая переливами внутренних граней.
Дело было сделано. Кристаллы запустили необратимый механизм погашения гравитационных излучений и обратной сегментации масштабируемости пространства. Теперь нужно было лишь дождаться возвращения в настоящую и единственную реальность через несколько часов. Дожить бы…
Мадлин скорее вернула крышку клапана на место и накрыла пульт управления пластиной. Больше ни на что времени не осталось, ибо в этот момент дверь с шумом распахнулась, и в зал влетел разъяренный Помощник Борова и размашистыми шагами направился прямо к девушке. За ним не менее решительно последовала Чарли.
Мадлин поспешно прикрылась блокнотом с графиками, делая вид, что усердно что-то записывает.
– Прочь от машины, бестолочь! – гаркнул Помощник. – Где вас таких набирают? Сказано же, без пропуска запрещено, ты что, глухой?
– Эй, полегче, – осадила его Чарли. – Мой коллега и правда глухой и немой и не слышал, как ты тут орал. Так что не стоит распинаться.
– Черт, а вы куда смотрели? – сорвался он на выродков. – Сюда будут ходить все, кому не лень, а вы ворон считаете?
– Да ладно, чувак, – примирительно произнесла Чарли. – Мы же просто ученые, и нам поступил приказ собрать данные. Мы лишь проверяли статистику по распоряжению Борова. Он будет расстроен, когда узнает, что ты нас выставил за дверь.
– А вот и проверим, – зловеще прошипел Помощник. – Я сейчас же позвоню ему и все выясню! Пошли вон из лаборатории!
И он толкнул переодетых девушек к выходу. Они стали торопливо подниматься по лестнице, успев обменяться лишь одним взглядом. Мадлин кивнула, и Чарли облегченно выдохнула в ответ.
– Ждите здесь, – бросил Помощник в зале наверху и взялся за мобильный телефон, чтобы набрать, наконец, Борову.
– А ты знаешь, что твой шеф сейчас спит и будет крайне взбешен, если ты его разбудишь? – угрожающе произнесла Чарли, делая последнюю попытку разрулить ситуацию.
– Черт, ты прав, ботаник! – вдруг недобро оскалился мужчина. – Зачем беспокоить шефа? Позвоним сразу доктору Карбункулу, ведь все равно именно он должен мне подтвердить разрешение на ваше здесь присутствие! Давайте сюда ваши удостоверения!
Он, выхватив у них из рук поддельные документы, стал искать в телефоне другой номер.
Мадлин нервно сглотнула. Кажется, теперь действительно все пошло прахом, и она почувствовала, как тот железный стержень, что сковал все ее внутренности и не давал ни испугаться, ни усомниться, постепенно начал плавиться под воздействием нервного напряжения, и ноги становились ватными, а руки предательски задрожали.
– Мы курнем на улице, а ты дозванивайся, – бросила Чарли и, вцепившись Мадлин в рукав, стремительно потащила ее к выходу.
– Какой курнем, – начал было Помощник, но, видимо, в трубке ответили. – Доктор Карбункул? Извините, что беспокою, но у нас такое дело…
Девушки не стали дослушивать его тираду. Они спешно выскочили на улицу и бросились к машине Борова, припаркованной в нескольких метрах. Дорога была каждая секунда, и сейчас надо было как можно скорее улизнуть. Наверное, выродки не станут препятствовать их отъезду, ведь они пока ничего не знали о звонке Карбункулу. Подруги запрыгнули в кабину, и Чарли уже завела двигатель, как вдруг из дверей фабрики снова показался Помощник и активно замахал руками, призывая выродков преградить дорогу минивену. Ну вот они и попались – промелькнуло в голове у Мадлин, пока черный страх заползал в ее отрешенное сознание удушающим туманом. Чарли выругалась себе под нос.
– Мы не сдадимся просто так! – пробормотала она сквозь зубы.
Между тем мужчина подошел к машине и положил свою широкую руку на ее капот.
– Вы же покурить собрались, куда же вы заторопились? – недобро приподнял он брови, тщетно всматриваясь сквозь их защитные маски. – Что вы мне тут наплели? Доктор Карбункул вообще не в курсе никаких исследований и сбора данных. Как же Боров мог послать вас сюда в обход доктора? Или, может быть, вы вообще не за этим сюда притащились?
И он внезапно стукнул кулаком по машине и оставил на капоте внушительную вмятину.
Мадлин подскочила на сидении, но Чарли не теряла самообладания.
– Чувак, нас сюда погнал среди ночи Боров, дал свою машину. Мне, поди, плевать, ставил он в известность руководство или нет. Мое дело – анализ и статистика. Не можете поделить субординацию – нас в это не втягивайте!
Чарли решительно надавила на газ.
– Эй, эй, полегче! – Помощник явно завелся и встал прямо перед машиной, не давая им тронуться с места. – Ты тут муть не наводи, мне тоже не нужны проблемы. Я позвоню Борову и все проясню. Плевать, спит он или нет. Проснется!
И он снова взялся за телефон.
Мадлин в отчаянии посмотрела на подругу.
