Текст книги "Город Леиматри (СИ)"

Автор книги: Leimatri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Ты не должна была видеть этого. Я мог... – и осекся.

– Что? Причинить мне вред?

Кира сама не поверила в такое предположение. Нет, конечно, он бы не смог. Но она засомневалась – это стало ясно по выражению лица Яна, равнодушному и черствому.

«Оборотень какой-то! Ненавижу парней! Их невозможно понять. То давай прогуляемся, то мог шею свернуть... Да зачем мне все это сдалось?»

Смятение настигло внезапно. Кира развела руками, вопрошая.

– То, что я видела... что это? – озвучила она одну из мыслей.  – Что с тобой происходит, черт возьми?

Ян не проронил ни слова и расправил плечи. Плотная материя, которая огромными темным гало красовались у него за спиной, явно причиняла боль. Кира терпеливо закрыла глаза, когда он с неприятным звуком начала втягиваться внутрь. Ее владелец старался не показывать своих эмоций, но было видно, какое это невыносимое мучение. Он невольно наклонился вперед и впился ногтями в ладони, едва сдерживая крик.

Кира долго так простояла –  с закрытыми ушами и глазами, как одно сплошное напряжение. Лишь почувствовав руку Яна на левом плече, она, наконец, выдохнула и поймала на себе его пустой безжизненный взгляд.

– Рэобскура, – он сморщился, как от зубной боли. – Изменяет нас понемногу. Ты и так все знаешь.

– Нет, – настаивала Кира. – Я хочу, чтобы ты сам поделился.

– Некогда, – Ян развернулся и пошел по беспросветной улице. – Идем, я провожу тебя домой.

– У меня нет дома, если ты забыл, – прошептала Кира.

– Теперь есть, – мягко сказал Ян. Его глаза вновь стали зачаровывающими и загадочными. – Ты же останешься?

– Останусь, но только если объяснишь, почему ты с кем-то борешься.

– Идет, – пообещал Ян.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ. ТУМАННЫЙ МАНЬЯК

Сводки от следователей пришли еще ночью, но Влас так устал, что не смог их прочесть – глаза слипались, текст на экране смартфона расплывался ярким пятном. Добрался до долгожданного письма лишь в пять утра. Куницкая прислала фамилии и адреса пропавших ребят, а еще информацию, которую удалось выяснить сыщикам.

– Так, Софья и Ян Гронские – близнецы, Кристина Ильева, Лев Смирнов, Кира Воронцова, Мирон Громов, – озвучил внушительный список Влас и поперхнулся. «Лев Анатольевич Смирнов, 7.03.2001 года рождения, ученик школы №3 девятого «г» класса». – Неужели?

Этого парня, если данные сойдутся, Влас знал еще со школы. Трясущимися руками он открыл страничку Вконтакте. «Так, так. «Отношение к вредным привычкам – негативное, главное в людях – доброта и честность, дата рождения 7 марта 2001». Быть не может!» – занервничал Влас. Лева Смирнов зарегистрировался в соцсетях под инком «Слэйк». Последний раз заходил 17 ноября. Сегодня 24 число. «Обычно он сутками висел онлайн. Что же с вами случилось? Где вы сейчас?» – ломал голову парень.

Немова пронзило молнией: он не лишний в этой истории. Слишком много совпадений. Сначала пропавшая Кира, потом Смирнов. Собираясь на встречу с Аленой, – та сразу согласилась прогуляться в парке – Влас думал о приятеле. Познакомились они в редакции школьной газеты «Мы – будущее». Немов пару лет писал статьи о достижениях учеников, а тогда еще девятиклассник Лева пришел на пробу пера. Тексты выходили кривыми, несуразными, но рвение учиться и совершенствоваться со временем обточили этот недостаток. К тому же новичок прекрасно разбирался в сайтах и за секунды размещал нужный контент на веб-сервисе – его создали в дополнение к периодическому изданию, чтобы быть ближе к молодежи.

Ребята проработали в одной команде всего пару месяцев, но так сдружились, что продолжили общение в соцсетях. Власу всегда было интересно узнавать свежие новости о прежней школе, а Лева иногда просил его советов. Но в последние полгода начинающий корреспондент резко забросил хобби. Виной тому была влюбленность в красавицу Илону.

В общем, дел только прибавилось. Влас не знал, с какого из них начать. Бросил Куницкой дружескую просьбу отыскать Олега Воронцова – бывшего мужа Лидии. Проигнорировать врача он не мог, совесть не позволяла. А дальше будет действовать по ситуации. Из допроса свидетелей Влас выяснил, что Гронские и Смирнов исчезли прямо в школьном спортзале. Мистика заключалась в следующем. Учительница, дававшая показания, заверяла: «Я видела троих собственными глазами. Ян Гронский написал мне сообщение с просьбой о помощи. Я стала перезванивать, подумала, шутка. Но он сбрасывал. Я вызвала полицию, затем побежала в спортзал. София, Ян и Лев лежал посреди площадки и не двигались. Еще там был мужчина. Я не запомнила его внешность, была слишком перепугана. Я подбежала к Смирнову, пульса не было. У остальных тоже. Пыталась оказать первую помощь, делать искусственный массаж сердца, но ничего не получилось. Затем выбежала на звук сирены скорой помощи. Как только мы вернулись, произошло это где-то через минуту, никого в помещении уже не было». Сыщики  в отчете отметили – выход и вход в спортзал один. Покинуть его можно только по одному коридору, который вел в фойе, но там камеры. Никто здание не покидал.

«Мистика. На окнах решетки, это я точно помню. Но вдруг этот четвертый как-то вытащил ребят? И кто же он? Тот ли это человек, что столкнул Воронцову с крыши?»

Идти в школу – пустая трата времени. Хоть директора он знал лично, потребуется согласование с комитетом образования. А это затянется на неделю, не меньше. Еще и скажут два слова, одно из которых попросят отредактировать. В таких жестких рамках журналистского расследования не закончить никогда. Решил действовать в обход бюрократии и написал Илоне – той самой, о которой часто упоминал Лева. Он черканул сообщение Вконтакте: «Привет. Я друг Смирнова. Не в курсе, что с ним случилось?» Дождется ответа.

Влас уже выскочил на улицу. Погода стояла обычная, хотя ему почудилось, что туман немного изменился. Если вчера он просто накрывал Город, игнорируя ливень и ветер, то сегодня приобрел форму зауженного кверху цилиндра, который медленно вращался, лениво поворачивая параллельные друг другу дымчатые полосы. «Вот так природное явление!» – поразился Немов и снял на видео.

Побоявшись промокнуть, а дожди в последнее время шли все чаще, Влас дождался автобуса, который оказался почти пуст, и за полчаса доехал до центрального парка. Налетевший ураган закрутил в воздухе промокшие желтые листья под его ногами. Они сначала неказисто взлетали, а потом падали на землю и прилипали к грязи.

Алена опаздывала. Немов огляделся. «Редко я бываю в общественных местах», – подумал он и сам себе улыбнулся. Сквер без единого человека вряд ли можно было назвать общественным. Тем лучше, встреча обещала быть спокойной, без лишней суеты. Когда у фонтана замаячила знакомая фигура, пульс стал немного чаще. Влас сбил его глубоким вдохом, направляясь к Алене. Девушка еле сдерживала улыбку. «А она милая. Как раньше не замечал?» – подловил себя на неожиданной мысли парень.

– Эй, это ты! – девушка по-дружески обняла приятеля. – Наконец!

Влас даже смутился от такого теплого приема, но ответил взаимностью. Тем более, он не мог отвести от Алены восторженного взгляда, а рассматривать ее вблизи было удобнее. В клетчатом лоли-платье, украшенном кружевом и пышной юбкой в несколько слоев, и утепленной кожаной куртке она смотрелась потрясающе. У девушки были очень выразительные карие глаза и каштановые волосы, спадающие крупными кудрями до ключицы. А румянец придавал живости не только ее светящемуся лицу, но и всему парку. Так казалось Власу.

– Заждался?

– Немного, – признался он, рассматривая редкие веснушки на Аленином носу и щеках. – Но я наслаждался одиночеством.

Алена, светясь от счастья, залезла на белоснежную, но холодную лавочку ногами и села на ее спинку.

– Так теплее, – заверила она. – Рассказывай все! Что делал, где, когда, зачем? Как на работе? Моя жизнь – тухлая селедка, родители совсем сбрендили, не дают закончить одиннадцатый класс. Заставляют прогуливать, прикинь? Я же в первую школу хожу, а в третьей какие-то страшные дела творятся. Говорят, там ребят кто-то похитил. Или прикончил. Вообще мутная история.

Влас поднял брови и присел рядом.

– О, так ты тоже в курсе отчасти. Я как раз провожу журналистское расследование по этому поводу. Один парень, Мирон Громов, учился...

– В параллельном классе, я его знаю, – перебила его Алена. – Сын богатеньких родителей. Его перевели к нам после того случая с сиротой, которую он, как раскрылось позже, искалечил. До этого он учился в частном заведении. Но отец решил проучить сына, отправил в обычную школу, чтобы ума набирался. Так говорили, это со слухов. Но этот Громов редко появлялся, все таскался в третью школу к друзьям, у них рок-группа была. Вот все они и исчезли.

Информация была новой. Влас записал ее в памяти, собираясь хорошенько обдумать вечером. В этот момент на телефон пришло уведомление – Илона ответила на сообщение: «Наша училка говорит, он умер. Лежал бледный, не дышал. По школе бродит видео с камер наблюдения, кто-то из ребят достал. В кадр попал мужчина, что был с ними. Все его винят. Лови». К посланию девушка прикрепила пятнадцатисекундную запись.

– Прости, это по поводу тех ребят. Посмотрим?

Алена пожала плечами, соглашаясь. Влас включил видео. На нем тот самый спутник пропавшей троицы шел по коридору в сторону спортзала. Впереди него бежал парень с длинным хвостом – Ян. Мужчина был в темном костюме с волосами ниже плеч. Картинка расплывалась, все-таки школьные камеры не для крупных планов предназначены. Все, что смог рассмотреть Влас – общая внешность, довольно запоминающаяся.

– Мда, странно все это, – поджала губы Алена. – Предположим, он их всех заманил и потом того, – она высунула язык набок, изображая смерть, – и похитил. Но зачем? Что за на фиг?

Пока они делились деталями и выдвигали предположения, над Городом повис отчетливый водоворот из тумана. Зрелище открывалось впечатляющее, словно не наяву.

– Мне кажется, все они жертвы каких-то обстоятельств. Следователи кое-что разнюхали. Например, Лева поругался с Яном и разгромил их студию до трагедии. Мирон столкнул Кристину с моста, а та нашла видео своего падения и связалась с прессой. Очевидно, друзья, игравшие в одной рок-группе, причем довольно успешно, сильно переругались. Сыщики даже предполагают, что они друг другу мстили, но это совсем уж натянуто. Еще есть моя соседка Кира Воронцова. Она упала с крыши, на записи был этот же тип – туманный маньяк как его прозвали в прессе. О нем почти ничего нет. Это я в отчетах читал, мой источник из следственного поделился. То есть никто не знает, что за персонаж, откуда взялся.

– Тебе не стоит так углубляться в это дело, Влас, – забеспокоилась Алена, видя озабоченность друга.

– Ты права, – быстро согласился он, понимая, что ему приятна забота девушки. – Но в свете последних событий я думаю об этом почти каждый день. После гибели Кира постучала в мою дверь. Я ее видел собственными глазами, – признался Немов на одном дыхании и замер в ожидании усмешки. Но подруга молчала. Ему даже как-то полегчало. – Ты только не подумай, что я сумасшедший, хорошо?

– В смысле? – не поняла Алена. – Видеть мертвецов – круто!

– Ладно, обещай не смеяться.

– Это что, не все признания? – засмеялась девушка, а потом спрятала улыбку за самым серьезным выражением, какое только может быть.

– Хорошо, обещаю. С тебя шоколадка.

Влас расслабился.

– Иногда я вижу какие-то странные тени, парящие в воздухе. Мне кажется, что это люди. Это, конечно, звучит ужасно глупо, но не могу найти объяснений своим видениям.

– Почему же глупо? – подбодрила Алена.

«Кажется, я ей нравлюсь», раз так спокойно реагирует», – убедился Влас и незаметно дотронулся до маленькой руки Алены, будто невзначай.

 – Раскрою и я тайну – этот Город вообще странный, поэтому я верю. Я ведь долгое время жила не здесь, а когда мы переехали, сразу почуяла неладное. Знаешь, мы ведь как-то спонтанно сюда попали. Предки и не думали о глобальных переменах, а потом в один момент раз и все, мы на чемоданах, новый дом.

– Вот как, – прокомментировал Влас неизвестные ему подробности.

– Ага, – вздохнула опечаленная мыслями о прошлой жизни Алена. – Еще я заметила, что никто из Города не уезжает. Наоборот, люди перебираются сюда, хотя сказать честно экономика тут не очень, в общем и целом бедновато. Впридачу здесь какая-то неестественная обстановка, тут как будто другая реальность. В мире ведь есть солнце, прекрасная погода, яркие пейзажи, города переливаются разноцветными радугами, а тут мрак. Ну вот, опять дождь. Я же говорю, здесь какой-то дьявольский круг, – рассуждала Алена, молниеносно слезая с лавочки и убегая в сторону детской площадки – там можно спрятаться в домике. – Бежим!

Капли стали больше и гуще, но ни Власу, ни Алене не хотелось возвращаться домой. Этим вечером ему придется ломать голову над загадочным похищением шестерых школьников, поэтому нужно было получить порцию хорошего настроения.

– Ты ведь не спешишь? – на всякий случай поинтересовался Немов, взяв Алену за руку. Она сжала его большую ладонь хрупкими пальчиками и отвернулась в сторону от стеснения.

– Нет, но придется проводить меня, родители уже написали кучу смсок, -радостно сообщила она.

– Тогда пошли в кафе, выпьем вкусный горячий шоколад, – предложил Влас. идея понравилась обоим.

Алена толкнула Власа вбок и побежала.

– Кто последний, тот платит!

Он устремился за ней, оббегая большие лужи, которые девушка шустро перепрыгивала. Дождь на время прекратился, пропитав Город вкусом сырости и влажности. Листья плотным ковром прибило к земле, асфальту, крышам.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ. ИЗОБРАЖАЯ УБИЙЦУ

– Расследование за неделю не проводятся! – возмущался Влас. Начальник ждал хоть какую-то статью, а ничего дельного из собранной информации написать не удавалось. – Дай мне еще время.

Урьев ругался в трубку, говорил что-то про рейтинги, конкурентов и катастрофическую срочность – сегодня и точка. Немов прекрасно был знаком с кухней СМИ. Оперативность измотала нервы не одному матерому корреспонденту, что уж говорить о новичках. Таких, как он. Срочными новостями по теме пропавших подростков занималась Лена Смирнова, он же собирал аналитический материал для нескольких больших статей в газету, поэтому совсем не хотелось стряпать абы что. Но Влас дослушал неприятную тираду и бросил трубку.

Было раннее утро, наступила зима. Декабрь угнетал. Погода стояла мерзкая. Впрочем, как обычно. Дожди, туман, грязь, сильный ветер. Хотя настроение и без того было испорчено, но пришлось садиться за ноутбук и сочинять статью.

В их главном офисе произошло ЧП: из-за непогоды вышло из строя все электропитание. Третий день жрналисты работали по удаленке, радио на время прекратило вещание. Однако даже домашняя остановка не вдохновляла. Влас сто раз переписывал вводную часть, двести раз правил интервью со свидетелями – все говорили одно и то же, еще больше промучился над заголовком. Пришлось снова обзванивать правоохранителей, уточнять довольно скучные факты. Чувствовал себя школьником, пытавшимся написать сочинение по произведению, которое он не дочитал.

«Полная ахинея, об этом и так все знают. Но шеф потребовал, пусть получает», – думал Немов, отправляя письмо со статьей по электронной почте. Ответ пришел через пять минут в месседжер: «В завтрашний номер, первая полоса».

Следом на «мыло» прилетело несколько релизов от Куницкой. «Странно, следственный комитет заглох на целую неделю. Ни одного сообщения, а тут целых три! Мне казалось, они решили отмалчиваться на время расследования, чтобы не портить репутацию, да и не страшить людей. И без того все напуганы», – Влас открывал полученные документы, прикусив губу. Он успел выпить пару кружек кофе без сахара, но проснулся только теперь.

– Ни фига ж себе! – не сдержал парень эмоций, когда прочитал первое предложение:

«Для размещения в СМИ! За прошедшие десять дней в Городе найдены тела 108 мужчин, ранее судимых, подозреваемых в тяжких преступлениях, нападениях на женщин и несовершеннолетних. Причины смерти пока неустановленны. По предварительной версии, все скончались от сердечного приступа в момент совершения очередных преступлений. Сотрудники следственных органов ведут допрос свидетелей, изучают записи с камер наблюдений и ищут свидетелей...»

– Инга, привет! – Влас поспешил набрать Куницкой. Понятно, что сыщики с помощью сайтов всего лишь пытались найти как можно больше тех, кто видел нападения и возможного мстителя, но ему требовалось больше информации. – Есть еще какие данные по массовым убийствам? Это не для прессы, никаких ссылок на вас.

Куницкая всегда охотно рассказывала все, что знает, но предпочитала не раскрывать себя как информатора.

– О, Влас, пока все довольно мутно. Только что коллега звонил, сказал – есть зацепки. Мочит всех один и тот же человек. Выбирает только жестоких убийц. Там такие персонажи среди трупов есть, брр, мурашки по коже! Но есть и те, кто впервые пошел на преступление. Например, один чувак напал на пенсионерку, хотел всего лишь сумку отработать, но она так рьяно сопротивлялась и звала на помощь, что он был готов придушить беднягу. Женщина в больнице, дает показания, но уже известно, что спасать ее явился какой-то парень в плаще. Что-то говорил про правосудие, необратимость возмездия. Короче, Бэтман, не меньше, – Игра расхохоталась.

«Профессиональная деформация», – хмыкнул про себя Немов.

–  Вот его-то мы и будем искать, фоторобот скоро будет. Как только, так сразу разошлем.

– А он в какое время суток появляется, не в курсе?

– Да точно не скажу, но логично, что в основном ночью – когда и преступники.

Влас поблагодарил услужливую девушку, схватил водонепроницаемую (а другая на под ливнем – вещь бесполезная) мыльницу и поспешил на улицу. Сначала хотел встретиться с Аленой, все с ней обсудить, а она, как назло, заболела. Решил действовать один. В голове созрел гениальный, как он думал, план. «Если наш мститель охотится за преступниками, то надо им стать. Похоже, я один верю в сверхъестественность происходящего. Значит, от меня требуется не просто переступить через закон, но и пойти до конца, поверить в свои намерения».

Схема была проста, но на деле Немов до самого вечера бродил по серому Городу, пытаясь воплотить задуманное в реальность. Им овладело маниакальное желание любыми способами встретиться с тем загадочным персонажем, творящим возмездие. «Я как Питер Паркер хочу сделать снимок Человека Паука, вот только я не Паук, а обычный парень. Ну и что? Мистические вещи случаются и с обычными людьми. Вдруг это тот самый беловолосый, которых похитил ребят из школы? Я должен им помочь!»

 Днем изображать преступника было бы глупо. Еще примут за сумасшедшего. К тому же, он так и не придумал, где раздобыть оружие. Можно было взять что-нибудь из кухонной утвари, забежать в строительный магазин, совершить покушение на полицейского. «Я всерьез? Нет, я же не смогу действительно решиться. Или смогу? Мда, Раскольников из меня никакущий», – терзался сомнениями парень. Но купил биту, которую неуклюже таскал в рюкзаке.

Критический момент настал, когда Немов продрог до самых костей и трясся от холода в парке на окраине Города. Его дом был недалеко. Захотелось развернуться и уйти. Тем более ветер лишь усилился, продувая насквозь, дождь промочил даже треники под джинсами. Но ни одной подходящей жертвы не попадалось. Надо сказать, горожан вообще было мало. Наконец, Влас встретил официантку, поздно возвращавшуюся домой.

«Нет, она слишком миленькая. Даже угрожать ей стыдно, уж связать или ударить точно не отважусь», – дрожал Немов, стоя за деревьями в безлюдном парке и провожая девушку с вывернутым наизнанку зонтом взглядом.

Следом из-за аллейки вышел огромный качок в синей толстовке. Лицо скрывал капюшон. «Такой точно меня огреет. И о чем я думал? Что какой-нибудь человек специально прикинется жертвой и подыграет моему плану? Вот я олень! Зря только день потратил, еще и заболею сто процентов», – зашмыгал он носом и махнул рукой, окончательно отчаявшись раздобыть сенсационный материал.

Но не успел Влас миновать соседнюю улочку, как сзади раздался истошный крик.

– Отпустите! У меня есть деньги, вот чаевые, заберите, пожалуйста, – молила та симпатичная официантка громилу.

«Это оно!» – Немов со всех ног помчался в их сторону.

Преступник держал несчастную за руку и сдавливал изо всех сил, словно ожидая, что из нее выпадет кошелек, набитый купюрами. Свободной рукой девушка выгребла небольшую сумму. Улов оказался невелик, что раззадорило нападавшего. Он ударил ее по лицу и занес ногу. В это время несостоявшийся убийца-журналист летел на всех парах, но остановился, как вкопанный. Сердце заколотилось бешено, аритмично. Отдышка застряла в легких, Влас не смел шевельнуться. На сцену вышел он – высокий парень в плаще, шагал уверенно, четко, как солдат. Голова расслабленно покачивалась.

Его и место разборок разделял обнаженный куст, но свет одинокого фонаря не доставал до удачного укрытия.

«Черт! Черт, фотик!» – Власа накрыл мандраж, пальцы не слушались.

– Зачем? – немного хриплым, но молодым голосом спросил мститель.

– Ты кто такой, сопляк? А ну беги, пока кости не переломал! – прорычал амбал и ударил лежавшую девушку так сильно, что та от бессилия потеряла сознание.

– Струсил? – все так же бесстрашно продолжил молодой человек.

То, что он молодой, Влас рассмотрел с трудом. Мешали не только ветви, но и сильный дождь. Камера хоть и снимала, но надежды на хорошую картинку оставалось все меньше. Мститель стоял полубоком.

– С чего ты взял? А ну брысь, сказал! Хотя стой, гони деньги!

Обчистив официантку до последнего гроша, бандит поднял ее с земли за шиворот и затряс. «И чего ты стоишь? Защити! Он же сейчас ей позвоночник переломает!» – запаниковал Немов, наблюдая, как герой его будущего сюжета стоит, не двигаясь. И тогда произошло неожиданное: Влас выскочил из-за куста, на лету доставая биту.

– А ну вали, полиция уже едет! – он замахал снарядом так безумно, что сам испугался. – Не веришь? Ничего, в камере тепло, кормят иногда.

Поняв, что теперь незнакомцев двое, громила откашлялся, спрятал руки в карманах и, оглядываясь, ушел. Вид у него был нахальный, но никак не расстроенный.

– Ты мог бы начать свое возме...

Но фразу Немов не договорил: тот, кому она была адресована, исчез.

– Вот блинство! – ругался он, вызывая «скорую» для пострадавшей официантки. Конечно, есть запись, но мститель был так близок, а он упустил его!

Четверть часа Влас прождал «неотложку». Убедившись, что избитой девушке оказали необходимую помощь и повезли делать рентген, парень потащился домой. Совершенно уставший. Мысль искать еще одно нападение быстро угасла. Быстрее хотелось посмотреть запись.

– Ого ты больной гулять в такую погодку, – упрекнул его Макар, как всегда, блистательно опрятный.

Но брат промолчал и ушел наверх. Вода ручьем стекала с одежды, однако любопытство оказалось сильнее. Простуды все равно не избежать, и хотелось убедиться, что страдания были не напрасны. Через пять минут Влас включил сброшенную на ноутбук драгоценную запись.

– Не так и плохо, как я думал, – с облегчением выдохнул он. – Так, и где же ты? Стоп, попался.

Теперь, когда адреналин не стучал в висках, он мог рассмотреть мстителя. Кадр был размытым, но общие черты очевидны: рост почти два метра, худощавое телосложение, темные волосы несколько сантиметров, мягкие черты лица. Можно было подумать, что это юноша или даже девушка – такая приятная внешность. Влас долго приближал и удалял снимок. Где-то он видел этого человека-загадку. Но где? Перетрудившийся мозг отказывал выдавать нужную информацию. Немов даже согласился с перемерзшим телом – пора бы согреться под теплым одеялом. Но потом осенило. Он перерыл всю почту, в поисках нужной фотографии. Вот же она!

– Ты?! – едва не упал со стула Влас.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ. СОБРАНИЕ

Кожа Ангириума кровоточила. Как засыхает и гниет яблоко, так и его тело неумолимо теряло былую свежесть, молодость и блеск. Ясным оставался только взгляд воздушно-небесного цвета. Зрачки, обрамленные нежно-фиолетовой роговицей, как стекло – не отражали, а продолжались бесконечным, аквамариновым тоннелем, уходили вглубь самого бытия. Этот чистый, ровный взор и продолжал подтверждать архистражам – их создатель все так же силен, мудр, непоколебим.

– Я любил свою оболочку, – с грустью прохрипел Ангириум. Эмортдей, как и положено верному подданному, по первому зову явился исполнить любую волю творца. – О, ее любили все люди. А теперь она мертва. Да, – еще печальнее вздохнул он, – и не подлежит восстановлению. Это означает лишь одно – наш мир снова болен злом. Вера человеческая теперь не абсолютна, не питает меня, точнее – не материализует моего тела в частицы. Все распадается, друг мой. Скоро я стану духом.

– Но... как же? – растерялся архистраж от такой новости. – И мы тоже?

Буря прошла в обществе высших после известия об их прямой связи с родом людей. То была глубокая рана по их самолюбию, но быстро затянувшаяся стараниями Эмортдея. Новые же обстоятельства снова выбивали почву из-под ног. Как сообщить об этом хранителям?

– Нет, вы живете на земле, вам ничто не угрожает.

– Это немного радует, – не сдержал эмоций архистраж, но потом осекся: – Прости.

Ангириум больше не вставал с позолоченного трона и среди всего великолепия Занебесья казался жалким, угасающим. Он не хмурился, не улыбался, еле шевелил полопавшимися губами, источая отвратительное зловоние. Эмортдей не смел озвучить очевидную мысль, боялся. «Что за страсть к этому телу? Просто избавиться от него и стать могущественным, настоящим правителем. Мне никогда не понять его помешательства на человеческом!»

– Нам нужно предпринять срочные меры. Как ты знаешь, еще до вашего появления я перенес преисподнюю в место, недосягаемое до людей. Но Матвей превратил свой Город в нечто подобное.

Архистраж нахмурил правую бровь и подошел к создателю, стараясь не морщиться от запаха разлагающейся кожи.

– Ты знаешь мое мнение. То было против законов мироздания, господин, – четко проговорил он, с опаской глядя на творца. – Ты нарушил баланс, когда извлек адскую сферу из мира смертных. Да, все стало идеально: нет войн, чумы, раздора. Но вместе с тем нет и страха. Люди достойны ада, такова их природа. Знаешь, какой ценой мы исправляем их ошибки, вбиваем в их головы благие намерения вместо низменных, заставляем испытывать к нам, высшим, благоговение и любовь? Знаешь, что они думают на самом деле, Ангириум? Они презирают друг друга, завидуют, они равнодушны к бедам и горестям ближнего. Не все, но многие. И мы, твои верные слуги, не удостоившиеся столь же великой страсти в твоем сердце, поглощаем эту чернь, вдыхая в человечество стремление к созиданию. Свое стремление.

Эмортдей все выпалил неожиданно для самого себя. Договорив, он опустил голову и разозлился на себя за чрезмерную строптивость. Конечно, Ангириум все стерпит, как обычно, но архистражу не доставляло удовольствия разочаровывать, тем более того, кого он любит всей душой, кому верен, за кого отдаст жизнь. И врать было против его правил.

– Этим ты мне и дорог – правдой, – безрадостно прокомментировал речь Ангириум. – Однако ты не видишь картину целиком, поэтому непонимание. Баланс – это равновесие. Но уместно ли оно, когда речь идет о добре и зле?

Эмортдей растерялся.

– Видишь, ты согласен. Я сожалею, что вы, мои дети, стали фильтром самого грязного, что есть в человеке. Но кто, если не вы? Может, стоит пустить все на самотек и сидеть, сложа руки, пока землю покрывает кровь? Мы – и есть баланс, друг мой. И настало время это доказать в очередной раз.

– Я не так категоричен, Ангириум. Просто...

Архистраж запнулся, уводя взгляд в сторону. Озвучить наболевшее он не смел. Стыдился.

– Боишься? – без труда догадался Ангириум и еле пошевелил рукой, привлекая его к себе. Эмортдей взял иссохшую кисть в свою ручищу. – В это непростое время я дарую вам смелость и отвагу. Нам предстоит нелегкая борьба. Собери совет.

Приказ был исполнен незамедлительно. В Занебесье пожаловали Исаим и Ац. Второй архистраж осмотрел белоснежные дали облаков своими розово-золотистыми глазами, но оставался равнодушен. Здесь он бывал нечасто, реже остальных. Еще он не любил Эмортдея, этого выскочку, но приходилось подчиняться. Они с разрешения главного приближенного подошли к Ангириуму, слегка поклонились. Безразличный ко всему Ац не подал виду, а второй архистраж, Исаим, закрыл лицо руками и горестно простонал.

– Не время, – осек его творец. – Есть дела важнее. То, что мы обсудим, нужно передать всем хранителям. Ситуация серьезная, как никогда. Матвей с чьей-то помощью или сам – этого я точно не знаю – сумел вернуть саму преисподнюю в наш мир.

Прибывшие архистражи охнули. Впечатлительный Исаим схватился за сердце и побледнел. Ангириум противно и с бульканьем откашлялся. Эмортдей взял слово.

– Нам известно, что Город, раньше обычный населенный пункт с трехмиллионным населением, полностью исчез с карты, будто его не существовало. Он стерт из памяти человечества, как и его обитатели. Это город-призрак, если хотите. Спасти его жильцов не представляется возможным – то место окутано дьявольской силой. Я много раз пытался проникнуть внутрь, но в этом нет смысла.

– Переговоры предлагали? – едва открывая рот, уточнил Ац. Он сложил руки крест-накрест.

– Переговоры? – вспылил главный архистраж, вытягиваясь в длинную дугу над соплеменником. – Ты в своем уме, Ац? Матвей ясно дал понять, что никакие компромиссы его не устроят!

– Все верно, – прохрипел Ангириум, вытирая кровь с подбородка. – Выход лишь один – собрать все свои силы и напасть. Уничтожить Город раз и навсегда.

Больше всех возмутился Ац. Он сморщил лицо, вскинул руки. Он недоумевал, требовал объяснений.

– Но там живые люди! Город продолжает существовать, пусть и в своем измерении. Ангириум, это деструктивно, – повысил он голос, дрожащий и преломившийся. Он, повидавший сотни веков, сдержанный, рациональный, конструктивный упал на колени. – Ангириум, умоляю, не совершай этой ошибки!

– Да как ты смеешь усомниться? – набросился на него Эмортдей.

В Занебесье воцарился хаос. Высшие, некогда единые в своем сознании, были готовы драться насмерть, такая противоречивая ситуация сложилась. Тучи сгустились под ними, изрыгая тысячи молний, громыхая так, что их голоса тонули и сливались в сплошной гул. Пока архистражи ожесточенно спорили, как им поступить, Ангириум, окрестивший себя творцом и создателем, издал тяжелый вдох. Он шепотом пронесся по небесам всего мира и заглох. Практически разложившееся тело уронило седую голову, глаза стали гаснуть, обретая пыльно-синий оттенок.