Текст книги "Граф Рысев (СИ)"

Автор книги: Леха

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

Что-то шершавое прошло по моему лицу. Я приоткрыл один глаз и увидел Фыру, которая сидела у меня на груди и пыталась вылизывать лицо.

– Очнулся? – раздался мужской старческий голос. – Давай, помогу приподняться. Пей, у тебя шишка на голове, болеть должна страшно.

В поле зрения появился старик, который держал в руке металлическую кружку с чем-то горячим. Он подсунул руку мне под спину и помог приподняться, а затем и сесть. Голову прострелила боль, но я не могу сказать, что она была слишком сильной. По сравнению с ночной, вообще не сравнить.

– Что это? – я с подозрением посмотрел на кружку. – Настой из печени летяги. Они часто рядом с фортом мечутся. А убить их нетрудно. Боль снимет этот настой, я тебе честно говорю. – Видя мои колебания, старик хлопнул другой рукой себя по колену. – Вот чудак-человек. Да, ежели я тебя убить хотел, то снаружи бросил и всех делов. Пей давай, долго я над тобой, как дитём малым стоять буду?

На этот раз я отпил глоток. Старик говорил правду. Зла он мне не желал. По крайней мере, пока.

– Где я? – привалившись к стене, я принялся осматривать место, в котором оказался.

Это была полутемная комната. Скудно обставленная: стол, пара стульев на полу тюфяки. На одном таком тюфяке я лежал. В углу была расположена печка от которой шло ровное тепло. Вот только я не видел в ней дров. Скорее всего, печка работала на макрах.

– Знамо где, в форте. На изнанке. Третий уровень у нас. – Он проговорил это с какой-то непонятной гордостью, густо замешанной на горечи.

– Как я здесь оказался? – последнее, что помню, как выскочили, вроде из ближайшего дома какие-то типы и удар по голове.

– Так ведь, Арсений тебя закинул. Только кошка твоя как давай верещать, а я как раз с охоты возвращался, вот и пришёл на зов. В форт затащил, как раз перед тем, как твари пошли. Я-то далеко не отхожу от форта, значит, у меня защиты нет в виде амулета. Не могу я долго снаружи оставаться. Так что, считай, повезло тебе.

– Угу, повезло. – Я не видел, что за мной идут. Не видел! И, хоть Фыра отвлекали меня своим нытьем и я свернул в проулок, не думая, куда иду, слежку всё равно бы засек. Если они напали конкретно на меня, значит, шли за мной. Угадать, что я сверну в этот двор, не мог никто, потому что я сам не знал, что попаду туда. – Я не видел, как меня пасут, – в сердцах произнёс я вслух.

– Так это Арсений. Он невидимость может накладывать. Сильный маг. Универсал. Он иногда со своей бандой помогает богатым людям от неугодных избавляться. Сами не убивают и не грабят, так что у тебя все вещички в сохранности. Это у них вообще строго запрещено. А то сопрет кто-нибудь понравившуюся цацку, а её потом родич жертвы разглядит, да признает. Их всех по этой вещице выловят и сделают, на что фантазии хватит. А тайга, если что всё спишет. У нас тоже никто не крысятничает не бойся.

– Да я и на боюсь. – Сильно хотелось пить, но я терпел, чтобы не сбить старика с мысли. – Что делает этот Арсений?

– Он может порталы делать. Нашёл место с мире, где-то возле Ямска, где грань настолько тонкая, что самый слабый создатель порталов может справиться и пробил путь сюда. Это место даже для изнанки особое. Здесь время как-то по-другому идёт. Быстрее, чем в мире, гораздо быстрее. Там проходят сутки, здесь почти месяц.

– Дед, не отвлекайся, – прошептал я пересохшими губами.

– Да что же ты нетерпеливый такой? – хмыкнул старик. – На Арсения выходят, платят очень большие деньги и они вот так от указанного человечка избавляются. Подкарауливают, часто невидимостью пользуясь, вырубают и забрасывают сюда через портал. Выжить шансов почти нет. Или твари растерзают, или сам воздух, который за пределами форта. Только вот у дворян есть крохотный шансик, потому как они могут за пределами форта находиться. Но от тварей почти не спастись. Так что ты первый, кто выжил.

– Просто везунчик по жизни, – я потрогал голову. Странно, но она не болела. Хотя второй удар должен был меня к праотцам отправить. – Почему они меня там не убили?

– А зачем? У некоторых родов есть способы определять, как умер родич. Так зачем давать повод для травли? Если след на них выйдет, всё пиши-пропало. Разве что самим сюда сигать, да выжить пытаться. А так и тела нет, и обряд укажет, что на изнанке помер горемычный. Или твари сожрали, или сам помер не выдержал здешней природы, а она сурова, и не любит простых людей. В портал прорыва попал и сгинул. Бывает. Но даже с тобой у них есть ещё шанс. Выбраться отсюда нельзя, стационарных порталов нет, так что застрял ты здесь, парень, навсегда. Да и к тому же, тебе все равно придется на охоту выходить. Другого выхода нет. Твари в нашей изнанке постоянно не живут. Они волнами набегают. Это место вроде кармана изнаночного, только дырявое насквозь. Вот и прут со всяких уровней. До второго мы их можем худо-бедно одолеть, научились, поди. Ну, тут такое – жить захочешь и не такому научишься.

– Как они вообще решились напасть? В городе сам начальник службы имперской безопасности с визитом, причём в настроение «вазелин нужно заслужить». – Я покачал головой. – Медведев не один же приехал. Там и свита должна была заранее прилететь и в каждую помоечку заглянуть, да и местные тоже не сложа руки сидели. Я вот помню, как в одном южном городе накануне больших состязаний кусты у домов вырубали. Даже лозы виноградные и розы, которые хозяйки насадили. Ну, а вдруг по этой улице кто-то важный проедет? А в кустах этих розовых тати какие Хотя это даже гипотетически невозможно было. А потом я в санатории восстанавливался, а в соседнем какой-то саммит проходил. Так из каждого куста гражданин в штатском выглядывал, и меры такие были, что целительница на работу не смогла пройти – пропуск забыла.

– Ты о чем таком говоришь, парень? – старик настороженно на меня смотрел и даже отодвинулся немного.

– Я не… – я схватился за голову, в которой какая-то каша образовалась, наполненная образами. – Я не знаю! – и опять странность: в этом изнаночном кармане меня не мучила боль от этих образов и они, прорвавшись через условный блок, стремительно заполняли черепную коробку.

– Да, хорошо тебя по голове приложили, – старик покачал головой. – Звать-то тебя как?

– Евгений, – я закрыл глаза. – А ты кто, и что здесь делаешь?

– Меня-то Степан зовут. – Он замолчал. – Вот что, раз уж нам втроём здесь коротать может, век, а, может, чуть меньше, то я тебе расскажу. Тем более, скоро Оксанка вернётся, а ты по незнанию ляпнешь ещё чего.

Не похоже, что Степан в дворянских родах разбирался. И рысь на моем перстне ему ни о чём ни говорила. Только о том, что я к дворянам принадлежу, не больше. Старик же, покрутив ус, начал рассказывать.

Оксана, это его внучка. Он её без родителей растил. Отец у девчонки помер, не смогли они денег на целителя найти, а дочь его непутевая хвостом вильнула и убежала за каким-то егерем залетным. Да так и сгинула где-то. Хорошо хоть дочку маленькую с собой не потащила. Время шло. Жили… нормально, жили дед с внучкой. Богатства особого не было, но и не побирались. И всё было хорошо, но Оксанка выросла. Заневестилась, похорошела. Многие неплохие парни к ней сватались, даже один безтитульный дворянин второй женой звал, да когда это девки молодые на хороших парней смотрели?

Замуж вышла Оксанка за жандарма. Год прожили хорошо. Дед к ним не лез, советов никаких не давал, решил, что молодые сами разберутся. Разобрались. Так разобрались. У него какие-то неприятности на службе начались, часто стал подвыпившим домой возвращаться. Драться начал, Оксану бить. Здоровый гад был, как тот медведь. Ну и однажды так девоньку мою избил, что места живого не осталось. Убил бы, но тут дед попытался его оттащить, да куда там. Вот, когда Генка за Степана принялся, Оксана схватила нож и… Только вот после этого ей каторга грозить начала, а то и казнь.

Тут Арсений подвернулся. Как змей подкрался. Говорил, что нашёл это место, что на него силенок хватает. Да и проход был когда-то, только его заляпали как могли, когда уходили. Макры пытались добывать, вот только нет тут макров. Только в тварях. А в тварях их только одаренные могут достать, такая вот неувязочка.

Когда Степан об этом говорил, то быстрый взгляд в мою сторону бросил. Ну, понятно. Теперь-то будет кому макры из тварей вырезать.

В общем, Арсений всё здесь проверить успел, и понял, что место перспективное. Два небольших форта, как раз на таком расстоянии друг от друга, что без защитных амулетов добежать можно. Он их даже подлатал, защиту обновил, жить можно. А в качестве оплаты такого вот весьма сомнительного убежища и еды с водой, которую Арсений раз в три месяца сюда поставлял, они должны были тварей научиться убивать. Не будет туш, которые баснословные барыши этому ушлому магу приносили, не будет еды. Они однажды по первости три месяца так просидели. Зато выяснили, что мясо тварей можно есть. Не всё, но ту же летягу можно. Она вообще вся целебная оказалась. Печень боль любую снимает, сердце мозги прочищает, а мясо позволяет своим мышцам развиваться в ускоренном режиме.

С голодухи, в общем, не померли, да учиться охотиться начали. А куда деваться, жить-то охота. Арсений похвалил их однажды и выдал Ксюхе амулет защитный, позволяющий дольше находиться за стенами форта.

Вот так и живут теперь. Всё ждут время, когда вернуться смогут. Да вот незадача такая с течением этого самого времени произошла, что они смогут разве что в гробах вернуться. Да и не отпустит их Арсений, это же и лысому ежу понятно.

Только вот совсем недавно произошло нечто, что заставило деда с внучкой всё чаще и чаще задумываться о побеге. Люди начали появляться, такие как я. Но они чаще на останки натыкались. А вот меня благодаря вою Фыры удалось спасти.

Такая вот история незамысловатая. Но Степан доволен был, что меня спас. Мало того, что мужик ещё один, всё помощь, да и поговорить есть с кем. Так ещё и одарённый. А это означает макры, которые, подозреваю, Арсений хрен увидит. Ну, Арсений-то макры, хрен увидит, а вот я очень хочу на него посмотреть.

Если я правильно понял, через портал на раз один человек может пройти. Когда Степана с Оксаной сюда переправляли, Арсений пару средних макров извел, силы восстанавливая. Так что только по одному за раз. Ну, это мы разберёмся. С одной стороны, плохо, что ещё три месяца ждать, когда этот местный Дон Корлеоне заявится. С другой стороны, есть возможность подучиться, да супа из той бультерьерообразной белки хлебать со страшной силой. Чтобы мозги уже на место поставить. Потому что я уже не верю, что это мои музы всю эту дичь на меня вываливают. Например, кто такой этот Дон Корлеоне.

– Женя, ты есть-то хочешь? – спросил Степан, нарушив наше молчание.

– А ты знаешь, да. У тебя случайно нет бульона из летяги?

– Есть, я её и варил сегодня. Да печëнку настоял. Жаль, не хранится долго, – он поднялся и пошёл куда-то за перегородку.

Пока Степан гремел посудой, я обдумывал то, что услышал. Старик не врал. Мало того, он даже не юлил в некоторых вопросах. Я прислушался к себе. Вообще, здесь у меня не только голова почти не болела, но и эта странная эмпатическая способность определять правду как будто усилилась. А ещё Фыра, наконец-то, успокоилась. Она лежала у меня на коленях, свернувшись в клубок и посапывала. Ну, да, чего уж теперь суетиться, всё, что могло случиться на данный момент, уже случилось.

– Держи, – я взял протянутую металлическую миску.

Фыра повела носом и приоткрыла один глаз.

– Фыр, – заявила она и принялась потягиваться, вонзая при этом когти в ногу.

– Зараза мелкая, – подхватив кошку под брюшко, снял её с себя.

– Ох, ты же, – Степан всплеснул руками. – Чем же тебя кормить-то? Молока у нас отродясь не бывало.

– А если такого же бульона дать? Да мяса какого кусочек. Ей уже пора бы мясо начинать есть, – ответил я, пребывая в сомнениях. Но, сомневайся не сомневайся, а кормить рысь чем-то надо. Если пойдет впрок, то буду добывать нам белок, куда деваться? Только мне сначала покажут, как это сделать без ружья.

Бульон Фыра сначала обнюхала, потом осторожно попробовала, села с задумчивым видом, а потом приступила к еде уже основательно. Степан подсунул ей кусочек мяса, к которому Фыра сначала принюхивалась, а потом инстинкты взяли верх, и она принялась его разрывать, точнее, пыталась это делать, утробно рыча при этом. Мясо было странное, слишком красное, насыщенного бордового цвета. Я такого тёмного мяса ещё ни разу ни у одного животного не видел.

Насмотревшись на рысь, вспомнил, что самому не мешало бы подкрепиться. Зачерпнул ложкой бульон и чуть не выплюнул, когда сделал глоток. Сдержавшись, проглотил.

– Соли нет, – пожаловался я, перемешивая бульон ложкой. Вкус у бульона был специфическим. И мясо ни мясо, и печень ни печень, ещё и густо приправленное можжевельником. Только вот не приправленное, если уж соли нет, то остальные специи вряд ли найдутся.

– Это да. Закончилась. А, Арсений, тварь такая, не передал. Во втором форте вроде была. Ксюха, ежели найдёт, притащит. – Ответил Степан.

– Не опасно девушку одну отпускать? – я отложил ложку и парой глотков выпил содержимое.

– Опасно. А что поделать? Амулет только на неё свои силы распространяет, как-то заговорен по особому. Я пробовал с ним выйти, чуть не сдох, так что Ксюша отобрала его у меня и больше эксперименты не позволила на себе ставить. – Степан вздохнул. – Эх, дела наши тяжкие. Мясо будешь? Оно вроде и без соли съедобное.

– А, давай, – я махнул рукой. Мясо сейчас мне сильно пригодится. Если я выжить хочу. День-два меня так потерпят, а потом надо будет на охоту выходит. Мне же не только себя, но и Фыру ещё кормить.

Мясо было жёсткое, но вполне съедобное, как и говорил Степан. Не знаю, как оно на мышцы действует, но голод хорошо утоляет.

– Ружьё бы, тогда и повоевать можно было. – Сказал я, проглатывая последний кусочек, так и не прожевав до конца.

– Да ружья нам без надобности, все одно макров нет. Чем разяжать-то? – усмехнулся дед.

– Заряжать? Да хотя бы вот этим, – и я достал из кармана куртки горсть тех самых самокрутных в бумагу патронов, которые мы с Петровичем делали. Правду сказал Степан никто моих вещей не трогал.

– Ну раз есть, чем стрелять, то хорошо. – Степан потер подбородок.

– Конечно, хорошо. Пулю конечно отлить – та ещё проблема, но решаемая. А макры добудем. Не в первый раз буду в трупах тварей ковыряться.

– Не получится, – покачал головой Степан. – Твари здесь в магии изнанки сильнее гораздо, чем в нашем мире. Многих пули не берут. Что странно, на самом деле, потому что стрелы берут зверя, добрая сталь тоже, а вот пуля иной раз нет.

– Может от уровня твари зависит? – Я осторожно поднялся на ноги и сделал несколько движений корпусом, чтобы разогнать застоявшуюся кровь.

– Может и зависит, мы же не проверяли, нам стрелять нечем и не из чего. Просто, так говорили ещё в Ямске. – Степан хотел что-то ещё добавить, но тут раздался шум на улице и неразборчивые крики.

Старик выскочил из комнаты, ничего мне не объяснив. Я быстро пробежал взглядом по убогой комнате. На столе лежала пара неплохих ножей. Схватив один из них, я бросился за Степаном. В дверях остановился, наблюдая, как он и стройная невысокая девушка закрывали тяжёлую дверь. Как только огромный засов лег в пазы, над фортом надулся такой же мыльный пузырь, какой защищал от тварей наш охотничий домик.

Практически сразу после того, как защита активировалась, со стороны ворот раздался громкий пронзительный визг, от которого захотелось закрыть уши руками и присесть.

– Успела. Бежала так, как никогда раньше. Уровень седьмой вырвался, не меньше. Ну, эти здесь долго не протянут, а как сдохнут, нужно будет кое-что с них нарезать,что подороже, – девушка облегчённо выдохнула и повернулась ко мне лицом. – А это ещё кто? – она невольно нахмурилась.

– Ксюшенька, я выжившего нашёл, – дед улыбнулся. – Он одарённый.

– Я вижу, что одарённый, перстень рода отсюда заметен. – Она покачала головой. – Рассказывай, как ты на него наткнулся, – и Оксана, бросила на землю нескольких убитых тварей. – Пошли в дом, с тушками потом разберёмся. Я есть хочу, да и рассмотреть спасенного охота, – она лукаво улыбнулась и я отступил в сторону, давая этой воительнице пройти.

Глава 21

– Женя, вставай, – я открыл глаза и посмотрел на Оксану. Она сидела рядом с моим тюфяком на коленях и заплетала густые русые волосы в толстую косу.

– Твой покойный муж – наверняка выиграл в преисподней конкурс идиотов, – сонно произнёс я и протянул руку, подхватывая одну из прядей. – Мягкие, на ощупь, как шелк.

– Женя, ты бредишь, – Оксана улыбнулась и положила руку мне на лоб.

– Нет. Как ни странно, но именно сейчас – не брежу, – я сам удивился тому, что ночь, условная ночь в этом изнаночном кармане, прошла без сновидений. Хотя странные образы всё равно мелькали в голове, и я никак не мог понять, что из них настоящие воспоминания, а что подкидывают мои музы. – Напомни, зачем я должен вставать?

– Ты хотел посмотреть на оружие, – Оксана легко поднялась с колен и направилась к перегородке, которая кухню отгораживала от жилого помещения.

– Вот неугомонная, – дед Степан сел на своем тюфяке и потянулся. – Женя ещё не освоился здесь, а ты его уже за стены форта тянешь.

– Оксана права, нечего рассиживаться. – Я встал и направился к девушке, которая готовила в это время нехитрый завтрак.

Мне хотелось умыться. В идеале вымыться. Но, ванна полноценная находилась во втором форте, так же, как и доступ к воде. А Степан и Оксана сидели здесь. Потому что Арсений появлялся именно здесь. Скорее всего, у второго форта пробить портал был сложновато, и он попросту не тратил силы. На комфорт добровольных заключенных этого Перекрестка всех дорог ему было плевать.

Вчера мы разговаривали довольно долго. Из-за моей амнезии узнать о последних новостях Сергеевым не удалось, поэтому узнавал в основном я. Об этом крохотном мирке, о том, как им удалось наладить нехитрый быт. И, конечно, о тварях. Оксана успела узнать очень многое. Она каким-то необъяснимым ни мне ни себе образом научилась распознавать уровень прущих монстров. А некоторым даже придумала названия.

Оксана и рассказала, что в глубине кармана, примерно на пару километров от второго форта есть мумифицированные тела. Они не похожи на тех бедолаг, которых выбрасывает сюда Арсений. Это были, скорее, служащие фортов, проводящие разведку этого места. Вот в руке одного из них она видела зажатое оружие. Но подходить близко не рискнула. По словам Оксаны, от того места веяло какой-то потусторонней жутью, что охотница старалась обходить это место по большой дуге. Но оружие точно было.

Сама она охотилась с арбалетом. Тщательно собирая болты, который всё равно с каждым разом становилось меньше, пока она однажды во втором форте не обнаружила целый ящик с болтами. Вообще, похоже, что именно второй форт должен был стать основным. Там было места больше, и более комфортные условия для проживания. Вода опять же. А защиту обеспечивал макр, убранный в специальный кожух, но, судя по тому, что Арсений ни разу туда не наведывался и макр не менял, это было что-то очень большое и ценное. Защита ведь никуда не делась.

Меня макры не слишком интересовали, меня больше интересовало оружие. Арбалет был только один, а учиться стрелять из лука, не было никакого желания.

Поэтому, мы сообща пришли к выводу, что надо пробовать достать увиденный Оксаной огнестрел, чтобы я начал реально помогать, а не просто жрать белок, подстреленных Оксаной и Степаном.

Степан оставался в этом форте. С ним я оставлял Фыру. Она против не была. Истерик не устраивала и вообще вела себя прилично. Понемногу я начинаю понимать свою рыську. Но всё ещё не верю в то, что она почувствовала угрозу, поэтому такие концерты закатывала. Ну, хорошо, Фыра почувствовала и попыталась меня задержать доступным ей способом. А что будет, когда она вырастет? Рысь отнюдь не маленький зверь, и клыки у неё будь здоров. Ногу отхреначит, чтобы уж наверняка дома остался?

Бульон с мясом был на этот раз заправлен крупой. Вот только соль Оксана забыла принести, поэтому мы давились совершенно постной едой.

– Зато полезно, – пробормотал я, – наверное… местами.

А вот Фыра ела сырое мясо и запивала бульоном с удовлетворенным фырчарием. Оксана смотрела на неё с умилением. В который раз убеждаюсь, что котята – это отдельный вид психотерапии. И не важно, что очень скоро этот комок пуха превратится в крупного хищного зверя, главное, что сейчас Фыра именно что комок пищащего пуха.

– Ну что, выдвигаемся? – Оксана затянула пояс с ножами и забросила на плечо арбалет.

Болты были вставлены словно в патронташ в специальные выемки на ремне. Сам же арбалет имел довольно странный рычаг взвода тетивы. Выполнял он поставленную задачу быстро и качественно. Во всяком случае, перезарядка была быстрой и даже девушка с ней вполне справлялась. Но всё равно: лук, арбалет – это было для меня слишком архаично.

Мне собирать было особо нечего, куртку натянул, волосы рукой расчесал и всё, красавец-мужчина. Напрягало отсутствие малейшего оружия, поэтому я с молчаливого согласия Степана забрал один нож. Для него даже ножны нашлись, которые я приспособил к ремню.

– Выдвигаемся, – я галантно пропусти даму вперёд, и вышел следом.

Степан шёл за нами. Ни в коем случае нельзя было оставлять ворота форта открытыми. Потому что при открытых воротах отключится защита. А она включает в себя защиту от вредного для простых людей самого воздуха изнанки. Это, если не брать во внимание защиту от самих тварей.

Мы вышли за ворота, и я остановился, оглядываясь по сторонам. Пустое пространство вокруг. Даже не степь, а нечто совершенно иное, словно изменённое чьей-то злой силой. Довольно густой туман, стелится на уровне середины голеней. Где-то далеко журчит вода. Тишина вокруг действовала на нервы. Наверное, я впервые понял, что означает выражение «гробовая тишина». Чтобы её разрушить, я обратился к Оксане.

– Там река? – я кивнул в ту сторону, откуда раздавалось журчание.

– Да, но мы не знаем, можно ли этой водой пользоваться. – Ответила сосредооченная девушка. – И, знаешь, как-то не горим желанием пробовать. Но река близко подходит к тому месту, где трупы с оружием лежат, так что, ты её увидешь.

Я поëжился. То ли от тумана, то ли от царящей вокруг безнадёги, становилось тоскливо. Как только Сергеевы не свихнулись за то время, которое они тут провели?

– Не жалеешь? – я шёл за Оксаной, но местность вокруг и не думала меняться. Всё та же пустошь и туман.

– Жалею, что раньше не дала отпор, – Оксана вздохнула. – Деда жалко. А к местным реалиям я уже привыкла. С трудом представляю, как когда-то домой вернусь. Если, конечно, не погибну раньше. Вчера едва удалось уйти. Зато после таких прорывов твари более мелких уровней не появляются очень долго. Как правило.

– Из каждого правила есть исключения. – Я сунул руки в карманы и поежился. Всё-таки я художник и живу эмоциями. А в этом месте можно только очень специфические эмоции получить.

– Есть, ты прав, – согласно кивнула Оксана. – И пару раз так случалось. Но чаще всего, где-то на пару суток наступает затишье. Именно поэтому мы сейчас идём во второй форт, а не сидим дома.

Я не ответил, продолжая идти, напрягая зрение и слух на полную мощность. Но обстановка вокруг притупляла все чувства разом. Создавалось впечатление, что я топчусь на одном месте, а не куда-то иду.

– Непривычно? – спросила Оксана.

– Это слабо сказано. – Я снова поежился и посмотрел на идущую чуть впереди молодую женщину. Встреть я её на улице города, то непременно бы взглядом проводил, а то и познакомиться решил. Но здесь никаких пошлых мыслей даже в голову не забредало. Страшное место, надо как можно быстрее его покинуть.

– Ничего, пара боёв, и кровь заиграет, – ответила Оксана. – К тому же, ты одарённый, на тебя они должны по-другому подействовать, чем на меня или деда. Я не знаю точно, но Арсений говорил, что сам воздух здесь питает мага. Делает его сильнее. А убийства тварей, так многократно увеличивают потенциал. Он-то может макры добывать.

– Что же он сам охотой не занимается? Чтобы и деньгами разжиться, и потенциал увеличить? – не удержавшись, спросил я.

– Наверное, потому, что это безумно опасно, – пожала плечами Оксана. – А существующего потенциала ему хватает. Как и денег на покупку макров, если они ему нужны.

– Хорошо устроился. Молодец. Я его даже зауважал на пять секунд. К тому же создаёт впечатление, что не имеет к смертям заказанных ему людей никакого отношения. Твари же их убили, а вовсе не он. Или сил не расчитали, и сама изнанка прикончила.

– Тише, – подняла руку Оксана. Я замер прислушиваясь до звона в ушах. Ничего не услышал. Девушка медленно опустила руку. – Показалось.

– Что тебе показалось? – я нахмурился, опуская руку на рукоять ножа. – Оксана, я должен знать, если хочу здесь выжить.

– Да шуршание какое-то. Но сейчас его нет. Так что, скорее всего, показалось. Здешние места часто шутят над людьми. – Она пошла вперёд, но я продолжал стоять на одном месте, подсознательно ожидая, что вот сейчас из-под земли как выскочит какая-нибудь тварь…

Ничего подобного не произошло. И я пошёл быстрым шагом, почти побежал, догоняя Оксану.

– Вон ворота форта, – она указала на виднеющееся невдалеке строение.

– Надо же, не думал, что он так близко расположен, – пробормотал я, прикидывая расстояние между фортами.

– Это расстояние чётко вымеренно. Ровно столько может пройти простой человек без защитного амулета, не останавливаясь быстрым шагом. Если ничего по дороге не задержало, то можно успеть зайти за ворота, прежде, чем изнанка начнёт убивать. – Она говорила это серьёзным, я бы даже сказал менторским тоном. – Ну что, будем заходить в форт? Или пойдём сразу в то место, где я оружие видела?

– Пошли сразу, – решил я.

Голова слегка кружилась, словно немного выпил. Пальцы рук начало покалывать, огонь в районе солнечного сплетения потëк по каналам и я впервые явственно ощутил их именно как каналы, а не как продолжение вен. На всякий случай вытащил руки из карманов, чтобы случайно не поджечь.

Прошли мы, судя по ощущениям около километра. Когда преодолели примерно половину этого расстояния, то местность начала меняться. Почва становилась более каменистой, начали попадаться нагромождение камней, чем-то напоминающие курганы.

Журчание воды усилилось и с каждым пройденным метром я слышал его всё более отчетливее.

Мы вышли к месту внезапно. Вот ещё топали по камням, и тут, завернув за очередную груду камней, мы вышли к странного вида площадке. Абсолютно круглая, покрытая чем-то белым площадка на пару метров не доходящая до воды. А вот и обещанная речка. Течёт себе спокойно. Вода выглядит довольно прозрачной, но это прозрачность льда. Как Оксана и говорила, река не внушала доверия. Да и эту странную площадку хотелось обогнуть по большой дуге.

В самом центре площадки стояла очередная груда камней, но не сплошная, а с отверстием посредине. Несколько трупов лежали вокруг камней. Я бы сказал, что они не мумифицированы, это было что-то другое.

Задумчиво глядя на тела, я начал обходить площадку по кругу. Голова уже совсем ничего не соображала, я словно нажрался где-то по дороге. А огонь готов был сорваться с рук в любое мгновение.

Оружие было в руках у троих тел. Это были длиннодульные пистолеты. Выглядели вполне прилично. И теперь в голове засел только один вопрос: и как до них добраться? Заходить за границу площадки не хотелось. Присев на корточки, присмотрелся к белому веществу, покрывающему площадку. Нити какие-то. Протянув руку, дотронулся кончиком пальца до субстанции и ощутил её липкость.

– Твою мать, – выругавшись, вскочил на ноги и сделал шаг в сторону.

– Что это, Женя? – Оксана благоразумно стояла в стороне, и я уже собрался отбежать к ней, как груда камней в центре площадки зашевелилась и оттуда показались две огромные волосатые членистые лапы

– Это паутина. Ксюха, вали отсюда! – Заорал я, уже не сдерживая огонь, рванувший в сторону выползшего громадного паука.

Оксана не побежала, она завизжала, и выстрелила в то место, где должна была по идее находиться голова монстра. Попала в один сверкающий глаз. Я же достал тварь своим огнём.

Паук заверещал, бешенно закрутился, пытаясь сбить пламя, и защелкал своими хелицерами.

Одна из ног вырвалась за пределы площадки и достала меня, ударив поперёк груди.

Летел я красиво и по дуге, не прекращая поливать тварь огнём. Силы, судя по ощущениям, востанавливались быстрее, чем я их терял. Всё-таки изнанка заметно отличалась от обычного мира, где я уже познал, что такое потеря силы, когда тренировался в создании файерболов.

Удар был настолько силён, что меня зашвырнуло довольно далеко в реку.

Вода была обжигающе ледяной. И, если бы не горевший внутри меня огонь, я сразу же превратился бы в ледяную статую.

Не отпуская бушующее пламя, начал плыть к берегу. Река была глубокой и лишь когда до берега оставалось всего пара метров, я смог нащупать дно. Ноги еле держали, холод проникал, казалось, прямо в кровь. Стиснув зубы, я старательно удерживал огонь. Зато в голове прояснилось. Осталось сделать шагов семь. Шесть. Пять. Сосредоточившись на шагах, я не заметил, как сзади к моим ногам стремительно подлетело щупальце, обвило щиколотки и резко дернуло к показавшемуся в глубине вод телу, чем-то похожему на гигантского кальмара.

Я полетел обратно в воду. Мне удалось во время полёта выхватить нож. Успел задержать дыхание, потому что почти сразу тварь затащила меня на глубину. Легкие разрывало от нехватки воздуха, и тогда я в отчаянии пустил огонь по клинку.

Острый клюв был уже близко, когда я извернувшись, всадил даже в воде пылающий нож в тело этого кальмара-переростка.

Тварь забилась, щупальце держащее мои ноги, освободило их. Кальмар попытался вырваться, но теперь уже я не отпускал нанося удары один за одним.

Остановился только тогда, когда почувствовал, что всё, если не глотну воздуха – сдохну. Вокруг расплывалась кровь, окрашивающая воду в чёрный цвет. Вынырнув, жадно начал дышать. Зато согрелся, вашу мать.

Кальмар принялся медленно погружаться на дно, наверное, я распорол воздушный пузырь, или, что там у этих кальмаров имеется. Ну, нет, так не пойдёт.

Набрав побольше воздуха, снова нырнул, ухватил щупальце и только после этого поплыл к берегу таща за собой тушу твари. Во мне словно второе дыхание открылось.

На берегу уже ждала Оксана. Она хотела броситься ко мне, но я крикнул.

– Стой на месте, замерзнешь нахрен, – девушка остановилась, я же выбрался на берег.