Текст книги "Клан Ночных Фурий (СИ)"

Автор книги: Лаунароми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Не мог и, что смешно, Беззубик.

Неприятно.

Пришлось чисто визуально воспринимать карту и сопоставить её с тем, что довелось увидеть Иккингу, чтобы понять, где была Мира.

Где конкретно она была, он выяснить так и не сумел, но зато нашёл ту самую упоминаемую ей Точку Изменения.

Мальчишка со стрелкой.

Он светился в Аши как звёздочка – почти готовый стать Высшим юный Одарённый.

Вполне способный обретать силу Высших на краткое время…

Аватар.

В этом мире тек называли его Хранителя, и именно его предстояло найти Иккингу, чтобы уже в дальнейшем от этого отталкиваться в поисках Миры.

Даже то, что мальчишку во всем мире считали мертвым, не было проблемой…

На преодоление такого расстояния, что их разделяло, ушло всего несколько дней – Беззубику нужен был минимальный отдых, Иккингу он был не нужен вовсе.

И вот, они его нашли.

Остров, на котором они теперь находились, принадлежал так называемой Стране Огня. Как оказалось, на другой стороне этого острова находился лагерь того самого мальчишки – Аватара, готовившего Вторжение в Столицу.

Уже рассвело, когда они добрались туда – до другого конца острова.

Иккинг лишь мельком оглядел толпу воинов, что-то внимательно слушавших, и корабли, стоявшие на причале.

Его внимание привлёк только одинокий утёс и мальчишка на нём.

Видимо, юноша, сбривающий волосы со своей головы, не заметил его приближения, а потому вздрогнул, когда прозвучал его голос.

– Так вот ты какой, Точка Изменения…

***

– Ты уверен, Страж? Может быть всё же дашь детям помочь тем ребятишкам с их проблемой?

– Ты этого… Лорда Огня называешь «проблемой»? Нет, пойми – моё милое Отражение точно такой же тиран, диктатор и просто монстр, и натравливать их друг на друга не стоит – это может оказаться чревато для всего того мира. Тем более – Сын Фурии сильнее. И если Озай просто воспользовался бы своей армией Магов Огня, то Темный Король сожжёт этот мир дотла, в случае необходимости, самостоятельно.

– А не приувеличиваешь ли ты его возможности?

– Он – Старший Одарённый, открывший заново Аши в собственном мире. И… В конце концов, он – мое Отражение.

– Ты в его возрасте был не так жесток.

– Когда мне пришлось собственноручно убить своих родителей, я был на три года старше, был ведом гневом от смерти тысяч детей моего народа и состоянием своей Ученицы. Он же её потерял. Конечно же он будет жесток, боль никому доброты не добавляла.

– И все же! Он мог бы помочь мальчику спасти этот мир от тирании…

–…драконов?

– Не смешно!

– А чем отличаются Маги Огня от самых простых драконов? Ведь в этом мире они учились как раз у Крылатых. Нет… Тут все намного сложнее, действуют сразу два «но».

Тем более, ты – Небесная Странница, и дело твое – мир и созидание, война и разрушение – наша вотчина.

– Так что же за «но», Страж?

– Во-первых, Сын Фурии никогда, ни при каких обстоятельствах не станет помогать просто так, совершенно чужим для него людям, освобождать чужие территории от их врага. Разбираться с не касающимися его лично конфликтами он не станет. И даже его жена тут не помощник – при всех ее положительных качествах, в таких вопросах перечить своему Мастеру она не станет. Единственное исключение в этом правиле – он поможет разобраться с беспорядками на территории, которую считает своей.

– То есть… Плохо я его изучила! Получается, он…

– Поможет остановить войну, только сначала захватив этот мир. А это не нужно никому, и ему – в первую очередь.

– А второе «но»?

– Оно ещё важнее, на самом деле. И даже лично для меня.

– И что же.

– Эвел связывался со мной, рассказал, что мальчишка-Аватар побывал у него.

– Получается… Чужакам в этом мире надолго задерживаться нельзя, если мальчик получил поддержку Хранитля Ветви.

– Эвел в разы старше даже Авен. Я склонен верить ему.

– Сестре это не понравится.

– Как знать…

***

Парень встал, обернулся, нахмурился.

Его глаза были серыми, внимательными, наполненными недетское серьёзностью и печалью на самом дне своём. Невысокий рост не мешал решительному выражению лица. По всему виду паренька было ясно, что он действительно способен помочь этому миру.

Мнимая хрупкость же легко могла обмануть противника, что было мальчишке, наверняка, только на руку.

– Кто ты? – спросил он чуть строго.

– Ты знаешь… Странницу?

Лицо юноши осталось точно таким же – быть словно в маске, скрывать свои эмоции он явно умел, что тоже говорило в его пользу, однако на самом дне глаз, в самом уголочке души Аватара затаилась паника вперемешку с удивлением и недоумением.

Глаза…

Глаза выдавали его.

– Ну, допустим, знаю, – ответил юноша всё тем же тоном.

Видимо, Мира всё же не успела нашуметь своим присутствием на весь мир, если странный, пугающий своей силой, своей тьмой мужчина, спрашивающей о ней, так удивлял юного Аватара.

Ну, или она действительно сторонилась людей, показываясь на глаза исключительно редко, и её существование в принципе для большинства оставалось тайной.

Так или иначе, он должен выяснить, где она была.

– Я её Учитель, – устало сказал Иккинг. – И мне нужно её найти.

Как же ему надоели эти бесконечные гонки с жизнью и несуществующей судьбой ради непонятно чего.

Он хотел простого, семейного счастья, а не всё это.

Разве от так много просил?!

А лицо юноши вмиг переменилось со строгого и нахмуренного на весёлое и доброе. Удивительно, как в этом юном и очень сильном, потенциально – гораздо более сильном, чем Иккинг, Одарённом умещались решимость с жизнерадостностью.

– Да, она как-то сказала, что тоже потерялась.

– Тоже? – не понял Сын Фурии, и Беззубик за его спиной согласно фыркнул.

– Я сказал ей, что уже никогда не сумею найти свой дом. Потерявшись во временах, трудно вернуться, – как-то горько рассмеялся юноша, и на миг в душе Иккинга вспыхнула жалось.

Всего на миг.

– Странница трижды спасала мне жизнь и бессчётное количество раз появлялась рядом в момент опасности, по всей видимости, страхуя. Я не знаю, чем так ей приглянулся, но мы благодарны ей, – говоря это, мальчишка неотрывно смотрел, почему-то, на Беззубика, и всё в этом взгляде говорило, что Фурий он уже прежде, хотя бы раз, но видел.

Но откуда?

Или.?

– Она назвала тебя Точкой Изменения. Тебя и ещё одного человека, – вздохнул Иккинг и видя заинтересованность собеседника, принялся объяснять. – Точка – это Разумный, который одним своим существованием изменяет реальность, заставляет её дробиться на бесчисленное количество побочные веток – на миры-вероятности. Такие вот Точки могут существовать только в основном мире Ветви.

Читая эту своеобразную лекцию, Сын Фурии вновь ощутил Себя именно Учителем, ведь, доселе, только Мира так внимательно слушала его слова, запоминая каждое, пытаясь понять.

Все его остальные Ученики, оказавшиеся не такими ничтожествами, как остальные люди его мира и сумевшие ощутить Аши, всё равно были на редкость бестолковы, глупы и ленивы, хотя и вполне сильны, и при желании могли бы достичь многих высот.

Но желания у этих обормотов не было, в том то и проблема, а пока он не воспитает сознательное поколение, ситуация не изменится.

А пока…

Увы, среди этих стекляшек он нашёл пока только один бриллиант.

Нашёл и потерял…

– Фрио Эвел что-то говорил про Ветви. Что он её Хранитель. Что это значит?

О, вопросы!

Часто многие Мастера злились на своих Учеников за то, что те задавали вопросы, мотивируя это тем, что «эти бестолковые идиоты» плохо слушали своего наставника.

Некоторые даже наказывали своих Учеников за это.

Глупцы!

Вопросы – символ того, что Ученик слушал столь внимательно, что захотел понять лучше, глубже, и их надо только поощрять, всегда на них отвечая, а не наказывая, показывая свою несостоятельность, как Мастера.

– Это означает то, что этот Эвел обязан приглядывать за основным Миром этой Ветви Реальности, а его Отражения-Проекции в Мирах-Вариантах приглядывать за этими самыми мирами, – продолжил Иккинг, уже совсем увлекаясь. – Я, например, должен быть на страже своего мира, а в Изначальном мире моё Отражение – охраняет собственный. В этом могут помогать и Ученики, но… В моём случае Страж от своего Отражения, то есть меня, отличается очень сильно, так как наши миры находятся в разных Ветвях.

– Эвел говорил и про Стража…

– Да кто в этих мирах не знает Кровавого Стража АˈКсаана? – эта усмешка была на вкус горька, как вся его жизнь. – Так вот, если представить реальности и измерения трёхмерного мира как огромное дерево, то Изначальный Мир – ствол этого древа, а от него отходят самые крупные Ветви – Основные Зеркальные Миры, от которых в глубины реальностей отходят миры-Вероятности, которые могут существовать всего ничего. Их очень много, они существуют не постоянно, и их жители об этом могут не знать.

– А что будет, если Основной мир Ветви погибнет?

– Его место займёт самая устойчивая Вероятность. Впрочем, убить мир могут только Высшие Одарённые, даже Страшим, таким как я и моя Ученица, это не под силу. Уничтожить же Изначальный мир и вовсе невозможно, не нанеся непоправимый урон всей вселенной.

– И последний вопрос! – спохватился мальчишка. – Кого же Странница назвала второй Точкой Изменения?

– Зуко. Принца Страны Огня Зуко.

***

Аанг замер.

Уж кого-кого, но имя своего главного врага, первого врага в этом новом мире он услышать не ожидал никак – слишком это было…

Неправильно.

Хотя…

Трижды Странница спасала Аватара и его команду, и дважды в этот момент находился в опасности ещё и изгнанный Принц Огня, и не важно, на чьей он был стороне.

Стали быть, для неё почему-то приоритетно сохранить жизнь обоих, а стороны в этой войне…

Не важны.

Так?

Мозг пух от обилия информации, от осознания того, что осмыслить ее получится ещё не скоро – впереди их ожидало Вторжение, час их триумфа или самого горького поражения, и потому нужно было гнать из головы лишние мысли.

Слишком многое стало на кону.

Слишком.

***

Зуко поджал губы.

Дядя отказывался с ним разговаривать, всей своей фигурой выказывая презрение к предателю, и принц понимал его, но менее горько от этого не становилось.

В соседней камере находилась Странница.

К ней он не зашёл ни разу, но по словам Азулы он узнал что странная девица выглядела, словно на курорте отдыхала, и ничуть своим положением не тяготилась, вообще не него внимания не обращая.

Бледность ее только поражала.

Впрочем, тому он не был свидетелем, а сестра была ненадежным источником информации.

Теперь, когда был столь близок миг наибольшей уязвимости его народа, когда ему открылась правда и он жаждал найти, узнать ответы, он понял, о чем долгие месяцы назад, в очередной переломный момент его жизни говорила Странница.

И теперь со своим народом ему было не по пути.

Выход был только один.

И теперь он знал – он к этому готов.

Пора.

Записка Мей, собранные вещи – самый минимум, и желание знать правду.

Что ещё нужно?

***

Как оказалось, молодой воин Сокка начисто лишенный любого дара в привычном для Иккинга смысле, друг юного Аватара (которого звали Аанг… и это они говорят, что у него странное имя?) разработал план так называемого Вторжения.

Не без помощи опытных бойцов, но все же …

Самую важную часть придумал он.

Признаться, этот Сокка ему нравился, и из него вышел бы хороший ученик.

Саркастичный, но когда нужно – серьезный, собранный, юный лидер, сын вождя, в детстве потерявший из-за врагов мать, оставшийся с маленькой сестрой на руках, почти сам по себе, он очень сильно напоминал Иккингу его самого.

А дар…

Искра Одаренности есть в любом, и при желании и долгом усердии ее можно раздуть в ровное, сильное пламя.

Жаль, что они дети разным миров, иначе бы он забрал юношу с собой.

В общем, в некотором роде гениальность этого парня невероятна.

Использовать Магию Воды, чтобы двигать подводные корабли!

Невероятно!

На их родине подобное было невозможно, да и в принципе наука этого мира шагнула далеко вперёд.

В общем и целом, как понял Иккинг со слов местных, опрошенных им, место, куда ему нужно было, находилось как раз рядом с тем самым городом, Столицей Страны Огня, которую предстояло этим людям захватить.

Усмехнувшись про себя, Иккинг предложил свою посильную помощь.

Но – в столице каждый сам за себя, защищать чужих ему людей он не был намерен, хоть мог помочь прорваться в город, в конце концов сколько островов он захватывал сам…

Неприятно удивила схожесть Теней и Народа Огня, с которым воевали эти ребята.

Естественно, Иккинг умолчал об этом.

Зачем им знать?

Деталями плана он интересоваться не стал, хотя, по идее, следовало бы, а потому просто оседлав Беззубика, следовал за кораблями Народа Воды.

У них своя миссия, своя цель, а потому и действовать они будут отдельно.

С определенного момента.

Спустя некоторое время на горизонте показались громадные статуи – два дракона и человек, видимо, какой-то правитель.

«Великие Врата Азулона», – шепнуло что-то в голове.

Мысль о то, что его Тени со временем могут стать подобием этой самой Страны Огня, неприятно царапнула сознание

Раздался противный звон, между статуями натянулась сеть, вспыхнувшая в тот же миг, а с наблюдательных постов выехали стражи. Иккинг то знал уловку, и потому не удивился тому, что Люди Огня не нашли на кораблях ни души.

Все же пересели на Подводные Лодки…

Спустя некоторое время им пришлось всплыть, дабы набрать воздуха, да и небольшая передышка никому не повредила бы никому.

Последняя передышка перед боем

Но время пролетело быстро и уже через несколько минут Иккинг с Беззубиком и Аанг полетели в сторону Столицы, чтобы уже там действовать.

Сразу бросилось в глаза безлюдье города, но они это списали на приближение момента, когда Маги Огня станут на несколько драгоценных для них, вторженцев, минут беспомощными.

Сторожевые башни среагировали на чужаков, и первые бои завязались на берегу.

Скрепя сердце, чуя им же близость Миры, но понимая, что что-то не так, Иккинг попросил брата оставить его рядом с башней, вырезанной в скале, отправиться помогать этим энтузиастам.

В конце концов, Ночная Фурия есть Ночная Фурия.

Злобное Порождение Молнии и Самой Смерти, отродье Бездны и Тьмы.

Аватар же отправился в стороны дворца,

В миг начала затмения Иккинг был уже внутри здания, громадной тюрьмы, наполненной жизнью, которая мешала ему мчаться по призрачному Следу, почти не существовавшей нити, что осталась от подобной корабельному канату Связи, разорванной их смертью.

Стражники пытались ему помешать, но у него даже не было времени их убивать – надавить Аши на сонную артерию, на особые точки и пускай мирно спят.

Убивать не хотелось.

Не тогда, когда он почти нашел свою Миру, спустя столько месяцев собственного отчаяния и бессилия!

Первые четыре этажа не дали никаких результатов…

На пятом этаже в Иккинга врезался какой-то юноша в плаще, и на миг он встретился с его жёлтыми глазами…

Почему-то знакомыми глазами.

Но это только миг, а в следующий он уже нёсся по коридору, заглядывая в каждую камеру.

И вот она – последняя.

Все внутри него кричало – вот оно, вот оно!

Его сердце, его душа, его свет.

Его мир.

Энергией, кипящей под кожей,такой сильной, бесконечно злой он было сил дверь камеры и…

Девушка, опрятная, словно и не провела в темнице столько времени, только невероятно худая, истощенная и невероятно бледная сверкала в полумраке золотом глаз.

Он почти разорвал металл решетки, обратил в пыль одной своей волей, и прижал ее, доселе сидевшую на коленях, но теперь мгновенно вскочившую на ноги, к себе, и чувствуя, как она сама вцепилась в него.

Он чувствовал и то, как непрощённый слезы катились по щекам, но ему было плевать.

У него было множество вопросов, они родились в голове, подобно драконьей стае, шумя и галдя, но ладно он всего один – самый очевидный.

– Ты зачем волосы отрезала?

Комментарий к Глава 6

Как-то так

========== Глава 7 ==========

Разбитый на полянке густого леса лагерь, таковым, в общем-то, являвшийся только благодаря небольшому костерку, разведённому исключительно для создания уюта.

Никому из них ну нужен был огонь – тепло и еда им нужны теперь были лишь для того, чтобы продолжать ощущать себя людьми, ощущать себя живыми, хотя, со временем, были уверены они оба, это пройдёт, и не останется ничего.

Беззубик же, как и подобает порядочному дракону, позволил остаться им вдвоём и отправился на поиски пропитания – рядом с островом была очаровательная бухточка, в которой он намеревался наловить рыбы себе на ужин, немного расстроенный тем, что трапезу разделить ему будет совершенно не с кем, но не теряющей надежды накормить своих спутников просто чтобы было.

А полянка эта благополучно не просматривалась свысока и со сторон, и можно было не волноваться, тихо сидя плечом к плечу и мирно беседуя.

Рассказывая друг другу собственные приключения…

Не без удивления Иккинг понял, что теперь, после такого вот своеобразного Странствия, Мира стала как-то живее.

Богаче на эмоции…

Почему?

– Ты правда ничего не помнишь? – разбил повисшую тишину Иккинг.

– Ну как сказать? – в пространство пробормотала Мира. – Что-то да помню – некоторые моменты своего ученичества, юность свою, все знания всех своих жизней, но без эмоциональной окраски – все серо и скупо. Но в основном – знаю, просто как факт, знания без осознания.

Понять само это было уже невероятно трудно.

Казалось бы – вот она, супруга, Ученица, живая и здоровая, так близко, но…

Она выглядела невероятно потерянной.

Какой-то чужой.

Одинокой.

Что-то страшное, что-то неимоверно пугающее было в том, что она спокойно позволяла себя обнимать, покорно отвечала на любые вопросы, но в остальное время вела себя столь незаметно, словно и нет её вовсе.

– Но… Почему так? Ведь я тоже стал Старшим, тоже прошёл через собственную смерть, но почему память забрали только у тебя? – воскликнул Иккинг раздражённо. – Столько всего навалилось, столько нового пришлось узнать, но я до сих пор путаюсь в некоторых моментах.

Мира смотрела как-то беспомощно.

– Наверное, это связано с тем, что я – Странница, и у нас всё иначе, чем у Стражей и прочих Одарённых.

В этом что-то было…

– Ну да, – согласился он внезапно, – ведь общеизвестно, что у Небесных Странников, и не важно Старшие они, Высшие или же вовсе новорождённые, нет и никогда не будет Отражений в любом из миров любой Ветви реальности.

Ведь это так элементарно.

Почему он не понял этого сразу, идиот эдакий?!

Учитель он, в конце концов, или кто? Да как он может копить и приумножать знания, если не был способен ответить даже на собственные вопросы?

– Верно, – кивнула Мира. – Души Странников могут рождаться в любом из миров, но все они пришли из Изначального Мира, и только наши Души способны, проникая сквозь Грань, попадать в любую из реальностей, возвращаясь на Круг где угодно. А ведь Стражи и все остальные – Защитники, Охотники, Искатели Хранители, Видящие проживали весь Круг только в одной реальности – в той, в которой появились на свет изначально.

Вот оно, их отличие… Странники – самые свободные.

Они не могли оказаться в тени своих Отражений, ведь не существовало этих Отражений, как не существовало границ и преград, как не было и не могло быть двух одинаковых Вероятностей в Ветвях миров.

Однако, теперь эти Вероятности плодились быстрее Жутких Жутей, зависящие прямо пропорционально у от уровня развития человеческой науки.

А во многих мирах она была равна почти что волшебству.

Даже – в этом.

Особенно она была примечательна в этом своём симбиозе с тем, то разумные называли магией.

Невероятно…

Когда-нибудь и он увидит корабли, способные плавать не только в облаках, но и между звёзд.

– Но зачем теперь нужны мы, Одарённые? – спросил у мира Иккинг. -Изначально мы переводили разумных из мира в мир, позволяя населять новые планеты, помогая рождаться цивилизациям, теперь же они вполне справляются без нас.

– У тебя тоже есть теперь осколки памяти предыдущих твоих личностей? – тут же ответила вопросом на вопрос Мира, но мгновенно же поясняя его. – Не мог человек того мира, в котором мы родились в последний раз, знать всего этого. Слишком это противоречило местным убеждением, слишком отсталой была наука и слишком далеко от нашего Архипелага были самые великие творения Странников – Библиотеки.

Она помнит Архипелаг?

Уже неплохо.

– Не только остаточные знания предыдущих перерождений… Не только. Помнишь ли ты встречу со Стражем? Он же передал мне часть своей памяти, подарил свои знания, взяв в обмен мои.

– Неравноценный обмен, на самом деле, если так посудить, – протянула девушка, вздыхая. – Стражу на тот момент было больше пятисот лет с момента Нового Рождения, тебе же – немногим больше двадцати. Знания Высшего в обмен на исследования смертного.

– Но почему-то он это сделал.

– Сделал.

Мира улыбалась.

– Ты ведь знаешь, почему, верно?

– Можно сказать и так. Это всё так сложно… И так просто одновременно!

– Так объясни!

– Ты задавал вопрос про значение Старших и Высших Одарённых в современном мире… Частично я могу дать ответ.

Девушка распалялась всё больше, со всё большим и большим воодушевлением, словно тот самый учитель, что давал знания своим последователям.

Вот оно – её призвания.

Дарить знания.

Его же – собирать, восстанавливать утраченные и тоже – передавать их другим.

Стало быть – так.

– Знаешь, какая роль у Небесных Странников теперь? Особенно в свете того, что на эту часть галактики в любой из Ветвей Вероятности насчитывается всего три Высших Странника? И это – сёстры АˈРоми. Всё, что находится за пределами Драконьих Пространств, нам останется неизвестно – там, быть может, есть свои Высшие, но нам это узнать не получится – всё, что находится за рукавом Ориона, ближе к центру Галактики, слишком далеко от нас, нашего влияния.

А про галактику он не знал…

– Нет… Я знаю только то, что Высших всё меньше – Одарённые теперь предпочитают не уходить к звёздам, а оставаться на земле, рядом с мирскими благами и достижениями, останавливаясь на Малом Круге.

– И мы с тобой, Мастер, – не исключения… – вздохнула Мира. – Странники разносят легенды по мирам.

– Что?

– Теперь, когда цивилизации сами справляются со своим распространением по мирам нашей галактики, Странники занялись тем, что у них всегда великолепно получалось – распространять информацию, коротая и связывает мир воедино. Ведь именно мы способны даже невольно, интуитивно перемещаться по разным реальностям, а уж когда осознанно… Подобные мне скрываются во многих мирах под видом обычных разумных, путешествуют по ним, и записывают свои знания, составляя всё новые и новые библиотеки…

Сердце оборвалось.

Как же так.?

– Получается, и ты… тоже?

– Когда придёт моё время, и я уйду.

– А странствия предусматривают одиночество, или можно путешествовать в интересной компании?

– Это никогда не обговаривалось, потому – не знаю. Хотя… Прошла Эпоха Первых, давно ушли за Грань Древние, постепенно уходят Высшие. Наступила эра Старших – когда Высшие лишь приглядывают за ними. Ещё около десяти тысяч лет пройдёт, прежде чем наше поколение Одарённых станет полноценными Высшими, хотя, большей части это не грозит.

– Одарённые уходят за Грань, разбредаются по Мирам-Вероятностям, оставляя Изначальный мир и Основные Ветви, – вздохнул теперь уже Иккинг. – Вот вроде нас очень много, но Высшими станут единицы.

Печальные разговоры какие-то у них получаются.

О тленности их бытия, бесполезности даже их, бессмертных и бесконечно одиноких, существования.

– Это то да… Тут ещё дело в том, что далеко не все разумные в первой своей жизни, и даже в первом своём Малом Круге были, собственно говоря, разумными. Большинство большую часть Большого Круга проводят в облике животных. Только те, кто изначально был людьми или любой иной разумной расой, и называются Одарёнными.

– Так вот в чём отличие! – ахнул Иккинг.

Этого он тоже не знал.

Но…

Откуда это известно Мира? Что за тайна, что за чудная, а, быть может, и страшная, способность у неё появилась?

– А ты не знал? Вся разница в том – был ли ты тварью безмолвной в прошлой жизни, или мыслил и осознавал себя, – рассмеялась девушка. – А дары, действительно, – чушь, Учитель. В этом ты оказался прав.

– Но должно же быть какое-то фундаментальное отличие Странников от прочих Одарённых. Что-то, помимо способности ходить сквозь Грань – это могут и потомки Первых, тот же Страж, будь он неладен.

– Не трогай Стража, он и так несчастен, как и все обладатели великой силы и великой власти, – возразила она. – А отличие это действительно есть – Небесные Странники беспрепятственно могут находить прямой канал к информационному полю мира, в котором находятся. Стало быть, это и есть причина моих проблем с памятью.

– То есть, при желании, ты можешь знать всё?

– Не совсем верно. Я могу спросить у самого мира, и он непременно ответит, но это работает только с населёнными разумными расами планетами. Именно потому я многие моменты своей собственной жизни не помню, но знаю, так, словно видела это, но – со стороны.

– Сложно… Как хорошо быть Стражем.

– Ты – Отражение Стража, но… Знаешь, я склонна считать, что сам ты, Учитель, относишься к другой категории Одарённых.

– И к кому же?

– Хранитель.

Это слово, коротко и такое простое, ударило по самому больному, показывая, насколько ошибалась его милая ученица.

Заставляя вспоминать всё причинённое им зло.

И самое страшное – он ни о чём не жалел.

Ни о чём.

– Но ведь это смешно! Что я храню? Я только уничтожаю, разрушаю и заливаю кровью! Все мы забыли, с чего всё началось.

– И всё же… Ты – Хранитель. Хранитель забытых знаний.

– Хорошо, будь по-твоему. Но… в таком случае, ответь, помнишь ли ты, что являешься не только моей Ученицей?

– Я это не помню, но я это знаю.

– Хорошо.

– Знаешь… Как когда-то Авен понесла в реальности сказания о Страже, а её сёстры о ней самой, я понесу в миры свою легенду. Легенду о Тёмном Короле.

***

Зуко бессильно злился из-за собственной беспомощности.

Он сумел найти в себе достаточно решимости, чтобы восстать против своего отца и, под поражённым его взглядом перенаправить те молнии, что наверняка должны были его убить.

Не убили.

Не убьют.

Точно – не они.

Он нашёл в себе смелость бросить вызов всему, во что верил, даже став изгнанником, когда в него продолжал верить лишь дядя, которого он так вероломно предал, которому был так бесконечно благодарен, и вину перед которым он не сумеет искупить ничем, но Аватар…

Он не может решиться пойти и сдаться ему на милость, предложить стать его учителем, и всё ради одного – чтобы свергнуть отца.

Того, кто совершил переворот.

Того, кто стал отцеубийцей.

И только этот факт уберёг Зуко от того, чтобы закончить всё там, в бункере, когда он был сильнее, был вооружён и способен отомстить за маму.

Но информация о том, что она жива, оказалась важнее.

Да ещё и тот странный тип в Тюремной Башне… От него так явно фонило какой-то потусторонней жутью, что хотелось сжаться и больше никогда с ним не встречаться.

Но того монстра в человеческом обличии он явно мало интересовал.

Немного царапала совесть своими когтистыми лапками за то, что от не помог сбежать ещё и Страннице, но та категорически отказалась уходить, мотивируя это тем, что освободить её должен именно её Мастер.

Может тот жуткий человек и был её Учителем?

Хотелось верить.

И не хотелось.

Нет.

Он встанет и пойдёт, и поможет Аватару, на зло всему миру, своей полоумной сестре, монстру-отцу и себе прежнему, назло былому укладу жизни, назло всем и вся!

Ну не получается у него «ради»…

***

Он открыл глаза, но перед ними все та же темнота, что и мгновением ранее.

Лёгкая паника окутала его, но он постарался не подавать виду – всё же предположение о том, что он мог неведомым образом ослепнуть, было не только бредовым, но и пугающим.

Впрочем, отличие в энергии места, в котором он находился, явно говорило о том, что он сейчас где-то очень далеко.

Больше всего это ощущение напоминало то, что он чувствовал, находясь в Круге.

А рядом с ним стояла Мира.

Она, в свою очередь, удивлённой не выглядела, явно воспринимая происходившее, как должное и ничуть не тяготясь неопределённостью, в которой они так внезапно оказались.

Одного он не понимал – почему же для него эта ситуация была, что ни говори, дикой, а Мира вела себя так, словно для неё это было привычно.

Это неправильно.

Во тьме, их окружавшей, тем временем стали проклёвываться светлые точки – звёзды!

Звёздное небо!

Только оно со всех сторон, и вверху, и внизу, и по бокам… Вдруг, пространство прошила белая линия. Она извивалась, сверкала отращённым светом, меняла толщину и яркость. Глянув под ноги, он понял, что стоял на стеклянной тропе.

Тропа эта и была той самой линией, просто появившейся из бесконечности и уходящей туда же.

Даже не Круг.

– Круг – это выбор, – вдруг разрезал тотальную тишину голос Миры.

– Значит, раз его нет, нет и выбора?

Иккинг был озадачен.

– Стало быть так.

– И где мы, получается? – всё так же удивлённо, уже без страха, но с нотками беспокойства спросил он более сведущую в таких вопросах Ученицу, видя её понимание ситуации.

Это место выглядело знакомым, но конкретно тут он не был никогда.

Опять же – энергия была не просто чужой, она словно не вся могла быть восприняла привычным для Иккинга способом, потому масса информации просто оказывалась вне его сознания лишь по причине невозможности её считать.

У Миры же, судя по всему, такого затруднения не было – отсюда можно было предположить, что они очень, очень далеко от своей родины.

– Если Круг – фрагмент Высоких Измерений в Трёхмерном Мире, а Грань и есть Грань, граница, то есть, переходное состояние пространств, везде и нигде, а Сложные Измерения есть пространства, для всех, уреме Высших, недоступные, то логично предположить, что из всего вышеперечисленного мы находимся именно на Грани, – расщедрилась на целую тираду девушка, задумчиво рассматривая какую-то точку вдалеке.

Они синхронно вздохнули.

– Значит, мы – на Грани?

– Верно.

– И что же теперь? – задал вполне закономерный вопрос Иккинг, тоже принимаясь рассматривать ту точку.

А она всё росла, словно приближалась.

Или не «словно».

– Вообще, мы можем вернуться домой, но Тофˈлес так и остался там, а это не хорошо. Тем более что наши бренные физические оболочки остались там же.

– Вернёмся назад? – предложил Иккинг, смерившись с тем, что Мира теперь всегда знала больше него, пусть и не могла осмыслить всё, что знала, пока не проговаривала это вслух.

– Наверное… – протянула девушка, почему-то чуть хмурясь и желая словно шагнуть вперёд. – Но не просто же так мы оказались на Грани – сюда без явного на то желания или без веских причин попасть невозможно.

– А причиной такой может стать… чужая воля?

– Может.

Слово, короткое и жестокое, обрушилось на него, подобно каменному дождю.