Текст книги "Аватар: Маг Крови. Том III (СИ)"

Автор книги: Lasombra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Молодец, – с сарказмом заметила Азула, покачивая головой. – И как мы попадём внутрь?

Я, ничего не отвечая, подошел к двери, и создал один из самых мощных потоков ледяного пламени, который только создавал ранее. Концентрированный поток разогрел небольшой участок, размером с человека, а огромная скорость потока выступала в качестве основной разрушающей силы – подвергая металл ускоренной эрозии. Поднятая с улицы пыль только помогала слой за слоем снимать металл. Эффект можно сравнить с соплом реактивного двигателя самолёта, приставленным вплотную к металлической плите. Рёв аналогичный, но зевак поблизости нет благодаря оцеплению, потому об этом не стоит волноваться. С другой стороны, все стражи в хранилище узнали о вторжении.

– Как гром среди ясного неба, – в спокойной манере процитировал я, когда дело было сделано, после чего первым шагнул в величественный зал для встречи гостей.

Глава 16
Революция (Часть IV)

Противники выскочили со всех коридоров, взбудораженные и нервные. Сердца их бились в истерике – ведь они столкнулись с тем, что выходило за рамки их понимания. Я же их отлично понимал: каждый маг земли отрабатывает свой хлеб. Они брались за охрану этого места, следовательно, должны были готовиться отразить нападение. Даже если шансы на него критически малы, они обязаны были держать это в голове, оттачивая своё мастерство.

Но на нашем пути боеспособные маги земли отсутствовали. Используя сенсорику вместе с магией крови, мой кровавый поход во многом напоминал экскурсию. Я специально делал медленные и размеренные шаги, совершенно никуда не спеша, расширяя зону смерти. В прошлом бы помчался как ураган, смерч, сносящий всё на своем пути. Далеком прошлом, примерно с год назад. Сейчас я относился к покорителям земли с большим уважением, чем раньше. В конце концов, они погибали бесславной смертью, не успев вступить в бой. Это вызывало к ним жалость.

– А это… не жестоко? – робко спросила Тай Ли, с легким страхом осматривая очередной отряд стражников, павших от разрыва сердца. Это была быстрая и, в какой-то степени, милосердная смерть.

– Возможно, – задумчиво ответил я, перешагивая через труп. – Чтобы вырубить человека, потребуется приложить усилие в двадцать отжиманий. А для его убийства – всего в пару прыжков. Нам предстоит много работы, лучше приберечь силы.

– Жестоко и скучно своей рациональностью, – нахмурилась Азула.

– Мы здесь не ради кровопролития, а по делу, – обозначил я цель, доходя до перекрестка. Точнее, кроме нашего коридора было ещё четыре пути. Выходит, это что-то вроде «пятикрестка»? Причудливая развилка. – Всё согласно чертежам: четыре стороны, ведущие в разные части комплекса. Мэй, Тай Ли, вы должны по очереди разведать каждый из них. Не вступайте в бой. Если нет возможности протиснуться сквозь стражу – бегите в другое направление. Я буду вас прикрывать отсюда, зачищая пути по мере необходимости, но не уверен, что охвачу весь комплекс.

Девушки недоверчиво сказали, что они всё поняли, и побежали исполнять приказы. Я же стал демоном перекрёстка. Враги стягивались со всех сторон, но их усилия в ночное время суток были тщетны. Это было во многом печально, но терпимо. В компании прекрасных дам даже смертельная скука могла скраситься отвлекающими факторами.

Но бесславная смерть слишком давила на остатки совести. Через пять минут я сменил стратегию, пусть и идя на неоправданные риски. Учитывая проблемы с ледяной рукой, которая стала хуже лечить и с трудом покрывала повреждения от энергии Вату, возможно, я совершал ошибку. Однако, даже так, выходило дешевле по выносливости, чем простое вырубание.

Да и, ставя себя на место обречённых, невольно на лицо натягивалась скупая улыбка. Выбирая, как умереть: мгновенной смертью или сражаясь из последних сил; я бы выбрал второй вариант. Нужно уважать своих противников, убивая их хотя бы с шансом дать отпор.

Их в комплексе сотни, чтобы не допустить заговора и для лучшей слежки друг за другом. Но на то оно и непреступное хранилище. Всем тяжело: атакующим и обороняющимся.

Я уничтожил следующую группу врагов на большом расстоянии, используя магию крови. Образовав в лабиринтах кровавые сгустки, огромные шары из крови павших, я применял самые разные приёмы. Сначала создавал острые шипы и отправлял их в противников. Но маги земли неплохо себя показали против этого, создав из земли защитные стены, поглощавшие урон. Чтобы пробить каменистый слой, мне потребовалось сплести кровавые нити, которые разрезали не только камень, но и стражей, стоявших за ним. Как только защита падала, в ход шли лезвия, кольца, крюки и кровавые мечи. Видоизменяя кровь как воду, я придавал ей самые разные формы, чтобы дать достойный бой хранителям сокровищницы.

Сильное сопротивление я встретил в третьем проходе, где затесалась пара мастеров. Они были не простыми противниками, что видно по их частому использованию скольжения по земле, помогавшего им уворачиваться от кровавых атак. В какой-то момент я изменил форму кровавых шаров на цепи, пытаясь взять врагов в смертельный захват. Цепи не только обвивали тела, но и раздавливали их, как при казни с помощью коней и веревок.

Переключая внимание, меня удивила храбрость магов земли на второй развилке. В двухстах метрах от меня они смело держали оборону, так что я решил дать им шанс – в ущерб своему здоровью. Я стал стягивать кровь, концентрировать и примораживать её, создавая кровавых големов в форме рыцарей. Ими было невероятно трудно управлять, как будто мозг разрывался на множество задач, требующих одновременного выполнения. Даже замедление с этим плохо помогало. Но я считал, что честная битва должна быть дарована всем храбрецам. Победа мага земли над одним кровавым рыцарем была равноценна жизни; вместо убийства противника – я его вырубал и отправлял в нокаут. На таком расстоянии это давалось с адским усилием, всё тело словно иглами кололо.

Да уж, на подобные фокусы уходило непозволительно много энергии, оставшейся от Вату. Маги земли лишь ускоряли расходы, поднимая колонны, создавая ловушки и ямы.

Парочка землероек попыталась устроить обстрел каменными шипами из стен, намереваясь если не убить, то сбить кровавых рыцарей с ног. Некоторым это удавалось, сбили, создали яму, победили. Кто побеждал – уходил в спасительный нокаут, проигравшие же умирали.

– Ты как⁈ – громкий выкрик Азулы выдернул меня из бойни. До этого я стоял с закрытыми глазами, стараясь отслеживать шпионок, помогать им в пути, при этом сражаясь на всех фронтах. Еще рыцари отвлекали часть внимания.

Хм, не ожидал этого от себя. Я слишком доверился союзникам, забыв о важности прикрытия спины. Если бы они хотели меня убить, пожалуй, Кори могла бы покрыть меня лавой, с полным гарантом моего убийства.

– Я в порядке, – объяснил я, игнорируя сильное головокружение. Едва устоял на ногах, пытаясь развернуться. Странно, похоже, без полнолуния я не такой уж и всемогущий.

– По тебе видно, – в её голосе было мало яда. Это заставило немного забеспокоиться, поднести ладонь к шее, почувствовать стекающую из-под маски кровь. Учитывая, что все мои союзники живы, а в ближнем бою никто не участвовал… Моя кровь.

Сняв маску под удивленный взгляд Кори, которая не узнала меня под «кожной маскировкой», я отвернулся от остальных и сплюнул смачный сгусток крови. Довыпендривался с сенсорикой, но кажется, расплата пришла за чрезмерное использование сильных способностей на протяжении всего путешествия, состоявшегося после Мира Духов.

Запуская сканирование, я немного поморщился, предполагая в уме, сколько придется отпахать ради полного восстановления. Эх, ощущаю себя машиной, которой потребовался ремонт из-за нескольких аварий. Вроде бы, ничего не сделал сверхъестественного, всего лишь рассредоточил полную силу на несколько направлений, а проблем вон сколько. Ладно, пока всё в пределах того, что можно исправить, полностью истратив энергию из Оазиса Духов. Она служит моей страховкой от тьмы Вату, так что придется сбросить несколько балластов.

Закончив с первичным лечением, я сплюнул последний сгусток крови и надел маску. Вероятно, открылись старые шрамы, те самые, оставленные бывшим принцем Народа Огня – Айро. Это объясняет, почему появились проблемы с организмом на ровном месте. Неверно выразился – почему тело в один прекрасный момент ушатало – разошлись швы.

– Немного перенапрягся, – предположил я, подойдя ближе к Азуле и Кори.

– Мэй и Тай Ли не возвращаются, – поделилась переживаниями принцесса.

– Они уже бегут обратно, – сообщил я, встретив девчонок через тридцать секунд.

Первый блин комом, они направились во вторую развилку. Потом в третью и четвертую. С каждым разом становясь всё бледнее из-за останков от сражений с магами земли. Поле битвы нелицеприятно, этого нельзя отрицать. Но хорошо то, что хорошо кончается. Они нашли нужное хранилище в четвертой развилке, после чего в дело вступила Кори.

Её выход. Меня хватило только на поход с остальными. Сил не было, так что вся работа легла на плечи мага лавы. Она без проблем расплавила проход, приступив к самому утомительному занятию в своей жизни. Надеюсь, девушка не перенапряжётся, ведь ей предстояло прорыть путь к Дай Ли через самые разные породы земли и металла. Перенести целую комнату с бессмертными богатствами, переполненное хранилище, к Дай Ли, стоящим в полукилометре отсюда. Учитывая габариты зала, это была работа для архимага, способного плавить камень и двигать глыбы.

На это не ушло пару минут.

К четвертому часу прорытия тоннеля я уже начал зевать. Страшно представить, как на ногах стояла Моришита. Тай Ли и Мэй также запыхались, и в основном отсиживались в сторонке. Они всё ещё отходили от получасового спринта. Единственная, кто была, выражаясь грубо, полностью бесполезной, это Азула. Она из-за этого факта бесилась, словно её в чем-то обделили. По идее, принцесса должна была радоваться, что всю работу за неё сделали остальные.

– Ты как? – спросила она, бегло обращаясь ко мне, когда до цели оставалось с десяток метров. Кори уже покрылась потом, и её ноги дрожали, поэтому у нас было время на разговоры. Продвигались мы как улитки.

– Сложно сказать, – задумчиво ответил я, снимая маску и сплевывая кровь. – Тебе откровенно или с примесью лжи?

– С примесью лжи будет интереснее, – коварно улыбнулась она, внимательно смотря мне в глаза.

– Сперва, тебе предстоит проконтролировать работу по транспортировке сокровищницы в безопасное место. Также отдельная просьба от меня: прикажи Бей Ду организовать стадион для обращения к гражданам Ба Синг Се. Сообщи, что объявился тот, кто поведет людей к светлому будущему, и собери их в одном месте, чтобы мне было проще вдохнуть бунтарский дух в слабовольных людей. Граждан, нежелающих принимать изменения в своей жизни, боящихся их, – обратившись к своим воспоминаниям из видений, я хмыкнул. – И подбери мне через Дай Ли публичную пешку, подставного заместителя, не влиятельного… Из самого обычного люда, но при этом популярного среди Нижнего Кольца.

– Приказы ты раздавать умеешь, а сам? – сквозь язву выдала она свою обеспокоенность.

– Возникли непредвиденные трудности, придется отдохнуть, – высказался полуправдой, ведь отдыхом трудно назвать полное восстановление руки и избавление от энергии Вату. Первое необходимо из-за того, что энергия из Оазиса начала кончаться. А вторая проблема: сегодня организм пошел на саморазрушение – тут два выбора: идти до конца в могилу или отказаться от убойности в угоду выживания. Если задуматься, я будто перераспределяю ограниченные очки характеристик, меняя упор из атаки в выживание.

– Отдохнуть, ну как же, – улыбнулась она. – Помощь нужна?

– Как у тебя с молниями? – серьёзно спросил я. – Можешь ли ударить ограниченной мощностью, чтобы не убить человека?

– Тебе зачем? – нахмурилась принцесса. – Кого-то пытать?

– Если моё сердце остановится, буду надеяться на твою помощь, – пожал плечами. – Отдых будет с подвохом, но ничего страшного.

– Мне бы твоё убийственное спокойствие. Тебя хоть что-то пугает?

– Разве что скука, – признался я. – Но если всё пройдет хорошо, жизнь станет веселее.

Прямо возвращение к корням…

Я приступил к этому сразу, как Кори закончила прожигать проход. Под конец она создала большое скопление магмы, едва не потеряв сознание, но всё же нашла в себе силы продвинуть лаву вперед. Вылейся это на нас, вышло бы скверно. Однако моя подчиненная отлично постаралась, освободив проход и неслабо удивив ожидающих нас агентов Дай Ли.

Пока агенты задавали ей вопросы о её способностях, например, как она создаёт и управляет лавой, я перекинулся парой слов с Бей Ду. Спросил примерное местоположение безопасного места, получив адрес заброшенного склада для хранения железа в Среднем Кольце. Идти было далеко, но ничего не поделаешь, пошёл. Азула же осталась, чтобы не только пересказать мои слова, но и проконтролировать всё. Хотя бы в минимальной степени. Готовит революцию…

Я тоже должен был подготовить тело к сложной операции. В первую очередь до восстановления руки нужно было исчерпать запасы энергии Вату, выпуская ультимативный ресурс на ветер. Уверен, дух Тьмы и Хаоса в дереве времён вертелся как уж на сковороде от моего кощунства, но на то были свои причины. Сам не в восторге, что приходилось медленно опустошать запасы, получая новые повреждения, когда не все раны успели затянуться.

Итого, состояние здоровья портилось по часам.

На склад Азула явилась только на следующий день, закончив с делами. К тому моменту я напоминал уверенный в себе труп, сидя на деревянном ящике и прислоняя голову к углу. Вроде хреново, как никогда, но гордость не позволяла падать духом. Хоть где-то она пригодилась, а то вечно действовала во вред хозяину.

– Ты живой? – какой хороший вопрос.

– В полном порядке, – приукрасил я, снимая маску. – Если увидишь, что я закрою глаза, сразу швырни молнию.

– Меня дважды просить не нужно, – очаровательно угрожала она, скрестив руки. – Давно хотела зарядить тебе молнией за всё хорошее.

– Например? – решил поддержать беседу.

– Можешь считать меня кем угодно, но я всё ещё считаю, что Нома, Лао, Амон – это ты, – победоносно улыбнулась она, словно разгадала величайшую загадку человечества. Идиот бы только не догадался, я всегда прятался так, чтобы меня можно было найти. Это было весело. – Один человек.

– Вот оно как, – шире улыбнулся я, скрывая слабость магией крови, дополнительно к этому усиливая процесс исцеления. У меня появилась страховка в лице принцессы, владеющей молниями. Мой милый дефибриллятор. – В принципе, ты имеешь полное право так считать.

– У тебя из глаз идет кровь, ты знаешь? – спросила она, осматриваясь по сторонам. – И в этом месте на редкость… жутко? Как в пыточной камере, только хуже. Ничего не хочешь рассказать?

– Пожалуй, учитывая, что мои шансы на выживание примерно пятьдесят на пятьдесят, можно быть чуточку откровеннее, – вздохнул я, приступая к рассказу. – Когда-то давно я сражался с духом Хаоса и Тьмы по имени Вату, желавшим уничтожить всё на свете. Успешно; я победил его за счет удачи и хитрости, а также своего мышления. А в награду получил частицу его силы. Она давала невероятные способности, во всяком случае – абсолютную мощь. К сожалению, она убивала всё живое, а я – живой человек.

– А что насчет дяди? – с интересом спросила она, присаживаясь рядом.

– Это было незадолго до Вату и Мира Духов. Твой дядя перенаправил в меня молнию, мою собственную, – продолжил я. – Подгорело всё, что делало меня покорителем стихий и живым человеком, знатно так, аж вспоминать неприятно. Едва не умер скотской смертью прямо в горящей статуе Аватара Киоши, куда меня отбросило. Но я смог выжить, утопив корабль изгнанного принца Зуко. При этом простого убийства твоего брата и дяди мне не хватило. Я объявил им войну, сообщив, что при следующей встрече они умрут. Жизнь в ожидании смерти – хуже самой смерти. Так я считал, и всё ещё считаю.

– Где ты получил силу?

Интересно, стоит ли быть более откровенным?

Если полное восстановление организма пройдет успешно, то придется деградировать в разрушительной мощи. Скорее, буду напоминать того Лао, кто вырезал Дай Ли. Разве что с огненной магией и молниями.

С другой стороны, не чувствуя страха, не вижу повода что-то скрывать.

– Скорее проклятье в Мире Духов, – с усилием пожал плечами, ощущая сильную головную боль. Энергии осталось меньше сотой процента, той, что досталась от Вату. Удивлен, что я настолько твердолобый, что даже смерть не берёт. Думал, что вырублюсь на середине. Ах, да, рассказ. – Я думал, что с помощью новой силы я излечился от всех ран и стал сильнее. Но сила не только влияла на рассудок, но и разрушала тело. Меня спасло это…

Я снял перчатку, обнажив ледяную руку.

– Рука изо льда? – удивилась она, с интересом её рассматривая.

– Она помогает в исцелении, например, благодаря ей мне удалось поставить тебя на ноги, когда ты руку расшибла камнем, – напомнил девушке о проколе, за что получил недовольный взгляд. – И она помогала бороться с последствиями духа Тьмы и Хаоса, контролировать его, направлять на осуществление своих желаний. Но теперь она стала почти бесполезной.

Процесс вывода энергии Вату завершился, как только это произошло, я приложил ледяную длань к лицу, видоизменив его в обличье Лао. Моё собственное, которое хранилось в памяти, ни на миг не покидало меня. Потом я использовал энергию духов Луны и Океана для покрытия всех повреждений, оставшихся после операции. Лишь напоследок, уже крохи энергии пошли на быстрое заживление правой руки, тратил больше необходимого в угоду скорости. Ладонь покрылась костями, мясом, плотью… Но я столько времени пробыл с ледяной, что руку из плоти почти не чувствовал.

За всем этим наблюдала поражённая Азула.

Удивление, поражение, шок, неверие.

– Ты умеешь менять лица? – напряглась она, пытаясь вспомнить всех людей с серыми глазами. Но меня позабавило другое: полное исцеление руки её не удивило. Эх, знала бы она, сколько ещё внутри пришлось исправить, чтобы сохранить былую боеспособность. Ну, теперь уже не повыпендриваешься, как во времена Багровой Луны и Национального Хранилища. Придётся возвращаться к старому стилю боя, где любая ошибка равносильна смерти. Зато теперь я полностью в своём уме и физически здоров. Так что нет худа без добра.

– Раскрытие всех карт – это награда для смелой девушки, которая смогла разгадать загадку и высказать ответ мне в лицо, – уверенным тоном заявил я, надевая перчатку и с трудом шевеля пальцами. И, беря металлическую маску в руку… неожиданно…

Давно я не целовался с девушкой, и второй раз по инициативе противоположного пола. Неужели энергия Вату вскружила ей голову? Нет, тёмная субстанция лишь усиливает наши чувства, этот урок я хорошо усвоил. Так тьма делала меня более черствым и жестоким, беспощадным человеком с куском камня в груди. Возвела в абсолют и без того неидеальную личность, которую я всю жизнь пытался исправить, уходя в ещё большие дебри.

Значит, я чем-то понравился Азуле? Но чем?

Продолжая поцелуй, пьянящий и дурманящий, я серьёзно задумался над этим вопросом. Но чем дольше он продолжался, тем слабее был контроль над мыслями. Похоже, к этой девушке я также неравнодушен.

Глава 17
Выступление

После событий на складе у меня возникло много работы, связанной с подготовкой к революции. Чем больше масштаб проекта, тем больше нужен контроль, чтобы всё прошло гладко. Например, требовалась подготовка огромного помещения с трибунами, на которые могли бы уместиться сотни зрителей. На это ушло несколько дней, и результат впечатлял.

Думаю, тайная полиция приложила немало усилий, чтобы всё сделать втайне от армии и верхнего кольца. Нелегко собрать сотни зрителей в одном зале, не привлекая их жадностью или алчностью.

Но нам не нужны были жадные люди, лишь те, кто готов был действовать. Для этого пришлось усилить пропаганду, и здесь нам пригодились разрушенные стены. Достаточно было распространить слухи, и люди взволновались. Ведь если кого-то и атакуют после вторжения, то в первую очередь жителей нижнего кольца. Это все понимали, но только на уровне подсознания, стараясь не видеть правды. А мы открыли им глаза на неё.

– Забавно, – припомнил я, стоя под зоной для представления, как фокусник. Но вместо волшебной палочки у меня в руках подаренный Юи – рог, который мог усилить мой голос. – Ты бы хотела узнать своё будущее?

Я посмотрел на Азулу, которая прислонилась ко мне. Удивительно, но даже сильные и властные люди имеют свои трудности, которые могут сделать их слабыми. Если перевести всё в психологию, то принцесса Народа Огня одна из самых уязвимых людей, над которой я проводил эксперименты по воздействию магии крови на эмоции. И без этого Азула была уязвима, потому что имела мало социального опыта.

Её отец Озай всегда был занят политикой. Принц Зуко, её брат, получил внимание от матери, а когда та ушла, на её место встал Айро, потерявший сына. Генерал, проигравший войну и получивший титул «Дракон», я думаю, видел в сыне брата своего собственного. Но что дядя, что мама, видели в Азуле лишь монстра, а отец – политический инструмент. Из разговоров с принцессой я понял, что Азула всю жизнь провела в гордом одиночестве, явно не среди заботы или равных ей людей. И когда она столкнулась с каким-то вниманием к себе, от не самого слабого человека, она быстро попыталась сблизиться.

Рассуждаю как настоящий злодей…

– Видеть будущее – это глупо, – быстро ответила Азула, прижавшись ко мне чуть сильнее. – В чем смысл заранее знать о своих свершениях? Они должны приятно удивлять. Создавать сюрприз.

– С неудачами похожая тема, – ухмыльнулся я, прислушиваясь к публике наверху. Ещё немного, и мой выход. – Но будущее – как наркотик. Это нерушимая броня, способная сделать тебя неуязвимым к любым испытаниям. Будущее помогает идти напролом, не щадя себя.

– Ты говоришь так, словно видел его, – загадочно протянула она, отстраняясь, сделав несколько шагов и встав напротив меня. Какой пристальный и хищный взгляд, будто змея смотрит на пробегающего возле неё грызуна. – И как наше будущее?

Удивительный кредит доверия мне удалось заработать своими невероятными способностями. Теперь, судя по её глазам, она поверит практически в любую ложь. Но врать в лицо той, кто мне симпатична и с кем мы схожи взглядами… Плохая идея.

– Последнее и единственное моё видение, касающееся этого будущего, завершается в Ба Синг Се, – честно признался я. – Остальное мы строим сами. Берём из будущего то, что захотим. Силой или умом – неважно, главное результат.

Азула отстранилась и начала расхаживать, о чём-то задумавшись. Ох, накрутил ту, кто мне это ещё припомнит за чашечкой чая.

Повернувшись в сторону, встретил Бей Ду, который посмотрел на меня с легкой улыбкой. Если он что-нибудь скажет про «молодость», то на этом его путь в этом мире закончится.

– Подготовка завершена, пора, – указал он рукой на платформу. Интересная конструкция, контролируемая двумя магами земли. Сначала платформа, как лифт, поднимает стоящего на ней человека к потолку. А потолок, как двери лифта – стоит к нему приблизиться, и «сим-сим, откройся».

Ох, только выдержка помогла мне дождаться момента раздвижения каменных плит. Было бы забавно, если бы кто-то из магов земли напортачил. Но нет, проход открылся, и я оказался в центральной зоне, на два уровня ниже зрительских трибун, словно был гладиатором в Колизее.

Крепче удерживая металлический рог в левой руке и прибегая к старым, как я сам, уловкам с чакрой звука, я готовился к заранее подготовленной речи. Что интересно, над текстом работали Дай Ли и лично принцесса Азула, что меня позабавило. Я даже пошутил – зачитал большую часть речи без просмотра содержимого. На меня посмотрели, как на всеведущее чудовище, ведь на момент составления речи я был в другом месте, что лишь сильнее подняло настроение. Теперь осталось его вылить на толпу, привлечь внимание всех зрителей.

– Граждане Ба Синг Се! – обратился ко всем присутствующим. – Вам лгали на протяжении ста лет! Вам говорили, что нет войны, что вы в безопасности и процветании, что вы свободны. Но вы знаете правду! Вы знаете, что идёт война – война, которая опустошает земли и жизни наших братьев и сестёр. Вы знаете, что вы не в безопасности, а угнетаемы коррумпированными чиновниками и безжалостными Дай Ли. Вы знаете, что вы не свободны, а пленники в своём собственном городе, разделённом стенами и тайнами!

Чем больше правды в речи, тем надёжнее эффект. Моя цель – противодействовать неверию толпы, используя их скрытые страхи и мысли. Каждый из присутствующих здесь боится Дай Ли. В нижнем кольце нет человека, который бы не ненавидел чиновников из верхнего кольца, эксплуатирующих их как низкосортную рабочую силу. Поэтому, используя эту ненависть, мы сможем реформировать Дай Ли и сместить действующую власть.

– Вам говорили, что царь – ваш защитник, ваш благосклонный правитель, ваша надежда. Но вы знаете правду! Вы знаете, что царь – это марионетка, слабая и невежественная фигура, которой нет дела до вас и ваших проблем. Вы знаете, что царь находится под контролем Дай Ли, которые манипулируют им и используют его для сохранения своей власти и влияния. Вы знаете, что царь – не ваша надежда, а ваше отчаяние!

Неплохая речь, в сочетании с моими способностями, начала действовать. Это отчетливо видно по магии крови, люди взволнованы и готовы впитывать информацию дальше. Крики, возгласы, ненасытная ненависть. Все это формируется, жаждет выплеска прямо на них. Люди желают новой порции дров для костра ненависти.

Но важно подходить осторожно, чтобы костер не спалил меня вместе с царем.

Гнев – тонкая вещь, и плохо контролируемая, порой ненависть сжигает всё дотла.

– Вам говорили, что Ба Синг Се – это непроницаемый город, гордость Царства Земли, маяк надежды. Но вы знаете правду! Вы знаете, что Ба Синг Се – это тюрьма, крепость страха, гробница отчаяния. Вы знаете, что Ба Синг Се не непроницаем, а уязвим для атак и вторжений. Вы знаете, что Ба Синг Се – это не гордость Земного Царства, а его позор. Вы знаете, что Ба Синг Се – не маяк надежды, а источник тьмы!

Всё больше болит горло, всё больше поддержки, всё больше отзывчивости.

Граждане подняли кулаки, встали с трибун и начали громко скандировать свои возмущения. В моем мире за такие фокусы меня бы уже давно попытались уничтожить, а эффект воздействия был бы минимален. Благо, что с необразованными, голодными и обездоленными легко работать. Страшно, конечно, что они костяк будущей нации. Придется в кратчайшие сроки реформировать образование народа. Это приведет к тысяче и одной проблеме, но при этом прогресс будет не за горами.

– Сограждане Ба Синг Се! Настал час положить конец этой несправедливости! Пришло время свергнуть этот режим! Пришло время начать революцию! Присоединяйтесь ко мне! Присоединяйтесь ко мне в этом благородном деле! Присоединяйтесь ко мне в этой славной борьбе! Присоединяйтесь ко мне в этот исторический момент! Вместе мы приведём наше царство к лучшему будущему! Вместе мы сможем разрушить стены, разделяющие не город, а нас с вами. Мы сможем объединиться как один народ и вернуть себе наше законное место в мире. Вместе мы сможем сделать Ба Синг Се поистине непробиваемым!

А теперь последний аккорд, произнесённый толпой:

– Да здравствует Ба Синг Се! Да здравствует революция!

Под насвистывания толпы и аплодисменты невежд я сделал поклон в знак признательности за присутствие каждого из них. Это стало сигналом, чтобы платформа начала опускаться вниз.

За кулисами, подальше от зрителей, во всю бегали и суетились агенты Дай Ли, те из них, кто был за правое дело. Разумеется, всем глубоко плевать на будущее, все работали ради добычи места повыше в Новом Мире при Новом Режиме.

Прогнивший и несовершенный мир со мной в центре.

Убирая руки за спину, я слегка наклонил голову и, когда платформа опустилась, пошёл в направлении Азулы. Она не видела моего выступления, но слышала речь. Она похлопала мне, ухмыляясь, и в какой-то степени восхищаясь.

Принцесса; интересно, как она ко мне относится… Всё идёт не совсем по плану, вместо Республиканского Города я создаю государство с жёсткой диктатурой и контролем всех сфер общества, чтобы в кратчайшие сроки исправить все несовершенства прошлого мира. Это приводит к непомерно большой власти и возможностям.

А в какой-то степени прагматичная Азула…

Ох, уже начинаю подозревать близкое окружение в заговоре и скрытых мотивах. Хорошее качество, при нём живут подольше, но порой нужно расслабляться.

– Куда теперь? – спросила она, как бы намекая на что-то особенное, о чём свидетельствовал её взгляд на свои длинные ногти. Она часто на них смотрит, когда что-то замышляет.

– В штаб, – пожал плечами. – До вечера буду занят, потом буду готов встретить любые предложения.

– Ах, вот как, – она закатила глаза на пару секунд, но позже с сомнением добавила. – Тебе не кажется, что это твоя задача, скажем, что-то предлагать?

– М-м, – призадумался я. – Есть пара идей. Тогда встретимся на площади у фонтана в Верхнем Кольце, недалеко от дворца Царя Земли.

Моё предложение заставило её замереть и начать что-то хаотично обдумывать. Надеюсь, Азула не метается между догадками: «это свидание» и «мы же не будем штурмовать дворец вдвоём». Хм, а ведь всё это не исключено.

Но я решил на этом не зацикливаться, отправляясь в штаб, расположенный в Нижнем Кольце. Сперва необходимо подготовить множество вопросов, ещё лучше обсудить планы и проследить за вестями. Иными словами: на редкость скучная рутина.

Спустя полчаса я добрался до штаба и своего кабинета, где мне предстояло выполнить множество мелких, но важных для всего города задач. Там я провозился добрые полдня, пока мои двери чуть не выбили. Это явное нарушение субординации.

– Срочные вести от разведчиков! – переводя дыхание, сообщил мой заместитель. Он один из переживших бойню под озером Лаогай, родом из нижнего кольца, был завербован за хорошие связи с местными негодяями, в особенности с криминальным миром. – В двух районах началось подавление наших союзников. И… за вашу голову объявили награду.

Как и ожидалось от тех, кто пошёл бунтовать против властей без хорошей подготовки. Но это можно назвать успехом, раскачкой лодки перед неминуемым штормом.

– Сколько? – задал наскучивший вопрос, продолжая проверять секретные документы по теневой деятельности в среднем кольце. Из интересного: многие торговали даже с Народом Огня, сбывая тайными тропами множество оружия. Одним словом – бардак. Продавать оружие своего врага, который убивает твоих же соседей или родню… Жадность воистину безмерна.