Текст книги "Аватар: Маг Крови. Том III (СИ)"

Автор книги: Lasombra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 10

Семь дней в пути…

Путешествие от оккупированного города до непобедимой столицы Царства Земли мало чем запомнилось. Катара и Сокка, если и составляли планы на моё уничтожение, то решили перенести их реализацию до лучших времён. Недружелюбные военные отряды были практически исключены, принцессу сопровождала хорошая охрана, выполнявшая роли разведки и посыльных в места, где мы останавливались на ночь. Если кто-то и готовил нападение на королевскую особу, то для начала им придется разобраться с элитным отрядом Народа Огня.

Азула не пренебрегла использованием сопровождения после неудачного прилёта камушка по руке. Теперь её врагам будет труднее её победить. Она похожа на босса, который не расставляет пешек по всей локации, а держит их рядом, пока путешествие не окончится.

Хотя, принцесса ещё не понимает, что в столице несколько опасней, чем за её пределами. Туда стекаются все главные силы этого мира. Можно сказать, что там определится судьба мира. Конец мечты, конец пути, конец стремлений. А конец редко когда наступает без хладного дыхания за спиной: Белый Лотос, Армия Царства Земли и что-то ещё, что я не предвидел.

Однако я сильно не уходил в планирование, мне хватало проблем насущных. В одном из постоялых дворов мы увидели доску для игры в пай-шо. Ох, потребовалось приложить немало усилий, чтобы затащить принцессу на игру. Она до последнего отнекивалась, но я настаивал на том, что это проверка интеллектуальных и стратегических возможностей человека. Игру придумали десять тысяч лет назад. В ней необходима не только тактика боя, но и понимание своего противника, его хода мышления и характера.

Азула всё равно отказала, но тут уже пришлось мне давить магией крови, сопровождая слова хорошими аргументами. Плюс на плюс дало два плюса и позволило всё же сыграть пару партий… Вот где у меня подгорело, можно сказать, знатно. Меня обучал играть лично Мастер Пиандао, великий фехтовальщик и стратег, гений столетней войны. Что в итоге? Я проиграл три раза из трёх – той, кто эту игру презирала и не воспринимала всерьёз, даже опыта не имела. Азула не училась в Офицерской Академии, где я старательно впитывал знания. У неё нет доступа к библиотеке Ван Шин Тонга, где хранится история этого мира. Она не может останавливать время для разума, чтобы хорошенько всё обдумать. Но меня сделала в сухую.

– Неплохо, – протянула Азула, сидящая на противоположной стороне стола, и пристально наблюдающая за постукиванием пальцами по доске. – Для пятилетнего солдатика. Нет, это слишком по-доброму с моей стороны – для четырёхлетнего.

– Мои поздравления, принцесса Азула, дочь великого и могучего Лорда Огня Озая, который приведёт свой народ к победе.

Сдерживаю злость, но все же делаю легкий поклон, чтобы отдать честь своему оппоненту. Злость и гнев – эти эмоции преобладают над некогда спокойным сознанием, но необходимо отдавать почести своему оппоненту – всегда. Правило хорошего тона.

– Хочешь, я дам тебе совет? – излишне ядовито спросила она. Да уж… Перед подругами она выпендривается как рота пьяных солдат перед дамами с глубоким декольте. Мэй уже опасливо потянулась к метательным иглам. Тай Ли выглядела непонимающей милашкой, глупо смотрящей по сторонам, но сенсорику не обманешь… Она быстрее Мэй среагирует на потенциальное побоище и попытается нейтрализовать меня до того, как станет слишком поздно для спасения принцессы. – «Познай гармонию и выпей чаю, чтобы освободить свой разум от пасмурного запустения».

– Приму совет от более сильного игрока в пай-шо с благодарностью, – кивнул я, позволяя Мэй выдохнуть, а Тай Ли немного уменьшить частоту взглядов в разные направления.

– Ты как наши танки, – заключила она. – Прёшь вперед, считая, что вся вражеская армия должна молча и послушно пасть перед тобой от страха. Что твоя броня, твоя оборона, ничто не способно их пробить. Концентрируешь внимание только на передних рядах, забывая о тылах и всём, что с ними связано. Простой берсерк, мчащийся на смерть.

– Агрессивная стратегия в последнее время популярна. Она предполагает быстрое нападение и полное уничтожение противника, что приводит к чистой победе, – поморщился я. – Но против тебя она не сработала три раза подряд.

– Я же принцесса, – легко поддержала она. – Но благодаря игре, я, ха, гораздо лучше тебя поняла. Ты полагаешься на силу и давление?

– В большинстве случаев, – дважды стукнув зубами, пытаясь унять напряжение, я всё же использовал магию крови на себе и полностью расслабил нервную систему. – Обычно я начинаю бой и стираю врагов сразу. Так быстрее, эффективнее и более устрашающе для других. В реальном сражении, после полного разгрома вражеского авангарда и уничтожения их центра – победа была бы обеспеченной. Я уверен, всех бы охватил ужас и страх. А не… – внимательно осмотрел доску с оставшимися фигурами. – Озарение для победы над моей армией. Признаю, агрессивный подход, как бы я его под тебя ни адаптировал, приносит только поражение.

– Тогда обратись к разуму, если там что-то ещё осталось, – ухмыльнулась девушка.

– Пожалуй, – кивнул я, возвращаясь мысленно к партии против Магистра Белого Лотоса. Я тогда гораздо лучше играл, кое-чему научился и смог достойно выступить против Айро. Дальше же пошёл по головам и упился жестокостью как вампир девственной кровью. Азула дала понять, что моя новая стратегия жестокости несовершенна, ей не хватает гибкости.

Мы вновь переиграли партию, на этот раз заканчивая почти в ничью. Второй же раз я попытался скопировать подход Айро, более плавный и осторожный, направленный на сохранение войска, будто каждая фишка – это живой человек. На удивление, я победил с такой же скоростью, с какой Азула выиграла в самом первом раунде.

Кажется, проблема не в агрессивной стратегии, а в том, против кого она применялась. Она эффективно работает против Айро, но бесполезна против Азулы. Та использует хитрость и коварность, я – жестокость и безжалостность, а Айро – милосердие и справедливость.

– Ха? – вопросительно улыбнулась принцесса. – Ну надо же, даже остолоп научится чему-то, если долго будет биться головой о стену.

– И всё же я проиграл, – скрестил пальцы рук. – В реальной жизни нет такого понятия, как «переиграть». Всё решается и заканчивается первым сражением.

– Это если забыть про отступление, перегруппировку, дробление сил и предательство. Не всё строится на лобовом столкновении. Мы же не быки, чтобы биться друг об друга рогами и выяснять, кто сильнее. Нет, всё решается комплексом факторов и подходов, – довольно мудро заявила она. Что ж, философы над ней хорошо поработали, оплата репетиторства не прошла впустую. Озай может быть спокоен как удав. Раздавленный удав. Ибо гнев я на нем выплесну.

– Вы как хотите, а я спать, – утомленная Мэй поняла, что принцессе ничего не угрожает за острый язычок, поэтому спокойно удалилась на верхний этаж. Тай Ли, клюя носом, последовала за ней, переживая, что может уснуть и никто её не доставит на мягкую постельку. Мы же с принцессой сыграли ещё несколько раз. С моим проигрышем. У неё быстрая адаптация и смена стратегии под новые обстоятельства. Один и тот же трюк против неё не провернуть дважды. Поэтому я начал комбинировать разные подходы к игре, стараясь сделать её непредсказуемой даже для себя. Последние три раунда уже вышли за мной. Но вот финальный вырвала Азула, и лишь после этого успокоилась и под предлогом поздней ночи направилась спать.

Я же решил отправиться на прогулку по небольшому городу, где мы остановились. Необходимо было написать несколько тривиальных писем в поместье Бейфонгов. Ничего конкретного, просто попросить доставить «мелкого грызуна» в стены Ба Синг Се, желательно, добавить в сопровождение двух прекрасных дам. Если кто-то перехватит письмо, то ничего конкретного не узнает. А так, девушки должны быстро смекнуть, что от них требуется.

Ещё одно письмо было посложнее. Его было необходимо доставить экспрессом, поэтому пришлось изрядно постараться над шифром. Бей Ду должен его получить и кое-что подкорректировать в наших планах, в частности, сделать кое-какие вещи с моим питомцем. Как минимум предоставить ему убежище, а ещё двух девушек вновь взять под своё крыло. Учитывая скорость принцессы, два гонца должны быстрее доставить письма, а уже Кори Моришита и Тоф Бейфонг озаботятся тем, чтобы прилететь на драконе прямо в распростертые объятья ещё одного члена Красного Лотоса. Если же что-то пойдет не по плану… Буду импровизировать, куда без этого.

Уже утром я передал два письма разным гонцам и вернулся в постоялый двор, где прошел брифинг по бесполезным темам. Час был потрачен впустую, прежде чем мы отправились дальше к Ба Синг Се. Но, к счастью, привыкнув друг к другу немного лучше, мы приступили к совместным тренировкам, чтобы убить время.

Через три дня мы остановились на большой лесной поляне. Азула объявила день финальных тренировок, чтобы оценить способности каждого, а также чтобы лучше командовать во время столкновения с противниками. Стена уже близко…

– И что ты делаешь? – зло прошипела Азула, словно дикая кошка.

– Тренируюсь, – пожал плечами, продолжая сидеть в позе лотоса на большом камне.

– Медитацией, да? Хочешь врагов ввести в ступор своими навыками ничего не делать? – она кивнула в сторону Тай Ли, исполняющей самый длинный трюк на моей памяти. Она по кругу делала сальто назад, совершенно не испытывая усталости, продолжая исполнение как лучший в мире циркач. Мэй же представляла, что она метает иглы не в дерево, а в повара, подавшего в одном из городков испорченную еду. Азула же хотела запрячь меня на мини-аналог Агни Кай. Её телохранители, которым она приказала держаться подальше, очень даже меня поддерживали в моем стремлении не соглашаться на её хотелки.

В общем, всем было весело.

– Кхм… кхм… – слегка откашлялся я. – Могу посоветовать тебе, как открыть чакры и познать гармонию с природой. Присоединяйся ко мне и расслабься. Если найдешь ещё бананово-луковый сок, то вообще, станешь вторым Гуру. Я вижу в твоей душе большой потенциал.

Какой милый скрежет зубов в исполнении принцессы Народа Огня.

– И как я пойму, что ты можешь проломить стену Ба Синг Се, если ты не способен даже твердо стоять на ногах? – вновь нападки девушки, но как говорил мой духовный наставник – нирвана наше всё. Человек ко всему привыкает, если старается адаптироваться под неприятные условия. Благодаря нападкам Азулы, прощупывающей границу моей терпимости, я смог здорово прокачать стрессоустойчивость.

– Ответ ты найдешь в своей душе, – умиротворенно озвучил ей эту мудрость.

– Ха, тогда, если ты такой эксперт, – она положила руки на бока. – Что ты скажешь о моей молнии?

– Я чувствую в ней великую силу, Азула, великую силу, – дважды повторил я, используя ускорение до предела, чтобы избежать молнии. Она довольно шустро отсоединила положительную энергию от отрицательной, после чего выпустила в сторону места моей медитации заряд.

Зачем ты задела камень? В чем он провинился?

– Как? – спросила она, резко принимая боевую позу и оборачиваясь в место, где я стоял. Всё же за долю секунды я преодолел пять метров, что несколько выходило за рамки возможностей обычного человека.

– Говорил же, бананово-луковый сок – это то, что делает человека сильнее. Слышала что-нибудь про правильное питание? – решил всё же отыграться за прошлые поражения в пай-шо. Низкий поступок. Но мне ниже уже падать некуда, так что всё в порядке.

– Почему я чувствую подвох? – хмыкнула она, задирая бровь.

– Какой подвох? Нет никакого подвоха, – стараясь подобрать интонацию, похожую на Азулу, вернул ей шпильку.

– Ну, а поможет ли тебе твой сок… Против этого! – она совершила удар ногой по воздуху, и из носка сапога вылетела струя пламени прямо мне в маску. Вот же настырная девка.

Глава 11
Внешняя Стена

– Принцесса! Это опасно, мы не можем подвергать вас такому риску! – пытался переубедить Азулу её высококвалифицированный телохранитель. Вчера он свято соблюдал нормы своей профессии, искал врагов и разведывал путь, старался всячески угодить госпоже. А сегодня? Его мнение с дерьмом смешали и вежливо вытолкнули на мороз, разве что вдогонку пинком не одарили.

– Ты смеешь сомневаться в приказе своей госпожи? – Азула скрестила руки и высокомерно пронзила взглядом своего подчиненного.

Принцесса отлично разбирается в политике, но сейчас творит полнейшую, по своей природе… дичь. Верного и преданного подчиненного легко превратить в инструмент для враждебных происков. Госпоже достаточно пару раз потоптаться на верности своего слуги, чтобы в будущем он помог отравить блюдо или вогнать нож в спину.

Да уж…

Возможно, мы с Азулой просто по-разному смотрим на вещи. В чём-то я лучше её, за счет уникального опыта, а в чем-то она превосходит меня. Может, принцесса просто привыкла держать всех в страхе? В их нации демонстрация силы в порядке вещей. Небось менталитет такой. Я же со своей колокольни судить всегда горазд: как правильно работать с материалом под названием «верный слуга». Но это моя колокольня, в королевском дворце любая вежливость правящей семьи может быть признаком слабости и поводом для слуг устроить переворот.

– Мы не сможем вас защитить, – всё ещё продолжал возражать телохранитель.

– Ох, защитить… Хорошо, я дам тебе такой шанс, – заявила девушка, косясь в мою сторону. – Одолей его, и тогда, возможно, я прислушаюсь к твоим словам.

– Но…

Стоя у дерева, мне пришлось вслушиваться в раздражающий по всем пунктам спор.

– Мы тратим попусту время, – недовольно пробормотал я, покачивая головой и магией крови вырубая всех телохранителей принцессы в округе. Солдаты на службе или нет, плевать в данном случае хотелось.

И, стоит признать, эффект был произведён: «что надо».

Тай Ли, Мэй и Азула совершенно не ожидали моментального вывода из строя всей охраны. Даже посмотрели на меня с сомнением, за что получили мой взгляд исподлобья. Ещё немного поиграв в гляделки, все дружно решили отправляться прямо к стенам Ба Синг Се.

Ночью пробраться к стенам не составляет труда, но на всякий случай я превратил ближайшие деревья в груду пыли, вырывая из них все соки. Необходимо было запастись водой, чтобы создать густой туман. Поздней ночью его можно распознать, но всем на подобное природное явление будет побоку. Догадаться, что в тумане скрывается диверсионная армия Народа Огня – сложно. Да и увидеть кусок передвигающегося белого сгустка… Трудно.

– Я всё думала, – начала издалека Азула, держащая меня за запястье. В густом тумане легко потеряться, поэтому все мы держались за руки. Будет печально, если мелкая точка в красной одежде покажется перед дозорным, решившим отлить с большой стены. Ха… Это было бы весьма забавно. – Откуда ты родом? Покорил молнию, огонь, воду… Быстро двигаешься, силён, и владеешь кучей других… особенностей.

– Кочевник, – без лишних раздумий дал ответ, стараясь из беседы о себе извлечь выгоду. – Я путешествовал всю сознательную жизнь. Был на Северном Полюсе Воды, где научился водной магии и как правильно лечить людей. Потом отправился в Царство Земли, где старался компенсировать пробелы в знаниях: духовных и умственных. Даже нашёл тайную библиотеку Ван Шин Тонга, Духа Совы, скрывающего множество древних знаний об этом мире. Много лет провёл там, куда больше, чем на мистическом болоте, где постигал магию энергии. Потом закреплял результаты просвещения у духовного наставника, мастера готовки блевотного бананово-лукового сока.

– Снова ты об этом, – протянула Азула. – Так в нём… была польза? Возможность, как ты говорил, стать сильнее.

– Выпей и узнаешь. Я пару раз бананово-луковым соком полоскал рот, и как видишь, стал сильнее, – пожал плечами, вызывая у собеседницы едва уловимое шипение как у змеи. – Потом я отправился в Народ Огня, где постигал культуру цивилизации, при этом обходя вулканические острова вдоль и поперек, ища наставников. Я нашёл двух мастеров огненной магии, достаточно сильных, древних и опытных. Они показали мне, как адаптировать мою энергию под пламя, придавая ему ледяной окрас. И научившись у них многому, я стал искать места применения этих знаний. Здесь и начался мой путь наёмника.

– Так-так-так, – услышал ехидство в голосе Азулы. – И что это за учителя? Я бы слышала о них, проживай они на нашей земле.

– Секрет, – безупречно повторил её интонацию. – Но можешь поискать, они ещё живы, должны быть живы.

– Почему я ничего не знаю про мастеров, способных обучать секретной технике королевской семьи? – холодно спросила принцесса Народа Огня.

– Ты про молнии? Я тебе всего парочку приёмов показал из тысячи, – хмыкнул. – Молнии – это целая наука, на постижение которой не хватит жизни. Чего только стоит кольцевая, шаровая и цепная молния.

– Ты ушёл от темы, – буркнула она, крепче сжимая моё запястье, и, судя по стону позади, ладонь Тай Ли.

– Мало жила и мало слышала? – вновь ответил вопросом на вопрос. – Например, ты слышала про магию крови? Одна старуха её демонстрировала совсем недалеко от Кальдера. Ещё, наверное, учеников наплодила, как сорняки плодят…

– Стоп! – резко остановила Азула. – Магия крови? То есть, можно управлять кровью?

– Подвид магии воды, насколько я понял, работает по схожему принципу с молнией. Необходимо уметь использовать не только положительную, но и отрицательную энергию. Дай подумать, помимо старухи я магов крови за свою жизнь видел… Всего двух, – задумчиво ответил, вспоминая своё отражение в зеркале и Якона.

– Кровавый Дух, – вставила Мэй. – Значит, то был всё-таки человек, как ты и говорила, Азула.

– Угу, – с сомнением дополнила она. – Если верить словам того матроса, то действительно, всё походит на нападение мага воды, владеющего… Королевской техникой, наряду с тем, что демонстрирует наша семья? Тогда, та старуха могла быть из королевской семьи Северного Племени Воды. Нужно её поймать и допросить.

Отлично, мне удалось хорошо запудрить её мозги. Идеально для моей демонстрации магии крови, позволяющей спихнуть подозрения на кого-то ещё. Азула – девочка не глупая и сильно подозрительная, сама может допереть, стоит ей хоть разок увидеть демонстрацию управления кровью. А так, будет думать, что я технику позаимствовал у «той старухи из северного племени».

Азула будет считать: «Нападение на тот корабль совершила королевская семья Северного Племени Воды». Пусть ей известно, что прошлый лидер северных дикарей не был покорителем стихии, но ведь всегда есть скрытые силы и близкие родственники. Что-то вроде хранителей знаний, как жрецы Агни? Наверное, что-то в этом духе.

– Мы пришли, – поведал трём красоткам, останавливаясь возле стены и поднимая туман немного выше головы, что-то вроде зонтика от дождя. Разве что защищает не от влаги, а от потенциальных врагов на стене.

– И как ты планируешь пробить стену… Ночью? – спросила Азула, совершенно не скрывая своей заинтересованности.

– Есть пара вариантов, – задумчиво пробормотал, замечая, что она убрала руку с моей. – Могу прожечь, но будет громко. Есть ещё вариант сделать всё потише. Что выбираете?

Устроил голосование, чтобы повысить вовлеченность каждого члена группы в происходящее. Конечно, можно единолично принимать все решения, но это повредит долгосрочному сотрудничеству. Человек по определению желает выражать своё мнение, быть лидером и казаться значимым. Лучше баловать этим своё окружение, хотя бы иногда.

– Яркое появление! – излишне громко воскликнула Тай Ли, получая за это лёгкий тычок в плечо от Азулы. Мы, как бы, на операции по тайному проникновению во вражеский город. Далеко не на пикник явились, так что кричать, как минимум, глупо и нерационально. – Ай… простите.

– Лучше всего скрытно, – рационально заявила Мэй.

– Мы проникаем на будущие земли Народа Огня. Мы не воры, а покорители. Предлагаю… Проникнуть громко, – неожиданно нерациональное предложение от Азулы.

Я почему-то думал, что она выберет тихое проникновение. Странно, как бы, это проверка от неё? Нет, она имеет какой-то план и придерживается ему. У нас есть два голоса за агрессивное проникновение и одно за тихое. Азула хочет устроить патовую ситуацию, если я выберу рациональную стратегию. А громкое проникновение, по её мнению, раскроет больше информации о моей разрушительной силе. Всё в её стиле.

– Тогда проникнем тихо, но как к себе домой, – улыбнулся под маской. – Уже поздно. Мы же не хотим разбудить соседей громким появлением?

Подходя к каменной стене, на фоне которой даже высокий человек вроде меня кажется маленьким и незначительным, я прикоснулся к ней ладонью. Сперва необходимо как следует нагреть камень, стараясь пропитать энергией стену от одного конца до другого. Если бы это был природный камень, было бы полегче, ведь моя цель – заполнить паром микроскопические трещины внутри. Увы, покорители земли поднимали стену чистой магией, потому она была монолитной, практически без изъянов и трещин. Теперь понятно, как такая стена может выдерживать свой собственный вес, да ещё и стоять сотни лет, практически не осыпаясь.

Против Кори – мага лавы, подобная защита бесполезна. Девочка легко разрушит любые обереги от врагов. Но я – далеко не маг лавы… Пришлось за пять секунд влить много энергии, лицезрея, как стена начала испускать пар, оседающий капельками росы на её поверхности. Если нет трещин и воды в них – вырвем воду из самих кристаллических соединений камня! Отлично… Теперь резко замораживаем весь пар. Из-за разницы коэффициентов температурного расширения, некогда крепкая стена слегка ослабила в своей защите.

Осталось повторить цикл разморозки, добавления воды и её заморозки ещё пару раз – благо сейчас трещины уже появились, и я могу использовать воду из окружающего тумана. Таким образом, бывшая непреступной монолитная стена стала лишь набором мелких камушков, разделённых сетью трещин.

– Что делаешь? – нахмурилась принцесса. – Просто намочил стену?

– Мы же хотели сюда проникнуть как бродячие артисты. Значит, должны иметь пару фокусов в рукаве, – убирая руку со стены, я сделал несколько поспешных шагов назад, не разворачиваясь. Приподняв ладони, вместе с этим закрыл глаза и попытался сосредоточиться на льде внутри стены.

Ох, искусная и хирургическая работа, но она того стоила.

Шевелением пальцами, управляя льдом на тонком уровне, я расширил каналы, ведущие от одной части стены до другой. Какой скрежет стоит… Будем надеяться что стражники наверху не почувствуют вибраций в этой области стены. Ещё минуту потратил на манипуляции над температурными колебаниями. Теперь твердость стены настолько сильно упала, что её можно сломать голыми руками. Не всей стены, а лишь огромного проёма, через который протиснется телега. Необходимо сделать так, чтобы слухи о проломе стены расползлись, маленькая дырка не подойдет. А если брешь с телегу – то кто знает, сколько телег враг уже успел провести через неё…

– Что он делает? – первая не выдержала и задала вопрос Мэй.

– Использует лёд и пламя, – чертовски верный ответ от принцессы.

– Готово, – кивнул я, вместе с этим хлопнув в ладони как при аплодисментах.

Хлопок стал последней каплей для бедной стены, раскрошившейся словно сухая трава в руке. Ну а чтобы самим не раскапывать завал из гравия, я вывел всю воду, а заодно и смоченные ей камни, из проёма наружу. Камни потекли словно река, плавно огибая нас и складируясь по бокам. Но на этом я не остановился, применив свой излюбленный приём по остановке времени.

На этот раз без слов и выкрикивания названия техники. Это произведёт плохое впечатление на девчонок. Молча делать некоторые вещи – по-своему тоже круто, ну, или я немного подрос. Всё же стал куда старше и опытнее. Уже без всяких проблем создал ледяную сферу меж ладонями, и мгновенно её взорвал, распространяя заморозку пространства по большей части области внешнего кольца Ба Синг Се.

Пожалуй, можно устроить свиданку по миру без времени.

Только бы вернуть время для трёх замерших девчонок. Эх, подобная власть опьяняет.