Текст книги "Аватар: Маг Крови. Том III (СИ)"

Автор книги: Lasombra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 21
Противостояние мастеров (Часть I)

Мятежники достигли дворца, пытаясь взять его штурмом.

Дворцовые стражи не уступят перед боевыми кличами и давкой, поэтому большинство мятежных воинов было вооружено не палками и камнями, а железом и бронзой. Единственный путь к победе – беспощадная атака со сталью в руках.

Но это касается лишь обычных людей.

В революции также участвовали маги, делая бои зрелищнее. Некоторые из них пытались проникнуть во дворец через верхние этажи, создавая импровизированные лифты с помощью магии. Защитники отвечали камнепадом, отправляя магов земли обратно к их стихии.

Те, кто наземно добрался до ворот, бодались, словно овцы перед пастушьим посохом. Слабых магов подавляли опытные гвардейцы. Ведь захвата нижнего и среднего кольца города явно недостаточно, чтобы переквалифицироваться в мастеров земли и сражаться с превосходящими противниками в верхнем кольце.

Обычные мятежники с зачатками магии земли заплатили высокую цену за понимание этой истины. Но не все в наших рядах были обычными. Дай Ли, профессиональные бойцы, активно участвовали в свержении царя. Они сражались наравне с элитными гвардейцами, быстро оттесняя их. Через десять минут после начала столкновения агенты Дай Ли, полные энтузиазма, загнали гвардейцев в угол. Сильные бойцы, заглотившие нашу приманку в лице слабых магов земли, столкнулись с организованной атакой агентов, засыпавших их каменными кольями.

Царская армия была мощной, превосходящей и организованной. Она легко утихомиривала мелкие конфликты, но могла ли она противостоять ненасытной буре?

Конфликт, переросший в вихрь, рано или поздно раздавит гвардейцев как муравьев.

– Каждый сражается за свободу, равенство и братство, стремясь посадить на трон достойного правителя, забывая, что нет ничего более постоянного, чем временная власть, – задумчиво пробормотал я, наблюдая сквозь щели в маске за штурмом.

С вершины дворца сбрасывали наших людей на землю, что мешало. К счастью, Циклоп помог: несколько волн, выпущенных изо лба, убрали бойцов дальнего действия с возвышенности.

Взрывная магия – поистине удивительная вещь.

– Временная власть, – продолжал я. – Возможно, однажды меня попытаются свергнуть таким же способом, считая нового правителя угнетателем, а не новатором. Будет забавно сразиться с недовольными.

– Мы захватили воительниц Киоши, как вы и просили, все живы и почти не покалечены, – подошел ко мне Бей Ду. – Наши люди пробираются во дворец, но главный враг ещё не раскрыл свои намерения.

– Белый Лотос в смятении, – заговорил я, пожимая плечами. – Они ожидали увидеть в первых рядах предводителей восстания, с чьей смертью погибнет и мятеж. Но что поделать, если тысячи людей без власти и влияния рвутся во дворец как саранча на посевы? Сколько ни убивай первые ряды, на их место встанут вторые, а общий строй останется непоколебим. Белый лотос узнал, что нет ничего более кровавого и спорного, чем гражданская война, при которой море сомнений накрывается грозовыми облаками. Волнительно, не так ли?

– И всё же, мне кажется, гражданской инициативы достаточно, – сказал Бей Ду, кивнув в сторону выбитых ворот дворца Царя Земли. – Лучше всего закончить восстание как можно быстрее, чтобы избежать неразумных жертв. Наши люди проникли внутрь, это уже победа. К тому же на верхних этажах агенты должны были захватить высшие чины, спрятавшиеся от неразберихи. Остаются только мастера Белого Лотоса, самые опасные на мой взгляд.

– Верно, пойдем посмотрим, что они нам подготовили, – махнул рукой я, пробираясь сквозь толпу, пробегающую по бывшему полю боя.

Поднимаясь по множественным ступеням, мы то и дело сталкивались с трупами своих или чужих, порой даже было сложно понять, кто на какой стороне. Внутри дворца ситуация была немного хуже. Концентрация ненависти на квадратный метр была выше, как и последствия сражения.

Но не всё так плохо.

Нам встречались не только трупы, некоторые отряды противников сдались и согласились на плен. Их командиры приняли самое мудрое из доступных решений. Пленные не получат ни суда, ни наказания, всего пару дней побудут под стражей.

На восстановление города потребуется много сил, времени и энергии. Каждые руки на счету, желательно свободные, а не закованные в кандалы. С кандалами меньше эффективности, они сдавливают руки и мешают работе.

– Доложи обстановку, – приказал Бей Ду посыльному.

Мы почти дошли до тронного зала, так что информация была критически важной.

– Мы не можем проникнуть дальше, – покачал головой молодой парень, выглядевший изможденно. – Там до безумия мощные маги… Одного Буми достаточно, чтобы отбросить все наши силы.

«Припоминаю, как мог раздавить Буми, словно насекомое», – мысленно вспомнил я.

– Господин Амон, ваш выход, – Бей Ду, отошедший в сторонку, слегка поклонился, указывая мне путь.

– Обычно говорят: со щитом или на щите, – хмыкнул я, направляясь к тронному залу. – Но я сомневаюсь, что от проигравшей стороны что-то останется, даже нечто, помещающееся на щите.

Я вошел в тронный зал Царя Земли.

Передо мной выстроились мастера Белого Лотоса, словно несокрушимая стена, защищая царя в богатых одеяниях на троне. Старики были ключом к победе или поражению в сегодняшней битве. Её не избежать, благо помещение располагало к сражению.

Тяжелые каменные колонны, украшенные замысловатой резьбой, устремлялись ввысь, поддерживая своды потолка. Просторный и высокий зал идеально подходил для битвы, не ограничивая движения.

– С некоторыми из вас мне довелось встретиться под разными масками, некоторые – легенды своего времени, – мой взгляд скользнул по лицам мастеров: – Генерал Айро, мастер меча Пиандао, безумный Царь Буми, мастер огня Джонг Джонг и…

– Фарго, я из Северного Племени Воды, – представилась замена Пакку.

– Считалось, что все мастера водной магии погибли, но видимо, я ошибался, – мой голос гулко отозвался в зале. – Однако это не имеет значения. Мне нужна голова Царя Земли, предателя своего народа, ответственного за бездействие армии Царства Земли и разделение людей на слои и зоны, ограждая их права и свободы стенами.

Генерал Айро, самый старший и мудрый из мастеров Белого Лотоса, хмуро посмотрел на меня.

– Лао, еще не поздно отступить… – проворчал Пиандао, мастер меча, чьё лезвие было окрашено кровью.

– Ты полагаешься на силу, – поучительно заявил Айро. – Забыв, что мудрость и единство – путь к счастливому будущему.

– Или к моей сокровищнице с вкусными сладостями, – высказался Царь Буми с безумным смехом, хотя по его стойке было видно, что он готов к нападению в любой момент.

– Гармония подразумевает решение вопросов мирным путём, – вставил слово мой соплеменник, мастер водной магии Фарго.

– Лао, – обратился ко мне по имени лично дезертир и изменник Народа Огня, великий Джонг Джонг, наставник адмирала Джао. – Власть не приносит ни счастья, ни покоя. Пора остановить кровопролитие.

Я презрительно ухмыльнулся.

– Мир погряз в невежестве, а вы – самые сильные представители своих стихий, члены светлого ордена, обязанные защищать мир от коллапса во времена бездействия Аватара. Напомните, что вы сделали? – рыкнул я. – Сидели смирно и бездействовали. Народ Огня сжёг воздушных кочевников, истребив целый класс покорителей стихий. Вы же, как и ваш орден, только махнули на это рукой, мол, невелика потеря. Народ Огня отлавливал магов воды, делал из них рабов, опускал их до уровня насекомых. Что делали старейшины Северного Племени Воды, напомни мне, Фарго? Безумная старуха, первый встреченный мной маг крови, сделала гораздо больше полезного для водников, чем твой предшественник – Пакку, способный только рассказывать сказки о покорении Океана. И есть мастер Пиандао, в прошлом знаменитый рубака, а ныне создатель идеальных мечей для своего народа. Создатель лучших в мире мечей, разрубающих любые доспехи и вспарывающих любые слои жира.

Я передохнул, оставляя сладкое напоследок.

– Царь Буми, защищавший Омашу на протяжении ста лет от огненных захватчиков. Явно позабывший в своём безумии, что окрестные деревни, сёла и плантации сжигались с большим рвением. Царь – не тот, кто защищает свой дворец, а тот, кто защищает окрестные территории, – гордо заявил я, раздвинув руки в стороны и останавливая взгляд на старике. – Генерал Айро, разрушивший стену Ба Синг Се, убивший тысячи мирных жителей в ходе осады и оккупации. Если прибавить поход к стенам города и позорное отступление, получается даже больше, чем погибло сегодня за правое дело.

Покачав головой, я с горечью закончил:

– Не вам судить меня и упрекать за действия, направленные на лучшее будущее, – рассудил я. – Завершив миссию здесь, я отправлюсь к Хозяину Огня и положу конец войне. Затем своими руками сотру Эпоху Изоляции, длившуюся пятьсот лет. Все обитатели этого мира наконец объединятся. Конечно, не все будут готовы принять новый порядок. Недовольных и сторонников старого режима предостаточно. Тех, кто считает, что мир от малейшего положительного вмешательства развалится. С ними придётся бороться. И для этого нужны не только сила, но и способность отвечать за свои действия. Я на это способен, а вы, пережитки прошлого, – нет.

Всё в мире относительно, любое добро можно окрестить злом и наоборот.

Глава 22
Противостояние мастеров (Часть II)

– Переговоры были обречены на провал, – грустно вздохнул Айро, принявший боевую позу и обратившийся к союзникам: – Если кто-то хочет уйти, я пойму.

– Нужно преподать урок молодому поколению, – прокомментировал Буми, не желая уходить, и за ним высказались остальные.

Будет нелегко в моём нынешнем состоянии, но я не ищу победы. Ищу саму битву, сражение и противопоставление наших взглядов, идеалов, чего-то ещё. Неважно, кто победит или проиграет, ведь важен не результат, а сам процесс.

Поклонившись по дуэльным правилам Агни Кай, я принял боевую стойку и мгновенно ускорил тело, что позволило лучше контролировать поле боя. Сражение с мастерами напоминает ковбойский поединок: минимум зрелища, максимум скорости, скорейший результат путем смерти одной из сторон.

И не зря подготовился, в меня полетела двухсторонняя огненная атака от Айро и Джонг Джонга. Предатели своей нации действовали вместе ради блага тех, на кого они некогда охотились. Пиршество лицемерия.

Использовав ледяное пламя, я быстро заморозил их атаки, превратив огонь в чистейший лёд. Этим воспользовался водник Фарго. Мой вывод может показаться капризом ребёнка, но использовать мой лед против меня – это как отобрать лично созданную игрушку.

Невозможно понять и простить.

Я не простил, вернув контроль над льдом и превратив его в сотни игл. Идеальные снаряды, градом полетевшие в водного мага. Царь Буми попытался спасти его, создав каменную преграду, но лишь прощупал пробивную силу ледяных игл, пропитанных до отказа моей энергией.

Иглы прошли сквозь каменную плиту без сопротивления. Разумеется, сквозь плоть они прошли не хуже, потеря скорости после пробития камня была минимальной. Так я расправился с самым неприятным для себя противником, способным повлиять на техники водной магии.

Впрочем, устранение противника повлекло за собой выпад моего наставника по фехтованию. Мастер Пиандао, обучивший меня многим премудростям воина, где-то допустил ошибку, воспитав бесчестное чудовище. За это ему можно быть благодарным: чудовищный подход помог мне избежать множества опасных ситуаций между жизнью и смертью, особенно под личиной Лао.

Недооценивать противника было бы глупо.

Высвободив ледяное пламя и кристаллизовав его, я создал меч, которым заблокировал вертикальный разрез. Мы были в шаговой доступности, поэтому мастера стихий решили не вмешиваться, чтобы не задеть союзника – фатальное решение – они отдали мне союзника на убой.

Наши клинки вновь лязгнули, встречаясь в вихре. Хотя до циркулярной пилы по металлу было далеко, наша молниеносная скорость и смертельный танец заставили меч Пиандао искриться. Красивое зрелище, но вредное для глаз.

Сменив стойку, я обрушил на мастера Пиандао ряд сокрушительных ударов, стараясь причинить максимальную боль его рукам. Он же, благодаря ловкости и боевому опыту, парировал мои выпады с филигранной точностью, постоянно ускользая от ранений.

В какой-то момент я поддался ностальгии, особенно когда наши движения слились в единый поток. Образы мелькали в уголке сознания, напоминая моменты, когда я пытался прыгнуть выше головы – победить мастера за счет магии крови. Но с тех пор многое изменилось. Теперь, при двухкратном ускорении, предназначенном для контроля всех магов стихий, я сравнялся со своим мастером по фехтованию в опыте.

Жаль только, что он постарел и ослаб после наших тренировок. Через две минуты мастер начал уставать от моего натиска, его движения стали медлительнее, а взгляд – менее сосредоточенным на процессе. Подобный расклад заметил не только я, но и союзники Пиандао. Мне пришлось сблизиться с противником еще сильнее, осыпая его градом быстрых и коротких ударов, мешающих его союзникам вмешаться в поединок. Мастер Пиандао сдерживал этот натиск, но магия крови подсказывала, что его тело на пределе и активно сдаёт позиции.

– Огорчает, – пробормотал он, едва не прикусив язык из-за быстрого обмена ударами. – Что среди всех моих учеников именно ты превзошел учителя.

– Спасибо за последний урок, – кивнул я, отскакивая от земли.

Царь Буми вмешался, чтобы спасти своего товарища, за долю секунды подняв преграду. Но я не собирался отступать. Увеличив скорость в разы, моё тело пулей обогнуло стену и оказалось позади мастера. Всего один взмах, и он перечеркнул наши давние отношения.

Прежде чем его голова коснулась пола, я пробормотал:

– И прощайте, надеюсь, в следующей жизни мы ещё встретимся.

Отскочив, я сознательно снизил скорость, чтобы сохранить выносливость. Два мастера огня и сильнейший маг земли – непредсказуемые противники, представляющие собой серьёзную угрозу. Уклониться от молнии сложно, когда земля уходит из-под ног, а воздух выжжен огнём.

Мгновенно вытянув руку в сторону Царя Буми, я выпустил молнию.

«Если знаешь противника и знаешь себя, сражайся хоть сто раз, опасности не будет» – гласит трактат войны. Айро, как и ожидалось, ринулся на помощь Буми, перехватив молнию и направив её обратно. Типичный приём водной магии – перенаправление атаки противника. Приняв эстафету, я перехватил атаку, разделил молнию на три части и направил снова к Айро. Две он поймал, но третья достигла цели, и все три разряда прошибли его, отбросив назад.

В этот момент я собирался атаковать Джонг Джонга, но он сделал неожиданный жест – «сдаюсь». Согласно правилам Агни Кай, это требовало решения.

– Не думал, что вы сдадитесь, – посмеивался я, отступая за колонну и переводя дыхание. – Уважаемый мастер.

– Битва проиграна, – признал он.

– А что на это скажет Царь Буми?

– Надо б вернуть Омашу, – ответил он, проверяя Айро на живность. Магия крови подтвердила, что старик после электрошока всё ещё жив. Он использовал технику заземления, пустив электричество в пол. – Хо-хо, мертвому что-то вернуть сложно.

– Соглашусь, – поддержал я. – Но какие у тебя предложения, старик? Мне сильнейший мастер магии земли, считающий меня врагом, даром не нужен.

Не теряя времени, я дотянулся до правителя Царства Земли. Он не был магом, всего лишь потомком древней династии. Раздавить его сердце было несложно. Куэй, 52-й Царь Земли, умер мгновенно, скатившись со своего трона.

– Хи-хи, – засмеялся Буми, вероятно, стремясь притупить мою бдительность. – Что остаётся проигравшим? Сдаться на милость победителю.

– Или дождаться удачного момента, чтобы ударить в спину, – добавил я. – Мастер Джонг Джонг, как сдавшаяся сторона, прошу вас проследовать к революционной армии и сдаться в плен. Обещаю, что через несколько дней вас освободят. Что касается Буми, то, боюсь, вы слишком умны и безумны, чтобы тихо отсидеться во время реформации мира.

– Хорошо, – смиренно признал поражение мастер огня, кивнув товарищу и направившись к выходу из зала. Я почти уверен, что он замышляет диверсию, отступая сейчас ради победы в будущем. Но промывка мозгов Дай Ли – коварная штука. Мастер огня больше не противник.

– Сидеть без дела действительно скучно, – признал Буми, ударив ногой по земле.

К колонне, где я прятался, доползла трещина, а ударная волна превратила её в песок. Но я был готов, использовав кровь Пиандао для неожиданной атаки. Дистанционные разрезающие нити сработали отлично, пройдясь по залу и разрубив защитную преграду из земли. Они могли бы разрубить и Буми, но он ушёл под землю.

Сразу после этого из-под земли начали вылезать шипы, стремясь пронзить меня насквозь. Но я точно знал, где он находится под землей, поэтому создал тонкую иглу из крови, максимально её укрепил и отправил в противника. Игла пробила землю, стремясь оставить тонкую дыру в черепе. Буми почувствовал это, но не успел уклониться, лишь отдернул голову, когда игла достигла его. С подземными противниками иначе нельзя.

– Чтоб вас трижды волной смыло, – огрызнулся я, ведь только вошёл во вкус, а битва уже закончилась. Теперь с весельем покончено, и предстоит столкнуться с последствиями своих выборов.

Глобальная перестройка Царства Земли, объединение с племенами воды, улучшение условий жизни болотников и беженцев, а также… трон законной наследницы – Азуле. Только после этого можно будет приступить к строительству Республиканского города. Одним словом: рутина.

Но ведь, скорее всего, есть ещё и свадьба, а также проблемный гарем. А проблемный, потому что в нем есть властная Азула:

Эпилог

Рутины оказалось гораздо больше, чем ожидалось: от устранения последствий до заложения нового фундамента. Я не стал брать всё на себя, ведь даже боевой маг крови, подобный мне, вряд ли смог бы перестроить общество в одиночку. Скорее подобные мне могут лишь вдохновлять других, чтобы они воплощали моё видение будущего.

Сначала шёл поиск и захват целей для промывки мозгов, в основном сторонников Царя Земли. Та самая комната, где меня когда-то держали Дай Ли, функционировала круглосуточно, без выходных. И да, я присутствовал на некоторых процедурах, особенно когда в одной из чайных лавок поймали Зуко – бывшего члена королевской семьи Народа Огня, отправленного в изгнание. Дай Ли ему внушили, что у него нет прошлого, но есть будущее. Парнишка легко отделался, хотя мог столкнуться со смертью, как его дядя.

С Катарой и Соккой, которых также поймали, дело обстояло иначе: я вылечил все физические увечья, оставленные мной в Северном Племени Воды. Затем Дай Ли внушили им ложные воспоминания. Довольно рискованная авантюра, но, к удивлению, эффективная в этом мире. Уже через неделю брат и сестра забыли о своих приключениях со дня пробуждения Аватара и перешли на мою сторону, будто всегда были на «правильной стороне». Существовал риск возвращения настоящих воспоминаний, ведь любой гипноз сознания не вечен, но с этим ничего не поделаешь. Катара – потенциальный покоритель магии крови. Честно говоря, я сильно заинтересован в селекции. Меня интригует, станет ли ребёнок от союза двух магов крови сильнее своих предков. Так что риски промывки мозгов были оправданы, несмотря на авантюрность предприятия.

То же касается и следующей авантюры, связанной с пленными.

Практически всех Воительниц Киоши, захваченных в ходе беспорядков в Ба Синг Се, направили на принудительное перевоспитание. Было бы глупо избавляться от надёжных людей, обученных воинской культуре и боевому стилю. А перевоспитание, как бы иронично это ни звучало, было направлено на сохранение наследия Киоши.

Аватар Киоши – девушка с нестандартными взглядами, она предпочитала женщин. И она же передала наследие своей любовницы первым Воительницам Киоши, обучив их воинским навыкам. Свои собственные техники магии земли Киоши даровала первым агентам Дай Ли. Спустя три столетия память об этих событиях всё ещё хранится в библиотеке Ван Шин Тонга. И теперь два наследия, Воительницы Киоши и Дай Ли, объединились в новый отряд.

Его название…

С этим есть история: во время совещания Тоф Бейфонг внезапно предложила название – «Хранители Земли». Предложение смущало, оно мне показалось настолько детски наивным, насколько это возможно. Однако никто не смеялся; все приняли слова Тоф всерьёз. Возможно, никто не хотел шутить над бывшей слепой девочкой из богатого рода, которую мы активно выдвигали на пост нового правителя этих земель.

Пока территории разрознены, их невозможно политически интегрировать с остальными частями материка. Поэтому мы начали реформировать Царство Земли с Тоф в центре власти и Бей Ду в роли серого кардинала, который отхватил солидные куски власти.

Бей Ду…

Несмотря на то, что проблем с его ролью главы «Хранители Земли» нет, его торговая гильдия, созданная по завершению революции, вызывала опасения. Очевидно, что она направлена на получение баснословной прибыли, но насколько это плохо – трудно сказать.

Бей Ду имеет связи со всем Красным Лотосом, сильнейшими и влиятельнейшими людьми планеты. Его торговая гильдия, если не будет излишне наглеть с монополиями на многие товары, останется под защитой несокрушимой силы. Поэтому я пока позволил ей развиваться, надеясь на лучшее, но про себя мысленно прорабатывал стратегии против возможного предательства. Наверное единственному, кому я могу поверить на слово, так это моему отражению в зеркале. Да и с ним придётся сомневаться.

Хотя, если быть честным, мои мысли были заняты совсем другим, совершенно не предателями и торговой гильдией. Закончив с вознаграждением союзников за счёт захваченных ресурсов врагов и избавлением от бесполезных элементов, мы начали готовиться к операции против Народа Огня. Она не была слишком значимой, ведь до встречи с Азулой под личиной Номы я успел существенно сократить их военный потенциал. Так что всё оставалось в рамках формальности, почти…

Было слишком много подводных мин рядом с Кальдером, чтобы переправить на Вулканические острова значительные силы. Поэтому нападение состояло всего из трёх кораблей, почти совпавших с Затмением – уникальным событием, закрывающим солнце и лишающим магов огня их способностей. Если бы мы напали позже, обязательно бы попали под нужное время. Но мы напали раньше и, тем не менее, не понесли потерь, причём с обеих сторон. Азула настойчиво попросила меня о помощи: дать ей возможность самостоятельно разобраться с проблемой, которую представлял её отец – Озай.

Операция была полусекретной, напоминающей стелс-миссию, где враг не должен нас заметить. С моими текущими способностями было сложно незаметно обходить стражу на расстоянии. Поэтому мы двигались к королевскому дворцу гораздо медленнее, более осторожно и немного напряжённо.

Несколько раз часовые чуть не обнаружили нас, но девушки помогали избежать поднятия остатков войск на ноги. Девушки… В секретную миссию отправились со мной: Мэй – мастерски метающая ножи, Тай Ли – невероятно быстрая в рукопашном бою, Лан – отличная мечница, Кори – управляющая землёй в воздухе благодаря тонкому контролю, и, конечно же, принцесса Азула. Каждая из девушек по отдельности представляет силу, с которой следует считаться, а вместе со мной они составляют отряд, ориентированный на скорость и скрытность. За семь часов нам удалось незаметно пройти от места высадки до тронного зала Хозяина Огня.

По правилам, за право владения троном следовало бы устроить Агни Кай. Однако был нюанс: честные дуэли невозможны, если в конфликте участвует хотя бы один маг крови. Откровенно говоря, на данный момент сильнейшим магом огня является Озай, он превосходит дочь в плане энергии. Азула сможет превзойти его, возможно, через несколько лет, но не сейчас. В дуэли один на один её отец окажется сильнее. При условии, что во время импровизированной дуэли в тронном зале, хм, не вмешается недоброжелательный маг крови, способный заблокировать потоки крови. Безусловно коварный, но эффективный способ не дать врагу защититься от удара молнии, который, как выяснилось, был ослаблен.

Озай не умер из-за родственных чувств дочери или её временного помешательства. Как бы то ни было, но Азула выпустила молнию таким образом, чтобы Хозяин Огня выжил. Или страдал… Проигравшие лорды лишаются титула и отправляются в тюрьму, где содержатся до особых распоряжений.

Не стоит забывать: свято место пусто не бывает, а верных союзников старого Владыки и недовольных людей в стране предостаточно. Поэтому пришлось задержаться в королевском городе Кальдер на два месяца, чтобы предотвратить кровавую гражданскую войну из-за восхождения нового правителя – Азулы.

И вот, когда план был почти осуществлён, оставалось только объединить Народ Огня, Царство Земли и Северное Племя Воды, тем самым положив конец Столетней войне и Эпохе изоляции. Новая веха в истории откроет путь к созданию Республиканского города, хотя путь к нему лежит через кровавые годы. Не все готовы принять изменения, поэтому естественно, что мятежники попытаются создать фракции и восстановить утраченные порядки. К сожалению, цена за эту ошибку была, есть и будет – беспощадной, если наказание выносит маг крови.

Но разве это плохо? Результат важнее чести и других чувств.

Также важны и мои планы, охватывающие множество девушек, с которыми, при должной удаче, я планирую возродить трижды погибшую мечту. Хочется реализовать её, превратив этот мир в оазис, который не засохнет после моей смерти.

Впрочем, есть и сожаления, возникшие на пороге достижения цели. Глупые размышления на тему: «Что, если…»

Каждый, наверное, сталкивается с этим, переосмысляя на основе имеющегося опыта использованные стратегии достижения цели. У кого-то переосмысление вызывает разочарование, но у других, как у меня, выводы лишь подстёгивают постараться лучше в следующий раз.

* * *

Строительство Республиканского города, вопреки моим мечтам, заняло более пятнадцати лет – значительно дольше, чем моя активная деятельность с момента побега из Северного Племени Воды.

Я не сильно спешил с реализацией проекта, что, возможно, и привело к задержкам.

Качество лучше скорости.

Много времени заняло создание процветающего мегаполиса, где представители всех стихий и культур могли бы жить бок о бок, не стремясь вернуться к былому… Пожалуй, это и есть гармония? Принятие беззаботной жизни без войны. Жизни, наполненной стремлением к росту и развитию, а не к возвращению к корням.

Отчасти я этого добился:

Люди счастливы, они охотно принимают инновации. Центральный проспект пульсирует жизнью: магазины, рестораны, театры и другие места для развлечений.

На Площади Единства проходят фестивали, цирковые представления и другие мероприятия.

Арена, напоминающая Колизей, и созданная мастерами магии земли, наполнена страстью и горячей кровью – чтобы народ меньше задумывался и больше наблюдал за чужой безрассудностью.

Музей Аватара – собрание памятных вещей и произведений искусства.

И, пожалуй, самый амбициозный из воплощенных проектов – Академия Амона, основанная в честь героя и вдохновителя революции. Совместное обучение оказало значительное влияние на креативность нового поколения, его способности и силы. Я полностью доволен академией, которую я же и основал в свою честь.

Но в городе ценятся не только нововведения. Нельзя полностью забывать о традициях. В городе построен большой храм магов воздуха – построена туристическая зона, где можно отдать дань уважения вымершим покорителям воздуха. Помимо этого, Республиканский город предлагает насладиться гармонией с природой: парки, деревья, клумбы и сады значительно украшают архитектуру.

Конечно, без ложки дёгтя не обошлось из-за заводов в промышленном районе. Отсутствие войны привело к неконтролируемому росту рождаемости, что вынудило новое правительство удовлетворять всяческие потребности населения. Некоторые виды фабрик из Народа Огня были улучшены под влиянием Механиста и его команды учёных, но проблемы с последствиями для окружающей среды остались. Если произойдёт ещё пара технологических революций, мир может пойти либо к пучине, либо к светлому будущему. Мои способности предвидения будущего значительно ослабли, поэтому я не могу заглянуть далеко вперёд. Вместо этого я сосредоточился на настоящем, попутно контролируя правительство.

Структура Альянса – объединения трёх народов, оказалась более сложной, чем я планировал изначально, во многом из-за влияния моей жены Азулы. Вместо создания одного высшего совета управления, была полностью переосмыслена власть ради поддержания устойчивого развития Альянса.

Она составляет следующее: Верховный король – высший и наиболее авторитетный орган власти, в обязанности которого входит контроль за законодательными собраниями.

Есть всего два собрания:

Закрытый совет, в который входят представители покорителей стихий – огня, воды и земли, а также главный судья, казначей, представитель торговой гильдии, правители бывших царств и все члены Красного Лотоса. Как Верховный Магистр Красного Лотоса, я контролирую множество голосов. Как Верховных король – оставшиеся.

Также имеется открытый совет мелких правителей различных территорий Народа Огня, Царства Земли и Племён Воды, входящих в состав Альянса. У совета мелких правителей ограниченная власть, но они часто предлагают интересные идеи по улучшению своих провинций. Эти предложения проходят через голосование, а затем рассматриваются закрытым советом. Король обязан открывать и закрывать заседания, так что ни одно важное решение не ускользает от моего внимания.

– Верховный король, он же Кровавый Император, – вздохнул я, наблюдая из своей комнаты за ночным городом, освещённым тысячами фонарей. – Мной достигнуто равенство между магами и немагами, а также отсутствие различий между стихиями; ни одна нация не стоит выше другой. Без магии огня затруднительно поддерживать инновационное производство, без магии земли строительство, а без магии воды – медицину. Поэтому все равны и все сосуществуют в симбиозе. Совместное сотрудничество всех народов ради общего процветания. Но за фасадом скрывается тирания и тотальный контроль над населением, а также беспощадное уничтожение неугодных.

А ещё весь этот новый порядок прочно связан со мной и моими спутниками. Это было необходимо для достижения поставленных нами целей, но теперь судьба мира тесно переплетена с моей собственной, куда более хрупкой и шаткой. Ценой тотального контроля и взрывного успеха стала уязвимость и централизация всего на одном человеке.

Во время моих одиночных размышлений в комнату постучали. Сначала я подумал о наложницах или жене, но в кабинет вошла неприятность. Большая неприятность в лице девочки пятнадцати лет, с тёмной кожей и тёмными волосами, заплетёнными в три хвоста. Ирония судьбы, но Корра родилась гораздо раньше, словно произошёл парад планет и звезды совпали. Казалось, сам мир предвидел смерть Аватара и сплёл события так, чтобы она родилась.