Текст книги "Долг платежом красен (СИ)"
Автор книги: Lait_A
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
«Жба-бам!» – трагично раздалось из коридора, и я досадно поморщилась: Елизар опять отвлекся во время телепортации и впаялся во что-то хрупкое и прекрасно, а главное – звонко бьющееся.
– Прости, мам! – покаянно раздалось за дверью, а через пару секунд парень уже стоял около моего стола. Возмужал, в который раз отметила я, откровенно любуясь сыном. И грустно вздохнула: все наши дети так повзрослели за эти десять лет. – Ты зачем вызывала?
И если раньше я бы, пожалуй, не стала так сходу грузить его проблемами, а расспросила, как дела дома, где он был и что делал, то сегодня у меня день не задался с утра. Ибо я вспомнила – очень резко, кстати – что уже больше двух недель не видела мужа, а это вообще проблема!.. Потом мне принесли почту, где обнаружилось аж целых две причины для расстройства.
– На, полюбуйся. – Я раздраженно кинула на стол газету, где на первой странице болезненного вида мужичок выглядел еще более болезненно. Наверное, тому поспособствовало отсутствие у него руки и ног, а также общее состояние немного недоперемолотого фарша. – Какого вонючего гоблина это просочилось в газеты?!
Мой рык, гнев и общее состояние крайнего недовольства легко было понять: люди, какими бы недолговечными и глупыми они нам не казались, были – не все, по крайней мере – не так тупы, как вампирам хотелось бы. Они живо определят, что, дабы сотворить подобное, нужна нечеловеческая сила. Начнется расследование, ненужные нам вопросы… Конечно, вероятность того, что хоть кто-то заподозрит мифических существ, то есть вампиров, в подобном – ничтожно мала, но…
В последнее время проповеди церкви о «богомерзкий тварях, кровь аки воду употребляющих» стали все более и более агрессивными. Этому способствовал бум на вампиров и все сверхъестественное, особенно широко распространенный среди молодежи. Я сильно сомневаюсь, что служителей церкви заботили чьи-то дети, скорее – собственная сфера влияния, но тем не менее их активность начала привлекать внимание. Пусть последователей этих потомков Инквизиции было немного, но они были. И устраивали демонстрации. У нас под носом. Да, конечно, Мастер похохотал над ними, особенно когда один ретивый богословник пришел к нам, с жаром призывая присоединиться к шествию. Это все было смешно и забавно, если бы не вот такие случаи в газетах, за которые святоши цеплялись, как доберманы – за ногу незадачливого вора. Если и отцепятся, то только вместе с ногой.
Елизару приходилось отдуваться передо мной по долгу службы – два года назад его назначили начальником подотдела отряда Гончих. Его подразделение называли Чистильщиками. Они должны были отлавливать нестабильных вампиров, подтирать за ними следы, убирать свидетелей. Короче, делать все, чтобы наша раса и дальше оставалась всего лишь глупой былью, модным разделом фантастики.
– Это уже третья жертва, – потерев переносицу, сказала я. – Я еще после первой же приказала вам найти и уничтожить виновника. Что вы мне сказали?
И если дома Зар мог позволить себе шутку в подобной ситуации, то сейчас непроизвольно вытянулся в струнку, глядя на меня с плохо скрываемой опаской, ибо в резиденции Великого Мастера вампиров я, в первую очередь, была Правой рукой Александра Лавьера, и лишь во вторую – матерью семейства Бессмертных.
– Что новообращенный уничтожен, – тихо ответил сын.
– Тогда что это?! Вторую жертву скрыли Артем с Даром, лишь чудом наткнувшись на эту дрянь. – По-честному, в этом была и моя вина: когда Дарган рассказывал мне об этом происшествии, я просто не обратила внимания, списав тело на человеческую преступность, которая порой заставляла ужасаться даже нас, «кровожадных монстров».
– Очевидно, есть еще один…
– Лайт! – раздалось громовое за дверью, а потом она со страшных грохотом шарахнула об стену. На пороге, дыша гневом аки дракон из лучших легенд Средневековья, нарисовался Мастер. – Ты совсем совесть потеряла?!
Даже несмотря на замечательные внутрисемейные отношения, Лавьер был моим начальством, а потому и голова в плечи втянулась совершенно автоматически.
– Таки и не было ее у меня, – попыталась откреститься я.
– Напомни мне, Принцесса семьи Лайт, кто отвечает в этом здании за дипломатические миссии?! – Александр, как и мой отец, в порывах ярости всегда называл мой полный титул.
– Я… – проблеяла моя светлость и, наконец, уразумела, откуда ветер дует.
Посольство оборотней! Твою же… незадачу!
Это была вторая причина отвратительного моего настроения, о которой, наткнувшись на труп в газете, я благополучно забыла.
Не совсем благополучно.
– Дошло, скудоумная дева? – ласково поинтересовался Мастер, кладя ладони на стол и наклоняясь ко мне. – Ничего сказать не хочешь?..
– А письмо только сегодня пришло…
– Да неужели?! – так саркастично выдал блондин, что мне даже обидно стало. Можно подумать, я плохо свои обязанности исполняю, избавляя его от 99% проблем!
– Ужели! Вот. – Я подчеркнуто вежливым жестом протянула древнему конверт.
Забрал, глянул на дату и скользнул взглядом по моему столу.
– Что это? – Кивок на газету.
– Мы разбираемся с этим, Мастер. – Сказала и поняла, что сегодня Александр просто встал не с той ноги. И куда Сара смотрит?..
– Вы должны разбираться с этим еще до того, как об этом пронюхают люди! – прорычал он. – Делегация этих блохастых прибывает через час. Так что будь любезна… – Я чуть напряглась, ожидая его приказа, как приговора к расстрелу. Взгляд мужчины скользнул по черной борцовке. – …переоденься!
Дверь повторно хлопнула, на этот раз закрываясь.
Я перевела тяжелый взгляд на сына. Во время прихода Мастера Елизар старательно делал вид, что он мебель и не стоит сиятельного монаршего внимания, а потому только сейчас отмер и поднял руки ладонями вверх:
– Я понял, пойду найду Свята и Артема.
– Мерси возьмите, – устало вздохнула я. – Определите главных по этому делу, сотрите память. Компьютерную информацию уничтожить, людей запрограммировать на то, чтобы напечатали в следующем номере, будто это ложь. Шутка. Что угодно. Мне не нужны проблемы с этими святошами. Задача ясна?
– Да, мэм. – Елизар по-военному отдал мне честь.
– К пустой голове не прикладывают, – буркнула я, и парень чуть поджал губы, но обиделся или нет – не понятно. Через секунду и за ним закрылась дверь.
***
На улице наступала весна, снег таял, просыпались птички, а в здании Великого Мастера отопление врубили на полную катушку, боясь, видимо, как бы наш великий и ужасный не замерз до коматозного состояния (после сегодняшней головомойки это не казалось мне такой уж глупой идеей!). Переодеваться во что-то более закрытое я не стала, накинув сверху, но не застёгивая верхнюю часть мундира Правой руки. Слишком много чести для лохматых, чтобы я из-за них парилась в кабинете Мастера.
Оборотни представляли собой довольно-таки закрытую, малообщительную расу. Ее основу составлял клан Лунных оборотней, с которым у нас и был договор на раздел территорий и о взаимном невмешательстве, но так же оборотнями считались все, кто мог перекидываться в другую форму. Самыми распространенными были волки, медведи, тигры, пантеры и еще пара видов, издревле обитавших на планете Земля.
Основой клана был Альфа, или Вожак. Его правой рукой (по аналогии с вампирами) был Бета, или Зам, и левой – Омега, или Психолог, душа стаи. Все вопросы решались внутри клана, и насколько я знаю – раз в несколько месяцев Альфы и Беты всех кланов собирались на общее собрание – Вече. Нет, там решение принималось не по громкости выкриков, как у древних славян. Это была обычная сходка, просто нужно же было ее как-то обозвать (естественно, так думали все расы, кроме оборотней, у которых, без сомнений, название Веча было как-то пафосно обосновано).
Помимо этого, оборотни были очень вспыльчивы, сильны и быстры, но уступали по этим показателям вампирам. Однако превосходили полукровок и эльфов. В хорошем расположении духа вервольф (усредненное название для всех кланов, хотя технически вервольф – это волк-оборотень) – это разумное, благодушное, достаточно прямолинейное и беззлобное существо, но стоит попасть в его список врагов, как вы имеете несчастье столкнуться с бешеной, хитрой, бессердечной тварью, которая убивает всех, кого сочтет хоть в какой-то степени опасным.
Впрочем, даже в таком состоянии они редко убивали детей и женщин, без разницы какой расы. Если оборотень убьет женщину – к нему приставлялось наблюдение, если убивал ребенка – уничтожался на месте, как нестабильный и несущий опасность народу и безопасности клана.
А все потому, что в стаях женщин было очень мало. В несколько десятков раз меньше, чем мужчин. Женщины редко проходили Перемену, умирая на стадии перестройки организма, поэтому щенки – дети – ценились у лохматых даже не на вес золота – платины с вкраплением черных бриллиантов. Рожденные оборотни были сильнее, чем обращенные, они чаще становились доминантами и у них легче проходит смена облика. Ситуация с рождаемостью и вообще численностью усугублялась тем, что оборотни, как и мужчины-вампиры, были однолюбами. Когда умирает один из пары, второй в скором времени отправляется следом.
Я привычно встала с правой стороны от Мастера, когда спохватилась, что Жанны до сих пор нет. Женщина была не в пример пунктуальнее меня, благодаря железному нраву умудряясь строить не только нашего патологоанатома, но и половину резиденции. Да что уж там… Большая часть Теневого Лондона в струнку вытягивалась, когда Левая рука только проходила мимо. Все знали, что просто так Жанна редко куда-то ходит. Обычно после этого среди мафии столицы Англии недосчитывались пары-тройки человек.
– Жанна?.. – заикнулась я.
Александр был зол. Он терпеть не мог лохматых, а после его последней жены Констанции и ее сына – Константина, устроившего геноцид против нашей семьи, древний старался не пересекаться лишний раз с оборотнями. Во избежание геноцида против блохастых.
– В отпуске, – был краткий ответ сквозь зубы.
Лавьер предпочитал, чтобы вместо него одного тут сидели две его руки, но здраво рассудил, что мне в одиночку посольство клана не выдержать, будь я хоть пять раз Правая рука. К тому же, оправдываться потом перед Максимом – так себе удовольствие. Это я знала по себе.
– Давно?! – удивилась я. Давняя подруга мне ни словом не обмолвилась, поганка!
– С утра. По крайней мере, в просьбе об отпуске стоит сегодняшнее число. И ведь с подписью бланк взяла! Чтобы придраться ни к чему не смог! Распустились! – прошипел блондин, недобро глянув на меня. Мол, только попробуй тоже куда-нибудь свинтить. И некому пробовать будет. – Они с Людвигом уехали на пару дней.
Если с Людвигом, значит, он наконец-то пригласил ее на священный норманнский праздник памяти усопших воинов. Среди вампиров было довольно-таки много тех, кто были варягами и викингами и до сих пор чтили традиции далекой старины. И раз в несколько лет – десять или двадцать – собирались вместе где-то в Норвегии.
Жанна рассказывала мне об этом с благоговейным трепетом, но на такие праздники запрещено брать кого-то чужого. Скорее всего, обратно они вернуть не через пару дней, а через пару недель. И уже женатыми.
Я чуть улыбнулась, искренне радуясь за друзей. Давно уже пора было!..
– Прибыли, Мастер, – в кабинет просунулась голова Пьера, временно отдыхающего от обязанностей нашего личного пилота. – Просить?
– А ты как думаешь?.. – рыкнул Александр и чуть распрямился, став даже в сидячем положении макушкой мне до подбородка доставать.
Надо было раньше переставать скалиться, отчаянно подумала я, когда заметила, что до сих пор чуть улыбаюсь, а оборотни это уже засекли.
Живых вервольфов я видела впервые. Обычно с ними перетирал либо Мастер, либо Жанна с Мастером, а меня как правило в эти моменты не было. То я за преступником бегаю, то почиваю раненная на лаврах, то еще где-нибудь шляюсь… Но как-то раньше я умудрялась пропускать подобное, и теперь это было… неожиданно.
В дипмиссию входило пять оборотней. Они зашли широким клином и разом заполнили собой все помещение, хотя кабинет у Мастера был… Ну, до этого момента он казался мне просто непозволительно огромным. Сейчас же у меня появилось почти паническое желание протиснуться между крайним оборотнем и косяком и свалить отсюда к мужу в Вену. К батьке в Прагу тоже подойдет.
Высокие, широкоплечие, с мускулами размером с мое бедро (и это только на руках), они даже в человеческом облике выглядели опасными и хищными. Матерые волки, из тех, которые сивые вдоль хребта и вся шкура в шрамах. Кроме, пожалуй, крайнего правого. Парень был значительно младше, уже не юноша, но еще и не мужчина, в то время как остальные были – не побоюсь этого слова – самцами, обладающими очарованием и опытом зрелости.
Впереди шел Альфа, выделяющийся из всей пятерки только взглядом. Кожа, чуть тронутая загаром, видна в вырезе серого тонкого свитера, обрисовывающего телосложение, и на руках с длинными пальцами. Волосы темные, но как будто золой присыпанные. А глаза…
У меня глаза были серыми, у него же… как предгрозовое небо: темно-серые, сплав серебра и свинца. Прямой взгляд задержался на Мастере и плавно перешел на меня, после чего тонкие губы со шрамом растянулись в едва заметной улыбке – он расценил мое разглядывание как игру в доминирование. А поскольку глаз я не опустила, то, судя по всему, это был если не вызов, то провокация.
Дело – дрянь, подумалось мне, когда Лавьер поднялся и протянул руку.
– Александр. – Голос у Вожака был низковатый, с рычащими нотками, чем-то отдаленно смахивающий на голос Максима, только… не такой. Тот – родной и приятный, а этот – вызывающий желание драпать со всех ног.
Лавьер в противовес гостям был высок и жилист. Его фигура была поджарой, как у гончей. Он никогда не казался мне слабым, но сейчас я невольно сравнила его с вервольфами – а эти были именно волками-оборотнями – и сравнение оказалось не в пользу древнего.
– Ричард. – Мастер не играл с Альфой в доминирование, очевидно, они уже давно и прочно все решили – поэтому были наравне. – Это…
– Анетт Лайт. Да, я слышал про твою Правую руку. – Серые глаза теперь прошлись по мне с чисто мужским интересом. Это было привычнее, волчьими инстинктами тут и не пахло (вру, конечно, но для самоуспокоения пока сгодится), поэтому я лишь слегка приподняла бровь. Темная бровь, пересеченная тонким шрамом, задралась в ответ. – Характер выдает вас с головой… леди.
– Это моя визитная карточка. Чтобы ни с кем не спутали, – как можно спокойнее ответила я, лишь слегка поворачивая к нему голову.
Он чуть кивнул, принимая и мой сарказм, и мой намек на чрезмерный его ко мне интерес. Но смотреть не перестал. Как и его подчиненные, отчего-то тоже заинтересовавшиеся в общем-то обычной полукровкой.
– В чем дело, Рик? – Лавьер благородно переключил внимание оборотня на себя.
– Мы просим тебя о допуске на территории вампиров. – Вожак отвернулся, и мне ощутимо полегчало. Я сейчас как никогда нуждалась в Жанне – она была моим маяком и примером для подражания – так хорошо, как она, я держать лицо и эмоции под контролем не умела.
А еще мне остро, просто наиострейше не хватало мужа рядом. И просто мужа…
Стоило мне так подумать, как голова Альфы резко дернулась в мою сторону. Тонкие ноздри чуть раздулись, втягивая запахи комнаты и безошибочно определяя те, что относились ко мне. Радужку заслонил черный зрачок, и я уловила то, что чуть раньше почувствовал его зверь.
Смесь легкого страха и возбуждения. Первое относилось к оборотню, второе – к Максиму. А в целом слилось в коктейль, который нервировал волка внутри человека, побуждая того к действию. То, что мужчина остался сидеть на месте, лишь сжав зубы, означало, что у этого Ричарда титановый самоконтроль. И этот контроль держал в узде всех присутствующих оборотней, которые даже пошевелиться боялись теперь.
Как и я.
– Зачем? – Александр тоже, без сомнений, уловил эти эмоции, но на вампиров запахи влияли не так бурно, как на лохматых.
– У нас пропал один очень важный для клана артефакт. – Сквозь голос прорывалось волчье ворчание, но пока еще слишком тихое, чтобы бить тревогу.
– И ты хочешь устроить погоню за вором по моей территории, да? – Древний чуть улыбнулся. – Что за артефакт? Насколько я знаю, вы в большей степени подвержены религии, а не мистике и магии.
– Это дело клана, Александр. Я не имею права распространяться о подобном. – Не пугай он меня до чертиков, я бы ему поаплодировала – безнаказанно разговаривать так с Мастером мог только Максим по праву ближайшего родственника.
– Ты просишь у меня помощи. Это уже выходит за пределы ведения клана. Я имею право знать, что за… артефакт притащили в мой город.
На самом деле блондину было плевать, что там за фигулину прячут по всему Лондону. Это было делом принципа – надавить, выжать всю информацию, причем сделать это спокойно, мирно, а значит, еще более болезненно для самолюбия оборотня. Лавьер обожал подобные финты. Особенно, когда внимание оппонента отвлекается на что-то иное.
– Светоч, – помолчав секунду, резко бросил Альфа. Его действие не одобрили, но возражать не решились. Только самый молодой оборотень возмущенно поджал губы.
– Подарок Матери-Луны, если я правильно помню?.. Как же вы умудрились его проворонить? Мне казалось, ценнее этого для вас ничего нет. – Сарказма в голосе Александра хватило бы на загрузку целого товарного поезда.
– Виновные уже понесли наказание, – обрубил Ричард, чуть нахмурившись. Мол, не лезь, куда не надо. – Так что? Ты разрешишь нам обследовать город?
– А взамен? – Мастер приподнял бровь, намекая, что предложить ему Альфа что-то действительно ценное не сможет.
– Я сделаю все, чтобы церковь оставила вас в покое и не цеплялась за последнее преступление. – Прозвучало как «На-кося выкуси!»
Оборотни, вопреки всем доводам разума, были самой религиозной расой среди сверхъестественных существ. Они не отказались от церкви даже тогда, когда Инквизиция начала толкать на костры их собственных соплеменников. Кланы предпочли отделаться малой кровью, а потому дальше стали пробираться на все более-менее влиятельные посты в церковных структурах. Единственную опасность там для них представляло серебро, которое, впрочем, действовало лишь при соприкосновении с кожей, и заговоренное оружие. Раз оборотни как-то умудрились сохранить свое влияние, значит, нашли способ выживать.
Древний вампир поднял голову и посмотрел мне в глаза. Секунда, и я утвердительно киваю. Если Ричард выполнит свою часть договора, мы избежим очень и очень многих проблем.
– Хорошо. По рукам. – С этими словами я уже доставала из верхнего ящика его стола типовой бланк договора. – Срок: неделя. Хватит?
– Вполне, – согласился Альфа и забрал у меня ручку быстрее, чем я успела положить ее на бумагу.
Он специально это сделал, тут же поняла я, чтобы прикоснуться. Горячие пальцы прошлись по всей длине моего указательного, а серые глаза неотрывно следили за моей мимикой.
Я ладонь не отдергивала, в лице не менялась, спокойно сложив руки под грудью. Чуть наклонила голову к плечу. У вампиров это значит «Я не в настроении», а у оборотней «Еще раз – и прольется чья-то кровь». Не угроза – предупреждение.
Вожак все понял правильно, поэтому лишь чуть дернул плечом, и другие оборотни заметно расслабились, но смотреть на меня стали с заметной антипатией. Да хоть подавитесь ей, только свалите отсюда побыстрее!..
– Ты дашь нам пропуск или что-то в этом роде? – Главный оборотень протянул мне договор с таким видом, словно оказывал великую милость.
И позволил себе удержать его на секунду дольше положенного. Я сделала вид, что ничего не заметила, в данной ситуации предпочитая игнорировать, нежели вызывать открытый конфликт. Батя с детства вбивал мне «Не начинай войну, если не уверена в своей победе!» Его мудрость я оценила много лет спустя, а именно – в данный момент.
– Нет. Кое-что получше. – И тут на лицо Лавьера выползла такая ехидная и ядовитая усмешка, что я аж задохнулась от злости, ясно поняв, что оная означает.
– Ма… – начала я так, что все присутствующие вервольфы удивленно задрали брови. Видимо, до сих пор наивно полагали, что только они одни так рычать умеют.
– Я знаю, что ты будешь рада помочь нашим гостям. Не так ли, Лайт? – И эдак невинно посмотрел мне в глаза.
Да чтоб вас Сара месяц в постель не пускала!..
– Я наберу группу, – обтекаемо ответила я, сунув ему договор без малого в лицо.
– Красотка! – бешено, а потому еще более ласково отозвался блондин, вырывая у меня треклятую бумажку. – Проводи гостей в отведенные им покои.
– Как прикажете, Мастер.
Я злобно сверкнула глазами и чуть ухмыльнулась. Этого вполне хватило, чтобы Александр напрягся и пристально вгляделся в мое лицо. Моя улыбка стала шире: да-да, давненько я к Саре не захаживала, надо бы проверить, как она там, новостями поделиться… посплетничать опять же. Священный женский долг, так сказать, выполнить. После которого спать Вы, Великий Мастер, будете отдельно. Уж я-то постараюсь!
Когда Лавьер осознал размер катастрофы, я уже вышла из кабинета, спиной чувствуя взгляд главного оборотня.
– Ваш Мастер нас так и не представил, – сказал Альфа, подстраиваясь под мой шаг. Мы уже отошли на достаточно безопасное расстояние, чтобы нас не услышал древний. – Меня зовут Ричард Крит, я Альфа Лондонской стаи.
– Приятно познакомиться, – по возможности спокойно выдала я, хотя была почти уверена, что оборотень прекрасно осведомлен о моем настроении, которое можно было кратко охарактеризовать как «Да на кол вас всех посадить!» – Мне, думаю, представляться не имеет смысла. Вы и так, я смотрю, знаете достаточно.
– Да, я собирал о вас информацию, – ничуть не смутился вервольф. – Нужно знать, с кем имеешь дело. Тем более, вы своего рода уникум. – Я повернула голову к нему и молча подняла бровь. – Женщина, изменившая систему власти, вернув ту, что была принята первым из Мастеров. Женщина – не просто вампирша, но наполовину человек. Вы интересная личность. Интересная и опасная.
– Сочту за комплимент, – дернула я плечом, останавливаясь у первой из дверей. – Поскольку мы заботимся о комфорте наших гостей, вы получаете отдельные покои, но в непосредственной близости друг от друга. Ричард, вот список предназначенных для вас комнат. Будьте добры, напишите, кто какие занял – это для отчетности – и передайте секретарю.
– Когда мы отправимся на поиски? – чуть недовольно спросил мужчина, сверля во мне дырку.
– Я пришлю за вами, – не опуская глаз, ответила я. – Всего доброго.
– Анетт, подождите. Вы вечером свободны? – сверкнув ослепительно белыми, ровными зубами, поинтересовался Альфа, и я уловила запах его интереса. Сугубо мужского, к слову сказать.
– Нет, – резко, на грани с грубостью отрезала я.
– Причина? – От заигрывания не осталось и следа – Ричарда разозлил мой категоричный ответ.
– Ваш Светоч, который мы будем искать. Ночью воздух чище, – саркастично добавила я, пытаясь думать о чем-нибудь добром и позитивном, только бы спрятать все мысли по поводу убийства наглого лохматого.
– Я принимаю эту отговорку, – как великое благо, сообщил Вожак, кивнул, прощаясь, и пошел к подчиненным.
Я же направилась в свой кабинет подбирать группу.
***
Черт бы побрал этих оборотней-разинь! Черт бы побрал этот Светоч! Черт бы побрал этот день!
Себе в арьергард я набрала только тех, кому смогу без опаски доверить собственную спину – а именно: Артем, Свят и Елизар. Ариэль, Мерси, Кирилл и Дарган все еще были заняты устранением последствий, нанесенных газетой. Я не стала их отвлекать, рассудив, что это всяко нужнее. Тем более в поисках мы даже не для себя стараемся…
– Мам, слушай, а что вообще представляет из себя этот Светоч? – довольно-таки тихо спросил подошедший Артем.
Я глянула на него, и моя злость на все подряд чуть притупилась.
Мастер часто шутил, что вместо положенных четверых детей у меня их – пятеро. Трое сыновей и дочь родные и один – приблудный. Я лишь качала головой. Мне было все равно, родной ли мне Артем или нет. Для меня имело значение лишь то, что парень вырос нормальным человеком, оставив позади ужасы детства, и продолжает жить, с уверенной улыбкой глядя в будущее. Максим ничего не имел против внепланового сына, привязавшись к шебутному полукровке еще сильнее меня. И все было хорошо…
…до первого изуродованного трупа, появившегося на улице больше месяца назад.
А теперь еще и оборотни!.. Чтоб им икалось, блохастым!
– Не знаю, сына, – буркнула я, и Князев чуть удивленно глянул на меня. Я редко раздражалась настолько, что запах злости можно было почувствовать. С появлением Максима Бессмертного в моей жизни я вообще забыла, что такое проблемы. – Поди у нашего венценосного спутника спроси.
Я честно пыталась найти хоть что-то про Светоч, но вервольфы были параноиками похлеще вампиров и берегли свои тайны так, что даже крупицы информации не просачивалось во внешний мир. Мастер, естественно, обладал хоть какими-то сведениями, но, обидевшись на мои угрозы и звонок Саре («Девушка, уймите вашего мужа!»), отказывался ими делиться, демонстративно игнорируя любые вопросы в сторону артефакта оборотней.
Полукровка мрачно оглянулся на идущих по бокам от нас лохматых и пренебрежительно фыркнул: и дураку ясно, что никто ему ничего не расскажет об этой загадочной фигулине.
Время было уже далеко за полночь, улицы Лондона были сравнительно пусты, а встречающиеся люди принимали нас за разбойную шайку. Мы шли широким клином: оборотни по широким концам, а вампиры внутри построения. Когда я спросила, как будем искать этот их Светоч, мне ответили, что «каждый оборотень сможет почувствовать его». Мы искали уже без малого часов шесть, но то ли лохматые были ну совершенно не чувствительными, то ли артефакт так чудно спрятали, а следы таинственной магической штуки так и не обнаружились.
Район парковых зон был не слишком густо населен, к тому же тут началась стройка нового жилого комплекса, а потому и людей здесь было в разы меньше, чем в спальном районе, который мы обследовали до этого, угробив на него пять часов. Это не могло не радовать, и сквозь стену глухого раздражения стал пробиваться луч надежды, что скоро я окажусь в своих покоях, на мягкой кроватке, под теплым одеялком и буду упоенно жаловаться любимому мужу на то, какой же его брат престарелый засранец.
Внезапно идущий впереди Ричард двинул рукой, призывая всех остановиться.
– В чем дело? – тут же выходя из приятных грез, спросила я и завертела головой по сторонам, ибо ничего не слышала и не чуяла. Вокруг темнели высоченные голубые ели, создавая впечатление непролазной чащи.
…Они напали на нас откуда-то сверху, очевидно, спрыгнув с макушек деревьев. Вампиры-новички с горящими красным огнем глазами, перекошенными от злобы и жажды крови лицами и скрюченными пальцами. Спереди зарычали волки, сзади выругался Артем, а передо мной возник невысокий парень, замерший лишь на секунду и с диким шипением бросившийся на меня.
Голова его разлетелась на куски, схлопотав разрывную в лоб. Кровь обильно оросила и без того мокрую от талого снега землю, а со спины на меня навалился уже новый соперник.
Прелесть сражения с новичками в том, что они отдаются инстинктам, прут на пролом и нападают прямым ударом. Скрутить и разорвать такого для опытного воина проблем не составит, а у вампира, живущего полторы сотни лет – это не займет и пары секунд.
Минус же был в том, что перерожденные были несколько сильнее нормального вампира и в два раза сильнее полукровки. Повышенная сила была чем-то вроде способа выжить в первый год после обращения, и под контролем родителя быстро усмирялась, а после и сходила на нет. Так же, как и жажда крови.
Но эти… Три или четыре десятка новичков были откровенно дикими и необученными, ибо 1) бросались на волков по одиночке, и 2) сочли меня самым слабым противником. Следовательно, им никто не объяснил, что сила вампира измеряется не только генами, но и возрастом – чем старее вампир, тем больше его физическая и ментальная сила. Так Александр мог сбить с ног целую армию вампиров одним лишь взмахом руки, а Максим – двумя пальцами разорвать своего противника. Я была только на половину вампиром, соответственно, моя сила была равна половине моего возраста. Мало, конечно, но для новообращенных ублюдков вполне достаточно.
В руках моих сыновей блестели мечи, выкованные специально для них: из сплава серебра и титана, они были легкими, но острыми как катана, способными разрезать надвое даже волос и наносящие такие раны, которые приносили адскую боль вампирам, оборотням и прочей нежити.
Я отвлеклась на своих парней, и меня скрутили сразу двое, лишив способности двигаться и выбив пистолеты. Под пальцами новообращенных затрещали мои кости, я зарычала от боли и злобы, давно отвыкнув от мерзкого ощущения столь постыдного бессилия, когда на голове того кровососа, что держал меня справа, сомкнулись огромные, зубастые челюсти. Собственные эмоции, усиленные испугом и эффектом неожиданности, сделали свое дело: я птицей взлетела на плечи оставшемуся новичку, двумя руками отрывая голову.
Здоровенный волк, окрасом сливающийся с ночью, брезгливо сплюнул откушенное и кивнул мне. Я оказалась права: Ричард был матерым хищником с кучей шрамов на морде, мощных лапах и кое-где даже виднеющихся сквозь шерсть и действительно сивым вдоль хребта. Его желтые, до ужаса злые глаза нехорошо блеснули, и волк зарычал, прижав к голове уши. Оборотень резко подобрался, но я повернулась быстрее.
Грянул выстрел, и тварь окочурилась прямо в полете, мертвой тушкой свалившись на асфальт передо мной.
– Мам, ты в порядке? – Меня в шесть рук заключили в объятья. Было, безусловно, очень приятно и выпутываться совершенно не хотелось, но… работа есть работа.
– Да, я в норме. Сами как? – спросила я, глазами обшаривая сыновей.
Подтеки крови на куртках и лицах, но, судя по всему, чужой, что радует. Глаза лихорадочно блестят азартом и мальчишеским желанием погеройствовать, но в целом ребята были в порядке и даже довольны.
– Отлично! – бодро откликнулся Елизар и ослепительно улыбнулся, сверкнув вытянувшимися клыками, доставшимися от отца.
– Ричард? – кивнув сыновьям, позвала я оборотня и обернулась. Чтобы тут же задрать бровь.
Альфа был в полнейшем порядке. И был в полнейшем неглиже.
Я едва не зарычала сквозь зубы, вовремя вспомнив, что у волков это считается вызовом или угрозой, что по сути одно и то же – за последней всегда следует первый. Если он надеялся впечатлить меня прекрасным телом, то попытка его возымела прямо противоположный эффект – я разозлилась. Пуще того, я пришла в ярость. Потому что, во-первых, Максима я не просто любила, я его обожала, а тут какой-то вшивый волчара пытается меня охмурить?! За это я, пожалуй, самолично оторву ему не только голову. А во-вторых, тело гладиатора ничем не уступало телу истинного оборотня. Как по моему пристрастному мнению – так и вовсе превосходило.
