Текст книги "О бедном зельеваре замолвите слово (СИ)"

Автор книги: Ksi Lupus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Местный трактир отыскался неподалеку от базара. Единственное трехэтажное здание, выполненное из того же красного кирпича что и остальные дома, с широким крыльцом и вывеской «У Велищурца». Возможно, это имя хозяина, для узнаваемости. Все-таки Кернаж – торговый городок с условиями лучше, чем у Топольков. Внутри трактир был обделан деревом в светло-темной гамме. Прямо напротив двери расположилась барная стойка со шкафами вдоль стены; по левую сторону – лестница на верхние этажи с жилыми комнатами, по правую – неприметная дверь, ведущая, скорее всего, на кухню. Камин справа, столы выстроились в несколько рядов, закрытые места – для дорогих гостей. Путников подобных мне, было весьма немного, человек пять, трое из которых спешно направились к выходу. Оставшаяся парочка, возможно, местные. На мою персону особо не заглядывались, да и вид я имел скромный, не купеческий, а значит и денег у меня много не должно быть.

– Здравствуйте, уважаемый. Мне бы комнату до утра, – перед мной стоял рослый детина, который мог голыми руками железо гнуть да медведя побороть: ткань на его бугристых руках чуть ли не трещала по швам от натяжения. Квадратное бородатое лицо с серьезными карими глазами, каштановые с проседью волосы охвачены обручем. Такого точно лучше не злить, один удар и у тебя потеря памяти.

– Два золотых.

Я внутренне крякнул, чуть не осев на пол от удивления. Я понимаю, что торговый город, проходящее место, но два золотых это как-то много. Была мысль поторговаться с ним, но тяжелый взгляд пригвоздил к полу, заставляя отбросить эту мысль практически сразу. Поискать другое место? Не факт, что найду дешевле, если и отыщу что-то. Своим ремеслом здесь не заработаешь, в таких городах лицензию надо покупать, одним дипломом не отмахнешься. А иначе штраф или, того хуже, тюремный срок.

– Хорошо. Еда, надеюсь, хоть включена? – с вздохом пришлось расстаться с деньгами. Жалко. Но и ночевать на улице не мой вариант. Сняв комнату и узнав, где искать ювелира, имеется ли здесь лавка с зельями, артефактор и как работает базар, отправился сначала к первому, покупать кольцо.

Город кипел торговыми повозками и снующими людьми между ними: мне чудом удалось избежать участи быть затоптанным экипажем. Один раз попытались обокрасть, но наученный студенческими годами следить за своими вещами, вовремя заметил мелкого воришку возле своей сумки. Он сбежал быстрее, и моя рука схватила лишь воздух.

Ювелирный дом не выделялся на фоне остальной архитектуры, и только вывеска с украшениями давало понять, что там находится. Даже окна были зашторены. При моем появление дверной колокольчик издал мелодичную трель, как и деревянная дубовая дверь. Пахло чем-то сладковато-горьким; магические фонари освещали прилавки с золотыми и серебряными украшениями всевозможных размеров и форм. Кольца, браслеты, серьги, комплекты, броши… Глаза разбегались от такого многообразия.

– Добрый день. Вам что-то подсказать?

Я не сразу понял, что был не один, и приятный женский голос заставил смутиться. Стоящая за прилавком молодая девушка – может даже моя ровесница, – улыбалась накрашенными губами. Простенькая прическа, платье и большие серебристые глаза с курносым носиком.

– Я, это… Здравствуйте. Мне колечко надо. Не мне, а попросили купить. Сейчас, – в спешке вытащил из сумки кольцо и протянул девушке, продолжающей мне улыбаться. Я и сам невольно заулыбался в ответ, – Обручальное, с камушком. Только я в этом не разбираюсь, поэтому посоветуйте сами.

– Конечно. Давайте я покажу, что могу предложить, а там вместе выберем. Можете описать внешность избранницы?

Я как смог вспомнил детали будущей жены Олда. Потом рассматривал предложенные кольца. Примерялся к цене и отметал те, которые выходили за бюджет. Выбирал между оставшимися и, наконец, ткнул в одно. Если честно, чисто наугад уже выбирал. Заплатив и спрятав кольцо во внутренний карман куртки для сохранности, попрощался с милой девушкой.

Следующая цель – артефактор, который отыскался через две улицы в скромном одноэтажном брусчатом доме с одним единственным окном. Если ювелирная была светлым и просторным местом, то здесь царил легкий полумрак и такая же теснота, как на центральной площади, из-за всевозможных приборов: для определения и создания артефактов, для еще каких-либо нужд, о чем сам не имел ни малейшего представления. Была здесь и мебель, и представленные образцы. За прилавком никого не наблюдалось, и пришлось подождать, прежде чем из проема вышел мужчина. Я бы сказал, что тот был в возрасте, но не старым, в круглых очках и в тонком черном пальто, несмотря на теплую погоду. Короткая ухоженная седая борода, короткие темные волосы без единого седого волоска. Выглядел вполне солидно, держался уверенно несмотря на то, что слегка горбился. Он не заговорил, и я начал вести разговор первый.

– Здравствуйте. Мне нужно узнать об одной вещи, – не дождавшись ответа, вытащил сначала кольцо трактирщика, потом положил на стол кольцо некроманта. Лицо артефактора при этом не дрогнуло: натянув перчатку, поднес к глазам артефакт, рассматривая с разных сторон, уделив особое внимание руне. Металлическим стержнем поцарапал кольцо – я внутренне напрягся, когда золотое покрытие начало слазить. И удивился, когда под его слоем обнаружился другой металл, поблескивающий в зловещую зелену. Значит Клара все же была права, и золото – лишь обманка, а настоящее кольцо вот оно. Правда, мое ожидание не оправдалось в том плане, что меня попросили погулять до первого звона колокола, и буквально выставили за дверь, еще и закрывшись на замок. Не убежит же он в самом деле с моим кольцом? Ведь так...?

Размышления размышлениями, а надо двигать дальше по списку дабы не терять времени. Следующей стояла лавка зельевара, где необходимо было купить все по списку знахарки. Так, где здесь необходимая мне лавка?..

– Простите пожалуйста, – я аккуратно потревожил проходящую мимо женщину с корзинкой в руках, – Не подскажите, где здесь лавка с зельями?

Женщина остановилась, окидывая меня нахмуренным взглядом из-под широких бровей, что-то пробурчала себе под нос, отчего пришлось переспросить. После этого, получив нелестное имя, мне указали куда-то в глубь домов, и женщина поспешила прочь. Какая-то агрессивная жительница, но я последовал ее указаниям, идя дворами и надеясь не заблудиться в конце.

В конечном итоге снова спросил дорогу и после очередного поворота уткнулся в синюю дверь с надписью от руки «Волшебный Котел». Одноэтажный красный дом, из трубы которого валил сизый дым; окна плотно занавешены, под ними пестрели редкие одинокие цветы. Дверь открылась легко и тихо, а в нос ударил букет запахов от приторно-сладкого до резко-горького, от чего не сдержавшись чихнул.

– Будьте здоровы. Двери закрывайте, а то дует! – за дверью был штиль.

Внутри было относительно светло и, как подобает лавке, все заставлено зельями да соответствующими вещами: котлами, ложками и половинками, ритуальными ножами, досками и ступами. А также мешочки с травами, баночки с глазами, клыками, запчастями монстров и иной живностью. Богатый ассортимент – мечта любого зельевара. И моя, в том числе. Именно к такому рабочему месту я и стремлюсь. Надо лишь…

– Уважаемый, может вам сразу что-нибудь быстренько подсказать, и я пойду по делам, а?

– Ммм?

Я обернулся, чуть не став заикой – на меня смотрели ярко-желтые глаза. Первой мыслью была – «опять ведьма». Второй, собственно, тоже. Девушка-брюнетка, с типичной для ведьм остроконечной шляпой на голове, кожа болезненно-бледная, на которой сияют необычные для людей желтые глаза. Черное платье подчеркивало ее худобу несмотря на то, что было на размер-полтора больше; длинные тонкие руки с такими же длинными пальцами. Не хватало только метлы для полноценного образа.

Она мигнула, хмыкнула и протянула руку.

– Ладно, давай что у тебя там.

– А…?

– Я знаю кто просто поглазеть заходит, а кто по делу, – спорить с ней не стал, протянув список от знахарки. Быстро зачитав вслух, она активно стала выкладывать на стол вычитанное. – Корня мандрагоры нет. Не урожай нынче, – она высунулась из-под прилавка, положив на стол бивень: сантиметров пятнадцать в длину, не меньше. И это надо ведьме? Зачем?!

– Подскажите, а что это?

– Бивень карликового слона. Не контрафакт, у меня все законно! Подождите, сейчас вербену принесу, свежий урожай.

Честно говоря, я не заметил, куда она ушла, так как мое внимание было приковано к бивню. Я пролистывал в голове рецепты, но ни в одном их них не упоминался такой ингредиент. Похоже это что-то ведьмовское, их зелья в академии не изучаются. Когда же заказ Клары был собран, мне понадобился мешок больше, чем моя сумка, в которой только этот бивень и уместился. Ну ладно, еще так, по мелочи. А вот цена, конечно, была «красивой», и, если бы не выделенные мне деньги, то сам бы ни за что такое не купил.

– Передавайте Сестре привет.

– Какой сестре? – у меня не было родной сестры, если только троюродные и сводные, но брюнетка хитро улыбнулась, прикрывая нижнюю часть лица за шляпой.

– Она поймет. Свои своих не забывают. Дверку за собой поплотнее закройте.

– Эээ… хорошо, передам, – все, что успел вымолвить прежде, чем эта ведьма исчезла с моих глаз. Первое впечатление все же не обмануло.

На улице у меня возник выбор: вернуться к артефактору или же попробовать выполнить просьбы остальных жительниц деревни. На самом деле, если исключить пару кур, корову и нового мужа, то выполнить пожелания было вполне реально. Просто тащить придется все на своем горбу. Прикрыв глаза, с помощью считалочки «раз зелье, два зелье, взрыв!» судьба определила дорогу на базар. Через дома и не совсем в том направлении, главное, что рядом.

И знаете, базар меня нисколько не разочаровал. Но, прежде чем туда соваться, я использовал одно полезное заклинание, которым меня научили – заклинание привязки. Теперь мои вещи не смогут своровать. Правда действует оно от силы часа полтора, а то и час. Заклинание так и не смогли довести до конца, и оно периодически сбоит.

Базарная площадь, казалось, занимала половину города, а по ощущениям – словно все жители собрались здесь; это усиливалось и за счет приезжих торговцев, которые располагались на базаре и толкали других. А я еще думал, что в столице самый большой ажиотаж. И как тут вообще ориентироваться?

– Посторонись!

– С дороги, а то зашибу!

– Лучшие ткани только у Мехмеда!

– Погадаю на руке! Не дорого!

– Записывайтесь на магический маникюр! Гарантия качества, лучший специалист! Дорого-богато!

И все в таком духе. Я потерялся уже минут через пять, просто стараясь не попасть под горячую руку или копыто. Когда меня толкнули к клетке с рикшасом – это полосатое чудовище попыталось укусить сквозь прутья, понял, что надо быть посноровистей, иначе действительно кто-нибудь да сожрет. А у меня еще планы на жизнь имеются, местами даже очень перспективные! Лавка с шалями для бабы Глаши, косметика для Маргариты, набор атласных лент для сестер-чаровниц (да, они меня все же нашли), новый топор для Гриши... нагрузился как мул.

– Так, остался Ульях…

Мальчишка мне ничего не заказывал, но захотелось и ему что-нибудь приобрести на свои скромные пожитки. Еще бы не забыть про кольцо у артефактора. Так, что можно было подарить юнцу?..

За отведенное время я бегло пробежался по лавкам, цепляя взглядом то одну вещь, то вторую, а в итоге приобрел простенький кулон у старичка в каком-то переулке. Как я туда умудрился забрести – загадка для самого себя. Но в итоге стал обладателем деревянной фигурки медведя на толстом веревочном шнурке. Незатейливо и со вкусом, как говорят в столице. И весьма реалистично.

К артефактору смог попасть только спустя некоторое время блуждания по окрестностям, но все-таки вышел к нему все же сам. И оказался перед закрытыми дверьми. Несколько минут стучал, зовя мастера, но дверь так и не открыли.

Приплыли.

Почесав затылок, покрутился на месте, но даже спросить не у кого о пропажи хозяина лавки. Не сбежал же он в самом деле с моим кольцом? Не такая уж и ценность. Желудок напомнил о том, что пора бы и поесть: бросив тоскливый взгляд на дверь и поняв, что делать мне здесь больше нечего, направился в трактир, крепко держа свою ношу от ловких рук воришек. У заклинания привязки был еще один нюанс – действовал один раз в три часа. Я же говорил, сырая разработка. В трактире же, закинув все в комнату, спустился вниз, чтобы через десять минут насладиться горячей перловой кашей с мясом.

– Здравствуйте снова, – ко мне подсел тот самый артефактор, – Поговорим насчет вашего кольца?

И почему-то мне кажется, что разговор будет не из приятных…

Допустим глава 7

Меня не сдали страже, и уже хорошо.

Лазарис – артефактор, в чьей лавке я сейчас и находился, – детально пояснил чем я обладаю, заставив усомниться в самом себе впервые за долгое время. То, что кольцо пропитано темной энергией и опасно, я знал благодаря нашей знахарке, и что его только некромант может использовать… а вот тут ошибочка вышла.

– Артефакт принял вашу ауру, как нового владельца. Вы ведь не некромант?

Боги, всю жизнь мечтал быть некромантом! Тьфу-тьфу-тьфу.

После продолжительного разговора «по душам» я стал обладателем, единственным между прочем, некромантского заряженного кольца, с помощью которого можно было поднять кладбище на пятьсот душ. Плюс-минус. Пятьсот подчиненных – как маленькая армия: можно захватить деревню или даже Кернаж. Отличная перспектива и карьерный рост из зельевара в некроманты. Бррр. Нет, все же эта мысль заставляет меня вздрагивать.

Металлическое кольцо с зеленым холодным отливом смотрело на меня своей руной-активатором: тут тоже ошиблись, руна не была обманкой, просто хорошо запечатана, а Лазарис сумел ее разблокировать. Но это все равно не делало кольцо в моих глазах привлекательнее.

– Могу добавить, что предыдущий владелец был вашим родственником – родственная кровь необходима для активации артефакта. А так: его мог носить кто угодно без последствий – как обычное украшение. Кто-то наложил весьма мощные чары для сокрытия истинности кольца. Признаться я не сразу смог добраться до его сути.

Дядя и здесь отметился. Больше родственников с темной аурой у меня не имелось или… Или я просто об этом не догадывался.

Рука потянулась к артефакту, но пальцы одернулись от него сами: все мое естество было против того, чтобы его носить, хватило и книги.

– Вы можете его выкинуть или продать – кроме вас им все равно больше никто не сможет воспользоваться по назначению.

Я взглянул на мужчину: взгляд прямой, бесхитростный, купить кольцо не предлагает. Продать артефакт было бы самым разумным решением сейчас, и я даже мысленно к этому стремился, но вместе с тем что-то удерживало от этого. Вероятнее всего, тот факт, что им мог владеть дядя. Надо было лишь хорошенько потрясти Василька да получить ответы на свои вопросы.

– Если в моих услугах больше нужды нет, то хотел бы получить деньги за проведенную работу.

Я кивнул, это мы обговорили еще в самом начале. Считал ли я информацию полезной? – Вполне. Жаль, что кольцо поднимало исключительно зомби, а не позволяло управлять всей существующей нежитью.

Расплатившись с ним всем имеющимся у меня серебром, возвратился в трактир уже поздно вечером, шагая по тускло освещенным участкам улицы – магические фонари работали здесь как в столице. Поужинав в общем зале с остальными постояльцами, побрел в свой номер, где и проспал до утра, чтобы вскоре вернуться в Топольки.

А по приезду меня ждала новость с порога.

– Зельевар, а староста-то живой.

– К-как?

– А ты иди на него сам погляди.

То ли это были массовые галлюцинации, то ли упырь был не упырем, то ли я чего-то совершенно не понимаю. А я многое перестал понимать, как сюда приехал. И ведь действительно – староста живехонький! Стоял возле дома, разговаривал с кем-то из местных: лицо здоровое, когтей и клыков нет, внешних несоответствий вроде как тоже не имелось. Если не знать, что видели его упырем, то словно ничего и не произошло. Он даже привычно нахмурился при виде меня! Ничего не понимаю...

– Здравствуйте, – я вклинился в их разговор, подходя ближе. Михай кивнул мужчине, и нас оставили. Немного помявшись, не выдержал, задав прямой вопрос, – Вы себя как чувствуете? Нет никаких, эээ... странных симптомов?

Староста, оглядев меня с ног до головы, прогудел:

– А ты что, врач?

– Нет. Но...

– Вот и иди куда шел дальше. Некогда мне с тобой разговаривать.

– Но... – староста поднял с земли лопату, после чего стало понятно – лучше не приставать с расспросами. Ладно, в деревне быстро слухи распространяются, позже узнаю из них.

Быстро попрощавшись, воротился на сторожевой пост, где вручил Грише новенький острый топор. Разнес заказы по остальным; дочек кузнеца так и не нашел, зато познакомился с их отцом. Но, дабы не испытывать судьбу, передал ленты с полу придушенным писком: «Я – зельевар!» и поспешил ретироваться оттуда. Пусть дальше сами разбираются, без моего участия.

Олда нашел, как и ожидалось, на рабочем месте. Завидя меня, он оставил протирать кувшин, выйдя из-за стойки и подходя ближе. На его лице читалось нетерпение.

– Ну, купил? – улыбка сама появилась на моих губах, и я, вытащив из кармана обещанное кольцо, протянул ему.

– Вот!

Трактирщик взял его аккуратно, словно боясь повредить. Тонкая золотая оправа с маленьким бледно-голубым камнем по середине на «венчальный» палец. В больших руках Олда кольцо смотрелось еще изящнее.

– Спасибо, зельевар, – я не успел среагировать, и меня чуть не раздавили в крепких объятьях. Воздух со свистом покинул легкие, что только и смог издать хриплые звуки. – Извини, это я от избытка эмоций.

– Н-ничего… – откашлявшись, откланялся – меня ждала ведьма. То есть Клара. Счастливый Олд же попросил меня быть к вечеру, при этом он то краснел, то бледнел, а значит будет дарить кольцо. А я тогда зачем ему сдался? Моральная поддержка от причастного к покупке кольца лица?

У дома знахарки постучал в калитку, заглядывая в окно. Никого. Может ушли куда? Не орать же, не прилично. Постояв, все же вошел во двор, где столкнулся с фамильяром. Называть его хорошим котиком побоялся.

– Здравствуйте, – кот демонстративно зевнул, обнажив такую пасть, которая не могла быть у обычного деревенского кота. Пасть мантикоры, не меньше. – А я к вашей… в общем к Кларе я. Заказы ее принес.

Для достоверности мягко потряс похудевшим мешком. Черный кот, потянувшись, махнул пушистым хвостом, принявшись умываться. Я подумал, что мне дали добро и бочком, под пристальным взглядом желтых глаз, засеменил к окну, постучавшись три раза. Спустя несколько минут ожидания показалась знахарка и жестом пригласила к себе. Как оказалось дома она была одна.

– А где…?

– С мальчишками где-то носится, – перебив меня закончила женщина, разливая чай по кружкам. – Все достал?

Вот тебе и «здравствуй» и «как все прошло?». Сразу выложь да покаж. Но спорить с ведьмой себе дороже: поставил мешок на стол, достав из своей сумки бивень карликового слона. Все как она просила.

– Тебе еще привет вроде как передали.

Клара на это ничего не ответила, но во взгляде что-то промелькнуло. Пока она складировала по полкам и ящичкам купленное, я тихо и молча попивал чай, закусывая булкой с малиновым вареньем. Очень даже вкусно. И чай душистый, с бергамотом.

Когда знахарка села и взяла кружку, понял – теперь можно. И вопрос слетел с языка:

– Что произошло со старостой?

– Долго же ты терпел, – на ее розовых губах появилась ухмылка, а сама, потрепав мне нервы ожиданием, продолжила, – Вчера вечером явился в деревню как ни в чем не бывало. Сказал, что в лесу заблудился. – Хмыкнула. – Местные поохали, поахали да поверили ему.

– А ты?

– Ведьму так просто не обманешь, – и смотрит так прямо, с вызовом, что в зеленых глазах молнии мелькают, – С виду вроде здоров, на упыря не похож – ты и сам видел, близко к нему подходить не стала. Но чую я от него магию, которую спрятать пытались. Темную.

– Некромант? – она пожала плечами, а я засунул в рот ложку с вареньем. В голове зашелестели страницы прочитанных книг – нет ли там зелья какого-то подходящего? Клара меня не дергала, попивая чай с малиной: ее глаза заинтересованно смотрели на меня, но я не обращал на это внимания, «захлопнув» талмуд. – Не нашел. Вариантов много: староста не был упырем и действительно пробыл в лесу, он им все же был и каким-то чудом стал человеком, староста – подменка. И каждый из этих вариантов мне не нравится.

– Насколько знаю – есть зелье способное проявлять скрытое.

Я кивнул – понял куда она клонила.

– Есть, но, чтобы его приготовить, мне понадобятся редкие ингредиенты и с месяц работы. Не говоря уже про лабораторию. А среди ваших… знаний нет ничего похоже?

Она закрыла полупустую банку с вареньем, а я лишь мысленно вздохнул, проводив банку печальным взглядом. Вкусно же, было. Домашнее видимо, может даже и свое, в меру сладкое и густое. Выпросить что ли маленькую баночку.

– Имеется похожее, правда, оно тоже не из простых. К тому же потребуется кровь старосты.

– А много?

– Да нет, пары капель достаточно.

С этим да, будут трудности, да и сомневаюсь, что староста просто так расстанется со своей кровью. Есть над чем подумать; можно еще покопаться в дядиных книгах, авось что и найдется на замену, но это уже вечером.

Уйдя от знахарки и оставив ее «чахнуть над травами», хотел было поискать Ульяха и вручить тому подарок, но оставил это на следующий раз – кто знает, где сейчас его носит. А вот проведать строительные работы и Василька стоило бы. Особенно потрясти последнего.

Свой дом я узнал, и, в то же время, он стал… не таким мрачным как в день моего приезда. За счет новых стен здание визуально увеличилось, и окон прибавилось, а значит и светлее будет. Но крыша, такая же покатая и черная, осталась неизменной, как и запертый под ней чердак. Разве что, подлатали в нескольких местах, и зачем-то установили медный флюгер в форме колбы со стрелками. М-да, кому потом спасибо за такое сказать? Хотя, в целом внешний вид жилища меня удовлетворял, аж ностальгия по дому накатила. Работники, завидев меня, оставили дела и подошли ближе. Василька среди них не было, и поэтому голос взял Жак-дровосек:

– Ну как, господин зельевар, все нравится?

– Нравится. В таком теперь приятно будет жить.

– Это вы еще внутренности не видели! Но нам надо еще пару деньков до окончания, – даже интересно что меня будет ждать в конце. Настаивать на «посмотреть одним глазком» не стал.

– Вы Василька не видели? Мне с ним поговорить очень надо бы, – Жак и остальные, как один, указали в сторону от стройки.

– У себя скорее всего. Его дом не перепутать, он один такой сине-зеленый в округе. Пойдете прямо, потом свернете и до упора.

Поблагодарив и пожелав им легкой работы, направился в указанном направлении. Дом действительно не перепутаешь: левая часть была блекло-голубой, правая же – насыщенно зеленого цвета. Подозреваю, что в процессе закончилась краска, и не стали искать такой же цвет, а покрасили тем, что было.

Я усмехнулся: дом Василька оценили бы столичные художники. Они любят такое.

В остальном же это был маленький домик с небольшим заросшим огородом. Собственно, трава здесь росла вдоволь и видно, что хозяин не утруждал себя благоустройством участка. Калитка со следами ржавчины открылась с противным скрипом; ноги утопали в траве, и на третьем шаге я споткнулся о коварный камень, к счастью, не потеряв равновесие.

– Вот же…

Посетовав на хозяйское «гостеприимство», дошел до окна и осторожно постучал по тонкому стеклу. Хотя бы чистому. Тишина была мне ответом. Я начал стучать в дверь, уже громче и настойчивее. Тот же эффект. Пока думал стоило ли без разрешения заходить в чужой дом, моя рука уже открывала дверь, а ноги сами переступили порог.

– Василек, ты дома? – вытерев ноги о входной коврик, прошел, еще раз предпринял попытку дозваться хозяина. Он обнаружился в одной единственной комнате, которая служила и кухней, и спальней. На потрепанной жизнью кровати лежал Василек собственной персоной и тихо, мирно посапывал. Возле кровати стояла пустая бутыль и явно не из-под компота. Может ему «похмелин» приготовить? Мужик вроде неплохой, местами веселый, отзывчивый. Вот стоит ли его будить ради вопроса?

Глаза пробежались по комнате и, надо признать, ожидал худшего. Нет, пыль и грязь все же имелась, но имелся и некий порядок: вещи не разбросаны, посуда целая и не грязная, печка (которой не было у меня) чистая. Так что Василек еще не был «пропащим».

– Ммм, г-господин зельевар? – вздрогнул тот от неожиданности, открыв глаза, подслеповато щурясь в мою сторону. Проснулся все-таки. – А что вы здесь делаете?

– Да вот, решил проверить одного из моего работников и обнаружил тебя спящим средь бела дня. Может тебе зелье какое дать? «Похмелин», к примеру.

– Н-не надо, г-гспдин зельевар, я все понял! – бедный, даже заикаться начал, и с кровати соскочил почти бодро. Под моим взглядом поспешил упрятать пустую бутыль под кровать, – все, я готов к работе! Сейчас прям пойду и узнаю – как да что…

– Я там уже был, все видел, – жестом остановил его. Присесть было некуда, поэтому стоял и смотрел на несчастного сверху вниз, и под моим взором Василек начал съеживаться. И я ведь даже тут ни при чем! – Потом сходишь. Ты мне лучше скажи откуда у тебя кольцо что ты мне подарил?

Осознав, что его вроде как ругать и не собираются, Василек тут же ожил на глазах, выпрямился во весь рост, отчего я невольно сделал шаг назад. Вот же.

– Семейная ценность, передается по наследству.

Если бы не знал, что это за «семейная ценность» может быть и поверил, а тут для солидности нахмурил брови и попробовал сделать суровое лицо. Не знаю, насколько получилось, но Василек начал себя поправлять.

– Мать оставила. Подобрал на улице. Мне его подкинули пару месяцев назад до вашего приезда. Честное слово, господин зельевар, я не вру! Помнится, как подошел к окну еще до рассвета, водички захотелось, смотрю, а там кольцо на ветке куста блестит. Ну я его значится и взял, для сохранности. А потом решил, что вам оно нужнее будет. А что-то не то с колечком?

Вдаваться в подробности не стал, ответ на вопрос меня более чем удовлетворил. Кто-то подбросил темное кольцо местному пьянице, рискуя тем, что тот мог его пропить, продать или просто потерять. Но этот кто-то как будто был уверен, что украшение в итоге попадет ко мне. Слишком продуманные действия, что от этой мысли становится как-то не по себе. Ощущаю себя пешкой в чьей-то игре, и такой расклад мне определенно не по душе. Что же ждет в конце игры и доживу ли я до него?..

Василек все же отправился на стройку – сам, по собственному желанию, заверив что «все будет не хуже, чем в столице». Сомневаюсь, что он бывал в столичных домах, но пусть так. Хуже явно не будет. Сам же я, дойдя до трактира, увидел Ульяха, который подскочил с насиженного бревна, широко заулыбавшись мне, явно ожидая меня.

– А я вас ждал, господин зельевар! Вы представляете, тут староста…

– Тсс, – приложил палец к своим губам, и мальчишка закрыл рот руками, округлив глаза и кивнув. Понятливый. Проверив, что рядом никого нет, тихо сказал, – Пошли за мной.

Мало ли какие глаза и уши имеются в деревне, особенно после произошедшего.

Гриша выпустил нас без нареканий – что-то он тихий стал после случая со старостой. Возможно, подозревает о неладном и не верит про «заблудился в лесу». Кто знает, может теперь будет держать ухо востро.

Ульях все порывался на болото, чтобы проверить Марфу: отказать в этом я ему не смог, попутно слушая эмоциональную речь моего помощника.

– Дядя Михай вернулся вечером. Мне потом мальчишки сказали, что староста прихрамывал, но я сам его потом видел, и у него с ногами все нормально было!

– Он тогда всем сказал, что в лесу заблудился?

– Да. Но я ему особо не верю: как это дядя Михай, знающий окрестности, да мог заблудиться? Но на упыря он не был похож! И после никуда не уходил. Господин зельевар, он все же нежить или живой?

– Хороший вопрос, Ульях, очень хороший... – по привычке запустил пальцы в волосы. Если начинать углубляться в вопросы, то от этого начинает болеть голова, и мысли разлетаются подобно птицам, оставляя пустоту, – Пока я не забыл – я тебе привез подарок.

Мальчишка просиял, подпрыгнув на месте.

– Мне? Подарок? Правда?!

– Правда-правда. Держи, – на моей протянутой руке лежал деревянный кулон медведя на веревке. Весьма искусная работа между прочем, медведь будто живой: стоит на задних лапах, передние подняты, глаза умные такие, и морда – почти добрая. И без единого изъяна. Еще подумал, что такие оберегами раньше считались, до того, как артефакты прочно влились в людскую жизнь.

Ульях поспешно схватил подарок, водя пальцами по деревянной фигурке – в глазах парня читался нескрываемый детский восторг.

– Спасибо большое, господин зельевар! – фигурка в тот же момент была упрятана под рубашкой, оставляя видимой лишь черный шнурок вокруг шеи. – Обещаю бережно к нему относиться! Мне такие подарки никто прежде не делал, только тетя Клара – вещи дарила. И пирогами угощала.

Он положил ладонь на то место, где висел кулон. Как мало, оказывается, надо некоторым для счастья.

Мы подошли к болотам и, прежде чем отпустить парнишку к «своей жабе», задал неловкий вопрос:

– Ульях скажи… твои родители они… – я старался быть потактичнее, но, видимо, он привык к такому и спокойно отмахнулся, подобрав с земли палку.

– Они умерли, когда мне было семь. Какая-то редкая болезнь, с тех пор я сам по себе, остальные жители мне помогают, а я – им. Когда тетя Клара появилась, она стала заботиться обо мне больше остальных. Вы не думайте, я не жалуюсь и не раскисаю, да и многое умею. А теперь, в добавок, я еще и маг!

Я с улыбкой погладил его по и так растрепанным волосам да отпустил: жаба, появившись над поверхностью болота, безэмоционально смотрела на меня во время нашего разговора, а после лениво выползла на сушу, где ее взял в оборот Ульях. Вот же, живность опасная, дикая, а рядом с ним ведет как преданное создание. Или это часть силы Говорящих?

Мы пробыли на болоте до вечера. Возвратясь обратно, я сдал мальчишку знахарке в руки, а сам, поторапливаясь, направился в трактир, где меня ожидали. Но прибыть туда вовремя мне было не суждено.

– Ой, господин зельевар!

– Господин зельевар, спасибо вам за ленты!

– Они очень красивые, господин зельевар!

– Господин зельевар, они нам идут?

Кузнецовы дочки. Все четыре красавицы-сестры, приодетые, накрашенные, купленные ленты в волосах блестят и переливаются. И голоса – сладкие, усыпляющие, манящие. Я почувствовал, что начал «плыть», но старался не поддаваться их очарованию, но вместе с тем язык не поворачивался им отказать. А когда меня в четыре пары рук подхватили с двух сторон, то уже и ноги не слушались.