Текст книги "О бедном зельеваре замолвите слово (СИ)"

Автор книги: Ksi Lupus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Вы ведь нас проводите? – произнести они хором, а я пытался уцепиться остатками разума за происходящее. Если сейчас поддамся, неизвестно чем это обернется. Но как же тяжело сопротивляться ментальному воздействию…

– Эй, четыре девицы под окном. Оставьте зельевара в покое, вам он не нужен.

Клара. Появлению ведьмы был рад до безумия: очарование спало, голова прояснилась, а силы вновь вернулись в тело. Знахарка, непонятно, когда успела выйти из дома и оказалась на улице, но блеск зеленых глаз не предвещал ничего хорошего. Того глядишь, и молнии засверкают, а молнии бьются больно, я-то знаю. Вот только девушки еще сильнее вцепились в меня пальцами: вот вроде худые, а сила чувствуется.

– А что, тебе больно нужен?

– А может оно и так, главное, чтоб не вам, – усмехается, скрестить руки на груди. В этот раз не в платье и не в юбке, а в штанах из кожи, что облегали ноги, выгодно подчеркивая все изгибы. Кажется, я даже покраснел от такой картины – девица в штанах в столице – невиданное дело, граничившее с безумство или низким статусом. Вот только столичные с ведьмами не были знакомы, а у них свои законы, – ручки свои загребущие от него убираем по собственной воли и идем, не оглядываясь. Иначе я вам потом таких масок понаделаю, коростой покроетесь.

Сестры тихо зашипели, резко отпустив меня и бросив «больно нужен, подавись», поскорее удалились гордой походкой, не оглядываясь назад. Вот теперь не знаю кто хуже – они с даром или ведьма с ее ехидством.

– Спасать тебя становится неправильной традицией, – я взглянул на Клару. Стоит, усмехается, рыжий хвост перекинут через левое плечо, глаза-алмазы все также сверкают. А ведь совсем недавно была холодной и молчаливой.

– Я обязательно оплачу свой долг тем же. Спасибо за помощь, а сейчас прошу меня простить, меня ждут.

Пусть выходило как бегство, но я поклонился и оставил ее одну – еще неизвестно для чего она выходила. Может и вовсе следила за мной. Не ожидай меня трактирщик, я бы еще остался рядом с ней. Хотя находиться рядом с ведьмой опасно.

В трактире было тихо и безлюдно, если не считать запыхавшегося меня, самого трактирщика в свежей рубашке и штанах да его невесту – Анастасью Гриппиновну. Женщина, хоть явно и смущалась, но слушала речь Олда про ведение трактира – очень подходящая тема. Меня заметили после того, как я чихнул – чисто случайно, пыль в нос попала: Олд быстренько взял меня под локоть, подводя к Анастасье, где мы поприветствовали друг друга. Не понимая, что мне делать, куда встать и в чем моя роль, я замер, когда трактирщик опустился на одно колено – не перед мной, конечно же, а перед своей суженной, протягивая то самое купленное колечко. Засвербело в носу, но я стойко держался, слушая явно отрепетированную речь:

– Дорогая Анастасья Гриппиновна. Беря господина зельевара в свидетели, прошу вас стать моей законной женой, обещаю быть примерным мужем и семьянином. Пусть сами боги скрепят наш союз, и пусть у меня отсохнет язык, если я сказал хоть каплю лжи.

Вот это… поворот. Я даже дышал через раз, боясь нарушить таинство происходящего: авось из-за меня потом ненастья посыплются, винить будут. Видимо, это местный такой обычай и для него нужен был свидетель. Но вышло красиво, а главное по-настоящему. И мы в две пары глаз смотрели на покрасневшую женщину, которая, опустив глаза к полу, тихо произнесла:

– Пусть боги станут нам свидетелями, как и господин зельевар, ибо я, Анастья Гриппиновна, принимаю предложение уважаемого Олда Форсбергена, и клянусь стать ему верной женой и любящей спутницей до конца жизни.

После таких слов ожидал… Не знаю, какого-нибудь знака свыше, грома, может быть, но нет. Олду же было явно достаточно сказанных слов, после чего колечко заблестело на безымянном пальце новоиспеченной невесты.

– Анастасья, жена моя…

– Олд, муж мой…

Теперь неловко стало мне – слишком нежным взглядом они смотрели друг на друга. Да, немного завидно, но я пока не нашел ту женщину, которой захотел бы дать такие же клятвенные слова. Потому я по-тихому ретировался из трактира, прикрыв осторожно за собой дверь. Стемнело, а я даже и не заметил этого. Растущая луна, как надорванный блин, тускло освещала небо; сейчас никто боле и не подозревал о происходящем за дверьми таверны.

– Даже интересно какая это – деревенская свадьба.

Не то, что я бывал на многих мероприятиях подобного рода, но свадебные экипажи и шествия видеть приходилось. А тут, наверное, поставят столы на улице, да и начнут пировать всей деревней, по-простому, но от души. И, честно скажу, очень хотелось бы побывать на такой свадьбе. Если, конечно, драки не будет.

Бросив взгляд на закрытую дверь – пусть побудут одни без лишних глаз, я неторопливо направился в сторону своего дома, тихо напевая веселый мотивчик: в нем юная магичка попыталась очаровать ректора с помощью зелья, но перепутала рецепт и «очаровала» его диареей. И такая история имела место быть, много лет назад, и даже со счастливым концом – магичка все-таки женила на себе ректора. А после свадьбы они уехали куда-то в глубь страны. Вот такая вот история любви.

В конце последнего куплета, когда дом уже маячил перед моими глазами, спину обожгло предчувствие – такое редкое, но полезное явление. Замерев на полутоне, резко обернулся, держась крепко за лямки сумки. То, что я увидел в нескольких метрах от себя, можно было бы назвать обманом зрения, если бы таким страдал, но антропоморфный волк выглядел слишком реальным, чтобы от него можно было просто так отмахнуться.

Оборотней в своей жизни я еще не встречал.

Помнится как-то размышлял, что не хватало к упырям только оборотня, и вот, мечты, так сказать, сбылись в самой извращенной форме. Оборотнями были проклятые люди и маги, способные оборачиваться в человекоподобных зверей путем сложного колдовства. Причем, первых все же было больше, хотя «оборотничество» само по себе считалось редким явлением, и оно не значилось как болезнь. Само собой оборотней не жаловали во все времена, однако ходят слухи, что начальником Тайной Канцелярии короля является оборотень. Но слухи на то и слухи, чтобы быть приукрашенными. А вот что делать с настоящим оборотнем… Зверь был ростом метра два, не меньше, скорее худой и ловкий, чем сильный и мускулистый. Мех темно-серого оттенка, не такой плотный как у простых волков, на шее и вовсе он какой-то редкий будто выдрали или полинял. На задних лапах стоит сгорбившись, но уверенно; на волчьей морде поблескивают грязно-желтые глаза, а из открытой пасти торчат острые клыки, да капает слюна с уголка пасти. Не хотелось бы верить, что оно по мою душу.

Зверь зарычал, пригнувшись к земле как перед атакой. Предложение разойтись миром явно не сработает и, прежде чем он сделал рывок, я запустил молнию, вложив все доступные мне силы. Пошатнулся, глядя на желто-белую искрящуюся молнию длиной мне с локоть. Летела она в грудь волка, но досматривать процесс не стал, дав деру практически сразу – только бы успеть добраться до дома! Позади раздался жуткий вой с примесью боли: было интересно посмотреть, как там оборотень, но стоит мне только замедлиться, и это станет моей последней ошибкой в жизни. Даже когда до меня дошло, что дверь могла быть заперта, я не остановился. Перелетев ступеньки крыльца и дернув дверь на себя: утробное рычание и скрежет когтей об землю заставили нервно дернуться и взмокнуть за секунды до того, как дверь захлопнулась перед клыкастой мордой. Рука закрыла задвижку – она вряд ли могла остановить злого оборотня, и я наспех прочитал бытовое заклинания на укрепление: под рукой блекло засияла магия, а после и сама дверь, покрывшись тонкой полупрозрачной пленкой. Даже удивительно, что сработало с первого раза. Дверь содрогнулась под ударом с улицы, но устояла.

– Никого нет дома, заходите позже! – еще удар. Наивно полагать, что ему просто надоест – он навряд ли уйдет, а до рассвета не близко, и меня на постоянное поддержание заклинания не хватит. Еще же окна имеются, может зверь и до них додумается. А мне не хочется становиться поздним ужином черт знает для кого. Одно могу предположить точно – это не проклятый, иначе бы вся деревня уже прознала. Колдун, и очень хорошо скрывался до сегодняшнего, но почему все время именно я!?

– Так, Вик, не поддаемся паники, думай! – сейчас бы аконит да волчью лозу иметь под рукой… а так у меня ничего не имелось из того, чего хотелось бы. Могу разве что книгой по загривку огреть!

Глаза и мое внимание переключились на царящий внутри ремонт и на дыру в полу, в которую каким-то чудом не провалился! Что-то в последнее время у меня все «каким-то чудом» происходит, словно я не выпускник магической академии. Но что поделать, если монстрология не входила в мой профильный курс, а его прямой объект сейчас пытается выломать дверь. Уф, какая большая яма, может там потайной выход есть, и я смогу незаметно выбраться?

Я, опасливо встав на краю, заглянул в пропасть, уловив не яркий блеск в темноте. Внутренний карман куртки ощутимо начал нагреваться – именно там лежало проклятое кольцо. Вытащив его, тихо пискнул от боли и, как это бывает, выронил кольцо, нелепо взмахнув руками в попытке его поймать и чуть не полетев за ним следом. Приземлился благополучно на задницу, поцарапав ладонь о коварный гвоздь – и как он здесь оказался?! Пнул его ногой, поднялся, оглянувшись назад: заклинание начинало медленно сходить на нет, а оборотень, судя по звукам, решил искромсать дверь в щепки.

Сзади послышался новый трескающий звук, от чего по спине пробежал холод.

Медленно обернулся. И так же медленно сглотнул ком в горле: из провала пыталось вылезти скелетообразное создание. Оголенный волчий череп с левой стороны и черный мех колтунами справа. Вместо глаз – зловещие зеленые сверкающие глазницы. Треугольные зубы и две пары длинных клыков со змеиным черным языком. Мохнатая толстая шея переходит в длинное тело; по позвоночнику идут шипы не меньше моей ладони, а в открытой грудной клетке сквозь кости сияет тот же зеленый свет, что и в черепе. Когти у существа – росомаха обзавидуется. И довершает композицию костяной скорпионий хвост.

Химера. Искусственно-созданное существо с помощью магии. Официально запрещено королем и Советом. За нарушение – тюрьма, а для мага – лишение магии. И вот это чудовище выползло прямиком из-под моего дома. Не удивлюсь, если и в этом замешан мой дядя. Прям не человек, а гений! Мама...

Оно выбралось, условно глядя на меня мерцающими ядовито-зелеными огнями, отряхнулось от пыли и оскалилось. И, выбирая между ним и оборотнем, я просто распахнул дверь, отпрыгнув в сторону. А дальше произошло ожидаемое столкновение – оборотень влетел в химеру, и они кубарем покатились по полу, исчезнув в дыре. Послышался взвизг, звуки борьбы и громкий хруст, после которого все затихло. Все закончилось? Постояв, осторожно придвинулся к краю...

… на меня уставилась морда химеры.

Под ее взглядом я замер, боясь не то, что пошевелиться, но и лишний раз вобрать воздух в легкие. Зато с оборотнем было покончено – она ему шею перегрызла. Или он. Как-то не о том я думаю перед ликом смерти. С химерами даже боевые маги не всегда справлялись, а что тут говорит про одного зельевара.

– Хорошая… зверушка. Ты же ведь хорошая, да…?

Мне надо всего лишь выскочить на улицу, успеть захлопнуть дверь и спрятаться. Не знаю, как у него с нюхом, учитывая, что половина морды – это голый череп, но, скорее всего, может выслеживать по магическому следу. Только бы не напал сразу…

Монстр раскрыл пасть – я дернулся, – и на пол упало то самое кольцо. Которое некромантское; два огонька в глазницах выжидающе уставились на меня. Скосил взгляд на украшение, а после на химеру – та сидела аки статуя. Стоило бы сейчас дать деру, но рука сама потянулась к кольцу, и под довольное урчание – да, оно может еще и урчать! – сжал то в кулаке. После чего химера прыгнула на меня, а я успел только выставить руки перед собой, но это препятствие она даже не почувствовала, повалив меня на пол. Черный змеиный холодный, слюнявый язык прошелся по моему лицу – меня вылизывали. Даже не так: боги, меня вылизывала ХИМЕРА! Как я не ушел в спасительный обморок – сам не знаю. Несмотря на свой скелетообразный вид оно ощутимо давило лапами на грудь и всем своим телом, портя мне одежду своими когтями-лезвиями. И при этом еще виляло хвостом-жалом. Был бы здесь монстролог, умер бы. От умиления.

– Все, хватит. Хватит на меня сегодня потрясений. То упыри, то оборотень, то ты. Нет бы просто клад найти…

Я осторожно отодвинул от себя морду – пальцы утопли в жестковатом меху, – вставая с пола. Кольцо в руке больше не жгло, но приятно грело кожу, словно пульсируя: меня терзает догадка, что, если я сейчас его выкину, это магическое недоразумение меня тут же и сожрет в один присест. А так получается, что кольцо является неким поводком – не зря же оно его выплюнуло. Но куда теперь деть такой вот «подарок»? С собой не потащишь, в доме не оставишь. Еще и тело оборотня. Вот кстати о нем.

Мертвая покалеченная туша зверя лежала на земле в кровавых подтеках. Странно, я думал, что со смертью трансформация пойдет в обратную сторону, и мне явится человек. По крайней мере, так писали в книгах, и упоминали профессора. Конечно, человеческий труп не облегчил бы проблему, его так же пришлось бы доставать и прятать подальше, просто так не закопаешь на кладбище. И, если с первым я мог бы справиться при помощи магии, то куда деть килограммов двести я уже не мог придумать.

Удивительно, но, словно почувствовав мои терзания, химера ловко спустилась вниз по землянистой стене, а дальше я наблюдать не стал, слушая чавкающие звуки и явно довольное последующее урчание. Когда она выползла, облизываясь как кот, я невзначай бросил «все съела?» – моя голова чуть не взорвалась. Эта… жертва магического эксперимента ворвалась в мою голову, передавая подробные картинки своего позднего ужина. Я еле успел выбежать во двор, чтобы не запачкать пол. Хорошо, что перед походом сюда ничего не ел: картинки имели не только объем, но и запах, вкус и ощущения самой химеры. Оборотень ей пришелся по вкусу. Мне – нет.

– Больше так без моего разрешения не делай.

Меня немного шатало, а во рту стояла желчь и остальные неприятные ощущения. Монстр сник, насколько это было возможно при его виде. Прям сама невинность. Невинность, сожравшая целого оборотня, хм. Запустив пальцы в волосы, ощутил навалившуюся усталость и желание пойти провалиться в глубокий долгий сон.

– Ну и что мне теперь с тобой делать? А главное, как спрятать от других? Может тебя через забор перекинуть? Или прикопать где…

Последнее сказал себе под нос, но химера, навострив уши, завиляла хвостом, выбегая на улицу. Я за ней не успел и проморгал, куда та подевалась: то ли побежала закапываться, то ли через забор перебрасываться. Возможно – хотя тут наверняка, мне все же не стоило оставлять опасное существо одного в деревне без присмотра, но я действительно устал морально, и, захлопнув за собой дверь, ленивым шагом добрел до трактира. Естественно, никто меня не ждал в такое время, благо хоть дверь была открыта. Иначе бы пришлось ночевать на улице – возвращаться в дом, где недавно сожрали оборотня, как-то не хотелось.

Организовав себе свет, прямиком направился в свою комнату, поскрипывая половицами. С проблемами разберемся утром. Наверное.

Но утро только прибавило новых задач.

– А вы слышали Гришка-сторож пропал?

– И староста куда-то ушел спозаранку. Сама видела!

– Что, Агафья, старческое, не спалось?

– Сама ты карга, Маргарита!

– Бабоньки, мне сейчас муж такое сказал, такое!

– Ну, не томи как тесто на печи!

– В доме-то зельевара труп нашли!

– Прямо труп? Уж не примерещилось ли твоему мужу после бражки?

– Ты на что намекаешь?! У самой муж не лучше!

– А ты на моего-то не заглядывайся!

Стоя у открытого окна на первом этаже трактира, я крепко призадумался, ощущая неприятное напряжение в животе. А если сторож и был оборотнем... Да не, не должен. Или все-таки да? Тогда получается, я убил этого богатыря. Пусть и не прямо, и химера не моя, и, вообще, это меня убить хотели... Стоп! Она же сожрала его, какой труп?!

– Жить становится все интереснее и интереснее...

Ну, что делать? Правильно, идти и выяснять правду сказали или все это деревенские сплетни. Но только стоило оказаться возле двери, как краем уха уловил новый разговор:

– Что, сплетничаем? А я новость принесла, настоящую, девоньки.

– И эта туда же. Ну, Ларка, у тебя что?

– Дочь моя, а вы знаете, что она замужем за купцом Надиром, что в столице...

– Ларка!

– Тьфу на вас! В общем, доча весточку передала, что к нам торговцы собираются приехать, да вроде как с магом каким-то.

– А этим что у нас делать?

– Сама не знаю, но информация проверенная.

– Неужели про труп уже узнали?

– Какой еще труп?

– Сейчас мы тебе расскажем...

Напряжение из живота перебралось в горло, встав комом. Торговцы, маги столичные – а тут упыри, химера, Говорящий со Зверями, ведьма, оборотень и сестры-чаровницы. Есть на кого посмотреть! Надо предупредить знахарку и упрятать на время Ульяха: я уже знал, что Клара мальчишку не отдаст, а ведьму в гневе лицезреть не хочу. После уже требовалось отыскать химеру и ее укрыть за пределами деревни, от греха подальше. А с остальным разберемся по ходу действия. И почему я такой невезучий…?

Допустим глава 8

Ожидаемо, что слухи дошли и до знахарки, и ей они не пришлись по вкусу.

– Зельевар, у нас проблемы.

О, у нас большие проблемы, местами попахивающие запрещенной магией и одной плотоядной химерой. А так, в целом, мы живем хорошо.

– Ты меня слышишь?

– Да-да.

Не поверила. Вон, руки в бока и взгляд прищуренный. Фырчит, как недовольная кошка: коса растрепалась, глаза потемнели, черты лица заострились. Фурия из легенд, не иначе. Ну или просто – ведьма.

– Я его спрячу, – прочитав на моем лице молчаливый вопрос – хоть я и подозревал что под этим имелось в виду – она пояснила, измельчая лечебные травы ступкой, – У Шабаша. А как маг отсюда уедет, верну.

Главное, чтоб он не задержался на месяцок-другой в наших краях.

– А разве ведьмы принимают мужчин? – она хмыкнула, а после вновь стала серьезной.

– В первую очередь, он ребенок. Детям не отказывают.

Шабаш. Ведьмовское собрание. Даже Совет не знает, где они собираются, а значит Ульях будет там в безопасности. Пространство кухни заполнил душисто-травяной аромат.

– Но пока не стоит срываться с места. Может, все-таки только слухи – что магу здесь делать?

– А мало ли какие слухи отсюда ушли и дошли до чьи-либо ушей, – тоже верно. Земля полна всяких слухов, – Зайди-ка ко мне вечером, обсудим еще раз за чаем. А сейчас тебе лучше разобраться с трупами в доме, хоть мне и самой любопытно. Я отвел взгляд: и про это услышала. Так-то труп был, но волшебное слово «был»: про химеру я пока не стал рассказывать, не зная, как знахарка отреагирует. Надо бы найти ночью этого монстрика. Можно прятать его на кладбище, все равно никто туда не ходит, да и нежить не сунется.

Попрощавшись до вечера, направился проверять слухи на достоверность. Странно, что ко мне никто еще не заглянул. Дом мой, подозрения пали бы в первую очередь на меня, а тут странно. Но нет, никто в трактир не заглянул, меня не искали, а прохожих, как назло, на улицах не было. Поэтому, когда возле своего жилища увидел работников во главе с Васильком – успокоился.

– Здравствуйте, – на мое появление отреагировали спокойно все, за исключением Василька, который, хоть и был трезвый, но весел, как всегда. Вон, увидев меня, замахал руками.

– Господин зельевар, а мы вас и не ждали! Какими порывами? Хотите работу проверить? Хочу заверить, что все идет хорошо, и в ближайшие дни можете въезжать обратно! Что вы так на меня смотрите? Я не пил, честное слово, дыхнуть?

– Не надо, верю! – набравший воздуха Василек сдулся как шарик. То, что скоро можно было вернуться домой, весьма радовало – свой угол всегда хорошо. Оглянувшись, подошел к мужичку поближе, снизив голос, – Я тут слышал, что вы труп обнаружили… Это правда?

– Чистая правда, – я чуть не осел там же, побледнев лицом. Кого уже убили?! Василек же, как ни в чем ни бывало, продолжил с улыбкой, – труп огромной белой крысы! Вы представляете, господин зельевар, подходим мы, значится, к вашему дому, а на пороге вот такая крыса дохлая лежит в следах крови.

Он руками обозначил масштаб умершей. Это не крыса, это целая собака какая-то.

– Ну, мы ее и выбросили подальше. Или она вам для ваших зелий нужна была?

– Нет-нет. Все нормально. Ну, вы работайте, не буду мешать. До свидания.

– До свидания, господин зельевар! Не стесняйтесь, заходите!

Кивнул, развернувшись на пятках, и в трансе побрел по улице. Вот же, женщины: из крысы сделали не пойми что, а я тут чуть не поседел. Тьфу! Ну хорошо, что так, а не на самом деле труп. Коты что ли принесли? Хотя, на всю деревню я видел лишь фамильяра ведьмы, да пару хвостатых в придачу, и все, но они не могли.

А вот одно недомертвое создание могло. Непонятно зачем, но могло. И что мне с этим прикажете делать?..

Я настолько задумался, что не заметил, как на что-то наткнулся. Покачав головой, поднял взгляд от земли по сапогам вверх, прошелся по кожаному фартуку, потом по мощной шее, глядя в стальные глаза местного кузнеца. Того самого, у которого дочери-чаровницы. Вакула вроде бы.

– Эм, извините, уважаемый.

Я попытался обойти кузнеца, но тот крепко вцепился в мою руку, испугав. Сердце зашло ходуном. Я вроде дочек его не трогал, даже наоборот, это они меня все пытаются очаровать своим колдовством! Только такое не поведаешь их отцу, еще получишь кулаком по носу.

Сам мастер походил внешне на скалу: крепкий, сильный, на руках мышцы бугрятся, кулаки пудовые – двинет, череп проломится в момент. Черная короткая кучерявая борода, черные волосы с заметной сединой на висках и макушке. Квадратная челюсть, оспины на бронзовом лице, нос с горбинкой и взгляд, красноречивее любых слов. Я рядом с ним выглядел хилой молью. Мне кажется, что и Гриша проигрывал ему в росте и силе.

– Простите?

– Ты идешь со мной.

– Эээ…

Сердце снова застучало как отбойный молоток. Я пытался вырваться из хвата – тщетно. Быстрее руку сломаешь. Поговорить с кузнецом тоже не получилось, точнее он попросту не отвечал, таща куда-то за собой без особых усилий.

– Ой, смотрите, Вакула зельевара куда-то потащил!

– Неужто не устоял перед его дочерями?

– Да кто перед ними устоит? Ты своего вспомни, как он слюни по старшей пускал!

– Не было такого! Чтоб у тебя язык отсох!

– А я говорю – было! И ни один раз, сама видела!

– Дуры вы, он к Кларке часто захаживает. Думаете, просто так?

– Кто, мой муж?!

– Матрена, ты точно дура! Маг этот – на кой знахарке твой облезлый муж, когда тут помоложе есть.

– Но жаль парня, молодой такой…

Боги, опять. Сейчас все это обрастет самыми немыслимыми фантазиями, дойдет до ведьмы, и вечером она меня прибьет. Если кузнец не опередит ее: со своей участью я не собирался мириться, рассчитывая, все же, на разумный диалог. И вообще, я не виновен!

Мы прошли практически всю деревню наискось: все, кто нас видел выдвигали свои предположения о происходящем, а в спину долетали вымыслы. Радости это не прибавило. Зато, когда показался двухэтажный дом с кузницей, я испытал некоторое облегчение. Авось пронесет. Вакула же настойчиво затащил меня в дом, развернувшись лицом и отпустив наконец мою руку, на которой отпечатался след его руки. Еще и болела, но это мелочь.

– Извините, я…

– Мне нужно женить дочерей. И ты мне в этом поможешь.

Нет, легче не стало, поторопился я.

– Простите, а как я-то вам в этом помогу? Не предлагаете ли вы мне жениться на одной из них?

Он смерил меня тяжелым взглядом, отчего захотелось вжать голову в плечи и вообще провалиться сквозь землю, но смог превозмочь это желание. Несколько секунд играли в гляделки – у меня задергался глаз – и кузнец решит ответить на мой вопрос, немного потеплевшим голосом:

– Мне требуется одно из твоих снадобий, чтобы дочери наконец замуж вышли, а не морочили мужикам головы, – моргнул, пытаясь уловить суть просьбы. Учитывая их дар, да и их самих, замуж они должны были выйти без проблем даже за короля. Другое дело, если они сами этого не хотят.

– Извините, вы хотите их насильственно выдать замуж под зельем? Если да, то я отказываюсь участвовать в подобном. У меня есть своя честь, и я никогда не буду никого принуждать при помощи своих знаний. Можете хоть ударить, – последнее добавил из-за того, что кузнец начал меняться в лице и не в лучшую для меня сторону. Нет уж, приворотные и подавляющие волю – не мой арсенал, пусть я и обладал знаниями, как их готовить. Пускай столичные таким развлекаются, а мне моя совесть важнее!

Молча развернулся, выходя из дома, но меня ухватили за плечо.

– Погоди. Давай поговорим по-другому. Дверь закрой, – кажется его отпустило. Уже лучше.

Закрыл дверь и кивнул, готовый выслушать. Разговор мужчине давался с трудом, он часто останавливался и пытался подобрать подходящие слова; пару раз гневно сжимал кулаки. Но, в итоге, все же донес суть проблемы, а точнее обычное отцовское беспокойство за судьбу дочерей. Пришлось и мне поделиться своими знаниями.

– Понимаете, ваши дочери обладают определенным даром. И этот дар действует только на мужчин. Маги называют его «очарование», а таких женщин – чаровницы. Подозреваю, что они сами даже не знают о своих способностях и действуют бездумно. По-хорошему, их бы отдать в столичную магическую академию, где научат управлять даром. Может, и мужей себе найдут там, как вы и хотите.

– А этот дар можно как-нибудь убрать?

Не нравится, вон, кулаки сжал и посмурнел. Может обдумывает в голове, как лучше поступить. Главное, что он поверил моим словам и готов слушать.

– Увы, но полностью нельзя, – я отрицательно покачал головой. Если магию можно навсегда заблокировать, то ментальную пока никому не удалось. Хотя, официально ментальных магов и не существует, – Могу попробовать сделать зелье, частично блокирующее воздействие магии. Но оно временного эффекта, и все равно мужская часть будет попадать под чары ваших дочерей.

Если тут все же появится приезжий маг, то он потом сам кузнецу расскажет про пользу образования в столичной академии. А также добавит, что это необходимо для его же дочерей: попросту, чтобы держать такой дар под контролем короля. Четыре ментальных мага – шутка ли?

Я размышлял о своем, кузнец о своем, и в итоге мы пришли к единому выводу – магическому блокиратору. Точнее, к его упрощенной версии, некоторые необходимые ингредиенты для более сильного зелья я попросту не достану. А вот ленты для волос мне предоставили: Вакула пообещал еще занести волос каждой из девиц. Снабдил мятой и пообещал послать ученика в город за необходимым. Мне оставалось лишь приготовить. Признаться честно, я на практике его никогда не готовил: это все слухи, что будущие зельевары умеют приготовить зелье из подручных средств. В большинстве случаев, такое варево взрывалось, не без последствий, конечно. К тому же, не у всех такая память как у меня, и талмуды с рецептами они не держат в голове. Так что риск облажаться у меня был.

Но также, у меня была еще книга дяди.

Мы договорились с кузнецом о том, что он приносит все необходимое, а я тут же берусь за работу. Еще предупредил его, что придется потом подождать три дня, пока оно проявит свои свойства. Правда, не было никакой уверенности, что за эти три дня я не вляпаюсь куда-нибудь еще. Но я все еще жив и хорошо!

С мастером попрощался на вполне спокойной рабочей ноте, и теперь не боялся получить от него по голове за общение с дочерями, с которыми, мне особо, и не хотелось иметь дел. Вот такой вот я, неправильный. А сейчас предстояло выяснить: действительно ли пропал Гриша или это очередные преувеличенные слухи, и на месте ли староста.

На воротах стоял незнакомый мне мужик, что говорило о многом. Как минимум, о том, что охранник мог заболеть или отлучиться по своим делам. Но проверить все-таки стоило.

– Здравствуйте, – помладше Гриши будет, темноволосый, худой, без усов и бороды. Купленного топора нет, но имелся лук с колчаном и стрелами, – А где...?

Я кивком головы указал на пустое место на сторожевой башне. Даже как-то не привычно без богатыря.

– Да со старостой видимо куда-то по важным делам ушли. Меня вот попросили постоять.

Я уцепился за это откровение.

– Гриша попросил?

– Староста, – плечи расправил, видно, гордится, что его выбрали. И, словно в подтверждение, поделился словно по секрету, – Тут абы кого не поставишь. Я вот хорошо с луком управляюсь, поэтому меня и назначили.

– Вот значит как… Спасибо, – было над чем подумать.

Вернулся в трактир, где меня накормил Олд в общем зале, на удивление, было достаточно народу для обеденного времени. Я усиленно делал вид, что погружен в еду, в то же время ловя обрывки разговоров.

– … а я говорю случилось что-то. Михай с Гришкой никогда вдвоем не отлучались. Или первый, или второй. Ох, не к добру это, не к добру.

– Ты как моя жена, той тоже вечно что-то мерещится.

– Не хочешь верить – не надо, а все равно странно оно выходит. А вдруг потом Гришка тоже того, упырем вернется?

– Так, Лыня, тебе на сегодня явно хватит.

– Только попробуй, и не друг ты мне боле!..

Уткнулся в миску: отрадно, что не только я думаю о странном исчезновении старосты и охраны. А вот мысль про нового упыря и вовсе не обрадовала – вдруг действительно такое произойдет? Со старостой так и не разобрались, наш он или подменыш, или действует по чей-то указке. Да и Гриша его подозревал, может Михай что и заметил? Гадать-то можно до бесконечности, только я не гадалка. Надо посмотреть в книге нет ли какого поискового зелья для такого случая, артефактом точно не обзавестись.

Послушав еще разговоры, поднялся к себе, вытащив дядину книгу по зельеварению. И какого же было мое изумление, когда нужная страница оказалась аккуратно вырвана, а я даже и не заметил! Внутри кипела злость и несравнимая боль от подобного варварства – такая ценная книга, и взять да и вырвать из нее лист! И только когда успокоился подумал, что вырвать мог и дядя. Правда не знаю зачем.

А еще мог староста.

Хотя, тоже незачем – никто не знал, что я сюда заявлюсь, да и останусь. Даже для меня этого было сюрпризом, а, значит, страницу явно вырвали раньше. Готовились? Или на всякий случай? Вопросы, вопросы…

Во время поиска других подходящих зелий ко мне неожиданно заглянул ученик кузнеца с котомкой: внутри лежала половина необходимых ингредиентов для зелья его дочерям.

– Остальное только завтра из города привезу.