Текст книги "О бедном зельеваре замолвите слово (СИ)"

Автор книги: Ksi Lupus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Я потратил не меньше двух часов, чтобы не только управиться с зельями, но и сходить на колодец, чтобы в очередной раз вымыть посуду, а остаток зелья вылить в чахлый кустик рядом: и так, у меня вышло две большие фляги и семь мелких склянок на два раза, больше уже некуда, всю деревню «обеспечу» с лихвой. На обратном пути возникло ощущение, что за мной наблюдают, но стоило только обернуться – никого. Так и дошел, поглядывая назад с подкрадывающимися мурашками по спине. Зато стоило закрыть дверь и отпустило. Неожиданно навалилась усталость и я зевнул, чуть не вывихнув челюсть, последний раз на сегодня спустившись вниз и расставив инвентарь; взгляд мазнул по книгам, которые так и говорили «прочти меня». Признаюсь, соблазн возник – никогда не читал некромантские книги, – но я сдержался, накинув на них ткань. Полегчало.

Лег где-то за полночь, сам толком не поняв, что я делал весь день и как он так быстро пролетел. Вот снилась только какая-то чушь: искал как добыть деньги, пытался отвертеться от поцелуя болотной жабы (которая превратилась в Маргариту), выкопал труп, чтобы забрать у него ключ. А в конце приснилась травница с волосами до пят, в белой сорочке и со свечкой в руке. И как же она не по-женски материлась! Я аж проснулся от такого в середине ночи, подскочив с места и вытирая липкий лоб.

– Присниться ведь такое.

Сам себе нервно улыбнулся и улегся обратно.

Чтобы вновь ощутить все прелести деревни.

– Мне поспать здесь дадут?..

Допустим глава 4

– Господин маг! Господин маг! Гооос…

– Чего ты орешь?

Подслеповато щурясь от света факела, узнал перед собой Василька. Трезвого на удивление, но сильно взволнованного, бледного и с расширенными глазами – то ли от ужаса, то ли от переизбытка эмоций. Завидя наконец меня он радостно заулыбался, подпрыгнув на месте – разве что целоваться не полез.

– Господин маг, беда! Там за воротами, там это, упырь! В ворота скребется, воет, матерится…

– Кто, упырь?

– Да не, не упырь, а Гришка. Ему ж потом эти ворота ставить, ежели нечисть сломает.

– Нежить. – Автоматически поправил, все еще не понимая, что от меня хотят. Наличие упыря, конечно, очень интересно, но если похороны прошли не по правилам или некромант там какой объявился, тогда да, может и упырь вылупиться. – Так, а я зачем? Сожгите, они хорошо горят.

Василек взмахнул руками, отчего огонь на факеле затрепыхал. Где-то в дали послышались крики. Женские, судя по всему.

– Так не дается! Вот вы упыря и сожгите, господин маг!

– Я зельевар, а не маг.

– Да какая разница!

Да действительно!

По лицу Василька понял, что нет смысла доказывать разницу между зельеварами и боевыми магами, как и факт того, что я не некромант, и нежить не изучал. И предлагать закидать упыря факелами тоже не стал.

У ворот было столпотворение, словно вся деревня собралась посмотреть на упыря: при этом женщины охали и ахали, причитали на тему «да что ж такое делается-то!», а мужики сидели у забора и развлекались. Кто игрой, кто выпивкой, кто разговорами и ставками – уйдет ли нежить сама или проломит ворота? И абсолютно никакого страха!

– Дорогу господину магу! Бабоньки, разойдись! Что вы здесь все собрались, как на ярмарке, упыря что ли не видали!? Михайловна, не ори мне на ухо, у тебя для этого свой муж есть! К господину магу не лезть. Не лезть я говорю! Ух, сумасшедшие!

Меня трепали как куклу, даже несмотря на то, что меня пытался защитить Василек, работая локтями и голося так, что уши в трубочку сворачивались. Я все больше приходил к мысли, что на этом «празднике» лишний, и никакой опасности на самом деле и не было.

– Господин зельевар! А вы тоже на упыря пришли посмотреть?

Откуда-то появился Ульях, ловко уводя меня в сторону из женского окружения – Василек остался бороться в одиночку. Меня же он вывел к стене, где, на прислоненных лестницах, стояли мальчишки, заглядывая вниз и обсуждая внешний вид упыря; в дозорной башне, что стояла рядом левее, находился знакомый мне богатырь и ненавязчиво крыл нежить под воротами. В частности за то, что она портила дерево своими когтями. И, опять же, никто не собирался сжечь или порубить упыря. Может развернуться и пойти дальше спать? Тут и без меня хорошо.

– А, и вы сюда нагрянули. – Голос охранника по имени “Гриша” перекрывал остальной гомон. Мог и не замечать и дальше, я почти ушел.

– Это не я, меня зачем-то сюда притащили. – А чего, собственно, я оправдываюсь? – Вижу вы и сами справитесь. Всего доброго.

Но нет, уйти мне не позволили.

– Э, нет. Коль пришли, так извольте убрать эту погань. – Я не видел его лица, но подозреваю, что там ничего хорошего не отобразилось.

– Так сожгите, делов-то.

– Зачем, если у нас есть вы? – Он спустился, нагло улыбаясь сквозь усы. Вот с такой же улыбкой он запросто и перекинет меня через забор. – К тому же, вдруг чья родня? Обидеться могут. Так что, вы человек с образованием, вам и усмирять.

– Да я… Эх, чего вам объяснять, все равно не поймете.

Я и сам не понимал.

Один упырь, а проблем и вопросов как с целое кладбище. Будь здесь некромант или экзорцист, или священник на худой конец, то упокоили бы эту заразу и никаких проблем. А я разве что могу упыря разгневать окончательно: будь у меня больше материалов, то сделал бы взрывное зелье и подорвал бы эту нежить. Или сварил «живой огонь». Но с материалом тут туговато, не разбежишься. Если здесь водятся огненные саламандры, то уже считай удача.

За то водятся упыри всякие, родственные.

Взобравшись на смотровую и держась за перила, свесился вниз, рассматривая упыря. Упыриху, если быть точнее – это была некогда женщина. Сейчас же сложно было сказать, как она выглядела при жизни, ибо после вылупления упыри меняются почти до не узнавания: облезают волосы и усыхает тело, кожа сморщивается и приобретает серый оттенок, зубы заостряются и клыки лезут, когти появляются на руках и ногах. И жажда человечины. То, что сейчас рычало внизу, по внешнему виду было похоронено несколько лет назад, может года два, не больше. То есть оно вроде и ничего, но для упыря поздновато как-то. Неужели в самом деле некромант какой завелся?

– Ну так что, господин зельевар. – Рядом не слышно появился богатырь, глядя на меня с прищуром. – Как избавляться будете?

Я на него даже не обернулся. Поверну назад – засмеют, не избавлюсь от упыря – тоже засмеют. Куда ни посмотри – сплошное неудобство. Хм.

А на кладбище все же стоило бы сходить. Сделаю им защитное от нежити. Да и посмотрю, какая могила окажется разрытой.

Созданный магический светляк вызвал презрительное хмыканье за спиной: убивать упыря я не собирался, достаточно отвлечь его внимание и увести подальше. А там и рассвет скоро, а нежить, как известно, солнечный свет не переносит. Если мозги совсем не усохли, то инстинкт должен будет повести упыря обратно на кладбище. Если нет – сгорит на солнце. Там вообще какие-то сложности с мозговой активностью и памятью у нежити, но некромантией в академии не увлекался. А вот светляк, как наживка, очень даже неплохо зашел: упырь отвлекся на него, перестав полосовать ворота и пытаясь его поймать. Покружив светом под возгласы деревенских, запустил заклинание на максимальное расстояние – упырь рванул следом утробно рыча. Как ребенок. Опасный, голодный и мертвый.

– И все?

Я уткнулся в грудь охраны. Гриша. Что ж не Ильян-богатырь какой-нибудь… Все так же подозрительно косится да усмехается в усы. Очень хотелось ответить колкостью, но мне так же очень хотелось спать.

– А вы чего ожидали? Град молний? Взрывов? Огненный дождь? – Посмотрел на небо – скоро рассвет. Часа через три где-то. – Назад не вернется. А если вернется, то солнце само уничтожит нежить. Поэтому можете не волноваться и спать спокойно.

Удержавшись от того, чтобы не похлопать здоровяка по плечу, покинул смотровую башню: пройти толпу было сложнее. Все лезли и чего-то хотели, я отнекивался, а от особо рьяных – отбрыкивался. Пару раз меня ущипнули (не буду говорить за что), но вырваться из цепких женских рук все-таки удалось! Если их выпустить на упыря, то от того даже косточек не останется.

Добравшись до дома, на листке бумаги вывел жирным «не беспокоить!», просунув ее в щель между дверью и дверным косяком – кому надо, достанут и прочтут. А мне спать, охота.

Мне опять снилась какая-то дичь, и именно эта дичь, в клюве петуха бабы Глаши, гоняла меня по площади деревни с требованием вернуть перо. Как-то странно совесть проявляется.

День начался с того, что за порогом дома обнаружил крынку молока, пятак яиц, булку теплого хлеба и еще продукты по мелочи, сложенные в корзинку с белой скатертью. Моя вчерашняя записка лежала там же между продуктами, но уже с припиской благодарностями. Вроде ничего и не сделал, а народ оценил и покормил. Если так, то я согласен на еще одного внеурочного упыря. Вот поем, да и соберусь на кладбище, как хотел. Еще бы знать кому спасибо за завтрак сказать.

Когда уже было собрался отчалить, неожиданно появилась бригада из местных мужиков с Васильком во главе: кто с топором, кто с пилой, кто еще с каким инструментом. Взгляды твердые, лица трезвые, я аж успел испугаться.

– Господин маг, а мы пришли к вам дом подлатать.

В голове начал всплывать разговор с Маргаритой. Что-то такое было. Но как-то думал, что скорее в шутку и не придал этому значению. А они вот, пришли.

Почесал затылок в нерешительности. Мне на кладбище надо, но и их же не оставишь одних…

– Да не волнуйтесь вы, господин маг! – Начал увещать меня Василек, ударив себя в грудь. – Вы только скажите, что и где, а дальше мы сами и быстро. Можете заниматься своими делами и ни о чем не волноваться!

Как раз, когда говорят «ни о чем не волнуйся», я начинаю паниковать. У меня там лаборатория, книги запрещенные, чердак с сюрпризом – как не волноваться!

Или все же рискнуть?

Они ж люди простые, книги им ни к чему, пальцы совать тоже, вроде как, не будут, да и не глупые же, сами понимают, что может произойти в доме зельевара.

– Хорошо. Тогда мне нужно…

Спустя где-то полчаса, после всех обоюдных договоренностей – пришлось пообещать избавиться от зелий-блокаторов на алкоголь, – я, немного не со спокойной душой, оставил работников, двинув на выход из деревни, прихватив с собой сумку, нож и подаренное колечко – авось пригодится? Прохожие желали хорошего дня, звали к себе на обед и выпить «за знакомство». Чуть не попался на глаза одной из дочек кузнеца: развернувшись на сто восемьдесят градусов, нырнул в кусты, затаившись как мышь. Не хочу опять попасть под их магию, у меня и так с сопротивляемостью плохо, а если они все вместе соберутся… И как они еще не извели мужскую часть деревни?

– Господин зельевар, а вы от кого-то прячетесь? Или снова что-то ищите? – Позади меня стоял Ульях. На его лице привычно сияла улыбка. – Если вы от дочек кузнеца, то они сейчас на площади скорее всего.

Умный мальчик.

Поблагодарив за информацию, продолжил было путь, но Ульях прицепился ко мне, напрочь отказавшись идти по своим делам.

– Да я свободен, господин зельевар! Так куда вы идете?

– На кладбище. – Понимая, что от него не избавиться, рассказал про цели своего визита на погост. Честно говоря, думал после этого он все же повернет назад, но нет, Ульях радостно заулыбался, подпрыгивая при каждом шаге.

– Так я могу показать! За мной, господин зельевар, не отставайте!

Где-то уже такое было.

На выходе из деревни я притормозил своего проводника: не ради «дружеских» любезностей с охранником, а с целью ознакомления ворот. И, надо сказать, впечатлился отметинами на дереве. Пожалуй, прояви она больше старания, и ворота бы не выдержали – когти у твари были ого-го. Чья-то теща, о которой позабыли? Или любимая жена? Увы, знакомств среди некромантов не держал, даже не обратиться за помощью.

– Ого, какие царапины! – Ульях, как и я, восхитился ночной работой нежити. Только в отличии от меня, парень вообще не беспокоился. – А у упыря такие же когти, как и у медведя?

– Хуже. – Я посмурнел. Боги, пусть ее солнце сожгло!

– Круто!

Обладай он магией, я бы отправил его к монстрологам – у них такой же нездоровый энтузиазм. Восхищаться тем, что тебя прикончит… мда.

Чтобы попасть на кладбище необходимо было обойти деревню по дуге, потом по тропинке в лес и пройти минут пять по прямой. И вот, на импровизированной поляне, среди деревьев и кустов, решили сделать кладбище. Не знаю сколько лет Тополькам, но похоже умирать здесь не спешили, и размеры кладбища были вполне скромными, как и могилки. Да, простенькие: знак какого-нибудь из богов воткнутый в холм. Никаких оград, статуй, украшений.

– И это и есть ваше кладбище? – Ульях согласно кивнул, подтверждая, что это все. С другой стороны, найти разрытую могилу будет проще. И мешать никто не будет.

Мы разделились, я наказал позвать меня, если мальчишка найдет что-нибудь подозрительное. Сам же достал мешочек и насыпал туда кладбищенской земли – зелье от нежити делается на ее основе. Сорвал крапиву, нашел несколько шишек, подрезал кору, нашел кость… Кость? Присев над своей находкой, повертел в руке, благо, что в перчатке. Сложно сказать, человеческая она или звериная, но вот следы от зубов присутствовали. Напоминающие упыриные. Если это так, то эта мадам кем-то поужинала перед тем, как явиться в деревню. Решила сил набраться? Или инстинкт сработал?

Я пригляделся – трава в округе была умята. Но следов крови, потрохов или остатки пира не нашел. Странно. Очень странно.

– Господин зельевар, я нашел!

Окрик Ульяха где-то с другого конца отвлек от размышлений. Прихватив кость с собой в сумке для дальнейшего анализа, дошел до проводника и обомлел. Я ожидал разрытую могилу, но не ожидал что их будет две! И, если их не испепелило, то у нас два бесхозных упыря. Может тут и заблудшие души есть и лесная нечисть? И гнездо василиска в придачу.

– Так. – Проверить все равно надо было, даже если и не хочется. Такими темпами я в некроманты перейду. – Ульях, ты стоишь здесь. Если услышишь или увидишь странное и страшное – подай знак.

– Какой?

– Да хоть заори. Главное, чтоб громко.

– Эт я умею.

Оставив того сторожить, полез изучать первую могилу: разбросанная в стороны земля с глиной, отсутствие охранного знака (такие метки делают как раз чтобы нежитью не стать) и иного опознавательного знака. Следы от когтей на земле. Яма глубиной в два человеческих роста. Пустая – даже не знаю, радоваться этому или нет. Гроба тоже нет.

Закончив с этой, перешел к следующей, и тут уже было интереснее. Отметки, как и на первой могиле, но внутри был разломленный гроб с остатками несчастного животного, судя по оставленным копытцам. Запашок был, но не старый, то есть не воняло, если бы мертвичина пролежала здесь три-пять дней. Получается упырь выбрался, словил себе ужин, поел в гробу и отправился в неизвестное направление. Второй вылез или намного раньше, или же позднее первого, иначе бы они подрались за еду. Первый или второй упырь добрался до деревни за три часа до рассвета; от деревни до кладбища минут сорок, максимум час. Делаем вывод, что он где-то «гулял» и вышел к людям совершенно случайно. Наша упыриха вылупилась где-то через полтора-два года после похорон. Что спровоцировало – вопрос. Про первого трудно сказать пока не встретимся, хотя вот встречаться с упырями не хотелось! Надо посоветовать, чтоб некроманта позвали, но до столицы три дня пути, а за эти три дня еще не известно какая хтонь произойдет.

Вернувшись к Ульяху, который забавно вглядывался в деревья прищурив глаза, похлопал по плечу, отчего тот подпрыгнул.

– Уф, господин зельевар, вы меня напугали!

– Квиты. – Хмыкнул, зачесав ладонью волосы назад. – Скажи, кто-нибудь знает, есть ли в ближайших городах или деревнях некромант?

– Так ваш родственник…уй. – Поняв, что, видимо, сболтнул что-то лишнее, перевел сразу тему, развернувшись ко мне спиной. – Это у старосты надо спросить, он многое что знает! Пойдемте, господин зельевар, а то кушать хочется.

Так-так, опять все упирается в моего покойного дядю. Значит он все-таки был и зельеваром, и некромантом. Талантливый во всем. Дядя с сюрпризами, о которых молчит вся деревня. Очень интересно.

Как только вернулись, Ульях тут же сбежал – хоть попрощался. Надо брать его в оборот, от старосты ответов мне не добиться, разве что пришибет за них. А дети…у меня, конечно, не было опыта с ними, даже с первокурсниками держал дистанцию, но думаю что-нибудь придумаю. Что-то помимо зелья правды или «развяжи язык». Законом запрещено отрабатывать зелья и заклинания на несовершеннолетних.

Но когда дошел до дома, то зелье потребовалось мне самому – аж икать начал от увиденного.

– М-мама…

Мне снесли дом. Ладно, не весь, а только разобрали часть дома, и я не знаю за какими драконами они это сделали! Я мог полюбоваться своим стареньким диваном, сдвинутым туда шкафом и столом, коридором и дырами в полу. И где мне теперь спать?!

– Василек! Васи…лек.

Мой голос упал до хрипа, когда из-под груды бревен выглянул абсолютно пьяный Василек, с очередным синяком под глазом. Чувствуя, что закипаю и от этого начинает покалывать пальцы на руках, угрюмо зашагал к моему бедствию.

– Василек! Что. Здесь. Творится. Что вы сделали с моим домом!? – Мне хватило выдержки не потрясти его за грудки.

– О, госп...гос-по-дин маг! – Слишком довольное и радостное лицо Василька чуть не заставило меня завыть. – Мы это… Выполняем план!

– Какой еще план?!

– Дык, ваш! – Он крутанулся на пятках, чуть не завалившись назад. Пришлось хватать и ставить на место. Но руку мою не отпустил, вцепившись в нее как утопающий. – Мы вам тут это…это…теплее сделаем. Вот. Печку установим, окна… Раб…рабу…тьфу! Место под р-работу! Все в лучшем виде!

К концу его речи хотелось уже плакать. Он может и из лучших побуждений, но жить-то мне где это время?! А если они все, в запой уйдут?

– Сейчас мы тебя лечить будем.

Прошипев, освободил свою руку, взбираясь в дом по остаткам лестницы: дверь скрипнула, да и повисла на одной петле. Завидя меня такого злобного, никто останавливать не рискнул и через пять минут я собственноручно вливал антиалкогольное зелье в рот Василька. На самом деле его необходимо было использовать иначе, но у меня не было времени ждать. А то, что позеленел – избыток профессии. Трезветь Василек начал минут через десять, еще через пятнадцать смотрел на меня красными опухшими и трезвыми глазами, пусть в них и читалось негодование с обидой пополам. Даже носом зашмыгал.

– Господин маг… Зачем вы так…

Но его жалобно-обиженный вид не произвел на меня должного впечатления, и я остался непреклонен.

– А затем, где мне жить до конца ваших ремонтных работ? Ты со своим энтузиазмом мне пол дома разрушил!

Василек изумленно посмотрел на открытую часть моего жилища. Почесал затылок. Шмыгнул носом и посмотрел на меня кристально честными глазами.

– У меня можете, остаться. Да и мы не долго, господин маг! Неделю всего. Если дожди не пойдут.

Слов нет. Одни эмоции.

– Я лучше тогда на улице поживу, чем с тобой…

– Да вы не переживайте, мы постараемся быстро.

– Главное, чтоб после вас вторая часть дома не повалилась.

Вздохнул. А что, Вик, сам же добро дал, вот и получай. Ремонт во всей красе. Тут вроде таверна есть, переночую сегодня там, а дальше… А дальше посмотрим. Может упыри заявятся и будет не до сна.

– Где у вас тут трактир?

Василек оторвался от изучения бревен – а может у него там что-то и припрятано, – глянув на меня.

– Так, на площади стоит. Не пропустите. А вам зачем, господин маг?

– Знакомиться с местным гостеприимством буду.

– Ежели так, то скажите Олду, что вы наш новый маг. А то пиво разбавит и сдерет, как с приезжего.

Фраза «новый маг» резанула по ушам, но переспрашивать глупо дело – Василек полез залечивать душевные раны. Махнул на него рукой, постоял-посмотрел как работают другие и как разрушают мой дом, да и пошел к трактирщику. Все лучше, чем с этим «цветочком».

***

Трактир выглядел так же неказисто, как и мой дом, только вот вывеска с нарисованным бокалом пива и жаренным гусем говорила о предназначении зеленого дома. Точнее он даже не зеленый, а в синеву – или это у меня от стресса? Двухэтажное бревенчатое здание изнутри было более уютным, чем снаружи, хоть и стоял стойкий пивной запах. Полукруглый зал с камином и со свободным местом в центре; столы ближе к стенам по два ряда. Стойка, за которой находился упитанный лысый человек где-то с моего роста в безрукавке на голое тело. При виде меня он отставил деревянную резную кружку из которой пил: маленькие серые глаза, казалось, заглянули в мой кошелек, подсчитали сколько у меня денег, и трактирщик тут же потерял ко мне интерес, вернувшись к кружке. Вот так-вот и встречают по кошельку.

– Здравствуйте. – От мужчины пахло пивом, копченостями и потом. Колоритный запах. – Мне бы комнату снять на ночь, пока мой дом руш…достраивают. – Или все же порушат окончательно. Трактирщик и бровью не повел. Вспомнив слова Василька, добавил. – Я ваш новый маг.

Не скажу, что после этого во мне признали родственника, но мужчина наконец оторвался от кружки, взглянув на меня. Почти округлое лицо, маленькие, но цепкие глаза, которые привыкли замечать любую мелочь, остроносый нос, мясистые губы. Толстая короткая шея, широкие плечи с толстыми руками и солидный объемный живот. Его голос, однако, был громким и звонким.

– Значит это вы, о ком судачат местные. Маг значится.

– Ну, я не совсем маг. – Нечего приписывать себе то, что не умеешь, иначе проблем наживу. – Зельевар я. Окончил столичную магическую академию и прибыл сюда по завещанию дяди. Так что насчет ночлега?

С минуту он думал, а я стоял ждал. Потом наклонился вперед, понизив голос, словно кто-то мог его еще услышать в пустом помещение.

– Хорошо, зельевар. Ты поможешь мне, а я бесплатно предоставлю тебе комнату и ужин.

– Что нужно сделать? – Я навострил уши. Уборка вроде не требовалась…быть разносчиком в вечернее время? Практики правда в этом нет, но за еду я уже и грядки полол, и с петухом воевал, и здесь как-нибудь да справлюсь.

– Это… Ты ближе-то подойди. – Становилось интереснее. – Ты только смотри, зельевар, не проболтайся. Есть тут одна дама, которая мне по сердцу, да только вот…это…

– Приворотное надо?

Глаза трактирщика расширились и он сплюнул прямо на пол.

– Чего ты мелешь, зельевар! Не яд твой нужен, а чтобы уверенности придать. Робею я перед ней, понимаешь. Как вижу, так язык сохнет и двух слов связать не могу! Стыдоба-то какая. А вдруг она себе другого найдет пока я решительности наберусь? Ну же, зельевар, помоги!

Вот оно как. Любовные муки. Хорошо, что без приворотного, не переношу эти штуки, хоть и популярны. Привороты и отвороты, многие большие деньги заплатят, но и спрос потом, до тюрьмы. А зелье для уверенности…

– Хм. – Я почесал затылок: перед глазами начали появляться нужные рецепты. Проблема заключалась в их сложности приготовления и в побочных эффектах. Мало ли он пойдет потом геройствовать, а отвечать мне. Тут надо что-то быстродействующее.

Я попросил бумагу и перо с чернилами – трактирщика как ветром сдуло, и как ветром принесло. Сев на стул, макнул гусиное перо в чернила и начал рассчитывать пропорции для будущего зелья. Не знаю, сколько времени прошло и стоял ли все это время Олд со мной, но, когда громко воскликнул, он тут же зашумел.

– Ну как?

Я довольно посмотрел на работу своих мыслей – лучше и не придумаешь! По крайней мере в данных условиях.

– Мне нужны вот эти ингредиенты, а так же просторное место для работы. И поесть бы чего-нибудь сейчас.

Трактирщик прошелся глазами по написанному. Ткнул пальцем в несколько строк.

– Вот это я достану, остальное придется самому. Если все выйдет, может ночевать и столоваться здесь сколько захочешь. А если не выйдет…

– Выйдет-выйдет. – Заверил я его, оставив рецепт на столе. – Но эффект будет быстродействующим, всего десять минут. И будет побочный эффект, без него никак.

Мне кажется последнюю фразу он уже не слышал – слишком мечтательное лицо стало. На самом деле такие зелья не срабатывают сами по себе, если человек действительно этого не желает. Вот Олд хочет заговорить с понравившейся женщиной: есть мотивация, есть желание, а так же страхи и неуверенность. Зелье же притупляет последнее, а все остальное будет зависеть только от него. Чудеса порой намного проще, чем кажутся.

После сытого перекуса, мы договорились, что трактирщик найдет мне место и то, что мог раздобыть у себя, а я займусь всем остальным. И прежде всего были необходимы мои инструменты, которые остались в доме. Если, конечно, дом остался.

Остался. Что радовало. Василька я не увидел, зато остальные работали. Бросив им «я быстро», слазил в лабораторию, прихватив весы, ступку, маленький котелок – не в кастрюле же варить? Так же быстро попрощался, чуть не получив гвоздем в глаз: это такой намек, чтоб я здесь не шастал или от большой любви? В любом случае задерживаться и разбираться не стал, время у меня до ночи. И в итоге я набегался на месяц вперед, буквально залезая в чужие полисадники: узнавая с какой целью, люди добровольно расставались «на благое дело». Нет, я не раскрывал все подробности, как и умолчал имя трактирщика. Но жители все равно прониклись и помогали чем могли. Правда пришлось послушать жалобы и пожелания, а так же пообещать заскочить по возможности и «что-нибудь да придумать».

Когда вернулся в трактир, Олд сразу отвел на кухню, где освободил мне стол и убрал продукты.

– Что ж, приступим.

Разложил все необходимое, попросил выйти за дверь, никого не пускать и не беспокоить до окончания приготовления. Открыл окна, поставил кипятиться воду в котле и приступил к зельеварению: растирал, смешивал, замешивал, взвешивал и разделял на пропорции, потом снова смешивал. На этапе варки что-то пошло не так и пришлось приступать заново, вылив содержимое и почистив котелок перед этим. Убавил дозу. Долил воды. Перемешал. Закрыл крышкой и, отсчитывая минуты, ждал завершения. Если где-то промахнулся, то третьей попытки уже не будет, и здравствуй испорченная репутация и улица.

– Три. Два. Один.

Поставив котелок на подставку, открыл крышку, глядя на насыщенно-желтое варево, от которого шел лимонный запах. Быстро зачерпнув кружкой и накрыв ладонью, выбежал из кухни, чуть не столкнувшись с трактирщиком в дверях.

– Пейте!

Пить кипяток то еще удовольствие, но у нас на все про все десять минут с момента его приготовления: если большинство зелий могут не терять свои свойства в течение недель и даже месяцев, то вот такие скоротечны и счет идет на минуты. Трактирщик это понимал и пил, не морщась от боли.

– А дальше?

– Бегом к даме вашего сердца!

Кружка полетела на пол, я последовал за трактирщиком для подстраховки; верно говорят, любовь окрыляет.

Мы прибыли к дому, который, если честно, был похож на многие здешние, разве что у крыльца лежал здоровенный черный кот. Посмотрел на нас ленивым взглядом, махнул хвостом, да и закрыл глаза, положив морду на мохнатые лапы. Я остался за калиткой, присев на корточки для маскировки – авось в полумраке и не заметят. Пожелал удачи да и замер.

Лишь бы побочный эффект сейчас не появился.

– Анастасья Гриппиновна!

Трактирщик три раза позвал по имени, пока женщина не выглянула в окно: сквозь щели в заборе мало что можно было увидеть, оставалось лишь слушать, мысленно отсчитывая оставшееся время.

– Господин Олд? Что вы тут делаете в такое позднее время? Аль случились что? – Спокойный голос приобрел взволнованные нотки. Вполне приятный женский голос.

– Да. Нет. Анастасья Гриппиновна, я давно хотел признаться в том…в том… – Ну же, не робейте! У вас все получится, поверьте в себя наконец! – Анастасья Гриппиновна, вы единственная женщина в моей жизни! Вы дороже мне трактира и важнее всех денег на земле. Когда вижу вас, то сердце готово выпрыгнуть из груди, а язык отсохнуть! Анастасья Гриппиновна, если бы так случилось, то я бы хотел провести с вами всю оставшуюся жизнь, с обещанием любить и заботиться о вас!

Тишина. А последние минуты утекали сквозь пальцы. Очень хотелось подняться и посмотреть что там происходит, но тогда порушу такой торжественный момент. От напряжения загудели ноги и начало першить в горле – пошла последняя минута.

– Вы сейчас мне предложение делаете?

Казалось бы, достаточно сказать «да» и все, но мой подопечный словно воды в рот набрал и начал что-то булькать про себя. Вроде действие зелья не должно было закончиться? А если он сейчас на попятную пойдет?!

– Господин Олд, не стойте дубом, ответьте же даме…

Привстав, все же не удержался и заглянул через забор – время почти закончилось. Но тут трактирщик развернулся – я мысленно посидел, – но к моему облегчению не ушел, а сорвал несколько ромашек и подошел к окну, протягивая импровизированный букет миловидной женщине в платке.

– Анастасья Гриппиновна, прошу вас стать моей женой.

Я чуть не захлопал в ладоши. Смог! Сам! Не под действием зелья – что не маловажно.

– Ну что вы, уважаемый Олд, зачем вам вдова, да без подходящего преданного… Вы же можете найти себе партию по-солиднее…

– А мне больше никто не нужен, кроме вас! Будь вы хоть хромой, косой, рябой, бездетной – люблю только вас. – Эх, вот они настоящие чувства, без фальши, приворотов и браков по расчету. То, чего не хватало столице и многим аристократам.

Меня, конечно, заметили – да и не сложно заметить светловолосую макушку, но не постеснялись: Анастасья Гриппиновна, наклонившись вниз, приняла цветы и так тихо сказала «да», что я об этом понял только по радостному крику трактирщика. Теперь можно и выдохнуть, и похлопать, и спокойно посидеть, улыбаясь в ночное небо. Вот еще одно полезное дело сделал, от которого самому хорошо: и пусть Олд не узнает, что в конечном итоге он смог признаться сам, а не из-за силы волшебного зелья. Думается, моя помощь в этом ему больше и не понадобится.

– Эй, господин зельевар. – Зауважали. Вот так и делается настоящая репутация, на добрых делах. Рядом появился Олд, присев около меня и хлопнув меня по плечу. Я еле остался невозмутимым от его удара, а вот синяк наверняка будет. – Спасибо вам. Если бы не вы, то возможно всего этого не случилось.

– Полно вам. – Я осторожно потер плечо. – Рано или поздно вы бы отважились сами и без моей помощи. И сдается мне, вам бы не отказали.

– Но с вами это произошло быстрее. Как и обещал – оставайтесь в моем трактире сколько пожелаете. А еще на свадьбе почетным гостем будете!

Вот тут я уже смутился. Свадьба. Но по счастливым глазам напротив понял, что непременно там буду, коль позовут. Сентиментален я, что уж поделать. И счастливые концы историй люблю – проблем и так хватает сполна.

– Обязательно буду. – Мы пожали друг другу руки и я встал, отряхнув штаны и сделав поклон будущей жене Олда. – А сейчас меня извините, но я бы хотел отдохнуть.