Текст книги "Одиночество страшно вдвоём (СИ)"
Автор книги: Krasia Hoshiko
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Жители много знают об этом, но, кажется, уже не верят в реальность подобных явлений. Вся эта история сводится к городским легендам. Так, возникновение культа ворона связывают с именем мясника, жившего здесь три века назад.
Звонок с незнакомого номера. Анна вздрогнула от неожиданности – экран потемнел так быстро, что она так и не успела начать чтение, только открыла фотографию новой страницы.
– Похоже, сейчас ты познакомишься с человеком без лица, – она покосилась на Лили и включила громкую связь.
Но от тихого торопливого голоса по ту сторону смартфона по коже побежали мурашки. Руки задрожали.
Анна и Лили замерли, прислушиваясь к каждому слову, почти не дыша. Голос время от времени пропадал.
– Пожалуйста, помоги мне! Это другое… Тем… Они ждут. Им ещё Виола нужна. Один даже вернул тел… Но одна я н…
– Ханна! – Лили первой обрела дар речи. Её голос дрожал сильнее, чем когда-либо. – Тебя почти не слышно!
– Пожалуйста, дай хоть какие-то приметы этого места. Мы вытащим тебя.
– Лили, Вио…
Голос затих совсем. Звонок оборвался.
Прежде чем Анна и Лили успели запаниковать, с того же номера пришло сообщение. Руки дрожали так, что не удалось сразу открыть его – пальцы оказывались где угодно, но не на нужной кнопке.
В сообщении – два слова: «Под землей».
Анна схватилась за голову, борясь с усиливающейся болью. Приложив все силы, она прошептала:
– Придётся пойти в лес. Без этого не обойтись.
Комментарий к Эпизод 4. Часть 1. О Ханне, воронах и единорогах
видео-бонус: https://youtu.be/j9UCt0QG8qs
========== Эпизод 4. Часть 2. О дасквудских подземельях ==========
– Ты же не собираешься идти в лес одна?
– Нет, конечно же, нет, – Анна скрестила пальцы за спиной. – Мы соберём спасательную команду и пойдём туда всем городом, несмотря на все предупреждения. Или сдадим все зацепки в полицию и будем ждать, пока они соизволят вытащить Ханну из подземелий, о которых что-то никто не спешил говорить. Какой вариант тебе больше нравится?
– Я тоже не хочу бездействовать! – Лили вскочила на ноги, забегала по комнате взад-вперёд. Анна едва успевала следить за её перемещениями. – Просто… Разделяться в такой ситуации опасно, большая группа привлечёт внимание преступника, а полиция… всегда думала, что у них есть все шансы разобраться с этим, но в итоге мы за несколько дней нашли куда больше зацепок. Я просто не знаю, что делать.
Лили остановилась, посмотрела в окно. Анна не отрывала взгляда от её спины, тоже думая о том, каким образом лучше поступить. Может, она и пообещала Ханне, что вытащит её из подземелий, но как это сделать? Сомнения Лили понятны: в одиночку сделать что-то для Ханны почти невозможно, но группе в лес входить нельзя. Похоже, за ним всё-таки следили – пусть и представить это сложно. Значит, надо либо отвлечь наблюдателей, либо играть по их правилам.
– Пока понятно одно: впутались мы в какое-то… Ладно. Давай ещё раз посмотрим, что нам известно. Потом уж решим, куда бежать и за что хвататься.
Обе вернулись за рабочий стол, отодвинули ноутбук, достав вместо него ещё один лист.
Известно было немало, хотя без белых пятен в истории не обошлось. Ханна где-то в подземельях, но где именно – вопрос. Лили, хоть и родилась в Дасквуде, не знала про них ничего. Вероятно, историю их возникновения старались скрыть от основной части тихого уютного городка. Но тайное в любом случае становилось явным – это только вопрос времени. Благодаря Ханне удалось узнать, что подземелья существовали. В памяти Анны они сохранились лабиринтами длинных коридоров и огнями догорающих факелов, странным образом прикреплённых к каменным стенам. Казалось, тогда они разделились. Время и опасность сделали образы слишком тусклыми для рассмотрения деталей. Оставалась малость – вспомнить, как можно попасть под землю. Наверняка должен быть лаз в лесу, но обыскать столько миль… Поэтому они и не хотели, чтобы начинались поиски городского масштаба. Анна ошибалась: эти поиски могли помочь. Дьявол!
В этот раз сломался не стержень – в руке осталось две половины эластичного карандаша.
– На твои эмоции карандашей не напасёшься, – заметила Лили, но без ожидаемого недовольства. Открыла ящик стола, нашла уже обычный карандаш и протянула Анне. Та кивнула. Этот сломать будет сложнее. – Значит, нужно попасть в лес, но желательно так, чтобы нас не заметили. И найти там… что? Вход в туннель? Какую-то яму?
– Да, что-то вроде… Лили, ты гений! – Анна почти подпрыгнула и побежала за телефоном – там нужное фото найти проще. Теперь уже Лили не отводила от неё взгляда. – Я не для себя расшифровывала файлы с облака. Отправляла Джейку – он их анализировал или вроде того, хотя результата почти никогда не говорил. Среди этих фото было одно… Вот! Я ещё не могла понять, что это. Какая-то яма в лесу.
– Не представляю, где это, но мы хотя бы знаем, что искать, – Лили хмуро постучала пальцами по столешнице. – Кажется, это может быть нужным местом.
– Так-так, погоди. А если объединить все лесные пейзажи?
– И много их было? – Анна показала все три фотографии в порядке обнаружения. Лили внимательно рассмотрела каждую и покачала головой. Помассировала виски. – Первая – дорога к дому с привидениями. Остальные могут быть где угодно. Ни разу не встречала.
Анна задумалась. Снова лесной дом «с привидениями». Во время одного из звонков от человека без лица показалось, что окрестности похожи на участок вокруг этого домика. А в истории Ричи о его детской травме была деталь, внимания на которую она до этого не обращала. Чтобы пройти испытание, надо постучать трижды. Когда он зарабатывал авторитет, дверь открылась. Что если тогда он случайно угадал секретный стук? И тогда это можно связать с видео, найденном на облаке. Там тоже стучали трижды, хотя на лесной домик то место точно не похоже. Если это «дом с привидениями» – что-то наподобие штаба? А стук – пароль как в старых шпионских фильмах. Знак принадлежности к тому самому тайному ордену. К «воронам». Ханны нет в «доме с привидениями», это точно. Но если принять его за точку отсчёта…
– Ты же знаешь, что не просверлишь стену взглядом, да?
Анна подняла ладонь, как бы прося Лили помолчать. Мысль. Сейчас слишком важно не упустить мысль.
Ричи спустя много лет вернулся к тому дому и в тот же день оказалось, что на двери мастерской нарисовали знак ворона. Но почему все решили, что это послание было адресовано ему? Потому что его мастерская? А ведь Ричи не то чтобы активно участвовал во всём этом деле. В отличие от Джесси, побуждавшей их компанию заняться легендой, которая оказалась чуть большим, чем городской историей. И потом на неё напали. Одна побуждала изучать легенду, второй вдохновился этим и нашёл место, которое связано с преступлением. Может, тогда это предупреждение для них обоих? Или сразу для троих? Наверняка рисовавший знал, что Анне станет известно об этом символе.
Она сжала кулаки так, что костяшки и без того бледных пальцев слились с листом бумаги. Лили покосилась на карандаш – целый.
Размышления завели далеко от первоначальной идеи. Возвращаясь же к ней… Возможно, стоило начать поиск от домика в лесу. На местности можно сориентироваться и лучше вспомнить, куда направлялся похититель во время того звонка.
– Что-то не сходится, – Анна покачала головой. – Наверное, мне надо немного проветриться. И, думаю, всё же будет лучше рассказать остальным, что удалось найти. Ты сможешь этим заняться?
– Смогу, – Лили осмотрела её с головы до ног, прищурившись, но не заметила ничего более подозрительного, чем обычно, и кивнула. – Только далеко не уходи.
– Просто постою на крыльце, не переживай.
Анна выскользнула в прихожую, воровато огляделась и засунула между зеркалом и стеной записку из нескольких предложений: «Дом с привидениями. Северо-запад. Рисунок единорога». Когда Лили обнаружит это послание, Анна будет уже достаточно далеко. Схватив всё ту же куртку Джейка, вышла на улицу.
Прости, Лили, но в эту битву не стоит вмешиваться кому-то ещё.
Все остальные и так рисковали достаточно. Дальше Анне предстояло разбираться с проблемами самостоятельно. Но на всякий случай она достала телефон и выбрала из списка контактов номер. Когда на звонок ответили, она споткнулась на ровном месте, чудом удержала телефон в руке.
– Обалдеть! То есть так что, можно было?
На звонок ответили, но по ту сторону смартфона была тишина. Мёртвая. Ни дыхания, ни странного шума, сопровождавшего каждый его звонок. Анна ощущала, как повлажнели руки. И как тут понять, с ним она говорила или кричала в пустоту? Некстати вспомнила слова Томаса про попытку позвонить Ханне сразу после получения номера – тогда тоже ответила тишина.
– Говорить со мной никто не собирается. Что ж, обойдусь. Я примерно знаю, где она, и иду туда. Не знаю, выйдет ли что из этого или это наш последний разговор. Просто хочу, чтоб ты знал.
И снова тишина. Он хотя бы слышал её?
– Знаешь, я ведь позвонила, потому что… Дьявол, как тупо. Обойдёмся без размазывания соплей. Пока. Или прощай. Не знаю.
Сбросив вызов, Анна выключила мобильный и, подумав немного, спрятала его в дупле ближайшего дерева. Во-первых, чтоб не мешали. Во-вторых, если с ней что-то случится, у полиции или ребят будет шанс найти его и понять, что произошло на самом деле. Она не Ханна. Ей не стоило рассчитывать на Джейка или ребят, ждать, что её бросятся спасать. У Анны была только она. И ещё, может, Шед.
***
–…десятков частных профилей и пары сотен электронных писем, причём не только рядовых пользователей интернета, хищение данных из архивов полиции, проникновение в базу данных нескольких медицинских учреждений, массовый взлом телефонов группы людей, угрозы…
– Нет, – речь агента Филипса, при чтении растягивавшего гласные, наводила тоску и сонливость, и Джейк едва сдерживал зевок. – Никто им не угрожал. Просто попросил заняться делом.
– То есть взлом всё же был?
– Этого я и не отрицал.
Агент Филипс открыл очередной лист – за пять лет список нарушений набрался внушительный – и замолчал, понимая, что не произвёл ровным счётом никакого впечатления.
– Не будем тратить время на детали. Полагаю, ты знаешь, какой срок может грозить тебе за это.
– Мне всё равно.
– Полагаю, стоит также упомянуть, что ты вернёшься в камеру под присмотром Нормана, которому ты, – он недобро усмехнулся, – особо симпатичен. И я не всегда буду рядом. Но у тебя есть другой вар…
Речь агента снова прервал телефонный звонок. Удивительно, что мобильный снова не принадлежал ему.
– А вот это уже интересно. Пожалуй, всё же послушаем, что желает поведать «Энни», которая ни разу не помогала тебе в незаконной деятельности.
Джейк понимал, что выдавал себя с головой, но не мог взять себя в руки. Взгляд ни на секунду не задерживался на одном предмете, ноги скрещены, левая рука скользнула к карману – в поиске пачки сигарет, которой, конечно же, не оказалось.
Майк уже без сомнений принял звонок, включив громкую связь.
Слушая сбивчивую речь, Джейк несколько раз порывался ответить самоотверженной глупышке. Зачем идти в логово преступника одной, Энни? Что без плана и минимальной подготовки она сможет сделать? Сдержался. Важно, чтобы Филипс не понял, насколько Энни важна для Джейка. Тогда, вероятно, хотя бы её не смогут использовать как рычаг давления.
Поздно.
– Как вовремя это иногда происходит. Когда нам удалось отследить её, получить доказательства, что она тоже имела незаконный доступ к чужим персональным данным. Как ты понимаешь, рано или поздно за это придётся отвечать.
Джейк только нервно усмехнулся. Снова по привычке потянулся к карману.
– Вот так вы разбираетесь с делами? Вмешиваете тех, кто не имеет отношения к ним?
– Цель оправдывает средства, Джейк. Тебе ли не знать.
Агент вернулся за стол, соединил кончики пальцев и посмотрел на Джейка. Тот поймал его взгляд, нахмурился. Сжал кулаки так, что даже короткие ногти впились в кожу.
– Похоже, вариантов не так много. Не могу даже предположить, почему вам так важно видеть меня в рядах своих воинов… Но придётся согласиться. При одном условии.
– Дай угадаю: хочешь помочь этой… особе? – в ответ Джейк кивнул, выдержав долгий взгляд. Агент Филипс рассмеялся. Покачал головой. – Геро-ой. Ты хоть из кабинета выйти сможешь?
Джейк поднялся на ноги, стиснув зубы и держась за спинку дивана. Сил на слова не хватало, дышать стало больнее, лицо точно покрылось каплями пота. Он понимал, что Майк прав – таком состоянии даже не уйти далеко. Но хотя бы попытаться стоило – всё-таки речь шла о немногих родных для него людях. Такая решимость заставила агента рассмеяться ещё громче.
– Ну герой, – повторил он, покачав головой. – Вот и ещё одна причина, по которой я хочу тебя больше других.
Джейк поморщился, понимая вторую причину, по которой не хотел возвращаться. Снова становиться куклой в этом театре ему не хотелось.
– Как ты планируешь искать?
– Было достаточно времени, чтобы понять, как меня выследили вы, – Джейк прищурился и сдавил спинку дивана ещё сильнее. Очень ли странно, что он помнил слова Энни про его куртку, прозвучавшие при их первом разговоре? – Зная её… Воспользуюсь тем же методом.
***
Лили: Я должна вам кое-что рассказать
Мы примерно знаем, где искать Ханну, но сами вряд ли справимся
Ричи: Подожди, что? Это не шутка?
Клео: Лили бы не стала таким шутить
Томас: Лили, рассказывай, что делать
Лили: Может, кто-нибудь видел это?
<Фотография>
Клео: Нет, ни разу
Ричи: Не видел
Или не обратил внимания
Джесси: Не-а
Но как это связано с Ханной?
Лили: Ханну держат под землёй, вход в туннели, вероятно, в лесу
Мы хотели пойти искать её, но пока не знаем, куда именно
Но нас это не остановит
У Анны вроде была идея. Подождите
Чёрт!
Джесси: Лили?
Что с тобой?
Лили: Эта неадекватная ушла в лес
Джесси: В какой лес? Ви же далеко отсюда…
Лили: Она в Дасквуде уже неделю
Лили начала догадываться, что Анна обманула её, уже в момент, когда вышла в прихожую. Отсутствие куртки, клочок бумаги за зеркалом. На крыльце не было никого, на звонок она не ответила.
– Идиотка, – проворчала Лили. – И что теперь делать?
Лили: Думаю, мне нужно рассказать вам всё, что мы узнали
К сожалению, без скринов
В общем, всё связано с прошлым Дасквуда…
Лили вкратце рассказала всё, что удалось узнать за последние дни. Почти всё – свою семейную тайну она решила пока сохранить. Это бы никак не помогло в расследовании. Ребята подмечали детали лучше, чем уставшая напряжённая Лили.
Джесси: У меня есть идея! Если мы не знаем, где теперь их искать, можно обратиться к тому, кто в курсе
Если за похищением Ханны стоят эти вороны, давайте обратимся ко второй группе!
Лили: А мы знаем, где их найти?
Ричи: Подожди, а какую записку тебе оставила Виоль?
Лили: <Фотография>
Клео: Ох… Думаю, я знаю, о чём она
Я займусь этим, но мне нужно немного времени
***
Чем дальше она заходила, тем тише становился лес. Подозрительная тишина – казалось, не слышно даже собственных шагов. Анна озиралась по сторонам, стараясь отыскать те самые деревья. Почему-то казалось, что она на правильном пути, но ничего не видела. Когда впереди послышался шорох, побежала туда, не задумавшись ни на секунду.
Пришлось свернуть с протоптанной тропинки – почти сразу на глаза попался знак ворона – тот самый, с облака Ханны. Немного дальше на север – вот и яма под корнями. Довольно странно, что такую дыру в земле жители Дасквуда не видели прежде. Неужели никто не заходил сюда? В это верилось с трудом. В любом городе в окружении леса есть любопытные дети. И не очень внимательные взрослые. В любом случае, кто-то должен был найти – если не упасть – это место.
– Итак… На счёт три.
Анна опустилась на землю и медленно, забывая, как дышать, спустила ноги в яму. Прикусила нижнюю губу, зажмурилась и отпустила край дыры. Покатилась вниз, набирая скорость.
– Твою ж… – прошипела она.
Странно подогнувшаяся при прыжке нога ныла. Слёзы застилали глаза. Не уверенная в правильности поступка, она сняла кеды и поднялась, опираясь на найденную на ощупь стену. В темноте сложно сориентироваться. Вдали виднелся продолговатый рыжий огонёк – на него Анна и брела, как мотылёк к лампе.
В туннеле царила всё та же подозрительная тишина, и Анна удивлялась лишь тому, что даже спустя несколько минут никого не встретила. Наверняка вся эта удивительно пустая дорога – путь в капкан, готовый захлопнуться в любой момент.
В прошлый раз они вдвоём шли точно так же. Они не были вместе. Разделились и поэтому… Дженнифер ушла вперёд, будто забыв о них. Её даже не слышно. Ханна ещё рядом, рука в руке.
Нога болела всё сильнее с каждым новым шагом. Голова понемногу кружилась. Анна хватала ртом воздух. Проход становился уже и ниже – почему-то казалось, что ещё немного и придётся ползти. В волосах путались комки земли, руку она успела чем-то поцарапать.
И наконец-то огонёк стал ближе. Туннель посветлел и стал шире, рука перестала ощущать стену – Анна потеряла опору и рухнула на каменистый пол круглой комнаты со странными статуями каких-то крылатых существ. С трудом поднялась. Осмотрелась – здесь куда больше факелов, так что в комнате почти светло, можно рассмотреть, как к стене прислонилась фигура. Усмехнулась – дежавю какое-то! Судьба у неё такая, что ли?
Фигурой оказалась девушка со связанными руками и ногами. Рот заткнут странной тряпкой. Анна прохромала к ней. Ханна. Однозначно она, хотя в этой несчастной со спутанными волосами, глубокими тенями под глазами и обломанными ногтями сложно узнать счастливую девушку с многочисленных селфи и фотографий в профиле Томаса. В первый миг Ханна, казалось, испугалась – дёрнулась, пытаясь прижаться к стене.
– Эй, эй, не трусь, это я, А… Виола. Секунду, освобожу тебя.
В первую очередь Анна решила избавиться от тряпки во рту. Услышать голос Ханны, понять, что она хотя бы в относительном порядке. Отбросив её в сторону, на мгновение задержала взгляд на глазах Ханны – серо-голубых и немного похожих на глаза Джейка. Может, они и правда…
– Виола, почему ты?..
– За тобой пришла, – она попыталась развязать верёвки на руках, но безуспешно. – Дьявол, как же они всё это закрутили!
– Ты не должна быть здесь! Они…
– Больше некому, – горько усмехнувшись, она продолжала тянуть за кончик верёвки, с каждой секундой всё отчётливее понимая, что в такой поход надо брать с собой нож или что-то подобное. – Не с моей памятью рассказывать всё ребятам. А Джейку, вероятно, самому нужна помощь. Вот спасём тебя и… Грёбаные верёвки!
– Может, попробовать их сже… – Ханна изменилась в лице или это лишь тени от огня причудливо играли на светлой коже? – Осторожно!
Он умел подходить неслышно и незаметно, красться, словно сама тьма, и даже предупреждённая об опасности Анна не успела сделать ничего для защиты. Только обернулась – когда в плечо вонзился шприц – чтобы рассмотреть в полутьме слегка сутулую мужскую фигуру.
– Быть не может… – пробормотала она и рухнула на землю. Показалось, позади раздался крик.
Вот и всё. Проиграли.
***
Круглый зал – мрачное и тёмное место. О нём не знала Виола, приехавшая в город пару дней назад. Не знала и Ханна, родившаяся здесь. Зато обе чувствовали – находиться тут не стоило. Они не успели убраться – ритмичные шаги слышались со всех сторон. Оставалось только спрятаться за статуей и ждать. Они ещё маленькие и могли стоять вместе, оставаясь незамеченными.
Происходило что-то необъяснимое. Фигуры в балахонах выступили со всех сторон зала. Четверо вышли в центр. В их руках серебряные цилиндры. Приговаривая что-то странное, непереводимое на английский, принялись вкручивать их в землю. Из глубин зала доносилось отчаянное карканье.
Девушка будто бы спала. Неподвижная, в чёрном платье… Её руки и ноги привязали к серебряным цилиндрам. «Дженнифер!» – одними губами произнесла Ханна. Виола с содроганием наблюдала за происходящим.
Один замер над Дженнифер с ножом. Двое высоко подняли факелы – цилиндры ослепляюще бликовали в их свете.
Предчувствие необратимого витало в воздухе. Они ничего не могли поделать, только наблюдать и придумывать оправдания.
Остальные – почти все – окружили её. Стояли вокруг, произнося всё те же странные слова и иногда взмахивая руками на манер крыльев. Фигуры в длинных балахонах и масках, похожие на птиц. Даже будь она в сознании, пытаться сбежать из окружения – идея, близкая к бессмысленной.
Замерший с ножом опустился на колени, чем-то вроде перьевой кисти принявшись выводить невидимые знаки на лице. Дженнифер шевельнулась.
Блеск огня на кончике ножа. Касание лезвия к груди. Истошный крик, сливавшийся с карканьем ворона вдали.
Виола неподвижно наблюдала, как извивалась и кричала Дженнифер. Разум подсказывал, что дальше будет только хуже. «Бежим!» – Ханна тронула её за плечо.
Показалось, что к лицу что-то прикоснулось – Анна пришла в себя. Из полутьмы выхватывались размытые детали. Что-то наподобие кисточки из чёрных перьев в грубоватой руке. И глаза. Зелёно-карие глаза в отблесках живого огня.
В голове смешались события далёкого прошлого, последних недель и настоящего. Сердце забыло, что должно биться, в горле пересохло. Немного скосив взгляд, увидела, что Ханна тоже здесь. Их руки связаны, но странным образом не соединены. Людей в балахонах трое, один без маски.
– Какого дьявола ты здесь? Из ада выгнали?
В человеке – нет, в вороне, чудовище – она даже в тусклом свете узнала Лайнела Долта, который, по официальным сведениям, мёртв уже больше двух недель.
Он даже не рассмеялся – расхохотался хрипло, маньячно. По коже побежали мурашки.
– Неофициальный братишка послужил хорошим прикрытием, – его голос всё тот же приторно-понимающий, будто маньяк забыл выйти из образа психиатра. – Даже жаль, что Ланс в итоге решил избрать путь предательства. Из него получился бы хороший ворон.
Ланс? Где она слышала это имя? Вроде Дженнифер говорила…
Голова раскалывалась, перед внутренним взглядом мелькнуло что-то вроде воспоминания – блондин с туманно-синими глазами протягивал ей руку. Он как сказочный принц, и Виола не могла удержаться – попросила разрешения нарисовать. Видение мелькнуло и исчезло, будто растворившись в шуме испорченной киноплёнки.
– Серьёзно? Братья? Это же тупо.
– Что поделать, – он пожал плечами, – Жизнь порой абсурднее пьес Беккета¹. Знаешь, Анна, довольно скучно заниматься подготовкой к ритуалу одному. И раз теперь ты всё равно ничего не сделаешь, мы могли бы немного поговорить. Как, хе-хе, в старые добрые времена.
Всё начинало вставать на свои места. Частые отлучки доктора Долта и загадочный «он» в записях Ханны. Возможно, разговаривая с Анной с «форума», он на деле находился в Дасквуде и готовился захватить первую жертву. Или был кто-то ещё, до Ханны?
Среди череды вопросов был один, который она действительно хотела задать, но на него не ответил бы ни один человек. Даже сумасшедший. Анна понимала, что надо взять себя в дрожащие руки и попытаться потянуть время. Заговорить зубы. Призрачная надежда, что кто-то всё-таки их спасёт, что жизнь не оборвётся в двадцать четыре, ещё теплилась где-то в клочках души.
– Мы свидетели. А в чём была виновата Дженнифер?
– Ложь есть основа греха! – в глазах загорелись огни то ли безумия, то ли отсветов пламени. – Она лгала слишком многим.
– С такими методами отбора вам придётся уничтожить мир. И себя тоже.
– Это так. Весь мир порочен, мы тоже. Но вороны борются с этим. Однажды из пепла возродится мир чистый и достойный, в нём не будет места греху.
Из… пепла? Анна с трудом сглотнула. Появилась догадка, почему в легенде Джесси выяснилось, что людей, похищенных «безликим», больше никто не видел. Словно в доказательство идеи Лайнел – если это его имя, если в нём было что-то настоящее – опустился на колени, принялся зажигать все те свечи, что стояли вокруг Анны и Ханны. Пламя защекотало пальцы рук. Остатки разума подсказывали, что мысль казалась невозможной: чтобы избавиться от человека подобным образом, «воронам» понадобился бы собственный подземный крематорий. Свечей для такого мало. Вряд ли они могли творить подобное, не привлекая внимания. Ведь не могли же?
– Тогда нас не убили только потому, что не нашли?
– Вы не просто свидетели. Вы носите в себе её грех. С вас всё началось, на вас и закончится.
Анна цеплялась за обрывки фраз, пытаясь восстановить ускользающую картину давнего происшествия. Всё началось с них, с неё и Ханны? Не с преступления? Но что могли сделать дети, чтобы начала движение эта карусель боли и слёз?
А Лайнел продолжал вещать:
– Наша организация была слишком слаба, чтобы бороться с шумихой вокруг исчезновения детей. Ты же замечала, дети всегда волнуют общественность больше взрослых. Теперь у нас больше сторонников в Дасквуде и за его пределами. В том числе среди сотрудников полиции.
Анна вздрогнула. Казалось, стало понятно, почему расследование дела Ханны велось настолько старательно. Неужели ребята чувствовали это и поэтому никуда не обращались?
– А что та журналистка? Она отследила вашу… организацию? За это вы её убили?
– Журналистка?.. Не понимаю, о ком ты. Если о маленькой единорожке, да, ей пришлось обломать рог за попытку шпионить.
Он с таким спокойствием говорил об убийстве, что Анна могла только поражаться, насколько недооценила доктора. Он казался неприятным типом, а был просто монстром.
Произнося всю речь тем отвратительным искусственно-сочувственным тоном, Лайнел продолжал зажигать свечи. Когда на последних словах он коснулся её шеи, Анну передёрнуло, она почувствовала приступ тошноты. Грудь сдавливало то ли от страха, то ли от нехватки воздуха в подземном зале. Пальцам становилось всё жарче.
– И Ланс просто так принял факт, что вы убили его невесту? Продолжил помогать вам?
Зал будто затрясся от нового приступа смеха.
– Ланс был шапочно знаком с идеей «Воронов», но не с методами. Даже не знал, кого мы подвергли очищению. Когда догадался, решил уничтожить саму суть воронов, ведь знал, что мы не могли вершить новое очищение до того, как не завершим предыдущее. Пока живы носители того греха, невозможно начать новый ритуал, – нож скользнул по груди, оставляя длинный порез. Анна стиснула зубы, стараясь не кричать, но не выдержала, когда холод металла проник глубже. В глазах потемнело. Он не стремился убить сейчас. Просто играл. – Ланс решил, что если убьёт носителя вне ритуала, то мы не сможем действовать дальше. Не думал, что он решится действовать прямо у меня под носом… Пришлось взять дело в свои руки и устранить помеху.
У Анны не было сил на ответ. Очередной порез – из горла вырвался хриплый крик. Бесполезная героиня в лучшем проявлении, даже двинуться в критической ситуации не в состоянии.
– Похоже, пора начинать. Ничего личного, Анна. Может, в воскресшем мире мы сможем встретиться иначе.
Нож вонзился в плечо. Боль ослепила на мгновение, крик отразился от стен.
Показалось, что вдали что-то громыхнуло. Или же это шутки ускользающего сознания?
***
Когда в комнату вбежала запыхавшаяся Клео, дочь главы «Врат Надежды», Эмма Тайга сразу поняла, что случилось что-то из ряда вон. У неё, журналистки по образованию и призванию, развито чутьё на проблемы.
– Здравствуй, Клео. Какие-то проблемы?
Она пыталась оставаться спокойной и приветливой, когда проводила время в клубе.
– Нужно поговорить. О «воронах».
Эмма негромко кашлянула. Она ещё новичок и не в курсе тонкостей отношений Миранды и Клео, но в одном уверена: дочь главы не знала, чем на самом деле занимались «Врата надежды».
– О воронах? Они склевали запас ягод для выпечки на следующую распродажу? – улыбнулась. Клео не отреагировала.
– Они похитили Ханну. Теперь у них ещё одна наша подруга. Нам нужна помощь «единорогов».
Эмма вздрогнула.
– Я позову Миранду.
***
В Дасквуде не так много способных к битве «единорогов», поэтому Эмма была в числе тех, кто направлялся на настоящее задание. В первый раз. И ликование боролось в ней с пониманием ответственности и опасности мероприятия. Неизвестно, сколько там чокнутых «воронов», ну, а им нужно справиться впятером.
Шагая по подземному туннелю, она оглядывалась, примечая детали, – на случай, если придётся отступать. Рука на автомате скользила к кинжалу на поясе. Хорошо бы не пришлось пользоваться им.
Но в глубине души Эмма знала – придётся. Потому что им обязательно надо защитить горожан и выбраться самим. Потому что добро обязательно должно быть с кулаками.
У других девочек есть ещё дымовые шашки, у Эммы же – кинжал и небольшое зеркало. Она прижалась к стене, через зеркало заглядывая в зал, о котором все «единороги» знали благодаря самоотверженности одной из подруг. В зеркальной поверхности – три фигуры в лоснящихся чёрных балахонах. Двое с факелами, один готовит ритуал. И на полу ещё лежит кто-то.
Повезло. Должны справиться.
Она отошла на пару шагов, прошептала, включив гарнитуру:
– Начинаем на счёт три. Воронов в живых не оставлять.
***
Зал выглядел, будто в нём – или где-то совсем рядом – прогремел взрыв. Фонарный луч выхватывал из тьмы куски каменных статуй, обугленные обрывки ткани. Пахло дымом и кровью. В звенящей тишине одинокие шаги звучали громом. Скользя взглядом за световым пятном, он пытался обнаружить здесь хотя бы признаки жизни – тщетно. Ни одного шевеления, ни одного звука. Неужели опоздал настолько?
Несколько шагов вперёд, к предполагаемому центру. Поднял фонарь повыше – из отступившей тьмы показалась рука. Пришлось подойти ближе, чтобы осветить пространство получше, и прикрыть глаза, борясь с приступом тошноты. На месте преступления он работал впервые.
Их было трое. Три неподвижных тела. По виду двоих понятно с первого взгляда, что они мертвы, – с разодранным горлом люди не живут долго.
Стараясь – насколько возможно – обходить кровь, подошёл к третьему. Тут всё прозаичнее – нож в сердце тоже не оставлял сомнений, что существо в балахоне мертво.
– Какого чёрта тут было? – севшим голосом спросил он. Будто кто-то мог ответить.
И ответил. Из темноты донёсся едва различимый даже при отсутствии звуков стон, и он поспешил туда, забыв о телах. С ними пусть разбираются настоящие специалисты. Если здесь остался хотя бы один живой человек, его надо скорее вытащить из этого склепа.
Первым делом в свете фонаря он заметил длинные спутанные волосы. Бледное лицо. Веки чуть подрагивали – должна скоро проснуться. Ханна жива и ей, казалось, не успели навредить. Что же до последней участницы…
Он опустился на колени, чувствуя, как самообладание покидает его. Кровавый цветок на обнажённой груди, глубокий порез на плече – возможно, повреждены связки. Но жизнь ещё теплилась в ней – он успел. Первым делом надо остановить кровь…
***
Лес шумел над головой. В темноте видны лишь смутные очертания листьев. Где-то вдали слышны ночные птицы. Будто шорохи из иного мира. Действие обезболивающего заканчивалось – снова трудно дышать и на ноги не подняться. Но по крайней мере они выбрались из подземелья, тут их без проблем найдут. Оставалось только ждать, прикрыв глаза, стараясь не провалиться в сон.
