Текст книги "Мир в клетке (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Глава 18

Не желая рисковать, Икара собрала немногочисленные вещи и вылетела в прохладный тоннель измерения. Куда угодно от возможного насилия подальше. Вряд ли будет неприятно, но Генерал убьет наверняка. Запретил ведь развлекаться с другими. Интересно, на демонесс запрет распространяется? Почему-то Икара была уверена, что да.

Линк едва успел выпрыгнуть в щель закрываемой двери. Ловко вскарабкался на плечо и перебрался в руки. Икара погладила мягкую спинку, ощущая пальцами своеобразные наросты на спине. Длинные, с мехом, так напоминающие крылья.

С личным жетоном наемника у Икары не возникло проблемы получить задание на Разлом шестого уровня. Оказалось, что на именные жетоны можно получить задание из гильдии охотников всех измерений. Механику работы Икара плохо понимала, но медлить не стала. Приняла задание и убежала к подъемнику.

Впервые за долгое время в Разломе встретились золотой звездный лев артефакта и белоснежный зверь. Рванули в стороны так резво, что Икара невольно залюбовалась происходящим. Уже через секунду внимание сместилось на монстров. Огромные мохнатые звери с головами птиц. Ходят на задних лапах, передними пытаются достать Жрицу. Метровые когти опасно мерцают в свете дня.

Собственных сил хватило поглотить искру сразу, как хищник наелся мяса монстров. Брошь в руке становилась все больше и изящнее. Тонкие узоры переплетались меж собой, завиваясь плавными линиями. У Верховной Жрицы Денларии был другой. Большой, изящный, но выглядел иначе.

Икара коснулась рукой шеи, вспоминая ошейник, что привязал к ее телу демон. Может, артефакт Жрицы можно привязать к телу так же? Не придется прятать и бояться, что найдут и украдут.

Нужен мистик. Знакомых у Икары нет, а с бродягами те связываться не станут.

Проблема, как ни крути.

–Глава хотел тебя видеть, – произнес работник гильдии охотников за столом, выдавая обещанную по заказу плату.

–Хорошо.

Икара поднялась из-за стола, но не успела сделать и двух шагов, как голос остановил.

–Его нет.

Бросила взгляд на работника: тот уже занялся оформлением следующего наемника. Икара постояла в нерешительности и вышла из гильдии. Зайдет к кузнецу Тармару и отдаст в плату долга за сюр. Оставит немного на еду и новый плащ. Мало ли что?

Кузнец принял плату молча. Под вечер увлекся работой так, что на заглянувшую к нему девчонку не обратил толком внимания. Сказал положить на стол то, с чем пришла. Позже разберется.

Дребезжание рабочего планшета застало Икару в коридоре. Спряталась по привычке в углу и взглянула на причину вызова. Думала, сообщение от Асмалора, но ошиблась. Призывно мерцала кнопка срочности на заказе гильдии рабочих. Похоже, Сералису очень нужно быть в другом месте, а заведение оставить не на кого.

Так и есть.

Уже через минуту Икара бежала по длинным широким тоннелям измерения в далекий квартал развлечений. Срочность игнорировать нельзя, иначе могут наложить штраф за прием работы, если явится на то с опозданием.

–Убежал! – налетел на Икару демон в коридоре.

Ухватил бегущую девушку за талию, закружив на два оборота от скорости бега обоих. Икара отчаянно пыталась отдышаться, споткнувшись на ровном месте. Сералис удержал, весело скалясь белоснежными клыками. Подмигнул и побежал дальше.

Гости в заведении никак не отреагировали на смену обслуживающего персонала. Что парень, что девчонка. Какая им разница? Лишь бы напитки и закуски давали вовремя.

Форма скрывает принадлежность к низшей расе, никто не задирает лишний раз. Даже пьяница-демон в углу ведет себя вполне сдержано. Его плащ за дальним столиком Икара научилась узнавать без подсказки. Сидит мрачной тучей над десятком кружек и бутылей, систематично опустошая одну за другой. К закуске почти не притрагивается.

Два раза за вечер заведение пытались громить, но драчуны быстро отходили. Икара до сих пор не знала, почему и чего боятся постояльцы? Могли себе позволить разбить посуду, пару стульев и один-два стола. Дальше драка не уходила, затихая в процессе. А после драчунам залечивали раны те из гостей, кто не прочь был познакомиться поближе.

Последнюю деталь Икара узнала случайно, делая выводы из собственных наблюдений.

–Пей, – демон придвинул кружку с напитком к Икаре.

Хотел придвинуть. Однако неосторожный жест опрокинул кружку. Содержимое расплескалось и потекло на пол, зацепив частью Икару.

Бывало хуже.

Икара тактично проигнорировала чужую оплошность.

–Любую, – махнул легким жестом демон на все полупустые кружки на столе.

Кружек и открытых бутылей насчитывалось с десяток. Где-то на дне еще видна пара глотков разноцветных жидкостей. Кажется, этот вопрос уже утрясали с демоном? Икара точно помнила обещание не принуждать ее к выпивке. Похоже, пьяный демон забыл.

Из-под капюшона взглянули на девушку зеленые камни глаз, от которых стало не по себе. Интересно, Генерал мог бы так же сидеть здесь?

Вряд ли.

Икара вздохнула и пригубила одну из кружек, тактично делая вид пьющей. Омочила только губы, слизнув языком капельки. Пьянит сильно, на вкус терпимо.

Демон под плащом фыркнул презрительно.

–Ты кого обмануть пытаешься, бродяга?

–Сказал выпить – я выпила, – поставила Икара кружку на стол, – О количестве разговора не шло.

Капюшон повернулся в ее сторону, но головы демон не поднял. Дерзить пьянице не хотелось, но другого языка этот демон не понимал. По-хорошему, его стоило вытолкать в коридор силой. За несговорчивость и упрямство покидать закрывающееся заведение.

Но своеобразный этикет обязывал.

Если придет Зиф-Эйр и увидит своевольность бродяги, мало не покажется. Еще и побить может. Выгонит, не заплатит, и эта работа навсегда будет потеряна. Чего греха таить? Икара привыкла к Сералису и ночной работе в этом углу измерения. Да и платили неплохо по меркам работников.

Икара обернулась к дверям: высокой фигуры в белоснежном плаще до сих пор нет. Необычно не увидеть демона с черными очками на глазах в это время. Уже не придет?

–Мы закрываемся, – в очередной раз произнесла Икара, прижимая к себе поднос, – Пожалуйста, иди домой.

Фырканье из-под плаща Икара различила отчетливо, чуть смутившись. Сморозила глупость? Про попытку выгнать? Или слова о доме?

–За языком следи, – едва внятно пробормотал мужчина. Добавил громче, – Налей еще.

–Нет.

От резко вставшего на ноги демона Икара по инерции сделала шаг назад. Убьет!

Наверное, хотел бы. Но алкоголь не дал: мужчина сделал шаг и повалился на пол. Уже падая, зацепил рядом стоявший стул. На пол рухнули оба с сильным грохотом. Икара зажмурилась.

Опасаясь даже пьяного, Икара сделала еще два шага назад. Мужчина на полу влез рукой в разлитый не так давно напиток из кружки. Что-то пробормотал сквозь зубы, фыркнул в сторону. И сел.

Из-под капюшона на Икару смотрели изумрудные искрящиеся камни.

Ей его жалко? Почему? Демон не выглядит несчастным. Пьяным, да. И одиноким, наверное. Может, потерял свою демонессу? Чушь. Мало ли у демонов причин спиваться?! Пытаться угадать – почти тоже самое, что тыкать пальцем в небо. Каменное небо десятого измерения, но все-таки небо.

Икара стояла и молча ждала неизвестно чего. Если придет Зиф-Эйр, точно по голове настучит за обращение с клиентами. А как еще с пьяным демоном обращаться, когда тот упрямо пытается споить сулха?! Которому и пить-то эту гадость нельзя.

Отравится.

–Подай руку.

Голос звучал тихо и невнятно, Икара едва расслышала. Пьяное бормотание разобрать сложно. Особенно, если это демон и ему неловко от собственной неуклюжести.

–Не трону! – фыркнул демон, едва понял, что Икара не шелохнулась в его сторону и помогать не намерена, – Бродяга…

Подошла не из-за просьбы. Закрыть заведение, когда в ней валяется пьяный демон – невозможно. Да и Зиф-Эйр мог прийти в любой момент. Объясняться не хотелось, почему гости заведения валяются на полу. Получать выговор тоже.

–Долго стоять будешь и смотреть? – наблюдали за мнущейся девчонкой изумрудные камни глаз.

Икаре показалось, что того уже забавляет ситуация. Проверяет на сколько хватит чужих мук выбора. Подойти? Или оставить, как есть?

Демон.

Поднять на ноги пьяного демона оказалось задачей сложной. С ней Икара худо-бедно справилась спустя пару минут.

Пьянящий запах кружил голову. А потом демона позабавило дунуть Икаре в лицо. И рассмеяться!

–Еще раз и брошу здесь, – пробормотала Икара.

–Доведешь до комнаты, – оскалился демон в ухмылке, вопросом или просьбой слова не были, – Не скажу Зифу о проблеме.

–Кто тут еще проблема, – недовольно буркнула Икара, – Идти можешь?

–Хм. Могу. Наверное.

Почти не солгал. Двигался шаткой походкой, то и дело норовя завалиться вбок. Икара, как могла, поддерживала того плечом. В отсутствии колес на обуви выходило значительно легче передвигаться с пьяным демоном, чем в тот злополучный раз.

Пока закрывала заведение, демон стоял по ту сторону двери, подпирая собой стену. Была у Икары мысль улизнуть через черный ход и оставить демона разбираться со своими проблемами одного. Хотела, но не смогла. Даже пьяный демон оставался демоном. А те очень нравились Икаре по неизвестной ей причине. Другие бродяги боялись Высших, а Икару словно тянуло к ним.

–Куда? – пробормотала Икара.

Подняла голову к демону и замерла: в ухе мерцает то самое артефактное кольцо, что демон купил у нее! Без намека на драгоценные камни, абсолютно голое колечко. А Икара была уверена, что это кольцо, а не серьга.

–Нравится? – понял направление взгляда мужчина.

–Красивое, – пробормотала Икара в своем незавидном положении.

–Подарить? – оскалились губы в улыбке.

Или усмешке? Не разобрать!

–Ты у меня его купил, – напомнила Икара.

–Да? – усомнился демон в сказанном, – А откуда у бродяги артефакт?

На фразу Икара тяжко вздохнула. Ну его, пытаться поговорить с пьяным! Все равно к утру все забудет. Проспится и забудет! Надо только довести до уже знакомых дверей его комнат. На память Икара не жаловалась, помнила нужное место в измерении.

–А переход между измерениями в свой Дом? – запыхавшись предложила Икара разумный вариант.

–Попаду на глаза Главе, – фыркнул демон на ухо, у Икары мурашки побежали по телу, – Голову оторвет.

–Тебе полезно, – пробормотала Икара себе под нос.

–Тебе тоже, как погляжу.

Для пьяного слишком язвительный. Икара тактично сделала вид глухой, не желая становиться объектом скорой расправы демона над бродягой.

Добраться без приключений до нужных дверей было бы слишком легко.

Икара с опаской смотрела на темные фигуры в тоннеле измерения. Чутье подсказывало, по чью душу те здесь. А ему Икара привыкла доверять без вопросов. Надо бросить демона и убежать пока не дотянулись! Демон, что с ним сделают? Глава Закона сказал, что демона могут убить только демоны. Вот и проверит: врал или говорил всерьез?

–Чего трясешься? – прозвучал над ухом голос, в лицо ударил пьяный дух, – В туалет хочешь? Любой угол, подожду.

Испуганная тенями Икара даже не задумалась о том, чтобы съязвить или пихнуть нахала локтем в бок. Надо было, наверное. Но взгляд отслеживает все перемещения незнакомцев, понимая источник их интереса слишком отчетливо.

Выпустить линка? Вдруг не удержит и тот дернется в сторону прочих Высших?!

Наверное, взгляд у Икары был сильно красноречивым. Подняла голову по инерции, терзаясь муками выбора.

Изумрудные камни глаз мерцают под плащом, переливаются гранями удивительной огранки. Нужен очень хороший мастер, чтобы сотворить подобное.

А затем демон словно понял происходящее. Поднял взгляд над головой крохи и осмотрел кружащие вокруг них тени. Вопреки ожиданию, белоснежные клыки оскалились в улыбке.

–Развлечемся? – язык пьяного демона почти не заплетался.

У Икары же зуб на зуб не попадал. Бежать из кольца фигур некуда. Бродяге сулху никуда не деться, слишком поздно. Мурашки бегали по телу. Деньги отнимут, изобьют. Этим нет дела до союза с демоном. Если повезет, не убьют.

Сильно повезет.

–У этой бродяги союз с демоном, – в усмешке бросил демон из-под плаща, – Лучше бы вам не трогать ее. Целее будете.

–С тобой что ли? – произнесла ближняя фигура, – Знаем мы, кто ты.

У Икары сердце в груди надсадно екнуло. Большие серые глаза с удивлением поднялись к фигуре. Однако на нее демон не смотрел. А на Икару так не вовремя напала икота!

Этот демон может быть…

–Связаться с бродягой? – удивился полупьяный демон, – До такой степени напиться не могу даже я. И это оскорбление не по мне. Иди сюда, ничтожество. Поговорим!

Отходить от демона Икара боялась, но и оставаться рядом страшно! Нет, демон не принял облик монстра, даже плаща не скинул. Но то, как быстро оказался у говорящей фигуры и как молниеносно когти на руках перерезали горло, пугало и настораживало. Икара поежилась от вида хлещущей крови и завалившегося на землю тела.

А дальше все происходило еще быстрее и менее внятно. Демон двигался быстро, но шатко. Часто спотыкался и пропускал удары, реагируя на оружие в руках нападающих в большей степени. Дважды валили на землю и наносили удары ногами. Икара тряслась от страха, отползая в сторону стены.

–Стой! – шею оцарапал клинок, Икара зажмурилась, находясь в руках незнакомца, – Или убью ее!

–Бродягу? – оскалился в улыбке демон, весело рассмеялся, – Сколько угодно!

Икара зажмурилась сильнее. Однако удара в шею не последовало. Вместо этого ногу зацепило падающее на землю тело. Икара отшатнулась в сторону. В наступившей тишине с опаской осмотрелась.

Разбросанные тела, лужи крови на полу. Некоторые конечности вырваны из тела с костьми и мясом.

К горлу подкатил ком тошноты. Икара прижала руку ко рту, с трудом глотая подкативший ком. Почему?! Монстры в любом виде не вызывали таких эмоций, как разумные существа!

От приближения высокой фигуры в свою сторону Икара шарахнулась в сторону по инерции. В два шага оказалась у стены, к которой так и не смогла отползти в процессе бойни. Теперь же забилась за колючими корнями, юркнув в узкую щель как можно глубже. Вдруг демон решит, что ночного развлечения не достаточно?! И одна бродяга вполне в состоянии ответить за своих сородичей! Не играет роли, что расы разные.

Бродяги, они бродяги и есть!

Икара сжалась в комок, зажмурилась испуганно. Пусть этот пьяный демон уйдет! В состоянии идти сам! И бродяга не нужна. Не нужна ведь! Не ему! Не тому, кто смог убить десяток бродяг будучи пьяным! Тому кто и на ногах стоял с трудом.

–Ну что же ты? – оскалился демон в улыбке, – Бегаешь от меня?

У Икары мурашки побежали вдоль позвоночника. От голоса и интонаций перехватило дыхание. Сердце испуганно затихло в груди, боясь издать хоть звук.

–Не трону тебя.

–Уходи, – выдавила из себя Икара, дрожа всем телом, – Уходи!

Слез на глазах не поняла и сама. Чувствовала, что те текут по щекам, неуклюже утерла рукой.

–Пожалуйста, уходи!

В какой-то момент поняла, что рядом никого нет. Подняла голову и осмотрела место недавней бойни из своей щели. Лежащие на полу тела никуда не делись, лишь пятна крови стали не такими яркими. Высокой фигуры в плаще нигде нет.

Икара вылезла украдкой из своего угла, с тревогой оглядываясь по сторонам. Где-то там вдалеке ходят Высшие, их не интересует произошедшее.

В отсутствии демона прошла в сторону, оглядываясь по сторонам. А затем бегом бросилась в знакомый угол измерения.

Страх утих лишь в комнатах Дендры. Икара обессиленно опустилась на импровизированную кровать. По инерции заглянула в сумку. Зверек мгновенно выпрыгнул наружу, словно только и ждал немого разрешения показаться.

Икара сгребла пушного зверька в охапку и зарылась в мягкий пух лицом. Нельзя давать Закону повод отобрать линка. В этот раз не вернут. Никакие уговоры Асмалора и письма Зо-Луны к Закону не помогут.

Глава 19

Утром Икара не успела выйти за порог, как ее окликнул голос. Достаточно было обернуться, чтобы узнать уже знакомую форму и яркого стихийного. Энтузиазма на лице не видно. Парень поднялся на ноги и отошел от стены, где сидел не так давно на корточках.

Хранитель Закона, что караулит под дверьми. Хуже не придумать.

–Разговор есть, – остановился в шаге Тарх.

–Я на работу, – пожала плечами Икара как можно равнодушнее.

–Тебя видели вчера на месте массового убийства низших, – прозвучало в спину обвинение, Икара помедлила уйти, – Скажи, кто был с тобой? И свободна.

С чего вдруг Закон интересуется смертями низших? Насколько помнила Икара, до них никогда и никому не было дела. Тем более Закону. В кварталах бродяг те умирали десятками. Достаточно было явиться в угол к ним любому Высшему в плохом настроении. В особенности – демону. Эти не гнушались принимать облик монстров, чтобы разорвать с десяток низших на куски. Просто так, развлечения ради.

–Не знаю его, – бросила Икара, не оборачиваясь.

–Почему тебя не убил? – подходить ближе хранитель Закона не торопился, – Ты единственная низшая, выжившая в этой свалке.

–Не причастна к нападению, вот и не тронул, – пробормотала Икара, – Мне пора на работу.

Говорить с Тархом не хотелось. Вспоминать вчерашнее желания и того меньше. Без того десять раз подумает, прежде чем брать работу к Сералису. Вечно какие-то проблемы с пьяным демоном из его заведения!

–Низшие не сбиваются в такие большие группы ради убийства демона, – донесся голос со спины, – Это бесполезно при любом раскладе. Значит, пытались поймать тебя. Зачем?

От подобной новости Икара замерла и удивленно обернулась. Стояла в замешательстве все то время, что хранитель Закона подходил ближе. Остановился в метре, глядя сверху вниз. Немногим выше, на пол головы всего. Черные волосы с алыми прядями упрямо выделяются из серого окружения.

–Ну? Кто и что от тебя хотел? И кто спас?

Икара нервно сглотнула, вспоминая демона, в чьей голове была невольным гостем. Это не ее желание видеть мир чужими глазами! Он нашел ее?! Нашел?? Десятка бродяг по душу сулха хватит, чтобы убить и не вспомнить. Для такой работы Высшие не нужны.

–Слишком много чести охотиться на бродягу, – негромко произнесла Икара, думая о произошедшем, – Не там ищешь.

Разговаривать дальше Икара не стала, направившись прочь от хранителя Закона. Странное происшествие накануне ночью упрямо не вязалось со здравым смыслом.

Если демон, в чьей голове сидит Икара и кого должна убить волею судеб, знает о ней, то почему подослал бродяг? Не лучше ли убить наверняка? Для этого хватит одного Высшего. Вряд ли демон настолько глуп, чтобы доверять собственную жизнь бродягам.

Тогда кто? И кого хотели убить? Пьяного демона? За что?

В конечном счете пришлось признаться, что Икара ничего не знает о пьянице. Видит иногда в заведении Сералиса, где демон молча пьет все подряд и ни с кем не разговаривает. Не приводит друзей и знакомых, не ищет желающих помахать кулаками. Все, кто пытался навязаться демону, неизменно терпели неудачу.

Вечный одиночка.

–Вовремя, – на голову легла чужая, удержав на месте, – Тише ты! Да, постой!

Погрязшая в тревожных мыслях Икара извернулась от хватки незнакомца и отбежала в сторону. Лишь спустя десяток метров поняла, что знает голос говорившего. Подозрительно обернулась, оставаясь настороже.

Асмалор с молчаливым непониманием смотрел на перепуганную девчонку. В больших серых глазах явно читалась тревога. А реакция на невинный жест говорила сама за себя. Молча поманил к себе легким жестом.

–Что стряслось? – Асмалор опустил голову к подошедшему ребенку, – На тебе лица нет.

–Ничего, – покачала головой Икара.

–Икара.

–Ничего не случилось, – упрямо повторила Икара, – Оказалась не в том месте не в то время. Вашего друга видела утром.

–Тарха? Этот может испортить настроение, – согласился Асмалор, поймал взгляд полный сомнения, – Но не испугать. Не настолько. Идем, по пути расскажешь.

–Куда? – удивилась Икара.

Чужая реакция на слова не помешала Асмалору увлечь девчонку за собой, ухватив за край плаща. Сильно сопротивляться Икара не стала, тем более, что планов на день в действительности нет. Думала поискать задание на кулинарию или наведаться к Алхимику с просьбой помочь найти мистика. Артефактный амулет Жрицы терять в передрягах не хочется, а вчерашние бродяги вполне могли отобрать. Не будь демона рядом.

Об этом рассказала по дороге. Дороге куда? Икара не знала, послушно следуя за высокой фигурой. Около подъемника измерений замедлила ход. Асмалор выбора не оставил: за рукав втащил внутрь и затворил створки, отрезая мир и Высших по ту сторону.

–На Охоту, – внес ясность Асмалор под недоуменным взглядом больших серых глаз, – Минералы нужны?

–Нужны, – чуть неловко повторила Икара, пожевала язык во рту, – Асмалор, а вы не знаете: существуют мистики, которые могут привязать вещь на бродягу?

–Могут все, – не сразу понял вопроса мужчина.

Стоял у панели с огоньками, опершись о перила руками, и наблюдал за девчонкой в углу. Не то испуг, не то привычка держаться от Высших на расстоянии.

–А те, которые согласятся? – продолжила Икара свою мысль.

–Зачем?

–Если украдут амулет Жрицы, – негромко произнесла Икара, – Я потеряю очень много. Не смогу применять символы, и придется учиться с нуля.

–Вот в чем ваша слабость, – задумался Асмалор, – Тело Жрицы – всего лишь проводник? Поэтому Жрецам нужны вы, а не амулеты?

–Для них амулеты бесполезны. По незнанию могут принять за красивую безделушку или брошь, – Икара достала из волос то, что Асмалор принял за заколку, – Амулет ценности не представляет. Только для нас.

Блестящий амулет на детской ладошке привлек внимание и разбудил интерес. Асмалор колебался с минуту, прежде чем попросил осмотреть.

–Позволишь?

Икару же удивил тот факт, что Высший не требовал, а просил. Непривычно звучали слова, но интерес Икара угадывала безошибочно. Мужчине действительно хотелось знать о Жрицах чуть больше, чем ничего. Интерес, как бы странно не звучало, разбудила Икара. В тот злополучный день на первой Охоте, где проявила не малую прыть, бегая не только от стихийного, но и от опытного Охотника в одном лице.

Амулет вернул Асмалор сразу, как понял бесполезность вещи. Ничего ценного в том нет. Это даже не минерал. Последнее предполагал с самого начала и ошибся. По всему выходило, что амулет – кусочек сил Жрицы. И только когда эти двое были рядом, Жрица могла применять символы.

–Зайди на днях, – думал Асмалор о низшей расе, среди которых встречались вот такие интересные существа, – Напомни о мистике, если забуду. У гильдии есть контракт с Темными, быть может удастся уладить вопрос.

–Вы не первый, кто говорит о Темных, – вспомнила Икара сказанное некогда одним наемником, – Кто они?

–Гильдия Темных, – пожал плечами Асмалор без видимого интереса, – Способны искать пропавших наемников, копаться в чужих головах и бесшумно ходить среди монстров. У них много возможностей, но по контракту с гильдией охотников пользуемся только этими.

–Мистики могут ходить у монстров под носом? – удивилась Икара.

В голове плохо усваивалось, как эти прелестные слепые эльфийки с масками на лице могут передвигаться рядом с монстрами и не бояться быть сожранными? Растерзанными и с оторванными частями тела. Неужели Высшим это под силу?!

–Не могут, – осадил Асмалор чужое воображение, – Среди Темных много призраков. Если совсем грубо, то мистик способен влезть в голову к призраку без последствий для обоих на длительное время. Усиливает способности и делится знаниями новых для себя способностей. Мистик в сознании призрака способен видеть в сотни раз больше, чем их обладатель. Если совсем грубо.

–Ничего не понятно, – призналась Икара, пряча амулет в волосы.

–Сложно объяснить детали тому, кто ничего не знает о Высших, – согласился Асмалор со сказанным, – Со временем поймешь. Если захочешь знать больше.

Звучит заманчиво. Говорить вслух Икара не стала. Как бы любопытно и заманчиво не было, с низшими иметь дело никто не хотел. Языку Высших обучили только из-за необходимости иметь рабочих в Рейде. Икара была уверена, что не будь в том пользы наемникам, остались бы все низшие неграмотными.

Мир для Охоты Икара узнала. Именно здесь впервые была с Асмалором. Тот же склон холма, те же шатры за спиной со снующими туда-сюда наемниками и работниками гильдии. Подходить к кому-либо Асмалор не стал, направился в одному себе известную сторону. Икара шагала чуть позади, не забывая крутить головой по сторонам. Спокойствие мужчины не разделяла в мире, полным монстров. Понимала, что идти на смерть и тащить никому не нужную бродягу ни один Высший не станет. И, все-таки, оставалась настороже. Тревога не отступала.

Первое время Икара не могла взять в толк, почему беспокоится на счет стихийного. Спустя время молчаливого перехода поняла: белый пушной зверек Асмалора не бегал и не крутился с тем рядом. Более того: линка не было вовсе. И это вызывало необоснованную тревогу.

–Глупая, – с улыбкой откликнулся мужчина, оборачиваясь на нахохлившееся создание, рискнувшее открыть рот с обвинением, – Ты до сих пор не поняла, что линки у меня меняются?

А…, – Икара осеклась, едва начала говорить, – Это не один и тот же?!

Веселый смех вогнал в краску смущения. Икара не знала куда деваться, смущенно топчась на месте. Стоило сказать спасибо, что Асмалор направился дальше. Даже уши горят! Икара приложила к тем холодные ладошки, угадывая кончиками пальцев кисточки.

Глупость ляпнула! Но ведь была уверена, что у Асмалора есть любимчик среди линков! И тот катается со своим хозяином всегда и везде! А тут внезапно оказалось, что таких зверей не один десяток! И все любят гулять со своим хозяином. Похоже, не зря зовут Асмалора Охотником с большой буквы.

–Здесь.

Остановился Асмалор в незнакомом Икаре месте среди глыб камня. Невысокие и округлые те устилали склон своеобразным узором, разбавленным редкими деревьями. Монстров видно далеко.

–Не всех монстров видно, – опроверг Асмалор предположение, – Поэтому выбирай камень и лезь. В этой части склона водятся монстры, схожие с ящерами. Невысокие, но шустрые. На камни залезть не могут, уже проверял.

Уговаривать и объяснять дважды Икаре не надо. Не прошло и двух минут, как Икара забралась на первую же глыбу камня. Обернулась к Асмалору: тот стоял с открытым некогда замаскированным люком в земле, из которого вихрем вылетело сразу с десяток белых пушистых комков. Все на одно лицо. Весело скачут у ног Охотника, так и норовя сбить с ног. А те, что по наглее, забирались по штанам на пояс, а оттуда на плечи.

Асмалор резким свистом согнал с себя всех пушных зверей. И вот уже белое облако несется по склону холма в сторону ближайшего монстра в виде голема. На ходу линки спотыкались и кувырком обращались в своих гигантских копий. Не совсем копий. Огромные, мохнатые, с двумя десятками клыков и тремя хвостами. Когти крошили землю, вырывая пучки травы.

–Тебе приглашение нужно?

Несмотря на статус и положение, Асмалор легко взобрался на глыбу камня. Сел рядом с Икарой, у которой на коленях возился белый пушной зверек.

–Порадуй меня, – сощурились янтарные глаза.

Смутил немного. Икара легко свела руки вместе, пальцы сложились в символ. Не прошло и секунды, как ее линк буквально спрыгнул с камня. Скатился в траву и дернулся к стае. На ходу стал громадным белым облаком, растворяясь в себе подобных. И, все-таки, его Икара видела. Как-то странно осознавать это. Других не различала, но своего никогда не спутает.

–Придет со временем, – объяснил Асмалор, – Это нормально. Уже то, что видишь своего, отличная новость. Все Охотники с чего-то начинают.

–Но я… не могу стать Охотником?

–Как знать, – неопределенно прозвучало в ответ, – Как знать.

Солнце пряталось за облаками, где-то на горизонте показались грозовые тучи. Асмалор объяснил, что в этом нет ничего страшного, даже если начнется гроза. Его опыта хватит охотиться и в таких условиях. Икаре ничего не грозит, а за зверем надо следить и не терять бдительности.

Монстры в виде ящеров, о которых предупреждал Асмалор, дали о себе знать спустя пол часа. Охоту не нарушили, но заставили понервничать. По меньшей мере Икару, которая с ужасом смотрела на зубастого монстра у подножия камня, на котором они сидели с Асмалором. Когти крошили этот самый камень, монстр вставал на задние лапы. Но тщетно: дотянуться не мог.

–Не высовывайся, – предостерег Асмалор девчонку, что свесилась с краю: бледная, испуганная, но пытается не терять монстра из вида, – Шипы на хвостах могут задеть. На близком расстоянии выстреливают. Точность низкая, но случайность никто не отменял.

–Прости, – пробормотала Икара, нервно отползла от края.

Выдохнула спокойнее в двух метрах от края. От вида ясных глаз на себе задумалась. Что не так? Прокрутила в голове последние пол часа, и только в последних минутах нашла подсказку.

–Те. Простите, – смутилась от взгляда прищуренных глаз, – Не хотела оскорбить.

–Не оскорбила, – Асмалор казался заинтересованным, – Общаешься с Высшими на «ты»?

–Почти со всеми, кого знаю, – чуть неловко отозвалась Икара, ощущая себя не в своей тарелке от чужого любопытства.

–Даже так, – задумчиво наблюдал за ней Асмалор, думая о чем-то своем, – Звучит интересно. Попробуем?

–А… вам зачем? – подозрительно спросила Икара.

Странный Высший с не менее странной просьбой. Икара была готова понять больного на голову Алхимика: скуки ради тот готов был творить что угодно и с кем угодно. Достаточно вспомнить, как Алхимик познакомился с Вейрусом Халури и при каких обстоятельствах. А ведь Вейрус – демон. Если, конечно, эти двое говорили правду. И Алхимик соблазнил того ради эксперимента.

Даже Дендру могла понять! Демоны. Им ни до кого и ни до чего нет дела. В один прекрасный день Икара может просто лишиться головы. Просто потому, что демон будет в плохом настроении. Именно поэтому общение в любом ключе Дендру не трогало.

Сералису Икара казалась забавной. Тот так и сказал между делом в один из вечеров у себя в зале. Даже отца не постеснялся.

Но Асмалор? Глава гильдии, один из четырех Охотников! Этому-то зачем бродяга с фамильярностью?!

–Интересно посмотреть, каково это, – честно признался Асмалор. По крайне мере подтекста в словах Икара не уловила, – Никогда с бродягами не общался настолько близко. Наемники в гильдии часто спрашивают и просят о чем-то. Но с тобой иначе.

–Иначе?

–Ты ни о чем не просишь.

–Прошу, – пробормотала Икара, смутившись, – Найти мистика, который мог бы привязать предмет к телу бродяги. И согласился бы.

–Это не та просьба.

Так Икара и не поняла, о чем наемники-бродяги просят Асмалора. Стихийный мужчина отвлекся на стаю зверей, свистнув тем резко и громко. Почти тут же облако сорвалось в их сторону. Икара испугаться не успела, как монстр у подножия скалы, на которой сидели двое, был разорван в клочья.

Спустя четверть часа начался дождь. Икара по инерции применила символ, укрывая невидимым глазу куполом. Асмалор заинтересовался, пришлось объяснять. Один символ раз в пять минут сорок шесть секунд. Исходные шесть минут сократились от роста сил Жрицы. Икара ощущала время непроизвольно, мгновенно меняя купол на новый. К собственному удивлению: интерес Асмалора показался приятным. Ненавязчивым, но информативным.