Текст книги "Белая звезда (СИ)"

Автор книги: Kote Uvarova

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

А на практике стоило признать: другого варианта кроме как согласиться на сделку с его высочеством все равно не было. Я слишком хотела жить, чтобы не уцепиться за предложенную им возможность. Так что даже если крови потребуется много, или обряд болезненным окажется – какая разница? Главное – принц обещал жизнь. Черт побери, я даже почку отдать согласна, лишь бы вырваться отсюда! И лишь бы не допустить повторного кошмара с нападающими тварями. Не вынесу я этого. Никак. Боюсь их до трясучки, до одури, до предобморочной пелены перед глазами… Черт, поскорей бы вернуться домой.

Все это время воительница и “надзирательница” молчали, но продолжали смотреть на меня с укором, от чего мне было неудобно. Без сомнений я собиралась им все рассказать, но меня волновало, как они отнесутся к моей сделке.

Комментарий к Глава 14. Сделка.

Простите за маленькую главу.

========== Глава 15. Сойти с ума. ==========

В моей комнате девушки устроили мне допрос, и все бы ничего, если бы не пришел еще и Грей.

Я тяжело вздохнула и показала ладонь с татушкой в виде завитка. Мираджейн цокнула, но потом, прикинув что-то в голове успокоилась и присела на креслице.

– Что за договор? – хмуро поинтересовался воин, что подпирал дверь и выжидающе посмотрел на меня.

– Ну, моя жизнь в обмен на кровь, – неуверенно произнесла я.

Как-то не хотелось говорить всех подробностей.

– Я даже и не знаю, – покачала головой Эрза. – Если бы ему очень нужна была бы кровь, то скорее он бы тебя убил или принудил, но не предлагал заключить сделку. Что-то здесь не так.

– Убил? Ты все же считаешь его убийцей? – тихо спросила, но потом посчитала, что лучше бы не спрашивала.

– Отчасти. Заклинатели и вправду умирали и их находили на его территории замка, но какой смысл оставлять трупы у себя? Но утвердить или опровергнуть все обвинения мы не можем, поэтому все молчат и не распространяются на эту тему. Но мне кажется Стингу нравиться, что о нем так думают, потому что бояться, а значит не пойдут против него из-за страха оказаться на мраморном полу с перерезанной глоткой.

Жуть. Мои чувства к этому, с позволения сказать, человеку смешанные: я его боюсь, но и доверяю.

– Люси, а ты нам все рассказала? – с неким подозрением спросила моя наставница. – Просто есть еще один маленький пунктик, касающийся драконов и крови человека.

– Э-э-э… ну… есть еще кое-что, – неуверенно промямлила и отпустила голову вниз, пытаясь скрыть румянец на щеках. – Только я не могу сказать.

– Твою мать! – довольно громко выругалась Эрза. – Так ты еще и девственница?!

Я покраснела пуще прежнего от того что мне было крайне неудобно что это слышал воин. У нас это считается неприличным говорить такие вещи в обществе и так открыто, а у них это нормально! А еще и высшее общество! Аристократы недоделанные!

– Не кричи на нее, она все равно не понимает причину нашего беспокойства, – спокойно произнесла Мираджейн.

– А ч-чт-то не так? – слабым голосом поинтересовалась я, предчувствуя, что-то нехорошее.

– Это конечно не факт, но, кажется, теперь ты влипла по-настоящему! – довольно мрачно изрек Грей, а мне стало не по себе.

– Понимаешь, драконы по своей природе очень непредсказуемы, но есть у них один пунктик, касающийся самок, который приносит кучу проблем и если это коснулось тебя, то домой ты еще долго не попадешь, – постаралась разъяснить пепельноволосая девушка.

– Что? Как? Ведь договор! Он обещал оставить меня в живых и расторгнуть мой контракт!

– Ну, он может и расторгнет контракт и деньги тебе отдаст, а вот на счет вернуть тебя домой это спорно, – вмешалась Эрза. – Если он заинтересовался твоей невинностью, то возможно это не только из-за ритуала, и тогда ты точно останешся здесь как…

– Как его самка, – выпалила Мираджейн, а потом поправилась: – Ну, или партнерша, избранница, невеста, – перебирала синонимы девушка. – В общем если это правда, то ты попала.

Вот только этого мне не хватало! Что за бред! Какая к черту самка?! Тьфу ты! Избранница?! Да никогда! Да я лучше помру, чем жить здесь останусь!

– Просто драконы имеют право забрать любую понравившуюся им самку, только если она невинна. Дракон может силой заставить девушку остаться с ним, и вот здесь то и проблема для пары. Самец начинает беспокоиться, что самка его не любит и становиться уязвимым, а это отражается буквально во всем. Ну а самка без любви холодеет, и в итоге страдают оба. Конечно не у всех так, но у большинства, – пожал плечами воин.

– Да, а если бы ты не была девственницей, то он бы тебя и не тронул. Даже если бы полюбил, – печально улыбнулась Мираджейн.

Черт! Да лучше бы я соврала! Ну, а хотя, может он так обрадовался лишь только потому, что ему позарез нужна кровь, а я не интересую. Лишь бы это было так.

Мои мысли прервал стук в дверь. Я быстро встала и пошла открывать.

Грей отошел от двери и вместе с девушками уставился на нежданного гостя. Я отшатнулась назад и с недоумением посмотрела на Роуга.

Чего это он сюда пришел?

– Ух ты, смотрю у вас собрание, – обведя взглядом всех собравшихся, процедил брюнет и поинтересовался: – А меня не примете в ваш круг?

– Прости, но мы уже закончили, – холодно ответила я. – Можно узнать причину твоего визита?

– Ну да. Кажется, ты хотела прогуляться по городу, так вот если хочешь, я могу составить тебе компанию.

С чего бы это? Зачем ему составлять мне компанию? Здесь что-то не так. Правильнее было бы отказаться, но сегодня последний выходной, а завтра снова придется осматривать замок. И все же пока мне ничего не угрожает, поэтому сходить стоит, только напрягает, что именно он будет идти рядом со мной, лучше бы Мираджейн с войнами.

– Какие прогулки? Она в опасности! – запротестовала Эрза.

И тут я поняла, она хочет узнать в курсе ли Роуг о сделки Стинга.

– А меня в счет ты не берешь? – убийца драконов приподнял бровь. – Я могу спасти если что.

– Не смеши! – не удержалась я. – Что бы ты, да меня спас? Вот уж небылица! За последнюю неделю я чуть не умерла три раза, и что-то не помню твоих попыток меня спасти.

– Но теперь-то ты у нас неприкосновенна! То-то Стинг весь пропах тобой! – зло оскалился милорд, а я округлила глаза.

Похоже, он в курсе, а его реакция совершенно не радует. Он имеет что-то против Стинга или меня?

– Милорд, попрошу сбавить тон, – немедленно отреагировала моя наставница. – Вы в девичьих в покоях, так что держите себя в руках.

– Помолчи, Мира, – фыркнул Роуг. – Я разговариваю не с тобой, а с ней.

– Раз так, то идем на улицу, там и поговорим, – решительно вымолвила я и пошла из комнаты.

Я видела, как Грей стрельнул глазами на убийцу драконов, а Эрза сжала кулаки.

На выходе из дворца мы с Роугом встретили по пути Стинга, что проводил нас крайне подозрительным взглядом, но мне казалось, что до самых ворот он прожигал нам затылки.

До ворот в город мы молчали, но когда прошли на одну из улочек, где так маняще пахло булочками и всякими вкусностями, я неосознанно произнесла:

– Вот бы сейчас булочку с шоколадом и черный чай.

Я прикрыла глаза, представляя, как поглощаю вкусняшку и млею от удовольствия. Помню как в детстве, по утрам, я лопала эти булочки, и мама все шутила, что вскоре я стану, как шарик и улечу далеко-далеко.

– Тогда пойдем в пекарню, – пожал плечами парень, а я растерялась.

Что? Это сейчас он сказал? Он же вроде поговорить хотел, а не по местным кафешкам меня водить.

Не дождавшись от меня слов, он схватил меня за руку и поволок по улице.

Я молча волоклась за убийцей драконов, находясь в каком-то ступоре. Вот это поворот! Я ждала грозного рычания, недовольного взгляда, криков, но это действие меня убило.

Через три минуты мы оказались в том самом заведении, откуда доносился запах свежеиспеченных булочек. Я чуть слюнями не захлебнулась, столько вкусностей на прилавке и они все так маняще пахнут и аппетитно выглядят. Я не знаю почему, но на Земле меня мало привлекали кафешки и пекарни, а сейчас мне так этого не хватало.

– Чего стоишь? Иди, садись за столик, – кинул мне Роуг и направился на кассу.

Я быстро оглянулась и, найдя укромный уголок рядом с окном, направилась туда.

Усевшись, я уставилась в окно. Солнце медленно садилось, украшая улицы города ярким красным свечением. Красиво и так необычно, хотя у меня дома закат не был таким особенным. А может, тогда это все было так обычно для меня, а сейчас мне этого не хватает.

Я скучаю по своему городу, где был мой любимый парк, в котором мы с Леви бегали наперегонки и ели мороженое. Помню, я училась ездить на велосипеде и, не проехав и ста метров, рухнула на асфальт. Леви тогда обрабатывала мою ссадину на коленке и рисовала смайлик на шишке, что красовалась на плече.

Как же мне не хватает этого. Я готова ходить в гипсе, но только чтобы Леви и папа разрисовали мне его. Я скучаю, очень скучаю. Вот только теперь я не знаю когда смогу попасть домой, если вообще смогу.

Пока я тонула в воспоминаниях, Роуг успел принести поднос с салатом, булочкой с напитками.

– Ты хотела булочку, ешь, – пододвинул ко мне лакомство и горячий напиток милорд.

– Спасибо, – неуверенно произнесла я. – Эм-м, а почему ты повел меня сюда, ведь мог сделать вид, что не слышал моих слов и повести, скажем, на набережную?

– Слушай, я сам буду решать, что мне делать, и на твои глупые вопросы я не обязан отвечать.

Ну, что ж ладно, пусть не говорит, это не сильно меня волнует.

– Хорошо, – кивнула и решила откусить вкусняшку.

С шоколадом… м-м-м как вкусно…

– Так это правда, что ты заключила сделку со Стингом?

Я повернула руку и показала татушку.

– И чего так возмущаться? – полюбопытствовала я, отпивая горячий напиток, что был похож на горячий шоколад. – Это хотя бы дает мне гарантию, на то, что я не помру в ближайшие дни.

– Так печешься о своей жизни?

– Так же как и вы о своем роде.

– Хах, род это другое, – усмехнулся брюнет и отправил вилку с салатом в рот.

– Да неужели?! То есть из-за вас я лишусь своих будущих детей, внуков, правнуков, а вы благодаря моей жертве останетесь в живых и продолжите свое существование? Вообще-то это эгоизм. Вы выживете за счет других, ни в чем не повинных людей…

– Ну да, – совершенно серьезно ответил этот придурок. – Это нормально выживать за счет слабых. Это закон природы.

– Да пошли вы к черту со своим законом! – вспылила я. – Что за естественный отбор? Почему не решить все по-человечески, а не по-драконьи? Вы же не боги, чтобы решать, чью жизнь забирать!

– Прости, но выживают сильнейшие, – заключил Роуг.

Ладно, с этим разберемся позже…

– Почему ты так негативно отнесся к сделке? Она же тебя не касается.

– Благодаря вам Тьма будет появляться куда чаще, и возможно уже завтра появятся новые жертвы.

– Так она все же охотиться на меня. Странно, но почему на вас, убийц драконов, она еще не нападала? Ее цель все время была я. Такое ощущение, что драконы ее не интересуют, а вот заклинатели с белой аурой…

– Ну, Тьма выбирает более слабых, а когда с ними покончено, она переключается на сильнейших.

– А почему драконы сами не могут справиться с ней, раз вы такие сильные и могучие? Вы же можете защищаться и Стинг – тому подтверждение. Он защищал меня от нее, что же вам мешает защититься?

– Защиты мало, ее нужно одолеть.

– Так зачем вы пользуетесь людьми, отдавая их в жертву? Если вы можете ее одолеть! Сил у вас хватает!

– Это не твое дело, – рыкнул на меня милорд.

И вот тут я поняла. Это не Тьма во всем виновата, а они! Они приносят в жертву людей, а Тьма отдает им что-то взамен! Сволочи! Тогда ясно к чему весь этот цирк! Они заманивают людей и приносят их в жертву! А главное никаких денег платить не надо, никто не доживает. Но почему тогда нескольких заклинателей убили по-другому, выпустив кровь?

Я решила молчать, но это давалось мне с большим трудом. Мне хотелось поорать, закатить истерику, побить кого-нибудь, желательно Роуга.

Есть перехотелось, теперь я давилась этой булкой. Стало так противно и мерзко.

Вернулась я во дворец, когда на улице потемнело, и в городе засветились фонари. С Роугом я больше не хотела разговаривать.

Пошли все они к черту!

Только вот дойти до комнаты я не смогла. В коридоре я услышала чьи-то шаги, а потом над ухом знакомый голос:

– Люси? – прошептали рядом.

Вздрогнула от неожиданности, пискнула:

– Стинг, это ты?

А вот ответа не услышала…

Очнулась на незнакомой кровати с черным покрывалом.

Комната тоже не знакома, в тусклом свете настенных бра она выглядит устрашающей, словно я а комнате для экспериментов. Даже мурашки по спине побежали, и волосы на затылке вздыбились.

А вот поза относительно новая, по крайней мере, для меня.

Лежу звездой, руки-ноги привязаны к столбикам кровати. Неудобно до жути.

– Проснулась? – сердитый голос заставил вздрогнуть.

Повертела головой, но Стинга заметила лишь после того, как подошел вплотную к необъятному ложу.

Хм… и почему это у нас глаза как две щелочки, а из ноздрей того и гляди пар повалит? Вообще-то в данной ситуации злиться полагается мне.

Куда ты ходила вместе с Роугом? – прорычал принц.

Я вопросительно приподняла бровь.

– Сегодня вечером!

Ой, ну зачем же так орать? Вот если бы я ночью с ним скажем на местную дискотеку сходила или в бар…

– Люси, я жду, – громкость он понизил, но интонации остались прежними.

– Извините, высочество, – я невинно похлопала ресницами, – но вы меня с кем-то спутали. Я – всего лишь заклинатель духов, а еще девушка независимая и свободная. А значит, могу ходить куда угодно и с кем, тем более в выходной день.

Пауза. Долгая и неприятная. Только мне пофиг. Я сама звереть начала. Тупые драконы! Эгоисты! Сволочи!

– Люси, перестань. Мы оба знаем, что тебе угрожает серьезная опасность.

Мысленно усмехнулась, сказала холодно:

– Развяжи меня.

– И не подумаю, – отозвался голубоглазый.

– Стинг, ты действительно дебил? Или только притворяешься?

Осмелела. Очень осмелела. Посмела оскорбить самого Стинга Эвклифа, находясь в заранее проигрышном положении. И что этот зверь со мной теперь сделает, даже подумать страшно.

Эвклиф не замер, не покраснел и даже не удивился. Только выдохнул, будто сдерживая какой-то не слишком хороший порыв. Я же откинулась на подушки и уставилась в пототок.

Ого! Красивый. Беленький, хотя сейчас кажется синеватым. И штукатурка лежит ровно-ровно.

– Люси, давай не будем ссориться? – Его голос прозвучал гораздо ближе, и кровать ощутимо прогнулась, но я осталась неподвижна, как бетонная плита. – Люси… Люси, ну не сердись. Да, я тебя похитил. И что? Я не мог поступить иначе. Я схожу с ума от одной мысли, что Роуг смог увести тебя в город, а меня удержали обстоятельства.

Вот только не надо мне сейчас всякую чушь втирать. Ишь как он изменчив: то клыки на меня скалит, то пристает, то вообще не замечает.

– Отпусти, рептилия похотливая!

Его губы коснулись запястья, заскользили вниз.

– Стинг, прекрати.

– Не могу, – шепнул принц.

Этот шепот, будь он проклят, пробил последний рубеж обороны. Гормоны пробудились. Когда губы убийцы дракона достигли локтевого сгиба, мозг начал плавиться.

Поцелуй в вену… черт, это что-то из готики, да?

– Стинг, пожалуйста! – голос не подвел, прозвучал холодно и предельно серьезно.

– Люси… я понимаю, что веду себя как последний глупец, но остановиться не могу. Я безумно скучал…

– Ну что за детский сад!

Принц вздрогнул, но не отстранился.

Я решила зайти с другой стороны:

– Почему я? Разве у тебя других девиц для своих утех не хватает?

Тихий смех был мне ответом. Эвклиф принялся покрывать поцелуями плечо. Черт, если дойдет до шеи, – не выдержу и сдамся.

– Хватит! – завопила я.

Все довели! Мое терпение небезграничное! Если я сказала “хватит” значит, будь ты хоть королем всего мира, но прекрати меня трогать и злить, пока не окатила матом!

Комментарий к Глава 15. Сойти с ума.

Че-то мне не охотно писать дальше.

========== Глава 16. Работа заклинателя в могилу сводит. ==========

От моего пронзительного визга принц отпрянул и недовольно посмотрел на меня, будто я тут его соблазняла.

А вообще это хорошо, что я с ним встретилась, потому что мне необходимо поговорить. Вот только неужели по-другому увидеться нельзя?! Обязательно к кровати приковывать!?

С каждой секундой я начинала краснеть все больше от понимания того где нахожусь, с кем и в какой позе. Боже, как неудобно и неловко…

– Раз так вышло, что я с вами встретилась, то вы мне все объясните и расскажите, а-то я узнала несколько весьма интересных подробностей о драконах и Тьме, – стараюсь показать всю холодность и серьезность. – И прошу, освободите меня, а-то руки уже затекли, – получив в ответ лишь приподнятую бровь, добавила: – Я не сбегу, пока не получу все ответы на свои вопросы.

Стинг провел ладонью по лицу и медленно подошел ко мне. Я видела, как он не хотел делать то о чем попросила. Такое ощущение, что я первый человек, заставивший его послушаться.

Однако, возможно, он злился еще, потому что я смогла что-то узнать и, по-видимому, эта информация не должна была до меня доходить. Во всяком случае я докопаюсь до истины, а то посмотрите-ка на этих рептилий, с самого начала мне мозг пудрили работой, а оказалось, что я все это время была пищей.

Парень аккуратно избавил меня от веревок, не забывая при этом как бы невзначай поглаживать мое запястье, на что я старалась не обращать внимание и держать холодную маску. Но, черт возьми, гормоны не затихали и организм требовал продолжения.

С самым серьезным выражением на лице, я уселась на край кровати, пытаясь понять с чего бы начать. Пожалуй, начнем с самого неприятного, что бы затушить нарастающее возбуждение.

– Спрашивай, – как-то грубо кинул мне убийца драконов, от чего все наваждение как рукой сняло.

– Какова истинная причина пребывание людей вашем мире?

Хоть ставки делай. Мне очень интересен его ответ.

– Устранение Тьмы и предотвращение негативных последствий.

Ложь.

Странно, он же понял, что я почти докопалась до правды. Так зачем лгать?

– Да неужели? – раздраженно фыркнула я. – А мне кажется, что люди здесь вроде жертв, которых отдают Тьме на растерзание.

– К сожалению, это не все, – утвердительно кивнул Стинг и я оторопела от его слов.

Значит все еще хуже? А куда еще хуже?

– А что еще? – пораженно прошептала я. – Что вы еще от меня скрыли? И как вы докатились до убийств людей?

Парень явно не хотел говорить все, но мой испытывающий взгляд делал свое дело: Стинг скрипнул зубами и сел рядом со мной.

– Люди добровольно соглашались работать. Они сами подписывали договор, а потом приступали к работе. Однако, как ты знаешь – они умирали. Трое заклинателей умерло от руки Тьмы, но двоих, что нашли на моей территории, убили, предварительно выпустив кровь. Что касается Тьмы, то, да, мы, можно сказать, заманивали людей, что бы она смогла их поглотить, иначе погибнет наш род. Последний раз за семь лет, Тьма напала на драконов несколько месяцев назад, и тогда померли представители других королевств. В том списке и Игнил – отец Нацу. Все они погибли лишь потому, что отказались втягивать в это людишек из твоего мира.

– Причем здесь люди? Это ваша проблема! Это ваша война!

– Тьма не поглотила нас по одной простой причине: мы сумели с ней договориться. Отец предпочел смерть людей, нежели исчезновение драконьего рода. Скиадрам, Роуг и весь высший свет общества с нами согласился. Тьма выставила условия, что мы отдаем ей людей в обмен на нашу жизнь и процветание королевства.

Ужас. Я даже не знаю, что сказать на это. Драконы, конечно, сволочи, но мне кажется, их можно понять. Они всего лишь пытались защитить свой род и из-за этого пошли на сделку с Тьмой. Принятое ими решение – отвратительно, а действия, обрекающие ничем неповинных людей и вовсе – ужасны, но почему-то в глубине души я понимаю их. Не знаю почему, может потому что у них не было выбора, кроме как поступать так.

– Хорошо, – хрипло произнесла я. – А что на счет двух убитых заклинателей?

– Это не касается Тьмы, но затрагивает тему драконов, – устало потер нос Эвклиф. – Понимаешь, кровь заклинателя, имеющего белую ауру, – недостающий ингредиент для некоторых ритуалов. И видимо, кому-то очень сильно понадобилась кровь, чтобы, допустим, пройти сквозь миры или еще чего… Но я не знаю, кому надо было убивать заклинателей и если честно мне это не интересно.

– Значит ли это, что я стану целью не только Тьмы, но и еще кого-то из вашего общества?

– Да. И поэтому ты еще в большей опасности, чем раньше, – заключил принц, а потом слегка усмехнулся. – И кстати на счет нападений: Тьма действительно стала сильнее из-за твоего пребывания здесь. Ее все тяжелее сдерживать, и скажем так: договариваться, что бы она пришла за тобой в следующий раз. Моих сил, сдерживать ее хватает, а вот надолго ли… все же только мне выгодно, что бы ты осталась в живых.

Теперь все ясно. Я стала живой мишенью. Но надеюсь, принц поможет мне…

Внезапно врезались мысли про избранницу. Так сейчас я должна убедиться, что Стинг меня не обманывает и не собирается оставлять меня здесь. Только что-то внутри меня совсем на несколько секунд щелкнуло, будто бы говоря остаться. Я вздрогнула от этого чувства. Еще не хватало, что бы я допускала возможность здесь оставаться.

– У меня еще вопрос, – слегка поредев от смешанных чувств внутри, начала я. – Вы ведь не нарушите нашу сделку и после обряда отправите меня домой? – на одном дыхании выпалила я, с замиранием сердца ожидая ответа.

Стинг медленно поднял голову на меня и пронзительно посмотрел в мои глаза. Мне показалось, что сердце в моей груди забилось как птица в клетке.

Он молчал, видимо обдумывая, что сказать. Но вдруг блондин нахмурился и, схватив меня за руку, потащил к двери.

Первую секунду я словно в глубоком трансе плелась за ним, а когда поняла, что ответа так и не последовало, возмущенно завопила, стараясь устоять на ногах, потому что принц довольно сильно тащил меня на выход из комнаты.

– Высочество, а высочество, будьте добры ответить! – царапаясь и извиваясь, словно змея закричала, а потом даже сделала попытку укусить этого гада за локоть. – Похитили, грязно приставали, испортили настроение и не ответили на самый главный вопрос! Вы все драконы такие сволочи или только именно ваш род?!

На последнем слове случайно прикусила язык, и тут же начала винить в этом Стинга.

Дотащив меня до двери, он бесцеремонно вытолкнул меня в коридор, лишь бросив:

– Идешь прямо до первого поворота, потом топаешь до лестницы, а дальше сама догадаешься куда идти, если, конечно, мозг у тебя не как у золотой рыбки!

И дверь передо мной с грохотом закрылась.

Я несколько раз моргнула, а потом со всей силы пнула дверь, вымещая всю злость. Правда потом запрыгала на левой ноге от боли в правой.

“Зараза блондинистая! На мой вопрос таки не ответил! Да что б вас всех! Клыкастые ящерицы с раздутым самомнением!” – под нос выругалась я, продолжая корчиться от боли в ноге.

Наутро меня разбудила Мираджейн и принялась выпытывать все, что со мной приключилось прошлым вечером. Я рассказала всю правду, только промолчала про похищение, просто сказала, что встретила принца и задала ему пару вопросов, на что он меня послал.

А вообще винить Мираджейн, Эрзу и Грея за то, что они не рассказали мне всего – не стала. Они не виноваты в позиции короля. Ну а вообще они старались как-то предостеречь и беспокоились за меня.

За завтраком я мрачно посматривала на Скиадрама и Роуга, а потом подорвалась от неожиданного рыка работодателя.

– Прорыв. Тьма в Восточном крыле.

И стремительно метнулся к двери. Мы с Роугом дружно рванули следом.

Лестницу преодолели за считаные мгновения и, не снижая скорости, помчались по коридорам. Причем надо отдать работодателю должное, бегал он, несмотря на свой возраст, довольно быстро.

Попадающиеся навстречу вельможи и прислуга прытко расступались, провожая нашу троицу любопытными взглядами. А я вдруг поняла, что узнаю окружающую обстановку: мы оказались в гостевом крыле, где Тьма вселилась в графа.

Теперь сердце гулко застучало не только от быстрого бега, но и из-за панических мыслей. Неужели Тьма снова напала в том же месте? Вот только что-то я не вижу моего новоиспеченного спасителя и защитника.

Неожиданно Скиадрам замедлился, на ходу принимая подобающий положению строгий и собранный вид.

Пытаясь отдышаться, я увидела, что впереди, у одной из дверей, собралась приличная толпа народа. Люди возбужденно переговаривались, а заметив нас, загомонили более активно и стали расступаться. “Хм, не похоже это на прорыв…” – успокоительную мысль прервало странное скрежетание, после чего по коридору разнесся приглушенный вой, от которого мое сердце в мгновение ока, перепугано, скакнуло в пятки.

Толпа отпрянула от заходившей ходуном двери, не оставляя и тени сомнений: очередное порождение этого замка ужасов там! Внутри! И, похоже, размером не с собаку, а намного больше!

– Не бойся, – шепотом подбодрил Роуг, подхватывая меня под руку.

Клянусь, только благодаря этому удалось удержаться от желания развернуться и немедленно дать деру. В смысле, не из-за слов, а по причине того, что все равно не отпустили бы. Чертов контракт! Чертова магия! Чертовы драконы… хотя, кажется, я опять повторяюсь.

Воспоминание о недавнем насмешливом замечании Стинга помогло кое-как успокоиться и взять себя в руки. В конце концов, он обещал, что я выживу. Да и тут я не одна – вон, Скиадрам рядом в полной готовности стоит. Так что мне нужно просто достать ключики из-за пазухи. Мираджейн для удобства дала мне кольцо, на которое я повесила все зодиакальные ключики.

Я смогла выучить все призывы и заключила договор почти со всеми духами. Остался только знак Водолея, но вчера я просто упала на кровать и уснула, поэтому планирую заняться этим сегодня до обеда, если конечно не помру.

– Это покои графини Каны Альбероны, – тем временем быстро отчитывался перед моим работодателем один из лакеев. – Когда графиня вернулась с утреннего променада, и зашла в свои покои, дверь оказалась заблокирована. Мы не знаем, что произошло, и смогли выяснить только, что около часа назад к ней пришли ее подруги – виконтесса Джувия Локсар и Тарренская графиня Миневра Орландо. И на данный момент все три девушки до сих пор находятся… там, – лакей сглотнул и кивком указал на дверь.

Проследив за ним, я, наконец, смогла разглядеть, что эта самая дверь оказалась щедро заляпана какой-то жижей. Полупрозрачная зеленоватая пакость сочилась изо всех щелей, точно смола, фиксируя дверь и не давая никому проникнуть внутрь.

“И выбраться тоже”, – мысленно поправилась я. Сей факт на данный момент весьма радовал, особенно после того, как из покоев раздался новый вой.

– Разберемся, – уверенно произнес Скиадрам. – Отойдите все подальше. Люси, Роуг будьте начеку.

Мы слаженно кивнули и, дабы не мешать, отступили на пару шагов. Поудобнее перехватив связку с ключами, я в очередной раз попыталась успокоиться. Получалось с трудом, ибо зеленая жижа вызывала стойкое отвращение и немного пугала.

А Скиадрам встал напротив двери, сосредоточился, и рука знакомо вспыхнула черным светом. Охваченная магическим сиянием слизь тотчас пошла пузырями, которые, лопаясь, мгновенно наполнили воздух сильнейшей вонью.

– Мои духи могут чем-то помочь?

Отвлекать занятого работодателя не хотелось, так что задала этот вопрос Роугу.

– Чем-то стоящим – вряд ли, – вполголоса ответил убийца драконов.

Черт, мне уж больно хотелось поскорее от тошнотворной вонищи избавиться.

– Подумай о чем-нибудь приятном, например о ромашках.

– Ромашки? – я не удержалась от удивленного смешка, – А они у вас тут тоже растут?

– Нет, – разочаровал Роуг. – Я даже без понятия, как они выглядят. Просто у многих твоих предшественниц этот образ почему-то самые стабильные положительные эмоции вызывал. Короче отвлекись от запаха, на что-нибудь приятное, и не причитай, мой нос на много чувствительней.

– О’кей. Ромашки, так ромашки, – понятливо кивнула я, и, не желая спорить, прикрыла глаза.

Внезапно раздался грохот, и я мигом распахнула глаза, пытаясь устоять на ногах.

Упасть не дал вовремя среагировавший Роуг. Сынок Скиадрама умудрился подхватить меня практически на лету и тут же поставить на ноги. Правда, отблагодарить его я не успела. Только ошарашенно открыла глаза, увидела раскуроченный и обугленный дверной проем, а в следующий миг из комнаты с диким, оглушающим воем навстречу нам рванулась огромная тварь.

Здоровенная, в два моих роста, она отдаленно напоминала вставшего на задние лапы крокодила, только клыки зверюге достались как минимум от предков саблезубого тигра, а кожу полностью заменяли серые костяные пластины. Уродливыми, покрытыми лишайником нашлепками они покрывали все ее тело.

Я с визгом отшатнулась, но тварь так и не покинула пределов комнаты, в прыжке ударившись о вовремя выставленный Скиадрамом магический барьер. От столкновения со здоровой тушей полупрозрачная мерцающая пленка мгновенно пошла черными разводами, однако выдержала.

Сердито зашипев, тварь клацнула зубами, но все же предпочла отступить. Передвигалась она скользящими рывками по бледно-зеленой слизи, подобной той, какую мы обнаружили недавно на двери. Эта же слизь густо покрывала стены и даже потолок гостевых графских покоев. Н-да, тут и к гадалке не ходи – девушек в живых явно нет…

Вокруг послышались возгласы отвращения. Видимо, даже по меркам здешних обитателей зверюга выглядела не ахти.

Внезапно нападение на поставленную Скиадрамом защиту повторилось. Только теперь к нам бросились аж две твари, точные копии первой. Так их там трое?

Я с нехорошим предчувствием вгляделась в беснующихся по ту сторону барьера тварей. Это ведь не то, о чем я подумала, верно? Это ведь не графиня с подружками?

– Судя по всему, девушки пытались навести на себя приворот или заклинание привлекательности, и вот результат, – наградой ему был общий изумленный вздох окружения – раздался спокойный голос Скиадрама.

– Вы хотите сказать, что эти… они… это девушки? – недоверчиво спросил кто-то из мужчин.

– Именно, – подтвердил Скиадрам и, кивком подозвав сына попросил: – Роуг, пойди, возьми разрешение на элиминацию у его величества.

Тот коротко кивнул и устремился прочь, исчезая в тени колонны. А новый, на этот раз женский голос встревоженно уточнил:

– Господин Скиадрам, а что вы подразумеваете под элиминацией? Убийство?!

– А что вы предлагаете еще с ними сделать? Отпустить бегать на волю? – хмыкнул брат короля.

– Но это ведь именитые дворянки!

– Мне жаль, но уже нет, – твердо опроверг дракон. – Под воздействием темной магии у них даже человеческого сознания не осталось. Увы, но обратная трансформация в этом случае невозможна, – завершил он.

Похоже, Скиадрам решил воспользоваться ситуацией, чтобы вразумить хотя бы какую-то часть находящихся неподалеку гостей.