Текст книги "Белая звезда (СИ)"

Автор книги: Kote Uvarova

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Юкино, ты последние мозги обменяла на украшения? – полюбопытствовал Эвклиф. – Сама подумай, на кой черт мне тогда ее спасать?

Хранительница недовольно поджала губы, а потом выпалила:

– Ты что же это, намекаешь, что виновата я?! Если уж на то пошло, хлопушки по моему указанию размещала Мираджейн! И все видели, что после этого с ней разговаривал ты!

– Стинг, это правда? – глаза Роуга полыхнули гранатовой яростью.

– Правда! – выпалила Юкино. – Я тоже видела! Наверняка он убил светлого мага для ритуала и с помощью магии призвал Тьму, иначе зачем ему появляться и строить из себя героя, защищая Люси? Наверняка истинной целью было не устранение прорыва, а уничтожение трупа, чтобы скрыть все следы! Решил Нацу подарочек преподнести? Супер! Молодец!

– Об какую колону ты ударилась пока шла сюда? – усмехнулся блондин. – Нужно мне больно Драгнилу прием портить. Я бы лучше ему новых синяков поставлял – это как-то поинтересней.

– Эй, братик, сестрица, – с милой улыбкой пропел Драгнил, хотя у самого глаза странным образом горели. – Давайте я сам со всем этим разберусь, а ты Стинг, поговори с отцом. Он наверняка захочет знать подробности.

Коротко кивнув, Стинг направился к выходу. А у меня не осталось выбора, кроме как последовать за ним, ибо его высочество до сих пор удерживало меня за руку.

Пытаясь не отставать, я одновременно старалась перешагивать через останки погибших. А вот Стинг о такой мелочи не заботился. Под его сапогами постоянно что-то неприятно хрустело.

Когда мы вышли в коридор, гостей вокруг уже практически не осталось. Впрочем, оно и не удивительно: была бы возможность, я бы тоже сейчас помчалась к себе в комнату успокаивать нервы.

– В одном Юкино права – “подарочек” неудачный. Бессмысленный, – вполголоса, словно размышляя вслух, внезапно произнес Стинг.

– Или очередная попытка моего убийства со стороны Тьмы, – буркнула я, вспомнив момент в подвале. – Ну или покушение.

– Нет, вряд ли, – принц отрицательно качнул головой. – Тебя можно убить и более простыми способами, не затрагивая кучу гостей. Тут явно стояла цель сорвать праздник и очернить меня.

– Это из-за вашего общения с Мираджейн?

– Именно, – подтвердил принц. – Ведь логично: узнал у Миры о подробностях и быстро подготовил к сюрпризу небольшое дополнение. Такое грубое вселение Тьмы сотворить – дело десяти-пятнадцати минут. А потом все следы сам же и уничтожил.

– Надо же, какой вы коварный, – задумчиво пробормотала я и ойкнула, сообразив, что произнесла случайную мысль вслух. Его высочество на сарказм не обиделся. Наоборот, фыркнул, а потом вдруг поинтересовался:

– Так уверена в моей невиновности?

– Ну, вы не слишком похожи на того, кто опустится до подобного, – выдавила я сконфуженно.

– О?

Пристальный взгляд Стинга смутил еще больше, заставляя потупиться и спешно пояснить:

– Нет, я понимаю, что вы можете убить. Но если отбросить сам факт того, сколько сейчас погибло народа, то сделать это лишь, чтобы испортить праздник брату… не знаю, это детство какое-то. Взрослый расчетливый человек так не поступит. Во всяком случае, не вы.

– Увы, обитатели замка и высший свет твои доводы всерьез не воспримут, – отстраненно отметил его высочество.

– Возможно. Но главное, в них верю я. Не могу иначе, слишком вам обязана. Вы спасли меня, – сумбурно завершила я и замолчала.

– Посмотри на меня.

Приказные нотки в голосе Стинга проигнорировать не смогла, поэтому послушно подняла голову… и пропала. Где-то на границе сознания билась мысль: Стинг – принц, а я никто. Странные мысли. Мне тяжело смотреть ему в глаза. Со мной что-то происходит, а что не могу понять. Для меня было полной неожиданностью, что он решил утаить мое пренебрежение к королю и его словам, правда я оказалась ему должна. Но больше всего меня поразила его защита. Он спас меня, хотя я видела его призрение ко мне. Тяжело поверить, что поступил он так по доброте душевной, скорее уж из корысти. Ему наверняка от меня что-то нужно, но с другой стороны получается, что Стинг – единственный, кому не безразлична моя жизнь.

– Не можешь, значит? – отстраненно повторил он. – Ты не обязана мне верить. Вполне можно обойтись и банальным “спасибо”.

– Спасибо, – прошептала я и… решилась.

Глубоко вздохнув, встала на цыпочки, потянулась и поцеловала Стинга. Сама. Неловко и быстро.

Господи, что я творю?!

Чувствуя, как щеки опалило краской стыда, я опомнилась и попыталась отпрянуть, однако рука Эвклифа тут же, удерживая, скользнула на талию. Одновременно прохладные пальцы коснулись подбородка, приподнимая лицо и заставляя смотреть прямо на себя.

– Не боишься? – со странной, кривой усмешкой поинтересовался Стинг.

Хороший вопрос. В другое время не знаю, как бы я ответила, но теперь… стыд и смущение со страхом ничего общего точно не имели. Поэтому, с трудом совладав со своим языком, прошептала:

– Нет.

– Не врешь, – с легким удивлением констатировал он и уже задумчиво протянул: – Занятно.

А потом вдруг притянул меня к себе и поцеловал. Сильно, уверенно, так, что коленки вмиг ослабели, а из груди вырвался невольный стон. Будто понимая, что в поцелуях я полная неумеха, Стинг полностью взял инициативу на себя, заставляя лишь подчиняться и отвечать. И я впитывала жесткую ласку его губ, растворяясь в ней, утопая с головой в новой, ни на что не похожей буре чувств…

Все закончилось так же резко, как и началось.

– Хватит, – отстраняясь, бесцветно произнес принц. – Сейчас не время и не место.

Ответить ничего не могла. Даже кивнуть. Просто, чуть дрожа, замерла в его руках, не в силах поверить в то, что только что произошло. И, одновременно, до безумия желая продолжения. Кажется, я и впрямь сошла с ума…

А Стинг, посмотрев в сторону, вдруг жестко позвал:

– Мираджейн!

Миг, и рядом с нами появилась и застыла в реверансе темная фигура. Я просто уверена, что она все видела!

– Да, ваше высочество? – ели скрывая улыбку на губах, пропела пепельноволосая.

– Меня зовет отец. Проводи мисс до комнаты.

– В башню? – уточнила приближенная к королю.

– Да. И присмотри за ней.

– Как прикажете, ваше высочество, – откликнулась девушка и зажатым в руке веером указала мне на правый поворот коридора. – Пойдемте, мисс.

Удерживающая меня рука принца соскользнула с талии и слегка подтолкнула к Мираджейн. Пришлось призвать все свое самообладание, удержаться на непослушных по-прежнему ногах и пойти вперед. Молча. Ибо от растерянности, шока и смущения язык попросту отказал.

Комментарий к Глава 12. «Сюрприз» в виде трупа.

Эм, а я не слишком поторопила с поцелуем?

========== Глава 13. Все ближе и ближе. ==========

Моя наставница, указывая дорогу, скользила чуть впереди и, несмотря на постоянные косые взгляды с легким смешком в мою сторону, начинать разговор не спешила. Возможно, проделать весь путь так, не говоря ни слова, было бы и лучше. Но от понимания того, что она наверняка все видела, и выражения ее улыбающегося лица заставляло меня краснеть, от этого мне было слишком неуютно. Поэтому, едва миновав второй поворот коридора, я решилась прервать тишину вопросом:

– Я ненормальная, да?

Мираджейн вздохнула.

– Скажем так, весьма странная, – дипломатично высказалась она. А потом добавила: – Люси, пожалуйста, будь осторожна. Стинг – еще тот ловелас и очарованных его пылкой “любовью”… – девушка поморщилась: – Если это чувство голода и потребность можно так назвать… Так вот влюбленных в него красоток было вагон и маленькая тележка, но что с ними произошло после двух-трех свиданий – неизвестно.

– Я не знаю, что со мной случилось. Мой мозг просто отключился. Прошу поверь мне, что в здравом уме я бы никогда бы не позволила себе, что-то большее чем поцелуй в щечку и то это было в благодарность за спасение, – начала оправдываться я, хотя самой стало противно.

– Не переживай, просто не воспринимай его порывы всерьез и держись от него подальше, если не хочешь потом мучиться от безответной любви, – тепло улыбнулась Мираджейн, и мне показалась, что это улыбка выражает поддержку. Эта девушка похожа на Леви, или точнее, она заменяет мне Леви. Неужели здесь я хоть для кого-то что-то значу? – Спасение? – спустя несколько секунд воскликнула пепельноволосая. – Так это он спас тебя от Тьмы, я думала Нацу.

– Нацу?

– Ну да. Просто тяжело представить, что Стинг может защитить или подставиться под удар. Роуг бы тоже не рискнул своей шкурой, а вот Нацу… – задумчиво произнесла Мираджейн. – А что конкретно произошло? Просто я слышала только крики гостей, что Тьма напала, и я убегала, что бы позвать Грея и Эрзу.

Мы подошли к моей комнате и вместе зашли внутрь. Прикрыв дверь, я сначала положила ключики на туалетный столик, а потом с разбегу плюхнулась лицом в подушку, желая пропасть, куда подальше от этого мира, желательно обратно домой.

– Началось с того, что Роуг постучавшись! Заметь постучавшись! Можно сказать, ввалился в мою комнату и сообщил, что Тьма напала в каком-то зале. Я побежала за ним и по пути услышала хлопки и крики людей, а потом когда прибежала, увидела тело какого-то человека. Его внешний вид был просто ужасен, а потом стоило мне подойти поближе, как Тьма вышла из трупа и накинулась на меня. Но Стинг оказался за моей спиной и сделал за меня всю работу.

– Тьма исчезла?

– Да, но как я поняла ненадолго. Знаешь, мне может, показалось, но она стала сильнее. В первый раз она меня просто окутала дымом, а сейчас атака была куда ощутимей и имела форму пламени. И такое ощущение, что чем больше я нахожусь здесь, тем сильнее Тьма. Странно.

– На счет этого не могу тебе ничего сказать, но это и правда, странно. Может тебе спросить у Роуга, он, кажется, знает о Тьме больше, чем говорит.

– Роуг… – черт, этот черноволосый милорд наверняка замешан в этой ситуации, нутром чувствую! – Я узнаю. Я докопаюсь.

– Прошу только будь осторожна и не забывай, что Роуг тоже убийца драконов. Инстинкты у них работают лучше, чем мозг. Это я к тому, что не показывайся при нем в халате, если не хочешь стать игрушкой на ночь! Стинг и Роуг в этом плане представляют для тебя большую угрозу. И еще твоя кровь – вот, что может им, понадобиться, но для чего я могу только предполагать.

Боже мой, куда я попала?! Тьма, драконы, убийцы драконов – это все какие-то монстры, которым я нужна, как пища, как источник магии и хрен знает как кто! По словам моей “милой надзирательницы” я могу потерять свою честь только потому, что покажусь двум нахалам королевской крови в халате! Уму непостижимо!

– Интересно, ты говоришь про Стинга и Роуга, но на счет Нацу молчишь, он что того… ну не той ориентации? – приподняв одну бровь, спросила я, в душе надеясь, что ошибаюсь.

Мираджейн изумленно на меня посмотрела, а спустя секунду засмеялась громко и заливисто. Я недоуменно уставилась на нее, выжидая ответа.

– Нет же! – стараясь подавить в себе эмоции сказала пепельноволосая. – Просто он немного помладше Роуга и Стинга и ему сейчас девушки не интересны. Ему подавай побольше тренировок и еды, а что касается характера, то внутри он еще дите. Хотя мы с ним не виделись пару месяцев, и кто знает, может он уже подрос в этом плане.

– А понятно, – я облегченно выдохнула. На одного похотливого дракона меньше. – Кхм, вернемся к Тьме, – прочистила горло и теперь намереваясь продолжить разговор. – Я так поняла, ты устанавливала хлопушки на потолке замка по просьбе Юкино, а потом разговаривала с Стингом.

– Да, – сухо ответила Мираджейн.

– А можно узнать, о чем вы говорили? – осторожно поинтересовалась я.

Не то чтобы я не верила Стингу, просто убийцы драконов и драконы ни капельки не внушают доверие. Стингу я поверила только по одной простой причине – он спас мне жизнь.

– Нет. Прости, это личное, – девушка опустила глаза в пол. Она вдруг поменялась в лице, прямо как в первую нашу встречу. Еще минуту назад она смеялась, а теперь снова грустит.

– Если не хочешь – можешь не говорить, но ты можешь мне доверять, – полушепотом произнесла я. Ее что-то тревожит. Мне бы хотелось ей чем-то помочь, но вытаскивать из нее информацию я не буду. Если захочет – расскажет. – Тогда просто скажи: Стинг интересовался хлопушками или потолком в зале?

– Нет.

Ладно, эту тему можно пока оставить.

Спустя несколько минут раздался стук в дверь. Я собралась уже открыть, но едва сделала шаг, как раздался радостный возглас:

– Люси! Ты жива! – буквально налетела на меня Эрза, стиснув в объятиях, да так, что ребра хрустнули. После чего отстранилась, осмотрела всю с ног до головы и счастливо выдохнула: -Ты не представляешь, как я рада!

От столь откровенных эмоций воительницы я даже смутилась. Приятно, черт возьми, что кто-то в этом гадюшнике за тебя искренне переживал!

– Зря радуешься, – отозвался Роуг, что стоял вместе с Греем. – В следующий раз Тьма ее точно убьет.

Спасибо за поддержку, милорд…

Эрза в ответ только фыркнула и уступила воину, что тоже меня обнял.

Неужели здесь тоже знают про слово “дружба”?

– Роуг, я все не могу понять: ты заинтересован в моей скоропостижной смерти или же ты стремишься повысить планку выживаемости землянок, – поинтересовалась и криво улыбнулась.

– И то и то, – с ухмылкой произнес он, – Ты проблемная девица, но наблюдать за тобой довольно интересно.

Взгляд темноволосого убийцы драконов скользнул по моему халату из-за чего я встрепенулась и, вспомнив недавний разговор, начала судорожно метаться и не нашла ничего более умного, чем закрыться в ванной.

Хлопнув дверью, я вцепилась в ручку, готовясь, если что тянуть на себя.

Только вот извращенцев-драконов мне не хватало. Слова Мираджейн – для меня не пустой звук.

– Люси, ты в порядке? – послышался взволнованный голос Эрзы.

– В порядке она, – ответила за меня наставница. – Просто стесняется находиться перед убийцами драконов в халате.

Надеюсь, это она сказала специально, что бы спровадить милорда.

– А-а-а, – последовало с той стороны двери.

– А разве ее халат – это не повседневная одежда? – послышался сарказм от одного черноволосого господина, которого я уже давно хотела чем-нибудь огреть. – Лично я уже привык.

Зараза. Лучше бы язык свой придержал, мне и так неудобно и страшновато находиться с драконами и их отпрысками наедине, а теперь стало еще хуже.

После того, как Роуг все же удалился из моих покоев, забрав с собой Грея, я вылезла из ванной комнаты. Теперь я могла спокойно перемещаться по комнате, хотя чувствовала необходимость в платье.

Открыв шкаф,я вытащила то самое розовое платье, в котором была на празднике в городе. Быстренько одев его, я неуверенно повернулась к Эрзе и Мираджейн, что терпеливо ждали меня.

– У меня сегодня выходной и я предлагаю прогуляться по городу, – с милой улыбкой на лице пропела я и умоляюще посмотрела на девушек. – Эрза, прошу.

Воительница свела брови на переносице и отрицательно качнула головой:

– Прости, но не сегодня. Тьма напала и ты оказалась в опасности, если бы не Стинг, то мы бы тебя больше не увидели. Все очень серьезно. Я сама не могу понять подстроил ли кто-то нападение или это уже Тьма устроила на тебя охоту. Кажется, она считает, что ты засиделась в этом мире.

– Класс! Просто шикарно! – с мрачным выражением лица изрекла я и выбежала из комнаты, оставив Эрзу и Мираджейн в растерянности.

По лестнице спускалась почти бегом. И из-за глупых страхов. Куда вот я иду? Зачем и почему? Ноги сами несли меня вперед, словно кто-то управляет моим телом. Даже выскочив в центральный коридор, замедляться я не собиралась. Я бежала. Просто бежала. Мне все этот до жути надоело. Хочу домой! Я уже готова на все лишь бы убраться отсюда подальше. Тьма, драконы… да пошло оно все к черту!

Только спустя пять минут бессмысленной беготни, я осознала, что забрела в незнакомые мне ранее коридоры. В этой части замка было темно и мрачно. Разом напряглась и с силой сжала кулаки готовая в любой момент бежать от возможных нападающих. Но опасения не оправдались.

Я шла вперед пока не уткнулась носом в тупик. Буквально. Передо мной стояла каменная стена, от которой веяло холодом. Я провела рукой и наткнулась на маленький выступ у самого угла стены. Я аккуратно потянула на себя, а потом отскочила назад. Потому что часть каменной кладки бесшумно отъехала в сторону, открыв темный проход.

Пахло сыростью и чем-то затхлым, подтверждая подозрение: это туннель. Однако шевельнувшиеся, было, в душе интерес и азарт я задавила в зародыше. Конечно, в детстве я, как и любой ребенок, мечтала о тайнах и секретных местах. Но одно дело – детские игры, и совсем другое – здешняя реальность, где любой неосторожный шаг может привести к гибели.

Поэтому я уже собралась благоразумно уйти, желательно не оставив следов но… не успела, ибо в этот момент послышались голоса и звук приближающихся шагов.

Мгновенно охваченная чувством человека, застуканного на месте преступления, я, не раздумывая, заскочила в тайный ход. Стена за спиной сразу закрылась, отрезая меня от ненужных свидетелей.

Если бы меня заметили, то могли появиться проблемы. Ничего не оставалось, как идти вперед. Схватившись руками за стену я потопала наощупь, боясь упасть. А спустя несколько минут заметила, что пол медленно, но верно идет под уклон. Занятно. В подвалы этот ход ведет, что ли?

Оказаться на выходе в каком-нибудь заброшенном погребе мне совершенно не хотелось. Причем, не хотелось настолько, что я уже начала склоняться к мысли все-таки вернуться обратно и дождаться возможности выйти там, где вошла.

Кажется тупик. Передо мной оказалась ровная стена. Теперь осталась малость – решиться и открыть проход в… не знаю, куда. Наверное, все-таки, в погреб. Неприятно, но что делать? Возвращаться, находясь в конце пути, как-то глупо. К тому же, подниматься в горку придется, да и вообще, виски уже ломит от спертого воздуха.

Пара секунд и в камнях я нащупала похожий выступ, что обнаружила ранее. Дернула и преграда с тихим шелестом отступила, открывая путь в какое-то просторное темное помещение. Не подвал! И воздух свежий! Слава тебе господи!

Вздохнув полной грудью, уже сделала шаг вперед, позволяя двери за спиной закрыться. И только потом поняла, что обрадовалась рано, ибо Тьма вокруг оказалась почти физически ощутимой. Касаясь легко, лениво, она словно решала, стоит ли ради нежданного гостя просыпаться окончательно. И от осознания этого моя спина мгновенно покрылась холодным липким потом. Жуть.

Я хотела вернуться назад, и когда припала к стене и с ужасом обнаружила, что никакого выступа нет. Паника сразу поселилась в голове, не давая спокойно мыслить.

В столь жутком месте пугал даже звук собственных шагов. Стараясь не особо глядеть по сторонам, в неровном призрачном свете я все же шагнула вперед. Я оказалась в каком-то зале, где было много разных статуй.

Двух, а то и трехметровые скульптуры здешних королей выглядели величественно и грозно. Проходя мимо них, я чувствовала себя тараканом, который бежит по кухонному столу с надеждой, что его не заметят.

Немного спокойнее мне стало лишь, когда впереди показались массивные кованые двери с ручками-кольцами. Плюнув, я окончательно перешла на бег и вскоре уже открывала одну из створок.

Глаза тотчас резанул непривычно яркий после почти получасовой темноты свет магических шаров, так что я невольно замерла и прищурилась. А когда цветные пятна рассеялись, обнаружила, что попала в небольшой холл с широкой, уводящей наверх беломраморной лестницей. Наконец-то, выбралась!

Встав на первую ступеньку, я подняла взор выше и вдруг увидела наверху еще одну статую. Изящная, хрупкая женская фигурка покровительственно раскинула руки и смотрела вниз, на Мемориальный зал. Ее голову украшала королевская корона, усыпанная множеством сияющих драгоценных камней. Ими же изобиловало и платье статуи, переливаясь всеми цветами радуги. Потрясающая красота!

Восхищенный вздох вырвался из груди абсолютно непроизвольно. А в следующее мгновение, кожей почувствовав жадно всколыхнувшуюся за спиной Тьму, я поняла, какую ужасную ошибку совершила.

Я со всех ног летела вверх по лестнице, в безумной, отчаянной, единственной надежде – спастись.

Короткий пролет был преодолен в одно мгновение. Поворачивая в коридор, я краем глаза заметила рванувшихся вслед за мной из зала нескольких дымчато-черных тварей. Мгновенное понимание того, что преследователи – не мушки-паучки, и даже не “сколопендры”, а здоровые зверюги с полным набором когтей и клыков, придало скорости. Если эти порождения замка Ужасов меня догонят, то места живого не оставят – убьют однозначно.

Страх гнал меня вперед. Я бежала, не разбирая дороги, в надежде отыскать хоть какую-то помощь, но коридоры отчего-то были совершенно пустыми. А темные гончие и не думали отставать. От сумасшедшей гонки в боку закололо, воздух со свистом вырывался из груди, и я поняла, что скоро просто не выдержу и свалюсь без сил.

Будь проклято мое любопытство!

Я – настоящая дура! Пошла туда – не знаю куда! Да еще и про ключи забыла!

Я прислонилась к стене, зажмурилась и стала надеяться на чудо. Только чудо могло меня спасти.

Неужели никто так и не придет на помощь?!

Я вновь в отчаянии оглядела пустынный коридор, и вдруг увидела появившуюся из-за поворота высокую светловолосую фигуру.

Стинг!

Комментарий к Глава 13. Все ближе и ближе.

Буду ждать комментарии)

========== Глава 14. Сделка. ==========

Дыхание перехватило, отчаяние сменилось безумной надеждой: рядом убийца драконов! Он может мне помочь!

Однако прошла секунда, другая, а принц даже и не думал вмешиваться. Наследник на престол лениво облокотился на стену и с абсолютным равнодушием наблюдал за нашим противостоянием.

Не знаю, чего он ждал. То ли просто хотел насладиться зрелищем скорой смерти очередной жертвы, то ли того, что я начну умолять о помощи. И, пожалуй, будь здесь кто-либо другой, я бы умоляла. Но, сейчас я была в растерянности, мне казалось, что он должен уже был вмешаться и спасти, но он предпочел понаблюдать за зрелищем.

От этой мысли надежда на чудо во мне окончательно умерла. На глаза навернулись слезы, но я стиснула зубы и отвернулась. Что ж, пусть смотрит. Да, силы на исходе, да я умираю на глазах у того, кто украл мой первый настоящий поцелуй. Не важно. И это не гордость, нет. Это – то самое, чувство собственного достоинства, которое наконец-то оказалось сильнее страха.

Виски вновь резануло болью, и силы кончились. Твари рванулись ко мне. По выставленной в последней попытке защититься руке полоснули когти, и та взорвалась болью…

– Нет.

Бесцветный, леденящий голос хлестнул приказом, отчего твари, на миг замерев, вдруг заскулили. И, отшатнувшись от меня, как нашкодившие щенки поползли к принцу. Однако, не дожидаясь их приближения, его высочество едва заметно взмахнул рукой, и Тьма в облике страшных зверюг рассеялась, словно ее и не было.

Не веря произошедшему, я во все глаза смотрела на спасителя. А принц неожиданно взглянул на меня, серьезно, без усмешки, и произнес:

– Прекрати специально влипать в неприятности, а то ты и так мне уже прилично задолжала.

После чего повернулся, чтобы уйти.

– Почему? – я была настолько растеряна, измучена и сбита с толку, что вопрос сам сорвался с губ, хотя, наверное, лучше было бы промолчать.

Да, наверное. Ибо Стинг обернулся и вновь задумчиво оглядел меня, а потом неожиданно в два шага оказался рядом и по-прежнему бесцветно переспросил:

– Тебе действительно это интересно, Люси?

Ответить не смогла. Только судорожно кивнула.

– Я видел очень много смертей. Видел и как умирали пришедшие из твоего мира, – медленно ответил он. – Некоторые умоляли помочь, некоторые обещали взамен все, что угодно, многие сыпали проклятиями. Но главное – все они боялись. Страх убивал их изнутри, стирая личность и обнажая гнилые, слабые душонки. А вот ты меня удивила. Не стала унижаться, и до последней секунды боролась с собственным страхом. Редкие качества для человека. Считай, я это оценил и решил, что дать тебе отсрочку в несколько дней вполне можно, ведь ты еще должна мне, а пока долг не отдашь, не имеешь право умирать.

– Вы спасали меня только из-за долга? – эхом спросила я.

– Да, – ответил Стинг. – Но, к сожалению возможности продержаться здесь полгода – у тебя нет. Думаю, после сегодняшнего прорыва ты должна была это понять.

Верно. Я понимала. Но слишком устала, чтобы нервничать. Поэтому просто постаралась сохранить хотя бы минимальное лицо и, выдавив улыбку, произнесла:

– Разумеется, вы правы, ваше высочество. Спасибо хотя бы за эти несколько дней, – после чего взглянула на расцарапанную руку и добавила: – Если позволите, я бы хотела вернуться обратно в комнату. Мне необходимо привести себя в порядок.

Стинг кивнул, едва скользнул взглядом по окровавленной руке… и внезапно как-то странно, почти по-звериному принюхался, а потом схватил меня за запястье и поднес расцарапанную ладонь к своему лицу.

От столь резкой перемены в его поведении я буквально замерла. А принц, растеряв все свое равнодушие, вновь принюхался и хрипло, со смесью величайшего изумления и недоверия в голосе уточнил:

– Ты что, девственница?

Ситуация была настолько нереальной, что соврать даже и не подумала, выдавив короткое:

– Да.

Не передать словами выражение, которое появилось на лице его высочества. Будь мы в моем мире, я бы решила, что он только что сорвал джек-пот в крупнейшем казино Лас Вегаса! А уж когда на губах убийцы драконов заиграла улыбка, мое сердце и вовсе забилось как у испуганного зайца. Я попыталась отшатнуться, но Стинг мгновенно сжал мою руку сильнее, не давая этого сделать.

– Постой, дорогая, – все с той же жуткой улыбкой почти промурлыкал он. – Поверь, с этого момента я последний, кто хочет причинить тебе вред.

– Т-то есть? – пискнула я, уже вообще ничего не понимая.

– То есть, считай, что тебе очень сильно повезло, – сообщил Эвклиф, продолжая удерживать меня. – Ты ведь хочешь жить, не так ли? И я готов тебе помочь, взамен на одну небольшую услугу, а также готов снять с тебя должок.

Жить я хотела, и очень. А возможность избавиться от долга не могла не радовать. Поэтому, отбросив все остальное, мгновенно зацепилась за эту фразу и уточнила:

– Какую услугу?

Улыбка на лице принца стала шире.

– Ты добровольно пожертвуешь мне своей крови для одного обряда.

– Крови?! – я дернулась, пытаясь вырвать руку, но вновь безуспешно.

– Спокойнее, – фыркнул Стинг. – Сказал ведь – в живых оставлю. Более того, я даже готов гарантировать твою безопасность до обряда, а после – лично от имени королевской семьи расторгнуть контракт и выплатить неустойку с нашей стороны. Это, как ты знаешь, весьма приличные деньги. Вернешься в свой мирок живая и обеспеченная. Ну, как?

Кровь в обмен на свободу от этого кошмара?

Интересно, что это за ритуал? Учитывая, что Стинг – один из сильнейших магов, а я по местным категориям прохожу как редкость с белоснежной аурой заклинателя духов, да еще и с бонусом в виде невинности? Хотя… нет, не интересно. Пусть после этого обряда хоть весь мир их к чертям улетит. Другого они и не заслуживают.

– Согласна! – воскликнула я.

– Замечательно, – его высочество вновь широко улыбнулся, и я снова увидела опасные клыки. – В таком случае, обряд состоится в ближайшее новолуние, через пять дней. А пока мне необходима гарантия того, что ты не передумаешь.

– Разумеется, – я понятливо кивнула. – Где подписаться?

– В росписи нет необходимости, ты ведь заклинатель, а заклинатели обязаны держать слово. Достаточно обещания, – сообщил Стинг и перехватил меня за кисть.

Рукопожатие вышло достаточно жестким, но я почти не обратила на это внимания, не в силах вырваться из плена голубых глаз его высочества.

– Обещаю, – прошептала я.

Секунда, и запястье обожгло мгновенной болью. Не сдержавшись, я вскрикнула и дернулась, а опустив взгляд, обнаружила на коже пурпурный завиток.

– Что за?..

Я осеклась, заметив на запястье принца такую же татуировку.

– Эта печать исчезнет после выполнения условий нашего соглашения, – спокойно пояснил Эвклиф. – Пошли, тебя воительница с Мираджейн ищат. А я не хочу, чтобы они здесь разгуливали.

Здесь? Только теперь я обратила внимание, что коридор, в котором мы находились, отделан в строгих холодных тонах, с золотой отделкой, а на ближайших портретах изображен именно Стинг. Это что же, получается, мое паническое бегство завело в личное крыло наследника? В таком случае, не удивительно, что именно он оказался рядом! Да и отсутствие какого-либо народа вокруг тем же объяснялось: никто не жаждал близкого общения с его высочеством.

– Нет, здесь еще не моя территория. По крайней мере, официально, – легко угадал мои мысли принц и усмехнулся. – Но мы довольно близко, так что можешь зайти в гости. Если хочешь.

Зайти в гости к дракону-извращенцу на чашку чая? Нет, несмотря на заключенный договор, я еще не совсем осторожность и рассудительность потеряла. От подобных личностей лучше держаться подальше!

– Сп-пасибо за приглашение, ваше высочество, – пробормотала я и нервно сглотнула. – Как-нибудь в другой раз, если позволите. Вы, вроде бы, говорили, что меня Эрза с Мираджейн ищут?

Стинг хмыкнул, однако настаивать на своем предложении не стал, просто развернулся и пошел по коридору, указывая путь.

На один из оживленных центральных коридоров замка мы вышли уже через несколько минут. А спустя мгновение впереди обнаружились и запыхавшиеся девушки.

– Ваше высочество? – приблизившись к нам, растерянно выдохнула Мираджейн, но практически тут же взяла себя в руки и поклонилась. – Благодарю, что вы нашли мисс Люси. – после чего впилась в меня осуждающим взглядом и произнесла:

– Люси, мы везде вас искали! Что вы тут делаете?!

От такого напора я, признаться честно, испугалась. Только ни извиниться, ни объясниться не успела, ибо взгляд воительницы, что подошла ближе, внезапно приковался к моему запястью. Она уже хотела меня спросить о татуировке, но я перебила:

– Что ж с вашего позволения вернусь в комнату, – я обратилась к Эвклифу и натянуто улыбнулась.

– Ступайте, – равнодушно процедил он и подтолкнул к девушкам, что теперь с подозрением смотрели на меня.

Только подходя к комнате, я, наконец, смогла собраться с мыслями и обдумать, во что в очередной раз влипла. Чертово любопытство! Из-за него меня едва не убили! С другой стороны, именно благодаря любопытству неожиданно появилась возможность уже через неделю покинуть это жуткое место. Если, конечно, Стинг не солгал.

Хотя… не похоже. Условия нашей договоренности были весьма прозрачными и четкими: я ему предоставляю свою кровь, а в обмен сохраняю жизнь, и мне прощается долг. Ну а колдовская закорючка на запястье не позволит его высочеству нарушить данное слово так же, как и мне. В теории. А на практике?