Текст книги "Белая звезда (СИ)"

Автор книги: Kote Uvarova

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– У меня нет доказательств, – отрывисто произнесла она и отвела взгляд.

– Как и раньше, – лицо Стинга вновь стало равнодушным. – Ты однообразна и предсказуема, сестричка.

Кажется, у хранительницы заскрипели зубы.

– Я тебя ненавижу, – с яростью процедила она.

– И это для меня не новость, – лениво отмахнулся убийца драконов. – Скучная ты, Юкино. Остается надеяться на то, что, может, хоть когда-то ты сумеешь меня удивить, – завершил он и, окончательно потеряв к нам интерес, продолжил свой путь к выходу.

Хранительница же резко выдохнула и прикрыла пылающие ненавистью шоколадные глаза, пытаясь вернуть самообладание.

И в этот момент мне вдруг стало ее жалко. Нет ничего хуже, чем знать убийцу и не иметь возможности это доказать. Да к тому же когда убийца – родной брат, который откровенно издевается, прилюдно выставляя тебя на смех. Ни один человек не заслуживает такого отношения. И уж не знаю, какое поведение в подобных ситуациях предписывает этикет, но чисто по-человечески захотелось проявить сочувствие и поддержку. Что я и сделала, вполголоса уточнив:

– Госпожа, вы в порядке?

– Да, – открывая глаза, спокойным голосом произнесла Юкино. – Теперь уже да. Стингу нравится изводить меня, такая уж он сволочь. Его оскорбления тоже не принимай на свой счет, лучше просто постарайся все произошедшее забыть. И тебе безопаснее, и мне спокойнее. Не люблю, когда напоминают о моих слабостях.

Что ж, эту просьбу я тоже могла понять. Все-таки Юкино – хранительница и дочь короля. Столь высокий статус ко многому обязывает, в том числе и к умению держать себя в руках в любой ситуации. Поэтому тотчас заверила:

– Как скажете, госпожа.

Юкино благодарно кивнула, а потом посмотрела куда-то за мою спину и мягко улыбнулась.

Комментарий к Глава 10. Бал.

Ребят, я хочу заморозить фанф, потому что мне не хватает поддержки и мои руки опускаются…

Писать дальше уже не хочется…

========== Глава 11. Под звездным небом. ==========

– Все хорошо, Нацу. На самом деле, – произнесла Юкино.

Я быстро обернулась и обнаружила, что к нам и впрямь подходит тот самый Нацу Драгнил.

Столь неожиданное появление племянника короля застало меня врасплох, отчего реверанс был перепутан с книксеном. Впрочем, тот и не заметил. Все внимание его было приковано к сестре, а на лице читалось неподдельное беспокойство.

– Уверена? – голос парня звучал взволнованно.

– Более чем, – Юкино поморщилась. – Давай не будем обсуждать Стинга хотя бы сейчас, ладно? Лучше познакомься с Люси, новой помощницей Скиадрама.

– О? – убийца драконов перевел взгляд на меня, и в глазах его вспыхнуло любопытство. – Вы тоже пришли с той стороны барьера?

– Да, господин, – подтвердила я.

Барьер? Как интересно.

– У вас очень увлекательный мир, Люси, – поделился паренек с легкой задумчивостью. – Помнится, несколько лет назад мне в руки попалась книга с рецептами. И, надо признаться, мои слуги весьма увлекательно провели время, пытаясь сготовить, что-то похожее. Нацу заинтересованно подался вперед, и начались расспросы.

Паренька интересовали практически все области спорта и искусства боев, от дзюдо до бокса и правда, к стыду своему, знала я не слишком много, так что рассказчиком оказалась никудышным. К тому же чем дольше продолжался разговор, тем сильнее я нервничала и опасалась сказать какую-нибудь невольную бестактность. От постоянного напряжения голова шла кругом, а буквально через пару часов беседы и вовсе заломило виски.

Спасла меня заметившая столь плачевное состояние хранительница.

– Нацу, давай не будем слишком долго мучить нашу гостью разговорами. Для нее вся эта суета пока непривычна, – мягко прервала она очередной вопрос милорда, отчего я в глубине души преисполнилась благодарности.

– Ну ладно, – печально вздохнул убийца драконов и, неожиданно с извиняющимся видом взглянув на меня, пояснил: – Я иногда и впрямь слишком увлекаюсь.

– Полностью понимаю такой интерес, господин. Это действительно благодатная тема для бесед, – сама про себя усмехнулась : “Если вы конечно парень и убийца драконов”.

– Ах – ха – ха – удовлетворенно улыбнулся паренек. – В таком случае отдыхайте, а разговор мы продолжим позже.

– Разумеется, – покорно согласилась я, хотя желанием в сотый раз обсуждать способы атак и оборон не горела.

Но не перечить же милорду?

Тем временем я заметила, как к нашей компании подходит Роуг и инстинктивно отошла назад.

– Можно я откланяюсь, мне в уборную надо, – промолвила я.

– Конечно, – кивнула Юкино.

Я сделала реверанс и быстро потопала к выходу из зала.

Наконец-то свобода! Кто бы мог подумать, что эти приемы настолько выматывают! Все-таки наши костюмированные вечеринки ни в какое сравнение с настоящими светскими раутами не идут. Там я развлекалась, а здесь, словно экзамен сдавала, да не один. Даже уходить пришлось с выпрямленной спиной, застывшей на губах улыбкой и постоянно кланяясь попадающимся на пути дворянам.

Неудивительно, что, едва я покинула золотой тронный зал и оказалась в коридоре, я облегченно вздохнула и застонала. Ноги после несчетных приседаний ныли, а в голове стоял непрерывный гул сотен голосов.

Усевшись прямо на пол, я глубоко вздохнула. Сейчас бы на улицу: подышать прохладным воздухом и побродить по набережной. Но до полуночи остался час, и нарушать наказ пока не хотелось.

Пока я сидела и отдыхала, за поворотом коридора послышались чьи-то голоса, что увлеченно о чем-то разговаривали иногда посмеиваясь. Сначала я хотела встать, но потом наплевала и осталась сидеть на месте.

– Люси, а чего ты не развлекаешься на балу? – спросил Грей, помогая мне встать.

– Скучно мне там, и ноги от каблуков болят. Я на улицу хочу, но часа прогулки мне будет мало.

– А, дак пошли с нами, – с улыбкой на губах произнесла Эрза и потянула меня к моей комнате. – Давай переоденься и пошли с нами в цирк. На набережной тоже празднуют приезд Нацу и там сейчас во всю гуляния.

– Да, развейся, а на счет полуночи мы тебя подстрахуем, – мигом поддержала затею Мираджейн.

– Правда? – не веря своему счастью, прошептала я и с блеском в глазах направилась в комнату.

Благодаря Мираджейн я сменила роскошное бальное платье на легкое розоватое и, убрав туфли на шпильке, одела свободные босоножки на маленьком каблучке. Ребята остались в том же. Все же войны находились на службе, а черное платье моей наставницы прекрасно подходило для городского праздника.

На берегу развернулось грандиозное народное гулянье с музыкой, песнями и танцами.

Ночь сверкала яркими огнями, отражающимися в реке. Рыбаки, разукрасив свои лодки гирляндами из цветов, чтобы скрыть облупившуюся краску, и навесив на носы светильники, катали всех, кто был готов заплатить за романтику.

Молодежь водила хороводы. А для людей постарше на берегу расставили столы и стулья, где можно было посидеть, отведать праздничных блюд и пообщаться с друзьями.

Чуть в стороне светился купол цирка, напоминающий гигантский абажур. Конечно, цирк не мог вместить всех желающих, и для тех, кому не удастся посмотреть представление, столичные маги устроили свое собственное шоу, запуская в небо фейерверки, а также создавая иллюзии огненных драконов и других мифических существ.

Две блестящие птицы пролетели над головами дружно ахнувшей толпы. В воздухе закружились разноцветные перья, которые с визгом бросилась ловить детвора. Только вот перья почему-то были гусиными.

Одна мамаша, подняв рыдающее от разочарования чадо на руки, с улыбкой убрала яркое перо в карман мужу.

– Вот вырастешь большим, будешь хорошо учиться, и будет у тебя дома жить настоящая птица.

– Правда? – малыш прекратил реветь и поднял на маму глазки, полные надежды.

– Правда-правда.

Я улыбнулась. Забавно. Вроде бы мир другой, а люди такие же.

– Мы сегодня ужинать будем? – поинтересовался Грей.

Мираджейн кивнула и повела нас вдоль прилавков. Найти свободный столик было нереально, поэтому мы накупили полную корзину вкусностей и, отыскав относительно спокойное место на берегу, расселись на траве.

Спешить было некуда: представление в цирке начнется только через час, а билеты у Эрзы уже в кармане.

– Не хотите покататься? – неожиданно поинтересовался Грей.

– А? – я оглянулась посмотреть, что он имеет в виду, и подавилась сосиской. Кажется, ребята решили отпраздновать приезд убийцы драконов по всей программе, иначе с чего бы Грею катать троих весьма привлекательных девушек на лодке, да еще и, прихватив две бутылки вина, которые выглядывают из корзинки. И когда только купить успел, ведь все время вместе были. – Ты серьезно?

Воин смутился, но кинув взгляд на мою “надзирательницу” и воительницу, что с блеском в глазах смотрели на меня, чуть грубовато переспросил: – Так хочешь или нет?

– Может, после цирка? – схватив яблоко, я откусила сразу половину, чтобы скрыть улыбку. И прожевав, поинтересовалась, чтобы перевести разговор в другое русло: – Лучше расскажите, почему вы променяли роскошный бал на прогулку со мной по ночному городу, когда сами прекрасно понимаете, что будем находиться здесь уж точно не до полуночи. На все мои вопросы Эрза заявляла, что времени до представления остается мало, и если не поторопиться, то опоздаем в цирк. Вот и сейчас в ее глазах играли чертики, также как у Мираджейн, что легко хлебнула вина и широко улыбалась.

– Только если ты никому не проболтаешься, – с игривой улыбкой на лице приговорил Грей и сделал глоток игристого.

– Ни за что на свете, – я быстро доела последний кусок булочки, вытерла руку о траву и подняла ладонь в подтверждение клятвы.

– Дворцовые балы – это самое скучное мероприятие. За девятнадцать лет оно настолько приелось, что уже тошнит, – объяснил Грей и тоже откусил зеленое яблоко.

– Прям как убийц драконов, когда они передвигаются на чем-то, – с улыбкой на губах подметила Мираджейн, на что вся компания засмеялась заливистым смехом.

– И не говори, – подавляя новый приступ смеха, произнесла воительница.

Я взяла еще одну булочку, с вареньем внутри. Сюда бы сейчас крынку молока, а не бутылку вина…

– Убийцы драконов не такие уж и идеальные, как я погляжу, – ехидно изрекла перед тем, как отпила вино, что перешло ко мне по кругу.

– Да уж, – Грей доел яблоко и убрал огрызок в корзину. Кидать в сторону не стал, побоявшись, что попадет кому-нибудь в затылок. Народу вокруг становилось все больше: многие последовали нашему примеру и решили устроиться на берегу вдали от шума.

– Скиадрам и Вайсология даже не заметят нашего отсутствия, а вот мальчишки… – Мираджейн вытащила из корзинки булочку с джемом и продолжила: – наши полудурки в мантиях могут что-то заподозрить, но сомневаюсь, что они пойдут жаловаться.

– Как ты лестно о них отзываешься, – с неким удивлением проговорила я.

– Ой, да ладно, ты еще не видела наши тренировки и не участвовала в боях, – Грей усмехнулся. – Стинг – засранец любитель сверху ослеплять и атаковать. Роуг вообще обожает тенями прикидываться из-за чего все удары и атаки сквозь него проходят. Про головешку вообще молчу! Этот Драгнил у меня уже в печенках!

Я перевела взгляд на девушек, что понимающе кивали и передовая друг другу бутылку.

– Вы так хорошо знакомы.

– Да, мы знакомы с далекого-далекого детства и вообще-то всю жизнь прожили и проучились вместе, а вся эта мишура с этикетом просто так для вида, – слегка заплетающимся языком пробормотала Мираджейн, что не утаилось от слуха рядом сидящей Эрзы.

– Эй, хватит, а то захмелеешь и весь цирк проспишь, – со смехом отобрала аловолосая у нее бутылку и сама сделала несколько глотков.

– А вы верите в то, что Стинг и вправду убивал магов? – серьезно спросила я.

– Ну, я тебе уже говорила на это, – совершенно спокойно пожала плечами Эрза.

– Стинг – сволочь и та еще заноза в заднице, и убийства он может и совершал, но на это должны были быть причины, – изрек воин.

– И я тоже так думаю, – последовал ответ от “милой надзирательницы”.

Хм, интересненнько, значит, убить Эвклиф может, но только по какой-то причине, а значит считать его “убийцей” все же можно. Я решила не портить настроение ребятам и поэтому поторопила их с перекусом.

Мы допили первую бутылочку вина, и пошли по направлению к цирку.

У входа в цирк нам пришлось отстоять небольшую очередь. Сдав билеты магу, мы нашли свой ряд, устроились на лавке и стали ждать начала представления. Грей поставил корзину на пол рядом с собой и достал еще одну бутылку.

– Дамы?

– Давай, – согласилась Эрза и потянула руки к таре.

Похоже, теперь мы тоже прониклась атмосферой праздника. Я и девушки решили на этом не останавливаться, но Грей чуть ли не силой отобрал у нас бутылку.

– Мне оставьте, – он посмотрел, осталось ли еще вино.

Захмелев, я хихикнула и пихнула его в бок.

– Да ладно тебе, сколько мы там выпили, – и тут же поделилась своими впечатлениями от цирка. – До чего же все интересно. Как будто я в своем мире.

– Всегда есть то, что можно встретить в любом мире. Бродячий цирк – как раз из этой серии. На, а то у тебя уже язык заплетается, – Грей сунул мне в каждую руку по сосиске и сам отпил вина, закусывая хлебом, так как все остальное мы уже съели.

Я вертела головой, рассматривая быстро заполняющийся зал. Вокруг арены ярусами поднимались вверх лавки для зрителей. Ярко украшенный выход для артистов, напротив – вход для зрителей.

Нескладный подросток с огромным лотком, полным сладостей и мелких сувениров протискивался среди зрителей, наступая им на ноги, и предлагал всем присутствующим облегчить свои кошельки еще на несколько монет, тем самым пополнив кассу цирка.

– Покупайте леденцы, конфеты и засахаренные фрукты. Мужчины, купите дамам брошь или колечко. Покупайте леденцы… Что вам, уважаемый? – паренек остановился перед сидящей рядом с ними парой.

– Это что такое? – полюбопытствовала я, когда сосед купил подруге прозрачную линзу размером с дамское зеркальце.

– Что-то типа голограммы или одноразового фотоаппарата. В зависимости от вида кристалла и силы наложенного заклинания линза может хранить от одного до десяти изображений, – пояснила Эрза и наткнулась на взгляд продавца. – Эй, парень!

– Чего желает прекрасная госпожа?

Пара минут на то, чтобы сторговаться, – и я верчу в руках гладкую, как подтаявший лед, слегка выпуклую прозрачную стекляшку.

– И как она работает?

– Давай покажу, – воин взял у меня кристалл, приставил к глазу, приблизил к ней, шепнул слово-активатор: – Портрет, – и вернул стекло обратно.

Я с удивлением посмотрела на свой снимок.

– Какой ужас! А это можно стереть и запечатлеть что-нибудь другое?

– Нет. И учти, это слабенький накопитель, всего на пять изображений. Одно уже использовано. Так что не трать на ерунду.

– Ты не ерунда.

– Не надо… – он хотел прикрыться руками, но не успел.

Я злорадно хихикнула и показала ему свой шедевр фотографического искусства.

– Просто кошмар! Спрячь сейчас же и никому не показывай, – замахал руками Грей.

– Да ладно тебе! – Эрза растрепала темные волосы парня и рассмеялась.

Неожиданно свет под куполом погас, музыканты заиграли торжественный марш, занавес пополз вверх, и на арену, освещенную прожекторами, вышел статный дядька в роскошном костюме.

– Дамы и господа! Цирк Сендар приветствует вас.

Я от нетерпения подалась вперед, жадно всматриваясь и вслушиваясь в происходящее. И пусть большая часть номеров мне была знакома, все это неважно. Важно само ощущение чуда. Словно я опять вернулась в далекое детство, когда мама вместе с папой отвезли меня в цирк. Я навсегда запомнила тот восторг, замирание сердца, радость. А еще страх, когда на арену выскочили тигры. Сейчас все это вернулось, и уже за одно это я была готова расцеловать этих ребят, что с таким же выражением лица сидели рядом.

– Сейчас будет интересно, – шепнула мне на ухо Мираджейн, пока рабочие убирали реквизит от прошлого номера.

Мое внимание тут же вернулось на арену. Заиграла совершенно невероятная музыка, тоскливая и тягучая, словно музыкант хотел вынуть из слушателей душу. Сердце заколотилось, как пойманная птица, которая ждет, что клетка вот-вот откроется, и она вылетит на свободу. А ведь номер еще не начался. Под восхищенный вздох зрителей Я посмотрела вверх, где вместо купола сейчас сияли мириады звезд и закручивались гигантские спирали галактик.

– Иллюзия?

– Нет. Приближенное изображение. Маги постарались, – ответила Эрза.

Теперь меня это уже не удивляло.

Из-за кулис вышли парень и девушка. Я подалась вперед, жадно вглядываясь в артистов. Они были именно такими, какими я представляла себе. Среднего роста, тонкие, как подростки, и удивительно красивые. Оба закутаны в воздушные сверкающие шелка и от этого сами похожие на звезды. Выйдя в центр арены, они взялись за руки и без всяких страховок и канатов взмыли в небо.

Я до конца не могла поверить, что все происходящее – реальность. Чтобы увидеть подобное, стоило пересечь границы миров, услышать оскорбления и чуть не умереть.

У магов был акробатический номер, но назвать их выступление номером язык не поворачивался. Они рассказывали о трагедии двух звезд, сверкающих, холодных и далеких, ослепленных внезапно вспыхнувшей страстью и погибших из-за невозможности быть вместе.

– Тоже мне, Ромео и Джульетта, – я поняла, что плачу, только когда выступление закончилось. Зажегся свет, и объявили антракт.

– Ты такая эмоциональная, – с усмешкой на губах проговорил воин.

– Давай выйдем. Тебе надо воздухом подышать. Это всего лишь представление, а ты так реагируешь, – Эрза потянула меня к выходу, где опять образовалась толпа из зрителей и торговцев.

На ночном воздухе мне действительно стало лучше. Мы нашли тихое место между цирковыми фургонами. Я смотрела на далекие и безумно красивые звезды и радовалась, что хотя бы сейчас чувствую себя по-настоящему свободной.

– Успокоилась? – мягко поинтересовалась Мираджейн.

– Да, – я глубоко вдохнула. – Это была магия?

– Да. Музыка, свет, движения, костюмы и несильное эмпатическое воздействие, чтобы создать необходимое настроение. За этим люди и идут в цирк и на другие представления. Это как кино, только здесь ты больше чем зритель, – пояснил Грей. – Ну что? Пошли обратно?

– Да, – с блеском в глазах сказала я и потянула Эрзу и Грея.

– Осторожно, горе луковое, а то еще упадем, а потом прозеваем начало второй части, и в шатер не пустят, – проворчал себе под нос брюнет.

И как ребятам сказать, что мне надо нос попудрить?

– Хочу умыться, а то еще немного голова кружится, – я не врала. Шатало меня знатно, и дело было совсем не в вине. Видимо, я плохо переношу эмпатическое воздействие.

Грей и девушки поняли и проводили меня куда надо.

– У тебя три минуты. Потом я сама войду и вытащу тебя оттуда, – честно предупредила меня Эрза и оставила одну за дверью.

Удобства были так себе, зато имелись большое зеркало. Поплескав ледяной воды себе в лицо, я вытерлась ладонью. Глянула на себя в зеркало и чуть не заорала, увидев за своей спиной Стинга.

Убийца драконов еле успел зажать мне рот рукой, а другой с силой прижал к себе, чтобы не брыкалась.

– Тихо ты. Ничего я тебе не сделаю. Пока. – Я попробовала лягнуть его ногой, но парень увернулся и сам поддал мне под зад коленом. – Исключительно в воспитательных целях, – Стинг улыбнулся клыкастой улыбкой, от которой меня бросило в дрожь. – Кричать не будешь?

Я мотнула головой. Какой смысл вопить если можно спокойно поговорить, а насиловать он меня здесь точно не будет. Я уверена… почти.

Его высочество осторожно убрал руку от моего лица.

– Что ты здесь делаешь? – тихо спросила я, боясь, что ребята могут услышать.

– У меня такой же вопрос. Смотрю, гуляешь, наслаждаешься свободой, совсем не думая о Тьме, что возможно уже напала на замок или блуждает по городу, ища тебя, – с горящими глазами проговорил убийца драконов и подошел ко мне вплотную. – Забыла о работе и о наказе возвращаться до полуночи, решила поступать по своему, что ж это уже интересно.

– Слушай, высочество, оставь меня в покое, – на одном дыхании произнесла я, стараясь не смотреть этому нахалу в глаза. – Мне разрешено покидать замок, когда захочется, а на счет полуночи, то ничего страшного. Если помру, то вы только облегченно вздохнете и найдете еще одну дуру, что согласиться на все ваши условия.

– Я смотрю, ты осмелела, раз позволяешь себе говорить со мной в таком тоне, – прошипел над ухом блондин и усмехнулся. – А не боишься ли ты стать следующей жертвой, которой я выпущу кровь? Помереть от моей руки не боишься?

– Да какая к черту разница подохнуть от твоей руки или Тьмы? – судорожно вздохнув, продолжила: – Я не знаю как, но постараюсь выжить и пусть это задержится в вашей истории. Пусть я буду первым заклинателем, что выполнил всю работу и остался в живых.

– Интересно посмотреть на твои потуги. А знаешь, что интересно? Ведь я же тебя спалил и могу рассказать, как ты пренебрегаешь советами короля, и это сразу выставит тебя в плохом свете.

– Что тебе надо?

– Ну, пока ничего, но ты мне будешь должна, – с адской усмешкой на губах проговорил Эвклиф, от чего я поморщилась. – Ну ладно гуляй, только давай так, чтобы королевство не вытаскивала твою задницу из неприятностей, – он развернулся, давая мне пройти.

– Неприятностей? Это каких? – выгнув бровь, поинтересовалась я.

– Борделей, например или еще чего, – повел плечами убийца драконов.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Краска злости быстро оказалась на моем лице. Паршивец!

Я еще раз умылась, что бы стереть с лица красноту и негодование и, сверкнув глазами на улыбающегося блондина, вышла на улицу.

Оказывается, за дверью собралась целая очередь.

– Ну, наконец-то, – тетка с дочкой отпихнули меня и ввалились в помещение.

Отойдя в сторону, оглянулась, ища взглядом ребят, и увидела их. Они стояли вместе и смеялись от всей души. Видимо, что-то смешное обсуждали.

Я направилась в их сторону и спокойно оповестила, что я готова и дальше веселиться.

– Тогда пошли.

На представление мы все же опоздали. Да и такого интереса я больше не испытывала, каждую минуту мне казалось, что за мной следят и не кто-то, а именно Стинг.

Грей косился на меня, чувствуя, что что-то изменилось, но я упрямо смотрела на арену, зная, что стоит только нам вернуться, как Роуг устроит мне выговор, уж кто-кто, но он точно знает, что я ушла с бала и вряд ли одобрит мою выходку. Черт, а вдруг из-за моего самовольничества прилетит и ребятам. Надеюсь, никто ничего не узнает.

Наконец представление закончилось, и артисты вышли на поклон. Я поаплодировала им вместе со всеми и чуть ли не бегом бросилась из цирка. Ребята поспешил за мной, но догнали только на берегу реки, и то только потому, что я сама остановилась.

– Да что с тобой такое? – дернул меня за руку воин.

– Простите, я все испортила, – я уткнулась ему в грудь, чтобы он по моему лицу ничего не понял. – Наверно, выпила лишнего. Я вам не говорила, но мне совершенно нельзя пить. Я становлюсь дурная и вечно делаю всякие глупости. Может, пойдем в замок?

Эрза кивнула, и мы пошли к городским воротам.

Народу на берегу было мало. В основном молодые парни и девушки, которые устроили ночное купание. Старшее поколение давно вернулось домой, так как час был довольно поздний. Многие торговцы уже распродали товар и свернули торговлю. Те же, кто сделал большие запасы, еще работали, получая дополнительную выгоду. Рабочие убирали мусор. Праздник закончился. В городе было тихо. Пустые улицы. Тусклые фонари.

========== Глава 12. «Сюрприз» в виде трупа. ==========

К обеду мне практически удалось взять себя в руки и настроиться на позитивный лад. Солнце ярко светило в окно, ничем не напоминая о ночном празднестве, как не странно организм после выпитого вина был бодр и свеж, а настроение само собой поползло вверх. Дошла я вчера до комнаты спокойно и без приключений. Хотя была уверена, что за каким-нибудь поворотом, точно встречу Роуга или Скиадрама.

Однако мне была приятна мысль, о том, что смогла как-то досадить работодателю. Он думал, что я очередная безмозглая дурочка, готовая на все ради денег и покорно принявшая свою смерть. Но нет, он ошибся. Что и вправду заставляет задуматься, так это зачем именно я нужна. Если капать глубже и вспомнить, что по идеи я должна была умереть, но по чистой случайности смогла выжить. А значит можно сделать вывод, что когда заклинателя поглощает Тьма, то на время нападения прекращаются…

От размышлений и ленивого возлежания на кровати меня отвлек требовательный стук в дверь. Бросив быстрый взгляд на часы, я слегка удивилась: два часа дня, до ужина еще прилично времени, а обед только закончился. Сегодня у меня выходной, поэтому имею права не выходить из своей комнаты. Но мне интересно кто же хочет со мной пообщаться?

– Войдите! – поспешно поднимаясь и поправляя халат, крикнула я. После разрешения дверь тотчас открылась, и в комнату вошел, тот, кого я недавно вспоминала.

– Пулей за мной! – крикнул Роуг, даже не обращая внимание, в чем я перед ним стою. Но видимо что-то случилось. Что-то очень важное.

Схватив зодиакальные ключи, которые лежали не в шкатулке, а на столике, я поспешила за убийцей драконов. Благо выучила призыв еще к некоторым духам, но что-то мне подсказывает, что до меня заклинатели просто не успевали заключить контракт со всеми духами зодиака – они просто умирали.

Я даже не одела обувь и босиком побежала по ковру в коридоре замка.

– Что случилось? – догоняя милорда, спросила я, стараясь следить за дыханием.

– Прорыв в зале, и там сейчас гости, – ускоряясь, ответил парень. – Тьма напала.

Супер! Именно этого сейчас не хватало! Что ж постараюсь не попасться и поддаваться страху. Надеюсь смогу выжить, и духи мне в этом помогут.

Пробежав два пролета, я сама услышала хлопки, похожие на взрыв хлопушки, и крики из одного из залов, где отдыхали гости.

Оказавшись на месте, я широко раскрыла глаза и с ужасом уставилась на покойника, что лежал посреди зала. Меня оглушили пронзительные женские вопли.

На трупе стремительно наливались угольной чернотой кровавые «узоры». Я подошла поближе, подавляя приступ тошноты. Глазное яблоко стало черным, а кожа как будто старела и становилась серой.

– Тьма в теле графа! – завопил кто-то из гостей.

И толпа бросилась врассыпную.

В это же время обезображенное тело забилось, изогнулось дугой, и из его груди во все стороны рванулось темное яростное пламя.

Понимая, что убежать уже не успеваю, я зажмурилась и вцепилась мертвой хваткой в ключи, узорчатые края которых впились мне в ладонь.

Мамочки! Неужели я сейчас умру? А как жить-то хочется!

Удар сердца. Второй удар. Третий, и удивленная мысль: “Огонь уже должен был меня достать!” Неужто я так быстро померла, что не почувствовала процесса?

Нет, ерунда. Я дышу, следовательно, существую. Но как?..

Неожиданно на плечо успокаивающе легла теплая мужская рука, а над ухом раздался знакомый голос:

– Не шевелись.

Я мгновенно распахнула глаза и тут же об этом пожалела, ибо, похоже, попала в настоящий ад! Прямо передо мной мерцала тонкая пленка магической защиты, за которой клубилась тьма. Она закручивалась в воронки, принимала то один, то другой жуткий облик, сквозь которые виднелись чьи-то обглоданные, покрытые копотью скелеты.

К горлу подкатила тошнота.

– Мамочки! – пискнула я и инстинктивно отшатнулась назад, прижимаясь к тому, кто стоял сейчас за спиной – Стингу.

– Где мы?! Что это?!

– Прорыв Тьмы, – как нечто само собой разумеющееся констатировал тот. – А мы в эпицентре.

– Охринеть…

– Следи за языком, – несмотря на легкое раздражение в голосе его высочества, пальцы на моем плече сжались чуть сильнее, успокаивая и вселяя уверенность.

Я вполоборота взглянула на принца. На светлых волосах Эвклифа играли белоснежные отблески защитного барьера, а бледность кожи в свете казалась неестественной, потусторонней. Впрочем, на лице принца не отражалось ни малейшего волнения, что радовало: значит, шансы на выживание действительно есть.

– И что теперь делать? – прошептала я.

– Тебе – ничего, – ответил он. – Просто постой рядом и не мешай.

– А…

– А я буду выполнять твою работу, – завершил Стинг и вдруг ободряюще улыбнулся. – Да не трясись ты так, сказал ведь – не бойся.

Я послушно кивнула и постаралась изобразить хотя бы внешнюю видимость спокойствия. Понаблюдав за моими попытками, его высочество удовлетворенно хмыкнул, после чего резко вытянул вперед руку. На кончиках пальцев принца тотчас заиграли белые сполохи.

– Коготь белого дракона, – властно произнес он и резко сжал руку в кулак, а затем будто поцарапав пространство, растопырил пальцы и вновь сжал.

По окружающему нас мареву прошла рябь. Тьма на мгновение застыла, будто прислушиваясь, а потом дернулась и начала отступать. Сначала медленно, потом быстрее, еще быстрее… послушная воле Стинга, она, словно вода, уходящая в слив ванны скручивалась жгутами и втягивалась обратно в труп.

Пара минут – и вокруг нас остались только обезображенные останки.

В зале вновь вспыхнул свет, позволяя в полной мере “насладиться” этой картиной. Честно сказать, в первые мгновения мне пришлось всерьез постараться не свалиться в обморок.

С усилием удержав себя в руках, я сжала зубы и огляделась. Мы с его высочеством стояли под прицелом сотен взглядов жавшихся у стен гостей. От кошмара их отгораживала тонкая пелена защиты. Хранительница, Роуг и Нацу тоже невероятным образом оказались в отдалении, среди уцелевших. “Наверное, каким-нибудь телепортом перескочили”, – предположила я.

– Дамы и господа, опасности больше нет. Прошу сохранять спокойствие и покинуть место преступления! – усиленный магией голос Стинга разнесся по залу.

Толпа вздрогнула, очнувшись, и поспешила выполнить приказ. Гости выходили, все так же прижимаясь к стенам: никому не хотелось преодолевать середину зала, заваленную обгорелыми останками соотечественников. Только королевские отпрыски выполнять приказ брата не торопились. Наоборот, вместо этого дружно направились к нам, причем на их лицах читалось искреннее негодование.

– Это покушение! – едва приблизившись, возмущенно выпалил Нацу. – Найду гада, лично голову оторву! Мисс Хартфилия едва не погибла! А ведь Тьма появилась только когда она подошла к телу!

– Да чего тут искать, это наверняка Стинг подстроил! – тотчас обличительно возопила Юкино.

От столь неожиданного обвинения я изумленно кашлянула. Ненависть ненавистью, но почему все сразу необходимо валить на Стинга?

– И с чего такие выводы, дорогая сестренка? – хмыкнул тот.

– На покушение это никак не тянет, уж больно топорно подстроено! – тотчас прошипела та. – Любой дурак знает, что какой-то мелким выбросом темной энергии никого из нас не зацепить! Мы и переместиться можем, и защиту поставить. Значит, расчет был один: убить Люси! А по части убийств заклинателей духов у нас белый убийца драконов!