Текст книги "Алтарь для Света. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Китра-Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Кстати, о кучере.

Грузный мужчина сидел на "козлах", продолжая удерживать поводья. Он чуть склонился вперед, отчего меховая шапка съехала вниз на лоб. Кучер напоминал застывшую куклу с остекленевшими глазами. Двойка лошадей неуверенно топталась впереди, склонив головы и периодически пофыркивая.

– Что с вами? – обратилась я к кучеру, запрыгивая на подножку.  – Вы меня слышите?

По привычке я мысленно потянулась к Свету. Нащупав ровным счетом ничего,  выразила свое крайнее разочарование относительно подобной ситуации, посчитав должным объяснить организму, что он мог бы уже вернуть утерянную магию, не дожидаясь посторонней помощи. В самом деле, я же взрослый человек! Разве мои проблемы не достаточно самостоятельны, чтобы решаться без моего непосредственного участия?

В слух это прозвучало примерно так:

– Да ты издеваешься надо мной! – Я легонько толкнула мужчину в плечо. Реакции не последовало.

 – Будьте, пожалуйста, живы, – попросила я, вытаскивая из кармана маленькое зеркальце. Прошло несколько мучительно-длительных секунд, прежде чем его поверхность  запотела. Я облегченно выдохнула, спрыгивая на землю. – Слава Свету, жив!

Радость продлилась не долго. Какое-то мельтешение на краю видимости. Настолько легкое и плавное, что можно принять за облачко пара во время дыхания. Инстинктивно я дернулась обратно к дверце кареты, но там меня уже ждали. Вот что значит лишиться магии. Ты теряешь способность чувствовать такие важные вещи, как враждебная волшба или присутствие постороннего на расстоянии вытянутой руки.

– Ты еще кто? – опешила я от такого наглого вторжения в личное пространство.

Девушка. Слишком юная для Старшей Сестры. И речь сейчас не возрасте.

Легкость одежды прямо таки кричала о наличии согревающего амулета, о котором я мечтала последние несколько часов. Высокие сапоги, обтягивающие кожаные штаны, длинная рубашка с  глубоким вырезом, наручи, пояс поперек талии, на котором закреплены амулеты.  Алая вышивка  извивалась на черной ткани, переползая за спину, словно ядовитая змея. Обилие рисунков сбивало с толку,  мешая сфокусировать взгляд, который вслед за гипнотическим узором, смещался к груди воительницы. Тут явно была замешена магия плетения, или же мне пора взяться за собственную фигуру и перестать завидовать окружающим.

Нежданная гостья не разменяла четвертый десяток лет. Нынче, конечно, ни в чем нельзя быть уверенным наверняка, особенно в возрасте женщины, но не в этом случае. Эта девушка не стала бы скрывать свои года. Она считала себя выше подобных глупостей. Она гордилась собой. Результатом своих трудов. Своим выбором, своим образом мыслей, своим телом. Она не стремилась это спрятать, подобно смиренной жрице Луны. Она всем своим видом бросала миру вызов.

Она была почти одного роста со мной. Стройные ноги, точеная талия, изящный изгиб шеи. Острые скулы, алые губы, раскосые глаза, смуглая кожа, тонкие брови, черные, как смоль. И каждый фрагмент косметики на лице свидетельствовал о том, с какой тщательностью девушка выбирала тона, чтобы подчеркнуть свою принадлежность к жителям восточных островов, к Ковену. Метиску в ней выдавали только насыщенные карие глаза с едва заметными желтыми прожилками цвета верескового меда. Намек, что в родословной  затесался южанин.

Замысловатая прическа с ленточками и шнурками внезапно напомнила мне первую встречу с Лианой. Сходства в выборе одежды и макияжа  были не случайны. Или это новое веяние моды, или юная Старшая была объектом подражания для чужих Отражений.

– Это частная собственность, – возвестила девушка, дав мне возможность в полной мере оценить ее внешность. – Только для сестер Ковена.

Она стояла слишком близко и отступать не собиралась. Поэтому сделать шаг назад пришлось мне. А такое трудно провернуть с достоинством, когда собираешься строить из себя важную персону. Заготовленный монолог как назло прогнулся под напором враждебной ауры оппонентки и рассыпался на мириады бессмысленных частиц. Кое-как выхватив несколько цельных кусков, я сумела выдавить:

– А кто же по-твоему я?

Соберись, Китра! Откуда столько фальцета в голосе? Давай, спинку прямо. Руки в боки. Взгляд острее. И уверенность. Больше уверенности. Ты –  отважная наемница. Ты  среди своих сестер. Ты приехала в пансионат своего Ковена. Ты...

– Ты – Китра Латер, посланник Света, – припечатал Старшая, наслаждаясь тем как у меня от удивления расширяются глаза, приоткрывается рот, а в горле застревают все умные слова.

Меня только что раздавили как таракана. Все, можно разворачиваться и ехать обратно. Это полный провал. Фиаско!

Старшая меж тем, продолжала:

– Или уже бывший посланник? Я не успеваю следить за последними новостями.

Новостями? Блеск! Про меня что, ежедневную газету издают? И как называется – "Взлеты и падения руми Латер, но в основном одни падения"?

Последние пару предложений  я сказала вслух.  Что хорошо, потому что нельзя делать ставку на словесный поединок и продувать его в первом же раунде. Если только... если только что? Если только я не собираюсь мухлевать.

– Очень самокритично для женщины в возрасте, возомнившей себя достойной для посещения пансионата Ковена, только из-за того, что избежала расплаты за свои грехи, вступив в сговор с демонопоклонником. – Усмехнулась Старшая веллади. – Твой позор был смыт кровью сестры Ковена обманным путем.

– Даже если так, – не стала спорить я, собирая по крупицам свое достоинство. – Проклятье Крови с меня снято. Я одержала победу. Неважно, каким способом. У меня даже трофей остался, – я кивнула в сторону кареты, подразумевая, конечно, Лиану. – Я невиновна.

– Не для меня, – холодно ответила девушка, явно прокручивая в голове варианты трофеев, которые я могла утащить у ее соратницы. Нет, милочка, это не деньги и не украшения. Лучший товар – это люди.

– Слабо верится. Не вижу скорби по ушедшей Сестре. Может быть ты не очень была привязана к той веллади? Мол, не все сестры одинаково равны?

Вот я бы себе за такие слова врезала. Но Старшая только усмехнулась, вызвав во мне волну отвращения.

– Может быть, – ответила она.

Проклятье! Соберись!

На что я должна обратить внимание? Кто стоит передо мной? Бунтарка. Одежда, прическа, манера поведения, – кричат об этом. А что делают все бунтари? Правильно, они либо отрицают действующие законы, считая их бессмысленными или устаревшими, либо уверены, что окружающее большинство трактует их неправильно. В любом случае, эта больная тема.

–  Звучит так, словно ты не согласна с законами Алого кодекса. – В попытке изобразить шок, я аж схватилась за сердце. – А как же равенство сестер перед Матерью? Невиновность выжившего в поединке?

Прозвучало фальшиво, но я тут, между прочим, в одиночку весь диалог на себе тащу. Эта Старшая могла бы хоть немного постараться и подыграть, отвечая на вопросы так, как надо мне.

– Да что ты можешь знать о наших законах? – не поддалась на провокацию веллади.

Спокойствие? Почему она не реагирует? Я ошиблась в своей оценке? Алый кодекс – это святое!

 – О законах я знаю больше, чем весь ваш пансионат вместе взятый, – попробовала я сменить манеру поведения. Голос немного вернулся в норму, а сердце перестало возобновлять попытки побега из моей груди.

– Потому что ты одна из сестер Ковена? – она снова скривилась в ухмылке, а я возблагодарила Свет за очередную возможность.

– Не из сестер, –  я с особым наслаждением поправила веллади, растягивая слова  сладкими нотами. – Я – Мать.

 – Какая чушь!

Наконец! Ну наконец-то проявление обычных эмоций! Да, она продолжала  улыбаться произнося эти слова. Ее тон все еще шутлив, но наигранность стала вымученной.  И все же, этого было недостаточно.  Где чистые эмоции? Где злость?

– В самом деле? А я только начала тешить себя мыслью, что ты действительно обо мне что-то знаешь. Даже испугаться успела. Видишь, как рука дрожит? – я подняла руку, в которой все еще было зажато зеркальце. Легкое движение кистью. Солнечный лучик весело скользнул по ее глазам, заставив  на одно крохотное мгновение зажмуриться и сделать рефлекторный шаг назад.  Но я успела. Успела разглядеть прозрачную пленочку на роговице, еле заметно блеснувшую в свете солнечных лучей.

Зелья. Ну, конечно. Кто-то увлекается успокоительными зельями. Жаль. Я ведь почти поверила в свою ошибку.

Мой маневр веллади не понравился. Голос Старшей прозвучал ровно, даже чуть отстраненно, и я поняла, что сумела немного пробиться сквозь действие волшебного эликсира. Похоже, качество и этого напитка  оставляло желать лучшего. У Сестер Крови появились явные проблемы с хорошим зельеваром.

– Насмехаешься надо мной?

– Смотри-ка, догадливая, – обрадовалась я. – А я думала, объяснять придется.

Вот так, за две минуты, я нарвалась на заранее проигрышную дуэль.

Глава 2

Глава 2

Порыв ветра взметнул  верхний покров сугроба, без какого-либо почтения швырнув мне в лицо порцию колючего снега, и тут же стих, безвольно стелясь на припорошенную дорогу. По земле со стороны леса поползла поземка. Природа замерла, предчувствуя надвигающуюся бурю. Звук тишины разбивал потрескивающий в тонких деревьях мороз. Потянуло цепким холодом.

Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы вырываться из сковывающего плена благоразумия и выйти навстречу Сестре. У невидимой границы, за которой начиналась территория пансионата, я остановилась.  Задеревеневшие в перчатках пальцы едва слушались, когда  я принялась развязывать шнурки плаща. Еще немного усилий ушло, чтобы небрежно откинуть его в сторону и принять вызывающую позу. Провоцирующую.

– Не будь дурой, – попыталась вразумить меня веллади, понимая, что я намериваюсь сделать. – Это что, безумная попытка суицида, как последствие постмагической депрессии?

Очень может быть.

Вытащив из кармана шнурок с металлическим эглетом, кинула его на землю.

– Я, Китра Латер, посланник Света, нареченная им же, вступаю на землю Ковена в статусе Матери.

– Ты не оставляешь мне выбора.

– Ты мне тоже, – я сделала шаг вперед.

Тяжелы вздох.

– Так тому и быть, – прошептала она. – Я, нареченная Кровью, веллади Айви Ронг, вызываю нареченную Светом, посланницу Китру Латер, на поединок, чтобы отстоять честь Матери.

Прозвучали ритуальные слова вызова.

– Я, нареченная Светом, посланница Китра Латер, принимаю твой вызов, веллади Айви Ронг, Старшей Сестры Ковена.

 – Пусть сердце Ковена станет нашим судьей, – она отстегнула заколку от воротничка и кольнув палец, пролила несколько капель на землю.

– Пусть сердце Ковена станет нашим судьей, – повторила я вслед за Сестрой. Булавки или заколки у меня не было, поэтому я не стала мелочиться и вытащила нож. Наносить себе рану таким способом перед дуэлью один на один с Сестрой Крови, несколько опрометчивое решение, но на исход битвы повлиять никак не могло. Либо моя уловка сработает и ритуал не будет завершен, либо кровоточащая рана на ладони станет не самой важной моей проблемой.

Что-то резко изменилось в атмосфере. Воздух начал густеть. Так ощущалась магия. Волнами перекатывая через нас, она стекалась на зов. Магия Крови откликалась только на преподнесенные дары. А лучший дар – жертвенный. Собственная плоть и кровь. Старшая кинула клич. Мы обе высказали желание и пролили кровь.

Наша жертва была принята.

Кожу лица мазнул жадный язычек магии Крови, показавшийся на контрасте стылого воздуха, поцелуем раскаленной стали.

Сестра сделала шаг вперед.

Она вызвала меня на дуэль. Она должна создать ритуальный круг Крови.

Звук  вытаскиваемого из ножен меча.

Скрежет.

Взмах.

Молниеносный выпад.

Клинок воткнулся в землю, перерезая  шнурок с эглетом и обозначая центр будущего круга.

Сестра зашептала слова призыва.

Багряные капли моей крови продолжали стекать по ладони, срываясь с пальцев на белоснежный ковер дороги. Я слушала ритуальные строки, невольно вспоминая куски той жизни, где встречалась с настоящей Матерью.

***

Много лет назад.

Архив клана Крови.

Тишина. Не мертвая, скорее сонная. Бесконечные ряды стеклянных стеллажей, словно сделанных из хрусталя. Сумрачный полумрак, подсвечивается слабыми огоньками, исходящими из маленьких кубиков кристаллов, хранящихся на прозрачных полках. Пещера затоплена их мерцающим светом, как небо звездами. Обманчивое спокойствие лежит молчаливой печатью на каменных сводах. Здесь дремлет магия.

Это была ночь перед тем, как я в последний раз видела Мать. Когда покинула лоно Сестер Крови, отправившись на миссию к которой так долго  готовилась. Ради которой  искала убийц магов. Завершение которой должно было сделать меня цельной.

Сменив взгляд, я перешла на другой пласт реальности и не удержалась от восхищенного «О-ох!». Весь зал был опутан сетью нитей, по которым растекалось серебристое свечение. Магия циркулировала по хрупким узорам, соединяя кубики между собой и уходя по каналам куда-то вверх. Мне пришлось немного поднапрячь зрение, чтобы во всем этом скоплении света разглядеть едва поблескивающую паутинку, потянувшуюся к Матери.

Заметив мой пристальный взгляд, веллади щелкнула пальцами и нить мгновенно рассыпалась.

– Ты разрушила ее? – удивилась я, и мой  голос разлетелся эхом, отозвавшись со всех сторон хором  сотни кристалликов.

– Следи за тоном, – предупредила Мать, нараспев растягивая слова.  – Не разрушила, а сделала незримой для особо любопытных светлых. Из тебя так и не вытравили эту дрянь? – Она дотронулась до одного из шнурков, вплетенных в мою прическу, и что-то на нем разглядев, покачала головой. – После у меня будет серьезный разговор с твоими Сестрами. А пока, давай внесем тебя в архив.

– В архив? Зачем?

– Это традиция. Эти узоры – наши вены. Способ связи друг с другом через время и пространство. Целый мир, охватывающий все  поколения: что были и что будут. Наша культура. Благодаря архиву, я всегда буду знать, что с тобой происходит. Даже то, погибнешь ли ты или выполнишь свою миссию. Все отобразится  здесь.

 Под ее взглядом я чувствовала себя несмышленым ребенком. Слишком стары были ее глаза. Словно в них заточено время всего мира. Будто бы это было возможно! Нас с ней разделяли века. Эпохи. Я видела больше. Я знала больше. Я пережила такое, о чем ей не снилось в самых страшных кошмарах. Что она могла противопоставить моему опыту? Ей лет пятьдесят – не больше. Если считать годы всех моих жизней, я превосходила ее! Так откуда это раболепие? Почему я так страшилась эту невысокую женщину с бесконечно мудрым взглядом. Что же такое величественное она сотворила, что я до сих пор не дотягивала до ее уровня?

– Каждая Сестра Ковена, вступившая в наш клан на путь Крови, – продолжила Мать, повернувшись к пустующей полке, – оставляет здесь свой след, чтобы не затеряться в веках. –  Она вытащила прямоугольное стекло, длинной не больше указательного пальца, и положила себе на ладонь. –  Чтобы помнить: клинок, честь, кровь и смерть.

– Мне это не нравится, – я хмуро уставилась на стекло. 

– Конечно тебе это не нравится. Тебе ничего кроме кремовых тарталеток не нравится.

Я хотела возразить, что у меня есть на примете некоторые алкогольные напитки, которые я планировала возлюбить в случае, если миссия пройдет успешно, но вовремя прикусила язык. Мать могла запросто свернуть весь ритуал на полпути и выдворить меня обратно в Учебку еще на десяток лет. Поэтому, перебрав в голове кучу неподходящих вариантов, состоящих из глупостей и возражений,  остановилась на чем-то действительно важном.

– Как долго хранятся  слепки крови?

– Вечность.

Да, мне это очень-очень не нравилось.

– Зачем? Зачем так долго? Почему не уничтожать после того, как Сестра умирает?

– Потому, что иногда мы возвращаемся.

– Возвращаемся?

– Возвращаемся, – повторила Мать как ни в чем не бывало. – Немного другими, конечно. Нашими детьми. Нашими внуками. Когда они приходят  к нам, мы ищем их здесь. И находим. Иногда приходится добираться до пятого или шестого колена, но мы все равно их находим. Кроме Осколков, конечно. У вас очень вредная кровь, но и она может послужить хорошим началом для ваших потомков. 

Вот оно что. Я вечно пугаюсь раньше времени. Мать не имела ввиду конкретно мою ситуацию. Хотя, иногда мне казалось, что она видела меня насквозь. Слишком много намеков, слишком много поблажек, слишком много понимания от человека на чьих плечах держатся поколения профессиональных убийц магов.

– А теперь, давай  ее сюда.

Я послушно протянула руку и позволила Матери себя уколоть. Несколько рубиновых капель скользнули на гладкую поверхность стекла. Подобный магический процесс был для меня в новинку.

Шелест перьев. Дремавшая сила разминаясь расправила крылья. По паутинке нитей, стряхивая плотный закостеневший налет, замигали огоньки, видимые только особым зрением. Зал засиял потусторонним светом. Повеяло холодом. Образец крови, оставленный на стекле, кристаллизовался. Изменения происходили до тех пор, пока плоская стекляшка не превратилась в маленький хрустальный куби с красной звездочкой внутри. Затем, Мать поднесла куб к губам и что-то тихо прошептала. Новое творение с радостью подчинилось своей хозяйке. На гранях проступили странные крючки-завитушки, соединяющиеся между собой гибкими хвостиками и образуя неведомые мне символы.

– Нареченная Светом. Очищенная Кровью. Китра Латер. Дочь. Посланник. Осколок, – закончила  Мать.

– Мне  вернули мое имя?

– Оно вернется к тебе, когда станешь цельной, – она постучала ноготком по хрустальной грани. – Теперь, каждый раз открывая ритуал и взывая к Крови, здесь будет оставаться отпечаток. Каждая битва под эгидой нашего клан запечатлеется на этом слепке крови. Этот кристалл – твой секундант и поверенный. Оставаясь в архиве, он будет главным свидетелем в твоих дуэлях. Позволит следить за соблюдением чистоты всех ритуалах Крови.

***

Тогда я думала, что единственная дуэль по законам клана Крови пройдет между мной и моим мужем. После этого я поклялась больше никогда не обращаться к этой жуткой магии с вечным привкусом металла. Я даже занесла этот пункт в Дневник.

А теперь...  грубо нарушала одно собственных неприкосновенных правил.

Блеск!

Наблюдать за возникновением ритуального круга не переходя на другой пласт реальности было странно. Теперь, лишенная своей собственной магии, я многое воспринимала иначе. Не было режущего света или сверкающих блесток, словно далеких звезд, сошедших с небосклона. Сияние луны не скользило по клинку, воткнутому Старшей между нами. Ничего, что могло бы вызвать восторг. Вместо привычного восхищения, нахлынула волна ужаса, как отголосок от опасной волшбы. Шепот предков. Нарастающий гул призванных  Кровью для подтверждения ритуала.

Пришло время второго шага создания круга.

Они пришли клубящимся холодным туманом.  Я ощутила их недовольство, когда подобравшись к моему телу, они пронзили его насквозь гудящей силой. Потусторонним сущностям я не нравилась. В отличии от Старшей, они знали, что моя кровь спит. Я не была ровней их Сестре. Они отказывались признавать во мне соперницу для Старшей. Они точно знали кто я.

Гудение усиливалось. Земля продолжала дрожать. Невидимый плотный слой воздуха прессом сдавил грудь.  Я изо всех сил старалась не упасть и не сдаться под мощью первой волны. Приходилось следить за дыханием, чтобы раз за разом не сбиваться с ритма и не слечь с обмороком.  Я должна была выстоять. Я сжала кулаки и посмотрела на своего оппонента.

Айви была бледна как снег под ногами. Ее губы дрожали. Челюсти крепко сжались. Казалось, можно услышать скрежет ее зубов. Из глаз пропал тот отблеск, что давало успокоительное зелье. Девушка тоже слышала  тот гул, что мешал мне сосредоточиться. Духи предков проверяли и ее. Девушка несколько раз мотнула головой, пытаясь отогнать навязчивые голоса. В какой-то момент взгляд Старшей прояснился и она посмотрела на меня в ответ.

 Земля содрогнулась, принимая на себя следующую волну ритуала. Вверх по венам взметнулся раскаленный металл магии Крови. Жгучая смесь, внедрялась во все узоры плетений, что могли быть оставлены посторонней волшбой. Ритуал взывал к моей крови. Взывал неистово. Громко. Так воет лютый зверь в агонии. Так кричит магия, когда зовет кровь и не может ее дозваться.

Это было больно. Как я могла забыть, что это так больно?

Сквозь взбесившуюся бурю колюще-режущих потоков магии Крови, разнесшуюся по каждому участку моего организма, послышалось чужеродное эхо. Духи предков, хранители магии Крови, заговорили в моей голове.

"– Кто ты? Кто ты?"

"– Мать, – уверенно отозвалась я."

"– Кто? Ты? – сместился акцент в словах."

"– Да, я."

Давление в голове усилилось. Мне пришлось зажать себе рот рукой, чтобы не закричать. Из глаз брызнули слезы. Шок  как-то совсем неохотно защищал меня от болевых ощущений. Словно наличие обмана могло служить  той строчкой мелким шрифтом, которая исключала любую возможность помощи.

"– Кто ты? – не унимался говорящий, выгребая остатки моих мыслей. – Кто ты?"

"– Китра Латер. Мать. – Я отчаянно продолжала гнуть свою линию."

" – Китра. Латер. – Повторил голос. – Кто ты?"

" – Китра Латер. Нареченная Светом, очищенная Кровью, – попробовала я иначе."

Голос замолк только для того, чтобы подарив блаженную тишину, ударить в голове раскатистым громом:

" – Китра Латер! Потухший  Свет! Мертвая Кровь!"

" – Что? "

Холодная, анестезирующая ясность, ледяным бризом пронеслась в голове и спустилась к сердцу.

" – Китра Латер, –  повторил голос, постепенно стихая. – Мертвая кровь. Совсем мертвая-мертва-ая я..."

Мгновение и волна магии спала.

Я ахнула. Липучая астральная присоска с противным "чпок" оторвалась от головы, освобождая мои мысли из-под контроля. Наверное, я выглядела очень погано, потому что, когда взглянула на веллади, желая удостовериться, что и она прошла проверку перед дуэлью, та  позволила себе победоносную ухмылку. Она-то с легкостью справилась с допросом предков. Ей скрывать нечего.

 Третий этап возведения ритуала закончился. Нас ждал четвертый. Последний.

Совсем рядом послышалось шипение. Снег под воздействием магии начал таять, обрисовывая вокруг меня и веллади круг диаметром в шесть метров. Красная пыльца взвилась к небу, выстраивая  защитный купол. Он возводился для того, чтобы не навредить окружающим и чтобы не мешать тем, кто внутри. Не дать бежать струсившему. Потому что живым из этого круга выйдет только один. Входят двое живых, а покидает его только один.

Какое счастье, что где-то там далеко, в святая святых архива,  нареченная Светом, очищенная Кровью, Китра Латер, дочь, посланник,  Осколок, Сестра Крови – мертва. А значит, все условия создания ритуала – не соблюдены.

– Что за..? – попыталась возмутиться Старшая, глядя, как по краям очерченного круга побежали трещины.

– Техническая победа, – пояснила я, делая шаг назад. Контур дрогнул. Купол поплыл дымчато-багровым  маревом, выпуская меня за свои пределы. Будь ритуал завершен, меня бы сейчас нехило приложило. – Моя победа.

Я всеми силами пыталась побороть в себе злорадство, но истерзанное магией тело и душа, требовали хоть какого-нибудь возмездия.

– Неправильно завершенный ритуал Крови – это ошибка какого уровня? Тени или Отражения?

У меня была на примете еще прачка острот, но я успела себя вовремя остановить.

Я сжульничала. Во-первых, это низко. Во-вторых, скоро нагрянут  последствия.

– Не может этого быть! – проигнорировала мою колкость Сестра. Она рванула к границе круга, чтобы успеть поймать ускользающие нити опадающего плетения. Склонившись над чертой, девушка протянула руку к тающей багровой пыльце. – Этого просто не может быть. Я не могла ничего напутать! Я делала это десятки раз.

Девушка продолжала разглядывать оседающие нити. Я же, выдернув из-под меча остатки своей веревочки, подобрала плащ и отряхнув его от снега, направилась обратно к карете. Кучер уже должен был начать просыпаться, если я верно угадала заклинание, использованное на нем. Все-таки без магии определять такие вещи очень непросто.

– Кто ты такая, забери тебя демон?! – ударил мне в спину отчаянный возглас.

– Очевидно, все еще Мать, – не оборачиваясь ответила я. – Или посланник Света. Впрочем, насчет последнего  не уверена. Мастер Эстеф грозился отобрать этот титул, если  покину Старый город прежде, чем закончится восстановительный период. Это ему лекарь наябедничал, я знаю.

– Ересь! – я не успела среагировать. Не услышала шагов. Слабое движение в самом уголке глаза, и вот я прижата к карете. Старшая держит меня за грудки, прожигая неистовым взглядом.

– О, вот и эликсир окончательно выветрился. – Только и смогла ответить я. Все-таки моему образу не хватало немного стати и ауры подавляющего превосходства. Говорят, последнему можно научиться. При должном настроении, я могла это даже сыграть. А вот с первым у меня всегда были проблемы. – В качестве совета от Матери, снизь концентрацию. Кошмары по ночам – это конечно неприятно, но скачки от отупляющей  пустоты к маниакальной ярости – это недостойно Старшей Сестры.

" – Неплохо, – похвалила я себя, глядя, как пышущие гневом глаза постепенно затухают. – Прозвучало совсем непохоже на то, что я несколько недель подряд заливалась похожим зельем, предварительно доведя его до брожения, чтобы усилить эффект. "

– Зачем? – она разжала руки, отпуская меня. Она была так близко, что я могла чувствовать на своем лице ее теплое дыхание и горький запах трав.

– Зачем что?

– Зачем ты здесь?

– А зачем Матери посещать пансионат для благородных девиц? – Я легонько оттолкнула ее, и Сестра послушно отошла. Ее лишь слегка передернуло от слова "Мать", но в остальном она сумела с собой справиться. – Конечно же, чтобы сдать любимого ребенка на воспитание.

Она сделала несколько глубоких вдохов, после чего ответила несколько не сдержанно:

– Ты – не Мать. Кто угодно, только не Мать. Я не знаю, как ты это сделала. Я не знаю, зачем ты это сделала, – теперь это зазвучало, как угроза. –  Но клянусь своей кровной линией, что бы ты не задумала, я... – Она резко оборвала себя на полуслове, сместив с меня взгляд на кого-то стоящего позади. –  Какого... ребенка?

   Мне не надо было оборачиваться, чтобы понять: из-за моей спины выглядывает Лиана.

– Долго еще? – с детской непосредственностью, спросила она. – Титул не был оспорен, так чего ты с ней треплешься? Слово Матери – закон.