Текст книги "Алтарь для Света. Том 1 (СИ)"
Автор книги: Китра-Л
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
И вот это все, казалось мне безумно знакомым. Не хватало одного заключительного штришка, чтобы закончить картину.
Величие работы завораживало. Взгляд блуждал от одной детали к другой, пытаясь поймать за хвост ускользающую суть.
– Впечатляет? – если мужчина ожидал моего восхищения, он жестоко ошибся.
– Фанатики, – прозвучал приговор из моих уст. – Вы ушибленные на всю голову фанатики. Даже не окультисты – это я бы еще как-то поняла.
– Ты просто не способна оценить увиденного.
– Что тут оценивать?! Принесение людей в жертву, знаешь ли, не ново. Дурной вкус, я бы даже сказала.
– Не забывай, с кем имеешь дело! – впервые повысил он голос.
– С фанатиком?
Его рука сжалась в кулак. Сегодня меня уже били. Всего лишь пощечина, но и ее повторять не хотелось.
– Вот в чем проблема вашего поколения, – мужчина взял себя в руки, и в его голосе новым ярким букетом расцвела надменность. – Вы судите о том, что совершенно не понимаете. Получили магическую побрякушку и возомнили себя настоящими магами. А если обнаружились зачатки истинной магии, вы тут же ставите себя в ранг избранных. Ваше обучение поставили на поток, променяв качество на количество. Теперь каждый у кого найдется требуемая сумма золотых монет, претендует на звание мага. Вам запихивают в голову груды информации, вынуждая зубрить без какого-то понимания ее сути. Вы работаете с заклинаниями, но не прорабатываете свой характер. Оттачиваете мастерство, но не свой ум.
– И что, теперь мы заслуживаем смерти?
– Нет-нет-нет. Что за глупости? Мы же не монстры. Вы – жертвы обстоятельств, взращенные прогнившей культурой. Из гнилого семени ростку не проклюнутся. Но твоей подруге повезло, она сможет стать частью чего-то великого.
Фанатик. Чокнутый фанатик. А впервые минуты подавал такие надежды на роль злого гения. Вот так разбиваются мечты о встрече с настоящим магом. Если копнуть еще глубже, то выясниться, что все те загадки, влекущие таинственностью, на поверку окажутся результатом нашей собственной невнимательностью. И вот великий маг превратился в заезжего фокусника, алмаз оказался подделкой, великое чудо – игрой света.
– Где Леда?
– Ее готовят. До полуночи осталось не так много времени.
– Что вы с ней сделаете?
– Лучше спроси, что сделают с тобой.
– Удиви меня.
Все. Хватит. Я больше не дам себя запугивать.
– Не стоит так напрягаться, руми Латер. – Мужчина взял меня за подбородок, и чуть приподнял вверх, заглядывая в глаза. – Мы собираемся вернуть вам память. Будет больно.
Глава 8
Он не шутил насчет боли.
Физически я слабее. Проигрываю по уровню знаний. У меня забрали последние капли магии. Я выжата досуха. Силой мне не выбраться, я проигрываю по всем параметрам. Хитростью? Не с этим людьми, нет. Может что-то предложить взамен? Деньги? Не похоже, что они в них нуждаются, иначе за Леду получили бы неплохой выкуп. Да и не похитили они. Жертвенник, алтарь, жуткие картины, ритуалы, желоба отходящие в стороны от каменного постамента. Зал не использовался иначе, как для людских жертвоприношений. Чем можно торговаться с такими магами? Сила и информация. Ни того, ни другого я предложить не могу.
Чем больше я осознавала бедственность своего положения, тем сильнее таяла решимость к сопротивлению.
Аристократ небрежно взяв меня под локоть, повел к жертвеннику – каменному постаменту в центре зала, украшенному цветами. Плоская поверхность – как раз, размером с человека – была исчерчена мелкими символами, в своей совокупности, образовывая пентаграмму.
Мне бы сопротивляться, но внутри что-то перегорело. Безразличие легло на плечи и задавило все остальные эмоции. Исчез страх. Я неуверенно повернулась, чтобы попытаться разглядеть лицо мужчины, все еще спрятанное под капюшоном. Безрезультатно. Я позволила уложить себя на жертвенник. Бровью не шевельнула, когда щелкнули браслеты с цепями, сковывая над головой заведенный назад руки. Не сопротивлялась, когда с помощью оков обездвижили ноги. Отдавшись полностью во власть мужчины, я прижималась к холодному камню, мелко подрагивая и ожидая приговора.
По залу раздалось цоканье каблуков – кто-то пришел. Я завертела головой, но оковы не позволили увидеть вошедшего.
– Что с ее резервами? – определенно женский голос, но чуть приглушенный, словно его звучанию мешает повязка или маска. – Не хочется нарваться на какую-нибудь гадость, просто потому, что кто-то не убедился лично, а решил поверить на слово,
– Несколько искр и те затухают.
Женщина подошла ближе и встала у изголовья жертвенника так, чтобы у меня не было возможности ее разглядеть. От ее рук шел холод. Она осторожно положила их на мои виски и легонько сжала. Я держала глаза открытыми, не ощущая ровном счетом ничего. Я не сдалась. Я выжидала. Аристократ сказал, что вернет мою память. Ради этого обещания я шла на сотрудничество. Без магии, без сил, закованная в наручники на жертвенном постаменте и с потенциальным заложником в виде Леды. Что такого ценного я помнила, что давало надежду выбраться живой, если верну свою память? Я должна вспомнить что-то очень-очень важное!
Женщина пробормотала заклинание и мое тело пронзила острая боль. Я пыталась кричать, но горло сдавило невидимой железной хваткой. Я жадно ловила воздух ртом. Что-то душило изнутри, не позволяя вздохнуть. По грудной клетке медленно расползался жгучий густой жар. По венам вместо крови побежала лава. Я старалась дотянутся до горла, чтобы содрать невидимые путы, что обхватили и сжимали его, но лишь безрезультатно мазнула пальцами по воздуху, под противное звяканье натянувшейся до предела лишком короткой цепи.
Мгновение и удушение прошло. Легкие обожгло ледяным воздухом. По телу рябью пошла дрожь от ног к голове, взрываясь тысячами осколков боли. Спина выгнулась вверх, словно в меня шарахнуло молнией. Я почти слышала хруст в позвонках. Пальцы скрючились в судорогах. Мир становился безумно маленьким. Сузился до одной пульсирующей точки, имя которой – боль.
Зато теперь я могла кричать.
Руки женщины сместились. Маленькие взрывы внутри головы, цепной реакций пробежались от головы до пяток. Вот теперь я взвыла.
Боль пропала резко. Мышцы расслабились и после небольшой передышки меня заколотил озноб. Через силу я повернула голову на бок и тут же наткнулась на твердый и внимательный взгляд мужчины, виновного в моих мучениях. Его лицо расплывалось, что-то не позволяло зафиксировать его в памяти. Но глаза... Эти глаза я не забуду.
– Я думал, боль у нее будет только в голове, – задумчиво произнес он, изучающе скользя по моему лицу, словно ища признаки фальши. – Почему она реагирует по-другому?
– О, я еще не перешла к чарам восстановления памяти, – как само собой разумеющееся пояснила женщина. – Сначала нужно ослабить тело и волю, сломать сопротивление, тогда гораздо легче проникать в сознание.
Пытки. За всеми эти словами прятался смысл именно этого слова. Она пытала меня, чтобы ей стало проще вторгнуться в мое сознание, которое я и так готова открыть, ради заветных воспоминаний. Теперь цена казалась слишком высокой.
Мужчина пробежал взглядом по моему изможденному лицу, по капелькам пота, застывшим на лбу, и остановился на изучении моих глаз. Выхватив какую-то застывшую в глубине эмоцию, он вновь обратился к женщине:
– И на долго это? Ей лет восемнадцать. Ломать там особо нечего.
– Столько, сколько потребуется, – немного жестко ответила та, и хотя я не могла видеть ее лица, была уверена – она улыбалась.
Меня снова скрутило в узел непрекращающейся боли. Все по новой. Но уже дольше, сильнее. Зал наполнился моими криками.
В какой-то момент я сбилась со счета, сколько раз повторялась эта импровизированная экзекуция. Перестала понимать, где нахожусь, что происходит и почему со мной так поступают. Перерывы между пытками стали короче. Сосредоточится гораздо труднее. Я терялась в пространстве и болезненных ощущениях.
Я была слишком самонадеянной, считая, что смогу выдержать нечто подобное. Я просила прекратить. Я заглушила слабые нотки гордости и умоляла женщину остановиться. Она меня не слышала. Или не слушала. Кажется, к тому моменту я сорвала голос. На щеках застыли слезы. Остекленевшим взглядом, утонув где-то глубоко внутри себя, я смотрела в потолок, сфокусировавшись на красной точке.
Почему я решила, что смогу справиться?
Почему?
Очередной спазм, скрутивший все тело, окончательно выбил меня из реальности. Красная точка расплылась по горизонту, кровавыми мазками смывая потускневшие краски картин. Воздух стал вязким. Я проваливалась в пустоту. Перестала цепляться за реальность. Я падала туда, где не было ни боли, ни надоевших людей. Одна лишь призрачная пустота, наполненная обрывками иллюзий, постоянно сменяющих друг друга.
Сознание уплывало. Окружающая действительность вздрогнула и россыпью блестящих звездочек взлетела вверх. Пространство вокруг заполнилось дымом, сквозь который проглядывали смазанные цвета, сплетенные хороводом в замысловатые картины. Где-то там был свет. Сияющий спокойствием Свет.
Я снова падала. Но теперь отчетливо, раз за разом прокручивая одну и ту же мысль "мне нужны знания, способные меня защитить". Здесь не работали правила физического мира, поэтому, вместо того, чтобы дергать руками и ногами, я пыталась сосредоточится на тех ласкающих спокойствием лучиках, что проглядывали из темноты.
Мир вокруг вспыхнул ярким светом.
– Не ожидала, что вы так быстро сможете откликнуться на предложение встретиться со мной.
– Я сейчас не на службе, – пояснил Страж. – Выдалось несколько свободных деньков. Хотя, иногда приходится подменять ребят в ночной страже.
К своим годам Имир Клоу сохранил не только внешнюю привлекательность, – высокий, физически развитый, с рыжими волосами, отливающими медью, но и прекрасным оттенком глаз.. Качества его характера соответствовали тому же высокому уровню, подвергнутому профессиональной деформации: вежлив, учтив, сдержан, обходителен, умен, подозрителен, инициативен, целеустремлен. Но больше всего во всем этом скопище великолепных составляющих, меня пугала его поразительная интуиция. Каждый раз, прибывая в Старый город, я боялась, что именно сегодня, в этот солнечный, погожий денек, вместо белозубой улыбки доброжелательного Имира Клоу, меня встретит дюжина матерых Стражей, чтобы увести в тайные темницы Обители Солнца.
– Так, чему обязан столь неожиданной встрече, руми Латер?
– Своему невероятному везению, – устало сообщила я, протягивая тетрадь со своими выкладками и листок со схематичным наброском уличного фонаря.
– На что я смотрю? – спросил мужчина, указывая на записи в моей тетрадке.
– Не знаю, – честно ответила я. – А что вы видите?
Мужчина промолчал.
Мы сидели в летней беседке на набережной, и пока я любовалась плавным течением реки, Страж Клоу внимательно рассматривал мои выкладки. Сегодня мужчина был в обычной гражданской одежде, оставив привычную глазу униформу. Белая туника с короткими рукавами и кожаный жилет с металлическими вставками выдавали в нем представителя южных земель. Его одежда настолько контрастировала с принятыми модными тенденциями Старого города, что мне казалось, будто я вернулась на семь жизней назад и смотрю на какого-нибудь беженца юга. Единственным разумным объяснением могло служить только то, что Страж сохраняет какие-то традиции своего рода, проживающего в самом пекле Империи. Но как я не старалась вспомнить какой-нибудь аристократический род с рыжими потомками, у меня не получалось.
– Мы – посланники Света доводим все свои дела до конца. Так что это доказательства того, что у фонаря истек срок эксплуатации или как это по-умному называется?
– А это? – Страж пролистал несколько страниц тетрадки, с недоверием разглядывая чертежи и нестройные таблицы цифр.
– А это, если вам станет очень-очень скучно, как мне сегодня утром и захочется каких-нибудь глупых тайн и раскрытия великих заговоров.
Если Страж что-то и понял из моих слов, он это никак не продемонстрировал. Мужчина быстро пролистал тетрадь, после чего выловил один из листов, особо сильно исчерканный чернилами, и принялся вчитываться в текст.
Минуты шли. Страницы тетрадки заканчивались. Выражение лица Стража не менялось. Я ожидала, что он высмеет меня или очень вежливо поблагодарит за помощь и откажется от моих услуг. Но он молчал. Я продолжала ждать его реакции. В какой-то момент, он захлопнул тетрадку и взглянув на меня, спросил:
– Вы не против, если я покажу эти выкладки своему другу?
– Против, – возразила я, продолжая наблюдать, как пожилая дама в нежно-кремовом платье крошит черствый батон, подкармливая одинокую уточку. – Почему вам не нравится вариант со сломанным фонарем?
– Он слишком хорош и удобен. Вам самой он не нравится, – Страж повертел один единственный листок, содержащий в себе набросок первой теории и добавил: – Но вполне подойдет для официальной версии. Граждане в Старом городе очень мнительны.
– А что станет со вторым вариантом? – Мне очень не хотелось, что бы мои выкладки шли куда-то дальше нашей совместной беседы. Да, я не задействовала ни одного источника, кроме тех, что нашла в библиотеке, ведь все взятые книги можно отследить. Я ни слова от себя не добавила, составляя конспект, и все же какой-то мерзкий страх продолжал грызть изнутри.
– Я должен посоветоваться, – честно признался мужчина. – С такой стороны я на проблему не смотрел, но... – он немного замешкался, решая, стоит ли ему рассказывать правду. – Подобную теорию я слышу не в первый раз.
Я перестала изображать из себя умиротворенную легким речным бризом руми, и резко повернувшись к Стражу, уточнила:
– Серьезно? Вам и раньше доводилось слышать теорию, что фонарь на центральной улице не горит из-за того, что в стенах Старого города проводится темно-магический ритуал с жертвоприношениями? Вы можете познакомить меня с этим человеком? Хочу посмотреть, как выгляжу со стороны.
– Руми...
– Страж Клоу! Но это же невозможно! Не с тем уровнем охраны, что обеспечен город. Этот вариант я рассматривала не более, чем шутку.
За все годы Страж хорошенько подпортил мне нервы, но пускать мужчину по заведомо проигрышному пути я не собиралась. В моих выкладках не было ни капли лжи или обмана, но правдой они быть не могли. Просто потому, что не имели ничего общего со здравым смыслом.
– Тогда дело не шло о фонарях, – он снова ненадолго замолчал, словно подбирая правильные слова. Взгляд Стража блуждал где-то по ясному голубому небу и блики солнца отражались в его глазах золотистой канвой. Весь его вид не имел ничего общего с волнением и озабоченностью, как будто предоставленные мной материалы явились не более чем очередным отчетом о поголовье рогатого скота в западном регионе. – Мой друг как-то поделился со мной некоторыми странностями, происходящими за дубовыми дверьми Академии. И все они сводились к вероятности проведения на территории Старого города незаконного ритуала.
Я хмыкнула, подавив улыбку. Оказывается у Стража были друзья. Я впервые об этом слышала за все годы. Впрочем, не удивительно. Его личная жизнь меня обычно не волновала, тут бы с обычной разобраться.
– Что он может знать о делах в Академии? – тут же возразила я, отчаянно противостоя собственной же теории и о ритуале. – Инкви.. кхм... Обители запрещено вмешиваться в ее дела.
– Мой друг – преподаватель в этой самой Академии.
А?
Итак, я раскапывала информацию для одного из Стражей Солнца. Но почему веду себя так высокомерно? Почему называю себя посланником Света? Я же обычная студентка Академии. С какой стати я кого-то консультирую?
Сначала я подумала, что ослышалась. Потом подумала еще раз и убедилась окончательно, что ослышалась. Когда мысли пошли по третьему кругу, я все-таки решила Стража переспросить. Его ответ почему-то не изменился. Я молча закрыла рот и уставилась на ту же точку в небе, что и мужчина.
Не то чтобы дружба между солнечными и стихийниками – это какой-то нонсенс. Но я слышала несколько анекдотов начинающихся именно так. Тут дело не только в негласном противостоянии, длившимся около двухсот лет или даже в политических взглядах. Просто истоки магии слишком разные и это разность всегда влияла на характер своих носителей.
– Друзья детства? – предположила я самый очевидный вариант и ошиблась.
– Друзья по интересам, – дружелюбно усмехнулся мужчина, неожиданно оторвавшись от созерцания небосвода, и подмигнув мне. – Состоим в одном очень узконаправленном клубе.
– А вот здесь я предположения высказывать не буду, – заявила я, пытаясь выкинуть из головы те узконаправленные клубы о которых слышала я. Все равно Страж не мог состоять ни в одном из них. Слишком уж положительная личность, хотя, как оказалось, не совсем с закостенелыми мыслями. Иначе, откуда взяться такой внезапной дружбе? – С меня достаточно того, что я и так знаю.
– Руми Латер, то что вы собрали за неполный день, – мужчина демонстративно помахал передо мной тетрадкой, резко меняя настроение. Я ненавидела, когда он так делал. Это всегда сбивало меня с толку, лишний раз напоминая, что мне нельзя расслабляться. – Мой друг собирал почти целый год. Только ему была доступна вся информация Академии и сплетни учеников, а вы вычислили все тоже самое, просто посмотрев на фонарь.
Страж больше не вглядывался в умиротворенные оттенки неба, он прожигал меня внимательным взглядом, пробирающимся аж до самой души. Мне хватило секунды, чтобы внутренне собраться и достойно ответить на вызов:
– Не вижу ничего сверхъестественного в том, что умею пользоваться библиотекой и алфавитным указателем.
Страж еще несколько секунд поддерживал зрительный контакт, после чего увел взгляд в сторону, примирительно подняв ладони вверх.
– Я имел ввиду, что то что вы сделали – поразительно. И я не ошибся, остановив свой выбор на вас.
Я как-то резко почувствовала себя очень и очень неуютно. Словно мы состоим в тайном обществе и мне только что сказали пароль-вопрос, а я теперь должна была сообщить пароль-ответ. Только вот я совершенно его не знала, и о самом обществе слышала в первый раз.
– Я может не очень ясно выражаю свои мысли, – заметив мою заминку Страж попробовал самостоятельно разрешить ситуацию. – Очень тяжело столько лет проведя на службе говорить нормальным языком. Тем более с вами, руми.
С этим я уже могла жить. Разность восприятия мира разными слоями магического и культурного сословия – это понятно. Это нормально.
Я выдавила из себя улыбку и чуть опустила взгляд, принимая слова Стража. Это маги Стихий могли позволить себе любые отхождения от рамок приличия, у нас же все было несколько сложнее.
– Простите, руми. Я слегка перегнул палку и заставил вас чувствовать себя неловко. Я просто не перестаю восхищаться работой посланников Света, которую очень многие недооценивают.
– Я принимаю ваши извинения, – пробормотала я, проглотив слова, что из посланников Света я, скорее всего, такая единственная в свое роде. – На этом наше сотрудничество подходит к концу?
– Это – да, – подтвердил Страж. – Но начнется другое.
Я не сразу поняла, что он сказал. Я даже успела встать, чтобы окончательно распрощаться со Стражем и вернуться в библиотеку уже по своим делам.
– Что вы имеете ввиду?
– Пока ничего, – Страж тоже встал, не выпуская из рук мою тетрадку. – Как я и сказал, сначала мне нужно посоветоваться.
Воспоминание растворилось и я потянулась к следующему.
Глава 9
Глава 9
– Время на долгую подготовку у нас нет. – Покачал головой Страж.
Мы ждали его друга-преподавателя на террасе. Я с наслаждением поглощала вторую порцию клубничного мороженного с сиропом, взбитыми сливками, тертым шоколадом и сахарными вишнями, решив, что на разбор сложившейся ситуации будет еще одна бессонная ночь. Напротив сидел Страж Солнца и без особого энтузиазма ел морковно-ореховый пирог с апельсиновым джемом. Мужчина был полностью поглощен своими мыслями, и возможно, прямо сейчас прорабатывал следующую часть плана.
Декоративная решетка обвитая плющом, создавала нам некую приватность, отгораживая от взгляда случайных посетителей. Активированная чарма мешала услышать что-то лишнее.
– Почему мы встречаемся с ним здесь? – прервала я затянувшееся молчание.
– До начала учебного года он отстранен. Ему запрещено посещать библиотеку.
– Почему? – не поняла я. – Он же преподаватель.
– За... фривольное поведение в оплоте знаний и благочестия, – подобрал он странные слова для объяснения простых вещей.
– Напился и бегал голышом, прикрывая свою честь и достоинство томиком классических стихотворений о запретной любви? – предположила я.
Страж юмора не оценил, но все-таки решил пояснить:
– Целовался со студенткой среди стеллажей.
Ложечка с мороженным замерла на полпути к креманке. Не сказать, что меня можно удивить такой информацией, просто я, кажется, собиралась доверить этому человеку свою жизнь.
– Все будет в порядке, – оценил мои сомнения Страж. – Если бы я не был уверен, я никогда бы не посмел рискнуть вашей жизнью.
С доверием в последние годы у меня очень сильные проблемы.
Я сделала глубокий вдох. Щелкнула пальцами, сбивая дурное настроение, и сменила тему.
– У вас есть дети? – ответ я знала заранее.
Отправив последнюю сладкую вишенку в рот, я улыбнулась Стражу.
– До сорока лет Стражем нельзя заводить семью, – он чуть нахмурился, разглядев среди кусочков пирога маленькую голубую звездочку.
– Это не ответ, – возразила я.
– У меня есть две племянницы – четырнадцати и пятнадцати лет. Мне нельзя с ними видеться.
Я не стала спрашивать «почему?». Вариантов не так много, как кажется. Клоу – Страж Света и он безупречен. Если стоит запрет на встречи, значит что-то не так с репутацией его сестры или брата. В таком случае, чтобы не запятнать свою честь и не загубить карьеру, он был вынужден разорвать с ними все отношения.
Не успела я перейти к следующему вопросу, как по стенке кабинки постучали. Секунду спустя к нам завалился мужчина лет тридцати в ярко-красной мантии и с белозубой улыбкой во весь рот.
– Страж Солнца и Посланник Света, в жизни не видел более асексуальную парочку, – радостно сообщил он вместо приветствия.
Что там библиотека, я бы его во все публичные заведения не пускала.
– Прояви уважение, – тут же осадил его Клоу. – Пред тобой все-таки посланник Света.
– Прошу прощения, светлейшая, – мужчина снял шляпу и попытался изобразить подобие поклона. – Могу я поцеловать вашу ручку?
«Только если дверную» – подумала я.
– Только спустя семь лет, после того как я умру и ее предварительно мне отрежут.
Преподаватель засмеялся, а потом присел рядом со Стражем, и почти не понижая голоса сообщил ему:
– А она милая.
– Руми Латер, позвольте вам представить – преподаватель искусства метаморфоз, мэтр Сайнг. Он поможет с маскировкой возраста и даст несколько советов по поведению адептов, – Страж перевел взгляд на преподавателя и в его глазах блеснуло что-то угрожающее, а потом продолжил. – Мэтр Сайнг, позвольте представить вам посланника Света, Китру Латер, которая любезно согласилась нам помочь.
Нам?
– Очень приятно, – кивнул мэтр, но просить во второй раз руку не стал.
А я вспомнила, что являюсь руми, и, что не мало важно, профессионалом. А руми так себя не ведут. Профессионалы тем более.
– Очень приятно, – спохватилась я. Улыбку изображать не стала, она у меня предназначена только для Стража.
Когда мэтр перешел к делу, стал складываться и разговор.
– Сейчас на вас есть какие-то чары, изменяющие внешность, возраст или еще каким-то образом влияющие на пространство?
Я протянула руку, демонстрируя браслет с пятью чармами, и перечислила арсенал:
– Аптечка – базовое лечение, пассивная защита – от насекомых, активная защита – тип «молния», стандартные охранные чары и заклинание «Фонарь».
– И все? Никаких старинных амулетов, особенной магии, передавшейся по наследству, чарм передаваемых из поколения в поколения или сделанных по специальному заказу троюродным дедушкой? – не мог поверить мужчина.
– Нет. Я посланник Света и этим все сказано. Если не верите, проверьте сами или спросите Стража Солнца. Он проверяет меня не один год на разного рода запретную магию.
– Она чиста, – подтвердил рыжеволосый.
– Хорошо, – согласился мэтр. – Но на всякий случай предупреждаю, не берите в Академию других чарм или амулетов, кроме этого браслета, даже если на сто процентов уверены, что их нельзя засечь. Чуть позже я его у вас заберу, чтобы настроить. Идем дальше. Вам приходилось раньше корректировать свой возраст или внешность при помощи печатей?
Очень деликатный вопрос. Руми на такие вопросы не отвечают.
Пришлось себе напомнить, что я посланник Света, а посланники готовы на все ради Света и совершенно не смущаются тех вещей, которые делали ради Света. Каков наш девиз? Свет и добродетель?
Заклинание дернуло назад и я вновь ощутила холод каменного жертвенника.
– Там стоит какая-то печать. – Напряженный женский голос.
Ее что-то испугало?
– Не могу ничего разобрать, – продолжила она. – Поработал кто-то сильный и способный.
– Печать? – предположил обладатель мужского голоса. Его я могла разглядеть краем глаза. Чтобы рассмотреть полностью, требовалось повернуть голову, но шея почему-то затекла и не поддавалась посылаемым импульсам.
– Похоже на работу мэтра Сайнга. Он всегда был несколько небрежен в таких тонких вопросах, хотя многие считали его талантом. Вечный бабник, – в ее голосе звучала обида недооцененной, разочарованной женщины.
– Мэтр Сайнг? – удивился мужчина. – Когда он мог успеть? Он к тому момент был мертв.
– Это точные сведения?
– Более чем, – мужчина произнес это тоном не требующим возражений.
Он сделал несколько шагов и оказался вплотную к каменному жертвеннику, к которому меня приковал. Тело все еще не слушалось. Почти аккуратно человек дотронулся до моего лица и для большего удобства повернул мою голову в свою сторону. Теперь я его видела.
– Как самочувствие? – спросил маг. Его лицо скрывала белая маска.
Я дернулась, и только потом поняла, что мои запястья все еще скованы толстым слоем металла. Во рту явственно ощущался вкус крови.
– Готова рассказать, что случилось с алтарем?
Я – посланник Света? О, нет. Совсем нет.
Слова дались не сразу. Разомкнуть губы оказалось гораздо сложнее, чем я думала. Что бы за заклятье не было использовано – оно выжало из меня все соки.
– Я готова, – мой голос вышел сиплым и надтреснутым. Я сорвала его? – Я готова рассказать, что будет с вами двумя и со всеми причастными, если вы сейчас же меня не освободите.
Вышло не так эффектно, как я рассчитывала. Угрозы надо подкреплять силой, иначе они теряют весь смысл.
– Кто-то показал зубки, – внезапно рассмеялась женщина, стоящая за пределами моей видимости. Ее смех вышел нервным и напряженным. Манипуляции, проведенные с моим сознанием, сильно ее ослабили. – Будь умничкой и расскажи взрослым, что ты сделала с алтарем.
Алтарь?
Дорога освещалась только россыпью серебристых звезд и светом луны, вокруг которой постепенно сгущались темные тучи. Все погодные приметы обещали, что к утру должен начаться дождь. Я неслась не разбирая дороги, лишь несколько раз притормаживала, когда понимала, что проскочила поворот. Прошло не больше трех минут с того момента, как я услышала женский крик. Он повторился еще раз, а потом кричавший затих.
Я знала, что должна была проигнорировать его и предоставить служителям порядка возможность исполнить свой долг, но эти сутки выдались крайне необычными. Я бы даже сказала – пугающе странными. До сих пор в голове не укладывалось, что Страж Солнца попросил меня (именно меня!) о личной услуге. Признаться, о достаточно пустяковой услуге, за выполнение которой ждала награда. Я сорвала куш!
Мне следовало догадаться сразу, что подобных подарков судьба не посылает таким как я.
Я влетела в проулок и почти не мешкая выхватила метательный нож – единственная физическая защита, оставшаяся мне после всех манипуляций Стража. Дальше все пошло довольно предсказуемо. Мгновенно сработали рефлексы, призывая одно из основных заклинаний Света, выводящего из состояния оцепенения тех, кто в нем находится и вводящее в такое состояние тех, кто в своем уме. Разобраться, кто жертва, а кто нападающий, особо не составило труда, и нож гладко вошел мужчине в левое плечо. Он вскрикнул, сделал шаг в сторону, отходя от девушки, и с глухим стуком опустился на землю.
Я выиграла минуту – не больше. В голове выстроилось простая цепочка: «Вступать в схватку с неизвестным противником более чем опрометчиво. Он может быть не один. Вероятнее всего так и есть. Моя временная победа – результат эффекта неожиданности. Один на один мне не выстоять без того, чтобы не раскрыть себя по всем статьям. Были бы при мне чармы, можно было еще побороться».
– Эй! Чего уснула? – заорала я, увидев, что жертва продолжает стоять на месте, недоуменно разглядывая мою персону. – Это тебе не спектакль в двух действиях – продолжение не будет. Проваливай!
Девушка оказалась миловидной блондиночкой, с огромными перепуганными глазами и мелко подрагивающими ресницами. Этакая классическая девица для спасения, фигурирующая в каждом втором дамском романе. Внешность отвечала притязаниям скорее института благородных девиц, чем магической академии, и, тем не менее, к воротничку платья был пристегнут знак последней.
Если будущее поколение магов все такое бестолковое, то инквизиции пора вернутся и закончить начатое. Возможно, я только что помешала акту небесной справедливости, теперь понесу ответственность за спасение приговоренной души. Один из моих учителей говорил «Потенциальный будущий маг, мешкающий в критической ситуации – это потенциальный труп». Еще он постоянно вбивал мне в голову, что дисциплина – залог успеха, а быстрая реакция – залог победы, но эти фразы вызывали только желание съесть лишнюю дюжину конфет.
Девушка не двигалась.
«На ней лежит заклятье?» – с сомнением предположила я, подойдя ближе и одним глазком поглядывая на раненного мужчину.
– Придите в себя, руми, – свою просьбу я сопроводила пощечиной.
Девушка тихо всхлипнула, мотнув головой и стала медленно оседать на колени прижав руки к груди. Я попыталась ее подхватить, чтобы она не ударилась головой о мостовую. Именно это решение сыграло со мной злую шутку.
– Это была ты, – теперь я легко смогла распознать этот голос. – Ты напала на меня сзади.
Женщина не стала отвечать на мой выпад, а только слегка надавила мне на виски, пригрозив:
– Если сейчас же не начнешь говорить по делу, придется показать, какие заклинания я знаю, когда действительно хочу причинить кому-то боль.
