Текст книги "Алтарь для Света. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Китра-Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Гипотеза лорда Геригона звучала очень правдоподобно и по большей части соответствовала реальности. Все указывало на то, что я имею непосредственное отношение к этому Дневнику.

– Исходя из того, что потрепанной книженции около пятисот лет, принадлежит она вашему роду. Очевидно, в ней каким-то древним проклятьем заточен могущественный дух одного из родственников, который как-то связан с демонологом Калебом? – мужчина опустил мою руку на подлокотник и отклонившись задумчиво хмыкнул. – Но временные рамки как-то не сходятся. Или он изучал его трактаты и сам рискнул повторить эксперимент или... Геллиофрей как-то сумел дожить до тысячи ста лет.

"Немного того, немного другого, – подумала я, поскольку это было единственное, на что я была  способна. – Вот сдался ему этот Калеб? Других демонологов что ли нет?

А потом его настроение неожиданно сменилось. И вот передо мной сидел не доброжелательный философ  с милыми причудами, а тот самый аристократ-демонопоклонник, которого мне посчастливилось встретить в глухой подворотне. Он говорил совершенно серьезно, не пытаясь развлечь нас обоих веселыми предположениями. Игры закончились. И, по предварительным подсчетам, я отставала на добрую сотню очков.

– Это самый интересный вариант, – отметил мужчина. Его взгляд потяжелел, хрусталики глаз потеряли несколько тонов цвета. Наигранная легкость спала белесой пеленой, растворяясь не хуже сахара в горячем чае. Противник показал себя. – Навскидку. Я отправил своих людей, выяснить о вас всю правду. О вашей семье. О вашем Наставнике. О вступлении в орден Света. О причинах, по которым вы оказались в Старом городе. Я проверяю ваше окружение. Очень скоро я буду знать о вас все: самую мелкую и самую большую грязную тайну. Любую ошибку, что вы когда-то совершали в Империи или за ее пределами. Вы жульничали при поступлении в ряды Света? Я это узнаю. Ваш Наставник был заядлым пропойца и потому вы с легкостью прошли все его испытания? Я это узнаю. Ваши родители были жестокими людьми и поэтому вы сбежали? Может, вы были вынуждены уйти, потому что разорвали помолвку с престарелым женихом и тем самым опорочили честь семьи? Я это узнаю. На что вы тратите деньги, куда ходите по вечерам, сколько выпиваете за ужином, как часто меняете любовников, подрабатываете на стороне, у кого заказываете одежду, – завтра я все это буду знать, а послезавтра еще и то, что вы о себе не знали сами. Вы понимает, руми Латер, во что ввязались? Мне не надо вас убивать или угрожать вам магической расправой – это лишнее. Просто представьте, что я найду и как это отразится на вас или на людях, которые вам дороги.

Он щелкнул пальцами.

Белесые искры наперегонки с мурашками двинулись по телу. Призрачная дрожь холода, перебирая мелкими паучьими лапками, добралась до сердца. Всего несколько болезненных ударов и оцепенение спало. Заклинание исчезло. Я принялась растирать затекшие запястья. Обычно основной поток магии приходится на них и на лодыжки. Иногда достается и шейным позвонкам.

Столик жалобно скрипнул, прощаясь с немалым весом ирума Камдена. Теперь мне пришлось запрокинуть голову вверх.

– Мы друг друга поняли, руми Латер?

– Более чем, – отозвалась я. И мой собственный голос показался мне тусклым и безжизненным. – Но раз уж мы сегодня с вами такие честные и прямолинейные друг с другом... Что вы сделали с Ледой?

–  Ледой? – он переспросил это так искренне, что я засомневалась на каком говорю языке. – А, юная адептка, которую вы подменили в самый ответственный момент? Зачем мне с ней что-то делать? Она не в моем вкусе.

Он врал?

Он не врал.

– А в чьем тогда? – тем количеством озадаченности, что прозвучало в моем голосе можно было рисовать картины и выставлять в собственной галерее.

– Была и другая сторона конфликта, – многозначно пояснил он. – Я бы даже сказал, еще две стороны.

"Сторона конфликта, – попробовала я на вкус словосочетание. Так вот оно как нынче называется. А я все твержу – "жертвоприношение", "демонопоклонничество".  Неловко-то как. "

– Девчонка пропала? Ее кто-то похитил? Снова? – Мужчина слегка усмехнулся. – Может это судьба?

– Это не повод для шуток. – Я вцепилась рукой в подлокотник. Если Камден не имеет никакого отношения к пропаже Леды, мне ни к чему устраивать очередной цирк с метанием ножей. Наоборот, мужчина может дать дельный совет, если все правильно разыграть.

– Она могла уехать домой. Или ее забрали родители. Все-таки она единственная выжившая в тех событиях... – он сделал небольшую заминку, но все же добавил: –  не считая присутствующих, конечно.

– И у вас на нее не было никаких планов? – изобразила я сомнение. – Леда – свидетель. Разве она не опасна? Вы не хотели ее убрать или отомстить?

– Хотел, – помедлил маг.  – Но не я... И не ей.

Развернувшись, мужчина отошел к секретеру и поковырявшись в ящиках вытащил еще одну бутылку. Яркая этикетка с изумрудными листьями оливы  намекала на одну из знаменитых винокурен на западном полуострове Ри-Рэй. Перелив содержимое в хрустальный графин, он плеснул полученную жидкость в два стакана, наполнив их до половины. Забыв о собственных словах в самом начале нашего разговора, он предложил один из стаканов мне.

Ооо... Я собиралась пить. Но не сегодня. Немного позже. Когда разберусь со всеми делами, я обязательно засяду в каком-нибудь милом пансионе с горячими источниками и грязевыми ваннами. И буду пить. Много, долго и с упоением. Именно так, как посланникам Света совершенно не советуется делать. А счета буду направлять лорду Геригону. И пусть только попробует их не оплатить.

– Если не вы... то кто? Академия, что ли? – предположила я, разглядывая как золотистые лучи заходящего солнца, бликами играют на гладкой поверхности благородного напитка. Это мне напомнило о том, что опять-таки я сбежала из приюта Милосердия и надо успеть вернуться, пока не хватились. – Но это бессмыслица. Зачем им Леда?

– Им – незачем, – делая глоток, ответил ирум Камден. – Кажется, их лучший урожай так и остался в далеком 248 году, – мужчина приподнял стакан и повернул к солнцу, следя за бессмысленной игрой уходящего света. – Та еще гадость. Кстати, об этом. Вам не кажется немного странным, что вы так вовремя лишились сил?

– Не кажется. – Хмуро ответила я. – Передавайте мой нижайший поклон ируму Флему. Обязательно отмечу его в своем завещании.

– Передам, – покорно согласился маг. – Только он тут причем?

– Он вам не похвастался? А благодаря кому я потеряла связь со Светом?

Повисло молчание.

Мужчина расхохотался. Я почувствовала себя обиженным пятилетним ребенком. В общем, все как всегда.

– Вот об этом я сам хотел спросить, – отсмеявшись, ответил лорд Геригон. – Заблокировать магию на такой долгий срок – это не работа для одаренного самоучки. Тут только мастер высшей категории может что-то сделать. Истинный ставленник Света. Могущественный представитель ордена. Например такой, как мастер Эстеф.

Сначала я решила, что маг опять использовал на мне заклятие оцепенения.  Очень уж схожие были симптомы. А потом моя голова словно наполнилась озоном и ее поразила молния.

Вот. Же. Я. Дура.

Я во все глаза смотрела на довольного моей реакцией ирума Камдена, и все еще отказывалась принять правду. Нет-нет-нет. Заклинание ирума Флема заставило меня вытянуть последние соки магии из резерва. Тело не выдержало подобного перенапряжения и потоки заблокировались. Свет законсервировался. Ушел в спячку до лучших времен. Так сказал мастер Света.  У меня нет причин ему не доверять. Зачем ему специально обрывать мои нити магии Света? Бред! Лорд Геригон  хочет направить меня по ложному следу. Натравить на своих.

– Так я и говорю, – мужчина отставил в сторону стакан, и уже более серьезно добавил. – Вам не показалась это странным? Хотя, вижу, что не показалось. Зайдем с другой стороны. Имир  сделал вам предложение?

– Какое предложение? – я все еще не оправилась от предыдущего заявления, но о моих желаниях меня никто не спрашивал. Разум в отчаянии подкинул тушку дохлой надежды. – Поискать вместе демонопоклонников?

Лицо лорда слегка перекосило.

– Это ведь не новомодны эвфемизм? Даже для Нового города это через чур, вы не находите? – он постучал пальцами по дубовой поверхности стола. – Какие демонопоклонники, руми Латер?! Почему вы пытаетесь казаться глупее, чем есть на самом деле? Рука и сердце, подвенечное платье, кольца, благословение, ну же! Возвращайтесь в наши реалии!

– А?

И это все что я могла сказать. Остальные слова пропали, словно их смыло приливом и унесло в глубокий океан. Где-то там же в этой фантазии летали чайки, громко и противно кричали, подхватывая на лету рыбу. Конец.

Ладно. Если честно, я подозревала нечто подобное, но до конца не верила, что это все-таки произойдет. Мне всегда казалось, что однажды я приеду в Старый город и узнаю, что мой дорогой Страж уже женился и обзавелся парочкой детишек с рыжими кудряшками и солнечными поцелуйчиками на лицах. Слишком много препятствий между нами было: отсутствие разрешения на проживание с Старом городе, статус посланника Света, свобода, к которой я успела привязаться, и конечно же тайна... Тайна, которую очень тяжело раскрыть и вряд ли возможно принять. Но вот в моей жизни появляется фонарь с центральной улицы и первые три пункта на счету невозможности отношений тут же вычеркиваются.

Оу.

Вот оно что...

– Начинаете понимать? – вмешался лорд в мои размышления. – А теперь подумайте о том, как же это так удобно получилось, что с приездом мастера Эстефа у вас пропали ваши силы, на долгое время задержав в Старом городе, рядом с единственным человеком, который – слава Свету! – рад вам помочь. Подставить свое сильное мужское плечо для горьких женских слез... ну или как там бывает с нормальными девушками?

Бывает гораздо хуже. Примерно так, как было у меня в первые дни после пробуждения.

– Страж Клоу не делал мне предложения, – возразила я. – А если бы и сделал, то это было бы очень мило с его стороны, учитывая мою ситуацию.

Так. Спокойно. Держись. Все не так плохо, как расписывает ирум Камден. Может, он врет. А если нет? Подумаешь, мастер Эстеф тебя провел. Так это даже хорошо. Глядишь, ума прибавится. А из мастера Света мы еще найдем, как всю дурь выбить.

– Мило, – повторил он. – Конечно, это всегда мило, когда Свет продает своих Солнцу.

Часть 2. Глава 14

Блеск!

Зря только время и силы потратила. Как можно настолько упереться в собственное превосходство и игнорировать угрозу в виде злобного духа из Нижнего мира? Сейчас, пока он полностью не захватил тело, от него еще можно избавиться. А вот когда  захватит душу и полностью с ней сольется, – ты уж прости приятель, никто тебе не поможет.

Глупый аристократ!

Ради этого я выбралась из приюта Милосердия? Послушать мерзости про Стража и орден Света. Можно подумать меня в первый раз пытаются убедить в чем-то подобном. В каждом городе, деревне, постоялом дворе, найдется умник, желающий раскрыть ужасающую истину, что прячется за семью печатями добрую сотню лет, а то и вовсе тянется корнями к зарождению Империи. И начинается: "Свет нынче тускловат", "А на Солнце-то пятна", и тому подобные россказни.   Не утверждаю, что все это не правда. Но я просто терпеть не могу, когда действие одного человека приравнивают к действиям всей структуры и наоборот. Страж есть Страж, а Обитель Солнца – это Обитель Солнца.

Масляная лампа тихо шипела. Шторы  распахнуты. Сквозь зазор между шторок пробивалась узкая линия лунного света. Полная луна.  За плотной материей темного бархата – чистое, безоблачное небо, усыпанное мириадами звезд. Россыпь блестящих точек на чернильной синеве небосвода.

Я не любовалась ночной  красотой. Я подводила итоги.

Стальное перо, чернила из экстракта кампешевого дерева, чернильница из толстого стекла, бумага.

Я достала принадлежности для письма.

Мне просто необходимо подвести итоги событий последних дней.

Что мы имеем? Я потеряла магические силы. Какие варианты? Первый, – последствие магической комы. Второй, – решение вышестоящего представителя Света. В первом случаи все можно вернуть. А во втором? Что хочет мастер Эстеф?  Чего добивается? Не зря Ирбис предупреждал насчет него, ой не зря.

Идем дальше. Я ни на шаг не продвинулась в поисках Леды и Райта. Где они? Демоны с этим Райтом, Леда-то как могла отчислиться? Правильно – никак. Но значит ли это, что она в беде? Вовсе нет. Существует бесчисленное количество причин из-за которых девушка могла покинуть Академию. Тем более, лорд Камден отрицал свою причастность, а Страж уверял в том, что с адептами все в порядке. Верно... Здесь встает совсем другой вопрос: могу ли я доверять словам хотя бы одного из этих мужчин? Пока они оба стоят у меня под сомнением. Я своими глазами должна увидеть  Леду или хотя бы получить от нее весточку.

Я отложила листок для Дневника в сторону и взяла новый. Слова дались не сразу, но вскоре чистый лист заполнили витиеватые чернильные строчки. Второе письмо не сильно отличалось содержанием от первого, являясь точной копией. Третье и четвертое были идентичны первым двум, разве что внизу, под моим именем была приписка "направить ответ в почтовое отделение Нового города с пометкой "до востребования".

Я никогда не возила с собой свой собственный Дневник. Слишком опасно. Как бы ты не пытался все предусмотреть, всегда существует фактор внезапности. Багаж могут украсть, он может утонуть, сгореть, потеряться. Кто-то случайно может перепутать свои вещи с вашими. И все, Дневник утерян! Не помогут ни поисковые заклинания, ни обряды на крови. В свое время великий демонолог как следует постарался, чтобы прикрыть любое магическое излучение личного артефакта. К счастью, Дневник невозможно уничтожить. То есть, возможно, конечно, но проклятая вещица имеет энергетическую связь с Нижним миром и самостоятельно восстанавливается через определенное количество времени. Дневник – это самый надежный способ сохранить важную информацию. Наша память слаба и неустойчива, ум хитер и изворотлив, чувства и вовсе непостоянны. Нас легко обмануть, а порой мы сами рады обмануться. Дневник не врет никогда. Поэтому я всегда пишу в нем только факты, вынося за скобочки самые искренние чувства и порывы.

Последние несколько листов исписаны информацией о местах, в которых я побывала, маршрутах, которые  прошла, библиотеках, что посетила.  И все бесполезно. Сведений об Эрин нет нигде. Карта Империи исчеркана крестами. Последний чистый кусочек – библиотека Старого города. Ее башня. Башня Мага – маленькая мечта скромного посланника Света, который почти соприкоснулся с последним оплотом  знаний человечества об этом мире. Все что мне нужно – парочка спокойных месяцев без мужчин. От них одни проблемы.

Вот возьмем Стража Солнца. Хороший человек. Сильный. Надежный. Немного застенчивый. Привлекательный. Умный. Обеспеченный. Главное – зрелый, если не брать в расчет слова ирума Камдена. Не буду кривить душой, мне приятно его внимание... когда он не лезет не в свое дело. Когда мужчине исполниться сорок, оковы Солнца спадут и он будет вправе завести семью. Ему нужен кто-то попроще и поспокойней. Без секретов и без темного прошлого. Имир Клоу достоин чего-то лучшего...

Даже если ирум Камден не выдумывает...

Страж Клоу мог так со мной поступить? Мог подстраховаться и попросить помощи у мастера Света, чтобы тот временно заблокировал мои силы? И что тогда? Вот она я: без магии и без сил. И что? В любой момент меня могу признать неспособной нести бремя посланника Света,  лишить полномочий, привилегий, некоторых прав. Я получу статус горожанки Старого города и буду вынуждена искать новую работу. Не самое страшное будущее, учитывая, что мне от этого города нужна только библиотека. А дальше – это добраться до своего Дневника и сбережений. И все. Результаты поисков на чистые страницы и прощай опасный город со сломанными фонарями и глупыми ритуалами.

А если бы нет? Будь я тем человеком за которого себя выдаю? Посланник Света, отрекшийся от семьи. Совершенно одинокий. Без друзей, без целей, без интересов. Что бы я делала? Закуталась в одеяло и заказала бы парочку бутылок вина. Потому что все. Жизнь кончена. Можно помахать ручкой карьере, свободе, удачному браку и счастливой жизни. И здравствуй постмагическая депрессия еще на десяток лет. Я знаю, что такое постмагическая депрессия. Я о ней читала и видела людей, попавших под ее влияние. В лечебнице для душевнобольных отведено целое крыло для магов, страдающих от этого страшного недуга.

Нет. Страж Клоу так бы со мной не поступил. Слишком велик шанс попасть в те девяносто пять процентов, что не справляются с утратой своих способностей и прощаются с жизнью. Но если силы ко мне вернутся? Если вся в расстроенных чувствах, я соглашусь на брак, а после, "чудесным" образом получу магию обратно? Постмагическая депрессия пройдет, а вот от брака я уже никуда не денусь, но...

В дверь постучали.

– Войдите, – я быстро запихнула листы с черновиком для Дневника и два письма в ящичек секретера.

– Добрый вечер, руми Латер.

На пороге стоял Страж. Морщинки скопились в уголках потускневших глаз. Шрам сгладился. Над  переносицей  пролегла глубокая  складка, придававшая выражению лица еще большую  усталость. И только глаза продолжали лихорадочно  блестеть, свидетельствуя об огромном  количестве сил,  которым обладал этот  человек, о  его неукротимой воле и  готовности до  конца служить Обители.

– Страж Клоу, – поприветствовала я мужчину. – Рада, что вы согласились прийти в столь поздний час.

– Разве я мог вам отказать в такой малости? Как вы себя чувствуете? – Он окинул взглядом заправленную постель, пустые бутыльки с зельями, маслянистые лампадки и весь набор писчих принадлежностей. Не утаился от него и собранный чемодан около пустого платяного шкафа. – Вижу, что лучше. – Тяжелой поступью он прошагал внутрь комнаты. –  Куда-то собрались?

Иногда жизнь подкидывает такие ситуации, когда легче просто не знать. Незнание дает спокойствие. Пока подозрения беспочвенны их можно игнорировать.

– Как знать, – неопределенно ответила я, пытаясь до конца распознать те чувства, которые я на самом деле испытывала к мужчине. Могло ли там быть что-то помимо уважения?

– Вы же понимаете, что... – он открыл рот, чтобы прочитать мне долгую лекцию о том, что в моем состоянии противопоказаны любые переезды, но сам себя обрывал. Страж Клоу прекрасно осведомлен, что нет ни одной законной причины, чтобы удерживать меня здесь. – Да, вы все понимаете, – подтверждает он сам себе. Его слова отдают горечью и пряностью специй. Я начинаю теряться.  – Вы расскажите, что произошло?

– Вы об утреннем инциденте или о сорвавшемся ужине?

– О чем угодно, руми Латер. – Его взгляд – отражение моего. Он точно так же, как и я, не готов слушать жестокую правду, но отдает себе отчет в том, что без этого толчка с места нам не сдвинуться. – Я хочу, чтобы вы мне рассказали  хоть что-нибудь. Вы все держите в себе и я не имею ни малейшего представления, о чем вы думаете. И мне это очень не нравится. Вас что-то сильно беспокоит. И у вас есть на это все причины. Видит Свет, на вас свалилось не мало бед в последнее время. Вы совершенно одна в ненавистном вам городе. Магия вас оставила...

Он продолжал перечислять последние события, поражая знанием тех проблем, которыми я обзавелась. Слышать их со стороны оказалось еще более ужасней, чем в собственной голове.

Я внутренне сжалась, одновременно ожидая и страшась услышать те заветные слова. Неужели этот тот самый  разговор?

– Ирум Камден рассказал о вашей сделке  с мастером Эстефом, – неожиданно для самой себя, выпалила я.

– Какой сделке? – в его вопросе не удивление, но заинтересованность. И видят Старые боги, я понятия не имела, как это правильно трактовать. Сейчас все на свете отдала бы за один из тех амулетиков, что носят при себе Сестры Крови.

 Я рассказала.

И это оказалось таким безумно глупым. Каждая фраза звучала, как бред пятнадцатилетней дурочки, впервые увидавшей красивого мальчика, как байка из арсенала престарелой кошатницы, начитавшейся любовных романов. Потому что, если смотреть на все объективно – я не самая лучшая партия: ни богатств, ни влияния, ни магии, ни молодости. От знатных родственников  отказалась. Неземная красота – это тоже не про меня. Что осталось? Мешок странностей, да пара устаревших фокусов. У Стража нет причин добиваться моей руки. Невыгодно!  Совершенно. Разумных причин нет для создания многоходовки с лишением посланника Света магии, только ради того, чтобы женить на себе.

Ирум Камден пытался сбить меня с толку. Браво! У него получилось. Я выгляжу самовлюбленной дурой перед человеком, чье мнение имеет для меня значение. Поверьте, таких людей меньше, чем пальцев на одной руке.

Я могла ожидать насмешки. Разочарования. Но мой Страж никогда бы не опустился до подобных эмоций. Очень тихо, с ноткой грусти, он спросил:

– Вы думаете, я мог с вами так поступить?

– Я не знаю, что думать, – прикрываю глаза. Мне стыдно за свои сомнения.

– Значит, мое слово против слова... лорда Геригона?

И почему я решила, что разговор выйдет не в пример проще, чем с ирумом Камденом?

Я прислушалась к себе. К своим чувствам. К сердцу. Где-то там, под слоем защиты и горького опыта, сидела маленькая девочка Делли, которая прониклась к Стражу доверием и любовью с первого мгновения. А я? Я хотела верить Стражу. К демонам доводы разума! Попроси назвать меня слово, которым можно описать Имира Клоу – это честь. Для меня это означало только одно:

– Будет только ваше слово, Страж Клоу.

Заминка.

– А если это правда?

– Что?

Я была изумлена? Вовсе нет. Изумление слишком блеклое чувство по сравнению с тем, что я испытала. Огненный взрыв и оглушающая пустота. Черно-белый мир на фоне слабого потрескивания угасающей магии. И я словно падаю, и падаю, и падаю, и... замираю в воздухе, готовясь то ли к экстремальной посадке, то ли к тому, чтобы расправить крылья.

"Если". Он сказал – "если".

– Если я действительно собирался... – он всего на мгновение замолчал, чтобы добавить куда более твердым голосом, –  ...собираюсь сделать вам предложение, то что? Я теперь подлец? Мерзавец? Это означает, что я пользуюсь вашим бедственным положением?

Мы все еще говорим о гипотетической ситуации?

Мужчина повернулся к окну и сделав пару шагов, отодвинул шторы в сторону. Металлические крючки не привыкшие к подобному обращению, жалобно скрипнули. Мягкая дорожка серебристых лучей скользнула по подоконнику, плавно снизойдя на пол. Опустив руки на подоконник, Страж Клоу чуть поддался вперед, вглядываясь синеву сгущающихся сумерек.

– Я в растерянности, руми Латер, – не глядя на меня, произнес он. – Не потому, что вы меня обвиняете в столь недостойном для Стража Солнца поступке. От Камдена я ожидал худшей реакции. Этот человек на многое готов пойти, чтобы испортить мне жизнь. Но обсуждение моих врагов – это не то, с чего бы я хотел начать  разговор. Вот в чем дело, руми Латер, правда или нет, – это совершенно бесполезный разговор ровно до тех пор, пока вы не скажите, испытываете ли вы ко мне хоть какие-нибудь чувства.

Он медленно повернул голову, позволяя алебастровым лучам осветить свой профиль, и я поняла, что отвечать придется правду.

****

– Он был вам хорошим другом?

– Не считая того, что сейчас между мной и Камденом?

Я кивнула.

– Единственным.

Мы стояли над могилой покойного ирума Сайнга. Кованная оградка  увита свежими цветами припорошенными первым снегом. В центре могилы тлел маленький огонек. Обычный жертвенник, который зажигался после погребения мага. Такие не держатся дольше четырех дней. Но этот горел непрерывно уже третий месяц. На самом камне из синего мрамора, что стал магу надгробной плитой, то тут то там виднелись мелкие царапинки. Если бы я могла видеть плетения магии, то на месте аккуратных сколов заметила бы целый цветастый хоровод различных посланий. Очевидно, преподавателя Сайнга  адепты любили. Куда не кинь взгляд, виднелись разные заклинания, оставившие следы на могиле. Каждый по-разному высказывал свое почтение ушедшему магу.  Ни одна Стихия не обошла его своей милостью. Чувствовалась внесенная лепта от каждого адепта.

   Я стояла рядом со Стражем Клоу, держа в руке две пурпурно-красных лилии и пытаясь воскресить в памяти образ мэтра Сайнга. Теплый, шерстяной плащ укутывал меня с ног до головы полностью защищая от снега и ветра. Погода стояла на удивление тихая и спокойная, но поскольку кладбище для магов находилось на пустыре, порывы ледяного ветра время от времени затягивали легкий снежок в воронки. Погода за пределом города всегда отличалась от той, что оставалась за высокими стенами. Круглый год маги Академии поддерживали в Старом городе комфортные климатические условия, защищая население от через чур холодных зим, осенних ураганов, летней жары, весенних ливней и гроз. Хватало чудес и на территории Нового города. Но  здесь, в нескольких километрах от главных ворот, Стихии властвовали безраздельно, во всю наслаждаясь своей мощью.

– Мне жаль. – Я теребила в руках стебли цветов и все никак не решалась сказать, что подозреваю в смерти мэтра Сайнга другого давнего друга-врага моего Стража. Больше было некому. В тот день ирум Флем занимался мной и Ледой. И я точно помню, как руми Парнс уточняла у Камдена, действительно ли мэтр мертв. На что лорд Геригон сообщил, что этим занимается его человек. Пусть Камден не участвовал лично, но он явно был заказчиком. Более того, мужчина точно знал, что погибший – друг Стража Клоу.

Что за кошка должна была пробежать между этими двумя?

Я придвинулась к мужчине ближе и дотронулась до его плеча.

– Мы так и не смогли выяснить, кто это сделал. Единственная наша зацепка – это Прия Парнс. Но она как сквозь землю провалилась. Известно, что она покинула Старый город и последний раз ее видели на главной площади Нового города. На этом все ниточки обрываются. Мы разослали во все Школы ориентировку на человека, которого вы описали как Флема, но результатов до сих пор нет. Обитель собирается закрыть это дело, свалив всю вину на прядильщицу. Проверка от Ордена Света завершена. Все сотрудники, командированные к нам возвращаются обратно. Остался только мастер Света. Не понятно, какие цели он преследует, но мне с трудом верится, что уважаемый Эстеф решил задержаться, чтобы отпраздновать с нами зимний Парад Стихий.

Я скользнула рукой ниже, позволяя Стражу обхватить мою ладонь своей. Абсолютно невинный жест. Не более, чем знак поддержки. Но голосок в голове, назвавшийся совестью, непреклонно нашептывал о том, что сейчас мы находимся на могиле единственного друга Стража Клоу, что я поступаю не просто подло по отношению к ним двоим, но и одним своим присутствием оскверняю светлую память мэтра.

– Что говорит Академия? – Я пыталась зацепиться за какую-нибудь мелочь: падающую снежинку, пушистое облачко у горизонта или одинокую ворону, пытающуюся сорвать подмерзшую ягоду с плодового деревца, но так или иначе, взгляд возвращался обратно к надгробию. Витиеватая надпись гласила: "Он познал Силу и ушел вслед за ней". Это была цитата из какой-то книги, но автора я припомнить не могла.

– Еще держатся. У них было несколько зацепок, но все они ни к чему не привели. Господин Чабер, конечно же до последнего не успокоится. Но и он не всесилен. Кажется, мы столкнулись с неведомой нам силой. Улики либо испорчены, либо непригодны. Свидетелей нет. Кто-то пропал, кто-то уехал, кто-то молчит. Мы все ждали вашего пробуждения, руми Латер.  – Он замолчал. Но продолжение не требовало слов. Все было и так понятно. Я не смогла ни чем конкретным помочь следствию, полностью увязнув в собственных проблемах.

– Мне жаль, что не смогла ни чем помочь, – все-таки ответила я.

Он словно не услышал моих слов. Он пребывал в каком-то своем далеком мире.

– Знаете, руми Латер, когда все раскрылось, ректорат долго не мог решить, каким образом представить  его смерть. В качестве предателя, который пошел на сделку с солнечными за спиной у Академии или как героя, раскрывшего секту демонопклонников, за которой тянется долгий, кровавый след. Весы склонились в пользу последнего, когда адепты организовали свой собственный клуб в память о любимом преподавателе. Подростки более откровенны в своих чувствах, чем мы, – он чуть крепче сжал руку, отдавая мне часть своего тепла. – Они не позволили очернить его имя.

Я понимающе кивнула. Осторожно освободила ладонь из его теплых оков его руки. Присела на корточки и возложила цветы к горящему огню. С маленького портретика на надгробии улыбался мэтр Сайнг.

– Я вернусь к зимнему празднику, – сказала я, поднявшись с земли. Отряхнув подол от липких снежинок, продолжила: – Мне нужно завершить несколько важных дел. Подчистить все хвосты, так сказать.

– Разобраться с племянницей? – Он интонацией выделил последнее слово, явно намекая, что ни на мгновение не поверил в историю с дочерью тайного брата.

– В числе прочего, – согласилась я.

– Я попробую что-нибудь выяснить у мастера Эстефа по поводу ваших сил.

– Сильно не увлекайтесь, – предупредила я, вспоминая слова Камдена.

– Вы что-то подозревает?

– Помимо ранее сказанного? – В ответ он пожал плечами. – Слишком он милый и благожелательный для человека, который занимает такую должность. И кстати, еще об одном невольном участнике наших отношений...

– Я рад слышать, что у нас есть отношения...

Я невольно усмехнулась

– ... но еще об одном участнике? – искренне удивился Страж Клоу. – А можно узнать, сколько их всего?

– Один. Всего один, – замотала я головой. – Может, двое. Но второй это вообще не мужчина. А остальных я даже не считаю и...

... и надо вовремя заткнуться.

Страж едва заметно улыбался.

– У нас у всех есть свое прошлое, – подвела я итог собственным мыслям. – Но говоря о настоящем: не нравится мне лорд Геригон. Не связывайтесь вы с ним.

– Я справлюсь.

Развернувшись, мы медленно зашагали в сторону кареты.

– Я серьезно. С ним что-то не так.

"Все. С ним абсолютно все не так!" – но этих слов я добавлять не стала, как и тех, что изобличали бы Камдена в каких-то более страшных вещах.  Ведь тогда бы мне пришлось рассказать Стражу и про встречу с лордом, и про Дневник, и про Эрин и еще про много других вещей, которые я не была готова рассказывать, не завершив всех дел.

Ожидание воплощения угроз, высказанных аристократом, пугало больше, чем мгновенное возмездие. Пока он не предпринял никаких шагов, но затянувшаяся пауза между нами сводила с ума. Мне срочно требовались новые козыри для предстоящей игры, и я знала, где их достать.

– А вы не забывайте, что у вас больше нет магии, – в тон мне ответил мужчина.