Текст книги "Алтарь для Света. Том 1 (СИ)"
Автор книги: Китра-Л
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
Потому-то она и занялась расследованием мнимых похищений. Ох, не вышло бы так, что она сама себя втянула в выдуманную историю.
– Мы все еще можем создать свой маленький детективный кружок, – предложила я, открывая дверь в салон.
Нас пригласили к маленькому круглому столику с резными ножками. Легкая бледно-нефритовая ткань скатерти плавно ниспадала узорчатыми краями на стулья с бархатной обивкой и ажурными спинками. Все в зале напоминало какую-нибудь знаменитую кондитерскую для знаменитых поэтов, писателей или других литературных деятелей, а не маленький магазинчик с чармами.
Не прошло минуты, как нам подали две чашечки с чаем, вазочку со сладостями и странную малахитовую пластину.
Засомневавшись, что мы зашли в правильный дом, я украдкой глянула на Леду. Та ни единым мускулом не выдала, что вокруг происходит что-то странное и выходящее из ряда вон. Мы были не единственными посетителями, но почему-то казалось, что все взгляды устремлены на нас. Под мнимым вниманием посторонних резко захотелось почесаться, поправить сбившиеся оборки, одернуть юбку, просто выползти из своей кожи и спрятаться в темной норе.
– Леда, – я с трудом разжала челюсть. Мой голос звучал тихо и жалко. – Что происходит?
Не произнося ни слова и не меняя выражения лица, девушка медленно перевела взгляд на странную пластину непонятного назначения. В ответ я попыталась глазами передать вопрос "и что?", раз вербальные способы общения внезапно вышли из моды. На что Леда еще несколько раз повторила тоже самое движение.
Наверное, нашу игру в гляделки можно было продолжать весь оставшийся день, но я все еще помнила, что где-то там, в недогоревшей гостинице, каким-то чудом спаслись мои вещи, и без сомнения они ждут скорейшего воссоединения со мной. И хотя в копилке "странностей за один день" сегодня и так был перебор, я решила добавить еще одну.
Я потянулась за круглой пластинкой, ожидая, что на ощупь она окажется холодной и шероховатой. Но не успела до нее дотронуться, как по самой кромке, зеленоватой змейкой проскочила ниточка магии, активировав самый необычный информационный амулет, что мне приходилось видеть. Заиграла приятная мелодия – одна из тех, что звучат в музыкальных шкатулках, привезенных в подарок двенадцатилетним дочерям. Из центра круга вырвалось зеленоватое свечение за долю секунды сформировавшись маленькие трехмерные изображения.
Амулет пробудился.
Внешне он вызывал эстетическое удовлетворение и восторг новичка, но вот его внутренняя составляющая тянула только на глухое раздражение. Может, для здешнего контингента подобное отношение к клиентам не выходило за рамки приличия, но я то отчетливо понимала, что у меня только что без спроса нагло хапнули кусочек магических сил (которых и так не фонтан, не колодец и даже не коромысло!), больше, чем требуется для пробуждения амулета из "спячки". Гораздо больше! На столько больше, что еще пару веков назад за такие шуточки можно было и на дуэль вызвать и в инквизицию сдать. Собственно и сейчас никто такого не запрещал, но как на зло, у меня ни ножа, ни чарм.
От того что бы вскочить и тут же устроить скандал, меня останавливала только Леда со своей историей о том, как же ей хочется быть приглашенной на закрытую встречу. С другой стороны, если уже на первом этапе к тебе проявляют такое неуважение, чего-то лучшего дальше ждать не стоит.
– Китра, ты чего? – удивилась Леда. – Смотри, какая красота.
Смотрите, кто заговорил!
– Красота? – я не могла поверить в то что слышу. Неужели она знала, что со мной обойдутся подобным образом и так нахально вторгнуться к моему резерву сил? И ради чего, какой-то красивой картинки?! – Да меня тут чуть ли магически не обескровили!
Я значительно повысила голос. Люди, которые до этого момента с любопытство поглядывали на нас, уже почти не стесняясь приготовились наслаждаться предстоящим концертом, которому повезло обрасти дополнительным сюжетным поворотом. На сцену (к нашему столику) вышла хозяйка салона. Распознать в ней ту самую Агату, о которой гласила вывеска, не составило труда. Достаточно видеть, с каким восхищением моя спутница ее разглядывает.
– Какие-то проблемы, руми? – удивленно улыбнулась женщина искренней улыбкой, словно действительно не могла понять в чем дело. – Прошу меня извинить, что не смогла поприветствовать вас сразу. Возникли проблемы с одним из мастеров. Я – Агата Северная, рада видеть вас в своем скромном магазине. С Вами, руми, я кажется уже встречалась?
– Да, – стушевалась Леда. – Я – руми Леда, адептка Академии магии Старого города, второй курс, специальный поток. Поклонница всех ваших работ. За чармами всегда обращаюсь в ваш салон.
– Ах, ну конечно! – чему-то радуясь, руми Агата ловко обвила тонкими пальцами правое запястье Леды и приподняв его вверх к свету, наклонилась чтобы получше разглядеть. – Узнаю свою работу. Вот эту "ромашку" я делала лично. Она не доставляет неприятностей?
– Ох, что вы! Все прекрасно работает! – поспешила заверить ее девушка.
Мне же надоело слушать бессмысленный обмен любезностями и я решила разрушить воцарившую идиллию.
– Кх-кхм. Китра Латер, – представилась я, вста со стула и протянув хозяйки руку для приветствия. Не смотря на высокий каблук, женщина оказалась на несколько сантиметров ниже меня. – Адептка второго курса, ярая противница любого необоснованного вторжения в личное магическое пространство. Поток общий, нрав вспыльчивый и не всегда отходчивый.
Если своей выходкой я как-то смутила руми Агату, внешне это никак не проявилось.
– Конечно-конечно, – женщина не стала пожимать мою руку, а провернула тот же маневр, что и с Ледой. – Я очень рада новым лицам. А где же ваш браслет с чармами? Или вы левша?
Перехватить другую руку я не позволила. А ответ "не ваше дело", скрипя зубами заменила на "потеряла".
– Какой ужас! А кто ваш мастер?
– Семейная тайна, – не желала сдаваться я в импровизированном поединке.
– Зафиксированные чармы можно найти с помощью "Печати крови".
Тут я замешкалась, чем и воспользовалась руми Агата.
– Вот и чудно! Пойдемте я покажу, что у нас имеется в наличии, – женщина подхватила малахитовую пластинку и двинулась в сторону двери, зовя нас за собой.
– Что ты творишь? – зашипела мне на ухо Леда. – Ты что специально?
– Этот амулет без разрешения выжрал большую часть моих сил. Почему я должна молчать?
– Это обычная процедура.
– С каких пор?
– Последние лет двадцать. Ты что, вчера родилась? Когда обращаешься к новому мастеру, у тебя всегда берут пробу, чтобы подобрать правильный набор чарм или "закрепить" на тебе классический. Количество взятой силы зависит от того, сколько требуется для проведения анализа. Между прочим, руми Агата, проводит его совершенно бесплатно. А ты ведешь себя совершенно несносно!
Мне стало стыдно. Кажется, я устроила скандал на пустом месте, даже не попытавшись разобраться в ситуации. Очень захотелось как-нибудь витиевато выругаться. Извинения застряли где-то в горле, грозя, скорее перекрыть кислород, чем вырваться наружу. Определившись в первоначальной ненависти к человеку, менять вот так вот сразу мнение я была не готова.
Звякнула связка ключей. Руми Агата открыла перед нами дверь. Ни единым движением женщина не показала, что слышала наш разговор, хотя шептались мы достаточно громко.
– Чарма "Печать крови" часто используется не только самими владельцами, но также и следствием, – вновь заговорила руми Агата, пропуская нас вперед. – Вы даже не представляете, сколько преступников было поймано, только из-за того, что они теряли на месте преступления чарму. Или же наоборот, крали какие-нибудь ценные вещи, среди которых те оказывались. Уверена, что в скором времени, именно с помощью "Печати крови" выйдут на того мерзавца, что убил Мэтра Сайнга. Представляете, в его доме нашли браслет с полным набором из пяти чарм! Ох, мои глубочайшие соболезнования девочки, он ведь, наверное, был вашим преподавателям?
– Мэтр Сайнг мертв? – недоверчиво переспросила Леда, перебив мое сдавленное "кто?". Ее лицо побледнело, а ладони сжались в кулаки. – Не может быть! Когда это произошло?
Вот теперь на лице женщины проступило искреннее удивление:
– Святые Стихии, вы что не знали?
Она продолжала говорить что-то еще, но я уже не могла разобрать.
Резко перестало хватать воздуха.
Я не могла произнести ни слова, только чувствовала как медленно сползаю вниз по стене. Перед мысленным взором встала странная картина, в которой я нахожусь рядом с человеком, назвавшимся мэтром Сайнгом, и передаю ему свой браслет.
Глава 5
Мы находились в задней комнате основного зала. Просторное помещение со стенами, обшитыми темными деревянными панелями, и освещаемое тремя хрустальными шарами, мерно покачивающимися под высоким потолком. Всего одно тщательно завешенное плотными шторами окно выходило на улицу. У стены слева от нас прятались за занавесом несколько альковов, куда подавались напитки. Леда расположилась в кресле по правую руку от руми Агаты, таким образом оказавшись напротив меня.
Меня отпаивали сладким чаем с ромашкой и чабрецом.
Я не сопротивлялась. Я думала о видении. О мужчине в алой мантии, о странном разговоре и почему-то о мороженом. Мое состояние благополучно списали на чрезмерную потерю сил и ненадолго оставили в покое. Все внимание руми Агаты было направлено на Леду, которая вытирала ситцевым платочком распухшие от слез глаза. Неожиданное известие о мэтре Сайнге стало для нее сильным ударом.
– Он был лучшим из них всех. Его все любили! – В очередной раз всхлипнув, повторила она. – Кто мог такое совершить?
Руми Агата говорила какую-то очаровательно-успокоительную чепуху, на что Леда незамедлительно вспоминала, что мэтр был ярчайшим гением в области использования метаморфоз, путеводной звездочкой специального потока класса Водной Стихии и интереснейшим преподавателем факультативных занятий по тайным обществам минувших времен.
Когда диалог пошел по шестому кругу, я вмешалась:
– Мы можем вернуться к моим чармам?
Прозвучало гораздо резче, чем я планировала, но нужный эффект был достигнут. Леда еще раз всхлипнула и убрав платочек от лица, с отчаянным вызовом погибающей птицы внимательно на меня посмотрела.
– Не нужны мне старые чармы и заклинание "Печать крови". Потеряла браслет, ну и демоны с ним. Все-таки новая Академия, новая жизнь и новая память. Я готова к экспериментам и открытиям.
Руми Агата, с лаской присущей женщинам, скучающим по своим детям, живущим где-то далеко в другой стране и высылающим поздравительные открытки не чаще раза в год, погладила Леду по плечу и прошептав ей – "Это стресс", поднялась с диванчика и подарив мне снисходительную улыбку, вышла через заднюю дверь.
Как только дверь захлопнулась, я, отогнав в сторону противный голосок, нашептывающий, что не каждую галлюцинацию нужно озвучивать вслух, обратилась Леде:
– Мне надо тебе кое-что сказать.
– Мне тоже, – ответила она.
– Я думаю...
– ...это я виновата....
– ...в смерти....
– ...мэтра Сайнга.
Ее слова прозвучали словно эхо.
– Что?! – последнее слово мы тоже произнесли вместе.
– Ты о чем? – от переизбытка эмоций я резко всплеснула руками вверх, чуть не задев чашку с остывшим чаем.
– А ты?
– Давай ты первая, – предложила я.
Леда не стала возражать, но рассказ начала не сразу.
– Надо собраться с мыслями, столько уже всего произошло, – сказала она. Взяла чашку с чаем, но потом передумав, поставила обратно.
Начался рассказ.
– Он правда был очень хорошим человеком. Отзывчивым. Всегда помогал, если что-то не получалось. Проводил индивидуальные занятия для отстающих. У меня никогда не было проблем с трансформацией воды в лед, но превратить ее в пар никак не получалось. Другие метаморфозы тоже не очень хорошо давались. Поэтому я очень часто ходила к нему на дополнительные занятия. Он всегда был таким обходительным и галантным, не то что другие маги. И таким умным. Столько всего интересного знал. Его все любили.
– Особенно девушки? – отчего-то решила вставить я.
– Все слухи от завистников по цеху! – бурно отреагировала адептка. В мгновение ока ее лицо покрылось краской возмущения. В ее спокойный и уравновешенный характер периодически вклинивались необоснованные вспышки гнева. Словно, я только и делала, что танцевала с огнем по ее больным точкам. – Он ничего подобного себе не позволял. Никогда! Почему, если мужчина участлив и внимателен, его сразу подозревают в каких-то мерзостях?
Потом Леда видимо поняла, что я не могла слышать никаких сплетен и вряд ли предвзята в отношении покойного, и продолжила совсем в другом тоне. Ее плечи расправились, а руки перестали сжимать мертвой хваткой кружевной платочек. Исчезла пролегшая над бровями морщинка, а кожа постепенно возвращала свой бледный оттенок.
– В общем, именно его факультатив – да, я взяла его предмет в качестве факультативного – навел меня на мысль, что в Академии что-то нечисто. После исчезновения очередной адептки – где-то с луну назад, я поделилась с ним своими догадками. Не напрямую, как тебе. Тоже не до конца была уверена в своих предположениях. Он не раз намекал, что в Академии нельзя доверять даже стенам. Предложил встретиться в месте поспокойней, чтобы все обсудить. Но встреча так и не состоялась.
Последнее предложение сопровождалось едва сдерживаемым всхлипом. Я пододвинула к ней поближе чашку с успокаивающим чаем. Девушка кивнула в знак благодарности, но к напитку так и не притронулась. Она продолжила:
– Наверное, из-за моих слов, он влез куда не следует. Мэтра убили ночью. Каких-то двенадцать-пятнадцать часов назад. О, Стихии! Быть может, это не совпадение, что в то же время напали и на меня?
Действительно ли она говорила разумные вещи, или дело было в крепком чае, а может все это фатальное стечение обстоятельств, но в ее истории было гораздо больше смысла, чем в моем бредовом недо-воспоминании. Кто-то похищает адептов для неизвестных целей так искусно, что ни родные, ни друзья, ни администрация не поднимают шума. Выбирают учеников, которых никто не будет искать. Которые, всего лишь цифры в статистике Академии. Те, о ком воспоминания хранятся только на страницах, потому что помнить о них некому. Безликие, одинокие, заурядные. Такие отщепенцы есть всегда. Но даже таких хоть кто-то должен искать. Какие-никакие, но адепты – ценный ресурс. Администрация должна контролировать каждый случай, а внутренняя служба безопасности проверять. Если они ничего не предпринимают, то это преступная халатность, безразличие или заговор? Убийства мэтра Академии Магии – это уже совсем другой уровень. На такие поступки не решаются, надеясь на авось. Здесь должна быть четкая уверенность в собственной безнаказанности. Определенный уровень наглости и дерзости. Мэтр – это очень высокий уровень в магии. Пробиться в Академию уровня Старого города – совсем не простое занятие. За деньги такой статус не купишь. Тем более, что он дополнительно вел факультатив по тайным обществам.
"Во что же ты ввязалась? – не удержалась я от мысленного вопроса к самой себе".
Я начала осознавать степень опасности в которую впутала "Я – вчерашняя" "Себя – настоящую". Такие грандиозные заговоры с вовлечением верхушки Академии не плетутся одним или двумя людьми. Это какое-то сообщество. С тайными целями. Все в традициях давних времен Старого города. Стоит ли удивляться, что инквизиция не всех перебила?
– Это какое-то тайное общество, – заключила я. – Какие-нибудь романтики, начитавшиеся древних книжек и возомнившие, что могут повторить успех предшественников.
– Тайные общества так легко не строятся, – запротестовала собеседница. – Не с таким контролем, что в Старом городе. Здесь на каждом шагу Стражи Солнца.
– Нас же с тобой прохлопали, как и мэтра.
– Нападения были просчитаны до последней детали. Разовые случаи. А целое общество нельзя проморгать. Постоянные встречи, магические ритуалы, знаки отличия, тайные знания. Как ты все это утаишь?
От своей теории я отступать не собиралась:
– Устроят встречи в салоне для избранных. Маленький закрытый клуб по интересам, как у руми Агаты. Приглашения, только у членов общества, а остальным – иллюзию возможности прикоснуться к мечте. Все у Стражей перед самым носом.
Мы синхронно подняли головы вверх, словно сквозь толстый потолок комнаты можно было увидеть второй этаж салона и все события, что происходят здесь вечерами.
– Что там? Какой-то обрывок заклинания?
Я подскочила на месте. Леда замерла, так и не опустив голову, чтобы увидеть носителя звонкого голоска. Руми Агата стояла в проеме двери, держа в руках поднос с чармами. Как она открыла тяжелую дубовую дверь без единого шороха и скрипа, оставалось загадкой, как и то, слышала ли она что-то из нашего разговора. Удивительно, что мы не заметили ее сразу. Хотя темные тени плотно облегали ее стройную фигуру, и расположение освещающих шаров стояло таким образом, что свет приходился на центр комнаты, а участки рядом со стенами, дверьми и окнами – затемнены, прекрасную хозяйку салона невозможно было не заметить. От ее платья исходило мягкое зеленоватое сияние, придающее ей сходство с карикатурными призраками из детских книг. Казалось, тени специально сгущались вокруг нее плотнее, чтобы придать более эффектный контраст платью. Память подсказывала, что при встрече в главной части магазинчика, на ней было тоже самое одеяние, но материал казался обычным.
Мое удивление должно быть не уступало тому, которое возникло на лице Леды, когда та смогла взять свое тело под контроль и повернуться в сторону вошедшей руми. Сама же Агата, погревшись в лучах нашего непонимания и запоздалого восхищения, легкой походкой направилась к нам. Поднос тихо звякнул соприкоснувшись со стеклянным столиком. Легкое марево свежих чар, словно столетняя пыль с бабушкиного дивана, взметнулось вверх. Я чихнула.
Женщина легко рассмеялась.
– Новые образцы. Только из мастерской.
– Так это результат применения чармы? – потрясенная собственной догадкой, спросила Леда. Конечно, она имела ввиду фосфорный оттенок платья.
– Пока это только пробный экземпляр, – женщина наклонила руку, позволяя своему браслету скатиться на запястье. Пять чарм блеснули драгоценными камнями, шестая же представляла грубый минерал, на гранях кристаллов которого виднелась грубая штриховка. – Не все побочные эффекты убраны. Остается вопрос с его формой. Как только мы с ним закончим – он точно будет пользоваться успехом, несмотря на высокую цену, которая вполне себя оправдывает. Пришлю вам каталог, девочки.
Я промолчала о том, что такая чарма мне не нужна ни в каком виде, Леда же наоборот рассыпалась в благодарностях, как будто никогда не слышала о совершенно бесплатных, но идеальных в своих плетениях чарах из Света.
– Давай посмотрим на результаты твоих проб. Жаль конечно, что у тебя совсем нет ни таланта, ни способностей. И все же в моем салоне заботятся и о таких клиентах. Есть специальные эксклюзивы для таких случаев. Никто без специальной подготовки и маг-анализа не сможет понять, что у тебя совсем нет искорок.
– Чего?! – воскликнула я, с трудом дослушав снисходительную речь в свой адрес. – Как вы смеете?!
Волна возмущения прокатилась по всему телу, пробуждая частички старых воспоминаний. Очень старых. Насыщенных, крепких, бесценных, как вино из погребов императора со времен властвующих Стихий, и с тонким запахом горных цветов – эдельвейсов. Я почти ощутила вибрацию в своих пальцах, готовую в любой момент, без помощи искусственных и бездушных носителей, сотворить атакующее заклинание. Буря забытых ощущений взметнулась вверх. Неконтролируемых, опасных, болезненных, уничтожающих.
Я крепко сжимала правую руку левой, до боли вцепившись ногтями в кожу. До крови. Свои слова я слышала словно сквозь вату. Как будто вместо меня их говорил кто-то совершенно другой, абсолютной чуждый как мне, так и этому городу.
– Простите за мою вспышку гнева, руми Агата, – говорил этот другой человек. – Очень тяжело сдерживать амбиции при своей неполноценностью. Я полностью доверяю вам как профессионалу в выборе подходящего набора.
На хозяйку салона смотрел другой человек и этот "другой" презирал то, что она считает своим мастерством и не находил других слов для ее чарм, кроме как "безделушки". И руми Агата это видела. И "другой" это понимал. Женщина не сводила с меня глаз, но при этом не поддерживала зрительный контакт. Она почувствовала угрозу, но не могла понять, откуда идет опасность. Не от взбалмошной же девчонки с крохами магии. И не от ее подруги, которая перебирала чармы, больше подходящих для украшений юной руми, чем для рабочего артефакта адептке.
– Давай возьмем что-нибудь в форме цветка, – Леда вмешалась минутой позже, чем следовало. Со звуком ее голоса постороннее присутствие пропало, оставив после себя привкус горьких трав.
Не знаю, как происходит реабилитация после амнезии, но по-моему таких видений быть не должно. Может, Прия Парнс что-то сделала не так? Вспышки агрессии, воспоминания и ощущения, которых быть не могло. Неконтролируемые действия. Чужие голоса. Напоминает признаки одержимости лунной болезнью. Все как по учебнику.
На подносе лежал серебряный эдельвейс с выкрашенными белыми лепестками. Я прикоснулась к гладкой поверхности металла, не ощущая ровным счетом ничего. Самое лучшее решение за весь день.
– Это "активная защита"? – спросила я, уже зная ответ.
– Нет, это активное нападение, – с хозяйки еще не до конца слетела пелена задумчивости, возникшая из-за моих слов. – Три шестиконечных металлических звезды. В использовании тяжеловаты и опасны для новичка.
– Их называют серебряными звездами. – Леда положила эдельвейс на ладонь и несколько раз поменяв угол наклона, вернула чарму на место. – Утраченная любовь, скорбь и смерть, – вот что этот цветок символизирует. Он конечно красив, но легенды о нем, одна другой хуже ходят.
– А еще их называют бессмертными цветами, – возразила я, отодвигая цветок к краю подноса. Уверенность моих собеседниц в том, что я не смогу совладать с этой чармой подстегнула желание ей обладать.
Выбор "аптечки" пал на такую же чарму, как у Леды – ромашку. Она прокомментировала это так – "Будем сестрами". Для пассивной защиты подошел змеевик, что примечательно, в виде змейки в металлическом обрамлении. Для рабочего было предложено выбрать чарму в форме кубика или животного.
– С ними проще работать, – посоветовала руми Агата.
– У меня снежинка, потому что у меня склонность к ледяной магии, – пояснила Леда свой собственный выбор.
– Простота – залог успеха, – не отставала руми Агата.
– Сама бы я кубик взяла, – не сдавалась Леда.
– На "чёрных кошечек" очень хорошие скидки, – последняя попытка хозяйки.
И все эти слова, чтобы отговорить меня от выбора чармы в виде пера для письма.
"Поздно, – решила я. – Беру."
– Бесплатный обмен в течении десяти дней, – как бы невзначай шепнула хозяйка Леде, когда я нацепила перышко на браслет к трем другим чармам. – Понять не могу, откуда оно здесь. Такие чармы из моды вышли, когда я сама еще училась. Наверное, из коллекции моего предшественника. Сама я точно его не делала.
Вишенкой на торте моей коллекции стала чарма в виде масляной лампы. На первый взгляд конструкция выглядела хрупкой и не практичной, но, на самом деле, сломать ее можно было только с помощью разрушающей магии. Каждый изгиб в точности повторял строение ламп, использующихся в академии в первые годы ее открытия, когда не хватало средств, чтобы обеспечить безопасный свет магическими шарами.
Чай был допит. Чармы выбраны. Клиенты довольны.
Руми проводила нас обратно в главный зал и отдала наш заказ мальчику-ученику для оформления. Были произнесены какие-то напутствия, слова благодарности, несколько минут вежливой беседы, фальшивые улыбки и заверения обязательно вернутся еще раз.
Получив пакет с коробочкой чарм и пятью трактами об индивидуальном использовании каждой из них, мы покинули "Салон северной Агаты".
– Я опять без приглашения на вечер, – вздохнула Леда.
– А в Старом городе что, больше нет мест, где можно выпить без приглашения? – спросила я, наблюдая за тем, как солнце у горизонта расползается в кроваво-красном закате. Улица тонула в последних лучах света, постепенно скрадываемых сумерками. Фонари еще не зажглись, но многие лавки уже закрывались и то тут, то там можно было увидеть горожан, спешащих домой. Тот самый промежуток времени, когда ведущие дневной образ жизни люди разошлись по домам, а ночные еще не выбрались для очередного путешествия в мир грез и развлечений.
Ветра не было. Тишину разбавляли поскрипывания незапертой калитки и доносившийся откуда-то из далека подростковый смех. Пахло медом и полынью.
– Сколько сейчас времени? – внезапно заинтересовалась я, чувствуя как по коже пробегает холодок.
– Восьмой час.
– А во сколько темнеет?
– В восемь.
– Нам надо найти карету.
– Давай туда. – Леда определилась с направлением и указала на восток. – Там короткий путь. Срежем половину.
Солнце с жутковатым окрасом неба и смутные страхи остались позади нас. Ровно до того момента, как взамен поскрипывающих петель, позади послышались приближающиеся шаги. Леда схватила меня за руку.
– Давай тут свернем, – она потянула меня в одну из подворотен.
Шаги не затихли.
Мы свернули еще раз и еще.
Ускорили шаг.
Побежали.
Звук шагов предполагаемого преследователя растворился в цокоте наших каблуков. Несколько домов и поворотов спустя я остановилась, заставляя Леду прижаться к стене. Наши руки оставались крепко сжатыми.
– Подожди. – Прошептала я. – Давай посмотрим.
Мы замерли на месте. Прошло несколько мгновений, но шагов больше не слышались.
– Ушел? – безмолвно спросила Леда, шевеля только губами.
– Сейчас гляну, – сердце билось с такой силой, что заглушало мой собственный ответ.
Высунув голову из-за угла, я обнаружила совершенно пустую улицу.
– Кажется, мы сами себя напугали, – нервно усмехнувшись, сказала я и тут же ойкнула, когда рука Леды ногтями вонзилась в мою ладонь.
Только я хотела возмутиться, что мне больно, над ухом раздался грубый мужской голос:
– Набегались?
