Текст книги "Avengers: Opening (СИ)"

Автор книги: Kirumata

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Это может быть работа Золы? – наконец заговорил Роджерс.

– Времён войны? Нет, парень слишком молодой, – уверенно ответила Пегги, но потом немного растерялась и добавила, покраснев. – Хотя, если его замораживали на какое-то время, он мог…? Но с документами у него всё в порядке!

– У меня тоже с документами всё в порядке, знаешь ли, – ехидно заметил Стив.

– А нашими разработками это может быть?

– Подожди, давай подумаем. Ты ведь помнишь, что для «Перерождения» необходима не только сыворотка, подготавливающая мутацию, но и облучение вита-излучением, чтобы эту мутацию запустить? Все гоняются за сывороткой и постоянно забывают, что не в ней одной дело.

– Да, а ведь подобная установка требует очень много энергии, нужен или мощный реактор, или подключение к городской подстанции. Незаметно от розетки её не запустишь.

– А вообще, технологию вита-лучей сложно повторить? – продолжал настаивать Стив. – Она есть у кого-то, кроме Старка?

– Я не знаю, – растерянно ответила Пегги. – Нет, вроде как.

– Может, надо пообщаться с Говардом? Может, он знает что-то, о чём ты не в курсе. Насколько я знаю, он очень много сил потратил на попытки возрождения проекта суперсолдата, но тебе он мог многого не говорить.

– О да, – поморщилась Пегги, вспомнив, как Старк скрыл от неё существование образцов крови Стива. – Надо его найти.

На том и порешили. Наведя порядок и убрав контейнер для хранения крови в сейф, они отправились на поиски изобретателя.

========== Часть 9 ==========

Дозвониться до Говарда Старка удалось достаточно быстро: тот отдыхал у себя дома. Он, конечно, немного удивился столь внезапному и сильному желанию друзей наведаться к нему в гости, но идею эту с удовольствием одобрил.

Сразу же перейти к обсуждению дел не удалось, так как дома были Мария с ребёнком, которые очень обрадовались приходу гостей. Это привело к тому, что в гостиной Старков началось масштабное чаепитие, сопровождаемое шумом, смехом и лёгким хаосом, который генерировал неугомонный Тони.

Пегги дурачилась с младшим Старком чуть ли не больше всех. Она очень любила возиться с маленькими детьми, а их родные сын и дочь давно уже выросли, поэтому сейчас она откровенно наслаждалась ситуацией. Стив же никак не мог расслабиться и выкинуть из головы понимание, кем являлся этот ребёнок. Для Роджерса Тони был зрелым мужчиной намного старше его самого. Забыть об этом и играть с ребёнком, который годился ему во внуки, как ни в чём не бывало, у Стива почти не получалось.

Но проблема была в том, что сам Стив почему-то всегда очень нравился маленьким детям, и Тони не стал исключением. Какое-то время мальчик бросал заинтересованные взгляды на гостя и очень внимательно слушал, что тот говорит. Потом изъявил желание помочь матери и самостоятельно накормить Стива печеньем. В результате этого действия довольный ребёнок гордо разместился на коленях у смущённого мужчины и начал что-то вдохновенно ему рассказывать. Потом, видимо для того, чтобы окончательно добить гостя, он унёсся вглубь дома и вернулся через некоторое время с довольно большим для его роста резиновым щитом Капитана Америка. Из его возбуждённого лепета можно было понять, что он хочет поиграть, как Капитан сражается с большими зелёными монстрами.

Видя неловкость Стива и сам испытывая сильное смущение от такого поворота веселья, Говард решил вмешаться. Он довольно резко одёрнул сына и напомнил жене, что у мальчика сейчас должен быть послеобеденный сон. Тони нахмурился и уже было приготовился выплеснуть на отца своё недовольство, но Мария умело отвлекла его внимание и увела внутрь дома под весёлую песенку. Говард проводил их взглядом, затем потёр переносицу и обратился к гостям:

– Да уж, вы простите за это шоу. Никак не привыкну к тому, насколько неупорядоченной стала жизнь, когда в доме появился маленький ребёнок.

– Ой, да ладно! – отмахнулась Пегги. – Глазом моргнуть не успеешь, как он вырастет, лучше наслаждайся, пока есть такая возможность.

– Возможно, возможно, – протянул Старк. – Но вы ведь пришли по делу, я правильно понял?

– Ну вообще да, – мигом посерьёзнела Картер, а Стив рядом с ней подобрался. – Я расследую катастрофу на базе Эвердин. Были обнаружены некоторые очень странные факты, и мне нужен твой комментарий. Скажи пожалуйста, Говард, тебе известно о каких-либо попытках воспроизвести проект “Перерождение”, повторить сыворотку и вита-лучи?

– Как тебе сказать… – ответил удивлённый изобретатель. – Попытки воспроизвести сыворотку, несомненно, были, ты и сама знаешь. Все неудачные. Может быть, если бы Стив согласился…

– Даже не думай об этом, – отрезала женщина. – А что насчёт вита-лучей?

– Ну… – протянул Говард, неожиданно смутившись.

– Что такое?

– Да я не хотел пока вам рассказывать, думал дождаться официального запуска проекта…

– Чего?! – испугалась Пегги. – О чём речь? Рассказывай, это может быть очень важно!

– Вита-лучи, – заговорил Старк менторским тоном, – как известно, воздействуют на организм, усиливая работу всех его систем, раскрывая на максимум потенциал, заложенный в генетическом коде. В “Перерождении” использовался очень жёсткий тип излучения, но там организм человека усиливали при помощи сыворотки, которая способствовала особой мутации клеток.

– Так, – чуть ли не хором подбодрили изобретателя гости.

– Ну а нам удалось выяснить, что кратковременное воздействие более мягкого вита-излучения положительно воздействует на человека и способствует излечению многих заболеваний благодаря активизации иммунной и кроветворной систем. Так происходит со всеми пациентами и безо всякой сыворотки. Технология проверена и одобрена для эксплуатации. Мы готовим поставку большой партии оборудования для множества больниц по всей Америке.

– То есть это оборудование существует, его много и к нему у многих есть доступ? – уточнил Стив.

– Почему у многих? На данный момент партия хранится в весьма надёжном месте, к нему ни у кого доступа нет, и каждая установка строго учитывается, потерять что-то и не заметить нереально.

– Говард, а ты уверен, что доступа нет ни у кого? – вкрадчиво поинтересовалась Пегги. – С твоими изобретениями, знаешь ли, всякое бывало.

– Да там такой богом забытый бункер! Туда сложно попасть даже мне самому.

– И давно ты его проверял? – настаивала женщина.

– Ну… – смутился Старк.

– Поехали, – тут же отреагировал Стив, уверенно вставая и направляясь к выходу.

Через несколько часов они доехали до соседнего города и остановились у довольно неприметного заводского комплекса. Старк предложил друзьям подождать его в машине, чтобы не возиться с пропусками для них.

Вернулся он ещё через полчаса, бледный, с потерянным взглядом и взъерошенный. Молча сел на водительское сиденье и уставился в одну точку.

– Старк, – требовательно позвал Стив. – Что с хранилищем?

– Пусто, – бесцветно ответил ему Говард.

– Чего?!

– Пусто. Совсем. Замки и все охранные контуры снаружи абсолютно целые, внутри сами коробки стоят на месте целые, а содержимого нет. И, судя по всему, давно…

– Да как так-то?! – взвилась Пегги.

– Вот так! – огрызнулся Говард. Было видно, что он растерян, но пытается судорожно соображать.

– Говард, да как ты так умудряешься…

– Так, стоп, – тихим, но твёрдым голосом перебил жену Стив. – Давайте не ругаться, а решать проблему. Целая партия установок с вита-лучами в плохих руках – это серьёзно. Есть идеи, как можно её найти?

– Мне надо в мою лабораторию, – тяжело вздохнув, заявил Говард и завёл машину. – Едем обратно.

Вернулись в особняк Старков они уже почти ночью. Спать никто не хотел. Изобретатель ушёл в свою мастерскую, а друзья остались его ждать в гостинной. Джарвис снабдил их кофе, а также по просьбе Пегги принёс стопку вырезок из журналов и газет, в которых описывались изобретения Говарда. Она погрузилась в их изучение в надежде, что в голову придёт что-то новое. Стив последовал её примеру. Но ничего толкового в голову не пришло, и дело кончилось тем, что они уснули, обнявшись.

Осунувшийся Старк разбудил их, когда за окном уже начинало светать.

– Вы чего тут спите, вам же Джарвис спальню приготовил?

– Да так, – сонно пробурчал Стив, помогая жене встать. – Ты лучше скажи, идеи есть?

– Да, есть. Кажется…

Сон мигом улетучился, и друзья приготовились слушать. Говард отхлебнул холодный кофе из стоявшей поблизости чашки, поморщился и заговорил:

– Пегги немного знакома с подобным оборудованием. Оно постоянно фонит вита-излучением.

– Ну да, – раздражённо ответила Пегги. – Но сейчас-то мы не знаем, куда тыкать детектором, чтобы его обнаружить. Источник может быть в любом месте в Америке.

– А может, и не только в Америке… Но дело не в этом. Мы действительно не знаем, где искать. Хотя сейчас источник гораздо больше и мощнее, просто за счёт объёма излучающего материала. Достаточно чувствительный детектор может его обнаружить на расстоянии в несколько километров, однако необходимо быть в зоне прямой видимости. И, кажется, я знаю, как этого можно добиться. Но надо прокатиться на базу в нашем лагере Лихай, есть там местечко, о котором вы пока не в курсе…

– Так что ты задумал, я не понял? – уточнил Стив.

Говард нетерпеливо покачал головой.

– Может, я по дороге объясню? Что время терять? Или, может, вы тут посидите, я один сгоняю?

– Нет уж, мы с тобой поедем, – отрезала Пегги.

– Отлично, – удовлетворённо ответил Старк. – Но я просто обязан нормально попить кофе перед выездом. Придётся разбудить Джарвиса, пока я кое-что закончу внизу… Кстати, будет проще, если Джарвис поедет с нами.

Стив вопросительно посмотрел на жену. Та ему уверенно кивнула. Тогда он проговорил, сам же поражаясь собственным словам:

– Говард… А ты не мог бы там, внизу, прихватить щит?

– С удовольствием! – обрадовался изобретатель, а потом посерьёзнел, осознав, что имеет ввиду Стив. – Ты что, ждёшь неприятностей?

– Я не знаю, чего стоит ожидать, – хмуро ответил Роджерс. – Оружие точно не повредит.

Его действительно преследовало тоскливое предчувствие, что спокойно и мирно эта история не закончится, поэтому очень не хотелось отправляться в неизвестность с голыми руками.

========== Часть 10 ==========

Все погрузились в автомобиль. Старк, сидевший на пассажирском кресле, повернулся к гостям и заговорил:

– Я лучше сейчас объясню идею, а то потом не до этого будет. Вы слышали что-нибудь о проекте системы глобальной спутниковой навигации?

– Нет.

– Эм, ладно. Смысл в том, чтобы запустить на околоземную орбиту несколько десятков спутников так, чтобы над каждой точкой планеты в любой момент времени были видимы минимум 3 из них. Орбиты спутников легко предсказать, поэтому их координаты мы будем знать. Эти спутники должны непрерывно транслировать радиосигнал, в котором зашифровано точное время, определённое согласно бортовым часам. После этого на поверхности Земли можно разместить приёмник, который будет получать эти сигналы. Время приёма и передачи, понятное дело, будет отличаться. Зная пройденное время и скорость распространения радиоволн, можно узнать расстояние от спутника до приёмника. В итоге получается, что мы знаем координаты трёх точек (спутников), а также расстояние от них до четвёртой точки, приёмника. Это позволит нам узнать точные координаты приёмника, в каком бы месте на планете он не находился!

– Ага, – нахмурившись, протянула Пегги, старательно пытаясь не потерять нить повествования. – Просто супер. А мы тут при чём?

– Ну, мы сейчас занимаемся таким проектом. Основная часть спутников уже выведена на орбиту, но полностью система ещё не запущена в эксплуатацию.

– И? – раздражённо спросил Стив, у которого постепенно начала болеть голова.

– Ну а подобные проекты, как вы, я думаю, знаете, всегда имеют двойное, а то и тройное назначение. Конкретно эта навигационная система несёт у себя на борту оборудование для поиска источников гамма-излучения на поверхности планеты. Предполагается с их помощью вести контроль за ядерными испытаниями. Датчики излучения очень тонкие и чувствительные, они могут поймать даже весьма слабый сигнал. Но при большом желании можно удалённо подправить их программу так, чтобы они искали не обычное гамма-излучение, а интересующее нас вита-излучение. Именно это я и собираюсь сделать. В одном из бункеров под Лихаем оборудован главный пункт управления спутниковой группировкой, оттуда ими и займёмся.

– И что, неужели получится?

– Должно, – бесцветным голосом ответил изобретатель. – Я же их программировал. С них видна почти вся поверхность планеты, поэтому есть шанс обнаружить нашу пропажу. Собственно, вот и вся идея. А мне надо кое-что почитать, пока мы не доехали.

***

Наконец они добрались до прекрасно знакомого каждому из них здания, в котором располагалась база «Щ.И.Т.а». Джарвис остался ждать их в машине, а остальных Говард стремительно повёл по извилистым коридорам. Чем дальше они шли, тем сильнее одолевала Стива уверенность, что он знает, куда они в конечном итоге придут. И узнал он его не в нынешний период расцвета агентства, а гораздо позже (или раньше?), незадолго до его падения. С учётом, что тогда бункер был логовом «Гидры», ситуация нравилась ему всё меньше и меньше, и он покрепче перехватил щит. Мимолётом пронеслась мысль, что это Стив Роджерс мог заявиться куда угодно со щитом наперевес, и никто бы не удивился, а вот такое поведение Джеймса Стивенсона могло вызвать вопросы. В этом времени ведь даже косплеи не особенно популярны. Но, к счастью, в этот ранний час людей на базе практически не было.

Предчувствие не подвело Стива. Они остановились около того самого стеллажа в архиве, за которым был спуск в бункер. По крайней мере, там не должно быть Золы, ведь тот пока ещё был жив. Неожиданно Говард растерялся и пробормотал:

– Я что-то не подумал… Пульт, открывающий дверь, находится на посту охраны, а там сейчас никого нет и всё заблокировано. Круглосуточное дежурство ещё не ввели…

Пока Пегги недоумевала, о какой двери идёт речь, Стив тяжело вздохнул, сцепил зубы и молча отодвинул тяжёлый стеллаж в сторону. Далось ему это сложнее, чем в прошлый раз, хотя ожидал он обратного, ведь сейчас все механизмы были смазаны и регулярно эксплуатировались. Видимо, виной всему была старость.

Они молча погрузились в лифт, Говард набрал на панели код.

– Я даже не знаю, что удивляет меня больше… – проговорил он.

– Ты был тут, Стив? – вставила Пегги.

– Да, – угрюмо ответил Роджерс. – Не в этом времени.

Помещение бункера не сильно отличалось от того, каким его помнил Стив, хотя содержимое всё-таки было другое. По центру также располагалась большая панель управления со множеством мониторов. Вдоль стен на столах стояло ещё несколько мониторов и стенды с нарисованными от руки графиками. Также прямо за главной панелью на стене висела огромная карта мира, поверх которой была смонтирована сетка из лампочек. Большинство лампочек светились зелёным, некоторые иногда вспыхивали жёлтым, и ещё несколько оставались тёмными.

– Карта покрытия планеты, – прокомментировал Старк, заметив взгляды друзей. – Зелёные лампочки означают, что зона покрывается достаточным количеством спутников, жёлтый загорается, если покрытие на грани допустимого и может быть потеряно. Ну а не горят лампочки в слепых зонах, таких почти нет, как видите. Но для нашей цели проблем вообще никаких нет, ведь нам не нужно делать триангуляцию, достаточно только одного спутника для каждой точки. В крайнем случае можно подкорректировать орбиты.

– Класс, – задумчиво поддакнула Пегги. – Ты начинай, начинай. Мы тебе помочь как-то можем?

– Пока нет, – отмахнулся Говард, – но вот попозже нужны будут ваши глаза, разбирать полученные данные. А пока мне предстоит весьма занудная работа. Вы бы знали, как же я мечтаю о времени, когда компьютеру можно будет словами, по-человечески, объяснить, что ты от него хочешь…

Он подтащил стул к центральной панели и погрузился в работу. Замелькали экраны. Периодически он вскакивал и приносил из коробок, стоявших по периметру помещения, какие-то плёнки и карточки. Некоторое время Стив и Пегги, как заворожённые, наблюдали за ним. Потом пару начало клонить в сон, поэтому они отправились бродить по помещению и рассматривать надписи на многочисленных коробках. Наконец им и это наскучило и, найдя удобный угол, они задремали прямо на стульях.

Вскоре их разбудил Старк, на лице которого красовалось крайне недоумённое выражение.

– Ребят, – жалобно проговорил он, – то ли я брежу, то ли отупел от недосыпа, но я не понимаю, что происходит.

– Что такое? – моментально проснулся Стив. – Не получается перепрограммировать?

– Да нет, всё как раз получилось. Ну, по крайней мере, мне кажется, что получилось. Но данные какие-то крайне бредовые выходят.

Все подлетели к панели. Говард ткнул в один из мониторов, на который был выведен список спутников. Около большинства из них мерцал символ предупреждения и надпись: «Загрузка 100%».

– Что это значит?

– Это значит, что спутники получают настолько сильный сигнал, что их датчики загружаются на все 100%. А, может, и больше, просто измерить это нет возможности.

– И что с этим делать?

– Я не знаю, но оборудование мы так не найдём. Да это вообще бред, это просто невозможно! Вы понимаете, насколько слабый сигнал мы ищем?! Оборудование на поверхности планеты в любом случае должно было загрузить датчики на десятые, а то и сотые доли процента.

– Говард, успокойся, – строго сказала Пегги. – Датчики точно исправны?

– Да. Другие параметры они меряют корректно. Такая ерунда только с вита-излучением.

– Что вообще может дать такую нагрузку на датчики? – спросил Стив.

– Ядерный взрыв, – огрызнулся Старк, потирая лоб. – Причём сразу в верхних слоях атмосферы. И сразу много, чтобы засветить все спутники. Мы бы заметили, гарантирую.

– Это с гамма-излучением, – покачал головой Роджерс. – А с вита как?

– Ну, – изобретатель нахмурился. – Это надо, чтобы достаточно сильный источник излучения находился непосредственно около датчика.

– То есть, на борту спутника?

– Ну да… – пробормотал Старк, крепко задумавшись. – Ты намекаешь, что оборудование может быть на борту спутника? Но это же вообще нереально!

– Что именно нереально? Заставить работать это оборудование в космосе?

– Да нет, тут, теоретически, проблем нет. Но как такое вообще могло пройти незамеченным?

– Говард, с этим потом разберёшься, – вмешалась Пегги. – Лучше подумай, есть ли смысл в этом? Это может быть кому-то нужно? Если да, то зачем? Найдёшь мотив – проще будет распутать всё остальное.

***

Тем временем на улице Эдвин Джарвис сходил с ума от беспокойства, ведь происходило что-то нехорошее. К зданию Щ.И.Т.а стягивалось подозрительно много охраны, а кроме этого ещё и целый отряд каких-то очень хмурых вооружённых людей. Джарвис никогда не видел тут такого оживления, а уж в столь ранний час воскресения это было чем-то совершенно из ряда вон выходящим.

Поскольку в здании кроме Старка и его спутников практически никого не было, все эти люди явно собрались по их душу. Джарвиса, припарковавшего машину в тени, они пока не заметили, и мужчина посчитал, что лучше пусть так будет и дальше. Но у него с собой не было ни рации, ни спутникового телефона, поэтому он не мог никому ничего сообщить. Оставалось только сидеть максимально неподвижно и пытаться наблюдать за происходящим.

Наконец человек, который, судя по всему, был командиром вооруженного отряда каких-то спецназовцев, закончил беседу с охранниками. Те разошлись на свои посты, а отряд, проверив оружие, двинулся внутрь здания. Джарвису хотелось буквально кричать от отчаяния и непонимания, что делать. Если охрана объекта представляет опасность для Старка, то обращаться за помощью было не к кому. Тем более, большинство его знакомых сегодня не работали.

Внезапно мужчина осознал, что в паре метров от него, между машиной и стеной здания, материализовался Хэнк Пим. Изобретатель приехал на работу на велосипеде и сейчас пристёгивал его к специальной стойке. Чувствуя, что сердце буквально выпрыгивает из груди, Джарвис позвал его и задушено попросил максимально тихо сесть в машину.

Пим, который явно рассчитывал спокойно поработать в тишине, был крайне озадачен, слушая эмоциональную историю Джарвиса.

– Проблема в том, что я не знаю, как попасть в этот бункер, – убито закончил рассказ дворецкий.

– Найдём, – буркнул Хэнк. – Можно я только временно позаимствую шляпку миссис Картер? Это ведь её?

– Что? – удивился Джарвис. – Конечно, если нужно, берите!

– Отлично, – проговорил учёный. В глазах у него блестел какой-то странный огонь. – Сидите здесь. Я пойду внутрь и попробую что-нибудь выяснить.

– Но как?! Их там столько!

– Спокойно. У меня есть план, но нет времени его объяснять. Сидите тут и постарайтесь, чтобы вас и дальше не заметили.

Сказав это, мужчина надел шляпку Пегги на голову, потом выскользнул из машины и, пригибаясь, отошёл на несколько метров. Затем он выпрямился и уверенно пошёл в сторону заднего входа в здание.

========== Часть 11 ==========

Говард Старк чувствовал себя ужасно, был совершенно растерян и очень плохо соображал. Ещё никогда его затеи не доходили до космических масштабов, поэтому осмыслить столь грандиозную аферу ему никак не удавалось. Плюс сказался недосып и общее нервное напряжение последних дней. Из-за этого никак не получалось понять, зачем на космическом аппарате генератор вита-излучения.

Благо, Пегги Картер была рядом и демонстрировала невероятную вовлечённость в работу. Она активно перебирала теории и забрасывала Старка вопросами, большинство из которых были весьма толковыми. С её помощью они осознали, что спутниковую систему с таким оборудованием можно превратить в оружие, которое будет представлять опасность для людей. Дело в том, что на борту у космических аппаратов находились самые передовые модели дуговых реакторов Старка. Эти устройства были достаточно компактными и могли обеспечить бесперебойную работу системы на протяжении нескольких десятков лет. Но, как нехотя признал изобретатель, был и другой вариант. Реакторы можно было удалённо загнать в режим перегрузки, и тогда они сгорят за несколько минут, но выработают очень большое количество энергии. Этого заряда хватит, чтобы сделать вита-излучение смертоносным и убить людей на Земле.

Единственная причина, по которой эта идея не укладывалась в рамки хоть какой-то логики, состояла в том, что навести излучатель на конкретный объект не представлялось возможным: слишком большая и размытая была площадь покрытия. Какой прок в таком оружии? Вариант, что кто-то не очень вменяемый пытается устроить тотальный геноцид, рассматривать хотелось в последнюю очередь. Обычно в подобных действиях всё-таки присутствует какой-то более прагматичный мотив.

О массовом оздоровлении людей из космоса тоже не стоило и думать. Чтобы использовать излучатели Старка по прямому назначению, необходима тонкая настройка и точечное воздействие на организм.

Пока Говард и Пегги обсуждали всё это и спорили, стоит ли оповещать о ситуации военных, Стив думал о том, стоит ли им ждать нападения и, если да, то как быстро и от кого. Если окажется, что происходящее – дело рук Гидры или одного из её подразделений, то атаки можно было ожидать в том числе прямо сейчас, в этом бункере. Старк ведь тут явно не частый гость, и его присутствие совершенно точно никому не было нужно. Нехорошим предчувствиям также способствовали воспоминания о предыдущем посещении этого места.

В итоге Стив решил, что он должен охранять вход в бункер. Пусть лучше окажется, что это совершенно лишняя перестраховка и он вообще параноик, но подвергать опасности жену никак не входило в его планы. Перекрыть помещение изнутри вручную было невозможно из-за слишком гладких стен. Роджерс понял, что надо закрыть его снаружи, а самому встать на охрану. Он предупредил своих спутников. Те немного растерялись и попытались его отговорить, поэтому Стиву даже пришлось на них немного прикрикнуть, чтобы они не спорили, а занимались делом.

Предчувствия не обманули мужчину. Он едва успел подняться на лифте, закрыть дверь и перевести дух, как услышал топот множества ног и щелканье взводимого оружия. Стив поудобнее перехватил щит и вжался в стену.

Мощным броском щита он снёс сразу троих, первых зашедших в комнату. Они никак не ожидали нападения и повалились друг на друга. Стив рисковал, атакуя первым и не разбираясь, ведь оставалась надежда, что это охрана базы пришла проверить, что тут происходит. Но это совершенно точно оказалась не охрана. Роджерс не успел обдумать, хорошо это или плохо, так как на него набросились ещё трое, от которых он еле успел увернуться, метнувшись обратно за щитом. Стив умудрился перехватить его буквально в последний момент перед тем, как в него выстрелил один из бойцов.

Завязалась совершенно сумасшедшая потасовка. Стиву было не в новинку одному сражаться сразу с шестью нападавшими в тесном помещении, но давнее отсутствие практики всё-таки сказывалось. Ему порезали бедро и чуть не прострелили плечо, пока он не сразил всех своих противников.

Под конец, когда он уже начал надеяться на благополучный исход, в помещение вбежал ещё один такой же отряд. Но они не вступили в бой. Их предводитель подошёл к двери в бункер, открыл её, словно лёгкое пластиковое окно, и запустил своих спутников внутрь. Стив, которому страх за близких тут же придал сил, мощным движением скинул с себя всех противников и хотел было кинутся за ушедшим отрядом, как вдруг один из поверженных бойцов хрипло выкрикнул:

– Митчел, помоги!

Тот боец, что открывал дверь для своих спутников, остановился и окинул взглядом Стива. Роджерс, не раздумывая ни секунды, атаковал его. Он положил уже шестерых и должен был как можно скорее прийти на помощь своим.

Но на этот раз его противник был совершенно иного уровня. Его подготовка, а, главное, нечеловеческая сила и ловкость не уступали способностям Стива в лучшие годы. Старый, уставший и раненный Роджерс стремительно терял преимущество. Он просто не успевал уворачиваться от сокрушительных ударов и никак не мог пробить защиту этого Митчела. В конце концов Стив оказался сбитым с ног, а затем его ударили по затылку так сильно, что он обмяк и отключился.

Начал приходить в себя он уже в лифте, в окружении своих недавних противников, один из которых придерживал его, прислонив к стене. Сквозь шум в ушах он расслышал, что один из мужчин требует связать его покрепче, так как «этот пенсионер не так прост, как кажется». Потом сознание опять померкло.

Очнулся Стив, услышав голос жены. Он лежал связанный на полу того же самого бункера, а Пегги где-то поблизости возмущённо на кого-то кричала. Сделав над собой усилие, он прислушался и разобрал слова:

– Он ранен, ему нужна помощь! Если не перевязать его, он истечёт кровью!

Стив, ещё не до конца пришедший в себя, немного удивился и подумал, что его ранение не такое уж серьёзное. Он постарался незаметно повернуться так, чтобы увидеть жену. Женщина оказалась привязана к стулу, но в её взгляде читалась абсолютная уверенность в себе и крайняя степень возмущения. Говард Старк, тоже связанный, сидел рядом. Его модная светлая рубашка была сильно залита кровью. Это про него говорила Пегги. Видимо, они пытались сопротивляться, и во время драки изобретателя ранили.

Дело плохо, подумал Стив. Противник значительно превосходил их по всем параметрам, отбиться просто так у них не получится, даже если вдруг удастся вырваться. Они не могут ничего сделать, им остаётся только надеяться на помощь извне. Хотя вряд ли Джарвис поймёт, что что-то не так: его ведь предупредили, что они тут надолго.

Неожиданно он услышал усталый, но полный презрения голос Говарда, который как будто бы продолжал прерванную беседу:

– Ваш план – полное безумие. Не будет планеты, полной сверхлюдей, будет выжженная пустыня без людей, животных и растений! Горы трупов!

– О, ты во многом ошибаешься, мой гениальный друг, – ответил ему чересчур доброжелательный голос.

Услышав его, Стив окончательно пришёл в себя и постарался поскорее оценить обстановку. Говорившим был тот самый Митчел, с которым он так неудачно сразился. Он мерил шагами помещение, держа автомат наизготовку и наблюдая за пленниками с нехорошей улыбкой на лице. Тем временем двое его спутников сосредоточенно колдовали над центральным пультом бункера, из-за которого недавно выдворили Старка.

– Во-первых, – продолжал Митчел, – практически все растения и животные останутся целыми и невредимыми, этот тип излучения воздействует разве что на самых слабых. И ты это знаешь. Я читал твои статьи. Во-вторых, мы не планировали всё население планеты превращать в сверхлюдей. Зачем нам это, сам посуди? Планете не нужно столько народу, люди слишком расплодились в последнее время. Надо думать о будущем, о том, чтобы на всех хватало ресурсов. Ты ведь знаешь, что без ущерба для себя планета может прокормить только один миллиард человек? Так что все нам не нужны совершенно. Поэтому насчёт гор трупов ты всё же прав.

– Так у вас тем более ничего не выйдет, – встряла Пегги. – Вита-излучение такой мощности губительно для всех. Вы не сможете кого-то убить, а кого-то оставить, и уж тем более вы не сможете выбрать своих жертв.

– Дорогая, мы уже выбрали, – елейным голосом ответил боец. – Мы очень давно к этому готовились, и всё это под самым носом вашего драгоценного Щ.И.Т.а. Вы же знаете, что жёсткое вита-излучение можно выдержать, и даже выйти после этого новым, перерождённым человеком. Но для этого надо ввести человеку некую сыворотку, которая модифицирует ткани, подготовит их к мутации. И тогда излучение лишь запустит эту мутацию, превращая обычного человека в нечто совершенно новое. В сверхчеловека.

Последние слова он произнёс с такой гордостью и так важно приосанился, что Стив наконец понял, кто перед ним: тот самый пилот ВВС, из-за которого Пегги затеяла расследование. Суперсолдат. Видимо, на нём отрабатывали всю технологию. Неудивительно, что он столь легко превзошёл Стива в схватке. Роджерс всё это время пытался освободиться от пут, но у него ничего не выходило. Связали его крайне грамотно, да и пострадавшее в драке тело очень плохо слушалось.

– Сыворотку ведь не обязательно разом вкалывать всю, – продолжал Митчел. – Сколько бы её не попало в тело человека, она в нём останется навсегда, поэтому процесс можно растягивать хоть на несколько лет, наблюдая, как реагирует организм и корректируя по необходимости. Часть вообще можно давать с пищей. Так что накачать нужных людей сывороткой не стало большой проблемой для такой организации, как Гидра. Наши люди есть везде. Сложнее было вычислить нужных людей, но и тут наши люди смогли придумать алгоритм расчёта. А дальше дело техники: внедриться в фармацевтику, календарь прививок, пищевую промышленность, и вот какая-то часть населения уже готова однажды проснуться обновлёнными. Кто-то точно знал, что происходит, кто-то лишь некоторую часть информации. Большинство, правда, пришлось использовать втёмную. Кстати, мисс Картер, столь приглянувшееся вам вино, «Шато сен Бертиньо», ведь тоже было с сюрпризом. Но не надейтесь, что вам это поможет. Слишком маленькая доза. В нашем плане, несомненно, есть элемент случайности, но за некоторыми особо важными персонами мы следили очень внимательно. Чтобы те, кто надо, получил нужное количество сыворотки к часу «Икс», а другие, напротив, были готовы погибнуть, когда всё начнётся.