Текст книги "Avengers: Opening (СИ)"

Автор книги: Kirumata

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Ты! Мне! Мешаешь!

И вот тут Стив не справился. Баки повалил его на землю и стал бить по лицу металлической рукой, нанося один страшный удар за другим. Как знакомо… Стив криво ухмыльнулся, чувствуя во рту привкус крови, и проговорил:

– Тогда убей меня. Ведь я с тобой до конца…

Получив ещё один сокрушительный удар, он отключился.

А Зимний Солдат оседлал его мотоцикл, приготовившись выполнить своё задание.

***

Когда Стив начал приходить в себя, ему было очень трудно открыть глаза, но сквозь веки пробивался яркий свет. Шевелиться тоже было весьма проблематично. Собравшись с силами и всё-таки разлепив веки, он понял, что лежит в больнице, опутанный множеством проводов и датчиков. В кресле в углу дремала Пегги, прижимая к себе стопку каких-то бумаг.

Она выглядела очень усталой, мрачной и была одета во всё чёрное.

– Пегги? – проговорил Стив. Голос очень плохо слушался.

Женщина моментально проснулась и пронзила его внимательным взглядом тёмных глаз. На секунду на её лице промелькнула радость и облегчение, но мрачное выражение быстро вернулось.

– Стив… – тихо выдохнула она, приближаясь и прикасаясь рукой к его телу.

– Я… – он запнулся. – Как меня нашли?

– Моя группа приехала на место, когда нашли Старков. Я предположила, что ты можешь быть поблизости. Должно же было быть объяснение твоему дикому поведению в последнюю неделю. Я оказалась права и нашла тебя поблизости. Ты был еле живой, Стив…

– Прости, – сокрушённо ответил мужчина, представив, через что пришлось пройти жене.

Губы Пегги дрогнули в грустной улыбке, она осторожно погладила его по плечу. Сумбур в голове Стива стал понемногу укладываться, и он вдруг вспомнил, потрясённо спросив:

– А что со Старками?

Пегги ничего не ответила, повесив голову.

– Он убил их?

– Да…

– Его поймали?

– Нет.

Он всех подвёл. А был ли у него шанс на что-то иное? К сожалению, теперь он этого никогда не узнает. Теперь уже мало шансов вмешаться хоть во что-то. Тем более ему. Он уже ни на что не годен. Слишком старый, слабый и размякший.

Хотя, быть может, найдётся для него призвание в этом мире?

Ему не дано вершить судьбы мира, но ведь он может помогать простым людям. Для этого не нужны силы и способности, достаточно просто желания. Если помочь одному человеку пережить любой из грядущих катаклизмов, мир не изменится, история не повернёт на другие рельсы. Глобально, в масштабе всей планеты. А для этого самого одного человека может измениться очень многое.

Может, он и найдёт, как достойно провести остаток жизни.

========== Часть 15 ==========

2023 год

Он отдал Сэму щит, и теперь у него оставалось ещё одно важное дело. Куда он пойдёт потом и чем будет заниматься, он совершенно не знал, но сейчас он вновь ехал в озёрный домик Старков, чтобы навестить Пеппер. В прошлый раз они виделись там же, на похоронах. Для неё с тех пор прошло всего несколько дней, и её боль должна быть слишком свежей. А для него прошла целая жизнь, чудесная и счастливая. И эту жизнь подарил ему Тони. Причём дело было не только в машине времени, но и в том, что именно Тони заложил ему в голову мысль, что о простом семейном счастье можно мечтать в любых обстоятельствах и бороться за него, чего бы это не стоило.

Как же жаль, что сам Тони смог насладиться этим счастьем так мало.

Сейчас он ехал к его вдове, чтобы… Что? Проведать? Сказать спасибо? Поговорить о Тони?

Он сам не знал, как именно сложится разговор и был готов к тому, что она его сразу выгонит куда подальше. Как минимум потому, что Стив и Тони были в ссоре большую часть времени. А ещё именно Стив явился к ним, чтобы вырвать Старка из семейного уюта и попросить рискнуть всем ради спасения мира. Может быть, своим появлением он нанесёт ей страшное оскорбление и она будет на него орать не хуже, чем орал Тони, когда только вернулся из космоса после Щелчка.

И всё же именно Пеппер лучше всех знала и понимала Тони, именно она могла помочь Стиву разобраться до конца в том, что произошло. Если они смогут поговорить, ему будет намного проще. Тем более, что он действительно очень хотел выразить свою благодарность и готовность помочь во всём, если что-то понадобится. На похоронах этого сделать не удалось. Он не решился. Молодой был, глупый, закралась невольно ехидная мысль. А ещё он тогда только готовился к своему путешествию во времени и пространстве, и боялся что-то обещать, поскольку очень боялся не справиться с миссией, да и просто он мог не вернуться.

Вообще он ей позвонил утром и спросил, можно ли приехать. Она была не против, но отреагировала как-то слишком странно. Хотя, наверное, она просто была занята, так как у неё кто-то был в гостях в этот момент.

***

«Всё в итоге закончится так, как должно. Целую сто тысяч раз…»

Нет, это было совсем невыносимо для него. Пеппер сидела напротив и смотрела на него с понимающей, спокойной, лишь немного печальной и потухшей улыбкой. А его сотрясали слёзы так, что он никак не мог взять себя в руки. Слишком уж сильно он поразился голографической записи прощального привета Тони Старка.

***

Она встретила его очень доброжелательно, загадочно заявив, что у неё сегодня день необычных гостей. Было видно, что ей очень тяжело, но она была необычайно сильной женщиной и стойко выдерживала любые удары судьбы. Стив помнил, как она держалась сразу после Щелчка Таноса, когда они все жили в лагере Мстителей и ничего не знали о судьбе Тони Старка.

А ведь для неё было огромным испытанием – быть с Тони и выдерживать то, что он в любой момент может ринуться куда-то, рискуя жизнью. Первое время для неё это был слишком непосильный стресс, и из-за этого у них отношения никак не ладились.

А вот теперь ей приходится выдерживать самое страшное испытание, но она делает это с необычайным достоинством. Хотя именно на неё легло бремя навести порядок в его делах и наладить жизнь без Тони Старка, причём не только свою собственную или жизнь дочери, но и целой кучи других людей.

И она очень активно участвовала во всех делах, интересовалась всем, что происходит, ушла с головой в работу и повседневные заботы, которых по нынешним временам было очень много. Старк Индастриз под её непосредственным руководством прикладывало очень много усилий, чтобы навести порядок в мире, куда неожиданно вернулась утраченная половина населения.

Делами Мстителей она тоже интересовалась и со всеми общалась, именно поэтому она знала о том, что произошло со Стивом и с большим интересом согласилась встретиться с ним. Разговор завязался очень легко, им сразу было, что обсудить.

Пока они беседовали, из глубины дома вышла Морган и стала сверлить его проницательными тёмными глазами. Когда Стив ей пару раз подмигнул и улыбнулся, она заинтересованно приблизилась, молча взяла маму за руку и продолжила наблюдать и внимательно слушать. Наконец она отважилась, подошла к нему и спросила:

– А ты правда очень старый дедушка?

– Очень-очень старый. Ты даже не представляешь, на сколько.

– Старше, чем Баки?

Брови Стива взметнулись вверх, он посмотрел на Пеппер. Она улыбнулась и прокомментировала:

– Он сегодня был тут. Говорил про Говарда и Марию. Принёс плёнки ещё военного времени, где Говард совсем молодой. Мне кажется, ему очень трудно было сюда прийти, как будто он действительно виноват в том, что произошло с ними. Но потом, я надеюсь, ему стало легче.

Да. Точно. Он встретился с Баки самым первым, пару дней назад, ещё до собственного ухода в прошлое. Он рассказал про свой список, и Стив подарил ему свой блокнот, который помогал ему найти своё место в новом мире. Хотелось, чтобы он и ему помог. Баки предстоял сложный путь по обретению самого себя, именно поэтому Стив посчитал неправильным отдавать щит именно ему. Да, Баки был самым близким его другом, но ему нужно заняться собственной судьбой, не принимая на себя больше никаких чужих масок, обязательств и обещаний. Ему и так очень сложно, незачем всё ещё усложнять.

Хотя вот о том, что в списке Баки будет имя Старков, Стив как-то совершенно не подумал. Так старался не связывать в голове образ друга и образ хладнокровного безжалостного убийцы, что забыл про то, что и этот груз тоже висит на его совести.

А он тут уже побывал. Логично, наверное, что он принёс что-то на память о Говарде Старке. Наверное, разыскал плёнки у кого-то из очень старых знакомых. Морган нужно как-то передать, кем были её бабушка с дедушкой, ведь она их никогда не увидит, а теперь у неё нет даже отца, который мог бы про них довольно много рассказать.

Кстати, о Морган. Девочка продолжала пытливо сверлить его взглядом, пока он, судя по всему, слишком надолго задумался. Как ответить на её вопрос? Формально Баки старше его на год. Биологически же он молодой совсем, и, тем не менее, Морган знала, что он очень давно живёт на свете.

– Нууу, – протянул осторожно Стив. – Это как посмотреть. Наверное, всё-таки старше. Чуть-чуть.

– А ты знал моих бабушку и дедушку Старк? Баки сказал, что знал, но очень мало. А ты?

– Её действительно очень заинтересовала эта тема, – вставила Пеппер. – Тони с ней говорил об этом не так давно, но сейчас она сильно повзрослела и намного серьёзнее всё воспринимает.

– Я знал их, Морган, – не менее серьёзно ответил Стив. – Даже чуть-чуть дружил с ними.

– Здорово! – сверкнула глазами девочка. – Расскажешь потом побольше?

– А ты со мной дружить будешь? Тогда я тебе всё-всё расскажу!

– Буду, – заявила она и протянула ладошку.

– Это здорово, – ответил Стив, принимая рукопожатие. – Я рад, что у меня будет такой друг.

– А Баки ещё придёт?

– А ты хочешь?

– Да. У него классная рука, с ним весело играть.

– Мы можем попробовать его уговорить прийти. Может быть, он согласится.

Стив и Пеппер ещё какое-то время поговорили о делах, в итоге Морган стало скучно и она убежала. Проводив дочь взглядом, Пеппер спросила:

– А ты правда знал старших Старков?

– Да. Я ведь не просто так настолько далеко в прошлое полез. Тебе ведь, наверное, не рассказывали…

Ну правильно, а кто ей мог рассказать об их с Тони путешествии по аллее памяти? Стив не рассказывал. Тони просто возможности не имел этого сделать, он погиб спустя несколько часов после всего этого. Врят ли он успел оставить какие-то записи за то время, пока они переживали смерть Наташи и готовились сделать свой Щелчок.

Поэтому Стив начал рассказывать сейчас. Он рассказал о встрече Говарда и Тони, о том, какое впечатление она произвела на обоих. Глаза Пеппер сияли восторгом, хоть из них и не переставая тихо катились слёзы.

– Стив, это очень здорово, – проговорила она, переводя дух и вытирая слёзы. – Ты, наверное, даже не представляешь, как это хорошо, что они встретились. Я так этому рада. У Тони отношения с отцом не ладились, но он его очень любил. Он страшно мучился, что плохо с ним расстался и многого не успел ему сказать. Это действительно одна из тех вещей, которая его всю жизнь мучила. Это так здорово, что он смог его увидеть и обнять, прежде чем…

Тут она не выдержала и разрыдалась. Стив налил ей воды из кувшина, стоявшего неподалёку. Она с благодарностью его приняла, а потом тихонько прошептала:

– Ему так будет спокойнее.

Стив, чтобы её немного отвлечь, стал рассказывать ей про Говарда и его изобретения. Он упомянул про его идею сделать аналог Радужного моста у викингов. Пеппер слабо улыбнулась:

– Да, он знал про эту идею. Я уверена, он мог бы его сделать. Но всё не так просто. Сам помнишь, что произошло в Нью-Йорке… Далеко не ко всяким его открытиям мир готов. Да на самом деле, дай ему волю, он мог сделать гораздо больше, просто боялся, осторожничал, а теперь уже всё…

– Пеппер, – тряхнул головой Стив, стараясь взять себя в руки. – Я могу себе это представить. Мне, честно говоря, слов не хватает, чтобы выразить, как я его уважаю и насколько ценю то, что он сделал за эти годы для всех и для меня лично. Мне очень жаль, что всё так вышло, он так долго мечтал обо всём об этом, о таком доме, о том, чтобы создать семью с тобой. Как-то совсем неправильно, что всё так вышло… Так не должно было быть.

Пеппер смотрела на него очень грустным, но абсолютно спокойным и серьёзным взглядом.

– К сожалению, – ответила она, – это не так. Рано или поздно всё должно было произойти именно так. Ты бы знал, сколько мне понадобилось сил, чтобы смириться с этим и принять его таким, какой он есть, не пытаться спасать или останавливать. Он ещё в 2008 году, когда только стал Железным Человеком, уверился в том, что выжил каким-то чудом, что он не должен был выжить, и что после такого он должен изменить свою жизнь и служить чему-то полезному. И в дальнейшем то же самое ещё не один раз повторялось, раз за разом. Он столько раз обманывал смерть, и каждый раз взваливал сам на себя всё больше ответственности за судьбы мира. Так и теперь… Танос собирался его убить на Титане. У него не было и шанса. Но вдруг вмешался Стрэндж и спас его, потому что увидел, что единственный шанс у Вселенной будет тогда, когда Тони выживет… Так что он не мог успокоиться все эти пять лет, не мог просто отдыхать. Он бы так и так пошёл с вами и всё бы произошло.

– Это он тебе сказал? – тихим от потрясения голосом спросил Стив.

Она кивнула, потом молча сходила в другую комнату и принесла какое-то устройство.

– Да, сказал. Уже после того, как вы к нему сюда приехали. Я, конечно, всегда подозревала нечто подобное, но правду он мне рассказал незадолго до своего ухода. Поверь, он понимал, что делает, и он ну никак не смог бы поступить иначе. Он записал послание… Ты в тот раз не пошёл с нами, но, мне кажется, тебе стоит его увидеть…

Она ввела какие-то команды на устройстве, и у Стива сердце ушло в пятки, когда в воздухе замерцала призрачная фигура Тони Старка, каким он его запомнил. Голограмма задумчиво огляделась по сторонам и начала говорить:

«Все мечтают о счастливом финале, да? Но итог непредсказуем…»

***

Теперь уже ей пришлось принести ему воды. Кое-как взяв себя в руки, Стив проговорил:

– Спасибо… Я не знал. Спасибо.

Она со всё той же грустной улыбкой развела руками, а потом потрепала его по плечу.

– Это надо обдумать всё… – просипел он. – Чёрт, даже сейчас он умудряется меня чему-то учить.

– Подумай, – просто ответила она. – Нам всем много о чём ещё надо будет подумать. И приходи, если что. Мы всегда будем рады тебя видеть.

– Мне как-то совсем неудобно приходить и заставлять тебя обо всём этом говорить, – сокрушённо сказал он.

Она энергично замотала головой, раскидывая по плечам рыжие волосы.

– Нет. Наоборот. Когда говоришь с людьми обо всём, становится проще. Понимаешь, что всё не зря. И видишь, что жизнь продолжается.

– Спасибо…

– И потом, – ехидно улыбнулась она. – Ты думал, что просто так отделаешься от Морган? Что она забудет и отстанет? Даже близко нет, поэтому ты просто обязан ещё приехать и поговорить с ней о дедушке с бабушкой. Ты ведь правда знал их чуть ли не лучше, чем кто-либо. А она любопытная до безобразия. Так что она будет тебя ждать, тут не отвертишься.

– Конечно, я приеду.

– Класс. А скажи, если не секрет, чем ты планируешь теперь заниматься?

– Не знаю…

– Просто мы сейчас открываем на базе Старк Индастриз школу для одарённых детей… Там работы выше крыши, и помощь такого человека, как ты, очень сильно помогла бы. Твои знания и опыт ведь огромная ценность. Да и на детей ты хорошо влияешь. Может, подумаешь?

– Хорошо. Подумаю, – Стив моргнул, осмысливая сказанное. У него действительно были некоторые трудности с тем, чтобы представить себе своё будущее.

На этом разговор как-то сошёл на нет, и Стив засобирался обратно в город. Морган прибежала его проводить и лично стребовала с него обещание ещё раз приехать и не забывать, что они теперь друзья.

Он пообещал.

Друзья же.

========== Часть 16 ==========

Он думал, что подобное должно было произойти давным-давно. Например, сразу после его миссии по возвращению Камней. Он действительно рассчитывал, что чародеи, хранители Камня Времени, или иные силы, охраняющие наш мир, обязательно придут и напомнят ему, где его место и куда он должен направиться. Что ему не позволят совершить этот сумасшедший «крюк» длиной в семьдесят с лишним лет и прожить целую жизнь, общаясь с людьми, которых он должен был потерять навсегда.

Однако чародеи призвали его лишь сейчас, когда всё уже было кончено, когда в этом мире был лишь старый и слабый Джеймс Стивенсон, а Стив Роджерс ушёл в прошлое и остался там навсегда.

Зачем?

Он совершенно этого не знал, направляясь в Храм в Нью-Йорке.

Его встретил немного знакомый ему человек, нынешний Верховный Чародей Земли, доктор Стивен Стрэндж. Он стал жертвой Щелчка Таноса, поэтому общались они совсем мало, лишь на похоронах Тони и при подготовке его миссии в прошлом. Чародей больше не владел Камнем Времени, но, тем не менее, он был одним из самых могущественных существ на планете, если не самым могущественным.

Храм был похож не на храм, а на нечто среднее между старинным особняком, музеем и библиотекой. Вокруг было множество крайне необычных предметов, но Стив поймал себя на том, что его уже ничего не удивляет, и ему даже не хочется во всё вникать. Стрэндж, к счастью, не стремился поразить его магическими чудесами, а просто вёл куда-то.

Они сели друг напротив друга на красивых кожаных креслах с высокой спинкой, и чародей гостеприимно осведомился:

– Чаю?

Стив кивнул, но не уделил особенного внимания наполняющейся кружке, так как нервничал и хотел понять, зачем его сюда позвали. Он задал этот вопрос доктору. Тот вальяжно ответил:

– Я веду учёт личностей и существ из других миров, которые могут представлять опасность для нашего.

Повисла пауза, во время которой чародей с вежливым интересом изучал гостя, а Стив нервно ёрзал, ожидая продолжения. Но его не последовало.

– Но я не… Я же из этого мира, – осторожно проговорил он.

– Да, – тут же подтвердил маг. – Но вы путешествовали по многим реальностям, а ваши действия здорово повлияли и на наш мир тоже.

– Повлияли? – Стив почувствовал, что у него пересохло в горле, и торопливо отпил из кружки.

– Не в том смысле, которого вы боитесь, – посмеиваясь, заверил его Стрэндж. – Я про Камни. От них многое зависит в этом мире.

Стив кивнул и спросил:

– Но ведь в этой реальности они уничтожены Таносом… Причём тут я?

– Вы предотвратили их исчезновение в различные отрезки времени, тем самым не дали появиться множеству страшных реальностей. В Мультивселенной всё взаимосвязано, и подобный масштабный катаклизм мог бы смести и наш мир тоже.

– Но ведь теперь Камней нет здесь, в нашей реальности, сейчас.

– К сожалению, вы правы, мистер Роджерс. Грядёт колоссальная буря, очень многое поменяется, и нам нужно быть к ней готовыми.

Вот оно, подумал Стив. Кто сказал, что будет легко, что угроза миновала? Без Камней мир уязвим перед силами тьмы, так говорила Древняя. И потом, уничтожение армии Таноса совершенно не означает, что не придёт кто-то ещё. Как говорил Баки, всё всегда в любом случае кончается битвой. И к ней нужно быть готовыми.

– Что можно сделать? Чем я… могу помочь? Конечно, я уже не так много могу… – смущённо пожал плечами Стив.

– Ну, – хмыкнул Стрэндж. – Если бы ваша ценность была только в физической силе, вы бы никогда не стали супергероем. При вас всё ещё ваша доблесть, честность. А также ни с чем не сравнимый жизненный опыт. Нас ждёт очень много работы, и для такого, как вы, дело обязательно найдётся. Скажите, мисс Поттс говорила с вами о школе?

– Д-да, – нахмурился Стив. – А причём здесь это?

– Сами посудите, мистер Роджерс. Если мы хотим заботиться о будущем, то нам в первую очередь нужно заняться новым поколением. Ему итак сильно досталось из-за Щелчка и всего последовавшего хаоса. А ведь, как говорил один наш знакомый андроид, число людей со сверхспособностями росло и продолжает расти по экспоненте. К каждому одарённому подростку, к сожалению, не приставишь по Тони Старку, и приходится думать о каком-то другом решении проблемы. Создавать особые школы – отличная идея. Вы бы могли быть очень полезны там.

– Но что я могу преподавать?

– Новейшую историю, – оскалился Стрэндж. – Как раз по вашей части, многое рассказать сможете. А вообще ведь обучение состоит не только из лекций, но и из живого общения. С вами молодёжи точно скучно не будет.

Стиву последняя мысль показалась спорной, но в целом его тронул призыв чародея и он действительно планировал серьёзно подумать над этой идеей.

– Подумайте, подумайте, – подбодрил его доктор. – Мисс Поттс будет рада вашему участию.

Стив тяжело вздохнул и какое-то время молча пил чай, собираясь с мыслями.

– Неужели она правда может быть рада общению с нами? – горько спросил он наконец. – После того, что мы сделали с её семьёй?

Стрэндж глянул на него, удивлённо подняв одну бровь, затем проговорил:

– По-моему, ей хватает мужества смотреть на вещи более глобально. Иначе бы, наверное, она не смогла жить с таким человеком, как Старк.

– Но ведь вы знали, что всё так произойдёт. Вы это предвидели и даже сказали ему. Она мне рассказала. Как вы справляетесь с этим? Не может же быть такого, что всё просто предопределено и каждый наш шаг расписан? Наши действия должны влиять на будущее, и то, что вы сказали Старку на Титане, должно было изменить ход времени? Или как это вообще работает?

В тоне Стива не было возмущения или осуждения. Он честно хотел получить ответы, поскольку лично его мучили сомнения, и ему очень нужно было услышать совет от того, кому приходилось принимать куда более сложные решения и отвечать за них.

– Ох, мистер Роджерс, – ухмыльнулся Стрэндж. – Непростые вопросы вы задаёте, и конечно, на них не существует простого ответа. Даже я не знаю всего. Но я постараюсь объяснить некоторые моменты. Верны оба ваши предположения. Да, во многом, но не всём, будущее возможно предвидеть. И да, каждый наш шаг влияет на будущее. Но всё дело в том, что чаще всего эти шаги влияют совсем не так серьёзно и масштабно, как хотелось бы. Все эти истории про взмах крыльев бабочки, изменивший весь ход истории… В очень редких случаях, конечно, и такое бывает, но чаще всего это так не работает. В глобальном смысле всё происходит так, как должно было произойти, а какие-то мелкие изменения не играют существенной роли и всё равно приводят к итоговому результату. В противном случае всё ваше маленькое приключение в прошлом было бы фатальным и подвергло всех ещё большей опасности, чем до этого.

– Вы про хрононалёт или моё…

– И то, и другое. Вы ведь здорово наследили, путешествуя в прошлом, вы общались со многими важными людьми раскрывали им какие-то вещи. Несомненно, вы кое-что поменяли. Но эти изменения всё равно компенсировали друг друга, и глобально результат оставался примерно одинаковым. Ну, например, совершенно не важно, где Джеймс Барнс взял мотоцикл, на котором гнался за Старками: честно арендовал сам, или его сначала арендовали вы, а потом он его у вас украл.

Чародей выразительно посмотрел на Стива. Тот старался не обращать внимание на бегающие по спине мурашки, а просто поактивнее соображать.

– И такая логика на всё распространяется? – спросил он. – Отклонил чуть-чуть цепочку событий, а она потом взяла и вернулась примерно туда же, откуда начали?

– В основном да, – вальяжно подтвердил Стрэндж.

– Именно поэтому всё важные моменты истории можно предвидеть?

– Да.

– Но Древняя говорила, что не предвидела, что вы отдадите Камень Времени Таносу.

Чародей подобрался и посерьёзнел.

– А вот тут мы вступаем на зыбкую почву догадок и предположений. Предвидеть можно, но не всё. Иногда всё-таки удаётся совершить то, что невозможно предсказать и что действительно может многое изменить. Возвыситься, так сказать, над законами времени. Тем самым просчитать подобный поступок при помощи законов времени становится невозможно. Это сложно, очень сложно. Я на подобное решился, только когда заглянул в возможные варианты будущего и понял, что иначе нас всех ждёт конец. Поверьте, это действительно немыслимо для Хранителя – отдать Камень врагу. Но в этом был наш единственный шанс.

– То есть, ваш комментарий о том, что есть единственный шанс победить, касался Камня, а не жизни Старка? – удивлённо уточнил Стив.

– В основном да, – снова ответил Стрэндж. – Я предпочитаю отвечать лишь за свои действия. Хотя, конечно, я пытался смотреть чуть подробнее и понять, как так может получиться, и я видел, что мистер Старк сыграет важную роль в финальном раунде битвы, сделает его возможным. Так, собственно, и получилось, ведь именно он сделал возможным путешествие во времени. То есть, я не был точно уверен, но подозревал, что нужно отдать Камень именно ради спасения его жизни.

– А его Щелчок?

– Я не видел ничего подобного.

– Серьёзно?

– Абсолютно. Я тогда думал, что всё кончено, что у нас был слишком маленький шанс на победу, и мы его стремительно упускаем. Как вдруг он пошёл на это… Нет, я такого никак не мог ожидать. Подозреваю, мистер Роджерс, его поступок – это как раз тот случай, когда он взял ход истории под свой контроль, сделал всё по-своему. Он заплатил страшную цену, но ведь ему действительно удалось максимально эффективно прекратить войну. Так что не считайте его, пожалуйста, жертвенной овечкой, отправленной на растерзание злого рока. Он понимал, что надо делать, и причём получше, чем мы с вами. Он сильно изменил наше будущее, и теперь за это будущее в ответе мы. Именно поэтому я прошу вас не прятаться, не страдать в одиночестве, а послужить, так сказать, полезному делу.

– Непременно, сэр… – ответил Стив, пытаясь уложить в голове то, что услышал.

========== Эпилог ==========

За свою долгую жизнь Стив столкнулся со множеством самых необычных вызовов, которые бросала ему судьба. Когда-то он даже примерно не мог предположить, что такое вообще бывает, и уж тем более, что всё это может выпасть на долю одного человека. Вокруг него происходило столько всего необычного, что он даже уже перестал сильно удивляться чему-либо и действительно скучал по тем временам, когда самым большим чудом был он сам.

Основная сложность была не в том, чтобы привыкнуть к чудесам и смириться с их существованием. Сложнее всего было научиться ориентироваться в этом быстро меняющемся мире, понять, где правда, а где ложь, разобраться, как поступать правильно. Когда он был совсем молодым, это ему легко удавалось, но XXI век научил его, что всё совсем не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Но приходилось как-то разбираться, принимать решения и брать за них ответственность. Даже после того, как он перестал быть Капитаном Америка, неординарные вещи всё равно продолжали с ним происходить.

Стив смотрел на класс, сидящий перед ним, и думал, станет ли это последним испытанием в его жизни, или судьба выдумает что-нибудь ещё. Он никогда даже представить себе не мог, что будет чьим-то учителем. Да, он воспитал своих детей и внуков, но с ними всё было совсем иначе. Да, он снимался в каких-то роликах для школьников, но там были только камера и сценарий, ни с кем не приходилось общаться. А теперь он стоял перед классом, полным талантливых подростков, некоторые из которых обладали суперспособностями, и ему предстояло их чему-то научить.

Самое сложное в данной ситуации было вовсе не то, что перед ним сидели дети. Самое сложное было в том, что он больше не был Капитаном Америка. Его никто не знал, никто им не восхищался, у него уже не осталось суперсилы. А он никогда ещё не общался с публикой, не являясь при этом «символом нации». До проекта «Перерождение» о публичных выступлениях было смешно даже думать. После возвращения в прошлое он целенаправленно избегал публичности и внимания к своей персоне. Так что сейчас ему предстояло завоевать внимание и авторитет у аудитории как Джеймс Стивенсон, никому неизвестный дряхлый старик.

Но Стиву это очень нравилось. Ему столько говорили, что его выбрали для программы «суперсолдат» за личные качества, которые всегда в нём были, но в дальнейшем у него не было шанса проверить, чего он стоит без своих суперсил. Теперь же такой шанс у него появился.

Начали они урок весьма неплохо. Стив долго готовился, составлял план для своих занятий, старался согласовать его с программой по другим предметам. Класс внимательно слушал вводную организационную часть, делал пометки, ребята задавали толковые вопросы и участливо отвечали, если он что-то у них спрашивал. Но было видно, что они хотят понять, что представляет из себя их новый учитель, несколько больше, чем демонстрируют. За вежливой доброжелательностью скрывалось ещё и настороженное любопытство.

Наконец он закончил обсуждение общих организационных моментов и спросил у класса, есть ли ещё какие-то вопросы. Руку тут же поднял худощавый темноволосый мальчик с серьёзными серыми глазами, один из тех, кто особенно настойчиво сверлил его взглядом на протяжении последних нескольких минут.

– Майкл Риверс, сэр, – представился он. – Скажите, а историю возможно изменить?

Стив улыбнулся, задумчиво разглядывая его, а затем проговорил:

– Очень интересный и довольно сложный вопрос. А ты сам как считаешь?

– Я раньше думал, что это невозможно. Что вообще в прошлое попасть невозможно, и уж изменить его тем более. Что это противоречит законам физики, и обязательно произойдёт что-то такое, что не даст тебе ничего сделать. Но ведь Мстители путешествовали во времени! Теперь я мало что понимаю.

– Я понял твой вопрос, – отозвался Стив и решил не отвечать сразу, а послушать, что скажут другие. – Ребята, может, кто-то из вас может на него ответить?

Класс заёрзал и зашушукался, явно обсуждая это. Потом начали подниматься руки и звучать комментарии:

– Они отправлялись в параллельные вселенные!

– Капитан Америка вернул камни и создал временную петлю!

– Нет, он просто всё исправил так, будто бы ничего не было!

– А если бы не исправил, то что бы тогда было?

– А может, он и не исправил. Он же не вернулся, мы не знаем, что с ним произошло.

– Но Скачок-то в нашей реальности был! Мы же помним его. Людей распылило, а потом пять лет спустя они вернулись. Вот меня, например, распылило. Кого ещё?

Поднялись руки примерно половины класса.

– Ну, вот, значит, история не изменилась, Танос нашёл камни и сделал это. Значит, Капитан Америка их вернул!

– А куда он тогда делся?

Через некоторое время дискуссия сошла на нет, и все подростки вновь посмотрели на Стива. На этот раз их лица были озадаченными, и на них читалась надежда, что он им как-то поможет.

– Ну, ребят, – начал он, – вопрос этот на самом деле действительно сложный, и точного ответа на него ни у кого нет. Лишь теории и предположения. И о них лучше, конечно, спрашивать не меня, а кого-нибудь из серьёзных физиков хотя бы. Но я попробую рассказать то, что понимаю сам. Чтобы понять, можно ли изменить историю, надо понять, как она устроена. И вот, судя по всему, история – это не какая-то цепочка событий, не тонкая ниточка, идущая из прошлого в будущее. Это мощный поток, создаваемый всеми людьми, живущими в нашем мире. Ну, как большая и полноводная река. И вот сложно ли обычному человеку как-то изменить течение такой реки? В большинстве случаев это просто невозможно. Поток или его обойдёт и даже не заметит, или сметёт все преграды, что он построит, сметёт его самого. В крайнем случае, отклонится совсем чуть-чуть и вернётся в исходное русло. Если из потока вылетит несколько капель воды, то, опять же, глобально ничего не поменяется. Именно поэтому путешествия во времени, как таковые, оказались возможны, именно поэтому Мстители смогли отправиться в прошлое. Они ведь не могли забрать оттуда столь ценные предметы и остаться при этом совершенно незамеченными, верно? Но их действия просто растворились в потоке времени. Если бы нас ждала катастрофа из-за малейшего изменения в ходе истории… Как там было, бабочку раздавили? Тогда половины из вас тут бы просто сейчас не было.