Текст книги "Avengers: Opening (СИ)"

Автор книги: Kirumata

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Босс, две минуты и уходим, – раздался голос одного из тех, что работал с центральной панелью.

– Великолепно! – обрадовался Митчел. – Ну что ж, ещё чуть-чуть и мир изменится навсегда. Мы подарим чистую и свободную планету самым достойным, чтобы они привели нас к лучшему будущему. Мы планировали запуск проекта чуть позже, но из-за вашего неуёмного любопытства пришлось поспешить… Но это не страшно. Дело всё равно будет сделано. Плохо, что вас троих бункер защитит от излучения, хотя вы всё равно умрёте. Поскольку спутникам нужно время, чтобы набрать нужную мощность и приготовиться к выбросу, мы заранее взорвём все командные пункты. Включая этот. Чтобы никто не смог вмешаться в последний момент. Так что прощайте, друзья мои! Было приятно пообщаться!

С этими словами отряд забрал свои вещи и двинулся на выход. Митчел, проходя мимо, напоследок пнул Роджерса в раненое бедро и ухмыльнулся.

========== Часть 12 ==========

– Ну и что значит весь этот бред?! – возмущённо проговорила Пегги, когда тяжёлые двери бункера захлопнулись, и они остались одни.

– Может, и не бред… – бесцветным голосом ответил Стив, через силу вставая на ноги и стараясь высмотреть, с помощью чего можно разрезать верёвки.

– Да?! Одна идея с сывороткой суперсолдата чего стоит! Как можно незаметно дать её сразу большому количеству людей? И будет ли от этого толк?

– Можно. Будет, – уверенно отрезал мужчина.

Рассказывать, откуда он это знает, очень не хотелось. Но он помнил историю превращения Баки в Зимнего Солдата. Первые инъекции ему делали ещё в плену у доктора Зола, и никто, включая самого Барнса, не понял, что произошло. Тем не менее, это позволило ему пережить падение в ледяное ущелье и стать суперсолдатом в дальнейшем. К счастью, никто не пожелал узнать подробности. Вместо этого Говард уныло поинтересовался:

– Стив, а если ты из будущего, ты ведь должен знать, было ли в вашей истории хоть что-то подобное?

Роджерс искоса посмотрел на изобретателя и нехотя проговорил, подбирая слова:

– Именно такого не было… Но «Гидра» всегда стремилась нарушить существующий мировой порядок. Попытки устроить тотальный геноцид тоже бывали, только более изящные. И тоже с помощью технологий, которые «Щ.И.Т.» рассчитывал обратить на защиту граждан.

Стив был почти уверен, что захват проекта «Озарение» был порождён именно происходящим в данный момент. Более того, наверняка алгоритм, по которому выбирались цели, был придуман доктором Зола.

– Как вообще вышло, что такие мощные технологии можно так легко захватить?! – продолжала возмущаться Пегги. – Почему всё делается втайне?! Мы же уже несколько раз сталкивались с «Гидрой» и знаем, что ожидать появления новых «голов» можно когда угодно. Почему такой халатный подход к столь масштабным проектам?

– Если бы все новые технологии полноценно обсуждались на всех уровнях, – устало парировал Старк, – мы бы никогда не достигли того уровня, который имеем сейчас. Без рискованных экспериментов не бывает прогресса, а прогресс – залог выживания цивилизации.

– Угу, – буркнул Стив. – И теперь у нас практически всё население планеты должно погибнуть от жёсткого облучения, а оставшиеся превратятся в сверхлюдей и мутантов. Отличный план.

Вдруг раздался странный хлопок, и знакомый ехидный голос поинтересовался:

– Может, вы попозже поругаетесь? А то тут скоро всё взлетит на воздух.

Это был Хэнк Пим. У Стива отлегло от сердца: на учёном, очевидно, красовался прототип костюма Человека-Муравья. Если он смог попасть в бункер, то с его помощью смогут выбраться и они. Тем не менее, мужчина не удержался и выпалил:

– Как вы нас нашли?

– Прошёл по вашим следам с помощью кое-кого, – туманно ответил Пим, освобождая пленников.

Старк, едва оказавшись на ногах, метнулся к панели управления спутниками.

– Хэнк, здание правда заминировано? – спросил он, начиная бешено стучать по клавишам.

– О да. Но до взрыва около десяти минут, успеет пройти эвакуация сотрудников, да и мы должны успеть выбраться. Пойдёмте.

– Вы идите, – отмахнулся Говард, не отрываясь от компьютеров.

– Что? – переспросила Пегги.

Ей никто не ответил, изобретатель продолжал сверлить взглядом экраны и колдовать над пультами.

– Старк! – рявкнул Стив, стараясь привлечь его внимание и чувствуя, как уходит время.

– Что? – с вызовом ответил Говард, сверкнув глазами. – Взрыв будет через десять минут, но через пятнадцать, если кто забыл, у нас глобальный геноцид намечается! Спутники надо уничтожить, а до другого пульта управления мы физически не успеем добраться! Да и они все должны быть заминированы. Так что вы уходите, а я должен всё закончить!

– Не время строить из себя героя, Старк! – возмутился Пим. – Если ты тут пафосно сдохнешь, никому от этого лучше не станет! Подумай о семье! Нет смысла погибать ради призрачной надежды!

– Просто уходите, – процедил сквозь зубы Говард, отворачиваясь и возвращаясь к пульту.

У Стива было полное ощущение того, что ему снится страшный сон. Тем не менее, надо было экстренно соображать и предпринимать что-то. Он подошёл к Старку, взял его за плечо и тихо спросил, глядя ему в глаза:

– Говард, каковы шансы, что ты сможешь всё отключить?

– Отключить я их точно успею, не волнуйся, – огрызнулся изобретатель. – Если вы не будете зудеть над ухом, это будет даже не очень сложно.

Немного подумав и переведя дух, Стив теперь обратился к Пиму:

– Хэнк, забери Пегги и выбирайтесь отсюда. Я останусь с ним и постараюсь его вытащить. Сам он точно не сможет, он потерял слишком много крови.

– Что?! – взвилась Пегги, отмахнувшись от руки Пима, который попытался потянуть её к дверям. – Стив, я тебя не оставлю!

– Пегги, ты не можешь тут помочь. А я должен помочь Старку. Всё будет хорошо, поверь. Он ведь должен пережить это, помнишь? Значит, я тоже справлюсь.

– Да уж, если наш мир раньше времени лишится Старка, текущие проблемы покажутся цветочками, – прокомментировал Пим.

Стив мимолётно успел поразиться такой формулировке. Пим явно изначально знал слишком много, а сейчас мог услышать лишнего из их разговоров. А ведь именно его технология позволила создать машину времени… Но обдумывать это было некогда. Он должен был убедить Пегги отправиться в безопасное место. Женщина несколько секунд потерянно смотрела на мужа, потом чуть более осмысленно – на Хэнка, и неожиданно бодро заявила:

– Хорошо, мы уходим. Будь осторожен, любимый…

Она одарила Стива коротким страстным поцелуем, потом уверенно подлетела к Пиму, вцепилась в его локоть и сама потащила мужчину к выходу.

Роджерс удивился такому резкому изменению в поведении жены не меньше, чем Пим. Тем не менее, это было ровно то, что нужно, и он теперь мог уделить внимание Старку.

– Я тебя целовать не буду. Обойдёшься, – заявил тот.

– Какая неприятность, – в тон ему рассеянно ответил Стив, мысли которого всё ещё были с женой.

– Не волнуйся, всё должно получиться! – излишне бодро воскликнул Старк. – Ещё немного осталось.

– Ты лучше не отвлекайся, ладно?

Стив предполагал, что Говард воспрял духом благодаря тому, что у него появился хоть какой-то шанс всё исправить и уйти живым. Тем не менее, ситуация по-прежнему была очень сложная, и не хотелось всё испортить, отвлекаясь на болтовню.

– А я мультизадачный, мне так думается лучше. Стив, серьёзно, спасибо тебе! Ты знаешь, я всегда тобой восхищался, для меня ты – пример того, каким должен быть мужчина.

– Говард, не трать время, – с нажимом проговорил Роджерс, холодея от страха.

– Да оно загружается! – почти истерично взмахнул руками изобретатель, показывая на экран. – Быстрее всё равно никак. Стив, ты знаешь, я-то сам совершенно не подарок. Все мои изобретения – это, конечно, здорово, но хочется по жизни быть хорошим человеком, а с этим у меня проблемы… Ну вот и кем я буду в глазах своего сына? А ты – молодец, это не просто красивые слова, с тебя можно брать пример…

Речь Говарда становилась всё эмоциональнее и запутаннее. Стив не слышал и половины, так как смотрел на полосу загрузки на экране, которая предательски не хотела двигаться вперёд. Похоже, с надеждой уйти живыми надо начинать прощаться. Вот уж, действительно, самое время для душещипательных бесед. Старк явно понял, к чему всё идёт, поэтому его потянуло на откровения.

– Говард, что у нас по времени? – решил спросить напрямую Стив. Они не знали точное время до взрыва, но оставалось его совсем мало.

Некоторое время Старк молча смотрел на экран. Потом, когда полоса загрузки исчезла, мельком взглянул на Роджерса, криво ухмыльнувшись, а затем вновь забарабанил по клавишам, одновременно проговорив чётко и хладнокровно:

– Буквально пару команд и дело сделано. Только мы уже не успеем уйти. 10 минут на исходе. Прости, Кэп.

– Давай, давай, пошли! – засуетился Стив, подпихивая изобретателя к выходу, как только тот оторвался от консоли. – Сделаем, что можем, хоть эпицентр взрыва покинем!

Говард немного потерянно посмотрел на Роджерса, очевидно, не разделяя его стремления бороться за жизнь до последнего. Старк очень ослаб из-за всех стрессов и кровопотери, и ему уже не хотелось куда-то спешить. Главное, что он уничтожил спутники, люди в безопасности, а на что-то ещё его уже не хватало. Стив понял, что изобретатель близок к обмороку, поэтому просто подхватил его и потащил к дверям.

Но, не успел он к ним подойти, как они сами открылись, и в проёме появились Пегги, Джарвис и Хэнк Пим. Вид у всех троих был очень ошалелый и встрёпанный, но на сияющих лицах читалось явное торжество. Пегги держала наперевес какой-то металлический прут.

– Пегги?! Почему ты здесь?! – невольно возмутился Стив. Он-то надеялся, что жена смогла покинуть здание, что за неё можно не волноваться.

Улыбка померкла на лице Пегги, и Роджерсу показалось, что она не прочь его стукнуть.

– Отставить панику, – встрял Пим. – Это здание ещё немного попортит пейзаж. Что со спутниками? Эй, Старк?

Изобретатель не полностью потерял сознание, но безвольно висел на плече Стива и вступать в диалог не торопился.

– Он их спалил, как я понял. Всё позади, – ответил Стив, у которого перестало укладываться в голове происходящее. – Но что с бомбами?!

– А с ними мы разобрались.

– Что, значит, апокалипсис отменяется? – спросил Джарвис, который никак не мог выровнять дыхание и выглядел особенно потеряно.

– Получается, так, – важно ответил Хэнк, потом добавил, кивнув на щит в руках Стива. – И, я так понимаю, Америку можно поздравить: её Капитан вновь на посту?

Роджерса словно обдало холодным душем. Он подозревал, что после произошедшего уже ничего не будет, как раньше, но обдумать это был не готов.

– Не знаю, как насчёт Капитана Америка… – осторожно ответил он. – Но вот Человек-Муравей у нас, кажется, появился. Ваша технология великолепна, сэр.

– Джентльмены, – вмешался Джарвис, – мне кажется, нам нужно поскорее доставить мистера Старка в больницу, а ваши супергеройские дела вы сможете обсудить и позже.

Все быстро признали справедливость слов дворецкого и сосредоточились на помощи Говарду Старку.

========== Часть 13 ==========

1991-й год

Стив ехал в дом Старка с тяжёлым сердцем. Ему предстояло разговорить друга на крайне неприятную для обоих тему. Роджерс откладывал до последнего, но наконец понял, что без Говарда он не справится, и придётся разворошить старые раны.

После истории с захватом спутников «Гидрой» Стив очень остро осознал, что не может больше быть чисто научным работником, и начал службу в качестве агента «Щ.И.Т.а». Все прежние оправдания с течением времени стали неактуальны: его внешность изменилась, а сила постепенно угасала, поэтому он мало чем отличался от обычных людей. Можно было не бояться, что что-то произойдёт из-за того, что Капитан Америка поступил на службу в «Щ.И.Т.» в 1990-е.

По сравнению с тем, что Стив пережил ранее, его нынешние повседневные задачи казались очень простыми и спокойными. Хотя, конечно, необычного было всё равно много. Например, ему часто приходилось готовить и сопровождать миссии Человека-Муравья. Восхождение этого героя началось с того памятного утра в лагере «Лихай». До этого он, судя по всему, до конца не представлял, как ему следует поступить с созданной технологией. Когда же удалось впервые испытать её в деле, да ещё и в критический момент, изобретатель полностью осознал её потенциал и начал осторожничать, скрывая ото всех секрет своих уникальных частиц. Но при этом он раз за разом соглашался отправиться в самые головоломные миссии, и в итоге Человек-Муравей стал полноценной боевой силой «Щ.И.Т.а».

В «Щ.И.Т.е» Стив чувствовал себя на своём месте и был полностью доволен жизнью. Тем не менее, иногда его всё же одолевали сомнения насчёт того, чем обернётся (или уже обернулось) его путешествие во времени. Сказывалось то, что XXI век стремительно приближался, и множество его прошлых-будущих знакомых уже успели повзрослеть.

С одной стороны, он вроде как вполне успешно справился с задачей «жить тихо и ни во что не вмешиваться». С другой – была же история с «Гидрой»? По идее, именно такие события должны сильно менять историю, именно их ему стоило избегать. Хотя он, по большому счёту, ничего и не сделал в тот день. С кровью суперсолдата могли бы разобраться и без него, Пегги бы и так догадалась обратиться к Говарду. А что он кроме этого сделал? Дверь открыл да бой проиграл?

Может, он зря старается не вмешиваться во что-то серьёзное? Может быть, он своим появлением создал временную петлю, и все его действия стали как бы предопределены заранее, и ему не удастся что-то изменить?

Кто бы мог ему это объяснить…

Главное, что у него и не получалось что-то изменить, даже если он хотел. Это распространялось и на то, что непосредственно касалось его близких.

Он никак не мог разыскать Баки. Да, он помнил слова Наташи, что его много десятилетий подряд пытались и не могли разыскать лучшие разведки мира. Наверное, это нормально, что Стив тоже не может его найти.

Но ведь Стив не простой агент, он многое помнил из тех файлов, что собирал на Баки Сэм. И ни одна из ниточек не привела его к цели. Он бы уже начал думать, что Зимнего Солдата не существует, так ведь нет, периодически всплывали слухи о его участии в том или ином убийстве. Вот уж действительно – призрак вне времени.

Хотя более простое объяснение этому было. Вполне возможно, своими поисками Стив понемногу менял биографию Зимнего Солдата, которому приходилось уходить от преследования и заметать следы. Но на итоговый результат, видимо, это не влияло: «Железный кулак Гидры» всё равно регулярно вмешивался в мировую историю.

Для Стива на Баки сходилось буквально всё. Речь шла не просто о поисках его лучшего друга. Близилось роковое шестнадцатое декабря, которое слишком сильно повлияет на «Щ.И.Т.» и всю дальнейшую историю. Роджерс просто не мог не попытаться сделать хоть что-то, не мог просто так успокоиться и смотреть на то, что должно произойти.

Вдруг у него есть шанс спасти хоть кого-то?

Но все подобные мечты совершенно бессмысленны, если ему не удастся узнать подробности того, что грядёт, узнать информацию о сыворотках, из-за которых нападут на Старков. Сам он найти ничего не смог, даже Пегги была уверена, что разработки прекращены. Надо было поговорить непосредственно с Говардом.

Что, если он сможет что-то сделать? Не как Стивен Роджерс, а как простой Джеймс Стивенсон, без подсказок из будущего, с жалкими остатками сил суперсолдата?

***

Стив позвонил Говарду прежде, чем поехать к нему. Тот отреагировал с подозрительным энтузиазмом, голос его был очень странный. Они, конечно, неплохо общались все эти годы, но чаще всего всё-таки семьями. Откуда вдруг столько радости по поводу внепланового визита посреди рабочей недели?

Добравшись до особняка и увидев Старка, Стив понял, почему он такой странный. Изобретатель был довольно сильно пьян и явно не в духе. Но гостю он очень обрадовался, видимо, хотелось с кем-нибудь поговорить.

Роджерс постарался его отвлечь, заводя разговор на нейтральные темы. Но всё время получалось невпопад, Старк только мрачнел и смотрел на него с какой-то странной смесью обиды и любопытства. Наконец он не выдержал:

– Стив, ты же не о погоде хотел поговорить, верно? Выкладывай уже, чего хотел, когда голова занята реальным делом, а не болтовнёй, оно всегда проще гораздо. Тем более пить ты всё равно не будешь…

– Ну, – Стив постарался набраться уверенности. – У меня к тебе действительно есть важный вопрос…

Старк вальяжно развалился в кресле и внимательно посмотрел на Роджерса.

– Ведутся ли сейчас какие-то разработки, связанные с сывороткой суперсолдата или вита-лучами? – Стив решил не ходить вокруг да около.

Интерес в глазах Говарда стал намного более заметным, он подобрался и проговорил:

– А почему ты спрашиваешь? Пегги что-то говорила?

– Нет. А должна была?

– Тогда почему ты спрашиваешь именно сейчас?

– Я занимаюсь поисками Зимнего Солдата. Мне кажется, он просто обязан быть суперсолдатом, иначе его подвиги сложно объяснить. Может, если я узнаю, кто этим занимается, найдутся и каналы утечки.

Это было довольно нескладное объяснение, но лучшее, что у него было, и, к тому же, довольно близкое к правде.

– Ну не знаю… – покачал головой Говард. – Вряд ли тебе поможет актуальная информация о положении дел. Проект несколько раз начинали и закрывали. Слухи о Зимнем Солдате ходят ещё с послевоенных лет, с тех пор изменилось очень многое. Тебе стоит поискать там, я же тут не помощник. Я в те года почти никак не участвовал, всё больше пытался тебя отыскать.

– Д-да уж, понятно, – выдавил неловкую улыбку Стив. – То есть ты никогда не занимался сывороткой, только вита-лучами в 70-е?

Старк ещё более выразительно посмотрел на друга, в его взгляде читалось какое-то умилённое осуждение.

– Нет, ну явно Пегги что-то узнала и тебя прислала. С чего вдруг тогда такое внимание? Не могли что ли подождать немного…

– Да не присылала меня Пегги, она мне наоборот буквально сегодня утром доказывала, что ты не при делах!

– Ну-ну.

– А чего мы должны подождать-то? – попробовал чуть-чуть сменить тему Стив.

Старк задумался на несколько секунд, потом хлопнул себя по колену и торжественно выпалил:

– Э-эх, так уж и быть, расскажу сейчас тебе по-нормальному, а то ж вы меня потом съедите, что я всё якобы без спроса делаю. В общем, я сейчас действительно занимаюсь проектом суперсолдата… Ну, почти. Помнишь, в тот раз я пытался делать слабый вариант вита-лучей, которые можно будет применять в медицинских целях?

– Такое забудешь.

– Так вот, сывороткой мы тоже занимались, только по ней разработки были более сырыми. Но цель была та же самая: создать упрощённый, облегчённый вариант технологии. Не для того, чтобы делать суперсолдат, а для того, чтобы можно было поправлять здоровье простым людям.

– Я так понимаю, перейти от этого к полноценному военному применению довольно легко, – горько проговорил Стив.

– Ну, – скривился Старк. – Не то, чтобы прямо легко, но при желании… Дело не в этом. После той истории со спутниками проект, конечно же, пошёл прахом. Все наработки, всё оборудование было уничтожено или взято под жёсткий контроль. Пришлось всё начинать сначала.

– Начинать сначала? – удивился Роджерс уверенности, с которой это было сказано.

– Ну конечно! Слушай, ну не мог же я бросить дело, которым занимался полжизни. Это же может стать революцией в медицине. Безграничное здоровье благодаря науке! Ну, чем не мечта? И ведь достижимая же!

– И чего тебе удалось достичь? – покорно спросил Стив, понимая, что энтузиазм Старка не имеет никаких пределов и бороться с ним бесполезно.

– Я смог воспроизвести сыворотку. Ну, пока это только тестовый образец, но он полностью готов к серьёзным испытаниям. Теперь, – он ухмыльнулся, – у меня обратная проблема: есть сыворотка, но нет вита-излучения. Вот с этим оборудованием в наши дни работать совсем сложно, производится очень жёсткий контроль за всеми выбросами излучения. Чтобы заниматься этим, мне нужна санкция правительства. Я планирую абсолютно прозрачно с ними сотрудничать, предоставлю образцы сыворотки, чтобы было понятно, что можно действительно многого достичь. На днях, перед отпуском, я должен присутствовать на заседании особой комиссии в Пентагоне, где будет обсуждаться этот вопрос.

Стив обречённо смотрел на друга. Как он мог надеяться, что что-то поменялось? Что Старк хоть на старости лет научился охранять свои разработки и обдумывать последствия?

Всё ведь идёт как по нотам, неизбежно двигаясь к трагической развязке.

========== Часть 14 ==========

Услышав от Старка новости насчёт сыворотки, Стив практически запаниковал. Он действительно надеялся, что из-за истории с «Гидрой» что-то поменялось. Или, быть может, он надеялся, что разработки сыворотки идут не настолько активно, поэтому образец, который заберёт Баки, будет совсем не доработанным.

Стараясь не сорваться на крики и обвинения, Стив осторожно проговорил, подбирая слова:

– Говард, а что, если твои разработки попадут в чужие руки? Та история показала, что…

– Э-эх, Стив, – ухмыльнулся Старк, перебивая его. – Я давно уже живу на свете. Я хорошо знаю цену времени. Поверь, если не оглядываться и не ждать опасность за каждым поворотом, можно успеть сделать гораздо больше. Любой технологический прорыв требует определённой смелости и, если хочешь, наглости. Приходится идти на риск, жертвовать чем-то. Только тогда можно успеть сделать что-то действительно стоящее за одну человеческую жизнь. А если помнить про все протоколы и предосторожности… Ну… Тот же самый путь может растянуться на столетия.

Стив терпеливо выслушал монолог друга и продолжил гнуть свою линию:

– Да, но я в первую очередь говорил про защиту разработок от посторонних.

– А я тебя понял. Это взаимосвязано. Меры защиты предпринимаются всегда, проблема в том, что далеко не всегда понятно, что будет являться защитой, а что, наоборот, подвергнет тебя лишней опасности. Обычно, чтобы защитить разработки от одних посторонних, приходится вмешивать других посторонних. А они могут начать действовать по собственному разумению, пытаться брать ответственность в свои руки. Но ведь для того, чтобы брать ответственность за что-то неординарное, надо самому быть неординарным. Нужен совершенно другой склад ума. В большинстве случаев у представителей различных комитетов и силовых ведомств такого не наблюдается. Это не говоря уже о том, что среди них могут быть враги. Как раз история с «Гидрой» это наглядно показала. Так что я предпочитаю кому-то сообщать о своих действиях только когда буду полностью во всём уверен.

Стив почувствовал, что начинает краснеть. Ему все эти рассуждения были хорошо знакомы, он сам думал именно так. Только, правда, не про неординарные изобретения, а про неординарные способности. Про людей со сверхспособностями. Он был убеждён, что обычные люди не смогут думать и принимать решения за них, тем более в критической ситуации. Поэтому и был против Заковианского Договора. Авторы инициативы «Мстители» это понимали, они как раз хотели, чтобы супергерои сами принимали экстренные решения и брали ответственность за свои действия.

Было ли это правильно? Очевидно, что не полностью. Сколько Стив ни пытался обдумать эту ситуацию, он всегда приходил к мысли, что Тони в этом вопросе как всегда смотрел на десять шагов вперёд. С правительством надо сотрудничать, но и самому никогда не расслабляться, иметь козыри в рукаве и собственное мнение по любому вопросу.

– Но ты сам точно уверен, что не упускаешь что-то важное? Что ты всё предусмотрел? – устало спросил Стив.

– Да, чёрт возьми, я уверен! – возмутился Говард. – Слушай, ты достал со своей манией везде и во всём перестраховываться. Как тебе на это вообще выдержки хватает? Как ты можешь полжизни скрываться, зная, что можешь одним фактом своего существования спасти множество жизней? Да наши учёные бы душу продали, чтобы исследовать твой организм! Хрен с ними, с суперсолдатами, главное что это бы дало возможность людей лечить, здоровье поправлять, жизни продлевать! Тот Стив, которого я помню, ни перед чем бы ни остановился, чтобы помочь людям. Я сына пытаюсь воспитывать на его примере, того Стива. Ребёнок должен же с кого-то пример брать. С меня не вариант, я – тот ещё козёл, а вот Стив Роджерс…

– А я тебе сразу сказал, что я – не Стив. Со времён войны мне пришлось столько узнать и столькому научиться, что ты действительно знал совсем другого человека.

Говард посмотрел на него немного мутным взглядом, полным тихого отчаяния.

– И что же прикажешь с этим делать? Если нет надежды даже на тебя, то на что можно надеяться? Я всегда понимал, как надо обращаться с машинами, механизмами, но вот люди… Для меня всегда это было сложно. Из-за этого я с сыном не могу никак поладить, а он ведь очень на меня похож, только лучше, намного лучше… Это всё благодаря Марии. Она прелесть, она и мои закидоны терпит, и ребёнка достойного воспитала… Я просто не представляю себе жизни без неё. Что я буду делать, если её не станет?! А она больна, Стив, сильно больна. Онкология… Лучшие врачи её смотрели, никто не обещает чего-то хорошего. Я ведь поэтому и взялся за этот проект с сыворотками. Если её не может спасти обычная медицина, то я просто обязан найти решение…

У Роджерса по спине бегали мурашки, когда он слушал не совсем связный монолог друга. Всё оказалось ещё сложнее. Когда Старк работает просто из чисто научного интереса, его и то невозможно остановить, а уж в такой ситуации…

– Извини, Говард, – сокрушённо проговорил Стив.

Изобретатель недобро оскалился.

– Смысл тебе сейчас извиняться? – он совсем сник и разозлился, поэтому перевёл дух и проговорил, сдерживаясь. – Ты всё узнал, что хотел?

Стив-то, может, и узнал, но легче ему совершенно не стало, и понятнее тоже. Он виновато развёл руками.

– Тогда оставь меня, пожалуйста. Я хочу побыть один.

Роджерс проговорил что-то не очень осмысленное на прощание и уехал. Он решил, что надо будет самому постараться что-то сделать, когда Говард повезёт сыворотки. Иначе он просто не сможет.

***

Вот теперь Стив точно готовился совершить самый сумасшедший и опасный поступок в своей жизни. И дело было не в том, что он мог погибнуть сам. Это его как раз никогда не пугало. Его очень пугали возможные последствия того, что он собрался сделать.

Нападение на Старков должно было стать важным переломным моментом земной истории. Гибель этих людей и кража сывороток серьёзно изменит будущее Гидры, Щита, Старк Индастриз и всех людей, которые с этим связаны.

Но лично для него здесь сходились и рушились судьбы всех людей, которых он когда-то считал друзьями. Он не мог просто стоять в стороне и смотреть.

Все оправдания, которые раньше удерживали его от активных действий, сейчас казались совсем наивными и неуместными. Или, быть может, ему вдруг резко стало всё равно. Он же, чёрт возьми, столько путешествовал во времени и пространстве, вмешивался в такое количество событий. Он в этом времени прожил сорок с лишним лет! Если бы это было чем-то опасным и грозило катастрофой, это давно бы стало понятно. Или его бы просто убили. Ему бы не дали так спокойно разгуливать везде.

Он всё больше склонялся к мысли, что его путешествие создало временную петлю. Ведь, к примеру, его собственные дети были очень похожи на тех, что он видел на фотографиях у Пегги в XXI веке. Он не помнил подробностей, но сходство было слишком сильным.

Пегги. Дети.

Если что-то пойдёт не так, то в лучшем случае его просто убьют, и они больше никогда не увидятся. А в худшем… Стив очень боялся ошибиться, но надеялся, что, если изменить ход времени сейчас, для них ничего страшного не случится.

Но всё же ему пришлось совершить нелёгкий выбор. Он теперь понимал как никогда Тони Старка, который, стоя в своём озёрном домике, прижимал к себе ребёнка и отказывался идти на какой бы то ни было риск. Стиву далось это решение настолько тяжело, что он ото всех замкнулся и даже не смог с ними нормально поговорить.

Его хватило только на то, чтобы написать письмо, чисто на всякий случай.

Теперь же он караулил Баки на ночном шоссе, надеясь перехватить его и не дать добраться до Старков. Если удачно выбрать момент, достаточно будет просто его немного задержать, тогда роковой встречи не произойдёт. А если удастся с ним ещё и поговорить нормально…

Он помнил, что Баки будет на мотоцикле, поэтому тоже взял мотоцикл. Это шоссе упиралось в частный аэродром Старков, поэтому, как рассудил Стив, заехать на него можно было только с одной стороны. Он проехался по нему заранее в поисках возможной засады и никого не обнаружил. Возможно, конечно, плохо искал, или спугнул Баки, но особенных вариантов у него не было. Он занял позицию приблизительно в нескольких километрах от места аварии и стал ждать, заглушив мотоцикл.

Он видел, как в сторону аэродрома проехал пилот Старков.

Уже близился роковой час, а никто другой по этому шоссе не проезжал.

Стив начал судорожно пытаться соображать, где он мог ошибиться. Заехать на эту дорогу точно было неоткуда, никаких тропинок, густой лес. Откуда ещё тут может появиться мотоцикл? Может, его с самолёта скинут? Да нет, в этом времени ещё нет техники для подобных фокусов. Может, Баки его через лес на руках притащит, а?

Роджерс судорожно вглядывался в ночную дорогу, как вдруг ощутил ледяную хватку на своей шее сзади. Подскочив насколько это было возможно, он вытолкнул из-под себя мотоцикл ногами, надеясь сбить противника. Это ему удалось, Баки упал, но быстро поднялся и оглядел его настолько ненавидящим и затуманенным взглядом, что у Стива едва не остановилось сердце.

– Баки, остановись! – воскликнул он.

– Какой ещё Баки?! – процедил Зимний Солдат, кидаясь в атаку.

Стиву было очень трудно одновременно драться и говорить:

– Ты – Баки! Джеймс Бьюкенен Барнс, тебя так зовут! Остановись, тебя же Гидра заставляет это делать! Я – твой друг, Стив Роджерс!

– Ты мешаешь мне выполнить моё задание, – сообщил Баки неестественно жестким голосом и выхватил нож.

Все его мышцы горели, дыхания не хватало, а зрение еле успевало обработать быстрые и чёткие движения Зимнего Солдата. Тем не менее, ему всё-таки удавалось отражать атаки и занимать его. Может, всё-таки получится потянуть время?

– Баки! – задыхаясь, пытался говорить Стив. – Остановись, прошу! Я тебе помогу, мы со всем справимся, тебя можно вылечить! Только остановись! БАКИ!!!

Видимо, сейчас программа в сознании Зимнего Солдата работала лучше, чем она будет работать через двадцать пять лет. Никак не удавалось докричаться до памяти Баки. Его глаза полыхнули от гнева, он зарычал и кинулся в атаку с утроенной интенсивностью, выпалив: