Текст книги "Avengers: Opening (СИ)"

Автор книги: Kirumata

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

========== Часть 6 ==========

1972 год

С рождением ребёнка у Говарда Старка точно выросли крылья и появился новый источник неиссякаемой энергии. Он проявлял феерическую работоспособность и буквально сворачивал горы, реализуя один амбициозный проект за другим. При этом он очень гордился своей семьёй и уделял ей много времени.

Развлекался Старк не менее масштабно. На свой пятьдесят пятый день рождения он устроил грандиозную вечеринку, на которой присутствовали знаменитые гости со всего света. Стива и Пегги Старк тоже пригласил.

Пока Пегги увлеченно беседовала с женой известного сенатора, Стив потягивал коктейль, сидя в укромном уголке и наблюдая оттуда за происходящим вокруг.

Это была его годами отработанная тактика: не избегать публичных мероприятий, но держаться так, чтобы поменьше мелькать на виду у всех и попадать на фотографии. Роджерса она более чем устраивала, так как он никогда не любил чрезмерную публичность, и за свою жизнь получил внимания гораздо больше, чем хотелось бы. При этом наблюдать за людьми и участвовать в происходящих вокруг событиях ему очень нравилось. Из-за такого поведения он иногда напоминал себе кота. Котам тоже нравится быть в курсе всех событий, но если что – они товарищи независимые и вообще тут ни при чём.

Единственный побочный эффект такого поведения – для многих людей он стал весьма загадочной фигурой. Все знали Пегги Картер, а также то, что у неё есть муж, многие видели их вместе, но достаточно мало людей успевали его запомнить и пообщаться поближе. Объяснять такую странную таинственность было довольно легко: можно всё списать на профессию Пегги и соображения безопасности. Никому даже в голову не приходило, что для такого поведения может быть иная причина.

– Ага, неуловимый Джеймс нашёлся, – прозвенел радостный голос именинника, приземлившегося рядом со Стивом. – Можно тебя украсть на некоторое время?

– Да я весь твой, в общем-то, – лениво ответил Роджерс. – А что?

– Надо поговорить, желательно, в более спокойном месте, – Старк неопределенно махнул рукой в сторону.

– А тебя гости не потеряют?

– Им и без меня хорошо. Пошли.

Мужчины проследовали извилистыми коридорами куда-то вниз, в подвальные помещения, удалённые от места проведения торжества. Несколько раз по пути Говард открывал кодовые замки, один раз приложил лицо к сканеру сетчатки глаза. Наконец они оказались в помещении, которое, судя по всему, было мастерской Старка. Роджерс повертел головой и быстро понял, что вокруг так много совершенно непривычных вещей, что глаза разбегались и было сложно остановиться на чём-то одном. Музыки, гремящей, как казалось, на весь дом, тут не было слышно совершенно.

Старк, который только что весь светился радостью и безудержной энергией, теперь посерьёзнел и явно немного нервничал. Стив же, напротив, был настроен весьма благодушно, поэтому, как только повисла неловкая пауза, начал нахваливать вечеринку и интересоваться здоровьем маленького Тони. Говард терпеливо ответил на все вопросы, затем, решившись, тряхнул головой и перешёл к делу:

– Стив… Да не волнуйся, в это крыло ни у кого доступа нет, – добавил мужчина, поймав предостерегающий взгляд Роджерса. – Я хотел тебе кое-что показать. Я надеялся отдать это двадцать с лишним лет назад, но лучше поздно, чем никогда, правда?

Говард, смущенно улыбаясь, протянул ему круглый кожаный чехол примерно полуметрового диаметра. Стив, похолодев, неуверенно взял его в руки и открыл. Предчувствие его не подвело: внутри находился щит Капитана Америка. Не тот, что был у него, но чем-то похожий экземпляр. Роджерс уже забыл, каково это – держать этот щит в руках. Запутавшись в собственных эмоциях, он поднял растерянные глаза на Старка.

– Я готовил его для тебя ещё во время войны, – пояснил тот. – Ты тогда забрал прототип, если помнишь. Потом из чистого упрямства я всё-таки довел проект до конца. Возьми себе, Стив.

– Я больше не Капитан Америка, Говард, – потрясенно проговорил Роджерс. – Я не могу его взять. Я уже забыл, как им пользоваться.

– Ой, да не мог ты забыть, – отмахнулся Старк. – Ну возьми хоть на память. Для тебя же делал.

Эти слова отозвались в душе Стива эхом прошлой жизни и заставили сердце сжаться.

– Я не могу его взять, – горько повторил Стив.

“Я его не достоин” – пронеслось у него в голове. Он совсем отвык от боевой жизни, да и к тому же, банально постарел. Даже его организм подтачивали пройденные годы. А владеть оружием, которое не готов применить, он считал неприемлемым. Решившись, он убрал щит в чехол и уверенно отдал обратно Старку.

– Оставь у себя, Говард. Ты делал его не для меня, а для парня, который прямо сейчас лежит где-то далеко во льдах. Я – не он.

Говард выглядел раздосадованным, но всё же не стал больше спорить.

– Очень жаль, – пробормотал он.

– Я, наверное, пойду? – смущённо ответил Стив.

– Нет, подожди, – отрывисто бросил Говард, но потом, собравшись, заговорил спокойнее. – Я ещё кое-что обсудить хотел. Ты отошёл от дел по Тессеракту, официальная программа исследований Щ.И.Т.а закрыта, а я… Продолжаю, в общем. И я близок к очень серьёзному открытию, которое может всё очень сильно поменять. Но я хотел обсудить это с тобой, потому что вдруг я всё же влез куда не следует.

Роджерс насторожился.

– Ты работал с оболочкой Тессеракта, – продолжал изобретатель, – но как ты получил этот материал? Как он используется в будущем?

– Говард, – осторожно начал Стив, – я знаю очень мало, а то, что знаю, не могу говорить. Ты же понимаешь. Но материал создал не я, и он довольно редкий.

– Но ведь его можно синтезировать, верно? – в голосе Старка звучало воодушевление.

– Я не могу этого объяснить, даже если бы знал наверняка!

Говард немного поник и заговорил спокойнее:

– Мне кажется, я близок к важнейшему открытию в своей жизни. Я, в общем-то, без тебя начал это исследование и без тебя могу закончить, но меня не покидает ощущение, что твоё вмешательство как-то повлияло. Раз ты не хочешь отвечать на вопросы, просто выслушай меня, пожалуйста. Этого будет достаточно.

Стива очень напрягла такая постановка вопроса, но деваться было некуда. Он, тяжело вздохнув, взял первый попавшийся под руку стул, оседлал его и поднял на Старка взгляд, полный готовности услышать и принять всё, что угодно. Сам Говард, напротив, забегал по комнате, стараясь не встречаться взглядом с гостем, и начал говорить:

– Материал, из которого создана оболочка Тессеракта, крайне необычен. В него входит элемент, неизвестный нынешней науке. Ты ведь это знаешь?

– Ну, – неопределённо буркнул Стив.

– Но он там был и до твоего появления, я это точно знаю, – продолжал рассуждать изобретатель. – То есть его не ты создал, он был там уже много лет, если вообще не с самого начала. Тем не менее, ты с ним работал. А ты не мог бы этого сделать, если бы материал оставался неизвестным науке. Значит, через пятьдесят лет про этот материал будут знать и как-то его использовать. Так?

– В некотором роде… Там всё довольно сложно, – скривился Роджерс, не в силах уйти от прямого вопроса.

– Но ты можешь мне объяснить, как именно он используется?

– Нет, – отрезал Стив. Ответ был вполне честным, так как он мог объяснить очень мало, и гораздо меньше хотел объяснять.

– Стив, пойми, я ведь никак не смогу отступить, – Старк потихоньку начинал терять над собой контроль. – Я наконец-то сложил кусочки пазла воедино, и передо мной открылись перспективы просто колоссального роста для всей земной технологии! Я годами работал в этом направлении, и вот наконец готов сделать качественный шаг вперёд, но идиотская мысль, что тут замешан ты и путешествия во времени, не даёт мне покоя.

Стив, в общем-то, сочувствовал Говарду, но знал: никакой важной информации изобретатель от него не получил. И его терзания гораздо больше связаны с просыпающимся чувством ответственности за свои действия в настоящем, а не будущем. Но как именно себя вести в данной ситуации, Роджерс не очень понимал, поэтому продолжал отмалчиваться.

– Вот смотри, что получается, – отчаявшись получить какой-то комментарий, вновь заговорил Говард. – Ты знаешь, я работаю над дуговыми реакторами. Это новая технология, которая сама по себе может открыть новую эру в энергетике, сделав гонку вооружений и ядерных потенциалов сущей ерундой. Но её можно вывести на совершенно новый уровень, если удастся произвести апгрейд базовых разработок, лежащих в её основе. И такой базовой разработкой может стать вещество из оболочки Тессеракта. Новый химический элемент, если верить расчётам, способен повысить энергоэффективность реакторов на несколько порядков! И, главное, их можно будет уменьшить. Мои нынешние модели, конечно, достаточно компактны, но до настоящей портативности им далеко. Представь, если в объекте размером с яблоко будет заключена сила тысяч атомных бомб!

Стиву пришлось приложить некоторое усилие, чтобы не разулыбаться, вспоминая реакторы Тони. Причём, вроде как, он смог сделать их “размером с яблоко” ещё до открытия нового элемента.

– Но это ещё не все, – продолжал Старк. Он вновь был в своей стихии, и его глаза довольно сияли. – Ты исследовал Тессеракт. Ты знаешь, на что он способен, если подать на него большую энергию. А ты представляешь, что будет, если энергия будет действительно большой, а её поток стабильным на протяжении долгого времени? Ооо, Стив, этот Тессеракт – определённо продукт не нашей цивилизации, потому что на данный момент у нас просто нет таких источников энергии, чтобы раскрыть его потенциал в полной мере. Но с новыми дуговыми реакторами это станет возможным. Эта штука способна создавать искривления пространственно-временного континуума! Ты понимаешь, что это значит?

Стив промямлил что-то невнятное. Разговор заходил в какую-то такую область, к которой он не был в полной мере готов. Он слышал про реакторы, но искривления пространства-времени? Такого, кажется, ещё не было. Хотя, там же внутри камень Пространства… Но причём здесь Старк? Этот камень, вроде как, вообще никто из землян не использовал.

– Мост Эйнштейна-Розена, Стив! – торжественно воскликнул изобретатель. – Кротовая нора, соединяющая удаленные друг от друга точки пространства, позволяющая преодолеть огромные расстояния за доли секунды, гораздо быстрее скорости света! Это открывает возможности для космонавтики, сверхсветовых перемещений, и даже просто порталов в иные миры. Можешь себе представить: приезжаешь ты в специальный терминал, делаешь шаг – и переносишься через пол галактики на далёкую планету! Даже вот, – мужчина ткнул пальцем в сторону макета строящейся выставки “Старк-Экспо”, – представляешь, если в сердце моей выставки будет такой портал? Это же просто потрясающе! А древние, между прочим, об этом явно что-то знали. Ты читал про Радужный мост викингов?

На этой фразе у Стива задёргался глаз. Он-то как раз не просто читал про него, он его видел. Это действительно была дверь в другие миры, причём сила Тессеракта была задействована в её создании. Но ведь дверь, как кто-то верно отметил, может открываться в обе стороны. Нападение Читаури на Нью-Йорк это наглядно показало. Мужчина вспомнил детали и похолодел: а ведь с подачи Локи было сделано ровно то, о чём сейчас фантазирует Старк. Сила дугового реактора Тони была направлена на Тессеракт, благодаря чему открылся портал в космос. Портал, через который на Землю пришли враги.

Боже, а если Старк и правда умудрится такое сотворить в этом веке, а виноват в этом будет Стив со своими новостями про путешествие во времени?!

– А ты не много на себя берёшь-то? – выпалил Роджерс. – Может, рано нам пока Радужный мост?

– Викингам было не рано, а нам рано? – хмыкнул Старк.

– Он был не у викингов, а у их богов. А мы-то не боги, – сурово ответил Стив.

И действительно, цивилизация Асгарда была несопоставимо более развитая, чем земная. Но звёздный мост они охраняли очень тщательно, да и защититься от потенциальных захватчиков могли куда лучше.

– Стив, всё достижимо с помощью технологий, – улыбнулся Говард. – А кто такие боги? Те же самые люди, просто стоящие на более высокой ступени развития относительно нас. Рано или поздно мы сами станем такими же богами.

Приехали, подумал Стив. Такие разговоры он слышал от самого Красного Черепа. И Старк туда же?

– Мы не боги, Говард, – устало ответил мужчина.

– Это пока.

– Да ты сдурел что ли?! – возмутился Стив. – Ты хоть немного понимаешь, что тормоза надо иметь? Хочешь управлять огромными энергиями, перекраивать пространство, но ты не думаешь, что это может навредить? Какой опасности подвергнутся люди, если что-то пойдёт не так, или если ты что-то не учтёшь?

– Открывающиеся возможности стоят того, чтобы рискнуть, – не дрогнул Старк. – Человечество должно развиваться, чтобы не погибнуть полностью.

– Ты не можешь решать, кому жить, а кому погибнуть!

– Почему же? А потом что, смотреть, как погибнут все?

У Стива кровь бешено стучала в висках. Перед глазами стоял рассыпающийся в пыль Баки. Стоял Тони Старк, бледный, больной, истощённый, кричащий ему злые слова о том, что можно было бы предотвратить гибель половины Вселенной. Если не бояться развивать технологии, которые могут её защитить. Вот где она, правда? Стив всегда считал, что важнее жизнь каждого человека в отдельности, но, может, это действительно провальный путь?

– Я не знаю, что тебе ответить, – честно сказал Роджерс, ощущая неимоверную усталость. – Просто будь осторожнее. Ты ведь помнишь, сколько проблем было у тебя из-за того, что твои изобретения попадают в чужие руки? А теперь ты замахнулся на нечто намного большее. Но у тебя теперь семья есть, ребёнок.

Говард посерьёзнел и уже спокойнее ответил:

– Да, конечно. Ты прости, что всем этим нагрузил тебя. На самом деле до всего этого – как до Луны, не факт вообще, что на моей жизни это всё получится. Вот Тони, может быть…

– Не грузи ребёнка! – тут же вскинулся Стив.

– Да он и маленький ещё, – успокаивающе ответил Старк. – Он ещё не может всё это понять. Хотя, кстати, растёт чрезмерно смышлёным, даже страшно иногда…

Изобретатель мечтательно улыбнулся, и Стив, ухмыльнувшись, хлопнул его по плечу.

– Пойдём обратно, Говард. Не стоит своих так надолго бросать.

========== Часть 7 ==========

Вернувшись на вечеринку, Стив быстро покинул Говарда, которого моментально окружила группа шумных друзей. Ему нужно было обдумать произошедшее. Он предпочёл бы вообще отправиться домой, но это было бы не очень вежливо, да и Пегги явно была сильно увлечена светской беседой. Это занятие лишь на первый взгляд могло казаться ерундой. Для такого человека, как она, связи и способность быть в курсе всех событий являлись важным подспорьем в работе. Поэтому Стив решил её пока не отвлекать и направился в бар.

Вновь найдя достаточно укромный угол и взяв бокал, Роджерс в очередной раз мрачно пожалел, что он физически не в состоянии напиться, и приходится обдумывать все внезапности, с которыми сталкиваешься, исключительно на трезвую голову.

– Попробуйте мой фирменный коктейль, мистер Стивенсон, – отвлёк его мягкий мужской голос с британским акцентом.

Джарвис, дворецкий Старка, протянул ему фантастически выглядящий бокал.

– Просто Джеймс, пожалуйста, – улыбнулся Стив, с удовольствием принимая предложенное.

– Вы выглядите очень мрачным, Джеймс, – участливо проговорил мужчина. – Мистер Старк вас не слишком донимал?

– Да нет, пустяки, что вы! – отмахнулся Роджерс. – Всё в общем-то в порядке, просто мелкие разногласия… По работе, скажем так.

– О, в вопросах работы Старк вообще человек увлекающийся, потому может быть немного сложным в общении, – сочувственно ответил дворецкий. – Но он это не со зла!

– Я знаю, поверьте, – усмехнулся Стив. – Я уже привык, да и приходилось общаться с похожими людьми. Просто волнительно каждый раз. Вот скажите, мистер Джарвис, как вы не боитесь жить со Старком? Не боитесь, что в один прекрасный момент дом взлетит на воздух?

– Что вы, – чуть смутился Джарвис, – мистер Старк прекрасный инженер, и до такого ещё никогда не доходило. Чаще всего разрушения несколько менее фатальные.

– Обычно Старк предпочитает конструировать то, что может поднять на воздух не только дом, но и половину штата, – раздался ехидный голос, – нам просто пока везло. Не без помощи вашей чудесной супруги, между прочим. Я Хэнк Пим. Давно хотел с вами познакомиться.

Пим пожал Стиву руку. Они иногда пересекались на базе, но полноценно пообщаться ни разу не удавалось.

– Мистер Пим! – обрадовался Джарвис и предложил ему коктейль, – Как поживаете? Как ваши питомцы?

Стив вспомнил, что видел в лаборатории Хэнка замысловатые муравьиные фермы.

– Мои исследования ещё не завершены, – серьёзно ответил Пим, – но, могу вас заверить: мы многое не знаем об интеллекте муравьёв и об их способностях к коммуникации. Скоро, надеюсь, я смогу представить большую статью по этой теме.

Стив и Джарвис от души пожелали ему успехов, затем они все чокнулись бокалами. Мужчины какое-то время с удовольствием болтали о всяких пустяках, об общих знакомых из “Щ.И.Т.а” и даже о погоде. Потом у Джарвиса ожила рация: Старк попросил его подойти. Стив и Хэнк Пим остались одни.

– Мистер Стивенсон, – вдруг по-деловому заговорил Пим, – по правде говоря, я давно вами интересуюсь, и решил, что стоит не ходить вокруг да около и надо поговорить начистоту.

Стив немного опешил, но постарался скрыть эмоции. Он вообще не рассчитывал, что будет общаться с Пимом, а уж пристальное внимание этого несомненно очень умного человека не могло не настораживать. Зачем он ему понадобился?

– Немного неловко говорить об этом здесь, я ведь знаю, что вы со Старком друзья. Не поймите меня неправильно, тут ничего личного, только бизнес. Вдруг вы действительно заинтересуетесь…

– Я пока не очень понимаю вас.

– Да, конечно, – протянул Пим. – Насколько я знаю, у вас сейчас нет больших проектов, и я подумал, что вас может заинтересовать моё предложение. Дело в том, что я сейчас подхожу к решающей стадии своих исследований, и мне нужны люди в команду. Я работаю на стыке механики и квантовой физики, и сейчас я близок к созданию новой технологии, которая, несомненно, очень заинтересует наше оборонное ведомство.

– Да, я читал вашу статью о теории преодоления планковского барьера, – осторожно поддакнул Стив.

– Вот как, – неловко улыбнулся Пим, бросив, впрочем, быстрый заинтересованный взгляд. – На самом деле, в ряде вопросов я давно уже перешёл от теории к практике, и мне нужны такие люди, как вы, для финальных тестов и дальнейшего развития. Ваши знания и богатый военный опыт могли бы очень помочь в развитии моего проекта. Честно говоря, я не знаю никого, кто подходил бы на эту роль лучше, чем вы. Если вам хоть немного интересно, приходите, пожалуйста, ко мне в лабораторию, я покажу некоторые материалы.

Стив пробормотал что-то невразумительное на тему “да-да, всенепременно”, а сам крепко задумался. К счастью, Хэнк Пим больше ему ничего не говорил, а откланялся и куда-то исчез. Было видно, что этот учёный не очень-то жалует скопление людей и с трудом заводит новые знакомства. Неужели он пришёл сюда только из-за разговора со Стивом?

Судя по тому, что помнил Стив, Пим сейчас должен завершать свой костюм Человека-муравья. Это с этим проектом он хочет поработать? Может, вообще стать Человеком-муравьём? Роджерс помнил, как тщательно изобретатель охранял свои разработки, как защищал от любого посягательства извне. Странно, что он вдруг решил довериться малознакомому коллеге.

Хотя, вполне вероятно, что Пим стал таким подозрительным уже после того, как мир узнал о колоссальном потенциале его изобретения, и все захотели его заполучить себе. Пока же всё было как-то проще, никто не знал о существовании удивительных квантовых частиц, поэтому можно было просто зайти в лабораторию и взять их.

Потом усталый разум Стива унёс мысли в другом направлении. Его настигло чувство дежавю. Каким-то образом получилось, что ещё один гениальный учёный решил предложить ему участвовать в испытаниях революционной технологии, имеющей большой военный потенциал. Пим говорил что-то об уникальном наборе личностных качеств, которые есть только у него, Роджерса. Теоретически, если вспомнить, каким оригинальным образом Пим выбрал Скотта Лэнга на роль нового Человека-муравья, могло быть так, что он знает о Стиве гораздо больше, чем можно было бы предположить, и это немного пугало. С другой стороны, у Хэнка не было повода начинать хоть какое-то формальное расследование, поэтому его интерес мог быть действительно только научным.

В итоге Стив задумался о том, что до этого долго и упорно старался загнать в глубины памяти. Он ведь действительно был уникальным человеком. В этой идее не было ни капли хвастовства, только констатация факта. Причём во многом его уникальность являлась приобретённой благодаря достижениям науки. Но уже много лет он всячески скрывал свои способности и не использовал их, и периодически его одолевали сомнения, что это правильно. Он всегда считал, что обязан быть полезным людям, а уж после перевоплощения так тем более. И раньше вся его жизнь была посвящена служению и защите слабых. Теперь же он не делает ничего полезного.

Ему вспомнился один из последних дней, проведённых в будущем. День прощания с Тони Старком. Тогда грустный бледный паренёк по имени Питер Паркер, который, вроде как, был для Тони любимым учеником, произнёс очень трогательную речь, в которой Стиву особенно запомнилась одна фраза. Не то, чтобы она была для него чем-то принципиально новым, но формулировка чересчур меткая и точная. “Когда ты владеешь такой силой и не используешь ее, ты всегда будешь виновен в том, что не предотвратил.” Именно эта идея двигала вперёд таких людей, как Тони. Раньше и для Стива она была неизменным двигателем по жизни, но после возвращения в ХХ век он как-то слишком легко её забыл.

Но ведь он не должен ни во что вмешиваться, верно? Иначе ведь нарушится целостность мультивселенной, изменится ход времени и всё пойдёт наперекосяк. В этом времени Капитан Америка исчез во льдах, и это никак не изменить. Применить свои способности ему было некуда.

Стив постарался загнать подальше мысль, что в этом времени есть как минимум ещё один суперсолдат, причём их судьбы были неразрывно связаны.

Баки.

Для Стива это была самая большая и неустранимая боль. Он никак не мог вмешаться в то, что с ним происходит, ведь для этого нужно было разгромить Гидру до основания и вывести из игры Зимнего солдата. История совершенно точно поменялась бы.

Но как же хотелось послать всё это к чёрту. Как он сможет спокойно наблюдать за тем, что сотворят эти люди?!

Хотя сам Баки его бы сейчас не одобрил. Ни Баки из прошлого, ни Баки из будущего. Тот, который из будущего, скорее всего догадался, что Стив не вернётся. Ещё до того, как до этого додумался сам Стив. Пожелание не наделать глупостей совершенно точно относилось как раз к примерно таким вот идеям.

И всё равно это было очень сложно.

Стив был близок к тому, чтобы окончательно загрызть себя, но тут за его спиной появилась Пегги, приобняла и предложила пойти домой. Испытав рядом с женой необыкновенное облегчение, мужчина радостно согласился.

***

Вечером, лёжа в постели и перебирая локоны Пегги, положившей голову ему на грудь, Стив рассказал о произошедшем, о том, что ему за один вечер предложили сначала щит Капитана Америка, а потом костюм Человека-муравья. Не удержавшись, мужчина поделился и своими терзаниями о необходимости спасать мир непонятно от чего.

Пегги очень внимательно и спокойно его слушала. В какой-то момент она хотела повернуться к нему, но Стив мягко её прижал к себе и не дал сделать этого. Ему было проще говорить, не глядя ей в глаза. Рассказывая о своих переживаниях жене, он всегда боялся, что взваливает на неё чрезмерную ответственность. Но Пегги никогда не смущалась этого. Дождавшись, когда он закончит, она всё-таки повернулась и заговорила, смотря прямо на него:

– Стив, ты, по-моему, упускаешь одну вещь. Все рассуждения о том, что тебе нужен отдых, ты заслужил отдых, они ведь неспроста. Дело не только в том, что тебе нужно жить и для себя тоже. Ты ведь помнишь, что доктор Эрскин просил тебя не меняться? Он имел в виду перевоплощение, он хотел, чтобы ты прошёл испытание получением силы и остался таким, как был. И тебе это удалось. Но война, Стив, она не может не менять людей. Это очень грязная штука, которая оставляет шрамы даже на самой стойкой и чистой душе. А ты пережил сразу несколько войн, и даже в мирное время тебе приходилось сражаться и вникать в тяжёлые игры Щ.И.Т.а. Ты многих потерял. Мне кажется, что если ты вновь ввяжешься в борьбу на пределе твоих огромных сил и возможностей, ничего хорошего не выйдет, ты не выдержишь. А, сам понимаешь, если такой человек, как ты, съедет с катушек… Тем более, мир сейчас не такой, каким был во время войны, и не такой, каким ты его узнал в своём будущем. Окунаться в это всё по-новой… Крайне неудачная идея, на мой взгляд.

– Но ты-то окунаешься, – криво улыбнулся Стив, тронутый простотой и логичностью её слов.

– Я обычный человек. И я привыкла, – отрезала Пегги.

– Ты совершенно не обычный человек, Пегги Картер, – выдохнул Стив, покрепче обнимая жену, – для меня ты самый необычный человек на этом свете. И ты действительно знаешь меня лучше, чем я сам.

Роджерс ещё какое-то время обдумывал слова жены. Но для него они были настолько логичными, понятными и всеобъемлющими, что рассуждать было не о чем, и он сам не заметил, как успокоился и уснул.

========== Часть 8 ==========

У Стива был выходной день, и он неторопливо ремонтировал перила на крыльце своего дома, наслаждаясь тёплой погодой. Неожиданно мужчина услышал шум мотора приближающейся машины. Это была Пегги. Она не должна была возвращаться с дежурства так рано, и Стив немного напрягся: его жена практически никогда не уходила с работы пораньше просто так, а, значит, что-то случилось.

Вышедшая из машины Пегги улыбнулась Стиву вполне радостно, но было видно, что её что-то сильно озадачило. Она вытащила из машины большой кейс угрожающего вида, целеустремлённо подлетела к мужу, мимолётно его поцеловала и, крепко ухватив под локоть, потащила в дом.

– Стив, мне нужно взять образец твоей крови, – деловито заявила Маргарет, открывая привезённый кейс.

– Да? А ты умеешь? – удивился Стив.

Зачем супруге понадобилась его кровь, он решил выяснить следующим этапом.

– Ну… – скривилась она и немного смутилась, когда в ответ на это Роджерс удивлённо поднял бровь. – Вообще умею, я проходила довольно большой курс медицинской подготовки. Практики мало, конечно, но выбора сейчас нет.

Пегги начала шарить в кейсе, в котором, судя по всему, находилось медицинское оборудование, затем извлекла оттуда шприц и ампулы. Стив вновь привлёк к себе её внимание, надеясь всё же выяснить, что происходит. Пегги немного потерянно посмотрела на шприц, потом на мужа, а затем, наконец, перевела дух, приземлилась в ближайшее кресло и заговорила:

– Ты слышал об аварии на испытательном аэродроме недалеко от нашей базы?

– Ну да. А причём тут я?

– Может быть и не причём… Но надо проверить кое-что. Ты что слышал, что весь экипаж разбившегося бомбардировщика погиб?

– Я не видел официального заявления, но там, насколько я понял, выжить кому-то было нереально.

– Да, все так думали, тем не менее один пилот выжил и уже даже ушёл из больницы на своих ногах. А поступил он в крайне плачевном состоянии, врачи были очень удивлены, что он вообще не погиб прямо на месте.

– Ну, здорово же, – проговорил Стив.

– Да, конечно, – покачав головой, ответила женщина, – но уж больно подозрительно. Все врачи в один голос утверждают, что выздоровление капитана Митчела сильно выходит за рамки, доступные обычному человеку. В итоге нашему подразделению поручили разобраться с этой историей. Беседа с пилотом мало что дала, но потом ко мне пришла старая знакомая, Кейт Риверс, она работает врачом в той больнице. В годы войны она работала над медицинским сопровождением проекта «Перерождение», то есть с тобой. Может, ты её помнишь?

– Это маловероятно, – хмыкнул Стив.

– Мда. В общем, не важно. Она пришла ко мне посоветоваться, так как не очень поверила тому, что увидела, и не знала, стоит ли это заносить в протокол. Ей показалось, что структура крови Митчела похожа на твою. Записей по тебе у неё нет, только воспоминания тридцатилетней давности. Но она настаивает, что видит очень похожие аномалии. Если пилот подвергся аналогичным с тобой модификациям, это могло бы объяснить его живучесть.

– И что ты хочешь сейчас сделать?

– Я забрала у Кейт образец крови Митчела. Хочу для начала сравнить с твоей. Ей я сказала, что хочу показать своему специалисту. Но обращаться к кому-то мы не можем, сам понимаешь. Ты ведь не против, если я тебя немножко помучаю? – смущённо спросила Пегги.

– Нет конечно! – пламенно заверил Стив. – Суперсолдаты, неизвестные Щ.И.Т.у – это очень плохо.

Мужчина пытался прокрутить в голове всё, что знал об экспериментах в этой области, и у него никак не складывалась внятная картина. Судя по тому, что он помнил, сейчас ни у кого не могло быть действующего варианта сыворотки. Во время войны сыворотку Эрскина более-менее успешно смог воспроизвести Арним Зола, а до рабочего прототипа от Старка ещё очень далеко. Единственный суперсолдат, о котором ему было известно – это Баки. Но и тот сейчас должен пребывать в анабиозе, а не летать на экспериментальных бомбардировщиках.

– А ты видела фотографию пилота? Ты его точно раньше не встречала? – уточнил на всякий случай Роджерс.

– Да, видела. Нет, не встречала, – уверенно ответила женщина.

Значит, точно не Баки. У его жены была великолепная память на лица, поэтому её словам можно было доверять. Но кто же тогда? И ещё один вопрос мучил Стива: а можно ли ему помогать Щ.И.Т.у в данной ситуации? Но он отбросил временно сомнения, ведь пока ещё ничего не сделано, а остановить Пегги он, при необходимости, сумеет.

Они занялись взятием проб крови Стива. Хладнокровная и бесстрашная Пегги внезапно сильно разнервничалась, так как боялась навредить мужу своими неумелыми действиями. Пришлось её успокаивать, в какой-то момент Стив даже предложил сделать всё самостоятельно. Но в итоге женщина взяла себя в руки, и ей удалось набрать необходимое количество материала. Они приступили к подготовке препаратов для микроскопии.

Через полчаса хаотичной возни и возбуждённых восклицаний у обоих не осталось никаких сомнений: кровь пилота Митчела имеет точно такие же аномалии, какие появились у крови Стива после эксперимента «Перерождение». Супруги удивлённо посмотрели друг на друга, пытаясь осмыслить, что это может означать и, главное, что им делать дальше.