Текст книги "Победа - это все (СИ)"

Автор книги: Kirin_Tanaka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Я во все глаза уставилась на брата. Он сейчас не шутит? Он серьезно? Где ему удалось найти такую информацию? В голове лихорадочно замелькали миллион вопросов.

– Ты вдохновила людей, Арису! – Тайга сказал об этом так, будто подобная новость была ясна как день. – Это все ты! Поэтому эти три тебя бояться. Ты не только можешь составить им приличную конкуренцию, но и вдохновить тех соперников, которым было когда-то по силам справится с ними. Люди стали более уверенными в себе.

– Ты хочешь сказать, что я тут им всем мир перевернула, когда приехала сюда? – уточнила я.

– Помнишь, когда ты последний раз дала интервью здесь, в Японии?

– Да. Кажется, это было после победы в своем блоке. А что?

– В ответ на это интервью репортеры сделали еще одно. Но на этот раз они уже опрашивали игроков, которые когда забросили теннис, а теперь вернулись.

– И какой же был вопрос? Ты меня все больше начинаешь заинтриговывать.

– Кто или что вдохновили их вновь вернуться к профессиональной карьере. По статистике, 78% опрошенных назвали тебя.

В тот момент я была готова упасть со стула. Я не знала, кричать ли мне от счастья или смеяться от того, что считать меня причиной всего этого – слишком глупо. Я ведь даже ничего такого не сделала!

– Ты вдохновила людей, Арису! – брат попытался меня вывести из ступорного состояния. – Слышишь? Люди вдохновились тобой, твоей игрой… всем, что с тобой связано! В Америке такого не было.

– Там и таких соперников не было. Теперь я несу ответственность за них всех, – грустно вздохнула я.

– Это как? – парень вопросительно уставился на меня.

– Если я проиграю на глазах у этих людей, они снова бросят теннис. Они решат, что даже если я не смогла выиграть, то и у них не получится. Пойми, так всегда происходит. Знаю о ситуациях со стороны, о которых мне рассказывали.

– Да не парься ты так! – брат так сильно похлопал меня по плечу, что лимонад у меня едва не встал поперек горла. – Играй в свое удовольствие. Ты же играешь не ради этих людей. Так что выиграешь ты или проиграешь – это только твоя ответственность и твое дело.

///

Очередная теннисная неделя основного этапа пролетела незаметно. Игры воспринимались для меня как на одном дыхании и проходили очень быстро, заканчиваясь моей победой.

Недалек был день 1/8 теннисных игр, как и основного этапа Зимнего Кубка, где команда нашей школы выйдет в основную таблицу. И там уже пойдет игра навылет.

Каждый день я просматривала турнирную таблицу на наличие победителей в очередном прошедшем матче. Как и предполагалось, Три Звезды Японии выходят вперед без малейшего сомнения. Если я так и дальше продолжу идти вверх, то очень скоро столкнусь один-на-один с Чихару Накамори. Вновь. Матч реванш.

– Ты же вроде как ей проиграла, верно? – спросила Акина, глядя вместе со мной на таблицу, вывешенную на официальном сайте.

– Да, – на удивление для самой себя я говорила спокойно и даже несколько сосредоточенно, будто погруженная в свои мысли. – Осталось совсем немного времени, прежде чем я возьму реванш в этой игре.

– Как думаешь, она могла улучшить свои навыки за то период времени между Зимнем Кубком и Летними Национальными? – Акина в упор посмотрела на меня.

– Не знаю. Так или иначе, у всех был шанс повысить свой уровень игры. И я думаю, игроки из топ-10 точно воспользовались подобным шансом.

– Я тоже так думаю.

– Ты играла с Сакамото, верно? Какой у нее уровень игры? Повысился?

– Мне кажется, он никогда и не менялся. Всегда был высоким и превосходил уровни других игроков.

К своему собственному удивлению, я по-прежнему оставалась абсолютно спокойной и сосредоточенной. Меня больше не коробили слова об их силе, способностях, навыках, или что они могут победить меня одной левой. Нет. Почему-то сейчас я была твердо уверена в том, что смогу их победить. Не знаю, откуда у меня взялась эта вера и уверенность, но почему-то мне казалось, что в этот раз победа точно будет за мной. Ведь так происходит во всех фильмах, книгах: сначала у главного героя все валится из рук, и он совершенно беспомощен перед лицом опасности или любого другого препятствия. Но потом все резко меняется, и главный герой вдруг становится победителем в глазах других, и все начинает идти в горку.

– Уже поздно, – я закрыла компьютер и собралась уходить. – Мне пора домой. Брат меня уже заждался, к тому же завтра я должна прийти и посмотреть хотя бы на один матч своих соперников.

– Недалек тот день, когда ты и Инамори столкнетесь лицом к лицу. А еще те дни, когда ты победишь остальных.

– Это точно. Но чтобы хорошо играть, надо высыпаться, это ведь тоже залог успеха и любой победы.

– Да уж, тут с тобой не поспоришь. Лады, увидимся завтра на корте!

– До встречи!

Мне понадобилось меньше трех минут, чтобы покинуть здание отеля и отправится по наводненным вечерним улицам Токио в сторону квартиры брата.

Акина права. Финальные игры все ближе, и вскоре из претендентов на победу останемся только мы пятеро: я, Чихару, Мей, Ран и Эмико. Возможно, это будет самая настоящая игра в истории моей теннисной карьеры. Столько сильных соперников я еще никогда не встречала на своем пути! Это настолько сложно и в то же время захватывающе, что мое желание играть и побеждать становится только сильнее. А ведь когда я сюда ехала, мне казалось, что это время в старшей школе будет самым скучным во всей моей жизни…

Комментарий к Неожиданная встреча

Кстати, кто хочет серию флешбеков о том, как Арису училась играть в теннис? Правда, это будет через пару глав))

========== Реванш ==========

Я не могла понять, хватит ли у меня сил продолжить игру. Готова ли я взять реванш после того последнего матча?

И тем не менее, я здесь, на центральном корте Токио, готовая играть против Чихару Накамори, входящей в топ-5 игроков-юниоров в Японии.

Я вышла на корт под бурные аплодисменты. Прямо на переднем ряду расположилась моя команда, на скамейке на корте сидел тренер. Брата, увы, не было сегодня, так как он со своей командой играли достаточно важный матч.

Мы положили сумки и подошли к сетке.

– Я удивлена, что ты прошла до 1/8, – произнесла Чихару.

– А я удивлена, как ты еще своей гордостью не подавилась, – парировала я.

Девушка отшатнулась от меня как от привидения, а я отправилась на заднюю линию для разминки.

Я не чувствовала никакой агрессии со своей стороны. Я не была зла на нее за те оскорбления и то поражение, которые она мне нанесла. Я чувствовала себя абсолютно спокойно и расслабленно, словно я уже победила. Что это за странное чувство? Перед матчами я всегда ощущала напряжение и беспокойство, даже волнение в некоторой степени. Но сейчас почему-то все кажется немного другим. И настрой совершенно другой.

– Две минуты!

Может, это просто уверенность в себе? Хотя нет. Обычно я испытываю другие ощущения, когда уверена в себе. Это что-то другое. Но я никак не могла понять что.

Я помотала головой, пытаясь отогнать ненужные мысли. Сейчас не время размышлять об этом. Скоро начнется игра, мне надо сосредоточится.

– Время!

Разминка подошла к концу. Мы снова встали у сетки, и судья бросил вверх монетку.

– Подает Арису Кагами!

Я невольно улыбнулась. Ни одна игра не может быть идеальной. Даже у самой идеальной и хорошо отточенной игры есть свои изъяны и слабые стороны. Только надо найти их.

Задняя линия. Мяч вверху. Далее идет глухой удар ракетки по мячу и розыгрыш начинается.

Она принимает, это очевидно. Делаю шаг в сторону правого угла и бью по линии. Накамори не добегает.

– Пятнадцать ноль!

Это была ее очень грубая ошибка – сыграть мне в тот угол, где я стою. Девушка гневно прожигает меня взглядом, проходя по задней линии в сторону левого угла.

Я снова подала. Мяч улетел сильно в угол, но она с трудом смогла достать, возвратив мяч в середину. Подбегаю к мячу и возвращаю ей в левый угол, в противоход.

– Тридцать ноль!

Пока все идет нормально, но я уверена, что это ненадолго. Возможно, она разогревается или пытается выявить мои слабые стороны. Тогда мне следует быть осторожной.

Мяч попал практически в центр маленького квадрата. Она мне ответила коротким косым влево. Я бросилась в левый угол и вытащила мяч, ответив коротким под сетку. Но он получился слишком длинным и высоким для короткого. Накамори добежала и ответила мне по линии.

– Тридцать пятнадцать!

Так я и думала. Она дождалась удобного момента для атаки. В самую недоступную для меня зону.

Я посмотрела в сторону трибун. Команда подбадривающе махала мне руками, словно пытаясь меня заверить в том, что я смогу выиграть. Я улыбнулась им в ответ и весело подмигнула.

И в этот момент мне показалось, что у этого матча может быть достаточно непредсказуемый исход.

///

До конца пятнадцатиминутного перерыва осталось 2 минуты.

Первый сет остался за мной со счетом 7:6. В тайбрейке я с трудом вырвала победу при счете 7:5.

Накамори прожигала меня испепеляющим взглядом, какого я еще никогда не испытывала на себе. Впрочем, мне было, как ни странно, все равно. Я была слишком сконцентрирована на игре, чтобы думать о чем-то еще.

Чтобы победить, мне нужно выиграть еще один сет. Всего один. Казалось бы, это всего лишь один сет, это так мало. Но поверьте мне, когда вы на корте, и уже потратили немалое количество своих сил, вам это может показаться бесконечностью.

– Время!

Две минуты пролетели незаметно. Я встала со скамейки, бросив там свое полотенце, и легкой трусцой добежала до задней линии.

Я вновь оглядела трибуны, и мои брови медленно поползли наверх, когда я увидела сидящего там Акаши и всю остальную баскетбольную команду. Причем с тренером.

Неужели у них сегодня нет матчей?

Я почувствовала внезапный прилив сил. Было ли это следствием того, что я ощутила некую поддержку со стороны Сейджуро и остальных, или же я просто хорошо отдохнула за эти 15 минут.

Подача Накамори. Отвечаю ей коротко в правый угол, девушка едва успевает добежать и ответить, так как до этого двигалась к центру. Мяч прилетел мне прямо посередине недалеко от линии хафкорта, после чего я с легкостью забила ей влево.

– Ноль пятнадцать!

Что сегодня со мной? Разве такое возможно, что я ее побеждаю? Или это с ней что-то не так?

Чихару снова подала. Я отбила по линии, после чего она ответила мне косым ударом вправо. Я добежала и ответила резаным под сетку. Девушка ударила мне слета, после чего я забила ей длинным влево.

– Ноль тридцать!

Нет, тут определенно что-то не так. Преимущество на моей стороне, но по идее, оно должно было быть на стороне девушки. Все слишком странно и подозрительно.

Подача. Я отвечаю ей по линии. Она отвечает мне по диагонали, после чего я с простого удара ошибаюсь в сетку.

– Пятнадцать тридцать!

Черт. Сложно справится с вращением. Такое ощущение, будто рука постепенно начинает неметь. Но ее игра не отличается особой оригинальностью.

Подождите. Так вот в чем дело!

Ее идеальная игра не кажется интересной. У нее нет особого удара, с помощью которого она может завершить розыгрыш, нет. Ее игра скучна и не интересна, так как в ней нет никаких трюков и фокусов. Она простая и по этой причине почему-то идеализирована.

От мыслей меня отвлек летящий в мою сторону мяч. Но теперь я поняла, как справляться.

Нужно играть быстро. Теперь я могу себе позволить такую возможность, потому мои ноги натренированы достаточно. Нужно быстро завершать розыгрыши, так как в длинных и расслабленных у нее больше преимущества. Здесь надо действовать только так и никак иначе. Этот сет останется за мной. Короткие розыгрыши – это одна из тех вещей, которые у меня получается лучше всего. Но благодаря своим ногам я могу менять режимы. Я могу играть долго и медленно, а могу все закончить быстро и решительно.

Тогда я не была готова с ней играть, потому что не догадывалась об этом, у меня не было на это времени. Но сейчас у меня есть все шансы, чтобы забрать себе победу.

///

Когда я в последний раз отправила мяч в полет по линии, то почувствовала некое облегчение, и меня отпустило, хотя я не была напряжена. Концентрация спала, и поэтому я радостно закричала, когда мяч упал четко на линии, и Накамори даже не стала ее отбивать.

Трибуны взорвались аплодисментами. Я опустилась на колени, и подняла руки, сжатые в кулаки, вверх. В тот момент я была готова заплакать от счастья, но я решила, что стоит подождать.

Я подошла к сетке и пожала руку Накамори.

– Выглядишь ужасно, – я усмехнулась. У нее было такое лицо, будто она впервые испытала поражение. Похоже, что все так и было.

Она горько усмехнулась и едва заметно улыбнулась.

– В прошлой нашей игра ты даже встать не могла, чтобы подойти. Теперь ты на ногах.

– Да. Слушай, давай как-нибудь еще раз сыграем?

Накамори как-то странно на меня посмотрела и улыбнулась. Затем смахнула слезу с щеки.

– Конечно. Обязательно. И в следующий раз я выиграю.

– И не надейся!

Мы рассмеялись. Она – сквозь слезы, я – от счастья.

Я подошла к скамейке, подобрала свои сумки и ушла с корта, махая всем зрителям на трибунах. Я пошла в направлении раздевалки. Надо было привести себя в порядок, прежде чем я покажусь на глаза друзьям.

Но не тут-то было.

Едва я очутилась в коридоре, я увидела, как в мою сторону на всех парах неслась моя теннисная команда с горящими глазами и счастливыми лицами.

– Арисууууу!

Акина и Мияко вместе с остальными девчонками налетели на меня как мухи. Парни окружили со всех сторон и принялись обнимать. В итоге я оказалась зажата между всеми подряд.

– Ты сделала это! Ты смогла! У тебя получилось! – орали они все по очереди.

– Поздравляю, – Акина похлопала меня по плечу.

Заслышав приближающиеся шаги в коридоре, я обернулась и увидела баскетбольную команду Ракузан, шедшую во главе с тренером и Акаши.

Мои щеки мгновенно стали красными, причем, как мне показалось, это не укрылось от остальных.

– Поздравляю с победой, Кагами, – произнес Сейджуро в своем привычном тоне. Но даже этого мне было достаточно, ведь в глубине души я знала, что он чувствует.

– Твоя игра была невероятна! Это было потрясающе! – воскликнул Котаро. – Конечно, в предыдущих играх ты тоже была неподражаема, но сегодня это прям… даже не знаю, что и сказать…

– Хаяма прав, – согласился Мибучи. – Твои навыки просто невероятны и не поддаются описанию. Отличная работа.

Мне показалось, что в тот момент я светилась от счастья как рождественская елка. Здесь были все те, кого мне так хотелось увидеть и от кого мне хотелось бы получить похвалу и поздравление.

– Я пойду переоденусь, а затем можем отпраздновать, – решила я, открывая дверь в раздевалку. Я напоследок обернулась на баскетбольную команду. – Если я успею закончить игру вовремя, то завтра, возможно, попаду на ваш первый матч здесь.

– Очень надеюсь, что ты успеешь и расписание тебя не подведет, – с надеждой в голосе произнес тренер.

– Обязательно. Дайте мне примерно полчаса на все-про-все, и я буду полностью готова.

========== Вечер и утро сюрпризов ==========

– Братишка, я дома! – крикнула я с порога.

Когда я сняла обувь, то увидела еще целую кучу пар баскетбольных кроссовок, причем одинаковой модели и цвета. Я подозрительно посмотрела на эту кучу и с опаской перевела взгляд на коридор.

– Тайга, ты где?

Я стремительно прошла в гостиную, где передо мной предстала «картина маслом»: вокруг стеклянного прямоугольного стола в кружок расселись баскетболисты Сейрин, что-то бурно обсуждая. На кухне возилась какая-то девушка с короткими коричневыми волосами. Тайги в комнате не было.

– Что здесь происходит? – возопила я громче, чем предполагалось.

Все до единого обернулись в мою сторону.

– О, привет, Арису! – поздоровался со мной очкарик. – Какими судьбами здесь, в Токио?

– Какими судьбами вы все оказались здесь? – я проигнорировала вопрос.

– Ну, – неуверенно начал черноволосый парень, – твой брат пригласил нас к себе. Он тут просто живет недалеко, вот мы все и согласились прийти к нему и отпраздновать победу.

– О, а вы победили? Классно, поздравляю! – я присела на диван. Точнее, легла на него. – Я капец как умираю с голоду. В холодильнике есть что-нибудь съестное?

Я подошла к холодильнику и уже собиралась было открыть дверцу, как…

– Не трогай холодильник! – послышался громкий голос Тайги.

– А, вот и ты. Рада тебя видеть и поздравляю с победой. Почему не предупредил, что будут гости? Я бы чего-нибудь купила.

– Да, прости, как-то не подумал об этом, – брат виновато потупил взор.

– Победа вскружила голову, да?

– Эй, Арису, мы слышали, что у тебя тоже сегодня была игра, – послышался голос парня, которого в прошлый раз кто-то назвал Когой. – Как прошла? Говорят, это было что-то вроде матча-реванша.

При мысли о моей сегодняшней победе я не смогла сдержать улыбки.

– Победа за мной!

Баскетболисты тихонько присвистнули.

– Эй, это же надо отпраздновать! – спохватился брат и стиснул меня в объятьях. – Поздравляю тебя!

– С победой тебя, Кагами-сан.

Я посмотрела на голубоглазого парнишку, стоявшего рядом с Тайгой.

– Спасибо. Мне кажется, в прошлый раз мы не были представлены друг другу, – я протянула руку. – Арису Кагами.

– Куроко Тецуя, – баскетболист пожал мою руку в ответ, – рад познакомится.

Я обернулась на оставшуюся баскетбольную команду.

– Мне кажется, я и с вами познакомилась при не самых удобных обстоятельствах. Можете еще раз повторить как вас всех зовут, я не запомнила, – я нервно усмехнулась.

///

На следующее утро я проснулась от чьего-то громкого и протяжного крика. Судя по тону и тембру голоса, это был Кога.

Затем послышался глухой удар головой об стену и шуршание спортивных штанов по паркету. Я поднялась в кровати, а затем стала одеваться настолько поспешно, насколько мне это позволяли мои возможности, ноги и руки.

– Эй, что тут опять творится?

К моему удивлению, баскетболисты по-прежнему все до единого были здесь. Но я удивилась не столько из-за этой причины, сколько…

– Алекс?! – мои брови уползли наверх, а глаза стали как две гигантские салатницы. – Что ты здесь делаешь?!

Она не торопилась. Отпив немного кофе из своей чашки, она только затем посмотрела на меня с совершенно спокойным выражением лица.

– А, это ты, Арису. Давно мы уже с тобой не виделись.

– Давно? Серьезно? И после всего этого ты остаешься настолько спокойной? – впрочем, я не была сильно удивлена ее реакции. Она по природе была человеком спокойным, многого повидавшем. – Так почему ты здесь?

– Приехала посмотреть, как играют два моих ученика. И как проходит твой турнир, Арису.

– Подождите, Тацуя тоже здесь? – удивился брат.

– Да, – подтвердила я. – Он планировал приехать сюда, но уже после нас. Он живет там же, где и я, недалеко от Киото.

Тайга вытаращился на меня.

– И ты все это время знала об этом, и мне не говорила? И как мне теперь доверять тебе после этого?

– Знаю, прости, пожалуйста. Тацуя попросил меня не говорить тебе об этом, так как сильно обижен на тебя. Поэтому у меня еще одна причина быть здесь.

– Чтобы помирить нас? – он удивленно похлопал глазами.

– Да, а что в этом такого? Мы ведь раньше были Великой Троицей, не так ли? Что теперь стало с нами?

Повисло неловкое молчание. Баскетболисты Сейрин растерянно переводили взгляд с одного на другого, совершенно потеряв нить и суть всего этого разговора.

– Простите меня, это не важно, – я подошла к чайнику, стоявшему на столике. – Вам ни к чему это знать, только голову себе заморочите. У вас так и сегодня матч, так что вам об этом знать не очень-то и надо.

Я отхлебнула зеленого чаю, но тут же вылила его обратно в раковину. Он был горьким и невкусным.

– Что ты сегодня будешь делать до турнира? – спросил меня брат, попытавшись нарушить эту неловкую тишину.

– Мне нужно проведать свою команду, возможно продумать тактику на игру. Если выиграем сегодня, то нам предстоит матч с Шутоку, а они не такие уж и слабые соперники.

– У тебя вообще бывают перерывы между матчами? – спросил Изуки.

– Если не ошибаюсь, он будет как раз-таки завтра. Мужской турнир тоже ведь не будет стоять на месте. А финал женского юниорского будет там. Обязательно приходите посмотреть, как я заберу этот кубок и разгромлю свою соперницу в финале.

– Если только ты дойдешь дотуда, – пробурчал Тайга, но мне этого оказалось достаточным, чтобы услышать. Я отвесила ему подзатыльник. – Ай! Больно же!

– Почему же ты так в меня не веришь, а? Вот скажи! – саркастичным тоном произнесла я, надевая кроссовки.

– Потому что он вредина.

– Куроко! Ты на чьей стороне вообще?

///

Токио днем – это не тот Токио, который ты видишь ночью.

Ночью он превращается в черное небо с мириадами звезд – то светятся названия забегаловок, ресторанов, торговых центров и магазинов, окна домов. Иногда к этой атмосфере примешивается слабое дуновение ветерка, особенно в такое время, когда не жарко и чаще всего холодно.

Но Токио днем – это как река, которая течет в разных направлениях. Люди ходят по улицам назад, вперед, вправо, влево, по диагонали, сворачивают в проулки.

Если спросить, какое время в этом городе мне нравится больше, я бы и вправду не нашлась, что ответить. Как-то начинаешь незаметно подстраиваться ко всей этой суматошной атмосфере, и ночная атмосфера города лучше подходит ночью, а дневная – днем.

Но есть такие места в этом городе, которые не тронуты этими шумами, урбанизацией, скоплением людей.

Это парки.

В парках по-настоящему начинаешь наслаждаться жизнью и учишься ценить время, проведенное в тишине или с пользой. Здесь можно отчетливо услышать смех ребенка, ощутить дуновение ветерка, почувствовать запахи цветущей сакуры. А еще здесь можно поиграть в баскетбол.

Я с наслаждением объедала свое синее эскимо на палочке, глядя, как маленькие дети резвятся на площадке, а баскетбольная площадка одиноко стоит в стороне, никем не тронутая и незамеченная.

В Нью-Йорке, кроме Центрального парка, больше нет парков, но и он настолько большой по площади, что его хватит на сто таких же небольших парков, как здесь, в Токио. К тому же, он располагается в самом сердце Манхеттена, который, кстати говоря, был очень давно куплен у индейцев за бусы и бутылку виски.

– Опять одна? – спросил появившийся из неоткуда Тацуя и присел на скамейку.

– Привет! – я весело помахала ему рукой. – Вы тоже вышли в основной этап?

– Да, есть такое, – парень улыбнулся. – Слышал, ты вчера отыгралась за свое поражение, и сегодня снова играешь. С победой тебя! Ты сделала это!

– Спасибо, – я неловко улыбнулась. – Пришлось сильно постараться, чтобы вытащить победу и взять под контроль игру.

– Ты же бывший лидер юниорского тенниса в Америке. Уверен, ты изначально знала решение и все продумала до того, как началась игра.

– Нет, это далеко не так. Я сильно волновалась перед матчем, поэтому не могла сосредоточиться.

– Я не верю тебе. Перед матчами ты всегда спокойна, как слон, и тебя фиг выведешь из такого состояния. На корте ты становишься совершенно другим человеком, как будто в тебе просыпается вторая личность.

– Ты серьезно так думаешь? – я рассмеялась. – Кстати, я слышала, что сегодня последний день Отборочного этапа на Зимний Кубок. Ты готов в нему?

– Даже готовиться не надо. Самая обычная средничковая школа, к тому же сильных игроков у них нет. Так что мы с легкостью их обыграем, даже напрягаться не стоит.

– И все же, я бы не стала недооценивать соперника, каким бы слабым он не был.

– Почему-то я знал, что ты так скажешь, – парень рассмеялся, но затем резко посерьезнел. – Тайга выиграл свой последний матч в Отборочных против Академии Тоо, и теперь мы в четвертьфинале встретимся с ним.

Тацуя нервно потеребил кулон на шее. Я машинально дотронулась до своего.

– Ты ждешь этой встречи? Возможно, я приду посмотреть, но почему-то сильно сомневаюсь в этом из-за своего турнирного расписания. Оно настолько неудобно стоит для меня в отношении баскетбольных матчей, что я никуда не успеваю.

– И даже не успеваешь поиграть в баскетбол?

Я посмотрела на Химуро. Он крутил баскетбольный мяч на пальце, загадочно улыбаясь.

– Ты меня разыгрываешь, что ли? Серьезно? – спросила я, стараясь сдержать свой смех.

– Пойдем поиграем, – он встал со скамейки и протянул мне руку. – Обещаю, буду играть не сильно, могу даже помочь вновь вспомнить какие-то баскетбольные финты.

– У меня еще матч сегодня… – лениво протянула я. – Давай просто посидим и поболтаем.

– Нет, пойдем поиграем…

– У тебя ведь тоже сегодня матч, – на этом мои аргументы были исчерпаны.

– Пойдем, – Тацуя схватил меня за руку и потянул за собой.

========== Мей Судзуки ==========

Четвертьфинал. Вам это слово внушает ужас?

Мне нет. Но есть такие люди, которые трясутся не то от страха, не то от волнения, едва заслышав даже первую часть этого слова.

Мей Судзуки… Сейчас она третья в Японии, но разница в очках между этими Тремя Звездами настолько мизерна и едва заметна, что если она выиграет этот турнир, то мгновенно переместится на первую строчку рейтинга. А мне чтобы достичь первой строчки, надо выиграть еще много таких турниров, и уже только тогда слава вновь ко мне вернется.

Тацуя был прав: на корте я становлюсь совершенно другим человеком. Абсолютное спокойствие и сосредоточенность вкупе с желанием победить как-то уживались во мне, как бы странно это не звучало.

Я вышла на корт, едва судья объявил мое имя. Трибуны взорвались криками и аплодисментами, но почему-то громче и отчетливее всего я слышала крики своих товарищей по команде. Может, это потому что именно их голоса я хотела услышать больше всего среди такого скопления народа.

Вот мы и встретились. Я ждала этого дня, этой встречи с сильным соперником.

Мы подошли к сетке и посмотрели друг другу в глаза. Это был тот самый момент, когда ничего не надо было добавлять – взгляды говорили сами за себя.

Мы разошлись по разные стороны корта и начали разминку. Зрители на трибунах потихоньку прибывали, еще не все места были заполнены, кое-где виднелись небольшие островки с пустыми сидениями. Ничего, народ скоро подтянется, и здесь будет просто не протолкнуться.

– 2 минуты!

За своими размышлениями я перестала замечать, как быстро пролетело время. И вот мы уже по очереди разминаем подачу. Конечно же, не забывая то и дело поглядывать друг на друга, анализировать, подмечать какие-то недостатки или слабости, выявлять преимущества, чтобы в дальнейшем избежать обидных ошибок.

– Время!

Мы бросили мячи где были и снова вплотную подошли к сетке. Судья подкинул монетку. Через несколько секунд она со звоном опустилась на корт.

– Подача Мей Судзуки!

Девушка ухмыльнулась и посмотрела на меня. Почему-то от такого взгляда меня пробрала мелкая дрожь, после чего мы разошлись.

Я приготовилась. Девушка подкинула мяч вверх. Послышался глухой удар…

… Мяч просвистел где-то рядом с ухом.

– Пятнадцать ноль!

Я удивленно похлопала глазами. Что это только что было? Как он успел оказаться у меня за спиной всего за секунду?

Я поплелась в другой угол. Это был эйс, сомнений нет. Но насколько быстрый…

Меня охватила паника впервые со вчерашнего дня. Черт! Я не могу проиграть вот так! Не сейчас, когда я зашла так далеко, и я могу выиграть этот чертов кубок. На меня смотрит команда, хорош мне позорится.

Она подкинула мяч вверх. Успокойся. Сосредоточься. Найди слабое место. Нельзя больше мне быть такой беспечной, пора сконцентрироваться и думать только об игре.

Я проследила взглядом за летящим в мою сторону мячом. Рука с ракеткой сама потянулась в навстречу, я предоставила тело двигаться самому по себе.

Я ответила ей вправо коротким косым. Девушка добежала до мяча и укоротила мне под сетку. Вот черт!

Напрягая ноги что есть силы, я с трудом добежала до мяча и отправила его в длину по диагонали, в противоположную от Судзуки в сторону.

Трибуны взорвались громкими аплодисментами, а я облегченно выдохнула и провела рукой с напульсником по лбу.

Соперница посмотрела на меня с загадочной улыбкой.

– А вот это уже интересно.

Я довольно ухмыльнулась.

///

Первый сет закончился со счетом 6:2 в пользу Мей. На мой взгляд, для начала против такой сильной соперницы это было очень даже неплохо.

Но в то же время я все сильнее начинала ощущать панику и отчаяние. Похожее чувство я ощущала после предательства Ясу. И сейчас оно появилось снова.

Против ее подачи у меня практически не было шансов. Я не знала, что мне делать, как играть, какие действия предпринять, ведь я так не смогла обнаружить слабые места в ее игре. Я пребывала в растерянности.

– Время!

Я встала со скамейки. Из всех геймов на своей подаче я взяла только две. Ни одного гейма на подаче Судзуки.

Сейчас моя очередь подавать. В этот раз я должна взять больше, чем до этого. А уж лучше выиграть все.

Я подала. Мей ответила мне по линии. Добегаю и возвращаю ей косым ударом влево. Она бьет коротким косым влево, после чего я отвечаю по линии. Она останавливается примерно на середине, думая, что там аут. Мяч попадает ровно в девятку.

– Пятнадцать ноль!

Девушка недовольно смотрит сначала на меня, затем переводит взгляд на судью.

– Там аут! – возразила она, указывая на место падение мяча, которое она, похоже, придумала себе сама. – Вы что, слепой?

– Мяч верный!

Со стороны трибун послышались недовольные возгласы. Я растерянно смотрела по сторонам.

– Мяч верный, Судзуки-сан! – повторил судья. – Если вы еще раз предъявите мне претензии, я сниму с вас два очка.

Мей насупилась и гневно посмотрела в мою сторону. Я же, в свою очередь, ответила ей тем же. Соперница ушла обратно на заднюю линию и встала на свое место.

Мне потребовалось пару секунд, чтобы заново вернуть себе концентрацию, и только после этого подала. Она ответила мне сильно закрученным ударом обратно влево. Добегаю и возвращаю ей по линии. Мей бьет косым, я снова отвечаю линией, после чего она мне укорачивает под сетку. Бью мяч посередине. Девушка отвечает мне высоким мячом назад, я забиваю ей со смеша в правый квадрат.

– Тридцать ноль!

На секунду я ощутила, что игра перешла под мой контроль, а ее движения замедлились.

Она устала.

Она слишком много отдала в первом сете, и теперь пытается выиграть второй сет, параллельно пытаясь восстановить силы. Ну нет! Со мной такое не прокатит, я не дам тебе передохнуть.

Подача. Возвращает мне сразу же коротким. Добегаю и укорачиваю ей в ответ, она останавливается на полпути.

– Сорок ноль!

Девушка стиснула зубы и кинула ракетку в стену. Зрители одновременно и дружно ахнули. Мои глаза расширились до размера орбиты Юпитера.

– Гейм! Один ноль! Арису Кагами впереди!

Она подняла ракетку и, к моему удивлению, не стала пререкаться с судьей. Ну, тем лучше для меня. Ее нервы и непоколебимая уверенность расшатаны окончательно.

Судзуки подобрала с пола мяч и приготовилась к подаче. Я согнула ноги в коленях и приготовилась отбивать.