Текст книги "Становление короля (СИ)"

Автор книги: Kimiko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 14

Если бы Дроздову давали по золотой монете каждый раз, когда кто-то уверял его не ехать на войну, он бы сумел вооружить каждого жителя королевства, ещё и сотню больниц отстроить. Но вместо золотого ему давалась только головная боль, она просто подкрадывалась, нападая на короля при виде раскрывающего рот советника. Один только Вергель придерживался холодного нейтралитета.

Он навсегда усвоил, что Лукас больше не тот маленький мальчик, которым он управлял. Король возмужал, покрепчал и вытянулся. Больше на него из зеркала не смотрел ребенок. Да, сейчас его тело местами было несуразным, из фазы ребенка он перешел в фазу подростка, а это всегда изменения и порой они неприятны. Но его труд окупался, да и весь цикл Дроздов уже проходил. Следующим шагом он хотел намешать антиперспирант, а то сил это терпеть уже не было.

Он привык в своем мире к комфорту, если не роскоши, здесь его вернуло с небес на землю. Но облачаясь в латы в мужском кругу бывших крестьян, Дроздов все равно слишком глубоко не вдыхал. Гигиена здесь хромала, но хорошо ведь, что он доктор?

Сидеть на лошади было сначала некомфортно, все-таки чем-чем, а конным спортом он не занимался никогда. Животное его поначалу пугало, но спустя полдороги и полмешка яблок – у них как-то наладилось. Дроздов и не думал, что путь их ждет настолько долгий, он привык, что на слишком дальние расстояния можно летать, ну или в очень крайнем случае спать в СВ. Но ему, как королю, все-таки ещё везло, спал он в походе не на земле, нужду справлял не при всех, да и с ним ехал ещё и повар.

Силы на споры он твердо решил не тратить, так что просто соглашался на все, что требовал совет. Из них, кстати, с ним поехал только Демьян, он представлял разведку и не хотел оставлять короля без хорошего тыла.

Через три дня Дроздов готов был начать возмущаться, но по мере смены окружения, он почувствовал, что граница близко. Для первой миссии они решили лишь освободить свои города, за время пути немаги захватили уже второй. И этот захват ощущался буквально кожей, по ней бежали мурашки, а волосы вставали дыбом. Прекрасные поля, луга, посадки – превратились постепенно в изломанные выжженные пустоши. До приграничных городов было ещё с пару часов пути, а живых людей им уже не доводилось встречать.

Демьян прискакал из начала строя, рассказав королю, что маги-сокольщики отправили своих птиц и подтвердили информацию разведки. Армию короля там не ждали, немаги продолжали грабить оставшиеся целыми дома. Вообще план Дроздова состоял в том, что они выступили небольшим строем в две тысячи душ. Учитывая магические силы и огнестрельное оружие, большего не требовалось, чтобы прогнать из городов всех немагов. В идеале – убить, верхушек взять в плен. После чего все две тысячи рассредоточатся по границе, напоминая дикарям с помощью патронов, где их место.

Потом, нарастив силы, количество патронов и научившись пользоваться автоматами, они обязательно вернутся, спасут птичку Янисы и покажут Ваши средний палец. Действовать нужно было быстро и без сожаления. Хотя Дроздов смотрел на свою армию и понимал, что никакого сожаления и сочувствия к немагам там нет. Для них это личная война.

Вскоре король и сам увидел разруху города, в которую они въезжали. Оставив позади поваров, остатки продовольствия и палатки, воины припрятали и повозки, в которых ехали. Лошадей на всех не хватало, так что приходилось запрягать одного коня, что вез в деревянном прицепе по десять, а то и двадцать человек. Но в город они входили уже сами, прижимая к плечам затворы.

Дроздов старался быть в середине, но поближе к первой линии. Ему просто нетерпелось использовать деяние рук своих и мозга своего. Он не боялся смерти, не боялся бога Ваши. Он только мечтал, что забавно, очистить свои земли. «Не этого ли ты хотел, маг Ваши?».

Всюду творилось нечто ужасное. Тела так и лежали на земле, заставляя сердце Дроздова обливаться кровью. Дети, старики, женщины – этим мерзким тварям не было дело от кого чистить магическую землю. Дома были сожжены до основания, да все вокруг было устлано пеплом. Ботинки его армии оставляли глубокие следы на сером покрывале.

– Маги! – заорал дикарь на обзорной вышке, сооруженной из досок забора. – Скорее сюда! Армия короля идет!

Между ними было около трехсот метров, когда высунувшийся в первую линию Дроздов, снял предохранитель со своего автомата. Оружие сильно отдало в плечо, но очередь из патронов ударила кричавшего прямо в грудь. Словно кукла, он, не ожидавший нападения с такого расстояния, свалился вниз, где уже совсем скоро по нему равнодушно прошлись ботинки, как раньше по пеплу.

Не успевшая опомниться, горка захватчиков рассредоточилась по остаткам деревни, но воодушевленная новым оружием армия не видела в этом проблемы. Воины короля кричали, выплескивая боль за народ, так пострадавший от рук дикарей. Они ещё издалека расстреливали противника, не давая даже шанса на сопротивление.

Первый город они освободили настолько быстро, что пьянящее чувство победы перехватывало дух.

Дроздова трясло, он не мог отвести глаз от падающих тел противника. Он опустил свое оружие, глядя на обстановку. Его люди словно и позабыли о магии, они выхватывали из кобуры пистолеты, стреляя в упор. И это не было жестоко, это было больно. На их лицах выступала решительность, доля скорби по своему народу, благодарность королю и вера в то, что это единственный верный путь.

Видя, что этот город освобожден, Дроздов отдал приказ переходить ко второй фазе. Пять сотен воинов оставались здесь, зачищая дома и подвалы, чтобы искоренить до последнего дикаря и освободить всех магов. Сам король с ещё полутора тысячами армии направился дальше. Там их встречали уже с большей готовностью, но выстрел с двухсот метров повалил и первую линию врага и всякую надежду захватчиков.

Понимая, что выхода у них нет, отразить атаку не выйдет, главный дикарь, а понять это можно было по его отъеденным телесам, отдал приказ отступать. Из тысяч немагов, услышать его могли около шести сотен, но и их душили автоматные очереди. Дроздов в этот раз сжимал пистолет, нужды стрелять у него не было вовсе. И когда они прошли черту города, оставшиеся дикари скрылись за живым щитом.

В основном это были девушки, где-то дети. От мужчин, очевидно, избавились сразу же, с ними совладать было сложнее. Прятаться за живыми людьми было очень ожидаемым шагом, Дроздов оказался первым, кто не побоялся стрелять. Остановив автомат на пологий камень, он прицелился и попал точно в голову одному из дикарей. Испуганные маги вздрогнули, но, услышав как противник пал на землю бездыханный, стали вырываться из удерживающих их рук.

С этого момента в силу вступила третья фаза операции. Обойдя людей и сменив фокус, половина воинов стала стрелять убегающим по ногам. Без очереди, в основном из пистолетов, просто, чтобы не позволить им уйти. Отдав приказы касательно выживших магов, Дроздов, с автоматом наперевес, подошел к первой группе, что уже вязала пленников. Он осмотрел их, борясь с низменными желаниями.

По пленным было видно, кто есть кто. Конечно, простые дикари были ему не нужны. Их можно было убить, а можно было оттащить в лес на растерзание зверям и на показ их односектантам. Как вдруг его охватило странное чувство, что следы выстрелов в пору бы замести.

– Вот этих четверых, – он указал на отдававших дикарям приказы, – мы заберем, позже я окажу им медицинскую помощь, чтобы они протянули до столицы. Остальных… убейте магией и достаньте с помощью ножей все пули. Их тела сожгите и поместите в какой-нибудь чан или в любой сосуд. Его оставим у леса.

Так он и покажет свои намерения и не позволит достоверно узнать о их оружии.

– А что делать с остальными телами противника, что в первом городе? – утирая пот со лба, спросил улыбающийся Демьян. Его трясло от нахлынувшей эйфории, видимо, они впервые сумели дать должный отпор.

– Просто сожгите или закопайте, не имеет смысла, – отмахнулся Дроздов осматривая выживших магов.

Они уже выглядели совсем не такими счастливыми, как его солдаты. Раненные, избитые и голодные, они не могли смотреть на остатки своих городов. Кто-то видел тела погибших близких, а кто-то едва терпел боль. Зная, что как король он должен сделать все возможное для этих несчастных, Дроздов повесил автомат на плечо, выходя вперед:

– Я благодарен всем вам за стойкость, что вы проявили. Мне до слез горестно видеть все те ужасы, что причинили вам немаги. Мы отомстим за это. Мы вернем им каждую пролитую слезинку. Но вернуть погибших мы не в силах. Будьте уверены, Даран присмотрит за ними. Мы построим храм, где о почивших будут помнить как о героях. Ничего не будет забыто. Никто не будет забыт.

Аплодисментов не было, только полившиеся слёзы. Большинство просто плакали, не в силах даже говорить. Один пожилой мужчина схватился за голову, сползая по каменному столбу, на который он опирался. Сначала Дроздов решил, что ему плохо, но так старик справлялся с чувствами.

– Все вы вольны выбирать, что делать дальше, – снова заговорил Дроздов, хотя уже заметил, что к нему быстрым шагом направляется Демьян, что до этого с разведчиками осматривал дома. – Вы можете отправиться в столицу, где вам окажут медицинскую помощь и предоставят жилье. В случае, если вы полностью здоровы и не хотите покидать родные места или хотите примкнуть к пограничникам – я не стану насильно тащить вас с собой.

– Мой король, – тихо позвал его весь бледный Демьян. Дроздов уже все понял, когда увидел, что подъезжает повозка с медикаментами. – Там тяжело раненные, вы бы не могли?..

Василий Петрович тяжело вздохнул. Он сам сказал Демьяну и остальному совету, что сумеет оказать некоторую помощь. Но отчего-то на его плечи легла сильная усталость. Когда он следовал в большой дом с раненными, за ним тихо крались и остальные выжившие – кто-то просто поглазеть, а кто-то тоже нуждался в помощи.

Так у Дроздова тоже был отряд – две эльфийки, обученные по его справочнику. Они рыбками бегали все в белом, вешая на пострадавших разноцветные повязки. Черные – тем, кому помощь оказывать поздно, человек погиб. Красные, тем, кто нуждается в помощи как можно скорее. Оранжевые – тяжело раненным, и, наконец, зеленые, тем, кто подождет или вовсе справится с помощью своих товарищей.

Солдаты довольно быстро соорудили каркас, на который эльфийки без посторонней помощи натянули привезенный с собой белый брезент. Дроздов пока подготовил стол и велел ввозить людей в порядке очереди.

Столько, сколько пришлось зашивать в этот день – Дроздов не шил даже на практике. Вариантов не было, шил он теми же нитями, что ткали под руководством Гелии. Конечно, эти делали немного иначе, потом кипятили, но об особых новшествах и речи не шло. Разве что иглы были изогнутыми, на это много времени не требовалось. Мужчина понимал, что выживут не все, кто попал на его импровизированный стол. Он не хирург, вокруг не больница, да и дорога до столицы будет очень сложной. Но он все равно пытался сделать максимум.

Уже на следующий день он наконец мог поесть, принять душ и просто спокойно подышать. За время его труда, Демьян завершил все оставшиеся моменты, и теперь города начали потихоньку чистить сами выжившие и подтянувшиеся с соседних городов любопытные. Армия со скуки тоже таскала бревна, высыпала кучи пепла в граничащий с ними лес. Периодически были слышны одиночные выстрелы: кто-то валил возмущенных вторжением зверей, а кто-то безжалостно убивал разведчиков немагов.

– Вот бы где-то повыше и подальше мог лежать кто-то с пистолетом, – мечтательно протянул Демьян. – Так бы мы ни одну дикую тварь не пропустили. И я не про зверье.

Дроздов призадумался.

– Если время позволит, сделаем винтовки, – протянул он, попивая сваренный поваром компот из шишек. – Но сильно надеяться не приходится. Скажу оружейникам, парочку таких может успеем сделать, было бы хорошо с ними границу стеречь. Но вы и с автоматами тоже попробуйте, где-то на дереве или на крыше дома.

– Тогда, время прощаться? – протянул руку Демьян. – Я не вернусь, больно мне нравится мочить этих дикарей. А вас уже ждут.

И правда. Все уже успели собраться, погрузить все вещи и ждали только короля, но никто так и не решался нарушить его покой. Усмехнувшись, Дроздов поставил чашку на протянутую балку, пожав все ещё трясущиеся руки своего советника. Василия Петровича это все погрузило в мир компьютерных игр. Как и в них, он сейчас возвращался без единого шрама – это была победа в сухую. Быстро, четко, как и планировалось.

Когда король со своей армией ушел, Ланса едва могла сдерживать слезы. Появился страх, что он не вернется. Оставит её. До его изменений она жила совсем иначе, маленький король хоть и пытался храбриться, но угасал на глазах. Жизнь словно медленно покидала его, оставляя оболочку пустовать. Он все чаще плакал ночами, говорил о смерти и вообще едва походил на себя прежнего.

Ланса с ним была с тех пор, как молодому наследнику исполнилось девять. Король с королевой ещё были живы, а вот первая нянечка скончалась, обыкновенной человеческой смертью – от старости. Лансу тогда привезли с рынка, напуганную, грязную, готовую к ужасной работе. Молодая королева заметила её среди купленных королевством рабов, предложив прогуляться.

Это стало началом новой жизни, где эльфийка воспитывала крошку принца. Он был милым ребенком, тихим, игривым. Любил читать, гулять около пруда. Но все сломалось, когда на повозку совершили набег. Это был ужасный день, траур по которому до сих пор висит над королевством. Они потеряли своих правителей, а четверо маленьких детей остались без родителей.

На плечи Лукаса свалилось слишком многое, Лилия стала наместницей, от них хотели решений, хотели правления королевством, но это же всего лишь дети! Вергель наконец добрался до полноценной власти, тогда Адам и принцессы смогли выдохнуть спокойнее, но не король. Манипулировать им Вергель мог как только желал. И это убивало мальчика.

Ланса уже ожидала самого страшного, тогда, у озера она едва не прыгнула в след за ним, но…

Он изменился. Возмужал.

Эльфийка головой понимала, что ему тринадцать, совсем ребенок. Но глаза и сердце говорили иначе. Она чувствовала, что душа Лукаса гораздо мудрее, гораздо старше. Да, перед ней был мальчик, которого она воспитывала с его девяти лет, но… она никак не могла убедить в этом свое сердце.

– Печалишься? – спросил насмешливый голос.

Ланса, сидевшая на том самом балконе, едва не свалилась.

– Нет, сэр Вергель, просто немного беспокоюсь за него, – она постаралась улыбнуться, но сердце екнуло. – Могу я чем-то помочь?

– Скажи, а ты… ничего странного не замечала? – как-то расплывчато спросил десница, приближаясь. Его черные глазки сузились, пронизывая испытывающим взглядом нянечку. – Никаких изменений?

– Н-нет… – солгала Ланса, отступая и упираясь поясницей в балкон. – Он такой, как и всегда.

– Вот как, – Вергель подшагнул к ней, сокращая расстояние. – Значит, Лукас просто повзрослел?

– Да, – судорожно улыбнулась эльфийка. – У детей такое бывает. Раз и… взрослые.

– Возможно, ты и права, – неоднозначно повел плечом Вергель. – Вы с ним близки?

Глаза девушки бегали по лицу советника, пытаясь прочесть там хоть что-то. Но оно выражало какую-то приторную враждебность, скрытую одной лишь улыбкой.

– Мы… близки с ним так, как должен быть близок ребенок со своей нянечкой…

– О, возможно ли, что Лукас считает, что ты заменила ему мать? – улыбка Вергеля стала ещё шире. – Мне это очень даже подходит.

Ланса не успела понять ничего, как десница достал из пиджака флягу. Он открутил крышку и протянул бутыль девушке.

– Выпей это.

– Ч-что там?..

– Какая тебе разница? – Вергель взрыкнул. – Ты рабыня. Я приказываю выпить это.

– Я… я не хочу… – Ланса не смотрела на флягу, только в перекошенное лицо мужчины, что вдруг схватил её за волосы. – Не надо, прошу вас…

– Если тебе сказано пить, – прошипел десница, – то пей. Иначе будет очень больно, но ты все равно выпьешь. Или мне влить его в твою глотку?!

Плача, Ланса сжала дрожащими пальцами флягу. Слёзы бежали по её лицу, но девушка продолжала смотреть на Вергеля, не веря, что это происходит. Не было вопросов «почему?» или «зачем это советнику?». Лукас предупреждал её, но теперь поздно было что-то с этим делать.

Вергель запрокинул ей голову за волосы, своей рукой прислоняя флягу к губам и переклоняя. Вязкая черная жидкость струилась по подбородку, но Ланса не разжимала зубы, сопротивляясь из последних сил. Отпустив ей волосы и надавив на челюсть, советник все же заставил её разомкнуть зубы. Вязкая жидкость коснулась языка, стекая к горлу.

Нет, глотать она не станет!

Гортань сжало спазмом, рвотный позыв подкатил наверх. Тело непроизвольно послало сигнал, заставив девушку сделать всего один маленький глоток.

Вергель тут же отступил, пряча флягу обратно в пиджак. Он уже не улыбался, казалось, потеряв всякий интерес к эльфийке.

Ланса же смотрела ему в след, утирая губы. Осталось странное послевкусие, но, в остальном, никаких изменений. Она решила пойти взять бумагу и написать записку королю, на всякий случай, но мир вдруг слегка накренился.

Сыцилия едва отошла от жуткой посылки. Она была не готова к подобным ужасам. Девушка очень боялась крови, боялась даже мельчайших царапин. Наконец, она перестала бояться покидать свою комнату и смогла вернуться к работе. Сыци мыла лестницу, напевая себе под нос веселую мелодию, услышанную на балу в день рождения короля.

Нет, все-таки как хорошо, что она работает здесь. И все страхи нипочем!

Кто-то сзади схватил её за плечо, разворачивая к себе. Сыцилия в ужасе смотрела на нянечку короля, у которой из носа бежала алая, нет, почти черная, кровь. Она раскрывала рот, но не могла издать ни звука. Уже падая, Ланса прохрипела:

– Вергель…

Только когда её тело стукнулось о мрамор пола, от чего звук удара эхом разлетелся по стенам, к нему присоединился ещё и истошный женский визг.

Глава 15

– Я… хотела сказать вам, что никогда не встречала такого раньше, – девушка, которую спасли из плена, уже сидела в повозке, утирая большие карие глаза. – Вы – спасение для нашего народа. Без вас бы нам не удалось победить немагов.

– Мы ещё не победили, – только расплывчато ответил король, сидя на нетерпеливом жеребце, что упорно перебирал копытами. – Но обязательно сделаем это, как только я закончу свой план.

Рыжеволосая грустно улыбнулась и уткнулась взглядом во вражеский лес, думая о чем-то своем.

Дроздов получил немало хороших слов, но на душе почему-то все равно было тревожно. Казалось, победа какая-то слишком простая, даже в играх все не давалось настолько просто. Такое чувство, что немаги просто их проверяли. И это хорошо же, что он не притащил с собой целую армию, оставив столицу беззащитной. Кто знает, может Церел уже напал в его отсутствие, и пусть это немного и тревожило, но Дроздов был уверен, что его воины вооружены и готовы отражать любое нападение.

– Все, готовы выдвигаться, Ваше Величество, – махнули королю, и Дроздов поудобнее перехватил узду.

Они двинулись неспешно, оставляя позади солдат, мрачно глядящих туда же, куда смотрела и спасенная девушка: вj мрачный враждебный лес, от которого ты не знаешь, чего ожидать. Но вскоре пейзажи стали сменяться, группа сопровождения короля несла благую весть по следующим городам, хотя гонцы уже и до них справились, но народу хотелось лично увидеть своего короля.

Расслабившись, Дроздов уже был глубоко в своих мыслях. Он планировал сразу остаться в больнице, разместить раненных и присмотреть за новенькими лекарями, что за время его похода должны были вдоль и поперек изучить его книгу. Обе эльфийки-медсестры успели получили даже опыт, наблюдая за его действиями. Да, это не пятнадцать лет отучиться, но у них была магия, а магия плюс знания равно успех. Такую вот формулу он вывел.

Их процессия въехала в небольшой лесок, светлый и дружелюбный. Дроздов даже хотел пройтись, размять ноги, но уж слишком задумался. Он сначала и не заметил, что следующая за ним повозка вдруг отстала. Его нагнал солдат сопровождения, человек Демьяна, Тар. Он попросил короля немного подождать вместе с пятью воинами. Дроздов, увидевший потасовку в повозке с пленниками, направил туда коня.

– Что происходит? – спросил он, приблизившись.

Одна из медсестер подняла на него голову.

– У одного из немагов открылось кровотечение. Он кричит и пугает остальных.

– Давайте я зашью, – устало вздохнул Дроздов, спешиваясь и запрыгивая в повозку.

– Вот, – эльфийка Кора протянула ему изогнутую иглу. – Я хотела сама попробовать, чтобы не беспокоить вас по пустякам.

Но рана была не пустяковая. Пуля угодила в бедро, едва не задев медиальную артерию. Теперь первый шов разошелся, хотя пулю Дроздов достал, все ещё была угроза разрыва. Их пленник вполне мог умереть от потери крови. Зашить артерию он не сможет, слишком сложная и тонкая работа. Возможно, он научит кого-нибудь, но сам… нет. Хотя странно, конечно, его швы всегда были крепкими. А тут… надо бы проверить эти нити и придумать им замену.

Стоило королю сделать последний стежок и отрезать нить, пленник вдруг схватил ножницы, только что положенные на пол, направляя их на Дроздова. Словно в замедленной съемке, король думал только о том, что никто не удосужился проверить, не развязал ли пленник руки.

Лезвия ножниц вонзились в магический щит. Тренировки с Бальфуром, всегда такие неожиданные, выработали в Лукасе рефлекс. Глядя на ножницы в сантиметре от своего глаза, Дроздов почувствовал истинную благодарность эльфу. Тот в самом деле знал, что делал.

– Это был… ваш план? – не понял он, когда орудие со звоном вновь упало на пол. Воины уже во всю крутили и вязали руки пленника. – Вы шутите? Я ведь не беспомощный.

Ему уже никто не отвечал, а Дроздов, окунувшись в эту мысль, выпрыгнул из повозки, следуя к своему коню. Хотя, вероятнее всего, пленник действовал по ситуации. Сумел освободить руки и ничего лучше не придумал.

– Вы целы? – рыжеволосая подала флягу королю. На её волосах всю ещё виднелся пепел. – Не ранены?

– Слишком наивная попытка, – ухмыльнулся Дроздов, взяв воду из рук девушки. – Как тебя зовут?

– Сана, – улыбнулась та, слегка смутившись. – Будьте осторожнее, пожалуйста. Враги опасны и коварны.

Дроздов внимательно посмотрел на рыжеволосую и, пожав плечами, прислонил горлышко к губам. Он уже понял, что девушка не так проста, но он ожидал яд, а не быстрый удар в живот тонким лезвием. Щит сработал как надо, нож откололся, часть лезвия упала на рыхлую землю.

– Вот это был ваш план, – он пригладил волосы, глядя на Сану, что встала в стойку, нападая на него с уже другим лезвием. – Прошу тебя, не доводи до греха. Здесь две дюжины вооруженных солдат, что ты одна сделаешь?

– А я не одна.

Боль обожгла поясницу и колено. Дроздов перенаправил щит, но если на спине успела пострадать только кожа, то его колено тут же подкосилось. Опираясь на здоровую ногу, мужчина вынул пистолет и, даже не оборачиваясь на остальных противников, дважды выстрелил в Сану. Одна пуля попала чуть выше колена, а вторая – в правое плечо. Дроздову позарез нужно было, чтобы девушка выжила.

Наконец обернувшись, он сразу прикончил ещё троих спасенных, что пытались пробить его щит. К нему все же стянулись остальные солдаты, разбиравшие до этого ситуацию пленников. Они в ужасе оттащили ещё четверых нападавших на короля, оставив его стоять над Саной, что все ещё пыталась побороть боль и продолжить сражение.

Дроздов не обращал на неё уже никакого внимания, махнув всех выживших связать и отправить к пленникам.

– Тар, – обратился Дроздов к человеку Демьяна, – нужно, чтобы половина группы вернулась. Среди оставшихся, должно быть, тоже только немаги. Мы не можем подвергнуть опасности две тысячи солдат.

– Вы… ранены, – только заметил Тар, указывая на колено короля.

– И правда, – Дроздов наконец отвлекся, понимая, что у него просто шок и только поэтому он сейчас не корчится от боли. – Выглядит дерьмово.

Остальная дорога прошла для мужчины в бреду. Он потерял много крови, при этом прямо на ходу ему приходилось давать указания двум эльфийкам, что едва сами не теряли сознание от страха. Они были готовы учиться, но ответственность за жизнь короля – не та ноша, которую девушки могли на себя взвалить.

К счастью, все обошлось. В одном из городков гонцы нашли хорошего лекаря, тот поколдовал, пока Дроздов видел галлюцинации, и перерезанные сухожилия и ткани немного срослись, а под повязкой у него теперь там лежал мешочек с волшебными травами. Но, стоило отметить, что если бы не своевременная помощь медсестер – шансов у Дроздова было не много. Звучит не слишком пугающе: порезали под коленом.

Не там-то было, стоит только добраться до артерий и… четые минуты за которые вытекает жизнь.

Дальше уже не было приключений. Когда они подъезжали ко дворцу, Дроздову и правда пришлось остановиться в больнице. Там его ещё раз осмотрели уже с умным видом, но в основном хвалили волшебный мешочек. Пара заклинаний – и король, опираясь на принесенную трость, заковылял по коридорам. Нога практически не сгибалась. Вот она сила магии – быстрое исцеление, но какой ценой. В тринадцать лет он переваливается из-за сросшегося сустава.

Да, приятного мало.

Но о своей внешней красоте Дроздов не плакал. Он осматривал все палаты, приемное отделение и сидящих там людей. Кто-то кашлял, кто-то прижимал раненную конечность. Пока в больнице не было особых разделений на виды проблем, но это вскоре они поправят. Заведовать больницей Дроздов назначил лекарку, что проявила удивительную глубину мысли. Она так быстро улавливала все, что говорил Дроздов, что на много шагов ушла от конкурентов.

– Ваше Величество! – окликнула его женщина в белом халате. Форму Дроздов нарисовал вручную. Ещё пару лет здесь, и он будет ещё и художником.

– О, Рони, – король пожал маленькую ладошку управляющей больницей. – Как тут успехи, все работает?

– Да, Ваше Величество! – та улыбнулась, приглашая его присесть на диван. – Как Ваша нога? Я наслышана о случившемся.

Дроздов отмахнулся.

– Это пройденный этап, я не хочу концентрироваться на издержках, – он потер колено ладонью через воинские штаны. – Идя на войну, я был готов к увечьям.

– Это не значит, что они вам нужны, – Рони достала блокнот, листая его и демонстрируя королю. – Вот, я как раз изучала внимательнее анатомию. Дайте мне время, и я обязательно придумаю решение этой проблемы.

– Хорошо, – кивнул Дроздов, замечая довольно правильные наброски. – Расскажи мне подробнее о делах больницы.

– Ну, мы не совсем успеваем с потоком больных, – девушка даже иногда разговаривала на написанном Дроздовым сленге. – Каждый хочет побывать в вашей больнице. Несут самые разные проблемы. От насморка до умирающих бабуль. Знаний пока не хватает, но мы все учимся.

– Это правильно, – согласился мужчина. – Во всех больницах так. Потом наловчитесь.

– А что, есть и другие? – удивилась Рони, глядя синими глазами на короля из-под круглых очков.

– Э, нет, не так выразился, – откашлялся Дроздов, понимая, что стал слишком много болтать. – Вам нужно еще людей или эльфов набрать. Сначала пусть хоть уборкой занимаются, инструменты держат, но потихоньку учатся.

– Да, мой король, так и сделаем, – Рони встала, подавая руку Дроздову, но тот встал самостоятельно. – Мне пора идти, пациенты ждут. Ну а Вам… в общем, Вас ждут в третьей палате. По коридору налево, а потом…

– Я знаю где третья палата, Рони, – улыбнулся король, хромая, – это я придумал здесь все.

Идти было непросто, но ещё тревожнее было в груди. Дроздов свернул в нужный коридор, видя в его конце Адама с его нянечкой и ещё пару безликих слуг. Его брат смотрел куда-то в пол, он тоже повзрослел за этот месяц. Медленно подойдя к принцу, Лукас пихнул его в туфлю тростью, пытаясь игриво обратить на себя внимание.

– Лукас? – Адам сразу вскочил, глядя на брата почти испуганно. – Не думал, что ты так сразу придешь.

– Ну, я закончил здесь все дела, теперь пойду во дворец. Ланса так обрадуется моему приезду, не хочу заставлять её ждать, – улыбка короля померкла, когда Адам не реагировал на его веселый тон. – Что-то случилось? Почему вообще вы оба здесь? О, Богиня, что-то с Нерель?!

– Сестра в порядке, – быстро выпалил Адам, преграждая путь к палате. – Послушай, все не так плохо. Я помню, что стало с моим веселым и добрым братом, когда умерли родители. Я не могу потерять тебя снова.

У Дроздова было два варианта реакции – оттолкнуть Адама и влететь внутрь и спокойно прояснить ситуацию. Выбрал он неожиданный, даже не учитывавшийся вариант.

Медленно убрав руку брата, Дроздов приоткрыл дверь, ещё не глядя внутрь, сказав:

– Не беспокойся, что бы ни случилось, я больше не сломаюсь.

Но с выводами мужчина поспешил.

В кровати лежала Ланса, бледная, словно мертвая. В уголках губ запеклась кровь, а ноздри были покрыты черной коркой.

Адам вошел следом, как и его нянечка, что была подругой Лансы. Она плакала совсем беззвучно, часто вытирая крупные слёзы.

– Её нашла горничная, – тихо сказал Адам. – Ланса даже была в сознании, назвала только одно имя и упала в обморок. Её отравили настойкой Черной поганки. Она бы умерла, если бы не эта больница. Лансе промыли нутро, поставили эти штуки. Она не приходит в себя, но она жива. Ты умный, брат, ты придумаешь, как её спасти.

Дроздов лишь молча сел на кровать эльфийки, глядя словно сквозь неё. Ланса была той, кто помог ему начать в этом мире. Она всегда была рядом, каждый день, едва ли не единственная, кому он полностью доверял. Это было больно, удар в спину, по самому уязвимому. И Дроздову не нужно было спрашивать, чье имя она назвала, он и так это знал. Но злости и желания разорвать Вергеля не было.

Была всепоглощающая усталость. Усталость от войны, усталость от дороги, от травмы, но, главное, усталость от всех этих интриг и подножек. Он ничего не знал о настойке из поганок. Ни черных, ни белых. Дроздов мог лишь надеяться, что каким-то чудесным образом Лансу спасет магия.

– Мы уже вызвали лекаря от ядов, – сквозь плач сказала нянечка Адама. – Главное, чтобы она дождалась.

Дроздов попросил их ненадолго выйти, а ещё лучше – идти в замок без него. Сам он ещё долго сидел молча на кровати Лансы, пока не набрался смелости проверить её показатели. Он измерил пульс, дыхание, проверил слизистые и реакции зрачков. Сейчас ему стало правда жаль, что его знаний недостаточно, чтобы помочь нянечке. А она даже для него, почти сорокалетнего мужика, стала нянечкой. Заботливой и ласковой, даже его мать никогда такой не была. Она не выпускала сигарету изо рта, все время высказывала свое недовольство и оставляла его заботы на других.