Текст книги "Становление короля (СИ)"

Автор книги: Kimiko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Решив, что от расклеившегося короля никому лучше не станет, Дроздов записал все, что только смог придумать для Рони о помощи Лансе, и направился ко дворцу. Ему захотелось пройтись по освещенным светляками улочкам, вдыхая запах осени и костров. Где-то играли дети, громко выкрикивая и смеясь.

Казалось, его даже не узнают здесь. Дроздов был без слуг, без стражи, даже без Бальфура, горой возвышавшегося над юным королём. В солдатской форме, с тростью и хромотой, сейчас Лукас не походил на монарха, так что неудивительно, что люди проходили мимо.

По прибытию его войска с победой, народ учинил настоящий праздник. Они ликовали, наслаждаясь тем, что больше можно не бояться гнета немагов. Да, в своей голове Дроздов поправлял их, что они лишь на время прогнали врага, но, видимо, маги были не из тех, кто сильно одерживал победы. Так что уже это стало поводом для праздника.

Главная площадь так вообще была похожа на какой-то фестиваль. Уличные музыканты объединились, играя одну мелодию, что заливала все вокруг. Маги танцевали, кто-то в парах, кто-то сам с собой. Всюду сверкали яркие платья, звучал смех, а в воздухе витала беззаботность.

Дроздов присел на ступени, на которых сидел, когда погибла Лилия. Ничего не меняется, он все ещё испытывает тупую боль в груди и больше не чувствует в себе прежней силы. Кое-как вытянув ногу вперед, он помассировал занывшее колено, как вдруг на тыльную сторону ладони упала полоска пепла.

«Пускают салют», – с улыбкой подумал он, в мгновение осознавая, что нет в мире меча и магии никакой пиротехники, а он её пока не изобретал здесь!

Встав и подняв голову, Дроздов вдруг увидел, что все небо исчерчено алыми огнями, что куполом нависали над столицей.

С пару секунд он тупо пялился на них, пытаясь сообразить, что это вообще может быть. Страх сковал все тело, вместе с осознанием, что если у противника бомбы, то им нечего противопоставить. Но он стоял, а огни сгорали, превращаясь в пепел и усыпая им всю столицу. Люди тоже это заметили, перестав танцевать и веселиться, они выставляли руки, ловя рассыпающуюся материю.

Это не прекращалось, казалось, минут семь, пока все не покрылось серым пухом. Перед глазами встали города, сожженные немагами, принося с собой новое осознание. Пусть у него есть огнестрельное оружие, а остальные королевства лишены подобной мощи, это не умаляет ужасности происходящего.

Он здесь чужой, он не знает, на что способны их противники в плане военной мощи. Но он точно может быть уверен в том, что они кровожадны и беспощадны. И глупо проявлять свою человечность и гуманность, думать о их народе и страданиях, что он может им принести. Лучше повергнуть врага быстро, содрав этот пластырь, в конце концов, нужно заботиться о своих.

Он сжал трость, направляясь в замок. Первым делом он узнает, что за чертовщина с этим пеплом, затем разберется со скопившимися делами. Следующим же шагом он вернется в госпиталь, откуда лично заберет пленников, чтобы их доспросить. Он узнает все, о случившимся в приграничных городах. Он достанет из них всю правду, которая только может быть ему нужна.

– Ваше Величество! – министр обороны запыхался, повисая на руке Дроздова. Бедный старичок бежал, оттого и едва дышал.

– Что стряслось? – король помогал тому устоять.

– Этот пепел, – министр утер пот с лица, – это объявление войны от северного королевства!

Глава 16

Обсуждение планов затянулось на много часов. Дроздов качал здоровой ногой от нервов, вслушиваясь в монотонную речь советников, что спорили о целях королевства. Хотелось встать и заткнуть их, сказать, что их мнение ничего не изменит. Но пока королю лучше было держать себя в руках, постепенно выясняя, что за причины послужили объявлению войны. Все-таки, насколько бы аполитичным человеком он не был в своей прошлой жизни, Дроздов понимал, что просто так это не делают.

Пока складывалось так, что королевство Церел было жестоким и холодным, как и его правители. Народ держали в ежовых рукавицах, хотя, конечно, никого не убивали, жили мирно, в основном за счет торговли. Зима у них была суровая, начинающаяся ещё в последний месяц осени. И за пять месяцев непрекращающихся морозов, земля промерзала так, что на ней практически ничего не росло. Продовольствие они получали, торгуя как раз с южными королевствами, которым Церел поставлял ткани и нити.

Голубые шелкопряды размножались только в холоде, поэтому в остальных местах их было тяжело искусственно содержать. Но… времена изменились, и Дроздов изобрел ткацкий станок, совершенно не думая, что это приведет к войне. Церелу стало не за что покупать продовольствие, ведь торговля тканями активно началась с его королевством, в виду их дешевизны и доступности.

Дроздову даже принесли заказную книгу, где работа ткачих была расписана даже не на месяцы, а на годы вперед. Одновременно это вызывало и гордость и осознание, что такой, казалось, незначительный момент, оставил целое королевство голодать. Но с другой стороны: должен ли он, как король, думать о других? Ему бы со своими делами справиться, у него погибла сестра, нянечка при смерти, вечные нападения дикарей, так ещё и задание от богини.

Церел мог бы наладить импорт, понизить цены, все-таки это же шелкопряды создают ткани, там не нужно платить им деньгами! Неужели им проще потратиться на войну, причем ведь никто не гарантирует Церелу победу. Его королевство Люценс – больше, в нем всегда была сильная армия, пусть правительство и отличалось не конфликтностью. Неужели северяне думают, что сумею на одном лишь этом выехать и отобрать себе единоличное право на ткани?

– Ваше Величество? – громче повторил один из советников. – Вы слушаете?

– М? – Дроздов вынырнул из своих мыслей, глядя на людей за круглым столом. – Да, конечно.

– Мы пришли к тому, что нам не стоит вступать в эту войну, – встал секретарь, зачитывая бумаги. – Мы откажемся от торговли с южанами.

Глаза Дроздова, казалось, вот-вот на лоб полезут.

– С чего бы нам сдавать свои позиции?

– Вы не слушали, Ваше Величество, – хмыкнул министр обороны. – Церел прислал свои требования, мы должны ответить им в течении сегодняшней ночи, иначе они начнут боевые действия.

– Это я прекрасно слышал, – хмыкнул Дроздов, нагло солгав. – Это никак не отвечает на мой вопрос.

– Нам куда проще отказаться от ткани, у нас достаточно золота на торговлю с северянами, – протянул казначей. – Да и город Либрамен, который они требуют им отдать, когда-то в самом деле принадлежал северянам.

Дроздов встал, подлетел к столу и грозно стукнул по нему кулаком, даже позабыв про свою трость, гулко соскользнувшую на пол. Его глаза на миг вспыхнули синим, а из-за вложенной в удар магии – по столешнице поползли уродливые трещины.

– Ещё хоть раз я услышу подобные слова – вы немедленно покинете совет. И дворец и столицу. Отправитесь с автоматом на границу, стрелять по дикарям! – казалось, король вот-вот наброситься на советников с кулаками. – У нас такая мощь в армии, да мы должны идти до конца!

– Но ведь мы не можем воевать на все фронта, – покачал головой министр обороны. – За ночь мы не сможем достаточно подготовиться!

– Вы правы, – понизил голос Дроздов, вернувшись к трону. Он сел, подняв воинственно горящие глаза на совет. – Но мы уже готовы. Люди обучены, у нас десятки тысяч стрелков, а магов и того сотни тысяч! Записывайте, секретари, мы принимаем эту войну и ни в чем не уступим. Мы свергнем монархов Церела и захватим их территорию. Тогда у нас будут и станки и шелкопряды.

Министр едва не задохнулся от возмущения:

– Вы, сопляк, как можете подвергать свой народ таким опасностям?! Неужели в вас уже не осталось ничего, что воспитывал в своих сыновьях великий род Драммонд?! Я не стану участвовать в резне! Продолжайте этот цирк без меня!

– Что ж, – Дроздов щелкнул пальцами, и возле дверей показались четверо стражников, – я давно задумывался, почему это пограничные города так беззащитны. Просто среди нас был тот, кто допускал весь гнет от соседних королевств. Поверьте, министр, мы ещё узнаем, зачем все это было вам нужно.

Старик, казалось, прирос к полу, в полнейшем шоке глядя на короля.

– В-ваше Величество, я верой и п-правдой служил своему народу…

– Уведите, – бросил страже Дроздов, а затем подозвал служку, шепнув ему, чтобы позвал сюда Адама. – Продолжим. Есть ещё несогласные?

Под окинутым взором никто не шелохнулся. Секретари во всю писали приказ, как единственный верный. Кивнув, Дроздов слегка успокоился. Министра он просто напугал, хотя дела его проверят, мало ли… Но на особые наказания можно было не рассчитывать, Лукас все-таки не тиран. Хотя давно надо было припугнуть всех, а то порасслаблялись. Ну да, не знает он как положено вести себя королю, но это не значит, что он станет это все терпеть.

– И, нежели мы справимся с помощью одного лишь нового оружия? – тихо спросил секретарь, продолжая записывать. – Как же быть с невинными людьми?

– Для этого мы с вами здесь и сидим, – Дроздов перевел глаза на казначея. – Выделите тысячу золотых. За остатки времени мы должны переселить фронтовую линию подальше. Пока не холодно, мы можем сделать полевые лагеря, я позже поговорю с новым министром и все ему лично поясню. А за оружие… Я уже решил, что мы нанесем первый массивный удар. Но не по людям. Отправьте ответную бумагу, что мы вступаем в войну. Даем им время эвакуировать приграничные города. Три дня. И ни минутой больше.

– А… – едва не задохнулся секретарь, понимая, насколько все серьезно. – А если Церел все-таки начнет на рассвете?

– Тогда у нас не будет выбора, – Дроздов встал, махнув полями солдатской куртки. – Расходимся.

Первым делом мужчина схватил в коридоре пробегающего мимо парня эльфа. Он был в потертых штанах, с синяком на острой скуле и со стертыми ладонями. Дроздов буквально на лету того остановил, тут же спрашивая:

– А ты чей?

– Сэра Билгеля, Ваше Величество… – пропищал парнишка, пытаясь сжаться в комок.

– Писать умеешь? – спросил мужчина, глядя прямо в голубые глаза эльфа.

– Да, мой король…

– Тогда я тебя выкупаю у Билгеля, кем бы он там не был, у меня нет времени на поиски кадров, – он скинул с себя походную сумку, полную чернильниц, перьев и листов. – Хочу, чтобы ты всегда следовал за мной и записывал то, что я скажу. Даю по золотому в час.

Повесив на себя сумку, белый как снег мальчишка, торопливо следовал за королем на ходу доставая перо и все необходимое. Дроздов давно хотел себе личного писаря, потому что в голове появлялись умные мысли, а родного айфона под рукой не было, чтобы написать пару заметок. Но, раз уж он король, то почему бы не позволить себе рабочую силу?

– Кэсси, ты тут? – Дроздов так стремительно влетел в оружейную, что хлопнувшая дверь едва не задела его писаря.

– Мой король! – девушка принялась вставать с пола, но её остановил жест Лукаса. – Как ваша нога? Я наслышала об успехе огнестрелов! Поверить не могу, что помогла с этим!

– И это ещё не придел, – опираясь на стульчик, чтобы не сесть на несгибающейся ноге, Дроздов в конце концов растянулся на полу. Он подтянул к себе чернильницу и забрал у Кэсси перо. – У меня буквально полчаса на новую задумку, у тебя три дня на партию таких.

– Что же вы там придумали? – глаза девушки загорелись. – Ещё больший пистолет? Или ещё больше патронов?

– Нет, мы берем выше, но изделие само по себе проще. Его будет два вида, – мужчина расчертил лист, капая чернилами и не обращая на это внимания. – Вот этот овальный шар – граната. А вот это – бомба. Принцип работы у них примерно одинаковый, сейчас буду рисовать и рассказывать. Эй, эльф, как тебя?

– Гори, Ваше Величество… – снова пискнул парнишка.

– Гори, записывай то, что я говорю. Ты, Кэсси тоже, но в основном компоненты, – почесав висок кончиком пера, Дроздов задумался, вспоминая. – Это ручная граната, можно поступить проще, но мы и так справимся. Это вот корпус, тут кольцо – чека. Сейчас рисую в разрезе. Внутри все заполнено взрывным зарядом, о нем позже. По середине идет трубка, колпак, манжета, запал и оба вкладыша. Успеваете?

Кэсси первая подняла голову от своего листа.

– Да, но я пока не очень понимаю, как оно должно работать.

– Так, сейчас все по порядку, – мужчина придвинул рисунок к девушке. – Вот это корпус. Он служит для помещения вот этого разрывного заряда и этой трубки для запала. И состоит из верхней и нижней частей, включая внешнюю оболочку и вкладыш, из-за чего когда эта штуковина взорвется, осколки хлынут во все стороны.

– По… волшебству? – похлопала глазами Кэсси, пока не совсем понимая, что от неё хотят. От гранаты то есть.

– Нет, по волшебству мы и без гранат можем, – Дроздов вздохнул, уже подозревая, что зря все это затеял. На разбор прочих чертежей у них было время и оружейники придумывали все буквально заново, понятным для себя образом. Но больше на это не было времени. – Вот тут, к верхней части корпуса, с помощью манжеты крепится трубка для запала, она тут, чтобы присоединить запал к гранате. А запал гранаты мы делаем для взрыва разрывного заряда. Для этого нам нужен ударный механизм и вот тот самый запал.

Кэсси какое-то время молчала, глядя на чертеж. Шли минуты, а она не проронила ни слова, встав и расхаживая с листом по комнате. Были слышны только её шаги и скрип пера, Гори до сих пор писал, опасливо поглядывая на короля. Сам Дроздов терпеливо ждал, понимая, что если даже Кэсси не сможет понять строение гранаты по его косым кривым объяснениям, то придется попробовать одну лишь взрывчатку.

Может хоть с ней дело будет обстоять проще.

– Все, – девушка села, подтягивая к себе чистый лист. – Я поняла. Трубка – это основание. Вот это соединение крепит запал и корпус груши. Вот в эту продолговатую деталь упирается пружинка с ударником. Так, а пружинка тут…

– Она даст энергию для накола капсюля-воспламенителя, – показал на своем чертеже Дроздов. – Почему груши? Хотя да, я похоже нарисовал… А продолговатых штук – две, это шайбы. Одна ударника, а другая – направляющая. Вот тут спусковой рычаг, он и держит пружину сжатой.

– Выходит, если на спусковом рычаге кольцо…

– Чека.

– Если её выдернуть…

– Произойдет детонация, взрыв, – усмехнулся мужчина, хлопнув Кэсси по плечу. – Ну и запал взрывает разрывной заряд нашей груши. У него тут втулка замедлителя, капсюль-воспламенитель, замедлитель и капсюль-детонатор.

– И… как сильно груша взорвется? – руки девушки задрожали.

– Смотря куда попадем, – пожал плечами Дроздов. – Но это самому уйти нужно, бросать из укрытия, но я заметил, что магические щиты не останавливают пули. А значит, от гранат им тоже не укрыться.

– Это очень жестоко, – заметил Гори, что до этого молчаливо записывал.

– Ну, мы лишь дадим понять, что с нами шутки плохи, – хмыкнул Дроздов. – Кэс, как считаешь, успеешь за три дня? Мне штук десять хотя бы.

– Это смотря, что там у вас за взрывчатка… – задумалась девушка. – Вообще, я такое придумала. А что, если поместить такую гранату под землю. Придумаем устройство, что если на неё наступить – произойдет взрыв. Так бы мы смогли защитить свои территории.

– Умная ты девка, – усмехнулся король, быстро подтягивая к себе ещё лист. – Это называется мина. Но пока мы не будем этим заниматься. Они оборонительные, а мы используем наступательный грана… груши.

– Ну, я все равно подумаю над этим, когда выдастся свободное время, – Кэсси закончила писать, отложив перо. – Хорошо эти мины поставить в лесу немагов. Быстро бы их отвадили шастать к нам.

– Так и поступим, – усмехнулся Дроздов, протягивая второй лист. – Так. Смотри, взрывчатка.

Спустя еще час, Дроздов наконец покинул оружейную. Там уже собрались остальные, взявшись сначала за его бомбу, так как на ней строилось все наступление. Гранаты они потом тоже соорудят, но это так, лишний пафос. Помощник Кэсси сообщил, что кузнецы активно льют корпуса автоматов и патроны, теперь на каждого армейца приходилось по два пистолета и по одному автомату.

Учитывая, что оружейники изменили до неузнаваемости процесс производства, Дроздов вообще перестал в это влезать. Первый пистолет дался ему нелегко, было потрачено столько сил и попыток, но знал бы он тогда – как все это окупиться… верил бы в идею ещё больше.

– Так, а что я ещё хотел? – замер Дроздов, пытаясь вообще собрать мысли в кучу. – А, пленники. Нужно допросить их, пока Вергель опять кого-то не убил. Я почти уверен, что это он того разведчика в петлю сунул. Пусть только попадется мне!

Негромко бубня, мужчина направился в комнату. Он так долго это оттягивал, ходил весь в пепле и военной форме. Без Лансы его покои совсем опустели, нет, в них были слуги, они встречали его, помогли раздеться, вымыться, подготовили новую одежду. Но все это было каким-то другим, словно слуги только делали вид, что здесь все нормально.

Указав дать служке Гори комнату рядом, Дроздов так же отправил сэру Билгелю мешок монет вместе с письмом. Вот такой выкуп рабов ему больше нравился, чем происходящий на улицах. Высунув голову из комнаты, король крикнул:

– Гори, запиши в мой план отменить рабство.

Парнишка, ждавший на диване, быстро зашуршал пером.

Дроздов думал остаться и приняться за книгу – уходить куда-то не хотелось совершенно, хотя он и понимал, что сделает хуже сам себе и королевству. Собравшись уже выходить из замка, он вдруг вспомнил о пленниках, среди которых был Бальфур. Интересно, что стало с коллекцией Вергеля? Самого сэра давно никто не видел, хотя и замок он тоже не покидал. Выходило, что он, как Василиск из Гарри Поттера, скользил внутри стен. Вот змеюка.

Но, заглянув внутрь прежнего помещения коллекции, Дроздов удивился. Теперь там была наспех забитая дыра в стене и остатки камер. Даже здесь не было никаких следов Вергеля, казалось, тот до конца жизни будет прятаться.

Пожав равнодушно плечами, Дроздов с Гори двинулись обратно к выходу.

Они не видели, как прямо из-за потайной двери за ними наблюдали два внимательных глаза.

На улице уже почти убрали весь пепел, не смотря на то, что это сильно напугало жителей. Улочки пустовали, казалось, за пару часов все опустело, ведь совсем недавно здесь играли дети, танцевали пары. И вот… только слуги и редкие прохожие, среди которых был и король со слугой.

Быстро преодолев расстояние до больницы, Дроздов сначала зашел к Лансе, узнал у молодого врача о её состоянии. Та уже выглядела не такой бледной, оказалось, к ней захаживал какой-то эльф-лекарь, что не сумел попасть в школу Дроздова, но книгу себе купил. Так он пытался привлечь внимание короля, и это была отличная идея. Отдав распоряжение, что в свободное время им нужно устроить аудиенцию, король двинулся дальше.

В палатах пленников было тихо, их развели по одному, поселив в специальных капсульных блоках. Так они точно не смогут обмениваться информацией и наверняка кто-то да проговориться. О, он ведь собирался их пытать, вспомнил Дроздов, останавливаясь около палаты рыжеволосой изменщицы.

– Ну, что… пришло время узнать все секреты дикарей.

Глава 17

От пленных Дроздов вышел, вытирая руки и тряпку. Он был обескуражен полученной информацией и пока не представлял, что с ней делать. Старая легенда подтвердилась – эта девушка действительно из городка, раньше она чудесно колдовала, но побывав у немагов… потеряла не только магию. Рассудок, к сожалению, она оставила там же. Как Дроздов вообще понял – Ваши не мог забрать магию, ведь еще учительница в самом начале объяснила, что искра есть в каждом, просто не все достаточно стараются, чтобы её пробудить. Так что сложив свои знания и рассказ дикарей, король и понял, что Ваши, получая кровь жертвы, поглощает ману, подселяя лживые убеждения.

Сана все выкрикивала, что Ваши уничтожит всех магов, что они его посланники, что под его руководством все маги будут очищены. Хуже всего были её глаза, совершенно безумные, такие, каких он за всю практику ни разу не встречал. Остальные тоже занимались тем же самым, бормотали сбивчиво, нечленораздельно. Создавалось впечатление, что лишенные маны люди выживают в своих лесах, лишенные образования и… всего остального.

Дикари – самое точное название, которым только можно было наречь этот народ.

Ещё ему удалось узнать, что прямо за лесом находится поселение немагов. Затем небольшой горный хребет, а за ним – ещё множество поселений. Люди из-за гор собрали свои силы прямо за лесом, но там слишком хорошо все укреплено. Да, пожалуй, мины придется в самом деле поставить, медленно оттеснить дикарей к горному хребту, а там уже дело за армией.

– Ваше Величество! – услышал позади себя голос Дроздов, оборачиваясь и натыкаясь на запыхавшегося лекаря. На нем тоже был белых халат, но явно самодельный, таких у них не выдают. – Извините, я лечу вашу нянечку. Помните вам говорили?

– Припоминаю, – кивнул король, указывая на лавку у стены. – Как успехи? Вы, говорят, не смогли попасть на мое обучение.

– Да, я очень хотел, но мне пришлось ехать с другого конца королевства. Но я очень, очень хочу полноценно узнать обо всем, что вы писали в своей книге, – глаза лекаря загорелись. – Ланса чувствует себя значительно лучше, я вылечил все, что только мог. Осталось ждать, когда она проснется.

– Я не знаю, как действует этот яд, – только вздохнул Дроздов, – возможно, её мозг слишком поврежден гипоксией.

– Насколько я смог понять, – парень достал книгу короля, открывая на картинке с органами, – этот яд, попадая в желудок, вступает в реакцию с жидкостями, превращаясь в кислоту. Растворяет его чистая вода, а ей очень оперативно промыли все, так что оставалось залечить полученные раны.

Уставший мозг Дроздова отказывался воспринимать информацию. Пытаясь не выглядеть равнодушным, а на Лансу ему точно было не все равно, мужчина похлопал по плечу лекаря:

– Отличная работа. Вижу, мое обучение тебе ни к чему.

– Но я очень хочу учиться, у меня столько вопросов! – лекарь тоже подскочил, устремляясь в след королю. – Возьмите меня себе в помощники, я готов записывать ваши мысли, мыть полы, да что угодно!

Они как раз подошли к Гори, что терпеливо ожидал Дроздова у выхода.

– У меня уже есть помощник, – пожал плечами король. – Слушай, ты не переспросил за гипоксию… потому, что и так понял?

– Да, я знаю вашу книгу наизусть!

– Так Гори, напиши быстренько приказ, я подпишу. Смотри, лекарь, я хочу начать вторую книгу и закончить её в кратчайшие сроки, – Дроздов быстро расписался, – вот, отнеси это Рони. Она дальше разберется. Я за тобой пришлю.

Что-то в душе Дроздова кольнуло. То ли ответ лекарю, то ли само его отношение к ситуации. Он понмиал, что ему просто тяжело находиться возле Лансы, особенно когда помочь не можешь, а над королевством висит угроза. Как эльфийке поможет его хандра и слезы над ней? – да никак. А вот то, что он не пустит к больнице вражеское войско – отличный ход.

Но так или иначе, стало тоскливо и совестно. Дроздов снова оставил Гори у выхода, направившись к третьему кабинету. Потянув ручку, мужчина удивился, палата была заперта. Не давая себе подумать, мужчина вложил немного магии, решив, что стрелять по замку рановато, но, учитывая поставленный на замок щит, делать это все равно пришлось.

Один быстрый выстрел, и дверь со скрипом открылась, демонстрируя вновь бледную Лансу и открытое настежь окно. Из Дроздова вышел бы ужасный следопыт, но он все равно незамедлительно выпрыгнул на одной ноге со второго этажа, осматриваясь и… замечая.

Вергель нырнул за проезжающую карету, тут же скрываясь из поля зрения.

Оббежав здание, король перехватил лекаря с которым говорил, отправив его к Лансе. Сам он, не теряя больше времени, пытался найти следы Вергеля, но тот снова испарился. Спустя ещё с полчаса, Дроздов вошел обратно в палату, где лекарь колдовал, окружая нянечку ярким синим светом.

– Что… – тяжело дыша, спросил Дроздов, – что с ней?!

– Вы очень вовремя пришли, – отмахнулся лекарь, сосредоточенный на Лансе. – Все будет хорошо, но пока оставьте нас.

Чувствуя, как внутри плескается ярость вперемешку с животным страхом, Дроздов отшатнулся, едва не налетев на стул. Словно пьяный, он покачнулся, двинувшись прочь. Ноги несли его сами не зная куда, хромого, глядящего на все ещё полупустые улицы. Это он виноват. Это он не убил этого змея ещё в самом начале, пока мог.

Вот, что так гнало его работать, не давать себе отдыха и время на осознание. Это из-за его халатности погибла Лилия, это из-за его трусости может погибнуть Ланса. Как там Нерель? Где вообще Адам? Как мог он настолько все выронить из рук? Казалось ведь, что все под контролем, так почему…

По брусчатке застучали первые капли, осеннее утро наступало с каждой секундой, принося рассвет и порывы холодного ветра, пробирающиеся под одежду и кусающие за голую кожу. Дроздов поежился, глядя на темные тучи. Интересно, что в конце концов решил Церел? Быть может… они уже ответили?

– Мой король, – нагнал его Гори, которого мужчина забыл в больнице. – Идемте скорее во дворец, вас уже обыскались.

Бредя по ступеням, Дроздов скользил глазами по толпе. Сейчас он отвлечется ещё раз, но потом… только Вергель попадется ему на глаза…

Дождь пошел ещё активнее, трепая людей и эльфов за одежду. Слегка поскользнувшись на входе, король взмахнул руками – из-за колена он больше не был так же мобилен, как и раньше. Зато обернувшись, чтобы осмотреться, он заметил фигуру в капюшоне, на которой развивался темный плащ.

Тяжело вздохнув, он махнул фигуре рукой, заранее зная, чье лицо скрывается под капюшоном. Как Бальфур делал так, что его не замечаешь, пока он сам того не захочет – Дроздов не знал, но восхищался подобному умению. Эльф молча последовал за ним в замок, только Гори удивлялся молчаливому гостю, но не тревожил нового хозяина вопросами. Иногда он просто сливался со стеной.

Дроздов остановился, в холле отряхивая пиджак он крупных капель, что скатывались по ткани. Он взглянул на фигуру, изогнув одну бровь. Бальфур как всегда был загадочен, смотрел куда-то в другую сторону, изящными, для таких габаритов, движениями откинув капюшон. Дождевые капли стекали с его длинных черных волос, отдельные пряди которых липли к волевому лицу.

– Ты рано, я только собирался разрабатывать закон, – вздохнул король, понимая, что эльф не просто так пришел.

– Я знаю, что время отдавать долг ещё не пришло, – покачал головой Бальфур. – Я пришел, чтобы помочь. Я знаю больше, чем вы, люди, иногда могу заглянуть в будущее. Поэтому я не тороплю тебя, Лукас. Но, если ты погибнешь, моему народу будет несладко.

– Значит, ты видел, как я умру? – хмыкнул Дроздов, замечая, что к ним бежит секретарь. – И чего же мне опасаться? Церела? Дикарей?

– Самого себя, – неоднозначно ответил эльф, когда секретарь наконец повис на короле.

– Ваше Величество, скорее… – тот потащил его к залу совета. – Пришел ответ от Церела, они согласны отодвинуть битву на три дня, для общей эвакуации!

– И что за паника тогда? – Дроздовы вывернул руку, не позволяя себя больше тащить.

– Вы должны послушать их ответ и отдать распоряжения, – секретарь отбежал к двери, распахивая дверь и придерживая её для короля. – Без вас никак.

Дроздов взглянул на Бальфура, а эльф только кивнул, скрываясь в тени. У короля мурашки по телу пробежали, от того, как сверкнули голубые глаза мужчины.

Но это было даже к лучшему, что происходит такое переселение народа, освободится больше территорий. Хотя, Дроздов уже подумывал и вовсе не задействовать свои города, но это, конечно, в случае победы над Церелом. Тогда он возьмет приграничные регионы и заселит их эльфами. Уже на этом совете мужчина предупредил, что все эльфы будут сосланы, что выйдет закон их учета, а его оставалось лишь составить и опубликовать.

Идя обратно к Бальфуру, Дроздов наговаривал Гори свои планы для записей, так же отдельно попросил написать несколько распоряжений. Он с ними, конечно, лично зайдет, но нужно было и подтверждающую бумагу оставить, чтобы как в самом начале не бегать от казначея к секретарю и наоборот. Так что прежде, чем отправиться по делам, Дроздов собирался подготовить документацию.

– Поговорим в моих покоях, у меня очень много дел, – устало предложил король, но Бальфур, неожиданно, отказался.

– У меня дела здесь. В стенах замка, – его и без того хмурые брови сдвинулись на нос ещё сильнее. – Думаю, тебе не стоит объяснять, что Вергель не только личной местью был занят.

– Значит, – все внутри Дроздова загорелось яростным огнем, – этот ублюдок здесь?! В замке?!

– О, нет, он где-то поблизости, но пока не прижмет – носа не покажет, – Бальфур осторожно отодвинул край плаща, демонстрируя пару клинков. – И я это дело ускорю. Если припрется – убивать не буду. Это твоя месть, Лукас.

Дроздов хотел что-то сказать, но внутри вдруг погасло все, что так яростно горело. Силы покинули его и король лишь угрюмо кивнул, махнув Гори следовать за ним. Ему слишком многое нужно успеть, не хватало этому мерзавцу продолжать все портить.

Сначала, решив сделать крюк, Дроздов забежал в оружейную, прикрываясь пиджаком. Там работа кипела, четыре десятка лучших оружейников, вооружившись каждый по светляку, создавали деталь для гранат. Пока они были в самом начале, так что либо долго возились из-за трудности чертежа, либо уже успели сделать взрывчатку.

– Кто это к нам пожаловал, – усмехнулась Кэсси, передавая свою готовую часть напарнику. Каждый из них делал разные детали, эльфийка, к примеру, занималась манжетами. Их лежало готовых только три. И ещё с десяток неудачных в небольшом бумажном ящичке. – Ваше Величество, вы с проверкой?

– Решил быстро узнать, как дела, – искренне улыбнулся Дроздов. Ну хоть тут все по плану. – Покажешь?

Кэсси хихикнула, сказала остальным продолжать работу, и повела Дроздова к небольшому самодельному полигону на заднем дворе. В земле зияла огромная дыра, все камни из когда-то уютной пристройки разлетелись по двору.

– Это единица, – хмыкнула она, доставая из кармана лист и демонстрируя его королю. – Я классифицировала взрывчатку. Вышло случайно, я не рассчитала и наполнимость вышла разной. Так что единица – в половину слабее, чем вы просили. А вот двойка – самый раз.

– Откуда тогда тройка взялась? – хмыкнул Дроздов, одобрительно покивав.

– Не смогла остановиться, – девушка спрятала свой чертеж. – Но изготовили пока по одному экземпляру, единицу тут попробовали… Жуткая это вещь, мой король. Никакой щит не поможет. Я… боюсь, что это может всех нас и погубить.

– С большой силой приходит большая ответственность, – процитировал мультик Дроздов, но на девушку это произвело впечатление. – Когда ждать ещё?

– Райнар ими занимается, – пожала плечам Кэс. – Я думала ему бы с металлом поработать, но он сам выбрал.