Текст книги "Становление короля (СИ)"

Автор книги: Kimiko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

Глава 19

За следующую неделю Дроздов успел навести все порядки, объездить немалое количество городов, в которых останавливался лишь на стройках больниц и в ткацких мастерских. Вся работа кипела, ткани выходили в разы лучше, когда магия помогает в работе – все выходит как и должно – по волшебству. Так же он побывал и в паре мест присоединенного к ним Церела, видел наконец этих шелкопрядов. Создания довольно забавные, хотя неудивительно, что их осталось так мало.

Они едва ли походили на насекомых его мира, это были шестирукие крохотные создания, с парой прозрачных крылышек, но уже с мешками под глазами. Дроздов бы их скорее назвал пауками, чем шелкопрядами, они создавали нити обрабатывая их собственной вязкой слюной. Ткани тоже по сути просто лепили, соединяя нити друг с другом. Благо, что уже была подпольная организация, за спасение этих диковных зверушек. Дроздов сразу запретил их рабский труд, передав все той самой организации.

У эльфов тоже все налаживалось, Бальфур все-таки затащил короля смотреть на их дела, но Дроздов несколько смущался от внимания тысяч эльфов. Они обязательно жали ему руки, девушки надевали на него самодельные венки, и от этого он весь в них утопал, едва передвигаясь. Бальфур ещё сказал, что снимать их нельзя, это дурной тон, хотя к вечеру Дроздов узнал от Лансы, что эльф просто поиздевался над ним, ведь для эльфов главное, что ты принял дар.

Так что Бальфур хохотал, пока король угрожал ему кровавой расправой.

Постепенно это место, поля да небольшой лесок с рекой, превращались в настоящий город. С планировкой Дроздов не встревал, ему хотелось рассказать о многоэтажках, но вот о том, как они строятся, ему было не известно. Да и эльфы селились группами, семьями, они давно выработали свои удобства, так что менять их обычаи не было смысла.

Единственное, что омрачнило тогда Дроздова, это очередное видение Бальфура. Тот саморучно поставил арку города, расписанную яркими красками. Он не хотел делать там свое королевство, пока не будет хотя бы несколько городов. Поэтому они договорились, что город станет автономным, независимым от Люценса, а Бальфур будет ответственным перед королем лицом.

Тогда на закате, Дроздов открыл пусть ещё недостроенный город, но для эльфов это послужило ещё одним поводом для ликования. Ему тоже вручили чашку чего-то пенного, было радостно видеть всех такими счастливыми. Даже Ланса танцевала со своим лекарем, словно и не было всего этого пути.

Он пообещал эльфийскому народу рабочие места. Ланса пожелала жить в автономном городе, но работать у него нянечкой, как и раньше. Так что все потихоньку вставало на круги своя, как оно и должно быть.

– Я поверить не могу, что от грани уничтожения мы пришли к этому, – Бальфур как всегда появился откуда-то из-за спины, беззвучно и незаметно. – Твое попадание к нам мир стало самым лучшим за всю историю.

– А что, были и другие? – удивился Дроздов, едва не подавившись напитком.

Эльф неоднозначно пожал плечами:

– Да кто знает, просто таких глобальных перемен никогда не случалось.

– Я по твоей и Вергеля реакции могу судить, что такое у вас действительно случается, – вдруг задумался Дроздов. – Я бы диагноз поставил пациенту, а не предполагал, что это другая душа в его теле. А вы вон сразу раскусили.

И действительно, во врачебной практике психотерапевтов такое случается. О раздвоении личности многие наслышаны, но все устроено куда сложнее. Личности эти бывают двух типов – отделенные от сознания человека и «чистые», появившиеся в мозгу по совершенно разным обстоятельствам. Бывает, что люди и без шизофрении получают такой подарочек, слышат голос, а потом выясняют, что это такая чистая личность, ничем от его не отличающаяся. Такая может и телом управлять, и оригинальную заменить.

Но отделенные – совсем другие, слабее, по сути – просто галлюцинации. Часто бывает, что здоровые люди создают себе тульп, как раз-таки отщипляя часть своего сознания.

Так задумавшись, Дроздов едва не пропустил ответ Бальфура:

– Наши миры слишком разные. Мы верим в переселение душ, – он допил, теперь как-то печально глядя за небосвод. – Тебе уже пора, скоро тебя будет искать гонец.

Устало вздохнув, Дроздов потянулся. Да, идиллия не могла длиться вечно. У него ещё осталось задание от богини, а значит… дикари не дадут покоя. И он понимал, что случится это очень скоро. Хотя и надеялся, что ему удастся насладиться моментом чуть подольше.

Гонца он действительно встретил на середине пути, молчаливо выслушав, что на границе уже несколько часов длятся бои. Патроны кончаются, все больше из двух тысяч воинов исчезают, утащенные в лес. Дикари пугали, но Дроздову было не до того. Он быстро стал собирать резервную армию, попросил Кэсси собрать немного взрывчатки, которую делали они на этой неделе.

Буквально за сутки они уложили все необходимое на телеги, выдвинувшись в путь. Осень постепенно сменялась зимой, так что было уже не так уютно спать на земле. Король даже задумался, каково приходится эльфам, среди них ведь все-таки есть старики и дети, он планировал вернуться и придумать что-то, что поможет им не заболеть без нормальных условий.

Зато было красиво, природа увядала, но вся земля была устлана листьями самой разной формы и цвета. Многие из них синели, а не желтели, так что даже такие мелочи напоминали Дроздову о различии их миров.

В этот раз дорога показалась ему вечностью, в дождь они пытались укрыться где-нибудь, а потом колеса телег и повозок просто утопали в грязи. Но когда они наконец добрались, кроме желания поубивать всех, у Дроздова было ещё одно – начать придумывать сразу телепорт. Отдав сухо указания, он первым поднял автомат, готовясь идти в атаку. Даже больное колено не напоминало о себе – настолько мужчине хотелось раз и навсегда покончить с немагами.

Он уже и без того знал, что измененных вернуть нельзя. Все, кто прошел ритуал очищения, такими и останутся. Та девушка, Сана, предпочла умереть, но даже не задумалась об отречении от секты. Это было до удивительного упорно и странно. Интересно, что об этом вообще думает Ваши? Бальфур говорил, есть разные пути веры в него, как и в воинственную Янису.

Но проверять это Дроздов не хотел.

Созвав оставшихся, он поражался, что из двух тысяч солдат все ещё держались лишь четыре сотни. Это значило как минимум то, что ряды врага они пополнили своими же руками. И это было тяжело, стрелять в тех, кто ещё недавно сражался с тобой плечом к плечу.

Когда строй был готовым к бою, Дроздов начал их миссию. Они вошли в лес, предварительно установив там взрывчатку. Благо, Кэс все-таки придумала, как выиграть время, поэтому умирать никому не пришлось. Ну, разве что лошади, тянувшей повозку. За дюжину секунд кобыла успела довезти бомбу достаточно, чтобы войско короля не пострадало. Зато лес взорвало так, что осколки деревьев и куски земли ещё минут десять осыпались, вместе с поднятой пылью.

По ту сторону слышались крики, оставшаяся часть леса загорелась, пламя перекидывалось все дальше. Отдав приказ натянуть на лица повязки, а до противогазов они пока не доросли, поэтому на скорую руку соорудили ватно-марлевые повязки, что, в целом, тоже справлялись.

Ступая по горячей земле, они вошли на территорию врага, больше не защищенную лесом и неизвестностью. Теперь дикари бегали в панике, кто-то пытался сопротивляться, но Дроздов больше не испытывал к ним жалости.

– Пленных не брать! – заорал он, выпуская автоматную очередь.

Но, оказалось, этих дикарей просто до одури много. Они толком ничего и не могли предоставить против огнестрельного, что там говорить о гранатах. Королю местами было противно смотреть на их жилища – грязные палатки, отходные ямы, вместо постелей горы вещей, явно краденных у магов.

Пробегая к кирпичному зданию, Дроздов случайно пнул котелок, отвлекшись вниз и только тогда увидев ребенка. Маленькая грязная девочка смотрела на него удивленно, совершенно безбоязно, не смотря на громкие взрывы и выстрелы. Она ничего не говорила и только хлопала глазами. Мужчина достал пистоле, поднимая его и целясь в маленького человека. «Это тоже враг,» – сказал он и рассмеялся, схватившись за колено.

Да какой же это враг! Это ребенок! Как бы ни пытался он заставить себя верить в подобное, у него не получалось.

Схватив девочку подмышку, он наконец забежал в постройку, усаживая её в угол.

– Сиди тут, слышишь? Не выбегай на улицу, там опасно.

Девочка только кивнула, продолжая на него смотреть. Едва отведя свои глаза, Дроздов рванул дальше высматривать свою цель. Но эта постройка… внутри на лианах висли их солдаты, кто-то ещё едва шевелился, но основная масса просто застыла в вечности. Да эти твари даже не всех обращали, просто издеваясь над магами в свое удовольствие. Неужели они думали, что все так и останется? Что кара не свалится на их больные головы?

О, они ведь считали, что делают это во имя своего бога. Вот только служить господу можно по-разному, а убивать и калечить никогда не станет чем-то почетным. Хотя если ваш бог это поддерживает, то задумайтесь, а не служите ли вы Дьяволу?

Уходя все дальше к горному хребту, Дроздов обыскивал каждый сантиметр. Ему пришлось увидеть столько ужасного, что голова шла кругом. Но все это он старался держать где-то на заднем плане, подгоняя себя мыслями о задании от Янисы.

Где же вообще может быть её птичка? Как она выглядит мужчина не знал, поэтому просто надеялся, что сможет отличить её от остальных.

Но сначала на его пути встретилось место, представить которое Дроздов не мог даже в самых страшных снах. Огороженное острыми кольями, вооруженными дикарями и зверями, голодными и злыми, привязанными к одному месту. Ему хотелось просто бежать оттуда, не видеть этих грязных людей, роющихся в мусоре и отходах. Но без настоящего очищения этой земли магам никогда не жить спокойно, да и задание богини выполнить нужно позарез. Отступать было поздно.

И можно было найти в себе сострадание к этим людям, они ведь лишены магических сил. Но и в его мире тоже не сыскать магов. Это был их выбор, выбор основателей этой секты, что доводили последователей до подобного уровня жизни. И разрушить это все нужно было основательно, отрубить гидре все головы до последней.

Демьян, осунувшийся и исхудавший, сейчас светился вновь, отрывая чеку и бросая первую из множества полетевших в то здание гранат. Острые колья брызнули в разные стороны, некоторые дикари успели предусмотрительно спрятаться за стены. Но пока они отходили от оглушения, воины короля уже вошли внутрь, а их автоматные залпы отражались эхом от кирпичных стен.

Дроздов шел в задних рядах, так что когда он вошел в ритуальный зал, там уже не осталось живых дикарей. Но даже так это место было самым жутким из всех, что королю приходилось видеть. Высокий зеленый костер ещё пылал, из него летели искры. Мужчина чувствовал нестерпимое желание подойти к огню, но тут же отвернулся, устремляясь дальше по коридору.

Сотни клеток, некоторые все ещё полные людей, жителей разрушенных городов. Следовавшие за ним солдаты эти клетки открывали, просили каждого сказать, что отрекаются от бога Ваши. Это была такая простенькая проверка, ведь даже под пытками Сана не сказала этих слов. Все маги, которых не успели очистить, отрекались от бога в которого никогда не верили и тут же оказывались на свободе. Часть армии уже сопровождала их за пределы границы.

Дроздов же, вздернув автомат, шел все глубже. Что-то внутри него вело его дальше, заставляя не оборачиваться назад. И тогда, спустя долгое углубление под землю, он наконец оказался перед дверью, ведущей в подозрительную комнату. Дернув за кольцо, Дроздов встретил ожидаемое сопротивление, навряд ли кто-то оставил бы её открытой. Он попробовал магию, но её поглотило, не успев коснуться замка. Тогда король вынул пистолет, совершив всего два выстрела по дверным петлям.

Внутри стояла темнота, только два розоватых глаза светились в самом низу.

Проговорив заклинание богини на свет, Дроздов создал небольшой шар света, скользнувший под потолок. Он и осветил небольшую хрупкую девушку, что сидела на каменном полу. Её рыжеватые волосы сбились, под глазом зиял синяк. От когда-то прекрасного платья остались жалкие лохмотья, свисающие с худых плеч.

– Вы… от моей богини? – тихонько, сорванным голосом спросила девушка.

– Да, я король Лукас Драммонд, – мальчик сел перед девушкой, чтобы их глаза были на одном уровне. – А как тебя зовут?

– Я Алетта, – прошептала та. – Посланница великой богини Янисы. Как же вы смогли пройти сквозь защитную магию Ваши? Я и сама обладаю магией богини, но не сумела даже… осветить здесь все.

– Я не только маг, – улыбнулся ей Дроздов, – но ещё и человек. Ты можешь сейчас вернуться к Янисе?

Та покачала головой.

– Здесь не могу. Только на улице.

Кивнув, король осторожно поднял хрупкое тело на руки, прижимая девушку к себе. Она то ли плакала, то ли так тяжело дышала, вырываясь из-под чар. Было жутко думать о том, что здесь с ней делали, так что Дроздов лишь упрямо шел наверх. Когда он стал спускаться, то заметил, что на лестницу вела дверь.

И сейчас она была закрыта. Магию он даже пробовать не стал, возвращаясь за поворот и усаживая Алетту на пол.

– Я сейчас уберу препятствие. Будет громко, так что закрой уши.

Та кивнула. Крупные глаза были полны слез безысходности. Но, выдергивая чеку и быстро съезжая по ступенькам, Дроздов наконец осознал в полной мере, что богиня и впрямь не могла сама вернуть свою посланницу. Тут было царство Ваши, её силы не работали. А значит, богиню ждала бы таже участь, что и Алетту.

Он успел даже завернуть за угол, когда граната взорвалась, проверять не нужно было, он и так слышал, как отлетела дверь. Тогда он подхватил девушку снова на руки, неся её наверх, а потом мимо множества клеток. Демьян сконфуженно кивнул, но вопросов не задавал, когда король, которого все ждали, поставил на ноги удивительную незнакомку.

– Все, я могу уйти, – легко улыбнулась та, обнимая себя руками за плечи. – Спасибо, Лукас Драммонд. Богиня не забудет твоей храбрости.

Ощутив легкое прикосновение к своей щеке кончиков пальцев посланницы, Дроздов наконец вздохнул спокойнее. Все, он выполнил поручение, отдал долг богине. Теперь ему можно не оборачиваться на это и заняться бытом королевства. Но для начала, вернуться во дворец, принять горячу ванну и долго-долго спать в теплой постели.

Ну просто мечта.

Пока солдаты осматривали последние закутки, то и дело обнаруживая новых дикарей, прячущихся в отвратительных норах, Дроздов взял ведро у одной из жилых палаток. Он спустился к реке, набрав в него воды и, глядя за горизонт, тяжело вздохнул. Все-таки этот мир… дал ему возможность изменить себя.

Он попал в него злым человеком, полным непомерной дерзости и ненависти. Но что-то изменилось внутри него, теперь когда-то сухое сердце полнилось принятия и смирения. Оставалось затушить ещё один огонь, зажигавший ненависть в этих людях. Медленно, зная, что спешить больше некуда, все равно ждать пока из-за горного хребта вернуться остальные, Дроздов двинулся обратно в здание.

Он вошел в ритуальный зал, не веря, что подобное место действительно существует. Реки запекшейся крови, годы служения жестокому пути. И насколько же долог был путь магов по спасению самих себя, что это место обрело подобную мощь?

Не чувствуя прежнего влечения к огню, мужчина вывернул ведро, заливая костер. Тот зашипел, выбросил столп иск в воздух, но все равно погас. Только струйка сизого дыма поднималась к потолку, обвивая сознание запахом жженой крови и хвои.

Постояв у пепла, Дроздов хотел уже было уйти, но на его плечи легли тяжелые руки.

– А ведь это было моим любимым местом.

Мужчина вздрогнул, отшатываясь и оборачиваясь, сжимая пистолет:

– Черт подери! Ты кто такой?!

– Я хозяин этого места, – рассмеялся мужчина со слегка зеленоватым оттенком кожи. Его черная бородка торчала в разные стороны и, не смотря на возраст, он походил на Вергеля. – Не узнаешь? Бог Ваши. Бог очищения и перерождения. Решил вот лично вставить Янисе палки в колеса. Но, смею заметить, она начала это первой.

– Первой? – хмыкнул Дроздов, не опуская оружия. – Ты удерживал её посланницу.

– Ты правда считаешь, что Алетта – просто посланница? – расхохотался Ваши, меряя шагами ритуальный зал. – О, она пришла сюда вовсе не за этим. Она пыталась сделать все тоже, что сделал ты, странник.

– О, зовешь меня странником, – хмыкнул Дроздов, держа бога на мушке. – Для меня даже хорошо, что она не справилась. Иначе меня бы здесь не было.

– Знаю, – усмехнулся Ваши, раскинув руки. – Для этого я и здесь. Яниса добилась своего, упрямая сучка. Но и я не позволю ей продолжать эту маленькую игру. Устрою шалость напоследок.

– Что еще за шалость? – глаза Дроздова сузились. – И что за мода рассказывать свой план?

– О, иначе ты не поймешь, что случилось, – снова развел руками Ваши. – Я возвращаю тебя обратно в твой мир, странник. Твое тело пока искусственно поддерживают в жизни, так что это будет проще простого. Попрощаешься с магией?

Не желая ожидать худшего, Дроздов нажал на курок, но вместо выстрела раздался только оглушительный смех Ваши. Мир потемнел, закружился, а следом…

Раздался тихий писк аппаратов.

Дроздов медленно открыл глаза, видя перед собой белую палату.

Черт, он снова дома.

Глава 20

Первой его реакцией была паника. Аппарат пронзительно запищал, следом в комнату влетела медсестра, ошарашенная тем, что списанный со счетов пациент сумел очнуться. Дроздов только смотрел вокруг, совершенно не понимая, что теперь делать. Слёзы лились по щекам, стекая в уши. Он прошел такой сложный путь, неужели все закончится вот так?..

– Так, Дроздов Валерий Петрович, – вошел в палату высокий доктор, отдаленно знакомый Дроздову. Возможно, пересекались как-то.

Но больной воспаленный мозг наркомана и алкоголика лишь свело судорогой отчаяния. Нет, он не хотел этого, не хотел оставаться в этом обреченном теле. У него ведь был шанс прожить благополучно и все получалось, он наладил жизнь и контакт с тем миром. Здесь все было таким чужим, таким враждебным, полным пережитой боли. И никакие обучения магии не сравнятся с тем, что ему приходится проходить будучи самим собой.

– …было уже потеряли всякую надежду, но ваши родители будто чувствовали, что вы очнетесь, – продолжал свой монотонный рассказ врач, и Дроздов наконец вынырнул из своих мыслей. Ну да, конечно, кто же ещё мог оплачивать все это, заставляя аппараты поддерживать жизнь в мертвом теле. И не от сердечности большой, так они могли контролировать его даже погибшего. – Не могу пока обещать, что сможете ходить, позвоночник серьезно пострадал, но на верхние конечности рассчитывать можно. Раз вы так успешно боролись за жизнь три месяца, то может и с этим справитесь.

Дроздов залился хохотом, хриплым, лишенным всякой радости. Это был истерический смех, смех боли и отчаяния. Вот его прерогатива. Может и не было того мира, может он и правда просто очнулся, старый больной наркоман, привязанный теперь к сиделке и инвалидному креслу. Нет, этого не может быть, он не согласен!

– Х-хмг… – только прохрипел мужчина, не в силах произнести и слова.

– Не спешите, Василий Петрович, не все так сразу, – похлопал его по плечу врач, снимая показания с аппаратов. – Хотя уж очень вы бодрый для упавшего с моста человека.

Слезы снова хлынули бурным потоком. Господи, ну почему эти аппараты просто нельзя отключить!

И в этой абсолютной агонии он провел несколько дней, прежде чем его разрешили навещать. Было больно осознавать, что даже когда к нему можно приходить – никого не было. Дроздов лежал один, целыми днями глядя в потолок. Единственное, что к нему часто заходили санитарки, медсестры, врачи. Его то мыли, то переворачивали, то кормили, то делали уколы.

Вот она, рутина инвалида. Рутина реального мира, полная удивительный приключений.

И вот он лежал, с огромным желанием перевернуться набок и подтянуть к груди колени, видя, как медсестра вкатывает к нему тележку с едой. Прелестно, самые яркие моменты дня. Раньше у него был потрясающий выбор разнообразных блюд, что для него готовила Ланса, а сейчас…

Что же там у него на обед? Куриный суп? Борщ? Может опять каша?

– Здравствуйте, Василий Петрович, – хихикнула медсестра, наклоняясь над тележкой. – У нас сегодня… неопознанная субстанция крайне неприятного вида…

Дроздов дернулся, осознавая, что уже слышал этот голос. Перед ним стояла Яниса, в дурацком белом халате размеров на семь больше, чем требовалось. Было просто невероятно увидеть перед собой богиню, в груди разгорелась надежда, что все не потеряно!

Улыбнувшись, Яниса махнула рукой, и Дроздов ощутил, как душа плавно отходит от тела, направляясь к девушке. Чувствуя себя размытым шаром света, мужчина осматривался вокруг, видя перед ними на каталке не одно тело, а два. Рядом с его лежал Лукас, его светлые волосы спадали с кровати почти до самого пола.

– Я хочу, чтобы ты сделал выбор, – повернулась к его душе Яниса, все ещё с теплой улыбкой на губах. – Я не должна нарушать правил и приходить за твоей душой, но и Ваши нарушил правила. А ещё кое-кто ну уж очень меня просил.

– Ланса? – удивился Дроздов. – Я думал, она переключилась на своего лекаря.

– Ланса тоже очень разбита, едва справляется, – погрустнела Яниса. – Но нет, я не о ней.

– Неужели… Бальфур? – снова не угадал. – Тогда… Нерель?

– Хватит гадать, – рассмеялась богиня, снова указывая на два тела. – Выбор за тобой. Теперь это полноценная услуга за услугу.

Даже не задумавшись, мужчина полетел к телу юного короля.

– Я чувствую, что мой путь ещё не окончен, – сказал Дроздов, обернувшись на богиню, что утвердительно кивнула. – Я готов.

– Тогда вперед, – хихикнула Яниса. – Тебя там уже заждались.

***

Если в прошлый раз он и не заметил как попал в чужое тело, виной всему его состояние, то сейчас переход был не быстрым, а Яниса все время была рядом. Наверное, ей тем же путем нужно было попасть домой.

И когда все вокруг начало светлеть, богиня снова хихикнула, вдруг попросив Дроздова:

– Давай это, подыграй. Незачем людям вникать в тонкости работы души.

Кроме как согласиться – выбора у мужчины не было. Он пожал плечами и, буквально в следующий момент, почувствовал, что лежит на чем-то мягком. В глаза бил солнечный свет, запах цветов чесал нос и ужасно хотелось чихнуть.

Стараясь, чтобы никто этого не заметил, Дроздов приоткрыл один глаз. Так, похоже, это его похороны. Все белое, он лежит среди роз. И целая толпа, наверное, гораздо больше, чем самый вместительный стадион мира. И все плачут. Ближе всего к нему стояли его родственники, принц Адам и принцесса Нерель. В глазах малышки окончательно потух тот живой огонек; все-таки она не зря боялась потерять ещё кого-то из семьи. А ещё Ланса и… Бальфур, что уже и не скрывал своего присутствия.

Заиграла тихая лиричная музыка, Дроздов вдруг испугался, что его вот так положат в землю и накроют ею же сверху, но по смолкшей музыке и охам среди толпы он смог понять, что что-то изменилось. Снова приоткрыв глаз, он заметил, что Яниса, уже в торжественном одеянии, да ещё и с тяжелым венком-короной на голове, в сопровождении Алетты, движется к нему.

Яниса заговорила, будто не своим голосом, очевидно, публичным:

– За великие заслуги Лукаса Драммонда, как короля, за его изобретательность и милость, я решила даровать ему ещё один шанс. Король погиб в бою, сражаясь за свой народ, но ещё не успел завершить тот путь, что ему даровали боги.

Яниса подошла, поднимая руку на лицом Дроздова.

– Проснись же, сын мой, и пусть продолжится твое становление.

Когда её тонкие пальцы коснулись лба Лукаса, Василий Петрович показательно сделал громкий глубокий вздох и распахнул глаза. Вот богиня кошка хитрая, разыграла спектакль целый! Её фигура тут же растаяла, с ней пропала и её посланница. Зато вся толпа разом ринулась к королю, поднимая его на руки.

– Ну-ну, осторожнее! Второй раз богиня его не вернет! – раздался суровый голос Бальфура, и Дроздова сняли с рук подмышки, ставя на пол.

Как же приятно было вновь видеть эти лица, дышать свежим, полным магии, воздухом и вершить судьбы. Это то, зачем он здесь. То, ради чего он так много прошел.

– Брат! – Адам тут же повис на Лукасе, тихо хныкая ему в шею. – Ты живой!

– Лукас! – Нерель сделала тоже самое, правда, утыкаясь ему в живот.

Дроздов похлопал брата по спине, а малышку погладил по волосам:

– Я ведь обещал, что от меня вам так просто не избавиться! – он тихо рассмеялся. – Я просто не смогу оставить вас одних.

Стоило детям несколько отлипнуть, уже Ланса порывисто обняла короля, чмокнув его в щеку:

– Ваше Величество! Как же вы всех нас напугали! – она утерла слёзы. Ну вот, в их первую встречу все было точно также! – Солдаты вернулись, привезли ваше безжизненное тело! Мы все едва с ума не сошли от ужаса!

– Да я и сам несколько испугался, – почесал затылок Дроздов, решив, что это ещё очень мягко сказано.

– Нужно поговорить, – Бальфур повел короля из ликующей толпы, честно пообещав его вернуть. Когда они отошли от шума и лишних глаз, эльф не слабо стукнул друга в плечо. – Помереть решил, а что с трубами медными делать – так и не рассказал!

Дроздов рассмеялся:

– Ну, в следующий раз буду умирать, только дав тебе все инструкции!

– Не надо нам следующих разов, – Бальфур обнял мужчину через рукопожатие, постучав по спине. – Что вообще случилось? Я думал ты непобедим со своими пушками!

– Против бога Ваши не выстоял, – хихикнула Яниса, появившаяся с Анеттой, но уже в своем привычном образе. – Выполнял мое личное задание.

– Ах вот как, – улыбнулся Бальфур. – Значит, все блага для любимчиков? – его глаза стали хитрыми-хитрыми. – А, не подскажите, как попасть в их ряды?

Богиня мгновенно смутилась, прячась за короля. Дроздов вновь залился хохотом, чувствуя, насколько реально это все стало.

– Вы, не оставите нас ненадолго? – спросил Дроздов, собираясь и с Анеттой поболтать и парочку эту уединить. Ну в самом деле! Как дети малые!

Ещё с минуту он наблюдал, как смущающаяся богиня, нервно перебирает волосы, а Бальфур не сбавляет оборотов, предлагая самый разнообразные свои услуги. Стоят эти двое друг друга!

– Я… хотела вновь поблагодарить вас, – тихо произнесла Анетта, о присутствии которой Дроздов едва не позабыл. Сейчас она выглядела иначе, не такой раненной и болезненной.

– Да… не стоит, – отмахнулся мужчина, вдруг тоже смутившись. Что происходит? – Вы уже благодарили. Да и богиня сполна окупила это.

– Я рада, – опустила глаза Анетта. – Но вы уж постарайтесь больше не умирать. Ещё раз я могу уже её не уговорить.

– О, так это была ты, – Дроздов улыбнулся, несколько иначе взглянув на девушку. – Я уж постараюсь тогда не разочаровать мою спасительницу.

Щеки Анетты мгновенно вспыхнули, и она поднялась на носочки, размазано чмокнув короля в щеку.

– Спасибо, – прошептала она, а Дроздов лишь коснулся места поцелуя кончиками пальцев.

Нет, ну такой расклад ему точно больше нравится!