Текст книги "Становление короля (СИ)"

Автор книги: Kimiko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Ignis et cineres, pulvis pyrius et scintilla, – пересохшими враз губами проговорил Дроздов, замечая, что вокруг поднялся ветер. Он на выдохе, едва заметно проговорил последнее слово: – Crepitus.

Небывалой силы взрыв раздался, вырываясь из его ладони. Снесло всю камеру, не то, что замок, а с ними и несущую стену. Его самого не обожгло, видимо, потому что это был его огонь, но вот, что Бальфур выжил – Дроздов сомневался. Но когда все осело, его за шкирку схватили сильные руки, волоча через получившуюся дыру наружу.

– Ты… как ты вообще выжил?! – только прокричал слегка оглушенный король, пока, держа его на весу, Бальфур по земляному насыпу выбрался наверх.

– Эта магия на меня не действует, – равнодушно бросил эльф, подталкивая мальчика в спину. – Скорее, уходи, пока тебя не заметили. Я дальше сам по себе. Но, чувствую, мы совсем скоро встретимся.

Дроздов понимал, что ему срочно нужно уходить, но никак не мог оторвать глаз от убегающего прочь эльфа. Он был таким чудным, огромным, словно великан, с длинными черными волосами. Бежал, как в криповых мультиках бегали какие-то атланты, словно на его плечах держится небосвод.

Только когда неподалеку раздались крики, Василий Петрович шмыгнул в кусты, по над фасадом дворца пробираясь к своей комнате. Он и не помнил, как там оказался, дрожа всем телом и все ещё сжимая свиток. Первым делом он бросился за стол, переписывая заклинания, на случай, если со свитком что-то случится – заучит он их позже.

Наверное, он был так увлечен, что не сразу заметил шаги за дверью.

К счастью, это была Ланса, она ворвалась без стука, прикрывая за собой дверь и радостно крича, правда, обрываясь на последнем слове:

– Мой король, Бальфур освобо… – она заметила его, покрытого сажей и пылью. – О… Боже, это сделали… – она понизила тон. – Вы?!

– Не кричи, – Дроздов отмахнулся, – подготовь мне одежду.

– На это не времени, – эльфийка подлетела, на ходу раздевая парня. Она потащила его в ванную, обливая ледяной водой и одновременно обтирая тканью. – В любой момент сюда может ворваться Вергель, ему ни за что нельзя заметить на вас и пятнышка!

И Ланса была совершенно права. Не успели они толком застегнуть его рубашку, как к ним ворвались. Его грязные вещи были просто запихнуты под кровать. Дроздов принял самый невозмутимый вид, с удивлением глядя на вошедшего.

– Что-то стряслось? Я слышал взрыв.

Но Вергель ни слова не ответил, лишь запер за собой дверь с другой стороны. Ланса устало выдохнула, упав в кресло. Через минут десять молчания, она вдруг спросила:

– Вы сделали это ради меня?

Дроздов неоднозначно пожал плечами.

– Считай, он просто меня уболтал.

Поняв, что король не хочет об этом говорить, нянечка забрала грязные вещи, уходя. Она спросила его о завтраке, но Дроздову кусок бы в горло не полез. Он переодел ночную рубаху и забрался в постель, пытаясь оставить позади прошедшую ночь. Сердце, правда, бешено колотилось, отказываясь успокаиваться.

Тогда, лежа в постели, он просто обдумывал все произошедшее. Надо же, чтобы попасть в какое-то место, ему попалась до ужаса простая загадка. Хотя… может для местных она сложная… Да и вообще, стрелки часов – надо же, звучит как загадка для детей.

Сон постепенно забирал его в свои ласковые объятия.

Как вдруг мужчина распахнул глаза и сел, едва не схватившись за сердце.

Здесь нет механических часов со стрелками.

Только песочные.

Глава 8

– Значит, сердце качает кровь по венам, – Лилия хмурилась, пытаясь припомнить все сложные словечки. – А мозг… руководит телом?

– Верно.

Дроздов качал девочку на качелях, рассказывая ей интересные для средневековых реалий вещи. Сначала она слушала молекулы и атомы, потом про математические уравнения, а теперь вот они подошли к объяснению человеческого тела.

– А зачем нам кровь? – спросила Лилия, с интересом глядя на брата. – И почему ты такой умный и все это знаешь?

– Я хорошо учился, – почти не солгал мужчина. – Кровь много чего полезного делает. И ранки заживляет и кислородом насыщает все тело. Если её сильно много вытечет, человек умрет.

– Вот бы можно было её как-то заново вливать, – вздохнула, о чем-то своем задумавшись девочка. – Листики поэтому умирают, если оторвать их от дерева? Их больше не питает кровь?

Дроздов рассмеялся, едва не забыв качать качели.

– Нет, но принцип похожий. Если поставить листик с веточкой в воду, там тоже будет небольшой корешок со временем. Попробуй.

Лилия спрыгнула с качели, и они пошли по саду, выбирая дерево, что девочка собиралась клонировать. Она хотела посадить его возле комнаты, чтобы из окна всегда было видно её деревце.

– Вот, это! – она запрыгала вокруг дерева со светло-розовыми крупными цветами. – Хочу, чтобы оно росло у меня!

Тогда Дроздов помог ей оторвать листик, и они торжественно понесли его ставить в банку с водой. Убрав его на подоконник и защекотав только проснувшуюся Нерель, мужчина оставил сестер наедине. Ему ещё столько дел нужно было сделать.

Теперь каждое его утро было практически одинаковым. Он вставал, выходил на тренировку, медитировал, завтракал, решал королевские дела и разбирался с чертежами. Только к ночи он закрывался в комнате, доставая свиток, хотя точно помнил каждое слово из него.

У Дроздова наконец получалось колдовать. Магия подчинялась, мало того, она поражала своей мощью. Ему так и не удалось отыскать искру о которой все говорили, но используя эти заклинания, король с легкостью мог добиться своих целей. Теперь ему не нужно было просить Лансу сделать шарик света или таскать за собой жуткое насекомое в банке.

Достаточно было произнести «meridiem», и высоко над ним появлялся искусственный свет, следующий за ним по пятам. Парень не скрывал своих сил, это было бессмысленно, учителя, да и все вокруг, чувствовали в нем эту странную энергию. Он пробовал и другие заклинания, но ничего не работало, только те, что написаны в свитке. Той же Лансе достаточно было приказать стулу подъехать, как тот скользил по полу к руке, словно верный пес. Сколько бы Дроздов не вел с мебелью переговоров – та отказывалась шевелиться.

Ещё одним важным событием стали письма от Бальфура, то ли он принял Дроздова за своего сообщника, то ли был благодарен за спасение, но эльф писал ему о важных событиях у эльфов. Хотя помимо этого, он всегда предупреждал короля, что немаги активизировались или что затевается бунт. Так Дроздов успевал решать проблемы ещё до того, как они случались.

По королевству о нем шла хорошая слава, Лукаса любили, почитали и жаловали. Ему то и дело приходили охапки цветов, ящики с овощами и прочие знаки благодарности. Дроздов поступал хитрее, раздавая их прислуге. Те тоже оставались довольны, так что рады были все, кроме Вергеля. Тот отстал от Дроздова лишь потому, что бросил все силы на поимку Бальфура.

Но Василий Петрович о его вылазках тоже знал и успевал предупредить эльфа. Таким получался их взаимовыгодный союз.

Вот и сейчас король изловил случайного голубя, привязал к нему крошечное послание на мертвом языке, да и пошел решать остальные дела. Первым его ждал плотник. Спустя долгое время проб и ошибок, Дроздов в последний раз переделал чертеж. Оставалось его занести и ждать выполнения.

В помещении, отведенном для подобных работ, уже стояли едва ли не с полдюжины неудачных станков. На них смотришь и плакать хочется. Плотник тоже вопросов не задавал. Дроздов вообще уверен не был, что его профессия здесь именно так называется, так что, отдав чертеж, он быстренько пошел дальше. Следом нужно было зайти к Райнару, только уже совсем не с чертежом.

Так же ошибаясь, сто раз переделывая, но не сдаваясь, они нашли верные пропорции и расчеты. Дроздов практически вбежал на кузню, замечая, что Райнар ждет его сидя за столом.

– Ваше Величество, – кузнец улыбнулся во всю ширь. – Принимайте.

Взяв резной ящичек, Дроздов откинул крышку. На изящной розовой подушечке лежал его пистолет, смешной, обделенный должной мощью и патронниками, он все равно выполнял свою функцию. Он стрелял. С патронами вообще встала такая проблема, что Дроздов, казалось, поседеет в двенадцать. Но вот спустя столько мучений, на подушечке рядом с пистолетом покоились двенадцать, как это называлось в его мире, строительных патронов. Да, они холостые, но без них с его облегченной версией пистолета не настреляешься.

Ещё в прошлый раз они отлили порядка сотни небольших пневматических пуль. Как раз за счет холостого патрона выстрел станет самым настоящим. Правда, им пришлось приглашать другого кузнеца, что и занимался отливом. Дроздов решил податься в эксперименты, он раньше ещё ребенком очень часто ездил на охоту с воздушкой, так что с пневматикой был знаком на ура. Его любимыми были светошумовые патроны, попадая в цель они создавали красивый эффект – хлопок и вспышку.

Хорошо все-таки, что он не только красивый, но ещё и умный. Он знал, что патроны эти в основном работают за счет бертолевой соли. Он уже получал её на последних курсах института, химия была его любимым предметом.

Так что на все понадобилась лишь неделя. Пока кузнец лил пули, он получал хлорат калия путем электролиза. Потом к получившемуся хлорату натрия он добавил нитрат калия. Его тоже из воздуха не сделать, Дроздов нашкреб золы из хвороста, и после биохимических процессов в ней образовалась калиевая селитра. Ее он выщелачил водой, получая сравнительно чистый нитрат калия. Уже потом, имея после обменной реакции хлорат калия, оставалось этот раствор охладить. Он выпал в осадок, дав мужчине необходимую для спецэффектов бертолеву соль.

Этих патронов было пару штук, но этого для его задумки должно было хватить.

Взяв пистолет в руку, Дроздов закинул в него строительный патрон и холостую, обычную, пульку. Позвав кузнеца на улицу, король взял со стола стеклянный стакан, поставив его на забор. Удостоверившись, что мимо никто проходить не будет, Дроздов прицелился и…

Раздался выстрел.

Стакан лопнул, осыпавшись осколками.

– Ура-а-а! – закричал король, словно ребенок прыгая на одном месте. – Райнар, мы сделали это!

Кузнец его радости не разделял.

– Только зачем? Вы же магией можете кого угодно убить. Толку армии от этих шумных железяк?

– Ты не знаешь просто, что основная причина поражений магов в том, что на колдовство нужно время. Солдатам приходится сражаться не на своей земле, там на них нападают дикие звери, дикие люди, что не будут ждать, пока маг настроится и выдаст заклинание, – Дроздов с восторгом гладил теплый корпус пистолета. – Это слабость магов. И если в быстрых боях, где нужно срочно действовать, мы сможем пользоваться этим – это изменит все.

Райнар кивнул, но как-то нехотя.

– Ну и… жаль ядро только одно, потом заново закидывать, – он почесал голову. – Да и что, пугать ею только. Столько сил… эх, столько сил. На разбитые стаканы.

– Ах вот оно что, – Дроздов усмехнулся. Конечно, кузнец ведь не понимает истинную силу такой пульки. Закинув ещё один холостой патрон и следом пульку, король заговорил: – Как ты думаешь, что будет, если я стрельну тебе в ногу?

– Будет рана, – пожал плечами Райнар. – Хотя скорее просто синяк, смотря как сильно будете стрелять.

Отсмеявшись, Дроздов утер слезы. Он хотел показать, что будет, но кузнец ему был нужен целым и работоспособным. У него почти готов чертеж на полупневматическую винтовку, да и пистолетами армию вооружать…

– Вечером буде собрание, я тебя туда приглашаю как гостя, – Лукас повел кузнеца обратно в дом, желая уложить пистолет на место. – Я для всех там проведу эксперимент на бешеном кабане.

Договорившись с Райнаром и отдав приказ внести его в список, Дроздов отнес пистолет сразу в зал, где будет происходить собрание. До вечера у него оставались дела и, что самое важное, Лилия просила проводить её в дорогу. Девочка хотела навестить подругу, та жила не так далеко, в соседнем от столицы городе. Задумавшись тогда вновь о проблеме патронов, Дроздов пропустил кем там являлась её подруга, маркизой ли, бароннетой, а может ещё кем-то.

Так что переодевшись и пройдясь ещё раз глазами по всем чертежам, Лукас выскочил из комнаты. Ланса сегодня была так же прекрасна, как и всегда, она что-то напевала и протирала всюду пыль. Иногда Дроздов замечал, что девушка посматривает на него слегка смущенно, но старался не обращать на это внимания.

– Бра-ате-ец! – кинулась к нему Лилия, обнимая поперек живота. – Я бу-уду та-ак ску-уча-а-а-ать!

– А я уже как будто скучаю, – он погладил девочку по голове, замечая на ней дорожный плащ. – Готова к приключениям?

– Не знаю, – та пожала плечами и за руку повела его к своему картелю. – Смотри, моя карета.

– Хорошая, – Дроздов постучал по корпусу и заглянул на колеса. – Ты там без меня не сильно веселись. Идёт?

Усадив Лилию на лавочку в карете, Дроздов клятвенно пообещал присматривать за «Рори», тем оторванным листиком. Что там присматривать? Не убежит же он! Ещё какое-то время глядя в след удаляющему картелю, король ощущал легкую грусть. На душе было тяжело, он вроде и предвкушал собрание, но грусть расставания с девочкой, которую он словно всю жизнь знал, заставляла его меланхолить.

***

Вскоре началось собрание. На него Дроздов опоздал, ему пришло письмо от Бальфура, но прочесть его до конца король не успел. Так что смяв его, он сунул бумагу в карман пиджака, бросив его на спинку кресла. Ланса брала только те вещи, что мужчина бросал на пол, так что о сохранности письма Дроздов не переживал.

– Мы уже решили, что вы не придете, – хмыкнул тот самый вредный старик, которого Василий Петрович за глаза звал Дамблдором. – Как грубо с вашей стороны.

– Я тоже рад всех вас видеть, – махнул Дроздов садиться участникам круглого стола. Он заметил, что в тени угла стоит кузнец, скрестив на груди руки. – Так, сначала давайте обсудим главные новости, потом я, как и обещал, кое-что покажу.

Служка подлетел, схватил бумаги, но до этого словно отсутствующий Вергель указал на Райнара.

– Может оставим королевские тайны «тайнами»?

– О, верно, – сев на трон, спохватился Дроздов. – Райнар, оставь нас ненадолго, но никуда не уходи. Я тебя скоро позову.

Служка, дождавшись одобрительного кивка, зачитал:

– Вернулся разведчик Демьяна, выходивший с тремя гвардейцами на поиски похищенных девушек. Пока он в госпитале, но как только ему станет лучше, он хочет, чтобы его выслушали.

– Я навещу его лично, – кивнул Дроздов. – Дальше.

Как-то было слишком много запросов, да и большинство о нападениях и смертях Приграничные города молили короля о помощи, так что он отдал приказ ответить секретарю на каждое, можно примерно одним или одним текстом, в зависимости от запроса. Король обещал им помощь. Он не бездействует, он наращивает силы. Он там ещё кое с чем разбирался, ведь, помимо вооружения, хромала и численность армии, но это пока тоже было в процессе, так что отвлекаться мужчина не желал.

Когда последнее обращение было прочитано и разобрано, Дроздов отдал приказ пригласить кузнеца и ввести кабана. Тот был действительно болен, его все равно бы забили, главное только, чтобы никакой дурак не решил это мясо есть. Так что после стрельбы он хотел удостовериться, что как минимум ему на стол эту божью тварь не подадут.

– Это то, чем я занимался последние недели, – Дроздов поставил на круглый стол ящик, медленно поднимая крышку и демонстрируя всем огнестрельное оружие. – Это пистолет. Он поможет нам быстро реагировать в условиях, когда пользоваться магией нет времени, а противник сохраняет дистанцию. Либо, когда действовать нужно осторожно и издалека.

– Маленькая железная игрушка, – фыркнул Вергель, все так же стоя позади трона. – Что оно может? Кинуть его в немагов? Это и есть план?

Дроздов криво усмехнулся, закидывая патрон и пулю.

– Ради вашей же безопасности, сэр Вергель, не дергайтесь.

Раздался выстрел. Светошумовые пули были куда менее опасными, чем обычные, так что он не боялся ошибки. Раздался хлопок, яркая вспышка. Советники вскрикнули, кто-то вскочил, один только Вергель не реагировал, его лицо застыло, словно маска. Когда легкая дымка от светошумовой рассеялась, они увидели дыру в обшивке трона.

– Ваша радость, сэр Вергель, что я искусный стрелок. Немного выше и… – он затаил голос, перезаряжая пистолет. – Ничего не говорите, давайте посмотрим, что будет, если вот эта, – он продемонстрировал, – крошечная пулька попадет в живое создание.

Дроздов немного подошел к кабану. Тот оказался коренастым, с толстой шкурой. Он по максимуму сократил расстояния, продолжая комментировать свои действия:

– Сейчас я взял другую пульку, отличную от той, что стреляла в моего десницу. Эта тише, быстрая безжалостная убийца.

Раздался выстрел.

Кабан завизжал, из его шеи струилась кровь. Он захрипел, падая набок и корчась от боли. Перезарядив, Дроздов совершил ещё один выстрел. На этот раз контрольный, прямо кабану в глаз. Тот сразу обмяк.

– В противника можно второй раз не стрелять, он и так и так отправится на тот свет.

В повисшей тишине был очень красноречиво слышен ответ на вопрос, нужно ли такое вооружение. Погладив по корпусу пистолет, Дроздов уложил его обратно в ящик, заботливо накрыв крышкой.

– Я хочу набрать молодых солдат, всех, кто готов защищать свой народ. Несчастных женщин, которых то и дело похищают немаги. Я лично обучу их стрельбе. И больше ни одна живая душа не посмеет трогать моих людей.

***

Бредя домой Дроздов был просто счастлив, что все повернулось именно так. Единогласно поддержав его идею, весь совет просто с ума сходил от восторга. И Василий Петрович разделял их эмоции. Это было круто, это было просто фантастически! Это был первый шаг к победе в войне, но он был самым важным и самым трудным.

Окрыленный этим успехом, мужчина душевно чмокнул раскрасневшуюся Лансу в щеку, скрываясь в ванной. Только закончив все водные процедуры, он вышел в комнату, замечая висящий на кресле пиджак. Сунув в него руку, Дроздов достал письмо, завалившись на кровать и читая его с того места, на котором остановился:

" …является первостепенной моей задачей. Этот человек просто символ всего угнетения эльфийского народа. Не знаю каким чудом ты на нашей стороне, но я больше не могу даровать минуты жизни сэру Вергелю. Ты не поддержишь кровопролития, я видел твою душу, но и видел я, что ты не станешь терпеть его выходки.

Я говорю это не из личной выгоды, Лукас, я ничего с этого не имею. Но прошу тебя, поспеши к дому маркизов Минуаттов, все их поместье через считанные часы станет одной кровавой баней. Вергель решил нанести по тебе удар исподтишка. Мои эльфы постараются прийти на подмогу, но мы слишком далеко от поместья и столицы.

И да, не раскрывай, что узнал это от меня, иначе моему информатору крышка».

Дочитав, Дроздов опустил письмо, понимая, что чувствует жуткую тревогу. Сердце колотилось, а он сидел, смотрел в пол и не понимал, почему его тело так реагирует.

Прошла ещё секунда, и, вскочив от ужаса, Дроздов осознал.

Лилия.

Глава 9

Лилия была рада увидеть подругу. Столько времени прошло с момента, когда родители привозили её сюда в последний раз. После их смерти не осталось кого-то, кто ухаживал бы за ними с сестрой. Братья росли сами по себе, Лукас до последнего времени был крайне отстранен и сосредоточен на своих проблемах, а Адам, хоть и старался сам всех оттолкнуть, в итоге действительно остался наедине с собой.

Изменения самого старшего брата пошли на пользу всему королевству, и Лилия искренне верила, что благодаря ему все изменится, закончится долгое противостояние магов с немагами, да и эльфы наконец обретут свою свободу. Но сейчас девочка не хотела думать о судьбе народа, она желала просто провести пару дней с подругой, наслаждаясь беззаботностью. Вот, что подарил ей Лукас. По крайней мере её, он уже сделал счастливой.

– Слышала, барон Хербью ищет невесту! – хихикнула маркиза, пока Лилия задумчиво смотрела в окно. – Ему уже пятнадцать, отец ушел на войну, вот он и стал во главе. Мама с папой уже отправили ему бумагу. Так, – она хихикнула, – поздравить и намекнуть, что у них тоже есть дочь.

– Тебе двенадцать, Софи, – улыбнулась принцесса, поставив чашку с остывающим чаем на столик. – Прямо как Лукасу. Разве он для тебя не самая достойная партия?

Девочка с длинными каштановыми волосами покраснела, помахав на себя ладошкой.

– Лукас – король. Какая-то маркиза никогда не заполучит его сердце.

– Я принцесса и наместница, – рассмеялась Лилия, – но мое сердце ты забрала ещё давно. Да и… Я могла бы пригласить тебя к нам в следующий раз. Мы все почтем за честь.

Продолжая хихикать и обсуждать достоинства и недостатки статуса короля в браке, девочки ещё долго пили чай, наслаждаясь обществом друг друга и покоем. Лилия даже начала чувствовать усталость, хотя солнце только собиралось садиться за горизонт. Наверное, это с дороги.

Только она хотела попросить маркизу сопроводить её к спальням, как вдруг раздался громкий хлопок. Вскрикнув, Софи вскочила, испуганно глядя на подругу.

– Что… что это было?..

– Похоже на всплеск магии, – и сама Лилия тоже сильно испугалась. Звук был очень характерный. Он, словно гонг, раздается в начале страшного боя магов. Сильных, готовых убивать.

Обнявшись, девочки отползли к стене за кресла, ведь за окнами раздавались истошные крики, не предвещающие ничего хорошего. Дворец тряхнуло, где-то посыпалась пыль. Казалось, они так и просидят все время, как вдруг к ним вбежала нянечка. Она едва заметила спрятавшихся девочек, хватая маркизу и закидывая себе на плечо, а Лилию волоча за руку.

– Куда мы идем? – на бегу спросила принцесса.

– В подвал, вас срочно нужно спрятать! – бросила эльфийка, быстро перебирая ногами по ступеням.

Лилия слышала грубые мужские голоса совсем рядом, но помимо них ещё и очень много криков. Женских, мужских, но все они были такими надрывными. Если бы смерть умела кричать, то это бы звучало именно так. Принцесса попыталась перешагнуть порожек, но зацепилась за него платьем, спотыкаясь и вырывая ладонь из руки нянечки. Та, не замедляясь, махнула догонять, но девочка подвернула ногу – из-за туфлей на каблуке её стопа вывернулась при падении.

Вставая и придерживаясь за стену, Лилия пыталась идти, но боль в ноге была невероятно пронизывающей. А вокруг так кричали, что, напуганная, она через боль стала шагать быстрее.

Чьи-то грубые руки схватили её подмышки, рывком дергая вверх. С пеленой из слез, принцесса видела, как впереди лишь мелькнули темные волосы её подруги. Их уже никто не преследовал, а значит… эти люди пришли за ней.

– Есть! – заорал человек, держащий её на весу. – Она у меня!

Крики и бойня вокруг не прекращалась. Девушка плакала, но вырываться не пыталась, казалось, все её тело окостенело, и она не могла даже повернуть голову, чтобы посмотреть на своих врагов. Её усадили в кресло, и теперь Лилия созерцала троих, всех в крови и ранах. Она потянула носом воздух, напоследок пытаясь понять, кто перед ней. Вокруг витала их мана, каждый из троицы колдовал совсем недавно, а значит… маги.

Это уже не война, это предательство. Это измена.

– Давай ты, – тот, что её нёс, передал другому нож. – Я не могу. Неправильно это. Ребенка…

– Слабак, – хмыкнул третий, обходя кресло и цепляясь худыми пальцами в плечи Лилии. – Я подержу, давай.

Тот второй ещё какое-то время смотрел на оружие в своей руке, а потом медленно двинулся к принцессе.

– Мне жаль, – сказал он ей почти в лицо. – Видит Бог, я не хотел этого.

– Богиня не будет слушать твои оправдания, – чувствуя, как по лицу катятся слёзы, проговорила Лилия, вцепившись пальцами в обшивку кресла, – когда выпьет твою душу, грешник.

Лезвие вошло ей между ребер, заставляя девочку закашлять. Боль на мгновение ослепила, но потом краски вернулись, утекая уже очень медленно. Лилия хотела коснуться раны, но руки не слушались, оставаясь безвольно лежать на подлокотниках кресла.

Могла ли она убежать? Могла ли она сражаться с этими людьми? Могла ли она бороться за свою жизнь? За жизнь, что только-только успела стать счастливой.

Её голова повисла, словно Лилия уснула сидя. Рот слегка приоткрыт, глаза смотрят на запачканное платье.

Такой Лукас её и нашел.

***

Он сидел в своей комнате не шевелясь.

Прошло уже больше суток, а он все смотрел в одну точку, пытаясь перестать думать об увиденном. Лилия, словно кукла, упавшая в банку с краской. Такая маленькая, такая безвинная. Дроздов очень привязался за этот месяц к девочке, сам не понимая, как это могло произойти. Он не любил своих сестер, не любил в принципе детей. Он любил только себя, тогда…

Тогда почему это убило и что-то внутри него?

Апатия проходила, приходила ярость. Дроздов ведь знал, кто в этом виноват. Он вскочил, рывком открывая ящик стола и доставая оттуда пистолет. На бегу схватив патроны, король зарядил оружие и бежал к комнате Вергеля. Он был готов убить этого человека, на милость этот демон во плоти не заслуживал. Но в комнате советника не оказалось, не нашел его Дроздов и в его коллекционной, и в зале совета.

Стоя на ступенях дворца, мужчина устало опустился на них, придерживая голову.

Солнце садилось, заливая оранжевым светом мрамор пола и высоких колон. Люди ходили вокруг, глядя на убитого горем короля. Кто-то пытался с ним заговорить, кто-то обсуждал произошедшее, но Дроздов лишь тихо плакал, вдруг подрываясь и глядя на мир, словно в первый раз.

Вот оно, дерьмовое чувство, которого он был так долго лишен.

Дроздов смотрел на пистолет в своей руке, на прохожих. Все это не шутка, не фильм, даже не трип. Это жизнь, она течет и происходит. Она настоящая, а значит – умирают в ней тоже по-настоящему. Все это время для него происходящее было игрой, фантастическим сериалом, в котором он мог играть свою роль как искусный актер. Наверное, весь сюр и магия уверяли его в этом.

Но это совершенно не так! Лилия не была нпс, не была актрисой, она была маленькой девочкой, не заслужившей такой судьбы! Он обязательно убьет Вергеля, хладнокровно и очень жестоко. Нет. Он его не сразу убьет, сначала будет очень долго мучать!

Чья-то теплая ладошка схватилась за его.

Дроздов дернулся, но когда заметил перед собой Нерель, смягчился. Малышка тоже была вся заплаканная, видимо, она пыталась найти его, чтобы не проживать это в одиночестве. Чувство вины кольнуло Дроздова, так что он подхватил девочку на руки, медленно двинувшись к их с Лилией комнате. Нерель даже тяжелой не казалась.

Хотя и на её плечах лежало слишком много горя и боли.

– Ты тоже умрешь? – тихо спросила Нерель, когда, просидев ночь в кресле около кровати оставшейся сестры, Дроздов встал уходить.

– Что? – спросил он осипшим голос. – Н-нет конечно. Почему ты так думаешь?

Малышка пожала плечами. Она лежала в постели в какой-то неестественной для ребенка позе.

– Мама и папа умерли, Лилия умерла. Я не знаю, кто будет следующим. Вот бы это была я, чтобы больше не оплакивать свою семью. Ты будешь оплакивать меня как Лилию?

Дроздов просто молча сел обратно в кресло. Откуда у ребенка девяти лет такие кошмарные рассуждения? Нет, понятное дело почему. Это жестокий мир, ровно настолько, насколько и его предыдущий. Он мог бы начать вести непонятный курс психотерапии для Нерель, но сил совсем не было. Сейчас и ему самому не помешал бы психотерапевт.

Пообещав девочке, что никто из них не умрет, Дроздов все-таки собрался уходить. Начинались похороны, здесь, насколько он понял, тела погребали, но совсем не на кладбищах. Их закапывали без гробов, под их фамильными домами или выбранном месте. В знак того, что кто-то погребен в этом месте, памятники не ставили, иначе все бы было уже ими истыкано. Там уже родственники выбирали, посадить ли розовый куст, дерево, а может один росток любимого цветка усопшего.

И, замерев возле подоконника, Дроздов уже знал, что будет прорастать на могиле его маленькой сестры.

Он осторожно, даже бережно, взял листочек в баночке, из которого прорастали слабенькие корешки. Прижимая оную конструкцию к груди, он медленно брел к месту похорон. Как психиатр, он считал, что Нерель нужно побывать на этом мероприятии, проститься с сестрой, чтобы полноценно её оплакать и отпустить. Но как брат и король… В итоге Дроздов решил сводить Адама и Нерель туда позже, чтобы на время похорон практически никого не было возле Лилии.

Когда он пришел, свежая земля уже была разрыта, а одетое в белое платье тело девочки лежало в кровати, похожей на кукольную. Это выглядело так жутко и правдоподобно, что мурашки поползли по коже короля. Он и раньше видел мертвецов, смерть была отвратительна и мерзка, она никого не оставляла таким как раньше.

Казалось, это не коснулось только Лилии. Её не тронули противные веяния смерти, а если и тронули, то отразились трагичной красотой. Её золотые волосы были красиво уложены, платье идеально приглажено, на мертвенно бледных щеках нарисован румянец. Если бы не остекленелые мутные глаза, то Дроздов мог бы поверить, что все это плохая шутка.

Принцессу с почестями опустили в землю прямо в той белоснежной кроватке. Взмахом руки ритуальщик поднял толщу земли, опуская её на безжизненное тело. Быстро и… низко.

– Не опускайте! – вдруг запротестовал Дроздов, остановив колдуна едва ли не в последний момент. – Верните землю на место.

Ему понадобилось паре минут, прежде, чем ему принесли хоть что-то, отдаленно напоминающее лопату. Чертовы маги. Закатив рукава, король поднял горсть влажной почвы, бросая на белоснежное платье. Ему чудилось, что от такого осквернения, девочка проснется и обиженно зыркнет на него голубыми глазищами. Но этого не происходило.

Дроздов бросал горсть за горстью, после чего взялся за орудие, самостоятельно закапывая яму. Он был так сосредоточен, что не сразу заметил, как по его лицу стекают слезы. Вокруг, оказывается, собралось довольно много народу, среди которых стояли Ланса, нянечка девочек, держащая Нерель за руку, и Адам, ожидавший, пока слуги принесут ему вторую карикатуру на лопату. Он молча подошел к брату, повторяя за ним и погружая железо в землю и крепко сжимая черенок.

Прошло около двадцати минут, пока над могилой не образовался небольшой холмик. Прежде, чем бросить последнюю горсть земли, Дроздов сел на колени, вынимая из банки листик. Осторожно погрузив корни в почву, он закопал их, оставляя листик на поверхности. Возможно, было слишком рано его сажать, но он читал, что остатки магии из тела усопшего поднимаются наверх. Так, с помощью последней маны Лилии, этому деревцу все равно суждено вырасти.

***

Какое-то время назад, Лукас уже отдавал приказ на сборы армии. здесь не было резервов как в его мире, людей не призывали, не мобилизировали. Все, что мог он сделать, это назначить награду тем, кто придет добровольно служить. Тратить на это деньги из казны он планировал грамотно, не только из налогов или прочей необходимой части хранившихся финансов.