Текст книги "Дьявол серой преисподней. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Киллин Киллин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

9. Безумие в её глазах

Она улыбалась. Невзирая на окровавленное платье, израненные руки и ноги, усталый взгляд её янтарных очей… Эта очаровательная темноволосая девушка стояла в дверном проёме и неловко улыбалась, прекрасно осознавая, в каком виде предстала перед собравшимися.

– Вика! – воскликнула герцогиня, полностью игнорируя спокойствие на лице сестры и видя лишь темно-красные пятна. – Что случилось?!

Эти девушки, словно солнце и луна, казались похожими, но были совсем разными. Цвет волос и глаз, предпочтения в одежде, даже эмоции в данной ситуации – всё различалось.

– Да ладно тебе, ничего такого не произошло! – Виктория моментально попыталась обнадежить Адриану, но затем, заметив недоумение в глазах и у остальных, смиренно пожала плечами. – В общем... На меня напали волки. Целая стая.

– Волки?! – стоящая рядом Тора удивленно повторила это слово так, как будто оно было проклято. – Но как они могли появиться, если Элиза, Фрида и Эджилл каждый день патрулируют местность рядом с поместьем…

– Да и я частенько выхожу прогуляться… – сказал Густав. – Должен был их почуять…

Удивление беловолосой воительницы было подхвачено блондином-дворецким. Однако наличие волков поблизости сейчас мало волновало герцогиню.

– Вика! Присядь! Нужно быстрее обработать…

– Да не переживай же ты так! Я знаю, что выгляжу очень страшно, но присмотрись! Раны не такие уж и глубокие. Хотя платье жалко…

– Дай посмотрю, – авантюристка, сидевшая ранее на дальнем конце стола, оказалась прямо перед Викой и наклонилась, чтобы изучить её увечья. – Действительно, я видала куда более серьёзные увечья. Как тебе удалось отпугнуть волков?

– Хе-хе! – усмехнулась темноволосая девушка. – Магия, как же иначе?

– Неужели твоих навыков хватило?.. – полушепотом спросила Маледикта в ответ на самодовольное заявление собеседницы.

– Я окотила их ледяной водой и побежала прочь!

– Ледяной?.. – с другого конца помещения послышался нерешительный мужской голос.

– О, господин Мичурин, Вы тоже здесь? Секундочку, я ведь отвлекла Вас от переговоров, да? Упс…

– Кхм-кхм… – герцогиня, прокашлявшись, взяла себя в руки и уняла панику. На её лице вновь сформировалось спокойное и прагматичное выражение. – Нет, Вика, мы как раз закончили первую часть дискуссии. Лишь сейчас перешли к разработке плана.

– Жаль, что я всё пропустила! – погрустнела Виктория. – Более того, едва ли я смогу к вам присоединиться…

– Конечно-конечно, тебе нужно отдохнуть! – вновь теряя в нежности строгий взгляд, сказала Адриана. – Густав, будь добр, проводи её в комнату и перевяжи ей ра…

– Нет, не стоит! Знаю, насколько важна может быть роль Густава в этом плане, поэтому просто продолжайте обсуждение!

Ларсен неоднократно представлялся обычным батлером особняка, однако временами возникало ощущение, будто бы он имел куда больший вес, чем простой дворецкий…

– Может, мне поможет господин Мичурин? – невинно спросила она, взглянув на бледного мужчину. Это предложение заставило всех присутствующих вопросительно приподнять брови.

– Чего?.. – растерянно отреагировал он.

– Он тебе что, понравился? – ехидно уточнила Маледикта.

– Не знаю деталей, – отведя взгляд в сторону, начала Вика, – но что-то мне подсказывает, что действия господина Мичурина в предстоящем плане будут полностью зависеть от тебя, Кирса.

– Ладно, Морок, ей правда нужна помощь, – словно устав от этого разговора, сказала пурпурноволосая, а её идею с восторгом поддержала герцогиня.

– Да, будьте столь любезны, господин Мичурин!

***

В сущности говоря, в мире нет людей, полностью обделённых талантом. Сильные стороны есть у каждого, однако не во всех случаях можно гарантировать их раскрытие. Некоторые люди не работают над своим навыком, некоторые вынуждены посвятить жизнь чему-то иному, а некоторые… попросту не знают о своём таланте.

«Боже…» – не размыкая губ, повторял бледный человек, неспешно бинтуя руку девушке, которая никак не сводила с него свой заинтересованный взгляд. Она была настоящей красавицей и, говоря как есть, вызывала трепет одним лишь молчанием. Стало быть, именно поэтому стоящий подле неё мужчина был так напряжен, верно?

– Господин Мичурин, скажите… – с кокетством и лисиной хитростью прервала тишину она. – Вас что-то тревожит?

– Ч-Что? О чём это Вы?

Он и вправду сейчас выглядел слегка напуганным, но в остальном его облик не привлекал никакого внимания. Этот человек был до ужаса непримечательным, словно созданным, чтобы бесцельно заполнять место в мире. Вот только…

– Всё в полном порядке. Понимаете, я просто боюсь крови.

Даже у такого блеклого ничтожества есть талант. Определённый навык, выработанный благодаря жизни в серой преисподней.

– Ох! – девушка виновато округлила глаза. – А ведь Вы, несмотря на это, уже перевязали мне ноги и плечо… Почему же не сказали об этом раньше?

Их окружала небольшая, но весьма уютная комната, в центре которой лежал массивный ковёр из волчьей шкуры. Здесь также компактно располагались солидный шкаф, скромная кровать и несколько полок, доверху забитых какими-то книгами. Некоторые из них даже лежали прямо на полу. Подоконник и небольшой письменный столик тоже не отличались порядком: на них небрежно валялись всякие бумаги.

Виктория смиренно сидела посреди помещения на деревянном стуле, позволяя своему товарищу перебинтовать её раны. Хоть он и делал это очень аккуратно, неспешно покрывая наполовину каждый предыдущий оборот бинта последующим, в его движениях все равно проглядывался непрофессионализм.

– В-Вроде закончил… – нерешительно сообщил он, еле заметно отстраняясь от дамы.

– Большое спасибо! – она встала и шустро осмотрела работу Мичурина. – Должна признать, мне очень приятно, что Вы перешагнули через свой страх ради меня!

«Страх?..» – он подсознательно повторил это короткое, но очень тяжелое слово. «Да, это страх. Мне правда страшно…».

Так какая же сильная сторона может быть у жалкого человека, который без видимой причины столь просто поддался страху?

Всю свою жизнь Михаил Мичурин зависел от других людей. В детстве его целью было спокойствие матери. Миша был готов делать всё, что она скажет, лишь бы этой депрессивной женщине было легче существовать. Вот только она не отличалась особой разговорчивостью – зачастую сыну приходилось самостоятельно определять её желания и эмоции. Впоследствии навык читать людей оказался Мичурину крайне полезен в достижении его главной цели…

В результате всех своих попыток не выделяться среди окружающих, Михаил понял, чего хочет на самом деле. Серая преисподняя – это тот образ существования, который позволил бы Мичурину спрятаться. Рутинная реальность, состоящий лишь из работы и дома… В ней нет места рискам, боли и мучениям. Каждый день у Михаила будет еда, крыша над головой и скромная должность на фирме, позволяющая отключить сознание во время муторного дела. Если так подумать, то этот серый ад очень похож на самоубийство…

Впрочем, Мичурин уверен, что такая жизнь – настоящий мёд. Подсознательно он был одержим этой идеей. Однако Михаил раз за разом встречал людей, которые становились настоящим препятствием: школьные учителя, пытающиеся втянуть способного мальчика в какую-либо область, преподаватели в университете, беспричинно угрожающие незачётом, начальство на работе, тайно желающее найти на должность Мичурина ещё более дешевого клерка.

Но этот невзрачный человек снова и снова преодолевал эти трудности. Он читал окружающих его людей и действовал на основании полученной информации. Это всегда позволяло ему правильно преподносить себя там, где нужно, находить общий язык с теми, кто может быть выгоден, и избегать лишнего общения.

Да, Мичурин слишком хорошо чувствовал других людей. Именно поэтому сейчас ему не давал покоя лишь один вопрос… Когда Виктория Норборг успела сойти с ума?

– Кстати, не могу не спросить… Что случилось с Вашим глазом, господин Мичурин?

– Ну, это очень долгая история… Думаю, Вам расскажут позже…

– Хм, вот как, – сухо сказала она, но, выдержав несколько секунд неловкой тишины, снова улыбнулась. – Буду ждать!

Визуально сестра герцогини казалась вполне разумной и адекватной. Она не делала ничего, что выходило бы за рамки её характера. Именно такую Викторию запомнил Мичурин с прошлой встречи, правда?

– Я, пожалуй, пойду… – наконец сказал Михаил, уже собираясь развернуться к двери, но никак не решался прервать зрительный контакт.

Нет, она отличалась. Смотря в её красивые янтарные глаза, Мичурин не мог разглядеть в них рассудок… Он пытался изо всех сил заметить хотя бы капельку того человека, который два дня назад принёс ему блины и карамельный сыр, однако усилия оказались бессмысленны.

– Куда же Вы так спешите?

– Я… – Михаил был мастером в придумывании отговорок, но в данной ситуации осекся.

Прозвучал стук в дверь. Последние остатки спокойствия Мичурина растворились под аккомпанемент несильных, но уверенных ударов. Темноволосый резко повернулся и неосознанно замер.

– Густав, наверное, – игриво сказала Виктория, в одно лишь мгновение оказавшись прямо за спиной Михаила. – Но Вы ведь откроете дверь? – перейдя на шепот, продолжила она. – Не заставите же Вы даму самой встречать гостей… Правда?

Кокетство Вики вдруг стало откровенным оружием. Соблазн, которым переполнялся её голос, был подобен лезвию клинка, что щекотливо касался кожи. Мичурин, словно боясь метафорических колотых ран, подошёл к двери и, взявшись за ручку…

– Кх! – Мичурина резко потянуло в сторону. Прежде чем он осознал, что происходит, тяжелая мужская рука впилась в его челюсть, до скрипа сжимая нижнечелюстной сустав Михаила.

Абсолютная физическая сила толкала тело Мичурина назад, и лишь когда его затылок болезненно столкнулся со стеной, он смог осмыслить происходящее.

Это был не Густав. Перед Михаилом предстал мужчина в черной мантии. Незнакомец был высок, плечист и удивительно крепок. А помимо этого… У него были длинные темно-русые волосы. Все эти характеристики полностью соответствовали тому самому человеку, с кем в последний раз видели Линду Экланн. В сути, Мичурин смотрел на оживший фоторобот кормундского маньяка.

Михаил изо всех сил старался разомкнуть челюсти и закричать, но его жевательные мышцы банально не могли соперничать с рукой напавшего. Казалось, что ещё немного, и зубы Мичурина раскрошатся от такого давления.

– Вот мы и встретились… – без лишних эмоций сказал убийца.

В это же мгновение Михаил заметил изящный силуэт, который промелькнул позади противника.

Это была Виктория. Она украдкой добралась до распахнутой двери и тихонько, избегая скрипа, закрыла её.

– Ленц, всё готово? – девушка вдруг обратилась к тому, кого искал весь Кормунд.

– Да…

– Значит, действуем.

Сразу после команды Виктории, этот человек потянул Мичурина на себя, а затем с особым усилием толкнул назад. Разумеется, выглядело это так, словно затылок Михаила вот-вот будет беспощадно разбит о стену, но…

– А?! Ч-Что?

Стена не оказала никакого сопротивления. Темноволосый, казалось, пролетел сквозь неё, и после долгих двух секунд свободного падения он приземлился на влажную почву.

Свежий воздух и аромат хвои сложно было с чем-то перепутать. Перед глазами мужчины предстала чаща леса, сквозь которую проглядывалось заходящее солнце. Он, не замечая парящий над ним портал, начал панически осматриваться, пытаясь понять, каким образом здесь очутился.

Ответ на закономерный вопрос был найден, когда прямо из зависшего в нескольких метрах над землей фиолетового диска вышел убийца, а следом за ним, конечно же, Виктория.

– Это… – тихо начал Михаил, подбирая нужное слово.

– Портал, – спокойно ответил высокий человек, поправляя собранные в хвост волосы.

– Господин Мичурин, вы сказали, что боитесь крови, правильно? – заговорила темноволосая девушка, медленно попятившись назад. – А что насчёт волков? Вы их боитесь?

Виктория самодовольно улыбнулась и, не дожидаясь ответа, указала Мичурину за спину. Тот, проследовав взглядом за тонким белым пальцем, с ужасом обернулся.

Между деревьев, издавая зловещее рычание, проглядывались волки. Они медленно приближались, окружая Михаила, и угрожающе скалили пасти. Темноволосый моментально поднялся с земли и уже собирался бежать, но конечно же…

– Господин Мичурин, Вы когда-нибудь видели, как стая диких зверей заживо разрывает свою добычу?

Впрочем, улыбка стоящей позади него Виктории была не менее ужасающей, чем оскалы волков…

И пока Михаил ошеломлённо смотрел на лицо безумной девушки, хищники сокращали дистанцию. Прошло всего пару секунд, как вдруг один из них на огромной скорости бросился на свою добычу. Слюнявая пасть волка с торчащими клыками стремительно сближалась с тонкой бледной шеей. Сейчас Михаил Мичурин будет съеден заживо…

– И что это? – заговорил человек в мантии, наблюдая за этой картиной.

Где-то сбоку от темноволосого послышался звук удара. Волк, который только что пытался полакомиться человечиной, влетел в появившийся в воздухе фиолетовый диск и вылетел в другом месте.

– Мы хотели посмотреть, на что ты способен в бою… – продолжил кормундский маньяк, подойдя ближе к Мичурину. – Я ожидал всякого, но ты своим тотальным бездействием превзошёл все ожидания.

– Хорошо среагировал, Ленц! – на сцену ожидаемо вышла Виктория. – Выходит ты, Мичурин, действительно не обладаешь никаким боевым потенциалом. Как странно…

Волки, которые мгновение назад собирались плотно поужинать, растеряли всякую враждебность и послушно отступили назад. Михаил не успел отойти от ужаса и молча наблюдал за этой картиной, пока не заметил в деревьях ещё один силуэт…

– В-Варг?!

Помимо незнакомого Ленца, в ситуацию вмешался вполне себе знакомый Михаилу человек – Варг Тристор. Светловолосый паренек с голубыми глазами и тонкими губами, облаченный в коричневую рабочую одежду. Он был хорошим другом Кирсы и, кажется, жизнерадостным человеком. Впрочем, в данный момент его взгляд отличался неестественной подавленностью... Он явно находился здесь не по своей воле.

– Я… Ну… – парниша запаниковал, когда услышал своё имя, и начал издавать различные звуки, пытаясь развить хотя бы один из них в полноценное предложение.

– Если говорить коротко, то именно он натравил на тебя волков, – своевременно пояснил Ленц.

– Понятно… А ты, должно быть… убийца, которого ищет Кирса?..

– Да, – равнодушно подтвердил он.

– Это Ленц Брейвик, – Виктория представила своего товарища и ухмыльнулась. – Думаю, даже ты слышал это имя.

– Да нет, ничего я не слышал…

Сестра герцогини удивлённо подняла брови, а затем раздражённо вздохнула.

– Ленц – это преступник, который два года назад в одиночку убил всю семью известного дворянина и сжёг их поместье, – коротко объяснила она. – Огласка была широкая. Хочешь сказать, что этого ты тоже не помнишь?

«Что, чёрт возьми, происходит?..» – мысленно спрашивал Мичурин. «Варг управляет волками? Виктория предтельница? А преступник, которого мы столько искали… прямо передо мной?!».

Михаил постарался сложить кусочки пазла воедино, чтобы понять, какая участь его сейчас ждёт, но всё склонялась к весьма тривиальному ответу… Казнь.

– Ну и… – сухим языком заговорил Мичурин, скрывая еле заметную дрожь. – Чего вы от меня хотите?..

– Ты, мерзкий вор, ещё спрашиваешь?.. – процедила сквозь зубы Виктория, сдерживая невиданную ранее ярость.

Её собеседник почувствовал прилив адреналина от одного лишь этого вопроса. Он даже начал размышлять о том, как можно было бы позвать на помощь Кирсу…

– Ч-Что?..

– Ты забрал чужое, поэтому обязан вернуть прямо сейчас, – зловеще продолжала она. – Иначе…

– Я не понимаю… Что Вы от меня требуете?

– Хватит строить из себя идиота! – Вика перешла на крик. – Я чувствую в тебе душу Сельмы! Это ты её украл! Ты украл душу, которую я должна была поглотить!

Мичурин невольно сделал шаг назад и, подавляя испуг, с трудом устоял на ногах. Варг, стоящий позади ото всех, также заметно вздрогнул.

– Вика… – подозвал разъяренную девушку Ленц, положив руку ей на плечо. – Не нервничай. Нужно потерпеть до завтра, хорошо? Тогда и раздобудем ещё…

– Но ведь мы можем просто убить этого ублюдка, да? И тогда… Чёрт… – она вдруг прекратила свою речь ненависти и, сжав челюсть, опустила голову.

Брейвик, увидев такое проявление самоконтроля, одобрительно кивнул.

– Правильно, держи себя в руках…

В его словах поддержки не наблюдалось каких-либо романтических мотивов, однако казалось, будто бы этот человек пытается успокоить не сообщника, а своего близкого друга.

– Михаил Мичурин, верно? – уточнил Ленц, оказавшись прямо перед темноволосым пленником и посмотрев на него сверху вниз.

– Д-Да…

– Ты ведь искал меня, правильно? Ну вот, я стою прямо перед тобой. Хочешь что-нибудь спросить?

Вопрос звучал вполне искренне, хотя семантически он выглядел как издевательство или насмешка. И хоть Мичурин и затруднялся участвовать в разговоре с этим человеком, но желание осмыслить происходящее перевешивало страх.

– Что… вы собираетесь со мной сделать?

– Я бы предпочёл просто поговорить, – уверил убийца собеседника. – Если честно, я не люблю насилие. Убивать людей мне крайне неприятно.

– Правда? – Мичурин воспринял слова Ленца как лицемерие, но гнев не мог появиться там, где был животный страх, поэтому реагировал темноволосый сдержанно. – Зачем же ты тогда убиваешь?

– Я готов подробно рассказать, что происходит в Кормунде, но взамен я попрошу то же самое, – обозначил Брейвик. – Я хочу знать, кто ты на самом деле такой…

Условие оказалось простым, ведь Мичурину было нечего рассказывать. Он лишь в который раз повторил неоднократно озвученную историю: пробуждение в лесу, амнезия, встреча с пурпурноволосой девушкой…

Михаил, желая избежать сомнений, пояснил, что Кирса порекомендовала скрыть настоящую информацию о его личности от жителей Кормунда. Именно поэтому отрешенный от диалога Варг знал Мичурина не появившимся из воздуха человеком, а старым другом Маледикты, что приехал помочь в расследовании.

– Что за бредни?.. – возмутилась девушка с янтарными глазами. – Это же бессмысленно! Когда я впервые о тебе услышала, я была уверена, что Маледикта запросила помощь у знакомого авантюриста высокого уровня… Неужели эта глупая история о потере памяти не выдумка?!

Мичурин не знал, как отвечать на гнев младшей Норборг. Он вспомнил, как два дня назад рассказывал незваной гостье о своей амнезии. Тогда она была поражена, услышав слова Михаила, и продемонстрировала искреннее сострадание. Однако сейчас стало ясно, что эта эмпатия была обычным притворством.

– Мы думали, что ты какой-то особый маг или воин, – признался Ленц, неуверенно косясь на раздраженную Вику, – поэтому решили тебя испытать, приказав Варгу натравить волков. Но ты никак не отреагировал…

– Ленц, не беспокойся, – наконец Виктория заметила на себе тревожный взгляд товарища. – Я знаю, что убивать его здесь и сейчас нельзя… Поэтому переходим к плану Б.

Длинноволосый кивнул и, скрывая свою радость, посмотрел Мичурину прямо в глаза. Ленц несколько секунд молчал, а затем, глубоко вздохнув, осмелился произнести эти большие слова.

– Михаил Мичурин, присоединяйся к нам.

– Чего?..

– Ты же хочешь, чтобы невинным людям Кормунда не приходилось умирать, верно? Мы сможем сделать это! Более того, если у нас всё получится, то мы спасём всех жителей Брюнсберга!

– Брюнсберг? Имеешь в виду королевство, в котором мы находимся?..

– Ха! – противно усмехнулась Виктория. – Сейчас это скорее раздробленная военная хунта, чем королевство… Ленц, он ничего не знает о мире. Мы не добьемся взаимопонимания, если не начнем с основ…

Брейвик внимательно взглянул на невинное лицо Михаила и, пожав плечами, согласился с девушкой.

– Хорошо, построим разговор иначе. Действуй, Вика.

10. Предательство

Что правит миром? Благодаря каким качествам человек может распоряжаться судьбой других так, как пожелает? Интеллект? Упорство? Везение? Или нечто, предопределенное заранее, например, благородное происхождение? Сложно выбрать что-то одно, ведь правитель, взошедший на трон только из-за одной сильной стороны, обречён на провал.

Несмотря на этот логичный вывод, есть кое-что более весомое, чем всё вышеперечисленное, – сила. Так уж вышло, что в этом мире существуют люди, способные в одиночку стереть с лица земли небольшую деревню или городок. Стоит какому-нибудь великому магу проявить желание, и на красивые фахверковые домики в мгновение ока обрушится смертоносный торнадо или огненный дождь.

Поэтому этот мир долгое время был охвачен хаосом. Затем человечество осознало, что для прогресса необходимо единение, вот только правителем в людских общинах все равно становился человек, в распоряжении которого была сила, а не разум. К счастью, даже эти времена частично остались в прошлом. Впрочем, везде свои проблемы…

Для маленького северного королевства, что именовалось Брюнсбергом, проблемой являлась страшная экономическая отсталость. Государство не было богато на ресурсы, а часть территории и вовсе оказалась непригодна для культивирования растений. Так и умерло бы королевство, если бы государь не решил объединить усилия с тремя другими северными странами.

Образовалась Северная лига – альянс, который поначалу не казался перспективным, но в будущем принёс плоды всем государствам-участникам. Им удалось улучшить производство, повысить уровень образования, укрепить военную мощь. Со временем правительство стран начало отходить на второй план, уступая место общему центру управления, а именно Северному Совету. Иными словами, альянс начал перерастать в полноценную страну. И именно тогда начался разлад…

Пятьдесят лет совместной работы были перечеркнуты сменой власти в одной из стран-участниц. Это ударило по экономике Северной лиги, заставив людей сомневаться в ней. И вот через два года в составе альянса остался лишь один Брюнсберг, королевский род которого прекратился по естественным причинам десять лет назад. Ответвлением от него была семья Норборг, однако они, будучи правителями Северного Совета, растеряли свой авторитет с падением лиги.

Таким образом, группа мерзких и жадных дворян разделила Брюнсберг, превращая когда-то процветающее государство в раздробленные земли. Лишь западный регион, в котором род Норборг сохранил правление, не осквернен наркоторговлей, рабовладением и беззаконием.

Стоит отдать должное местной герцогине, ведь благодаря её политике эта территория не застаивается и не деградирует, а развивается. Столица Западного Брюнсберга мало чем уступает крупным городам этого мира, а деревни урбанизируются. Однако у Адрианы Норборг есть и слабая сторона…

Эта девушка слишком слабохарактерная и мягкотелая. Какой бы герцогиня не казалась со стороны, на деле она не может выполнять некоторые функции, которые должна. Если бы на её месте был другой представитель рода Норборг, то он бы немедленно предпринял попытку объединить королевство и казнить гнилую аристократию. Хотя даже так…

– …ничего бы не вышло, – подытожила девушка в черном платье.

– И как же этот рассказ связан с убийством людей в Кормунде?.. – с опаской спросил Мичурин.

Виктория растерялась и, выдержав пару секунд неловкого молчания, продолжила.

– Я ожидала, что ты спросишь, почему объединить страну невозможно…

Мичурин, глубоко вздохнув, пожал плечами.

– Я предполагаю, что Адриане не хватает военной мощи, чтобы тягаться со всем Брюнсбергом… В Кормунде, например, вообще нет военного ремесла.

– А ты умеешь складывать два плюс два, – с легкой улыбкой прокомментировал Ленц.

– Так и есть, – подтвердила Вика. – К тому же, подготовить воинов за такой короткий срок просто невозможно…

– Что? Короткий срок? – вопросительно повторил Михаил, нахмурив брови.

– Да. В двух соседних королевствах правление было захвачено… очень плохими людьми. Помимо этого, на юге сейчас тоже происходит столкновение интересов, а аристократам из других частей бывшего Брюнсберга западная утопия Адрианы не по вкусу. Понимаешь, к чему я веду?

– Иными словами…

– Иными словами, – Виктория перебила Мичурина, – пацифизм моей сестры приведет к нашей гибели. И хоть она и слабохарактерная, но очень упрямая. Адриана наотрез отказывается слушать мои слова и упреки. А её прихвостни радостно поддакивают любому вздоху…

– И ты думаешь, что убийства поможе…

– Но из нашего положения есть выход, – она вновь не дала ему закончить реплику, ибо знала, о чем сейчас заговорит Мичурин. – Я уже давно ищу способ защитить Брюнсберг своими силами. И я его… нашла. Ты слышал про элементальных духов?

Мичурин собирался выдать очевидный ответ, однако Виктория дожидаться этого не стала.

– Используя свои связи и запретную литературу, я узнала, о существовании элементальных духов. Это неразумные сгустки энергии, которые воспроизводят вокруг себя невероятно огромное количество маны. А ещё человек может… их поглотить.

Виктория опечалено вздохнула и ненадолго закрыла свои янтарные очи. Когда через секунду её белые веки вновь распахнулись, Мичурин увидел сияющие голубизной глаза.

– Что это с тобой?..

Её радужка не просто сменила цвет, а ещё и начала светиться. Михаил словно смотрел не в глаза миловидной даме, а на два голубых светодиода.

– Элементаль воды. Сущность, которую я приняла в своё тело, чтобы обрести силу, – объяснилась она. – Теперь, благодаря его энергии, я способна манипулировать магией воды так, как хочу. Отныне мои возможности практически безграничны, а боевая мощь превзойдёт любую армию…

Это ведь отличная новость, верно? Вот только сестра герцогини говорила об этом с неподъемной тяжестью в голосе. И Ленц тоже не выглядел счастливым. Лишь стоящий позади Варг оставался таким, каким был… Подавленным и эмоционально убитым.

– Я изучила про элементальных духов всё, что могла... Однако кажется, что я стала первым человеком, который решился на поглощение, потому что… нигде не было написано, что они разъедают душу носителя! – Виктория схватилась за голову двумя руками, округлила испуганные глаза и говорила сквозь зубы. – Сначала я верила, что вынесу эти мучения! Глупо полагала, что смогу перетерпеть и силой элементаля спасти Брюнсберг! Но у меня не получилось… Тело переставало мне подчиняться, вечное недомогание и обмороки стали обычным состоянием, а эмоции подавлялись… Я не просто умирала, я теряла себя!

Она перешла на крик, но быстро восстановила самообладание, когда заметила за собой слишком яркое проявление эмоций. Вика прокашлялась и вновь натянула маску спокойствия на своё лицо. В этот момент Мичурин заметил некоторое визуальное сходство между Викторией и Адрианой…

– Мы обсудили эту проблему с Ленцем и стражами, что со мной в сговоре.

«Значит… Подчиненные госпожи Норборг тоже её предали? Интересно, Тора и Густав среди них?..» – молча задумался темноволосый, не подавая вида.

– Выбора не было, – заключила девушка, обречённо пожимая плечами. – Если бы мы пожертвовали моей душой, то все старания и планы потеряли бы смысл. Я могла либо умереть, либо сойти с ума и начать буйство… А учитывая мою магическую мощь…

– Теперь ясно… – Мичурин быстро смекнул причину, по которой кормундскому маньяку нужны были тела. – Выходит, жертвы были необходимы. Вот только… – он опустил взгляд, стараясь отважиться на ещё один вопрос. – Почему дети?

– А что, против убийства пьяниц выступать не будешь? – издевательски спросила она, мерзко улыбнувшись.

– Говорю же, – в голосе Михаила зазвучало еле заметное раздражение, – жертвы были необходимы. Я это осознаю… Но убийство детей?.. Неужели мне правда следует объяснять, что это непростительно?

– Любое убийство непростительно! – вновь съехидничала Виктория. – Но ты, видимо, мыслишь иначе. Думается мне, ты куда более жестокий, чем мы!

– Как ты не понимаешь? – оторванность Вики от реальности начала откровенно выводить Мичурина из себя. – Жертвовать жизнью ребенка ради…

– Да заткнись ты уже! – прорычала она, резко переменившись в лице. – Маркус Хансен был отвратительным ребёнком. Он избивал одноклассников, воровал из магазинов и однажды пытался поджечь торговую лавку знакомой тебе Катерины Эдегор. Разве его жизнь стоила больше, чем спасение Брюнсберга?

– А что с Линдой? Она-то в чём провинилась?

– Эта девочка была психически больна, – вдруг заговорил Ленц, никак не меняясь в лице. – Я случайно наткнулся на Линду в лесу, когда она… отрезала голову ёжу кухонным ножом.

– Чего?..

– Вике как раз срочно нужна была новая душа и… – Брейвик запнулся, отвёл взгляд в сторону и измотанно вздохнул. – Что ещё сказать? Думаю, всё понятно.

– Ну что, Мичурин? – продолжала Виктория. – Сейчас ей нравится убивать беззащитных животных, а через двадцать дет она прирежет своих детей. Такой человек дороже будущего всего королевства?

Михаил почувствовал сдавливающую горло тошноту. Абсолютно всё, что он слышал, ожидаемо воздействовало на желудок отвращением. Впрочем, и противопоставить ему было нечего, кроме, пожалуй…

– А Сельма?.. – осторожно спросил он, боясь обжечься.

– А Сельма ничего, – Виктория пожала плечами. – Она стала жертвой обстоятельств.

– А?..

– Следующими целями после Линды должны были стать прочие мерзавцы, однако Кирса начала активно следить за жителями с плохой репутацией. На тот момент элементаль внутри меня уже требовал новую душу, поэтому раздобыть её пришлось так, как это было легче всего.

Мичурин вновь осознал, что смотрит в глаза обезумевшей женщине. В них не было ни сострадания, ни человечности, ни рассудка. Они были пусты.

– Вот только душу Сельмы украл ты… Более того, это ведь была твоя идея, что убийца охотится лишь за плохими людьми, да? Хех, выходит, что в смерти Сельмы косвенно виноват господин Мичурин. Иронично, правда?

– Чего?!

– Вика, – тихо подозвал её Ленц. – Ты перегибаешь…

– А разве я не права? Если бы не Мичурин, то в могиле сейчас бы лежал тот пятидесятилетний дебошир, а не шестнадцатилетняя девочка.

– Вика… – повторил высокий мужчина. – Это происходит снова…

– Что? – как ни в чем не бывало переспросила она, а затем, выжав несколько секунд, с ужасом округлила глаза. – А ведь правда… Зачем я говорю такие вещи?..

Михаил не чувствовал себя оскорбленным от выпадов Виктории, ведь в его сердце сейчас было место лишь страху за жизнь. Сестра герцогини, впрочем, казалась поражённой собственными словами. Выглядело это, откровенно говоря, странно, словно Вика случайно перешла собственные границы морали и лишь сейчас это осознала.

– Иногда я… забываю, что такое хорошо, а что такое плохо… – призналась она более спокойным голосом. – В такие моменты я бываю чересчур бестактной. Это тоже воздействие элементаля. Прошу прощения, Мичурин.

– Всё в порядке…

«Повезло, что всё ограничилось лишь словами,» – подумал Михаил, представляя себя на месте Сельмы или Линды.