Текст книги "Дьявол серой преисподней. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Киллин Киллин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– А знаешь… Если уж моя душа оказалась внутри тела столь никчемного червя, то почему бы мне не взять контроль?

– Что это ещё значит?

– Я считаю, что животное, для которого страх – определяющий фактор поведения, не сможет противиться моей воле. Сомневаюсь, что твоя душа выдержит противостояние, если я вдруг решусь забрать контроль над твоим телом…

– Понимаю твою обиду, но будь любезна избавить меня от этой ерунды.

Виктория резко вскочила со стула, а янтарь её глаз вмиг налился голубизной океана. Девушка размашисто ударила по столу, и из-под её ладони вдруг повеяло холодом настолько сильным, что замораживаться стал даже воздух.

– Ха-ха-ха! – рассмеялась она. – Подумать только! Ты и вправду веришь, что сможешь удержать меня?! После всего, через что я прошла… Если кому-то и суждено меня одолеть, то уж точно не человеку, чей внутренний мир – тесная и давящая на психику комната, парящая в небытие!

Она указала пальцем на окно, за которым не существовало даже самого понятия материи. Я усердно игнорировал царящую там пустоту и изо всех сил старался в неё не смотреть. Вглядываться в это белое пространство было физически неприятно – в груди неминуемо возникала смесь страха и отвращения.

На стекле образовался иней. Тонкий слой льда сковал мебель в своих объятиях, а появляющиеся в воздухе капельки воды стремительно замораживались, обращаясь в снег и заполняя мою квартиру своим незваным присутствием.

– Михаил Мичурин, – строго произнесла она, – я заморожу это место вместе с твоей жалкой душонкой. А твоё тело… Я заберу его себе и продолжу там, где и остановилась! Я спасу королевство, объединю Северную лигу и докажу, что труды рода Норборгов не были напрасны!

Не хотелось прерывать её радостные возгласы, но…

– Пора взрослеть, Виктория Норборг, – таким же строгим голосом я решил уколоть её сердце. – Мы ведь с тобой одного возраста, правильно? Мой подростковый период, однако же, давно закончился. Не думаешь, что и тебе пора перестать быть капризным ребенком?

Я, чувствуя в себе полный контроль над окружающим пространством, хлопнул в ладоши. Как и ожидалось… Моя воля в этом месте доминантна: снег со льдом немедленно исчез, а глаза Виктории погасли так резко, что это, наверное, было больно.

– Трусливый подонок… Ты представляешь, кому говоришь эти слова?..

– Детям свойственно принимать осторожность за трусость, поэтому ты лишь подтверждаешь мое мнение.

– Я сражалась за будущее своего народа… Хотела уничтожить зло единственным возможным способом – силой – и ради этого рискнула собой… Ты смеешь называть меня капризным ребенком?..

Она перешла на шепот, вероятно, из-за неспособности поверить в услышанное. Была ли она столь твердо убеждена в моей неправоте или, быть может, наоборот удивилась моей проницательности – сложно судить.

– Я видел твои воспоминания.

Я не блефовал. После того как я соприкоснулся с ледяными костями, и перед тем, как проснуться здесь, я просмотрел воспоминания Виктории Норборг.

– Да, деталей я не уловил, но твою сущность я понял прекрасно. Девочка, которая всегда отличалась уверенностью в себе, заразилась комплексом неполноценности от собственной сестры. Это ведь и стало отправной точкой, верно?

– Н-Нет… Я же говорю! Королевство! Оно! Оно…

– Если же Адриана боролась со своим недугом через самообман, то ты решила выйти из влажных фантазий и привнести их в реальный мир. И куда тебя это привело?

Читаемая на её лице тошнота подсказала, что я надавил на правильный рычаг. Придется продолжить…

– Свои мечты о добре и спасении людей ты попыталась осуществить самым глупым способом – силой… Силой, которую изучила недостаточно. Как вообще можно было думать, что за такое могущество не придется платить?

Темноволосая девушка медленно села на стул, с которого минуту назад так энергично вскочила. Отныне её глаза не искали зрительного контакта, а голос позорно молчал.

– Необдуманное, вспыльчивое решение, аккуратно завернутое в стратегию и имитацию глубокого планирования… Именно так ты пыталась доказать себе и своей сестре то, что способна на великие дела. Ребенок.

Я сказал достаточно. Отныне её душа больше никогда не пойдет против моей. Впрочем, желая подстраховаться, я наклонился немного вперёд, приблизился к ней и…

– Адриана никогда бы так не ошиблась, – добавил я.

***

Связать душу и тело с чем-то малоизученным и нестабильным… На мой взгляд, это глупость, граничащая с безумием. Именно поэтому, узнав об уготованной мне роли, я возжелал полностью понять феномен элементальных духов. К счастью, в отличие от Виктории у меня был надежный информатор – древняя демоническая сущность.

– Всё… закончилось?.. – в нескольких метрах от меня наконец-то зазвучал хриплый голос, который я так нервно ожидал услышать.

Лифия вновь была со мной честна – Кирсу удалось спасти. Впрочем, хоть я и доволен тем, как всё закончилось, расслабляться мне ещё рано.

Я, облитый водой, лежал на холодной каменной дороге и имитировал бессознательное состояние. В конце концов именно в таком виде на этой площади находились и остальные наши товарищи: Ленц, Тора и Густав.

– Ребята… – с явным волнением заговорила Кирса. – Ребята, вы в порядке?! Морок!

Как и планировалось, Маледикта сначала подбежала к тому, кто лежал ближе всего, и тот факт, что этим человеком оказался я, не был совпадением.

– Ты жив?.. Морок?.. Морок!

Она присела на колени возле моего тела и, аккуратно положив руки мне на плечи, начала активно меня будить. Выдержав небольшую паузу для правдоподобности, я…

– Кх… Кх-кх…

Глубоко в груди я искусно породил глухой кашель, изображая пробуждение. Откровенно говоря, в эту минуту даже для меня самого стало открытием мастерство обмана, которым я, оказывается, обладал. Приступ кашля, спертое дыхание и неосознанный взгляд только-только раскрывшихся глаз – наверное, даже Лифия не сразу раскрыла бы моё притворство.

– Ки… Кирса?

Далее я планировал вести себя удивлённо и даже шокировано, но к счастью симулировать эти эмоции мне не пришлось. Увидев Кирсу, я испугался по-настоящему…

Лифия и вправду смогла восстановить артерии Маледикты и затянуть кожу на её шее, но острой необходимости избавляться от разбрызганной повсюду крови не было. И именно об этом я несколько забыл… Признаюсь, пришлось хорошенько постараться, чтобы не проглотить собственный язык от её вида.

– Кирса, ты… Ты как вообще?..

Темная, практически черная корка застывшей крови покрывала её шею так, что казалось, будто бы этот след оставила сама смерть, сжимая своей рукой горло Маледикты. Её одежда не просто была испачкана густой красной жидкостью – кровь буквально пропитала собой ткань.

В глазах этой неестественно бледной девушки я встретил тот же ужас, который настиг меня в последние минуты прошлой жизни. Горящий аметист её радужки, обычно приковывающий к себе всё внимание окружающих, сейчас казался незаметным на фоне бездны, в которую превратились её зрачки.

– В порядке. А ты? Не ранен? – спросила она.

Я прекрасно понимал, что говорю с Маледиктой, но… Сознание словно выдавало ошибку, отказываясь принимать тот факт, что передо мной стоит та самая Кирса, которую я знаю.

– Ещё полностью не пришел в себя… – проговорила измученная девушка себе под нос, отводя от меня взгляд.

Она осматривала площадь и, наверное, ожидала, пока очнется кто-нибудь ещё. Что ж… пора принять результат моих действий.

– Кажется, я цел…

Маледикта, осознав, что я в порядке, слегка растерялась и вновь одарила меня своим истощённым взором.

– Я рада видеть тебя живым… К тому же, если ты в порядке, то и остальные, должно быть…

– Кирса, я… Я всё видел… – начал я, притворно утяжеляя голос. – Ты лежала у ног этого чудовища и… истекала кровью. Кирса, ты ведь умерла, разве не так?

– Да. Я умерла, – сухо ответила она на мои жалкие распинания.

– Каким же образом мы тогда сейчас говорим? Что случилось после того как элементаль превратил меня в статую?..

– Учти, что я могу лишь предполагать, но… Думаю, элементальный дух слился с моей душой.

– Ч-Что?..

Я округлил глаза, нахмурил брови и приоткрыл рот. Говори конкретнее, Кирса. Удиви меня, давай же…

– Рана на моей шее – моих рук дело. В книги Виктории говорилось, что именно так можно поглотить эту сущность. Иными словами, я стала…

– П-Подожди! Ты хочешь сказать, что ты теперь…

– Элементалист воды. Наверное…

Эмоции на моем лице в эту же секунду дошли до своего пика и, выдержав несколько секунд шока, я шустро помотал головой, словно пытаясь взять себя в руки.

Всё прошло так, как я и планировал. Всемирно известная авантюристка Кирса Маледикта сразила ледяную ведьму, освободила из-под её гнёта Кормунд и забрала себе её мощь. Пурпурная воительница рискнула собой, проявила поражающую смелость и спасла многих людей… Как же правдоподобно это звучит!

А Михаил Мичурин ничего не сделал. По воле случая он оказался втянут в противостояние прежде незнакомых ему лиц, а сохранить жизнь смог лишь благодаря Кирсе, которая в роковой вечер спасла очень многих людей.

– Ты… Ты спасла меня! Спасла нас всех!

– Да, всё так… Хотя на твоем месте я бы больше была благодарна книге, которая и позволила мне провернуть этот трюк…

– К слову, если уж элементаль воды теперь внутри тебя… Кирса, ты ведь не повторишь судьбу Виктории Норборг?

– Не знаю, – с поражением в голосе призналась она, разорвав зрительный контакт.

Её желание прервать этот разговор было мне предельно понятно. Впрочем, мне становилось интересно, что вообще движет Кирсой Маледиктой? Неужели у её пути нет конечной цели, ради которой нужно выживать, а не жертвовать собой при первой же необходимости? Будь на её месте я…

***

Следующие несколько дней в деревне Кормунд прошли суматошно и суетливо. Местным пришлось по-настоящему нелегко: главная площадь была разрушена, дом старосты оказался сожжен, а авторитет герцогини этих земель пошатнулся. Более того, ледяной купол, несколько дней сковывавший деревню, нанес чудовищный удар по хозяйству – зерновые культуры не пережили столь высокую влажность.

К счастью, Адриана Норборг приятно удивила тем, насколько быстро взяла себя в руки. Она немедленно организовала поставки провианта в Кормунд, приступила к восстановлению главной площади, а также провела ряд обсуждений с жителями деревни и её верхушкой.

Среди бесчисленного количества рабочих и волонтеров, что приводили в порядок площадь, выделялся конкретный человек – Кирса Маледикта. На её работу многие смотрели с глубоким удивлением.

Пурпурноволосая женщина в такие моменты быстро прятала опустошенные от ужаса глаза и натягивала на бледное лицо свою коронную улыбку. Что же там она говорила?.. Что-то про долг, кажется? Или совесть?

Ответ всегда немного разнился, и Кирса могла долго объяснять своё трудолюбие, но правду она никогда не говорила. А ведь ей, наверное, просто хочется сбежать от собственных мыслей…

По крайней мере, именно такое мнение у меня сложилось от редких встреч с Маледиктой в гостевом доме. После завершения нашего расследование у меня не было ни единой причины постоянно ходить за ней и переживать, что она посчитает меня кормундским маньяком, а потому большую часть дня я проводил лежа в постели, пытаясь свыкнуться с произошедшим и грядущим.

В прошлой жизни у меня не было глобальных целей. Бездумно следуя по пути своих лет, я никогда не пытался даже на мгновение поднять голову и посмотреть на то, что ожидает меня впереди. Однако сейчас, когда внутри моего тела буквально живет древняя демоническая сущность, горячо желающая добиться своих целей, я вынужден послушно присоединиться к её амбициям.

И вот, безмолвно глядя в потолок, я с тревогой думал…

Кто же будет следующим?

Разорвет ли меня на куски вихрем элементалист воздуха? Обрушит ли на меня горы элементалист земли? Превратит ли мою плоть в пепел элементалист огня? А насчет эфира… Мне даже гадать не хочется, что со мной может сотворить тот, кто управляет всеми законами мироздания.

***

Ливень закончился. Он ударил неожиданно и подло: его темные бархатные войска прыжком вырвались из-за горизонта и угрожающе окружили деревню. Сковав синеву небес, они тут же обрушили вниз свои бесчисленные водяные копья. Заливая площадь, подтопляя дома, ливень словно сознательно демонстрировал свое превосходство над нами.

Впрочем, арсенал его войск удивительно быстро закончился. Всего через пять минут после начала атаки его мощь уже стремительно развеивалась. Грозный ливень превращался в обычный дождь, а затем и вовсе в еле заметную морось. Он не рассчитал свои силы и, поставив на этот подлый удар собственное существование, проиграл.

Это была хорошая попытка. Однако собравшиеся на площади Кормунда люди не удостоили это явление даже тихим аханьем. В сути, я оказался единственным, кто с опаской смотрел на небо и не хотел намокнуть.

Вдруг толпа, словно море перед лицом Моисея, раздвинулась в стороны, пропуская три силуэта. Тора и Густав, завидев возможность, тут же ускорили свой шаг и немедленно окружили тот небольшой клочок земли, на котором собиралась стоять их госпожа.

И вот, перед нами наконец появилась она – девушка с белокурыми волосами, идеальной осанкой и сдержанным выражением лица. Размеренной поступью она добралась до уготовленного ей места.

– Приветствую, достопочтенные жители Кормунда!

Её голос и черты были весьма узнаваемы, но… Признаюсь, я не сразу разглядел в этой госпоже Адриану Норборг. Я привык видеть герцогиню в легком голубом платье и с вечным сомнением в глазах, однако эта Адриана отличалась.

Сейчас она носила строгое черное пальто, синюю рубашку и плотные темные штаны. Особенно сильное недоумение вызывала её обувь: высокие ботинки, которые были точь-в-точь такими же, какие носила и Виктория.

– Я искренне благодарна каждому из вас за терпение, за проделанную работу и за… согласие.

Сделав акцент на последнем слове, герцогиня показательно обернулась. В самом центре Кормунда – на том же месте, где раньше стоял дом Ингвара – сейчас было вырыто четыре ямы.

– Элиза Йенсен. Фрида Йенсен. Эджилл Нод. Виктория Норборг, – с каменным лицом перечисляла она имена своих близких, которых более не увидит живыми.

На удивление, её глаза не дрогнули даже при упоминании последнего имени.

– Все эти люди будут похоронены здесь, в самом центре Кормунда… – Пора начинать.

Она развернулась и коротким кивком дала команду группе плечистых мужчин в строгих черных одеяниях. Получив сигнал герцогини, они синхронно окружили один из стоящих неподалеку гробов и крепко ухватились за лежащие под ним тросы.

Несмотря на крепкое телосложение каждого из них, гроб, вероятно, был очень увесистым – нахмуренные лица носильщиков и легкая дрожь в их ногах говорили достаточно…

– Эджилл Нод. Один из моих стражников, – объявила госпожа Норборг, не поворачиваясь к толпе. – Предал меня, потому что был влюблен в мою сестру годами и, говоря откровенно, уважал её больше, чем следовало бы.

Слушая речь герцогини, я активно наблюдал за окружающими. Должен признать, у меня никак не получалось понять их настроение. Мы с Кирсой, ввиду нашего участия в случившемся, стояли впереди всей толпы наряду с очень важными личностями Кормунда, включая Ингвара и Катерину Эдегор. Эти люди в силу своего опыта не демонстрировали острых чувств, а лишь терпеливо слушали Адриану.

Мой взор вновь обратился на герцогиню, когда та сделала паузу и, не глядя на нас, еле слышно вздохнула.

– Однако Эджилл был хорошим человеком. Глупым, во многом некомпетентным, но хорошим.

Так в могилу был погружен первый гроб. Далее, получив соответствующую команду, мужчины взялись за второй, который был заметно легче. Примечательно то, что в этот раз Адриана хранила молчание.

И лишь когда третий гроб оказался на дне своей ямы…

– Фрида Йенсен, Элиза Йенсен. Мои стражницы. Они исполняли любое поручение и всегда действовали в моих интересах. Однако лишь сейчас я понимаю, что их уважение ко мне было полностью продиктовано моим статусом… – её голос немного дрогнул, а затем стал звучать намного строже. – Статусом сестры Виктории Норборг. В сути, именно Виктория была связующим звеном между нами…

С самого моего появления в Кормунде у меня сложилось впечатление, словно Викторию Норборг никто не считал серьезным человеком.

Все восхищения жителей деревни относились исключительно к преподобной Адриане. Между тем, её младшая сестра воспринималась лишь как добродушная красавица. Никогда не слышал, чтобы кто-то подмечал интеллект Виктории, её таланты или волевой характер.

Интересно, что сейчас испытывают все эти люди, когда слышат, каким уважением среди стражей пользовалась Вика? Оказалось, что девушка, на которую никто не обращал должного внимания, всю жизнь затмевала всеми любимую Адриану в глазах их близких.

– Кхм-кхм… А теперь…

Чем дольше шла данная церемония, тем сильнее нарастало напряжение вокруг – приближался момент погребения того человека, чье имя многие жители Кормунда сегодня боялись произносить.

– Виктория Норборг. Моя младшая сестра.

Могильщики подняли последний оставшийся гроб. Он, к слову, оказался самым легким…

– Предательница. Преступница. Убийца. Она погубила многих людей и едва ли собиралась останавливаться.

Вот как… Неужели именно так ты попрощаешься с сестрой? По какой-то странной, противной причине эти слова показались мне оскорбительными. А ведь Адриана не врала! Так почему же они доставили мне дискомфорт?..

– Мы положили конец буйству Виктории. И я лично руководила планом по её убийству… Однако теперь я намереваюсь защитить её честь!

Герцогиня резко повернулась к толпе и сделала несколько шагов вперед, отстраняясь от Торы и Густава.

– Уважаемые жители Кормунда! Я обязана признаться! Это всё моя вина.

Собравшиеся впервые зашептались, а их глаза с недоумением забегали по сторонам. Даже стоящая по руку от меня Кирса выглядела удивленной.

– Я уверена, до инцидента практически каждому из вас удавалось собственными глазами лицезреть доброту моей младшей сестры. И поверьте, этот образ не был притворством. Такой была настоящая Виктория Норборг!

– Ну и что же… – вдруг из толпы впервые послышался голос Катерины Эдегор. – Что же случилось?

– Моя сестра попыталась овладеть определенной магией и сошла с ума. Викторией двигало желание обрести могущество, чтобы силой восстановить наше королевство, многие части которого погрязли в нищете и преступности.

Госпожа Норборг стояла в открытой позе, поодаль от своих стражей, словно демонстрируя готовность ответить за совершенную ошибку.

– Живя в наших краях, на западе Брюнсберга, легко забыть о судьбе остальных подданных павшей короны. Однако моя сестра никогда не забывала… И она часто критиковала меня за бездействие!.. – с болью воскликнула она и в эту же секунду поникла. – Я… Я никогда не воспринимала её слова всерьез.

Гигантская гора вины не была видна глазу, но её давление на плечи Адрианы мог заприметить даже самый невнимательный человек.

– Я была слишком высокомерна. Я считала, что если уж меня всю жизнь готовили к роли правителя, то только я должна её выполнять…

Идеальная осанка герцогини превратилась в сутулые плечи неуверенного в себе ребенка, а в голосе проявлялась легкая дрожь.

– Если бы я прислушивалась к сестре чаще, то ничего бы не случилось… Ей бы не пришлось прибегать к этим запретным знаниям… Она бы не попала в ситуацию, в которой обязана убивать людей, чтобы жить…

Никто не знал, как реагировать на подобное откровение. Жители Кормунда всегда превозносили Адриану, но сейчас она напрямую признается в столь весомом просчете.

И пока все разевали рты, Тора сосредоточенно следила за обстановкой, готовясь в любом момент защитить свою госпожу от возможной атаки.

– Иными словами…

Вдруг герцогиня неожиданно для меня взяла себя в руки, встала ровно и под уверенным командирским голосом скрыла всякую слабость.

– Виктория Норборг действительно была исполнителем преступления, но не инициатором. Она пошла на необдуманный поступок ради всеобщего блага, и в том, что это случилось, вина целиком лежит на мне.

И после всех этих громких фраз она сделала ещё несколько шагов вперёд, демонстрируя своё согласие на линчевание.

– Теперь, когда вы это знаете, уверена, к моему титулу у вас возникнут вопросы. Я готова выслушать и понять каждого, кто возжелает изгнать меня. Да, я не смогу отринуть свой статус, но при необходимости покину ваши земли.

Такова была Адриана. Она отдавала себе отчет о причинах инцидента и оказалась готова ответить за случившееся. Её горячая речь, однако же, не встретила столь же энергичного ответа. Толпа несколько секунд растерянно молчала, затем зашепталась, и лишь Ингвар смог прервать молчание.

– Госпожа Норборг, я сомневаюсь, что найдется тот, кто возжелает вашего изгнания… А даже если так случится, то я, староста деревни, лично попрошу его успокоиться.

– Я абсолютно согласна, – поддержала Катерина. – Госпожа Норборг, Кормунд Вам многим обязан… Неужели возможно закрыть глаза на всё, что Вы для нас сделали, потому что у Вас не получилось предвидеть нечто столь безумное?

И когда основные лица деревни озвучили свое мнение, толпа заверещала согласием.

– Просто двигайся дальше, Рина, – наконец заговорила Маледикта, натянув на свое лицо обнадеживающую улыбку.

– Друзья… Спасибо!

Тучи над Кормундом окончательно развеялись, и на небе воссияло солнце.

***

Похороны завершились, а толпа медленно рассасывалась. Кто-то перед уходом задерживался у могил и молился, другие же обменивались словами поддержки с герцогиней, а некоторые обсуждали возможность возвести на площади полноценный мемориал.

И вот, к вечеру того же дня мы с Кирсой оказались у ворот особняка Адрианы Норборг. Войдя на территорию, я поймал себя на мысли, что похоронить Вику со стражами можно было прямо здесь. В конце концов, это место ведь считалось их домом…

– Ох, Михаил, Кирса! – поприветствовал нас Густав. – Рад вас видеть! Госпожа как раз дожидается вас в своём кабинете!

Дворецкий встретил нас у входа и тут же повёл к хозяйке жилища. Не прошло и минуты, как Адриана с улыбкой предлагала нам присесть и начать разговор.

– Густав, будь любезен, подай гостям чай, – распорядилась она, даже не спрашивая нас.

Впрочем, я ничего против чая не имел, а Кирса… Вспомнив о Кирсе, я тут же посмотрел на неё.

– Рина, твоё выступление, если можно так сказать… Ты правильно сделала, что озвучила свои мысли.

Здоровый цвет кожи, расслабленная поза, живая мимика – Маледикта не выглядела сломленной, и на её лице не было следов депрессии. Однако я уверен, что таков лишь демонстрируемый ею фасад.

Она перестала шутить. Свойственного ей ехидства я тоже более не наблюдал. Кирса улыбается, смеется, но её пурпурные глаза не подстраиваются ни под одну эту эмоцию.

К тому же… За всё время нашего пути в особняк она не проронила ни слова.

– Ты ведь, наверное боялась, что жители Кормунда тебя возненавидят? Теперь-то точно можешь об этом не беспокоиться.

– Позволь мне тебя поправить… – с непоколебимой улыбкой сказала она. – Я ничего не боялась, Кирса. Я больше никогда не позволю себе бояться. Никогда.

– Вот как…

Вдруг нам с Маледиктой показалось, что на сотую долю секунду перед нами возникла Виктория Норборг. Этот взгляд, как нельзя подходящий Вике, оказался к лицу и Адриане.

– Вика была для меня самым близким человеком… Да и ребята были очень важны – каждого из них я любила по-своему! Именно поэтому… Чтобы их смерть не оказалась напрасной, я должна меняться.

– Это похвальное желание, – закивала Кирса. – И как же ты видишь свой новый вектор развития?

– В некоторых вещах… Нет, во многом моя сестра была права. Я слишком сильно отдавала себя роли герцогини Западного Брюнсберга, позабыв о том, что меня растили правителем Северной лиги. Я боялась крови, столкновений, жертв… Вика имела то, чего не было у меня. И теперь, когда она мертва, я унаследую её сильный характер.

– Адриана, подожди… – голос Маледикты вдруг наполнился испугом. – Хочешь сказать, что собираешься пойти войной на другие земли Брюнсберга?

– Да.

А ведь точно… Основным конфликтом во взглядах сестер Норборг был вопрос объединения королевства. А судя по рассказам, договориться с другими герцогами не выйдет…

– Хотя у нас и нет достаточной боевой мощи, чтобы участвовать в полноценной войне, наших сил вполне хватит на уничтожение сошедших с ума дворян.

Увидев, как затихла Кирса, герцогиня тут же замахала руками.

– Не переживай! Я не стану просить тебя вмешиваться в это! Прекрасно знаю, что авантюристы не участвуют в конфликтах между странами!

– Мы обе понимаем, что это не единственная проблема…

– Да, конечно…

Девушки вдруг заметно помрачнели, и я решил наконец вступить в разговор.

– Кирса, – тихо подозвал я её. – Что ты планируешь делать дальше?

– Зависит от тебя, Морок.

Она натянула неловкую улыбку и развела руками в стороны.

– Помнишь, о чём мы договаривались? Ты помогаешь в расследовании – я помогаю тебе.

Верно… Изначально я действительно предлагал ей такую сделку, но после моего знакомства с Лифией планы поменялись…

– Расскажешь мне, что именно случилось? Как ты оказался в лесу без сознания, так ещё и с амнезией?

– Не хочу напоминать, но Виктория после поглощения элементаля уже через пару недель начала страдать. Через два месяца она и вовсе сошла с ума.

Маледикта сразу поняла, к чему идёт речь: она опустила взгляд, а с её лица пропали всяческие намеки на былую улыбку.

– Обещаю тебе месяц… – сухо сказала она. – Месяц я продержусь.

– А что потом?

– Как только я почувствую, что теряю себя… Я отправлюсь в безопасное место и покончу с собой.

Адриана явно старалась не мешать нашему разговору, но после этих слов она напомнила о себе обреченным вздохом. Да и я, разумеется, изобразил удивление, хотя догадывался, что Кирса пойдет таким путем.

– Прости, – сорвалось с моих губ.

– Хм? За что?

Мои извинения были искренними – мне было, за что просить у неё прощения. Впрочем, в ответ на её вопрос я вынужден солгать.

– За то, о чём я сейчас посмею просить. Видишь ли, ситуация, в которой я оказался, не так проста, чтобы решить её за месяц. И раз уж мы договорились, что ты поможешь мне, я считаю справедливым временно отложить мои проблемы в сторону, чтобы сперва решить твои.

– Извини. Я не думаю, что мне возможно помочь, – с холодным выражением лица обозначила она.

– Думать можно по-разному. Главное то, что нам обоим будем выгоднее потратить имеющийся у нас месяц на поиски решения.

– Но…

Она пыталась что-то возразить, а я не перебивал, позволяя ей спорить со мной столько, сколько она хочет. Однако Маледикта так и не нашла слов и, продемонстрировав своё фиаско тяжелым вздохом, сдалась.

– Если уж за этот месяц мы ничего не придумаем, ты сможешь вернуться к первоначальному плану и сделать с собой всё, что считаешь нужным.

– Я полностью согласна с Вами, господин Мичурин! – герцогиня решила не оставаться безучастной. – Кирса, моя сестра не обладала твоими знаниями и твоим безмерным опытом. Однако даже так она смогла отыскать эту силу и поглотить её! Неужели ты, будучи великой Кирсой Маледиктой, так уверена, что не сможешь укротить эту могущественную сущность?

– Я не знаю…

– Я уже отдала тебе все книги Виктории об элементальных духах и запретных практиках. Я также могу помочь золотом или найти в Брюнсберге ученых, которые изучат этот феномен.

– Эх, какие уж вы упрямые…

Впервые за долгое время Маледикта улыбнулась по-настоящему. И пусть эта мимолетная улыбка уже очень скоро исчезнет, растворится в её серьезном выражении лица, но сам факт её появления говорил многое.

– Хорошо! – воскликнула пурпурноволосая. – Не зря ведь говорят, что в темные времена нужно полагаться на мнение друзей, а не на свою уставшую голову…

Кирса не выглядела сильно мотивированной и, казалось, всерьез боялась закончить как Вика. Тем не менее голос разума превалировал, и она решила не сдаваться до начала боя.

– Тогда… – продолжил я, – вернемся к моему вопросу. У тебя есть идеи, как мы будем двигаться дальше?

Может показаться, что если моя цель – это захват всех элементалей, то я должен самолично путешествовать и искать их. Будь это так, я бы не интересовался планами Кирсы, а гнул бы свою линию касательно нашего дальнейшего пути.

Однако оказалось, что не только я здесь охотник… Лифия уверила, что куда бы мы с Кирсой не отправились, моя следующая цель обязательно окажется там же… Иными словами, это не я их ищу, а они ищут меня.

Эти люди являются представителями разных стран и классов, имеют непохожие истории и отличаются темпераментом. Тем не менее они все работают на одну конкретную силу, образуя то, что я бы назвал тайной гегемонией. И их безоговорочный лидер – элементалист эфира…

– У Виктории было тридцать четыре книги, относящихся к запретной литературе. Они написаны на разных языках и, разумеется, я не успела прочитать все… К слову, Рина, я поражена тому, сколько языков знала твоя сестра!

– Да… Она свободно говорила на восьми языках и не афишировала этим фактом…

– Я провела небольшой анализ и выяснила, что наибольшая часть книг написана на валлорейском языке. По совместительству именно эти писания отличаются качеством и полнотой информации.

Валлорейский язык… Я интуитивно понимал, что это нечто далекое для жителей Брюнсберга, но всех нюансов уловить сразу не смог. К счастью, мне на выручку неосознанно пришла герцогиня.

– Оно и логично… В королевстве Валлорей магию изучают трепетнее, чем любую другую науку. Многие именитые ученые-маги родились именно там. Выходит…

– Да. Я собираюсь отправиться в Валларей. Возможно, мне удастся даже найти авторов некоторых из этих книг… или их последователей.

Вопрос напрашивался сам собой, и я не смог удержаться.

– Как далеко находится это место?

Пусть я и создавал впечатление ничего не знающего дурака – хотя даже дуракам известна примитивная география – но желание разобраться в происходящем перевешивало всякое смущение.

– Валлорей граничит с Люнштадтом на юго-западе, – как ни в чём не бывало объяснила Кирса.

– Понятно, – как ни в чём не бывало солгал я.

– И в этой границе и кроется главная проблема… – обозначила Адриана.

Политическая обстановка этого мира казалась мне крайне чужеродной, и я практически её не понимал. Впрочем, я неоднократно слышал о Люнштадте. Как я понимаю, это закрытая страна с очень воинствующей политикой, а потому…

– Сухопутно вам туда не добраться, это очевидно, но и морской путь не так прост.

– Знаю, – кивнула Кирса. – Валлорей не принимает пассажирские суда из Брюнсберга.

– Однако вы можете добраться до Саарлинны и непосредственно там пересесть на корабль в Валлорей, – объяснилась герцогиня, а затем о чем-то задумалась. – Хотя это займет слишком много времени… В лучшем случае три недели. Кирса, у меня другое предложение.